Mitchell William Miller (4 de julio de 1911 - 31 de julio de 2010) [1] [2] fue un director coral, productor discográfico, ejecutivo de la industria discográfica y oboísta profesional estadounidense . Estuvo involucrado en casi todos los aspectos de la industria, particularmente como director y artista y repertorio (A&R). Miller fue una de las personas más influyentes en la música popular estadounidense durante la década de 1950 y principios de la de 1960, tanto como jefe de A&R en Columbia Records como como artista de grabación de gran éxito con una serie de televisión de la NBC , Sing Along with Mitch . Graduado de la Escuela de Música Eastman de la Universidad de Rochester a principios de la década de 1930, Miller comenzó su carrera musical como intérprete de oboe y corno inglés , realizando numerosas grabaciones clásicas y populares de gran prestigio.
Mitchell William Miller nació en una familia judía [3] en Rochester, Nueva York , el 4 de julio de 1911. Su madre era Hinda (Rosenblum) Miller, una ex costurera, y su padre, Abram Calmen Miller, un trabajador del hierro forjado inmigrante judío ruso. Mitch tenía cuatro hermanos, dos de los cuales, Leon y Joseph, lo sobrevivieron. Asistió a la escuela secundaria East High School. [2]
Miller empezó a tocar el oboe cuando era adolescente, porque era el único instrumento disponible cuando fue a una audición para la orquesta de su escuela secundaria. [2] Después de graduarse de East High School, asistió a la Eastman School of Music en Rochester, donde conoció y se hizo amigo de por vida de Goddard Lieberson , quien se convirtió en presidente del grupo musical CBS en 1956. [4]
Después de graduarse en Eastman, Miller tocó con la Orquesta Filarmónica de Rochester y luego se mudó a la ciudad de Nueva York, donde fue miembro del Octeto Alec Wilder (1938-1941 y ocasionalmente más tarde), además de actuar con David Mannes , Andre Kostelanetz , Percy Faith , George Gershwin y Charlie Parker . Trabajó con Frank Sinatra en la grabación de 1946 de Frank Sinatra Conducts the Music of Alec Wilder . [2]
Miller tocó la parte de corno inglés en el movimiento Largo de la Sinfonía Nuevo Mundo de Dvořák en una grabación de 1947 dirigida por Leopold Stokowski . [5] En 1948 interpretó el Concierto para oboe en do mayor de Mozart con la Orquesta Sinfónica de CBS dirigida por Alfredo Antonini en una transmisión para Voice of America . [6]
Miller dio el estreno estadounidense del Concierto para oboe de Richard Strauss en una transmisión de radio en 1948. Strauss había asignado originalmente los derechos del estreno a John de Lancie , quien le dio la idea para el concierto mientras estaba destinado cerca de la villa de Strauss en Garmisch . Sin embargo, desde que conoció al compositor, De Lancie había ganado un puesto como oboísta de sección en la Orquesta de Filadelfia , y como músico junior del oboísta principal de la orquesta, Marcel Tabuteau, no pudo cumplir los deseos de Strauss. De Lancie luego le cedió los derechos del estreno a Miller. [7]
Como parte de la Sinfónica de la CBS , Miller participó en el acompañamiento musical en la transmisión radial de 1938 de la producción de Orson Welles para el Mercury Theatre on the Air de La guerra de los mundos . También actuó en la Sinfonía n.º 5 en do menor de Beethoven . [8]
Miller se unió a Mercury Records como productor de música clásica y se desempeñó como jefe de Artistas y Repertorio (A&R) en Mercury a fines de la década de 1940, y luego se unió a Columbia Records en la misma capacidad en 1950. Este era un puesto fundamental en una compañía discográfica, porque el ejecutivo de A&R decidía qué músicos y canciones serían grabados y promocionados por ese sello discográfico en particular.
Definió el estilo de Columbia hasta principios de la década de 1960, contratando y produciendo a muchos artistas importantes de estándares pop para Columbia, incluidos Johnnie Ray , Percy Faith , Ray Conniff , Jimmy Boyd , Johnny Mathis , [9] Tony Bennett y Guy Mitchell (cuyo seudónimo se basó en el primer nombre de Miller).
Después de llegar a Columbia, Miller convenció a Frankie Laine para que se uniera al sello después de sus primeros éxitos en Mercury. Miller ayudó a dirigir las carreras de artistas que ya estaban contratados por el sello, como Doris Day , Dinah Shore y Jo Stafford . Miller también descubrió a Aretha Franklin y le firmó el primer contrato discográfico importante de su carrera. Dejó Columbia después de cinco años, cuando Ahmet Ertegun de Atlantic Records le prometió a Franklin libertad artística para crear discos fuera de la corriente principal del pop en una dirección más impulsada por el rhythm and blues.
