Port Royal es una ciudad situada al final de Palisadoes , en la desembocadura del puerto de Kingston , en el sureste de Jamaica . Fundada en 1494 por los españoles , alguna vez fue la ciudad más grande y próspera del Caribe , funcionando como centro de envío y comercio en el mar Caribe en la segunda mitad del siglo XVII. [1] Fue destruida por un terremoto el 7 de junio de 1692 y su tsunami acompañante , lo que llevó al establecimiento de Kingston , que ahora es la ciudad más grande de Jamaica. Huracanes severos han dañado regularmente el área. Otro terremoto severo ocurrió en 1907 .
Port Royal se convirtió en el puerto base de los corsarios patrocinados por el gobierno inglés y holandés , a quienes se alentaba a atacar los barcos españoles , en una época en la que muchas naciones europeas se mostraban reacias a atacar directamente a la poderosa flota española. Como ciudad portuaria, era conocida por sus llamativas exhibiciones de riqueza y moral relajada, y las tripulaciones corsarias gastaban sus tesoros en las numerosas tabernas , casas de juego y burdeles que atendían a los marineros. Cuando los gobiernos británico y holandés abandonaron oficialmente la práctica de emitir cartas de corso a los corsarios contra las flotas del tesoro y las posesiones españolas en América del Sur a finales del siglo XVI, muchas de las tripulaciones se convirtieron en piratas para poder mantener su saqueo ilegalmente. Port Royal se convirtió efectivamente en una república pirata y continuaron utilizando la ciudad como su base principal durante el siglo XVII. Piratas de todo el mundo se congregaban en Port Royal, procedentes de aguas tan lejanas como Madagascar . La ciudad se hizo famosa en el folclore como "la ciudad más malvada de la Tierra".
Después del desastre de 1692, el papel comercial de Port Royal fue asumido por la ciudad de Kingston, que creció rápidamente en las cercanías (y más tarde, ciudad). En 1999 se desarrollaron planes para reurbanizar el pequeño pueblo pesquero como destino turístico patrimonial para recibir a los cruceros. El plan era sacar provecho del patrimonio único y fascinante de Port Royal, con hallazgos arqueológicos de los años precoloniales y de los corsarios como base de posibles atracciones. [1]
Port Royal tiene un clima de sabana tropical ( clasificación climática de Köppen Aw ) con una estación seca corta de enero a abril y una estación lluviosa prolongada de mayo a octubre. Las temperaturas se mantienen estables durante todo el año, siendo la estación seca ligeramente más fría y oscilan entre los 25,5 °C (77,9 °F) en enero y los 27,7 °C (81,9 °F) en mayo. La precipitación media anual es de 1.345 milímetros (53 pulgadas). [2]
Los indígenas taínos del Caribe ocuparon esta zona durante siglos antes de la llegada de los europeos. Utilizaban la zona, a la que llamaban Caguay o Caguaya [3] , durante sus expediciones de pesca. Aunque no se sabe si alguna vez se asentaron en el lugar, sí habitaron otras partes de Jamaica [4] .
Los españoles llegaron por primera vez a Jamaica en 1494 bajo el liderazgo de Cristóbal Colón , lo que provocó la destrucción de la población taína. El asentamiento permanente se produjo cuando Juan de Esquivel trajo un grupo de colonos en 1509. Vinieron en busca de nuevas tierras y recursos valiosos, como oro y plata. En cambio, comenzaron a cultivar y procesar la caña de azúcar. Al igual que los taínos antes que ellos, los españoles no parecían tener mucho uso para el área de Port Royal. Sin embargo, conservaron su nombre taíno. [3] España mantuvo el control de Jamaica principalmente para poder evitar que otros países obtuvieran acceso a la isla, que estaba estratégicamente situada dentro de las rutas comerciales del Caribe. España mantuvo el control sobre la isla durante 146 años, hasta que los ingleses tomaron el control después de su invasión de 1655.
