William Murdoch (a veces escrito Murdock ) (21 de agosto de 1754 - 15 de noviembre de 1839) fue un químico, inventor e ingeniero mecánico escocés.
Murdoch fue empleado de la firma Boulton & Watt y trabajó para ellos en Cornwall , como constructor de máquinas de vapor durante diez años, pasando la mayor parte del resto de su vida en Birmingham , Inglaterra.
Murdoch fue el inventor de la máquina de vapor con cilindros oscilantes , y a principios de la década de 1790 se le atribuye el encendido de gas , así como el término " gasómetro ". Sin embargo, el académico holandés-belga Jean-Pierre Minckelers ya había publicado sobre la gasificación del carbón y la iluminación con gas en 1784, y había utilizado gas para iluminar su auditorio en la Universidad de Lovaina desde 1785. [1] Archibald Cochrane, noveno conde de Dundonald , había También utilizó gas para iluminar su propiedad familiar a partir de 1789. [2]
Murdoch también hizo innovaciones en la máquina de vapor, incluido el engranaje solar y planetario y la válvula deslizante D. Inventó la pistola de vapor y el sistema de mensajes con tubo neumático , y trabajó en uno de los primeros barcos de vapor británicos que cruzaron el Canal de la Mancha . Murdoch construyó un prototipo de locomotora de vapor en 1784 e hizo varios descubrimientos en química .
Murdoch siguió siendo empleado, y más tarde socio, de Boulton y Watt hasta la década de 1830, pero su reputación como inventor se ha visto oscurecida por la reputación de Matthew Boulton , James Watt y la empresa que fundaron.
William Murdoch nació en Bello Mill cerca de Old Cumnock en Ayrshire , Escocia , el tercero de siete hermanos y el primero que sobrevivió más allá de la infancia. Hijo de John Murdoch, un ex artillero de artillería de Hannover y Millwright e inquilino de Bello Mill en la finca de James Boswell en Auchinleck , fue educado hasta los diez años en la escuela Old Cumnock Kirk antes de asistir a la escuela Auchinleck con William Halbert. autor de un libro de texto de aritmética de gran prestigio . Murdoch se destacó en matemáticas. Murdoch también aprendió los principios de la mecánica , la experimentación práctica y el trabajo en metal y madera ayudando en el trabajo de su padre. Junto con su padre, construyó un "caballo de madera" alrededor de 1763. Su "Caballo de madera sobre ruedas" era un triciclo propulsado por manivelas. Hay informes de que en su juventud Murdoch fue responsable de la construcción de uno de los puentes sobre el río Nith ; esto posiblemente se derive del trabajo de su padre en la construcción del puente Craikston sobre Lugar Water en 1774, en el que William habría estado involucrado. También se dice que llevó a cabo experimentos con gas de carbón , utilizando carbón calentado en una caldera de cobre en una pequeña cueva. cerca del molino de su padre. Sin embargo, no existe documentación contemporánea.
En 1777, a los 23 años, Murdoch caminó hasta Birmingham , una distancia de más de 480 kilómetros, para pedir trabajo con James Watt , el fabricante de máquinas de vapor . Tanto Watt como Murdoch probablemente se conocían debido a sus conexiones con James Boswell , quien había realizado varias visitas al taller de Watt en Soho. El socio de Watt, Matthew Boulton , quedó tan impresionado por el sombrero de madera de Murdoch, hecho en un torno de su propio diseño, que lo contrató. [3] Murdoch comenzó su carrera con Boulton y Watt en el taller de patrones de su Soho Foundry , haciendo patrones para la fundición de piezas de máquinas. En 1778 Watt escribió:
Si William Murdoch no está en casa, se le debe llamar inmediatamente, ya que comprende los patrones y se debe tener cuidado para evitar errores de los que nuestro taller de motores ha sido demasiado culpable.