Mitch Miller desaprobaba el rock 'n' roll [9] —uno de sus contemporáneos describió su denuncia como "El discurso de Gettysburg de la música"— y no sólo rechazó a Elvis Presley y Buddy Holly , quienes se convirtieron en estrellas de RCA y Coral , respectivamente, sino también a The Beatles , creando una fortuna en ingresos para su rival Capitol . Anteriormente, Miller le había ofrecido a Presley un contrato, pero se negó a aceptar la cantidad que pedía el representante de Presley, el coronel Tom Parker . [10] Sin embargo, en 1958 contrató a Johnny Cash y Carl Perkins , dos de los contemporáneos de Presley en Sun Records . [10]
Según la ex crítica musical de Newsweek , Karen Schoemer, la negativa de Miller a grabar en ese género también se debió a su temor de que el sello, y su matriz corporativa, CBS , se vieran implicados en el escándalo que rodea al payola si lo hacía, y comentó:
Yo sabía lo que estaba pasando, todos en el negocio sabían lo que estaba pasando. Había que pagar para jugar. [11]
En defensa de su postura anti-rock, una vez le dijo a NME en enero de 1958: "El rock 'n' roll es comida musical para bebés: es la adoración de la mediocridad, generada por una pasión por la conformidad". [12]
A pesar de su desagrado por el rock 'n' roll, Miller enfatizó la expresión emocional por sobre la perfección vocal [9] y a menudo produjo discos para artistas de Columbia que eran de naturaleza rockera. [9] Dos ejemplos son " A White Sport Coat (and a Pink Carnation) " de Marty Robbins y " Rock-a-Billy " de Guy Mitchell.
Como productor de discos, Miller se ganó una reputación tanto por su innovación como por su habilidad para hacer trucos . Aunque supervisó docenas de éxitos en las listas, sus arreglos implacablemente alegres y su inclinación por el material novedoso (por ejemplo, " Come On-a My House " ( Rosemary Clooney ), " Mama Will Bark " (Frank Sinatra y Dagmar )) han generado críticas de algunos admiradores de la música pop tradicional . El historiador musical Will Friedwald escribió en su libro Jazz Singing que
Miller ejemplificó lo peor del pop estadounidense. Primero despertó la ira de los oyentes inteligentes al intentar convertir (y casi lo logró) a grandes artistas como Sinatra, Clooney y Tony Bennett en músicos de pacotilla. Miller eligió las peores canciones y armó los peores acompañamientos imaginables, no con la actitud de improvisación que tradicionalmente utilizaban los malos músicos, sino con perspicacia, previsión, planificación cuidadosa y brillantez pervertida. [13]
Al mismo tiempo, Friedwald reconoce la gran influencia de Miller en la producción musical popular posterior:
Miller estableció la primacía del productor, demostrando que, más que el artista, el acompañamiento o el material, era responsabilidad del hombre en la cabina de grabación que un disco tuviera éxito o fracasara. Miller también concibió la idea del "sonido" de un disco pop en sí: no tanto un arreglo o una melodía, sino una textura auditiva (normalmente repleta de trucos extramusicales) que se podía crear en el estudio y luego reproducir en una interpretación en directo, en lugar de lo contrario. Miller no era precisamente un rockero, pero sin estas ideas nunca habría podido haber existido el rock'n'roll. " Mule Train ", el primer gran éxito de Miller (para Frankie Laine) y la base de su carrera, marcó la pauta para prácticamente toda la primera década del rock. Las similitudes entre este disco y, por ejemplo, " Leader of the Pack ", no necesitan ser descritas aquí. [14]
Aunque algunos de los artistas de Columbia, entre ellos Harry James , [15] Frank Sinatra y Rosemary Clooney , [16] se resintieron por los métodos de Miller, el sello mantuvo una alta relación de lanzamientos a éxitos durante la década de 1950. Sinatra culpó particularmente a Miller de su caída temporal de popularidad mientras estuvo en Columbia; el cantante sintió que Miller lo obligó a grabar material como "Mama Will Bark" y "The Hucklebuck". [17] Miller respondió que el contrato de Sinatra le daba el derecho de rechazar cualquier canción.
