Piercefield House es una casa de campo neoclásica en gran parte en ruinas cerca de St Arvans , Monmouthshire , Gales, aproximadamente a 2,4 km (1,5 millas) al norte del centro de Chepstow . El bloque central de la casa fue diseñado a finales del siglo XVIII, por Sir John Soane o según sus diseños . Está flanqueado por dos pabellones, de fecha ligeramente posterior, obra de Joseph Bonomi el Viejo . La casa se encuentra dentro de Piercefield Park, un paisaje histórico catalogado de Grado I, que fue creado en el siglo XVIII como una finca pintoresca notable.
La finca tiene vínculos con el colonialismo y la esclavitud . Después de una larga propiedad de la familia Walter, en 1740 fue comprado por Valentine Morris, un esclavista y plantador de Antigua . Su hijo, también Valentine, convirtió el parque y los terrenos en uno de los paisajes pintorescos más famosos del siglo XVIII. Su prodigalidad lo arruinó y la propiedad fue vendida a un banquero, George Smith, quien comenzó la casa actual. A su vez, quebró y Piercefield fue comprado por Sir Mark Wood , un nabab que había hecho su fortuna en Bengala . En 1802, la propiedad fue comprada por Nathaniel Wells , hijo de William Wells, un esclavista de Saint Kitts , y Juggy, más tarde Joardine Wells, su sirviente esclavizado. Nathaniel y su madre recibieron la libertad y él heredó la mayor parte de la riqueza de su padre. Al establecerse en Piercefield, Nathaniel Wells se convirtió, a su vez, en juez de paz , teniente de Chepstow Yeomanry y teniente adjunto y alto sheriff de Monmouthshire , una notable serie de primicias, o casi primicias, para un hombre negro en georgiano. Inglaterra.
La casa es ahora un armazón, junto con su gran bloque de establos, pero su estatus como edificio catalogado de Grado II* refleja su importancia. Actualmente es propiedad de los hermanos Reuben , promotores inmobiliarios con sede en Londres. SAVE Britain's Heritage lanzó una campaña para salvar y restaurar el edificio en 2013. La casa se ha comercializado repetidamente para la venta desde principios de la década de 2000, pero no se ha cerrado ninguna venta. A pesar de los trabajos de estabilización de emergencia realizados en 2008/9, el estado de la casa continúa deteriorándose.
Los registros desde el siglo XIV se refieren de diversas formas a Peerfield, Peersfield, Persfield y Piersfield, y el área toma su nombre, según algunas fuentes, de la cercana mansión de St Pierre . [1] El terreno fue propiedad de la influyente familia Walter desde la época medieval hasta el siglo XVIII. [2] Los historiadores locales informan de una ampliación de la casa existente en la década de 1630 bajo John Walter (el sheriff de Monmouthshire en 1629), [3] y se cree que una ampliación posterior alrededor de 1700 fue obra del arquitecto William Talman , también responsable de la Casa Chatsworth .