La ciudad fue capturada por Inglaterra en 1655 durante la invasión de Jamaica . [4] [5] Para 1659 se habían construido doscientas casas, tiendas y almacenes alrededor del fuerte; para 1692 cinco fuertes defendían el puerto. [6] Los ingleses inicialmente llamaron al lugar Cagway pero pronto lo rebautizaron Port Royal. [3] Durante gran parte del período entre la conquista inglesa y el terremoto de 1692 , Port Royal sirvió como capital no oficial de Jamaica, mientras que Spanish Town siguió siendo la capital oficial. En 1872 el gobierno designó a Kingston , la ciudad más grande, como capital. [6]
Port Royal proporcionó un puerto seguro inicialmente para los corsarios y posteriormente para los piratas que navegaban por las rutas marítimas hacia y desde España y Panamá . Los bucaneros encontraron atractivo Port Royal por varias razones. Su proximidad a las rutas comerciales les permitía un fácil acceso a las presas, pero la ventaja más importante era la proximidad del puerto a varios de los únicos pasajes o estrechos seguros que daban acceso al continente español desde el Atlántico. [6] El puerto era lo suficientemente grande como para acomodar sus barcos y las aguas poco profundas proporcionaban un lugar para carenar y reparar estos barcos sin dificultad. También estaba idealmente situado para lanzar incursiones en los asentamientos españoles. Desde Port Royal, Christopher Myngs saqueó Campeche y Henry Morgan atacó Panamá, Portobello y Maracaibo . Además, los bucaneros Roche Brasiliano , John Davis y Edward Mansvelt utilizaron Port Royal como base de operaciones.
En 1657, como solución a sus preocupaciones de defensa, el gobernador Edward D'Oyley invitó a los Hermanos de la Costa a venir a Port Royal y convertirlo en su puerto base. Los Hermanos eran un grupo de piratas descendientes de los cazadores de ganado boucaniers (posteriormente anglicanizados como buccaneers), que se habían dedicado a la piratería después de haber sido robados por los españoles (y posteriormente expulsados de La Española). [5] Estos piratas concentraron sus ataques en los barcos españoles, cuyos intereses se consideraban la principal amenaza para la ciudad.
Los corsarios ingleses recibieron patentes de corso del gobernador de Jamaica. Casi al mismo tiempo que se invitaba a los piratas a Port Royal, Inglaterra lanzó una serie de ataques contra los barcos y las ciudades costeras españolas. Al enviar a los corsarios recién nombrados a perseguir a los barcos y asentamientos españoles, Inglaterra había logrado establecer un sistema de defensa para Port Royal. España se vio obligada a defender continuamente sus posesiones de los ataques, lo que les impidió tener la oportunidad y los medios para intentar recuperar el territorio. [5]
España no pudo recuperar la isla y, debido a los corsarios, ya no podía abastecer regularmente a sus colonias en el Nuevo Mundo con productos manufacturados. La progresiva irregularidad de las flotas españolas anuales, combinada con una creciente demanda de productos manufacturados por parte de las colonias, estimuló el crecimiento de Port Royal. Los comerciantes y los corsarios trabajaron juntos en lo que ahora se conoce como "comercio forzado". Los comerciantes patrocinaban los esfuerzos comerciales con los españoles, al mismo tiempo que patrocinaban a los corsarios para atacar los barcos españoles y robar las ciudades costeras españolas. [5] Si bien los comerciantes ciertamente tenían la ventaja, los corsarios eran una parte integral de la operación.