A principios de la década de 1950, Miller grabó con la banda de la casa de Columbia como "Mitchell Miller and His Orchestra". También grabó una serie de álbumes y sencillos exitosos, con un coral masculino y sus propios arreglos, bajo el nombre de "Mitch Miller and the Gang" a partir de 1950. Los éxitos del conjunto incluyeron "The Children's Marching Song" (más comúnmente conocida como " This Old Man "), " Tzena, Tzena, Tzena " y " The Yellow Rose of Texas ", que encabezó la lista Billboard de Estados Unidos , vendió más de un millón de copias solo en los Estados Unidos y alcanzó el número 2 en la lista de sencillos del Reino Unido . [18] El popurrí de Miller de las dos marchas de The Bridge on the River Kwai , " The River Kwai March " y " Colonel Bogey March ", duró 29 semanas en las listas pop de Billboard en 1958, más que cualquier otro disco completo dentro de ese año.
En 1957, la orquesta y el coro de Miller grabaron " US Air Force Blue ", una canción de reclutamiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Él y su orquesta también grabaron música infantil para el sello Golden Records. Un grupo coral llamado The Sandpiper Singers proporcionó las voces para estas grabaciones, incluido un álbum de canciones infantiles de Mother Goose .
En 1961, Miller también proporcionó dos pistas corales con la música del título de Dimitri Tiomkin en la banda sonora de Los cañones de Navarone . A continuación, el tema de El día más largo en los créditos finales en 1962 y la "Marcha del Mayor Dundee", el tema principal de Major Dundee de Sam Peckinpah de 1965. Aunque la película fue un fracaso de taquilla, la canción siguió siendo popular durante años.
En 1987, Miller dirigió la Orquesta Sinfónica de Londres con el pianista David Golub en una grabación bien recibida [19] de Un americano en París , Concierto en fa y Rhapsody in Blue de Gershwin . Lo que hizo que esta grabación fuera especial fue que se produjo utilizando la partitura original que Gershwin le entregó a su banda para una de sus primeras giras por los Estados Unidos, junto con las instrucciones de interpretación de Gershwin, tal como las señaló Miller, entonces miembro de la banda. [ cita requerida ]
Sing Along with Mitch, que inicialmente se emitió como un episodio único del programa de televisión de la NBC Startime (temporada 1, episodio 32) el 24 de mayo de 1960, se convirtió en una serie semanal en 1961 como un programa comunitario de canto presentado por Mitch Miller y con un coro masculino. El programa, grabado en video en Nueva York, fue básicamente una extensión de la serie de Miller de álbumes de discos de Columbia Sing Along with Mitch . En consonancia con el título del programa, a los espectadores se les presentaban las letras en la parte inferior de la pantalla del televisor al principio y al final de cada episodio. Si bien muchos insisten en que había una pelota que rebotaba para marcar el ritmo, Miller dijo correctamente que esto era algo que recordaban de las películas Screen Songs y Song Car-Tunes, dibujos animados para cantar a coro. [20] [21]
Cada episodio semanal concluía con la misma canción coral sin sentido que terminaba abruptamente, con la melodía de The Stars and Stripes Forever :
Sé amable con tus amigos palmípedos,
porque un pato puede ser la madre de alguien.
Sé amable con tus amigos en el pantano,
donde el clima es muy, muy húmedo.
Ahora, puedes pensar que este es el final,
¡pero lo es! [22]
La cantante Leslie Uggams , el pianista Dick Hyman , el acordeonista Dominic Cortese y las cantantes Quinto Sisters aparecieron regularmente en Sing Along with Mitch . Uno de los tenores del coro de Miller, Bob McGrath , más tarde tuvo una larga y exitosa carrera en el programa infantil de PBS Sesame Street (fue miembro fundador del elenco "humano" en 1969 y McGrath se convirtió en su miembro del elenco con más años de servicio hasta su retiro forzoso en 2016). [23]
Sing Along with Mitch contó ocasionalmente con invitados famosos que aparecerían a lo largo de la hora, y cuyo repertorio se incluiría en la lista de canciones del episodio: George Burns , Milton Berle y Shirley Temple , entre ellos. El programa también ofreció cameos de celebridades no acreditadas que no eran necesariamente conocidas por su habilidad para el canto, que estaban de visita o trabajando en Nueva York. Estos invitados sorpresa estaban vestidos como los miembros masculinos del coro y se escondieron entre ellos para el canto de cierre, incluidos Johnny Carson , Jerry Lewis , Wally Cox , Buddy Hackett y Joe E. Ross (con su uniforme de policía de la comedia Car 54, Where Are You? ).
A medida que la popularidad del programa de televisión fue en aumento, Miller siguió produciendo y grabando varios álbumes de "Sing Along with Mitch", con hojas con las letras de las canciones desprendibles. La serie de álbumes llegó a estar compuesta por 20 títulos, publicados entre 1958 y 1963.