Anglicizó su nombre a "Murdock" cuando se instaló en Inglaterra. [4] Murdoch progresó hasta trabajar en la instalación y construcción de máquinas de vapor y, a menudo, fue enviado desde Soho para este propósito.
En 1779, Boulton le escribió a Watt:
Creo que Wm. Murdock es un hombre valioso y merece toda la cortesía y el aliento.
En su primer trabajo en solitario construyendo un motor en la mina Wanlockhead , Murdoch realizó la primera de muchas mejoras al motor estándar Boulton and Watt al reorganizar los engranajes para permitir que la válvula de vapor funcionara automáticamente mediante la acción del eje de escape.
En septiembre de 1779, Murdoch fue enviado a Redruth en Cornwall como constructor de motores senior, responsable del montaje, mantenimiento y reparación de los motores Boulton & Watt. Se utilizaban para bombear agua de las minas de estaño de Cornualles y, por lo tanto, la eficiencia y eficacia de los motores era un factor importante en la cantidad de estaño y dinero que se podía extraer de una mina. En aquella época, las máquinas de vapor no se vendían simplemente a los clientes, sino que los constructores las operaban y mantenían para grupos o individuos conocidos como "aventureros" (accionistas). A los fabricantes de motores no se les pagaba por un motor completo, sino mediante una fórmula compleja calculada sobre la base del rendimiento de ese motor, como describió Watt:
Nuestros beneficios no surgen de la fabricación del motor, sino de una cierta proporción del ahorro de combustible que logramos con respecto a cualquier motor común, que eleva la misma cantidad de agua a la misma altura.
Por lo tanto, la habilidad de Murdoch para sacar el máximo provecho de sus motores impactó directamente en las ganancias de Boulton y Watts. Lo hizo con tanto éxito que en 1782 Boulton escribía:
Queremos más Murdock, porque de todos los demás él es el hombre más activo y el mejor constructor de motores que he visto... Cuando miro el trabajo realizado, me asombra y se debe enteramente al espíritu y la actividad de Murdoch, que no ha ido. a dormir 3 de las noches.
Debido a los frecuentes problemas que podían ocurrir con las máquinas de vapor, Murdoch se mantuvo ocupado viajando por el área reparando e intentando mejorar el rendimiento de las máquinas bajo su cuidado.
En Cornualles en aquella época había varios fabricantes de motores compitiendo entre sí, cada uno con diferentes métodos técnicos para lograr los mismos fines. Como resultado, se produjo una gran cantidad de copias de innovaciones mecánicas y violaciones de patentes, a menudo a través de informes de conversaciones casuales entre ingenieros y observaciones prácticas de modificaciones de motores. El riesgo de que sus patentes fueran infringidas era algo que preocupaba particularmente a Watt, por lo que Murdoch, además de sus otras actividades, fue llamado a realizar informes y declaraciones juradas para acciones legales contra los competidores de Boulton & Watt. En el Cornwall muy unido y clandestino de la época, a veces esto lo hacía bajo su propio riesgo. Como le dijo uno de sus colegas a Watt:
Si presenta una declaración jurada contra Carpenter o Penandrea, no habrá seguridad para él en Redruth.
Este primer espionaje industrial no operaba todo en una dirección y a menudo se pedía a Murdoch que realizara inspecciones de los motores de los competidores, ya sea para determinar si se habían infringido patentes o para evaluar la eficacia de esos motores.
Mientras residía en Cornwall, Murdoch tuvo que lidiar con una amplia gama de problemas mecánicos relacionados con las máquinas de vapor, y esto lo llevó a realizar mejoras prácticas en los diseños básicos de máquinas de vapor utilizados por Boulton y Watt. Desde 1782 hay evidencia de que Murdoch estuvo discutiendo y colaborando con Watt en una serie de inventos y mejoras. Sin embargo, hay escasez de cartas de Murdoch a Watt desde 1780 hasta 1797 en el archivo Watt, posiblemente, como argumenta John Griffiths, debido a un intento del hijo de Watt, James Watt Junior , de mantener la reputación de su padre eliminando cualquier evidencia del origen de algunos de los inventos que patentó. Es casi seguro que el contrato de trabajo de Murdoch, al igual que los de otros empleados de Boulton y Watt, especificaba que cualquier cosa que inventara sería propiedad intelectual de sus empleadores, y con frecuencia eran ellos quienes presentaban y se beneficiaban de las patentes sobre estos inventos.
