Virginia Ruth "Jennie" Lewis (née Egnor ; 29 de noviembre de 1921 - 9 de octubre de 2001), conocida profesionalmente como Dagmar , fue una actriz, modelo y personalidad televisiva estadounidense. En la década de 1950 se convirtió en una de las primeras grandes estrellas femeninas de la televisión, recibiendo mucha cobertura de prensa.
Egnor nació en Yawkey, Virginia Occidental, y fue a la escuela secundaria en Huntington, Virginia Occidental, [1] donde era conocida como Ruthie. Asistió a la Huntington Business School y trabajó en Walgreens , en el edificio West Virginia , como cajera, camarera, preparadora de sándwiches y vendedora de refrescos . [2] Después de su matrimonio con Angelo Lewis en 1941, se mudó a Nueva York, donde él era un oficial naval destinado en el Comando de Ferry de la Armada en Long Island.
Egnor adoptó Jennie Lewis como su nombre artístico (tomado de su verdadero nombre de casada, Virginia Lewis). Para mantenerse ocupada, se convirtió en modelo de un fotógrafo de moda y, en 1944, otras modelos la animaron a hacer una audición para los comediantes Ole Olsen y Chic Johnson . Aunque no tenía experiencia en el mundo del espectáculo, fue elegida para su revista musical de Broadway, Laffing Room Only , una producción de Shubert en el Winter Garden Theatre . Con Olsen y Johnson, actuó en cuatro sketches desde el 23 de diciembre de 1944 hasta el 14 de julio de 1945. [2]
Interpretando a una corista llamada Bubbles, apareció con Bert Lahr en la comedia de Broadway Burlesque , que tuvo 439 funciones desde el 25 de diciembre de 1946 hasta el 10 de enero de 1948. La obra se desarrolló en el camerino del sótano de un teatro burlesco del medio oeste , una suite de un hotel de Nueva York y un teatro en Paterson, Nueva Jersey .
En 1950, cuando Jerry Lester contrató a Lewis para el primer programa nocturno de la NBC, Broadway Open House (1950-51), la rebautizó como Dagmar. Lester ideó el nombre como una referencia satírica tras el enorme éxito en televisión de la serie de televisión Mama (1949-1957), en la que la hermana menor, Dagmar Hansen, fue interpretada por Robin Morgan . Como Dagmar, Lewis recibió instrucciones de usar un vestido escotado, sentarse en un taburete e interpretar el papel de una rubia tonta estereotipada. Con suéteres ajustados que mostraban la curvilínea figura de Lewis de 5 pies 8 pulgadas (173 cm), su personaje de bombilla tonta fue un éxito inmediato, y pronto atrajo mucha más atención que Lester. Lewis demostró rápidamente que, independientemente de las apariencias, era bastante brillante e ingeniosa. Sus apariciones crearon sensación, lo que llevó a una gran cobertura de prensa y un aumento salarial de $ 75 a $ 1,250. Con Dagmar recibiendo toda la atención y Lester agotado por tener que crear material nuevo cinco noches por semana, Lester abandonó su propio programa en mayo de 1951 y Dagmar se convirtió en la presentadora hasta que el programa fue cancelado en agosto de 1951.
Dagmar se convirtió en una de las personalidades más importantes de la televisión en vivo de principios de la década de 1950, haciendo comedia de sketches en el Texaco Star Theater de Milton Berle , el Bob Hope Show y otros programas. El 17 de junio de 1951, apareció en Colgate Comedy Hour con el presentador Eddie Cantor y los invitados Milton Berle , Phil Foster y Jack Leonard. En 1951, hizo una aparición especial en televisión con Frank Sinatra , [3] lo que impulsó al productor de Columbia Records Mitch Miller a grabar " Mama Will Bark ", un novedoso dueto entre Sinatra y Dagmar. El disco a menudo ha sido considerado uno de los peores de su carrera; sin embargo, llegó al puesto n.º 21 en las listas de Billboard . [4]
Dagmar apareció en un artículo de portada de Life con una foto de ella tomada por Alfred Eisenstaedt en la edición del 16 de julio de 1951. Para el ensayo fotográfico del interior, los fotógrafos de Life la siguieron a los ensayos y la acompañaron en unas vacaciones a su ciudad natal en Virginia Occidental. [5]
En 1952, presentó el breve programa de los sábados por la noche Dagmar's Canteen (que se transmitía por la NBC a las 12:15 am, hora del este de EE. UU.), en el que cantaba, bailaba, entrevistaba a militares y realizaba números de comedia. La premisa básica del programa era que a los militares del público se les daban papeles para actuar con Dagmar en sketches.
Una de las hermanas de Dagmar, Jean, fue miembro del elenco de Dagmar's Canteen . Jean trabajó anteriormente como corista en Broadway y se desempeñó como secretaria de Dagmar, manejando el correo de admiradores de su hermana, que a veces ascendía a 8000 cartas por mes.
Cuando su programa de televisión terminó, Dagmar actuó en espectáculos de Las Vegas y en teatro de verano. Liberace habló elogiosamente de ella en una entrevista, afirmando que le había dado su gran oportunidad como su acompañante al principio de su carrera. En la década de 1950, Dagmar fue panelista habitual en el programa de juegos Who Said That?, con HV Kaltenborn , Deems Taylor , Frank Conniff , Peggy Ann Garner y Boris Karloff . Ocasionalmente hizo apariciones especiales en programas como What's My Line?, The Mike Wallace Interview y Masquerade Party (una vez disfrazada de John L. Lewis ), y durante la década de 1960, apareció en Hollywood Squares , The Mike Douglas Show y otros programas.
Dagmar fue una de las muchas artistas que posaron para fotografías en la novela de Patrick Dennis First Lady, publicada en 1965, como la soubrette y cortesana presidencial , Gladys Goldfoil.
En el diseño de automóviles de la década de 1950, surgió el término coloquial "parachoques Dagmar" para describir las proyecciones cromadas de doble punta en los extremos delanteros de los Cadillacs, Buicks, Packards y otros automóviles estadounidenses, una alusión al físico de la actriz y su vestimenta característica. [6]
Después de que su matrimonio con Angelo Lewis terminara, estuvo casada con el actor Danny Dayton durante gran parte de la década de 1950, y luego con el líder de la banda Dick Hinds en 1967. Después de años en el circuito de clubes nocturnos, se mudó a Ceredo, Virginia Occidental, en junio de 1996 para estar cerca de su familia. En sus últimos años, vivió con su hermano Bob Egnor y su esposa. Dagmar murió en Ceredo el 9 de octubre de 2001, por causas no reveladas, a los 79 años. [7] En 2006, fue una de las primeras personas en ser incluidas en el recién formado Salón de la Fama de la Radiodifusión de Virginia Occidental en el Museo de Radio y Tecnología en Huntington, Virginia Occidental.