En 1727, la propiedad se vendió por £ 3366, 5,6 peniques a Thomas Rous de Wotton-under-Edge . [3] Su hijo lo vendió nuevamente en 1740, por £ 8,250, al coronel Valentine Morris. Morris (c. 1678-1743) nació en Antigua , hijo de un propietario de esclavos , plantador de azúcar y comerciante. [4] La propiedad fue heredada por su hijo, también Valentine Morris (1727-1789), quien comenzó a vivir en Piercefield con su familia en 1753. En ese momento, la propiedad de Piercefield era predominantemente tierras de cultivo [5] y turismo hacia el valle de Wye. estaba en su infancia. [6] Morris, en colaboración con Richard Owen Cambridge , diseñó los terrenos alrededor de la casa al estilo de Capability Brown . [7] El trabajo fue realizado en gran parte por el arquitecto Charles Howells y el constructor William Knowles de Chepstow, quienes también habían realizado trabajos en el cercano Tintern para el duque de Beaufort . [8] Piercefield se convirtió en un parque de reputación nacional, como uno de los primeros ejemplos de paisajismo pintoresco . [9] Morris trazó paseos por el bosque e incluyó una gruta, un templo de druida, una casa de baños y una cueva de gigante. También desarrolló miradores a lo largo de la cima del acantilado sobre el río Wye y abrió el parque a los visitantes. Uno de los muchos turistas que se maravillaron ante esta vista fue el poeta Coleridge , quien escribió: "Oh, qué escena tan divina... El mundo entero parecía imaginado en su vasta circunferencia". El científico y viajero Joseph Banks escribió: "Estoy cada vez más convencido de que es, con diferencia, el lugar más hermoso que he visto jamás". [10]
En la década de 1770, los juegos de azar, los negocios y los tratos políticos de Valentine Morris lo llevaron a la bancarrota y se vio obligado a dejar Piercefield para ir a las Indias Occidentales . [a] [13] En 1785, Piercefield fue vendido nuevamente, por £ 26,200, a George Smith, un banquero de Durham , [4] padre de la lingüista Elizabeth . [14] Smith continuó abriendo los caminos, pero enderezó algunos de ellos. [15] También encargó a un joven arquitecto, John Soane , que diseñara una nueva mansión de estilo neoclásico , que incorporaría la casa de Morris. [15] Las obras comenzaron en 1792, y el nuevo edificio de piedra de tres plantas había alcanzado el nivel del tejado cuando el Monmouthshire Bank, que Smith había ayudado a fundar, quebró y se declaró en quiebra. [16] Sus acreedores vendieron Piercefield en 1794 al coronel Mark Wood , miembro del Parlamento por Newark-on-Trent , quien continuó y modificó la obra con el arquitecto Joseph Bonomi , [15] incorporando un pórtico y alas dóricos , y encargando la piedra larga. muro que recorre el borde occidental de la finca. Wood también era el propietario de Llanthony Priory . En 1798, la Caballería Voluntaria de Chepstow se formó como parte del esfuerzo de guerra contra Napoleón y recibió su estandarte en Piercefield de manos de la Sra. Wood. [17]
En 1802, Wood, a su vez, vendió la casa y la propiedad al plantador y propietario de esclavos Nathaniel Wells . [18] [4] Wells nació en St Kitts , hijo de William Wells, un comerciante y plantador de azúcar originario de Cardiff , y Juggy, uno de sus esclavos domésticos. [19] Con su fortuna heredada, Wells continuó ampliando la propiedad de Piercefield hasta que alcanzó casi 3.000 acres (12 km 2 ). En 1818 se convirtió en el único sheriff negro conocido de Gran Bretaña cuando fue nombrado Sheriff de Monmouthshire . [20] [21] Wells puso la propiedad a la venta en 1825 después de descubrir la podredumbre seca , pero no logró venderla. [22] El número de turistas en el área aumentó considerablemente después de la apertura de la nueva autopista de peaje del valle de Wye a mediados de la década de 1820, y a partir de entonces Wells solo vivió en Piercefield de forma intermitente, a veces alquilándolo a inquilinos. [23]
Se rumorea que el almirante Nelson pasó una noche en Piercefield House en una de sus visitas a Monmouthshire . Nelson estaba estrechamente relacionado con la ciudad de Monmouth a través de su amante Lady Hamilton . Es posible que se quedara en el verano de 1802 con ella y su anciano marido, Sir William Hamilton , en un viaje a la finca de un amigo en Pembrokeshire vía Monmouth y Kymin Hill .
Un asiento espléndido, las vistas son extraordinariamente magníficas y abarcan numerosos tramos de Wye, Severn y una gran variedad del país circundante. La mansión, situada en una eminencia, en medio de hermosas plantaciones, es una magnífica elevación de piedra de sillería, que consta de un centro y dos alas, y muy admirada por su elegante arquitectura.