Uno de los inventos más significativos de Murdoch, del cual existe evidencia para atribuírselo, fue el engranaje solar y planetario que permitió utilizar la energía de vapor para "producir un movimiento rotativo o circular continuo alrededor de un eje o centro, y con ello dar movimiento". a las Ruedas de Molinos u otras Máquinas". Este engranaje convertía el movimiento vertical de una viga, impulsada por una máquina de vapor, en movimiento circular utilizando un "planeta", una rueda dentada fijada al extremo de una varilla conectada a la viga de la máquina. Con el movimiento del rayo, este giraba y giraba alrededor del "sol", un segundo engranaje giratorio fijado al eje de transmisión y que hacía girarlo . Este sistema para lograr el movimiento giratorio fue patentado a su propio nombre por James Watt en octubre de 1781, aunque Samuel Smiles, biógrafo de Boulton y Watt, lo atribuye a Murdoch y también existe un dibujo del sistema solar y planetario escrito a mano por Murdoch con fecha de agosto de 1781. Otra evidencia que atribuye esta invención a William Murdoch toma la forma de una carta de Boulton a un colega sobre las próximas patentes de Watt en octubre en la que escribe:
Tiene otro esquema rotativo que añadir, del que podría haberle hablado hace mucho tiempo cuando lo inventó William Murdock, pero no creo que tenga demasiadas consecuencias.
Otra innovación de Murdoch fue su invención en 1799 de una rueda de vapor mucho más simplificada y más eficiente que las que se utilizaban en ese momento. Precursora de la turbina de vapor , la rueda de vapor permitía que la rueda girara directamente por la presión del vapor que se movía a través de ella. Para entonces, el contrato de Murdoch había sido modificado y pudo patentar este dispositivo en su propio nombre.
Murdoch también llevó a cabo una serie de experimentos con aire comprimido y desarrolló el primer sistema de mensajes neumáticos que funcionaba utilizando aire comprimido para impulsar un mensaje en un cilindro a través de un tubo hasta su destino previsto. Este sistema fue desarrollado por London neumática Despatch Company y se utilizó ampliamente; Harrods en particular utilizó este sistema al menos hasta la década de 1960. Murdoch también usó aire comprimido para tocar una campana en su casa para anunciar visitas.
Algunos de los otros inventos y experimentos menores de Murdoch fueron: una máquina desarrollada en 1784 o 1785 en Cornwall para perforar tuberías de madera (en 1810 se desarrolló y patentó aún más para tuberías de piedra ), un cañón de vapor que intentó utilizar en 1803 para golpear derribando un muro en el Soho, un cañón de vapor del mismo año que disparaba balas de plomo de 3 cm, y maquinaria para moler y comprimir turba bajo gran presión para producir un material con "la apariencia del más fino Jet ".
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Un invento importante cuyo nombre de William Murdoch es poco conocido es el primer modelo funcional de un vagón de vapor , o locomotora de carretera , fabricado en Gran Bretaña en 1784. El ingeniero francés Nicolas-Joseph Cugnot ya había demostrado la utilidad de tal dispositivo construyendo (a partir de 1769) dos Vehículos de vapor de tamaño completo, uno de los cuales fue diseñado para transportar entre 4 y 5 toneladas . Todo lo que se necesitaba era un diseño más eficaz.
