Harvey Lawrence Pekar ( 8 de octubre de 1939 - 12 de julio de 2010) [ 1] fue un escritor de cómics underground , crítico musical y personalidad de los medios estadounidense, más conocido por su serie de cómics autobiográfica American Splendor . En 2003 , la serie inspiró una adaptación cinematográfica del mismo nombre que tuvo una buena acogida .
Pekar, a quien se describe con frecuencia como el "poeta laureado de Cleveland", [2] [3] "ayudó a cambiar la apreciación y las percepciones de la novela gráfica , las memorias dibujadas y la narrativa cómica autobiográfica". [4] Pekar describió su trabajo como "una autobiografía escrita a medida que sucede. El tema es mantenerse vivo, conseguir un trabajo, encontrar una pareja, tener un lugar para vivir, encontrar una salida creativa. La vida es una guerra de desgaste . Tienes que mantenerte activo en todos los frentes. Es una cosa tras otra. He intentado controlar un universo caótico. Y es una batalla perdida. Pero no puedo dejarlo ir. Lo he intentado, pero no puedo". [5]
Entre los premios otorgados a Pekar por su trabajo se encuentran el Premio Inkpot , el Premio American Book , un Premio Harvey y su inducción póstuma al Salón de la Fama del Premio Eisner .
Harvey Pekar y su hermano menor Allen nacieron en Cleveland , Ohio, en una familia judía . [6] Sus padres fueron Saul y Dora Pekar, inmigrantes de Bialystok , Polonia. Saul Pekar era un erudito talmúdico que poseía una tienda de comestibles en Kinsman Avenue, y la familia vivía encima de la tienda. [7] Aunque Pekar dijo que no era cercano a sus padres debido a sus diferentes orígenes y porque trabajaban todo el tiempo, todavía "se maravillaba de lo devotos que eran el uno al otro. Tenían tanto amor y admiración el uno por el otro". [8]
La primera lengua de Pekar cuando era niño fue el yiddish y aprendió a leer y apreciar novelas en ese idioma. [9]
Pekar dijo que no tuvo amigos durante los primeros años de su vida. [10] El barrio en el que vivía había sido en su día completamente blanco, pero en los años cuarenta se convirtió en un barrio mayoritariamente negro . Pekar, uno de los pocos niños blancos que vivían allí, recibía palizas con frecuencia. Más tarde, él creyó que esto le inculcó "un profundo sentimiento de inferioridad". [11] Sin embargo, esta experiencia también le enseñó a convertirse en un "respetado luchador callejero". [11]
Pekar se graduó de la escuela secundaria Shaker Heights en 1957. Luego sirvió brevemente en la Marina de los Estados Unidos . Después de ser dado de baja, asistió a la Universidad Case Western Reserve , donde abandonó después de un año. [7] Trabajó en trabajos ocasionales antes de ser contratado como empleado de archivo en el Hospital de Administración de Veteranos en 1965. [12] Ocupó este trabajo después de volverse famoso, rechazando todos los ascensos, hasta que se jubiló en 2001. [7] [11]
Pekar se casó tres veces. Estuvo casado entre 1960 y 1972 con su primera esposa, Karen Delaney. [13] Según el caricaturista R. Crumb , que conocía a la pareja en sociedad, "Ella lo dejó... Sacó todo el dinero de su cuenta bancaria y se escapó... Nunca más supe de ella". [14]
Su segunda esposa fue Helen Lark Hall, quien apareció (como "Lark") en varios de los primeros números de American Splendor . [14] Se casaron en 1977. Según Crumb nuevamente (y como se dramatizó en la película American Splendor ), "... ella estaba tratando de tener una carrera en la academia y Harvey la avergonzaba. Iban a estos cócteles académicos y Harvey antagonizaba deliberadamente a estos profesores. Pensaba que todo el asunto académico era una mierda. Entonces solía avergonzarla y ella se enojaba con él hasta que finalmente se dio por vencida con él ". [14] Se divorciaron en 1981.
La tercera esposa de Pekar, con quien se casó en 1984, fue la escritora Joyce Brabner [13] , quien se convirtió en un personaje habitual en American Splendor y con quien permaneció casado hasta su muerte.