– Samuel Lewis describiendo Piercefield en su Diccionario topográfico de Inglaterra (1848) [24]
Wells abandonó el área en la década de 1840 y sus inquilinos cerraron los paseos al público. A finales de la década de 1840, la finca fue arrendada a John Russell (1788-1873), el maestro del carbón y el hierro (nombrado Alto Sheriff de Monmouthshire en 1855), propietario de la finca vecina de Wyelands . En 1856, tras la muerte de Nathaniel Wells en 1852, Russell compró la propiedad. [25] Los paseos se reabrieron ocasionalmente al público, pero con un cargo. Por esta época, la prensa nacional hizo sugerencias de que la finca sería una residencia adecuada para el Príncipe de Gales . [26] Sin embargo, tras la explosión en su Risca Blackvein Colliery, Russell vendió la propiedad en 1861 a Henry Clay, un banquero y cervecero de Burton-on-Trent . En 1863, Piercefield fue el lugar de un desfile y un simulacro de batalla entre voluntarios de Monmouthshire y Gloucestershire reclutados en el fervor patriótico después de la Guerra de Crimea ; En el ejercicio participaron unos 1.500 soldados y fue observado por una multitud de al menos 12.000 personas. [27] En 1874, la propiedad pasó al hijo mayor de Clay, también Henry Clay, quien vivió allí hasta su muerte en 1921, a los 96 años. [25] En 1882, tuvo lugar un partido de cricket en Piercefield entre un equipo de Chepstow and District y un equipo de Inglaterra. once, incluida EM Grace ; ganó el equipo de Chepstow. [28]
El hijo de Henry Clay, (Henry) Hastings Clay (1864-1943), tenía 57 años cuando murió su padre, por lo que ya tenía una casa propia, en Wyndcliffe Court . Piercefield House no tenía baños y habría sido muy costoso actualizarla. Justo después del final de la Primera Guerra Mundial, el dinero escaseaba y los impuestos altos. Y había que pagar derechos de sucesión, por lo que despojó de la casa "cualquier cosa valiosa", como las chimeneas Adam, y la mayor parte se fue a Estados Unidos. En 1925 vendió la casa y gran parte de la propiedad a Chepstow Racecourse Company , cuyos directores eran todos miembros de la familia Clay. El nuevo hipódromo de la finca se inauguró en 1926. [29] La casa, ya en mal estado, fue abandonada y desmantelada, decayendo gradualmente hasta su actual estado ruinoso, quedando sólo los muros principales aún en pie. Durante la Segunda Guerra Mundial, la zona fue utilizada por las fuerzas estadounidenses entrenándose antes del desembarco de Normandía y la casa resultó dañada durante ejercicios con fuego real. [b] [30] Los bosques que dominan el río se establecieron como reserva natural , y los senderos que ahora forman parte de Wye Valley Walk se reabrieron en la década de 1970. Los planes para desarrollar el sitio como hotel o centro de actividades al aire libre hasta ahora no se han cumplido, y en 2008-2009 se llevaron a cabo reparaciones de emergencia en la casa. [31]
La propiedad se puso a la venta en octubre de 2005 con Jackson-Stops por un precio inicial de 2 millones de libras esterlinas. [32] Pasó a manos de David y Simon Reuben en 2006 a través de su propiedad de Northern Racing . [33] Todos los intentos posteriores de comercialización no han logrado concluir la venta y el estado de la casa continúa deteriorándose. [34] [35] En julio de 2013, Marcus Binney de SAVE Britain's Heritage lanzó una campaña para buscar protección para el edificio. [36]
El parque ha sido sede del Green Gathering , un festival medioambiental, desde 2011. [37]
Las fuentes disponibles coinciden en que George Smith encargó diseños para la reconstrucción a Sir John Soane en 1784-1785. [c] [7] [29] El historiador de la arquitectura John Newman sugiere que Soane produjo más diseños, para una casa completamente nueva, en 1792 y que la construcción comenzó, con este diseño, en 1793. [7] Cadw no está de acuerdo y sostiene que el La nueva construcción, iniciada a finales de la década de 1780, se llevó a cabo bajo la dirección de George Vaughan Maddox . [29] El informe de designación de Cadw reconoce que el diseño "depende mucho de las ideas de Soane" y sigue de cerca su diseño para Shotesham Park , Norfolk , que fue construido entre 1785 y 1788. El bloque central es un edificio catalogado de Grado II* . [29] Existe acuerdo en que los pabellones Oeste y Este, que flanquean la mansión principal, fueron construidos según los diseños de Joseph Bonomi el Viejo para el nuevo propietario, el Coronel Wood, entre 1795 y 1799. [7] Tanto el Oeste como el Este Los pabellones también son estructuras catalogadas, de Grado II*. [38] [39]