La primera mención de los pensamientos y planes de Murdoch para este método de transporte fue en marzo de 1784, cuando su colega en Cornwall, Thomas Wilson, escribió a Watt sobre el "nuevo plan" de Murdoch:
Es nada menos que dibujar carruajes por la carretera con máquinas de vapor... dice que lo que propone es diferente de todo lo que alguna vez hayas pensado, y que está absolutamente seguro de su respuesta y que hay una gran cantidad de dinero. ser realizado por él.
Las respuestas de Watt dejaron en claro que pensaba que tal idea no tenía futuro y, temeroso de perder los servicios de Murdoch en Cornwall, intentó disuadirlo del plan.
Una carta posterior de Boulton reveló más detalles de las ideas de Murdoch:
Propone atrapar la mayor parte del vapor condensado haciéndolo chocar contra amplias placas de cobre y la parte condensada que gotea puede ser atrapada y devuelta a su caldera u otro depósito. Esto puede ser bueno en climas lluviosos o helados y propone tener revólveres de diferentes tamaños para aplicar en cada colina y cada valle de acuerdo con su ángulo con el horizonte... Realmente creo que preferiría renunciar a todos sus negocios e intereses en Cornualles. que ser privado de llevar la cosa a ejecución.
En la misma carta, Boulton también instó en secreto a Watt a incluir un esquema para un vagón propulsado por vapor en su solicitud de patente, lo que Watt hizo poco después.
He dado las descripciones de motores para carros de ruedas que pude hacer en el tiempo y espacio que me permití; pero es muy defectuoso y sólo puede servir para impedir que otras personas obtengan patentes similares.
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Para entonces, Murdoch ya había construido un modelo funcional de su vagón de vapor (ahora en Thinktank, Museo de Ciencias de Birmingham ); Existen relatos de testigos que "vieron el modelo de vagón de vapor recorrer la sala de estar de Murdoch en Redruth en 1784". Este es el primer ejemplo registrado en Gran Bretaña de una máquina hecha por el hombre que se mueve completamente por sus propios medios.
El modelo de trabajo de Murdoch era un vehículo de tres ruedas de aproximadamente un pie de altura con el motor y la caldera colocados entre las dos ruedas traseras más grandes con una lámpara de alcohol debajo para calentar el agua y un timón en la parte delantera que hacía girar la rueda delantera más pequeña. La mecánica del modelo de locomotora incorporó una serie de innovaciones, como una válvula de seguridad de la caldera , tener el cilindro parcialmente sumergido en la caldera y utilizar un nuevo sistema de válvulas en las líneas de la válvula de corredera D.
Este modelo no fue el único realizado por Murdoch ya que continuó experimentando con el diseño y en agosto de 1786 había realizado al menos otro modelo, de diferente tamaño, que conocemos. Aparte de esto, Murdoch no parece haber trabajado mucho en sus ideas entre 1784 y 1786, debido al continuo gran volumen de trabajo de Boulton y Watt, su matrimonio en 1785 y el nacimiento de sus gemelos y los de su esposa en el mismo año. . Poco después de este nacimiento, y con un segundo modelo ya construido, Murdoch dio pasos para patentar su locomotora de vapor. Sin embargo, en Exeter , de camino a Londres, lo recibió Boulton, quien lo convenció de regresar a Cornualles sin registrar la patente. Como Boulton le escribió a Watt el 2 de septiembre de 1795:
Dijo que iba a Londres a buscar hombres, pero pronto descubrí que iba allí con su Steam Carg para mostrarlo y obtener una patente. El Sr. W. Wilkn le había contado lo que Sadler había dicho y también había leído en el periódico la bocanada de Simmington que había reavivado todo el fuego y las impacciones de Wms para fabricar vagones de vapor. Sin embargo, lo convencí de que regresara a Cornwall en la diligencia del día siguiente y, en consecuencia, llegó aquí hoy al mediodía, desde entonces desempacó su carga y viajó una milla o dos en la gran sala de Rivers en un círculo para que llevara. el fuego Pala, atizador y tenazas.