En 1990, como describe Publishers Weekly , "a Pekar le diagnosticaron un linfoma y necesitaba quimioterapia . Cuando descubrieron la enfermedad, la pareja estaba en medio de la compra de una casa (una preocupación tremenda para Pekar, que se inquietaba tanto por el dinero como por la corrupción de las comodidades burguesas )". [15] Después de la recuperación de Pekar, él y Brabner colaboraron en Our Cancer Year (publicada en 1994), una novela gráfica que narra esa experiencia, así como su desgarrador pero exitoso tratamiento.
Casi al mismo tiempo, Brabner y Pekar se convirtieron en tutores de una niña, Danielle Batone, cuando tenía nueve años. [16] Danielle se convirtió en la hija adoptiva de la pareja y eventualmente también se convirtió en un personaje recurrente en American Splendor . [17]
Pekar vivía en Cleveland Heights , Ohio, con Brabner y Batone. [16] [18]
La amistad de Pekar con Robert Crumb condujo a la creación de la serie de cómics autopublicados y autobiográficos American Splendor . Crumb y Pekar se hicieron amigos a través de su amor compartido por los discos de jazz . [19] A Pekar le llevó una década hacerlo: "Teoricé durante unos diez años sobre hacer cómics". [20] Las influencias de Pekar del mundo literario incluyeron a James Joyce , Arthur Miller , George Ade , Henry Roth y Daniel Fuchs . [21]
Alrededor de 1972, Pekar diseñó algunas historias con toscas figuras de palitos y se las mostró a Crumb y a otro artista, Robert Armstrong . Impresionados, ambos se ofrecieron a ilustrarlas. [22] La página de Pekar y Crumb "Crazy Ed" se publicó como la contraportada de The People's Comics de Crumb ( Golden Gate Publishing Company , 1972), convirtiéndose en el primer trabajo de cómic publicado de Pekar. Incluyendo "Crazy Ed" y antes de la publicación de American Splendor #1, Pekar escribió una serie de otras historias de cómic que se publicaron en una variedad de medios:
El primer número de la serie autoeditada de Pekar, American Splendor , apareció en mayo de 1976, con historias ilustradas por Crumb, Dumm, Budgett y Brian Bram . Aplicando el "estilo autobiográfico brutalmente franco de Henry Miller ", [11] American Splendor documentó la vida diaria de Pekar en los barrios envejecidos de su natal Cleveland.
Pekar y su obra cobraron mayor relevancia en 1986, cuando Doubleday recopiló gran parte del material de los primeros diez números de American Splendor: The Life and Times of Harvey Pekar , [23] que recibió críticas positivas, entre otros, de The New York Times . [24] (1986 también fue el año en que Pekar comenzó a aparecer en Late Night with David Letterman ). [23]
Pekar publicó de forma independiente 15 números de American Splendor entre 1976 y 1991 (el número 16 se publicó en coedición con Tundra Publishing ). Dark Horse Comics se hizo cargo de la publicación y distribución de los cómics de Pekar entre 1993 y 2003.
En 2006, Pekar publicó una miniserie de cuatro números de American Splendor a través del sello de DC Comics Vertigo Comics . [25] Esto se recopiló en el libro de bolsillo American Splendor: Another Day . En 2008, Vertigo lanzó una segunda "temporada" de cuatro números de American Splendor que luego se recopiló en el libro de bolsillo American Splendor: Another Dollar .
Los colaboradores más conocidos y de mayor trayectoria de Pekar incluyen a Crumb, [26] Dumm, Budgett, Spain Rodríguez , Joe Zabel , Gerry Shamray , Frank Stack , Mark Zingarelli y Joe Sacco . En la década de 2000, se asoció regularmente con los artistas Dean Haspiel y Josh Neufeld . Otros dibujantes que trabajaron con él incluyen a Jim Woodring , Chester Brown , Alison Bechdel , Gilbert Hernández , Eddie Campbell , David Collier , Drew Friedman , Ho Che Anderson , Rick Geary , Ed Piskor , Hunt Emerson , Bob Fingerman y Alex Wald; así como ilustradores no tradicionales como la esposa de Pekar, Joyce Brabner , y el escritor de cómics Alan Moore .
