John Randolph Webb (2 de abril de 1920 - 23 de diciembre de 1982) fue un actor , productor de televisión , director y guionista estadounidense , más famoso por su papel de Joe Friday en la franquicia Dragnet , que él creó. También fue el fundador de su propia productora, Mark VII Limited . [1] [2]
Webb comenzó su carrera en la década de 1940 como personalidad de la radio , protagonizando varios programas de radio y dramas —incluido Dragnet , que creó en 1949— antes de ingresar a la televisión en la década de 1950, creando la adaptación televisiva de Dragnet para NBC , así como otras series. A lo largo de la década de 1960, Webb trabajó tanto en la actuación como en la producción de televisión, creando Adam-12 en 1968, y en 1970, Webb se retiró de la actuación para centrarse en la producción, creando Emergency! en 1972. Webb continuó haciendo series de televisión, y aunque muchas de ellas fueron menos exitosas y de corta duración, deseaba reavivar sus éxitos anteriores, y tenía planes de volver a actuar en un renacimiento de Dragnet antes de morir.
El estilo de producción de Webb apuntaba a niveles significativos de detalle y precisión. Muchos de sus trabajos se centraban en las fuerzas del orden y los servicios de emergencia en el área de Los Ángeles , especialmente el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), que apoyó directamente la producción de Dragnet y Adam-12 .
Webb nació en Santa Mónica, California , el 2 de abril de 1920, hijo de Samuel Chester Webb y Margaret (née Smith) Webb. [3] [4] Creció en la sección Bunker Hill de Los Ángeles. Su padre se fue de casa antes de que Webb naciera, y Webb nunca lo conoció. [5] [ verificación fallida ]
A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Webb vivió en la parroquia de la Iglesia Católica Nuestra Señora de Loreto y asistió a la Escuela Primaria Nuestra Señora de Loreto en Echo Park , donde sirvió como monaguillo. [6] Luego asistió a la Escuela Secundaria Belmont , cerca del centro de Los Ángeles, donde fue elegido presidente del cuerpo estudiantil. Escribió al cuerpo estudiantil de Belmont en la edición de 1938 de su anuario, Campanile , "Ustedes que me mostraron la magnífica calidez de la amistad que conozco, y ustedes saben, llevaré conmigo para siempre". [7] Webb asistió a la Universidad de St. John, Minnesota , donde estudió arte.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Webb se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , pero "abandonó" el entrenamiento de vuelo. [3] Más tarde recibió una baja por dificultades porque era el principal sustento financiero tanto de su madre como de su abuela. [8]
Después de su baja, Webb se mudó a San Francisco , donde una escasez de locutores en tiempos de guerra lo llevó a un nombramiento temporal para su propio programa de radio en KGO Radio de ABC . [9] The Jack Webb Show fue una comedia de media hora que tuvo una emisión limitada en la radio ABC en 1946. Antes de eso, tuvo un programa unipersonal, One Out of Seven, en KGO en el que dramatizó una noticia de la semana anterior. [3]
En 1949, Webb había abandonado la comedia por el drama y protagonizó Pat Novak, for Hire , un programa de radio originado en KFRC sobre un hombre que trabajaba como detective privado sin licencia. El programa fue coprotagonizado por Raymond Burr . Pat Novak se destacó por escribir que imitaba el estilo duro de escritores como Raymond Chandler , con líneas como: "Ella entró en la habitación como 98 libras de humo cálido. Su voz era caliente y pegajosa, como un horno lleno de malvaviscos". A principios de 1949, Webb sirvió como el principal antagonista del personaje protagonista de Alan Ladd, Dan Holliday, en el episodio "The Better Man" de la serie de radio Box 13 , que se emitió el 2 de enero de 1949.
Los programas de radio de Webb incluyeron Johnny Madero, Pier 23 ; Jeff Regan, Investigator ; Murder and Mr. Malone ; Pete Kelly's Blues ; y One Out of Seven. Webb proporcionó todas las voces de One Out of Seven, a menudo atacando enérgicamente los prejuicios raciales.
En 1950, Webb apareció en tres películas que se convertirían en clásicos de culto. En Sunset Boulevard , es el prometido de Nancy Olson, el interés amoroso de William Holden (su actuación es muy animada y jovial, a diferencia de su estilo inexpresivo posterior). Interpretó a un veterano de guerra en el primer largometraje de Marlon Brando , The Men . Y en la película de cine negro Dark City , coprotagonizó con Harry Morgan , su futuro compañero en la segunda serie de Dragnet .