Esta demostración de su vagón de vapor en Rivers Great Room, en el hotel King's Head, Truro , fue la primera demostración pública en Gran Bretaña de la locomoción de vapor en acción.
Aunque después de 1786 no se menciona más el trabajo de Murdoch sobre los vagones de vapor en la correspondencia de Watt o Boulton, existe una gran cantidad de evidencia de que continuó trabajando en él sin el apoyo de sus empleadores, y algunos argumentan que se construyó una versión de tamaño completo.
Una historia que se cuenta a menudo, tanto con respecto a un carruaje de tamaño completo como a uno de sus modelos, es que una noche Murdoch decidió probar su carruaje afuera en la carretera y pronto lo superó, dejándolo perseguirlo. Mientras lo perseguía, se encontró con un clérigo local en un estado de considerable angustia que había confundido su carruaje, con su humo y su fuego ardiendo debajo de la caldera, con el diablo . [5] Esta historia puede ser exacta; sin embargo, es más probable que se refiera a un modelo que a un vagón de vapor de tamaño completo.
Otra historia que se cuenta a menudo, ésta casi con certeza apócrifa, es la de Murdoch viajando de "mina en mina en un sillón de vapor iluminado por gas". Dado el estado de las carreteras en ese momento esto se puede descontar. Sin embargo, John Griffiths sostiene que Murdoch pudo haber construido un vagón de vapor de tamaño completo en algún momento de la década de 1790, lo que podría ser la fuente de esta historia.
Un hecho importante para el desarrollo posterior de la locomotora de vapor por parte de otros fue que, en 1797 y 1798, Richard Trevithick vino a vivir a Redruth, al lado de la casa donde vivió William Murdoch (1782 a 1798). Trevithick habría visto los experimentos de Murdoch y habría sido influenciado por ellos, y ciertamente habría estado al tanto de su trabajo en esta área. También hay una historia contada por el hijo de Murdoch, John, sobre una visita de Trevithick y Andrew Vivian para ver un modelo de motor en 1794:
El modelo del motor del carro de ruedas se fabricó en el verano de 1792 y luego se mostró a muchos habitantes de Redruth, aproximadamente dos años después de que Trevithick y A. Vivian visitaran la casa de mi padre en Redruth... Mi padre menciona eso. .. ese día le pidieron que mostrara su modelo del motor del carro de ruedas que funcionaba con vapor fuerte y sin vacío. Inmediatamente se les mostró esto en estado de funcionamiento.
En cualquier caso, sin el apoyo de Boulton y Watt, quienes parecen haberse opuesto al trabajo de Murdoch debido a la necesidad de utilizar vapor a alta presión del que Watt desconfiaba, Murdoch no pudo desarrollar ni ganar publicidad para su invento y quedó en manos de Trevithick y otros. para desarrollarlo comercialmente más adelante.
Además de su trabajo mecánico, Murdoch también experimentó en el campo de la química e hizo numerosos descubrimientos. Uno de ellos fue el descubrimiento, registrado por primera vez en 1784, de cemento de hierro hecho de sal amoniacal , o cloruro de amonio y limaduras de hierro, aparentemente descubierto cuando Murdoch observó que estos dos componentes se habían mezclado accidentalmente en su bolsa de herramientas y formaban una masa sólida. Este cemento de hierro se utilizaba para fijar y endurecer las juntas de las máquinas de vapor, creando así un sello duro y duradero.
Otro descubrimiento, y el primero por el que Murdoch obtuvo una patente, fue el de
El arte o método de hacer de las mismas materias y por los mismos procedimientos cobreas enteramente nuevas, vitriolo y diferentes clases de tintes o tintes, pinturas y colores, y también una composición para conservar el fondo de toda clase de vasijas y de toda madera. requiere ser sumergido en agua, de gusanos, malezas, percebes y cualquier otra inmundicia que generalmente se adhiere o puede adherirse a ellos.
