La London Pneumatic Dispatch Company (también conocida como London Pneumatic Dispatch Company ) se formó el 30 de junio de 1859 [1] para diseñar, construir y operar un sistema ferroviario subterráneo para el transporte de correo, paquetes y carga ligera entre lugares de Londres. El sistema se utilizó entre 1863 y 1874.
Sir Rowland Hill, de la Oficina General de Correos, encargó a dos ingenieros que investigaran la viabilidad de un sistema de tubos neumáticos entre la Oficina General de Correos y la Oficina Central de Correos del Distrito Oeste. [2] En 1855 y 1856, los informes fueron favorables, pero el coste sería significativo. El proyecto no se llevó a cabo.
En 1859, Thomas Webster Rammell y Josiah Latimer Clark propusieron una red de metro en el centro de Londres "para una circulación más rápida y cómoda de despachos y paquetes". [3]
La empresa fue fundada en 1859 con oficinas en el número 6 de Victoria Street, Westminster. Se buscó un capital de 150.000 libras esterlinas mediante 15.000 acciones a 10 libras cada una. Los directores de la empresa eran su presidente Richard Temple-Grenville, tercer duque de Buckingham y Chandos , el vicepresidente Mark Huish , Thomas Brassey , Edwin Clark , el honorable William Napier, John Horatio Lloyd , William Henry Smith y Sir Charles Henry John Rich .
Con una financiación inicial de 25.000 libras esterlinas (3.163.086 libras esterlinas en 2023), [4] la empresa probó la tecnología y construyó una ruta piloto en la Soho Foundry de Boulton y Watt en Birmingham. [5] La primera prueba a gran escala se realizó en Battersea durante el verano de 1861. [6] Se instaló un solo tubo, de 419 metros de largo, con curvas de hasta 91 m de radio y pendientes de hasta 610 mm de vía estrecha en el interior del tubo. Las cápsulas con ruedas estaban equipadas con aletas de goma vulcanizada para crear un sello de aire. La energía la proporcionaba una máquina de vapor de 30 caballos de fuerza con un ventilador Waddle de 6,4 m de diámetro . Las cápsulas individuales pesaban hasta 3 toneladas y alcanzaban velocidades de hasta 60 km/h.
Se construyó una línea permanente de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) entre la estación de tren de Euston y la oficina de correos del distrito noroeste en Eversholt Street, una distancia de aproximadamente un tercio de milla. La línea se probó a partir del 15 de enero de 1863 y comenzó a funcionar el 20 de febrero de 1863. Una cápsula que transportaba hasta 35 bolsas de correo podía hacer el corto trayecto entre terminales en un minuto. Se operaban trece viajes cada día, con un coste operativo diario de £ 1 4s 5d. Se cobró a la oficina de correos una tarifa nominal por el uso del servicio, presumiblemente para alentarlos a aceptar la tecnología. [7]
Un periodista hizo un reportaje sobre el primer proyecto en Euston:
Cerca del final de Euston Square, está la boca del tubo, y allí están los vagones de tren, listos para ser empujados hacia él; y mientras miramos, suena una campana a cierta distancia sobre la vía: es una señal de que ha llegado un tren de correo... A esta señal oímos una pala de coque arrojada a un horno, una pequeña máquina de vapor comienza a funcionar rápidamente... la rueda neumática... tiene veintiún pies de diámetro y está compuesta de dos discos de hierro... Estos discos están unidos por tabiques en forma de radios, y estos tabiques se comunican con una abertura para la entrada de aire alrededor del eje. A medida que esta rueda gira rápidamente, el aire es succionado por su centro y expulsado... por su borde o borde abierto. Sin embargo, a este vendaval no se le permite dispersarse, sino que cuando hay que hacer algún trabajo, se lo confina dentro de una caja de paletas y se lo deja salir... a través de un tubo conectado al gran tubo de despacho neumático... Aquí, entonces, tenemos los medios para tirar o empujar los vagones que viajan a lo largo de su camino subterráneo, y mientras hablamos lo vemos en funcionamiento: un guarda de correo abre una puerta, arroja dos o tres bolsas de correo recién sacadas del furgón del guarda cuando este entra en la estación [de la línea principal], los vagones de hierro se empujan dentro del tubo, se cierra la puerta hermética de su entrada... y los oímos alejarse en su viaje subterráneo a una velocidad, nos informan, de veinte millas por hora... una campana conectada a un telégrafo eléctrico le advierte que el asistente en el otro extremo del tubo está a punto de empujar el vagón dentro del tubo en su viaje de regreso. Ha sido empujado a lo largo... por la presión del aire expulsado por la rueda, pero tiene que ser tirado hacia atrás por succión; la válvula del tubo de succión, en la conexión con el centro del disco, se abre en consecuencia, y rápidamente oímos un ruido sordo y sale disparado el carro, listo una vez más para recibir bolsas nuevas.