Sing Along with Mitch se emitió en televisión desde 1961 hasta que la cadena lo canceló en 1964, víctima de los gustos musicales cambiantes . Se emitieron repeticiones seleccionadas brevemente en NBC durante la primavera de 1966. La audiencia principal del programa era mayor de 40 años y no ganó el favor de los anunciantes que apuntaban al mercado juvenil. [ cita requerida ] Los abogados de Miller continuaron defendiendo su marca registrada Sing-Along durante años, incluso hasta el nivel de un pequeño teatro comunitario que anunció un Mikado para cantar a coro en 1997. [ cita requerida ]
Miller dejó Columbia Records en 1965 y se unió a MCA Inc. como consultor, firmando el mismo año con la subsidiaria de MCA, Decca Records . [24]
En años posteriores, Miller continuó con la tradición de cantar juntos, dirigiendo multitudes en canciones en apariciones personales. Durante varios años, Miller apareció en una popular serie de festividades navideñas en New Bedford , Massachusetts , dirigiendo a grandes multitudes cantando villancicos. Miller presentó una reunión televisiva de 1981 de Sing Along Gang para NBC (con la participación de veteranos de la pandilla original, incluidos Bob McGrath, Andy Love, Paul Friesen, Victor Griffin y Dominic Cortese). Miller también apareció como presentador de dos especiales de televisión de PBS, Keep America Singing (1994) y Voices In Harmony (1996), con cuartetos campeones y coros de SPEBSQSA y Sweet Adelines International . También apareció dirigiendo orquestas regionales y ocupó muchas veces el puesto de director invitado de la orquesta Boston Pops .
En su primer ensayo para televisión, Miller se colocó frente al coro y comenzó a dirigir con la forma habitual de un director de coro: con los brazos extendidos y las manos haciendo gestos para que los cantantes pudieran ver sus señales. El director de televisión lo detuvo, objetando que los brazos de Miller estaban fuera del alcance de la cámara y no se podían ver en la pantalla de televisión. Miller acercó los brazos al cuerpo, pero el director lo detuvo una vez más. No fue hasta que los codos de Miller casi tocaron su cuerpo y sus brazos estaban extremadamente restringidos que el director se sintió satisfecho. Miller adoptó obedientemente el estilo de dirección brusco y confinado y lo mantuvo durante toda la serie.
El formato rígido de Sing Along with Mitch se prestó a parodias. Steve Allen una vez realizó una sátira mordaz, con el comediante disfrazado de Miller y doblando robóticamente sus brazos a la Miller mientras dirigía. El sketch parodiaba los valores de producción del programa, incluidas las cámaras que se movían entre los vocalistas, se salían de control y los derribaban, para luego perseguir a Allen fuera del estudio y hacia el techo. Ross Bagdasarian produjo una parodia animada en un segmento de The Alvin Show , con el personaje de David Seville dirigiendo Alvin y las Ardillas en el estilo espasmódico de Miller, cantando " Down in the Valley " mientras aparecían letras desordenadas en la pantalla. Stan Freberg , que había grabado previamente "Wunnerful! Wunnerful!", una sátira mordaz de The Lawrence Welk Show , presentó una sátira igualmente brutal del programa, "Sing Along with Freeb", en su especial de ABC de febrero de 1962, The Chun King Chow Mein Hour . Jonathan y Darlene Edwards ( Paul Weston y Jo Stafford ) produjeron un álbum entero ( Sing Along with Jonathan and Darlene Edwards, 1962) de sing-along al estilo de Miller pero deliberadamente desafinado, lo que supuestamente enfureció mucho a Miller. [25] En la serie de dibujos animados Los Picapiedra , Fred y Barney aparecieron en el programa "Hum Along with Herman" (para personas que no conocen las palabras), otra sátira del programa de Miller. [26] Bigtop Records en 1963 lanzó un disco de The Dellwoods y bajo la égida de Mad , titulado Fink Along with Mad .
Miller estuvo casado durante 65 años con Frances Alexander, quien murió en 2000. [2] Tuvieron dos hijas, un hijo, dos nietos y dos bisnietos. Su hijo, Mike (Mitchell) Miller Jr., es un respetado ilustrador de libros infantiles que apareció en varios de los libros de Jack Sendak . [27] [28] [29] [30] [31] [32] [ citas excesivas ]
Miller vivió en la ciudad de Nueva York durante muchos años, donde murió el 31 de julio de 2010, después de una breve enfermedad, casi cuatro semanas después de su 99.° cumpleaños. [2]
Como 'Mitch Miller y su pandilla':
Como dice 'Mitch Miller y el coro Sing Along':
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