El Post Office Railway , conocido desde 1987 como Mail Rail , [1] es un ferrocarril subterráneo sin conductor de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) en Londres que fue construido por la Oficina de Correos con la ayuda de la Underground Electric Railways Company de Londres , para transportar correo entre oficinas de clasificación . Inspirado en la Chicago Tunnel Company , [2] se inauguró en 1927 y funcionó durante 76 años hasta que cerró en 2003. [3] [4] En septiembre de 2017 se inauguró un museo dentro del antiguo ferrocarril.
La línea iba desde la Oficina de Clasificación del Distrito Principal de Paddington en el oeste hasta la Oficina de Clasificación del Distrito Principal del Este en Whitechapel en el este, una distancia de 6,5 millas (10,5 km). Tenía ocho estaciones, la mayor de las cuales estaba debajo de Mount Pleasant , pero en 2003 sólo tres estaciones permanecían en uso porque las oficinas de clasificación situadas encima de las otras estaciones habían sido reubicadas. [5]
En 1911, se desarrolló un plan para construir un ferrocarril subterráneo 6+1 ⁄ 2 millas (10,5 km) de largo [6] desde Paddington a Whitechapel sirviendo a las principales oficinas de clasificación a lo largo de la ruta; la congestión del tráfico por carretera estaba provocando retrasos inaceptables. El contrato para construir los túneles lo ganó John Mowlem and Co. [7] La construcción de los túneles comenzó en febrero de 1915 a partir de una serie de pozos. La mayor parte de la línea se construyó utilizando el sistema de escudo Greathead , con cantidades limitadas de minería manual para conectar los túneles en las estaciones.
La línea principal tiene un único tubo de 2,7 m (9 pies) de diámetro con dos vías. Justo antes de las estaciones, los túneles divergen en dos túneles de vía única de 2,1 m (7 pies) de diámetro que conducen a dos túneles de estación paralelos de 7,6 m (25 pies) de diámetro. El tubo principal está a una profundidad de alrededor de 70 pies (21 m). [8] Las estaciones están a una profundidad mucho menor, con un gradiente de 1 en 20 hacia las estaciones. Las pendientes ayudan a frenar los trenes cuando se acercan a las estaciones y a acelerarlos al alejarse. También hay menos distancia para transportar el correo desde las estaciones hasta la superficie. En Oxford Circus, el túnel discurre cerca del túnel de la línea Bakerloo del metro de Londres . El túnel también pasa por debajo de Selfridges , como reveló la reciente remodelación del edificio en 2018. [9]
Durante 1917 se suspendieron las obras debido a la escasez de mano de obra y materiales. En junio de 1924 se inició el tendido de vías. En febrero de 1927, la primera sección, entre Paddington y la oficina del distrito central oeste, estuvo disponible para formación. La línea estuvo disponible para el envío de paquetes navideños en 1927 y las cartas se transportaron a partir de febrero de 1928.
En 1954, se desarrollaron planes para una nueva oficina del distrito occidental en Rathbone Place, que requirió un desvío y se inauguró en 1958. [10] [11] [12] No fue hasta el 3 de agosto de 1965 que la nueva estación y oficina fueron abiertas por el Director General de Correos , Tony Benn . El tramo en desuso se utilizó como túnel de almacenamiento; Algunas partes todavía tienen la pista en su lugar.