El papel cinematográfico más famoso de Webb fue el de instructor de instrucción del Cuerpo de Marines en Parris Island , en la película de 1957 The DI , con Don Dubbins como un soldado novato de la Marina . El enfoque duro de Webb para este papel, el del sargento técnico instructor de instrucción James Moore, se reflejaría en gran parte de su actuación posterior, pero The DI fue un fracaso de taquilla.
A Webb le propusieron interpretar el papel de Vernon Wormer, decano del Faber College, en Animal House de National Lampoon , pero él se negó, diciendo que "la película no tenía ningún sentido"; John Vernon finalmente interpretó el papel. [10]
Webb tuvo un papel destacado como técnico de laboratorio forense en la película de 1948 He Walked by Night , basada en el asesinato en la vida real del patrullero de carreteras de California Loren Cornwell Roosevelt, de Erwin Walker . [11] La película fue producida en estilo semidocumental con la asistencia técnica proporcionada por el sargento detective Marty Wynn del Departamento de Policía de Los Ángeles. El relato ficticio apenas velado de He Walked By Night de la ola de crímenes de Walker de 1946 le dio a Webb la idea de Dragnet: una serie recurrente basada en casos reales de los archivos policiales del LAPD, que presenta representaciones auténticas del detective de policía moderno, incluidos métodos, gestos y lenguaje técnico. [12]
Con mucha ayuda de Wynn y del legendario jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, William H. Parker , Dragnet se estrenó en NBC Radio en 1949 y se emitió hasta 1957. También fue elegida como serie de televisión por NBC , que emitió episodios cada temporada desde 1952 hasta 1959. Webb interpretó al sargento Joe Friday y Barton Yarborough coprotagonizó el papel del sargento Ben Romero. Después de la muerte de Yarborough, Ben Alexander se unió al elenco. [13]
Webb era un fanático de la atención al detalle. Creía que los espectadores querían " realismo " y trató de dárselo. Webb tenía un enorme respeto por los agentes de la ley. A menudo decía, en entrevistas, que estaba enojado por la "cantidad ridícula" de abusos a los que la prensa y el público sometían a la policía. A Webb también le impresionaban las largas horas, los bajos salarios y la alta tasa de lesiones entre los investigadores policiales de la época, particularmente en el Departamento de Policía de Los Ángeles, que para entonces había adquirido una notoria reputación de deshacerse de los oficiales que habían enfermado o resultado heridos en el cumplimiento del deber; en el libro de Webb, The Badge , una de las víctimas de Erwin Walker, el detective del Departamento de Policía de Los Ángeles, el teniente Colin Forbes, estaba entre aquellos cuyas experiencias fueron mencionadas de esa manera. [14]
Al anunciar su visión de Dragnet, Webb dijo que tenía la intención de realizar un servicio a la policía al mostrarlos como héroes discretos de la clase trabajadora. Dragnet se alejó de las representaciones anteriores de la policía en programas como Jeff Regan y Pat Novak, que a menudo los habían mostrado como brutales e incluso corruptos. Dragnet se convirtió en un programa de televisión exitoso en 1952. Barton Yarborough murió de un ataque cardíaco en 1951, después de filmar solo dos episodios, y Barney Phillips (Sgt. Ed Jacobs) y Herbert Ellis (Oficial Frank Smith) intervinieron temporalmente como socios. El veterano actor de radio y cine Ben Alexander asumió el papel del jovial y corpulento Oficial Frank Smith. Alexander era popular y permaneció como miembro del elenco hasta la cancelación del programa en 1959. En 1954, se estrenó una adaptación cinematográfica de larga duración de la serie, protagonizada por Webb, Alexander y Richard Boone .
La versión televisiva de Dragnet comenzaba con esta narración de George Fenneman : "Damas y caballeros, la historia que están a punto de ver es verdadera. Los nombres han sido cambiados para proteger a los inocentes". Webb entonaba: "Esta es la ciudad: Los Ángeles, California". Luego hacía un punto histórico o de actualidad, describía sus deberes, su compañero y su superior en el episodio. La serie de radio tenía una apertura similar, aunque Webb, como Friday, no daba una apertura única con la temática de Los Ángeles. Luego, Webb establecía la trama describiendo un día típico y luego introducía la historia. "Era miércoles, 19 de marzo. Hacía frío en Los Ángeles. Estaba en la sede, trabajando en narcóticos..." Al final de cada programa, Fenneman repetía su narración de apertura, revisada para leer: "La historia que acaban de ver es verdadera. Los nombres fueron cambiados para proteger a los inocentes".