Nuala Zahedieh , profesora de la Universidad de Edimburgo , escribió la cita: "Tanto los oponentes como los defensores del llamado 'comercio forzado' declararon que la fortuna de la ciudad tenía la dudosa distinción de estar fundada enteramente en el servicio de las necesidades de los corsarios y el comercio altamente lucrativo de productos de premio". [7] "Un informe de que los 300 hombres que acompañaron a Henry Morgan a Portobello en 1668 regresaron a la ciudad con un premio para gastar de al menos £ 60 cada uno (dos o tres veces el salario anual habitual de la plantación) deja pocas dudas de que tenían razón". [7]
El comercio forzado se convirtió casi en una forma de vida en Port Royal. Michael Pawson y David Busseret escribieron: "... de una forma u otra, casi todos los habitantes adinerados de Port Royal parecen tener interés en el corso". [8] El comercio forzado estaba convirtiendo rápidamente a Port Royal en una de las comunidades más ricas de los territorios ingleses de América del Norte, superando con creces cualquier beneficio obtenido de la producción de caña de azúcar. Zahedieh escribió: "La incursión de Portobello [en 1668] por sí sola produjo un botín por valor de 75.000 libras esterlinas, más de siete veces el valor anual de las exportaciones de azúcar de la isla, que a los precios de Port Royal no superaban las 10.000 libras esterlinas en ese momento". [7]
Como los ingleses carecían de tropas suficientes para impedir que los españoles o los franceses se apoderaran de la ciudad, los gobernadores jamaicanos acabaron recurriendo a los piratas para defenderla. [9] En la década de 1660, la ciudad se había convertido, para algunos, en una utopía pirata y se había ganado la reputación de ser la « Sodoma del Nuevo Mundo» [ cita requerida ] , donde la mayoría de los residentes eran piratas, asesinos o prostitutas . Cuando Charles Leslie escribió su historia de Jamaica, incluyó una descripción de los piratas de Port Royal:
El vino y las mujeres acabaron con sus riquezas hasta tal punto que [...] algunos de ellos llegaron a ser mendigos. Se sabe que llegaron a gastar dos o tres mil monedas de a ocho en una noche; y uno dio quinientas a una prostituta para que la viera desnuda. Solían comprar una pipa de vino, colocarla en la calle y obligar a beber de ella a todo el que pasaba.
Las tabernas de Port Royal eran famosas por su consumo excesivo de alcohol, hasta el punto de que existen registros de animales salvajes de la zona que participaban en el desenfreno. Se dice que, durante una visita de paso, el famoso explorador holandés Jan van Riebeeck describió las escenas:
Los loros de Port Royal se reúnen para beber de las grandes reservas de cerveza con tanta presteza como los borrachos que frecuentan las tabernas que la sirven.
Incluso hay especulaciones en el folclore pirata de que el infame Barbanegra ( Edward Teach ) conoció a un mono aullador, mientras estaba de ocio en una cervecería de Port Royal, a quien llamó Jefferson y formó un fuerte vínculo con él durante la expedición a la isla de Nueva Providencia . [ cita requerida ] Investigaciones genealógicas recientes indican que Barbanegra y su familia se mudaron a Jamaica, donde Edward Thatch Jr. figura como marinero de la Marina Real a bordo del HMS Windsor en 1706. [10] Port Royal se benefició de esta infamia animada y glamorosa y creció hasta convertirse en una de las dos ciudades más grandes y el puerto económicamente más importante de las colonias inglesas . En el apogeo de su popularidad, la ciudad tenía una casa de bebidas por cada 10 residentes. Solo en julio de 1661, se otorgaron 40 nuevas licencias a tabernas . Durante un período de 20 años que terminó en 1692, casi 10,000 personas vivieron en Port Royal. Además de prostitutas y bucaneros, había cuatro orfebres , 44 taberneros y una variedad de artesanos y comerciantes que vivían en 2.000 edificios apiñados en 51 acres (21 ha) de propiedad inmobiliaria. 213 barcos visitaron el puerto marítimo en 1688. La riqueza de la ciudad era tan grande que se preferían las monedas para el pago al sistema más común de trueque de bienes por servicios.