La casa consta del bloque central, con dos alas flanqueantes. Los muros son de ladrillo, revestidos exteriormente con sillar de piedra caliza . [29] Los pabellones originalmente estaban unidos a la casa principal mediante pasillos, pero estos han sido demolidos. Ambos pabellones fueron construidos en forma de templos griegos y originalmente estaban coronados por estatuas. [38] La casa principal era de dos plantas completas, con un ático encima, cinco tramos y un porche con columnas dóricas añadidas por Bonomi. [7] Internamente, Newman registra rastros de mampostería que indican que la nueva casa incorporó elementos del edificio original anterior. [40] William Coxe , en el segundo de su diario de dos volúmenes, An Historical Tour in Monmouthshire , publicado en 1801, dio una descripción detallada de la distribución interior. El salón por el que se entraba a la casa era un " octógono oblongo ". Una "gran" escalera conducía al piso superior. A ambos lados del salón estaban el salón y el comedor. Estos conducían a las salas de desayuno y de billar , que estaban conectadas con los pabellones que albergaban la biblioteca y la sala de música, a través de pasillos que Coxe describe como conservatorios . Cuando Coxe lo visitó en 1799, registró que la decoración interna estaba en "estado inacabado". [d] [42]
Otras estructuras enumeradas dentro de la finca incluyen: Lion Gates y Lodges, anteriormente la entrada principal a la finca Piercefield y que ahora forman la entrada al hipódromo de Chepstow ; [43] dos hitos colocados en el muro de la finca; [44] [45] las puertas de entrada y los portones de Middle Lodge; [46] Alojamiento del acantilado; [47] la puerta de las Puertas del Templo; [48] el jardín amurallado , los dos y la cabaña; [49] un granero y un establo ; [50] y una presa . [51]
La Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Gales describe el parque de Piercefield como "el ejemplo excepcional por excelencia de un paisaje sublime temprano ". [52] Desarrollado inicialmente por Valentine Morris y posteriormente por George Smith, se convirtió en una característica clave del Wye Tour . [7] Estos viajes comenzaron a mediados del siglo XVIII y alcanzaron su punto máximo a finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas restringieron los viajes a Europa continental . [53] Su popularidad fue confirmada en el relato de una gira realizada en 1770 por William Gilpin , uno de los fundadores del movimiento pintoresco. Escribió sobre Piercefield; "En general, se considera que las mejoras del señor Morris merecen la atención del viajero como cualquier cosa en las orillas del Wye". [54] En su visita en 1760, cuando la primera iteración del parque estaba prácticamente completa, Edward Knight, primo de otro devoto de lo pintoresco, Richard Payne Knight , registró veintiséis estructuras en el parque, incluido un puente chino, un Templo del Druida y una torre. [55] En el momento de la gira de Coxe, unos cuarenta años después, sólo quedaban nueve. [56]
Las opiniones creadas no fueron admiradas universalmente. El río Wye tiene mareas en Lancaut , lo que conduce al depósito de marismas . A Francis Kilvert , que lo visitó en 1875, no le gustó el resultado; "Me decepcionó la famosa vista del Wynd Cliff ... cualquier vista se vería arruinada por la sucia zanja que llaman Wye, una escena de fea playa y extensiones de horribles bancos de lodo con un lento arroyo marrón que serpentea en el fondo" . [57]
Piercefield Park figura, junto con Wyndcliff , en el Grado I en el Registro Cadw/ICOMOS de Parques y Jardines de Especial Interés Histórico en Gales . [58] [59] Varias características dentro del parque y los terrenos son monumentos programados . Estos incluyen el Baño Frío, [60] la Alcoba, [61] la Cueva del Gigante, [62] la Plataforma, [63] y la Gruta. [64]
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