Un segundo locutor, Hal Gibney , solía dar las fechas y las salas específicas donde se celebraban los juicios de los sospechosos, anunciando los veredictos del juicio después de las pausas comerciales. Muchos sospechosos que se mostraban como culpables al final también se mostraban como confinados en la prisión estatal de San Quintín . Webb con frecuencia recreaba pisos enteros de edificios en los estudios de sonido, como la sede de la policía en el Ayuntamiento de Los Ángeles y un piso del Los Angeles Herald Examiner .
Durante los primeros días de Dragnet , Webb continuó apareciendo en películas, en particular como Artie Green, el mejor amigo del personaje de William Holden en la película de Billy Wilder de 1950 Sunset Boulevard . El personaje de Green era asistente de dirección y prometido de la lectora de guiones Betty Schaefer (interpretada por Nancy Olson).
En Dark City , Webb interpretó a un cruel tramposo y a Harry Morgan, un ex boxeador borracho, en contraste con la imagen recta de la pareja en la posterior Dragnet . También en 1950, Webb apareció en The Men , la película debut de Marlon Brando. Ambos actores interpretaron a parapléjicos en rehabilitación en un hospital de veteranos. En una subtrama, el personaje de Webb, un intelectual cínico, es despojado de los ahorros de toda su vida por una mujer que finge un interés romántico.
En 1951, Webb presentó una serie de radio de corta duración, Pete Kelly's Blues , en un intento de llevar la música que amaba a un público más amplio. Ese programa se convirtió en la base de una película de 1955 con el mismo nombre . En 1959, se hizo una versión para televisión. Ninguna de las dos tuvo mucho éxito. El personaje de Pete Kelly era un cornetista que complementaba sus ingresos tocando en una banda de un club nocturno trabajando como investigador privado.
Desde septiembre de 1962 hasta mayo de 1963, Webb fue el productor ejecutivo de GE True , una serie antológica que duró 33 episodios, en cada uno de los cuales Webb actuó como presentador-narrador mientras también dirigía y actuaba en algunos episodios. [15] [16] A principios de junio de 1963, se informó que GE True no continuaría. [17]
En febrero de 1963, Webb sucedió a William T. Orr como ejecutivo a cargo de Warner Bros. Television , y Orr pasó a la parte cinematográfica de Warner Bros. [18] Webb introdujo cambios radicales en la serie de detectives de ABC /Warner Bros. 77 Sunset Strip, conservando únicamente a Efrem Zimbalist Jr. , en el papel del detective privado Stuart Bailey. [19] El resultado fue un desastre y los críticos acusaron a Webb de no estar en contacto con la generación más joven de espectadores. [ cita requerida ]
Ese mismo año, Webb vendió Temple Houston a la NBC . El programa, protagonizado por Jeffrey Hunter , seguía las hazañas de Temple Lea Houston , un abogado itinerante y el hijo menor de Sam Houston . Sin embargo, a pesar de los altos perfiles de Webb y Hunter, terminó después de sus 26 semanas de emisión. En una entrevista de 1965 con The Milwaukee Journal , Hunter describió la situación:
En primer lugar, no tuvimos tiempo de prepararnos para [la serie]. Me avisaron el 17 de julio para que estuviera listo para empezar el 7 de agosto y empezar a emitirse en octubre. Cuando llegamos a la pantalla no teníamos ni un solo segmento listo. Se hizo tan rápido que los guionistas nunca tuvieron la oportunidad de saber de qué se trataba. Todos queríamos seguir la línea indicada por la película piloto , que pensamos que daría lugar a una serie encantadora. Sin embargo, la NBC prefirió hacerla seria. [20]
El papel de Webb en Warner terminó en diciembre de 1963. [21]
Poco después de dejar su puesto en Warner Bros., primero intentó producir una adaptación de los libros de Selena Mead de Patricia McGerr para CBS, [22] luego Webb se asoció con Universal Television para comenzar a trabajar en una nueva serie de Dragnet . [23] Una película piloto para televisión, basada en los asesinatos en serie de Harvey Glatman , se produjo en 1966 para NBC, con el sargento Joe Friday de Webb acompañado por Harry Morgan como el oficial Bill Gannon. Webb había intentado que Ben Alexander repitiera su papel como Frank Smith, pero Alexander no dejó la serie de ABC Felony Squad .