Esta patente se presentó en 1791 y, aunque no se desarrolló en ese momento, puede considerarse como el primer paso en el desarrollo de tintes y recubrimientos de anilina.
En 1795 Murdoch desarrolló un sustituto de la cola de pescado , un precipitado elaborado a partir de esturión utilizado en la clarificación de la cerveza para eliminar impurezas, que debía importarse de Rusia con un gran coste. El sustituto de Murdoch estaba hecho de bacalao seco y era mucho más barato que los 25 chelines la libra que costaba la cola de pescado. Este ahorro de costes fue tan atractivo que el Comité de Cerveceros de Londres pagó 2.000 libras esterlinas por el derecho a utilizar su invento.
El sustituto de la cola de pescado de Murdoch fue tan eficaz que en un caso judicial iniciado por las autoridades de aduanas e impuestos especiales británicos , el destacado químico Sir Humphry Davy , en respuesta a una pregunta sobre si era "apropiado para ser utilizado con el fin de refinar la cerveza", testificó que :
Creo que lo es si se prepara adecuadamente: es la misma sustancia que la cola de pescado.
El uso de la "Cola de pescado hecha de pescado británico" de Murdoch continuó y jugó un papel importante en la reducción de la dependencia de los cerveceros británicos de las materias primas importadas.
El invento clave por el que Murdoch es más conocido es la aplicación de la iluminación de gas como sustituto de la luz producida con petróleo y sebo . Fue en 1792 cuando comenzó a experimentar con el uso del gas, derivado del calentamiento del carbón y otros materiales, para iluminación. Muchos creen que este experimento tuvo lugar en una cueva. Existe cierta incertidumbre sobre cuándo demostró por primera vez este proceso en la práctica; sin embargo, la mayoría de las fuentes identifican esto entre 1792 y 1794. Aproximadamente una década antes de Murdoch, el académico belga-holandés Jean-Pierre Minckelers fue el primero en utilizar iluminación de gas a escala práctica. [1]
Para utilizar el gas con fines prácticos, primero fue necesario desarrollar un método de trabajo para la producción y captura del gas. Existen dudas considerables sobre la fecha en que se perfeccionó este proceso. Sin embargo, existen numerosos relatos de que en 1794 Murdoch estaba produciendo gas de carbón a partir de una pequeña retorta que contenía carbones calientes con un tubo de hierro de tres o cuatro pies adjunto, a través del cual conducía el gas antes de enviarlo a través de un viejo cañón de pistola y encenderlo para producir. luz.
La casa de Murdoch en Redruth fue la primera residencia doméstica iluminada con gas. [6]
Durante los años siguientes, Murdoch realizó "una serie de experimentos sobre la cantidad y calidad de los gases contenidos en diferentes sustancias" y sobre la mejor manera de transportarlos, almacenarlos, purificarlos e iluminarlos. Se sabe, por el relato de William Fairbairn , que Murdoch ocasionalmente usaba su gas como linterna portátil :
"Era una oscura noche de invierno y cómo llegar a la casa por caminos tan malos era una cuestión que no era fácil de resolver. Sin embargo, el señor Murdoch, con muchos recursos, fue a la fábrica de gas donde llenó una vejiga que llevaba consigo y, colocándola bajo su brazo como una gaita, descargó a través del vástago de una vieja pipa de tabaco un chorro de gas que nos permitió caminar con seguridad hasta Medlock Bank."