— The Living Age , Volumen 77, Número 984, 1863
La empresa pretendía desarrollar más líneas dentro de Londres y trató de recaudar 125.000 libras esterlinas adicionales (15.107.276 libras esterlinas en 2023) [4] de capital. El prospecto proponía una red de líneas entre "puntos tan importantes que no es necesario insistir en la magnitud del tráfico que naturalmente debe surgir entre ellos". La primera línea debía ser una ruta que uniera las estaciones de Camden Town y Euston (Square) del London and North Western Railway.
Se inició el trabajo en un tramo de 3 pies y 8 pulgadas.+Línea de vía estrecha de 1 ⁄ 2 pulgada(1130 mm)de Euston a Holborn en septiembre de 1863.[8]Los tubos fueron construidos por laStaveley Coal and Iron Company.[9]Los primeros "trenes" funcionaron el 10 de octubre de 1865 después de una demostración en la que el presidente,Richard Temple-Grenville, tercer duque de Buckingham y Chandos, viajó de Holborn a Euston en una de las cápsulas.[10][11]
En 1865 se estaba construyendo otra línea desde Holborn hasta Gresham Street pasando por la Oficina General de Correos en St Martin's le Grand. En el momento de la crisis financiera de 1866 causada por el colapso de Overend, Gurney and Company , se había construido un tubo de 3 ⁄ 8 millas (0,60 km) desde Holborn hasta Hatton Garden. [8] El gasto total hasta el momento fue de £ 150.000 (£ 17.552.384 en 2023). [4]
La construcción se reanudó en 1868 y se completó en St. Martin's le Grand (para la Oficina General de Correos) en 1869. [12] Las cápsulas de la Oficina General de Correos llegaron a Newgate Street en 17 minutos, a velocidades de hasta 60 mph.
La Oficina de Correos hizo varias pruebas del sistema, pero no se lograron ahorros de tiempo sustanciales y en 1874 abandonó su uso y la empresa entró en liquidación en 1875. [13] El Edinburgh Evening News informó en 1876 que los camiones que contenían los paquetes se atascaban continuamente en los túneles y que esta fue la razón del fracaso de la empresa. [14]
A finales de 1921, la Pneumatic Despatch Company y el director general de Correos llegaron a un acuerdo para la venta (por 7.500 libras) de la infraestructura restante del «tubo» al director general de Correos. El acuerdo reconocía que «la empresa no había trabajado en el tubo durante muchos años y que ahora no está en condiciones de funcionar» y que varias personas habían realizado infracciones no autorizadas en el tubo tal como se construyó originalmente. El acuerdo fue confirmado por la Ley de Correos (Tubos Neumáticos) de 1922, [15] que también derogó las leyes de 1859, 1864 y 1872 que autorizaban a la empresa.
Dos de los vehículos originales sobreviven, habiendo sido recuperados en 1930, uno en el Museo de Londres y el otro en el Museo Nacional del Ferrocarril de York.