El nuevo Dragnet se estrenó como una serie de reemplazo de mitad de temporada el 12 de enero de 1967 y se emitió hasta el 16 de abril de 1970. Para distinguirlo de la serie original, se agregó el año de producción al título ( Dragnet 1967, Dragnet 1968, etc.). El resurgimiento enfatizó la prevención del delito y la divulgación al público. Sus intentos de abordar la cultura contemporánea de las drogas entre los jóvenes (como el primer episodio del resurgimiento, " The LSD Story ", protagonizado por Michael Burns como Benjamin John "Blue Boy" Carver, votado como el 85.º mejor episodio de televisión de todos los tiempos por TV Guide y TV Land ) han llevado a ciertos episodios sobre el tema a alcanzar el estatus de culto debido a sus forzados intentos de estar "al día", como Joe Friday interrogando a "Blue Boy" preguntándole: "Estás bastante drogado y fuera de lugar, ¿no? ¿Qué tipo de droga te gusta, hijo?" Don Dubbins , que había actuado junto a Webb en The DI en 1957, apareció en el segundo episodio de Dragnet de 1967 , "The Big Explosion", y fue otro actor destacado en los programas Mark VII Limited a partir de la década de 1960. Otros actores afiliados a Webb que aparecieron en la serie revivida muchas veces en diferentes papeles fueron Virginia Gregg , Peggy Webber , Clark Howat , Olan Soule , Bobby Troup , Tim Donnelly y Marco Lopez .
En 1968, Webb y su socio de producción RA Cinader lanzaron Adam-12 en NBC. Un spin-off de Dragnet, Adam-12 estaba protagonizado por Martin Milner y Kent McCord como un par de oficiales del LAPD, y seguía sus aventuras mientras patrullaban. Adam-12, que duró hasta 1975 y duró siete temporadas, fue la segunda serie de televisión de mayor duración de Webb, siendo las ocho temporadas registradas por el Dragnet original la más larga.
También en 1968, Webb y Johnny Carson realizaron un sketch en The Tonight Show que desde entonces se conoce como el sketch "Copper Clapper Caper". Webb, en el personaje de Joe Friday, estaba trabajando en el caso de un robo en una fábrica de campanas escolares. Carson interpretó al dueño de la fábrica y víctima del robo, que consistía en quitarle a cada campana su badajo (el dispositivo que hace que suene la campana). El diálogo del sketch consistía en que Webb y Carson discutían la situación con un estilo inexpresivo y usaban aliteraciones y trabalenguas para describir el incidente, cada palabra tenía un sonido "c" o "cl" al principio. Tanto Webb como Carson intentaron desesperadamente no perder la compostura, pero ambos lo hicieron, cerca del final del sketch. [24]
En 1970, Webb decidió poner fin a Dragnet y dejar de actuar para centrarse en ampliar el perfil de producción de Mark VII Limited. [ cita requerida ] En 1971, Webb entró en el mundo de los fiscales de distrito y el trabajo del gobierno federal con dos series. La primera, The DA , protagonizada por Robert Conrad y Harry Morgan como un par de ADA del condado de Los Ángeles, con Conrad interpretando a un ADA junior y Morgan su superior. La segunda, O'Hara, United States Treasury , fue una coproducción de Webb y David Janssen , la ex estrella de The Fugitive y futura estrella de Harry O , para CBS (un raro esfuerzo de Mark VII que no era de NBC) y presentó a Janssen como un sheriff del condado de Nebraska convertido en agente del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . Ninguna de las series duró mucho, ya que The DA, la última serie de 30 minutos de Webb, fue cancelada después de 15 episodios y O'Hara terminó después de 22. [ cita requerida ]
Más tarde, en la temporada 1971-72, Webb y Cinader lanzaron Emergency!, que se centró en el ficticio Station 51 Rescue Squad del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles , y su trabajo en coordinación con el personal del departamento de emergencias del ficticio Rampart General Hospital. El programa de paramédicos de LACoFD estuvo entre los primeros servicios paramédicos en los Estados Unidos. [25] Webb eligió a su exesposa, Julie London , así como a su segundo esposo y jugador del conjunto Dragnet Bobby Troup , como la enfermera jefe Dixie McCall y el Dr. Joe Early, respectivamente, con Randolph Mantooth y Kevin Tighe interpretando a los paramédicos John Gage y Roy DeSoto y Robert Fuller interpretando al Dr. Kelly Brackett, Jefe de Medicina de Emergencia de Rampart.
