El terremoto de Kingston de 1907 que sacudió la capital de la isla de Jamaica con una magnitud de 6,2 [1] en la escala de magnitud de momento el lunes 14 de enero, alrededor de las 15:30 hora local (20:36 UTC ), está descrito por el Servicio Geológico de Estados Unidos como uno de los terremotos más mortíferos registrados en la historia del mundo. [2] Todos los edificios de Kingston resultaron dañados por el terremoto y los incendios posteriores, que duraron tres horas antes de que se pudiera hacer cualquier esfuerzo para controlarlos, culminando con la muerte de unas 1.000 personas y causando aproximadamente 30 millones de dólares en daños materiales (981 dólares). millones en 2023). [1] Poco después, se informó de un tsunami en la costa norte de Jamaica , con una altura máxima de ola de aproximadamente 2 m (6 a 8 pies). [2]
Jamaica se encuentra dentro de una compleja zona de fallas que forma el límite entre la Microplaca Gonâve y la Placa del Caribe . Al este de la isla, la falla principal es la zona de falla Enriquillo-Plantain Garden, mientras que al oeste la estructura principal es la zona de falla Walton , ambas fallas de rumbo sinistrales (lateral izquierda) importantes . La transferencia del desplazamiento del límite de las placas entre estas zonas de fallas principales tiene lugar en una serie de fallas con tendencia NO-SE, como el cinturón Wagwater. El entorno tectónico general es de transpresión en esta curva restrictiva en el límite de la placa. [3]
Los mayores daños se produjeron en Kingston y en Buff Bay y Annotto Bay en la costa norte. El ochenta y cinco por ciento de los edificios de Kingston fueron destruidos por el temblor, al que siguió un incendio que destruyó partes de los distritos comerciales y de almacenes. [4] El vapor de pasajeros Elder-Dempster Port Kingston , que en ese momento estaba en reparación en el puerto de Kingston, fue amenazado por un incendio en el muelle cercano. Una rápida reparación temporal permitió trasladarlo a la seguridad de un muelle ferroviario no afectado. [5] Un puente colgante fue destruido en Port Maria . [1]
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El shock principal duró unos 35 segundos después de algunos temblores iniciales menores y estuvo acompañado de un rugido. La intensidad del temblor creció rápidamente hasta alcanzar un primer y más fuerte clímax. Luego la intensidad disminuyó antes de alcanzar nuevamente un segundo clímax más débil. Hasta el 5 de febrero se registraron ochenta réplicas , mientras que la más fuerte de todas se registró el 23 de febrero. [4]
El epicentro del terremoto no está bien delimitado. El único sismógrafo que había en Jamaica en ese momento quedó fuera de servicio debido al terremoto. [1] La ruptura puede haber ocurrido en una continuación hacia el este de la zona de falla de la costa sur, dentro del cinturón Wagwater o en las Montañas Azules . [3] La mayor intensidad sentida se observó en áreas construidas sobre arenas y gravas no consolidadas. Al este de Kingston, a lo largo de Palisadoes , hubo golpes de arena y fallas superficiales asociadas con áreas de hundimiento e inundaciones. [4]
Después del terremoto, se observaron tsunamis a lo largo de gran parte de la costa norte de Jamaica en Hope Bay , Port Antonio , Orange Bay , Sheerness Bay, Saint Ann's Bay , Buff Bay, Port Maria y Annotto Bay; También hubo algunos informes de olas a lo largo de la costa sur. Se registraron seiches en el puerto de Kingston. Se informó que el nivel del mar en la Bahía de Annotto había caído inicialmente más de 3 metros (9,8 pies), ya que el mar se retiró una distancia de unos 80 m (260 pies), antes de regresar a una altura de unos 2 metros (6 pies 7 pulgadas) por encima de lo normal, inundando las partes bajas de la ciudad. [6]
El Port Kingston , el único barco de pasajeros en el puerto de Kingston, se utilizó como hospital improvisado, con quirófanos improvisados en tres partes del barco y en el muelle contiguo. El Hospital Público de Kingston , a pesar de la pérdida de suministro de agua, siguió funcionando durante la noche siguiente. [7] Tres buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos , los acorazados USS Indiana y USS Missouri y el destructor USS Whipple , desembarcaron hombres y suministros el 17 de enero, aunque el gobernador de Jamaica, Alexander Swettenham , rechazó una oferta de ocho cirujanos . [5]