Tras el nombramiento de Henry Morgan como vicegobernador, Port Royal empezó a cambiar. Los piratas ya no eran necesarios para defender la ciudad. La venta de esclavos adquirió mayor importancia. A los ciudadanos honrados no les gustaba la reputación que había adquirido la ciudad. En 1687, Jamaica aprobó leyes contra la piratería. En consecuencia, en lugar de ser un refugio seguro para los piratas, Port Royal pasó a ser conocido como su lugar de ejecución . Gallows Point dio la bienvenida a muchos a su muerte, incluidos Charles Vane y Calico Jack , que fueron ahorcados en 1720. Unos cinco meses después, la famosa pirata Mary Read murió en la prisión jamaiquina de Port Royal. Dos años después, 41 piratas encontraron la muerte en un mes. [11]
Bajo el dominio británico, la Marina Real hizo uso de un muelle de carenado en Port Royal y alquiló un edificio en la zona costera para que sirviera como almacén. A partir de 1675, se nombró a un oficial naval residente para supervisar estas instalaciones; [12] sin embargo, el desarrollo se vio interrumpido por el terremoto de 1692. Después del terremoto, se intentó establecer una base naval en Port Antonio en su lugar, pero el clima allí resultó desagradable. A partir de 1735, Port Royal volvió a ser el foco de atención del Almirantazgo. En esta época se construyeron nuevos muelles y almacenes, así como viviendas para los oficiales del Astillero. Durante los siguientes treinta años, se añadieron más instalaciones: tonelerías , talleres, aserraderos y alojamiento (incluida una cantina) para las tripulaciones de los barcos que se carenaban allí. [13] También se estableció un Hospital Naval Real en tierra un poco al oeste del Astillero Naval; y hacia finales del siglo XVIII se había añadido un pequeño depósito de víveres al este (antes de esto los barcos tenían que ir a Kingston y otros asentamientos para abastecerse). [13]
A principios del siglo XIX, se llevó a cabo una importante reconstrucción en lo que para entonces era un importante astillero de la Marina Real que prestaba servicio a la flota en el Caribe . Un gran almacén con una torre de reloj formaba la pieza central, con un camino cubierto que conducía desde él a los muelles de carenado. La adyacente Casa del Almirante del Puerto (más tarde la Casa del Comodoro) incluía una torre de vigilancia , para contrarrestar la amenaza de los corsarios . El Astillero continuó expandiéndose para satisfacer las nuevas necesidades de los buques a vapor : el muelle de avituallamiento se convirtió en un depósito de carbón en la década de 1840, y veinte años después se construyó un pequeño complejo de ingeniería. [13] El Astillero continuó expandiéndose hasta principios del siglo XX, pero luego (con el Almirantazgo centrándose cada vez más en la situación en Europa ) la Armada se retiró de su base en Jamaica y el Astillero cerró en 1905. (Sin embargo, el Astillero Naval y el Hospital permanecieron en propiedad del Almirantazgo hasta después de la Segunda Guerra Mundial , y parte del Astillero fue utilizado por el Departamento de Guerra ). [14]
Muchos de los edificios del Astillero (la mayoría de los cuales eran de construcción de madera) fueron posteriormente demolidos o destruidos (algunos en el terremoto de Kingston de 1907 , otros por el huracán Charlie en 1951). [15] Sin embargo, quedan algunos en su lugar, incluido el complejo del Hospital Naval, algunos de los edificios de ingeniería de vapor y un conjunto de casas de oficiales. [16] También hay una rampa, completada en 1904, que (con sus cobertizos acompañantes) fue diseñada para albergar y lanzar torpederos , estacionados allí para la protección del Astillero. En 2014, se anunció que algunos de los edificios históricos del Hospital Naval se restaurarían para albergar un museo como parte de un Proyecto de Turismo Patrimonial de Port Royal más amplio. [17]
La ciudad creció rápidamente, alcanzando una población de alrededor de 6.500 personas y aproximadamente 2.000 viviendas, en 1692. A medida que disminuía la tierra sobre la que construir, se convirtió en una práctica común rellenar las áreas de agua y construir nuevas infraestructuras encima, o simplemente construir edificios más altos. Los edificios gradualmente se volvieron más pesados a medida que los residentes adoptaron el estilo de casas de ladrillo de su Inglaterra natal. Algunos [¿ quiénes? ] instaron a la población a adoptar el estilo de construcción bajo y de madera de los habitantes españoles anteriores, pero muchos se negaron. Al final, todos estos factores separados contribuyeron al desastre inminente.