En 1987, el ferrocarril cambió su nombre a Mail Rail en celebración de su 60 aniversario y algunos trenes fueron reconstruidos con carcasas más aerodinámicas. [1]
Un comunicado de prensa de Royal Mail de abril de 2003 decía que el ferrocarril sería cerrado y suspendido a finales de mayo de ese año. Royal Mail había declarado anteriormente que utilizar el ferrocarril era cinco veces más caro que utilizar el transporte por carretera para la misma tarea. El Sindicato de Trabajadores de la Comunicación afirmó que la cifra real era casi tres veces más cara, pero argumentó que esto era el resultado de una política deliberada de reducir el ferrocarril y utilizarlo sólo a un tercio de su capacidad. Un informe del gobierno local de la Autoridad del Gran Londres afirmó que "la línea transporta un promedio de cuatro millones de cartas y paquetes por día" y apoyó su uso continuo y criticó el aumento de camiones en las carreteras locales, estimado en 80 cargas más. por semana. [13] El ferrocarril se cerró el 31 de mayo de 2003. [4] [14]
En abril de 2011, un grupo de exploración urbana llamado "Consolidation Crew" publicó relatos sobre accesos ilícitos a los túneles. Fotografías y textos detallados revelaron que el ferrocarril todavía se encuentra en gran medida en buenas condiciones, a pesar de cierto deterioro natural. [15] [16] Más recientemente, los medios de comunicación han sido admitidos en los túneles como parte de la publicidad previa al lanzamiento del Museo Postal. Las fotografías muestran gran parte de la infraestructura existente. [17]
Un equipo de la Universidad de Cambridge se ha hecho cargo de un tramo corto de doble vía del túnel no utilizado de la Oficina de Correos cerca de la estación de Liverpool Street , donde a unos dos metros de profundidad se encuentra un túnel recién construido para Crossrail . El estudio pretende determinar cómo los tramos originales de revestimiento de hierro fundido , similares a los utilizados en muchos kilómetros de ferrocarril bajo Londres, resisten las posibles deformaciones y movimientos del suelo provocados por las nuevas obras. En el túnel desocupado se han instalado cámaras digitales , sensores de deformación de fibra óptica , escáneres láser y otros instrumentos de bajo coste, que informan en tiempo real . Además de proporcionar información sobre el comportamiento de los antiguos materiales de construcción, el sistema también puede proporcionar una alerta temprana si las nuevas perforaciones del túnel están creando movimientos peligrosos del suelo. [18]
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En octubre de 2013, el Archivo y Museo Postal Británico anunció que tenía la intención de abrir parte de la red al público. [19] [20] Después de que el Ayuntamiento de Islington concediera la aprobación , el trabajo en el nuevo museo y el ferrocarril comenzaron en 2014. [21] A finales de 2016 se instalaron trenes turísticos especiales. Se planeó abrir una ruta circular, que pasaría por debajo del depósito en Mount Pleasant con un tiempo de viaje de alrededor de 15 minutos, a mediados de 2017. [22] [23] [24] El museo abrió sus puertas el 5 de septiembre. [25]
En su primer año de funcionamiento (2017-2018), los trenes realizaron 9.000 viajes por un total de 6.213 millas (10.000 km), y el ferrocarril y el museo recibieron a más de 198.000 visitantes. [26]
El primer stock se entregó en 1926 con la apertura del sistema. Todo el material utilizado fue accionado eléctricamente.
Algunos trenes se han conservado en el Launceston Steam Railway . [27]
La Oficina de Correos de Londres utilizó un ferrocarril subterráneo neumático [30] entre 1863 y 1874 utilizando cápsulas con ruedas individuales, operadas por la London neumática Despatch Company .
En 1910, se abrió un túnel ferroviario de 450 metros (1480 pies) en Munich , Alemania, entre München Hauptbahnhof y la cercana oficina de correos. Los túneles sufrieron daños durante la Segunda Guerra Mundial , se restauraron en 1948 y se reconstruyeron parcialmente en 1966 para permitir la construcción del primer túnel del S-Bahn de Múnich . Las operaciones cesaron en 1988. [31]
Postal Telegraph and Telephone (Suiza) abrió el Post-U-Bahn (tren subterráneo) de 340 metros (1120 pies) en Zúrich en 1938. Corría entre Zürich Hauptbahnhof y Sihlpost , la principal oficina de correos de Zúrich. El ancho de vía era de 60 cm y el pequeño vagón eléctrico, que podía transportar 250 kg de correo, recogía energía de los cables entre las vías. Las operaciones cesaron el 11 de octubre de 1980 cuando un sistema de neumáticos reemplazó al tren. [32]
La Chicago Tunnel Company , en funcionamiento entre 1906 y 1959, entregó carga, paquetes y carbón, y eliminó cenizas y escombros de excavación. Operaba una elaborada red de vías de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) en túneles de 7 pies 6 pulgadas × 6 pies 0 pulgadas (2,3 m × 1,8 m) que corrían bajo las calles a lo largo del distrito comercial central, incluido y rodeando el " Loop ".
51°31′26″N 0°06′45″O / 51.5240°N 0.1126°W / 51.5240; -0.1126