En 1798 Murdoch regresó a Birmingham para trabajar en la fundición del Soho y continuó sus experimentos con gas, como parte de los cuales iluminó el interior del edificio principal del Soho, aunque es probable que estuviera iluminado solo en parte y no (en ese momento ) permanentemente. En 1802 como parte de las celebraciones públicas de la Paz de Amiens hizo una exhibición pública de su iluminación iluminando el exterior de la Fundición Soho. La primera fábrica industrial iluminada con gas fue la fábrica de algodón Philips and Lee en Manchester , que Murdoch iluminó completamente en 1805, cuatro años después de que se planteara la idea por primera vez. Inicialmente, este molino contenía 50 luces de gas, aunque pronto creció a 904. El tiempo necesario para completar este proyecto se debió en parte a experimentaciones y mejoras en el proceso desarrollado por Murdoch para hacer factible y rentable la iluminación de una gran fábrica con gas. efectivos –como purificar el gas con cal para eliminar el olor y determinar la mejor temperatura para calentar carbón y obtener la máxima cantidad de gas–, aunque Murdoch continuó involucrado en otros trabajos de motores para Boulton y Watt, que ocuparon gran parte de su tiempo.
A pesar de su trabajo pionero con el gas, Murdoch nunca ganó dinero con este invento debido a que no logró obtener una patente. Esto puede haber sido en parte el resultado del consejo de James Watt, hijo, de que el descubrimiento no era patentable, y en parte el resultado del fracaso comercial de su patente anterior de 1791 para una forma temprana de tinte de anilina . Este hecho de no solicitar una patente, a pesar de la participación comercial de Boulton y Watt en este campo, dejó la incipiente industria de producción de gas e iluminación abierta a la explotación por otros intereses comerciales, como su antiguo asistente Samuel Clegg y Frederick Albert Winsor . En gran parte, esto se debió a que Boulton y Watt no hicieron el esfuerzo suficiente para expandirse desde el mercado de iluminación de fábricas y fábricas que dominaban en 1809 al mercado de iluminación doméstica y de calles. Se desconoce el motivo de esta lasitud, pero puede atribuirse a la falta de interés, a la incapacidad de apreciar el tamaño del mercado potencial y a la falta de deseo de participar en proyectos más pequeños y menos prestigiosos. En mayo de 1809, Boulton y Watt enfrentaban poca competencia en el mercado del gas debido a su éxito al presionar al Parlamento para bloquear la concesión de un estatuto para la National Heat and Light Company, su único competidor real en este campo. Sin embargo, a pesar de bloquear la carta hasta 1812, esta ventaja se desperdició ya que Boulton y Watt no desarrollaron el mercado o la tecnología del gas, y en 1814 abandonaron el negocio del gas. Unas décadas más tarde, la mayoría de las ciudades de Gran Bretaña estaban iluminadas con gas y la mayoría tenía sus propias plantas de gas .
Además de las ventajas de la iluminación y la calefacción a gas, del proceso de producción de gas de hulla se obtuvieron otras sustancias que posteriormente se explotaron con éxito. Entre ellos se encontraban la coca ; amoníaco ; el fenol (ácido carbólico), desinfectante y uno de los componentes de la baquelita , el primer plástico sintético inventado en 1910; y alquitrán de hulla , que contenía una serie de sustancias químicas orgánicas . Posteriormente , William Henry Perkin utilizó el alquitrán de hulla para producir el primer tinte sintético , el malva , en 1856 y, en 1853, Charles Gerhardt descubrió que contenía el químico ácido acetilsalicílico, ahora conocido como aspirina .
Boulton y Watt habían estado involucrados de manera menor en los intentos de aplicar energía de vapor a los barcos, proporcionando en 1807 a Robert Fulton el motor para el North River Steamboat , el primer barco de vapor que navegó por el río Hudson (el barco más tarde conocido como el Clermont ). Murdoch fue el principal responsable del diseño y construcción de este motor y de acordar los detalles técnicos y diseños con Fulton, quien también trabajó en el diseño del motor. Boulton y Watt también proporcionaron motores para otras embarcaciones marinas. Sin embargo, no fue hasta la compra de The Caledonia por James Watt Jr. en 1817 que se involucraron seriamente en el negocio de la ingeniería marina. La tarea de reacondicionar El Caledonia , construir e instalar nuevos motores y calderas y hacerlo apto para navegar y eficiente en el consumo de combustible fue un proceso difícil y Murdoch, aunque frecuentemente padecía fiebre y reumatismo , dirigió esto. En agosto, el barco pudo ser probado en la ruta prevista, desde Surrey Commercial Docks , Londres, hasta Gravesend , y al principio avanzaba a 8 millas por hora (mph). Durante sus pruebas en el mar, Murdoch llevó a cabo experimentos en el Caledonia para medir el efecto sobre el consumo de combustible y la velocidad de los cambios en la profundidad de las paletas y si se utilizaba uno o ambos motores. Esto resultó en un aumento de velocidad a 12 mph (19 km/h).