El 7 de junio de 1692, un terremoto devastador azotó la ciudad y provocó la pérdida de la mayor parte de su sección norte, y con ella muchas de las casas y otros edificios de la ciudad. Muchos de los fuertes también fueron destruidos; Fort Charles sobrevivió, pero Forts James y Carlisle se hundieron en el mar, Fort Rupert se convirtió en una gran región de agua y se produjeron grandes daños en una zona conocida como Morgan's Line. [4]
Aunque el terremoto afectó a toda la isla de Jamaica, los ciudadanos de Port Royal corrieron un mayor riesgo de muerte debido a la peligrosa arena, el derrumbe de edificios y el tsunami que le siguió. Aunque las autoridades locales intentaron sacar o hundir todos los cadáveres del agua, no tuvieron éxito; algunos simplemente lograron alejarse de ellos, mientras que otros quedaron atrapados en lugares inaccesibles. La vivienda inadecuada, la falta de medicamentos o agua potable y el hecho de que la mayoría de los sobrevivientes no tenían hogar hicieron que muchas personas murieran de fiebres malignas. [18] El terremoto y el tsunami mataron entre 1.000 y 3.000 personas en conjunto, casi la mitad de la población de la ciudad. [ cita requerida ] Las enfermedades se propagaron desenfrenadamente en los meses siguientes, matando a unas 2.000 personas más. [19]
El terremoto histórico de Jamaica del 7 de junio de 1692 se puede fechar con precisión no solo por la fecha, sino también por la hora del día. Esto está documentado por la recuperación del fondo marino en la década de 1960 de un reloj de bolsillo parado a las 11:43 am, que registraba la hora del devastador terremoto. [20] [21]
El terremoto hizo que la arena que se encontraba bajo Port Royal se licuara y fluyera hacia el puerto de Kingston. El nivel freático se encontraba en general a sólo dos pies de profundidad antes del impacto, y la ciudad se construyó sobre una capa de unos 65 pies (20 m) de arena saturada de agua. Este tipo de área no proporcionaba una base sólida sobre la que construir una ciudad entera. A diferencia de los españoles antes que ellos, los ingleses habían decidido asentarse y desarrollar la pequeña área de tierra, aun reconociendo que el área no era más que "arena caliente suelta". [22]
Según Mulcahy, "los científicos [modernos] y los arqueólogos submarinos creen ahora que el terremoto fue muy potente y que gran parte de los daños en Port Royal se debieron a un proceso conocido como licuefacción". [22] La licuefacción se produce cuando los terremotos golpean un suelo suelto, arenoso y saturado de agua, lo que aumenta la presión del agua y hace que las partículas se separen entre sí y formen un lodo parecido a las arenas movedizas. Los relatos de testigos presenciales dieron fe de que los edificios se deslizaron hacia el agua, pero es probable [ aclaración necesaria ] que algunos simplemente se hundieran directamente en la capa ahora inestable. [22]
La arqueología submarina, parte de la cual se puede ver en el programa Wicked Pirate City del National Geographic Channel , revela los cimientos de los edificios bajo el agua, mostrando que hubo hundimientos, al igual que las comparaciones entre mapas posteriores al terremoto y mapas anteriores al terremoto.