Emergency! se emitió como parte de la programación de los sábados por la noche de NBC durante seis temporadas completas, y fue una serie muy popular, a veces ganando su franja horaria frente al popular bloque de comedia de los sábados por la noche de CBS, que incluía All in the Family . [ cita requerida ] La serie llegó a su fin en 1977, pero generó una serie de telefilmes que se emitieron hasta 1979. [ cita requerida ] La compañía de Webb y Universal también contrataron al animador Fred Calvert para producir un programa de dibujos animados derivado de los sábados por la mañana para NBC titulado Emergency +4 , que se emitió durante tres temporadas (la última en repeticiones) y contó con los paramédicos Gage y DeSoto asistidos por cuatro jóvenes y sus tres mascotas. [ cita requerida ] La franquicia también recibió el crédito por realizar un bien social al facilitar la aceptación del servicio médico de emergencia y alentar a las comunidades a establecer el servicio localmente. [ 26 ]
Emergency! fue el último éxito sostenido de Webb. De las series restantes que produjo su compañía, las únicas dos que duraron más de una temporada fueron Hec Ramsey , un componente de dos temporadas de la serie de ruedas de misterio NBC que presentaba a la ex estrella de Have Gun – Will Travel, Richard Boone, como un científico forense pionero en el Viejo Oeste, [ cita requerida ] y Project UFO , una antología basada en las investigaciones sobre ovnis compiladas por Project Bluebook que también duró dos temporadas a partir de 1978. En 1977, abandonó Universal Studios y estableció Mark VII Limited de forma independiente, firmando un acuerdo de distribución con Worldvision Enterprises y estableció oficinas en Samuel Goldwyn Studios . [27]
A pesar de su serie de series de corta duración a fines de la década de 1970, Webb siguió intentando recuperar su éxito anterior y decidió traer Dragnet de regreso a la televisión para una tercera serie en 1983. Se habían producido cinco guiones y Kent McCord , una de las estrellas de Adam-12, fue elegido como el nuevo compañero de Joe Friday.
En 1987, Dan Aykroyd y Tom Hanks protagonizaron una parodia cinematográfica (y homenaje) a Webb, titulada Dragnet , junto con Harry Morgan, quien repitió su papel de la serie de televisión como Bill Gannon, quien para entonces se había convertido en capitán de detectives. La película de comedia fue escrita y dirigida por Tom Mankiewicz , en su debut como director. Aykroyd interpretó el papel de Joe Friday, descrito como el sobrino homónimo del protagonista original de la serie, mientras que Hanks coprotagonizó como el detective Pep Streebeck, el nuevo compañero inteligente y astuto de Friday. [ cita requerida ]
La vida personal de Webb estuvo mejor definida por su amor por el jazz que por su interés en el trabajo policial. Tenía una colección de más de 6000 grabaciones de jazz. [3] Las propias grabaciones de Webb alcanzaron el estatus de culto, incluida su interpretación inexpresiva de " Try A Little Tenderness ". [28] Su interés de toda la vida por la corneta le permitió moverse con facilidad en la cultura del jazz, donde conoció a la cantante y actriz Julie London . Se casaron en 1947 y tuvieron hijas, Stacy y Lisa. Se divorciaron en 1954. [29] Se casó tres veces más después de eso, con Dorothy Towne durante dos años a partir de 1955, con la ex Miss USA Jackie Loughery durante seis años a partir de 1958, y con su socia de muchos años, Opal Wright, durante los dos últimos años de su vida. [ cita requerida ]
Stacy Webb autorizó y colaboró en un libro, Just the Facts, Ma'am: The Authorized Biography of Jack Webb, Creator of Dragnet, Adam-12, and Emergency!, del que Daniel Moyer y Eugene Alvarez fueron los autores principales. Se publicó en 1999. Stacy no vivió para ver la publicación del libro, ya que había muerto en una colisión con un vehículo de la Patrulla de Carreteras de California tres años antes. [30]
Webb murió de un aparente ataque cardíaco en las primeras horas de la mañana del 23 de diciembre de 1982, a la edad de 62 años. [5] Está enterrado en Sheltering Hills Plot 1999, Forest Lawn, Hollywood Hills Cemetery en Los Ángeles, y se le dio un funeral con todos los honores de la policía de Los Ángeles. [31] Tras la muerte de Webb, el jefe Daryl Gates anunció que la placa número 714, que fue utilizada por Joe Friday en Dragnet, sería retirada. [32] El alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley, ordenó que todas las banderas se bajaran a media asta en honor a Webb durante un día, y Webb fue enterrado con una réplica de la placa del LAPD con el rango de sargento y el número 714. [ cita requerida ]
Webb tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood , una por radio (en el 7040 de Hollywood Boulevard) y otra por televisión (en el 6728 de Hollywood Boulevard). En 1992, Webb fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Televisión . [33]
† Webb también protagonizó el episodio de dos partes de GE True "Code Name: Christopher"
el primer homenaje oficial del departamento a un civil