Mientras realizaban las pruebas, el Caledonia fue desafiado a una carrera por sus competidores en la ruta de Londres a Gravesend, los Sons of Commerce . En realidad, hubo dos regatas hasta Gravesend, ambas ganadas por el barco Boulton y Watt, por un margen mayor en el segundo intento. El resultado fue que los propietarios de Sons of Commerce hicieron un pedido a Boulton y Watt para una nueva locomotora de vapor. También hubo una serie de otros pedidos de motores de barcos de vapor, tanto para clientes comerciales como para la Royal Navy , y Murdoch era, de hecho, el jefe de esta rama del negocio, siendo mencionado y aplazado en todos los aspectos de su negocio marítimo. Se estima que desde 1813 hasta 1825, Boulton y Watt fabricaron motores marinos de más de 3000 caballos de fuerza (2200 kW) y los utilizaron en entre 40 y 60 embarcaciones.
Poco después de completarse las pruebas, el Caledonia cruzó el Canal de la Mancha cuando Watt Jr. lo llevó a Rotterdam y recorrió el Rin hasta Coblenza .
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Murdoch escribió un artículo, "Relato de la aplicación del gas del carbón a fines económicos", que se presentó a la Royal Society en 1808. Ese año recibió la Medalla de Oro Rumford por "tanto la primera idea de aplicación como la primera aplicación real del gas a fines económicos".
En 1817, Murdoch se mudó a una gran casa nueva que había construido en las afueras de Birmingham. La casa incorporó una serie de curiosidades e innovaciones que él mismo diseñó, entre ellas iluminación de gas, un timbre accionado por aire comprimido y un sistema de aire acondicionado : descrito por Joshua Field como "Tiene una buena estufa para calentar las habitaciones con aire caliente que ingresa a las habitaciones". y escaleras en lugares convenientes." En 1815 diseñó e instaló el primer sistema de agua caliente por tuberías alimentado por gravedad desde la época clásica en Royal Pump Rooms , Leamington Spa .
En septiembre de 1830, con una salud deteriorada a los 76 años, la asociación de Murdoch con Boulton & Watt que comenzó en 1810 llegó a su fin, momento en el que recibía £ 1.000 por año. Las razones de esto parecen ser tanto la creciente falta de rentabilidad de Boulton y Watt como la creciente mala salud de Murdoch. Murdoch murió en 1839, a la edad de 85 años. Fue enterrado en la iglesia de Santa María, Handsworth .
En la celebración del centenario de la iluminación de gas en 1892, Lord Kelvin develó un busto de Murdoch en el Monumento a Wallace , Stirling , y también hay un busto de él de Sir Francis Legatt Chantrey en la Iglesia de Santa María . [7]
Su vida y obra son conmemoradas por las Piedras Lunares ; una estatua suya, Boulton y Watt , de William Bloye ; y Murdock Road , todos en Birmingham . También hay una Casa Murdoch en Rotherhithe , Londres. [ cita necesaria ]
La ciudad de Redruth tiene un Día Anual de Murdoch en junio. El evento de 2007 incluyó un desfile de escolares con pancartas sobre el tema "Tierra, viento, fuego y agua" y el primer viaje público de una reproducción funcional a tamaño real del Carruaje de vapor de Murdoch. [8]
En 2019, fue incluido en el Salón de la Fama de la Ingeniería de Escocia . [9]