Se hicieron algunos intentos de reconstruir la ciudad, comenzando con el tercio que no estaba sumergido, pero tuvieron un éxito desigual y numerosos desastres. [ cita requerida ] Un primer intento de reconstrucción fue destruido nuevamente en 1703 por un incendio. La reconstrucción posterior se vio obstaculizada por varios huracanes en la primera mitad del siglo XVIII, incluida una inundación del mar en 1722, otro incendio en 1750 y un gran huracán en 1774, y pronto Kingston eclipsó a Port Royal en importancia. En 1815, las reparaciones que se estaban realizando fueron destruidas en otro gran incendio, mientras que toda la isla se vio gravemente afectada por una epidemia de cólera en 1850. [ aclaración necesaria ]
Un devastador terremoto el 14 de enero de 1907 licuó la lengua de arena, destruyendo casi toda la ciudad reconstruida, sumergiendo partes adicionales e inclinando The Giddy House , un almacén de artillería construido alrededor de 1880 que hoy es una atracción turística menor. [23]
Hoy en día, la zona es una sombra de lo que fue, con una población de menos de 2.000 habitantes que tiene poca o ninguna importancia comercial o política. La zona es frecuentada por turistas, pero se encuentra en un estado de deterioro. El gobierno de Jamaica ha decidido recientemente seguir desarrollando la zona por su valor histórico y turístico. Esto se debe en parte al abandono de los planes iniciados a principios de los años 1960 para desarrollar la ciudad como puerto y destino de cruceros. [24] Los planes estimularon las exploraciones arqueológicas en el lugar, lo que, a su vez, llevó a la suspensión del desarrollo únicamente como puerto, pero ahora incluía atracciones arqueológicas y de otro tipo. [6]
En 1981, el Programa de Arqueología Náutica de la Universidad Texas A&M inició una investigación arqueológica subacuática de diez años de duración en la parte de Port Royal que se hundió bajo el agua durante el siglo XVII. El programa se centró en una zona que se había hundido directamente en el mar y había sufrido muy pocos daños. Debido a los niveles muy bajos de oxígeno, se pudo recuperar una gran cantidad de material orgánico. Los esfuerzos realizados por el programa han permitido reconstruir con gran detalle la vida cotidiana en la ciudad portuaria colonial inglesa. [25]
En 1998, la Port Royal Development Company encargó a la firma de arquitectura The Jerde Partnership la creación de un plan maestro para la remodelación de Port Royal, que se completó en 2000. [26] El plan se centra en una atracción temática del siglo XVII que refleja el patrimonio de la ciudad. Tiene dos áreas de anclaje: Old Port Royal y el King's Royal Naval Dockyard. Old Port Royal cuenta con un muelle de cruceros que se extiende desde un puerto reconstruido de Chocolata Hole y Fisher's Row, un grupo de cafés y tiendas frente al mar. El King's Royal Naval Dockyard cuenta con una combinación de construcción naval , museo y acuario submarino con dioramas para ver la vida marina tropical nativa. [26] El Royal Naval Dockyard también incluye la sede del Almirante de la Marina Real . El plan de remodelación también incluye un hotel de cinco estrellas . [27]
En la actualidad, los arqueólogos posmedievales conocen a Port Royal como la «ciudad que se hundió». [28] Robert Marx lo considera el yacimiento arqueológico submarino más importante del hemisferio occidental, [ cita requerida ] que contiene artefactos de los siglos XVI y XVII y muchos tesoros importantes de pueblos indígenas anteriores a su fundación en 1518, algunos de lugares tan lejanos como Guatemala . Varios barcos piratas de los siglos XVII y principios del XVIII se hundieron en el puerto de Kingston y varios equipos de arqueólogos están recuperando cuidadosamente, en condiciones controladas, otras «excavaciones» en distintos barrios y calles. [ cita requerida ]
En 2019, se había construido un muelle flotante donde podía atracar un crucero; el primer barco llegó el 20 de enero de 2020. Los turistas de algunos barcos (una vez que hayan terminado los efectos de la pandemia de COVID-19 ) pueden ser beneficiosos para la ciudad, pero "todavía queda mucho trabajo por hacer si la ciudad se convertirá en una 'atracción cultural, medioambiental y patrimonial de clase mundial ' ", según un informe de BBC Travel publicado en septiembre de 2020. [29] Otro informe de ese mes analizaba el Programa de Patrimonio Vivo, bien financiado, que buscaba "transformar la ciudad en una comunidad INTELIGENTE, segura y protegida con una economía local vibrante, un patrimonio cultural preservado y un entorno natural protegido". [30]