Además de su trabajo autobiográfico en American Splendor , Pekar escribió varias biografías. La primera de ellas, American Splendor: Unsung Hero (Dark Horse Comics, 2003), ilustrada por David Collier , documentó la experiencia en la guerra de Vietnam de Robert McNeill, uno de los compañeros de trabajo afroamericanos de Pekar en el hospital de veteranos de Cleveland . [23]
Las historias de los cómics American Splendor se han recopilado en muchos libros y antologías.
En 2003 se estrenó una adaptación cinematográfica de American Splendor , dirigida por Robert Pulcini y Shari Springer Berman . Fue protagonizada por Paul Giamatti como Pekar, así como por apariciones del propio Pekar (y su esposa Joyce, su hija adoptiva Danielle y su compañero de trabajo Toby Radloff ). American Splendor ganó el Gran Premio del Jurado a la Película Dramática en el Festival de Cine de Sundance de 2003 , además del premio al Mejor Guion Adaptado del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos . En el Festival de Cine de Cannes de 2003 , la película recibió el premio de la crítica FIPRESCI . [27] American Splendor recibió el Premio Guardian a los Nuevos Directores en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo de 2003. [28] También fue nominada a Mejor Guion Adaptado en los Premios Óscar de 2003. Pekar escribió sobre los efectos de la película en American Splendor: Our Movie Year .
El 5 de octubre de 2005, el sello editorial Vertigo de DC Comics publicó la autobiografía de Pekar en tapa dura, The Quitter , con ilustraciones de Dean Haspiel . El libro detallaba los primeros años de Pekar.
En 2006, Ballantine / Random House publicó su biografía Ego & Hubris: The Michael Malice Story sobre la vida de Michael Malice , editor fundador de Overheard en Nueva York . [29] En junio de 2007, Pekar colaboró con la estudiante Heather Roberson y el artista Ed Piskor en el libro Macedonia , que se centra en los estudios de Roberson en ese país . [30] En enero de 2008, Hill & Wang publicó la biografía Students for a Democratic Society: A Graphic History . En marzo de 2009, publicó The Beats: A Graphic History , una historia de la Generación Beat , que incluye a Jack Kerouac y Allen Ginsberg , ilustrada por Ed Piskor. [31] En mayo de 2009 publicó Studs Terkel's Working: A Graphic Adaptation .
En 2010, Pekar comenzó el webcomic The Pekar Project con la revista en línea Smith . [32] En 2011, Abrams Comicarts publicó Yiddishkeit , coeditado por Pekar con Paul Buhle y Hershl Hartman. El libro describe aspectos de la lengua y la cultura yiddish. Los artistas en esta antología incluyen a muchos de los colaboradores anteriores de Pekar.
Pekar fue un asiduo coleccionista de discos , así como crítico independiente de libros, cómics y jazz, escribiendo principalmente sobre figuras significativas de la época dorada del jazz, pero también defendiendo a artistas fuera de la corriente principal como Scott Fields , Fred Frith y Joe Maneri . Publicó su primera crítica en The Jazz Review en 1959. [13] [11] Pekar escribió cientos de artículos para DownBeat , JazzTimes , The Village Voice y The Austin Chronicle ; [33] así como notas para Verve Records y otros sellos. [34]
Pekar ocasionalmente escribió críticas sobre el trabajo de otros creadores de cómics. Por ejemplo, vio famosamente el uso de animales por parte de Art Spiegelman en Maus como un potencial refuerzo de estereotipos. [35] Pekar también despreciaba la representación abrumadoramente negativa que Spiegelman hizo de su padre en Maus , [35] llamándolo falso e hipócrita por tal representación en un libro que se presenta como objetivo. [35] Pekar además escribió que la representación que Maus hace de los polacos es desequilibrada - que, mientras que algunos polacos son vistos como ayudando a los judíos, a menudo se los muestra haciéndolo por razones egoístas. [36] De 1986 a 1990, Pekar tuvo una columna regular en la antología de cómics Weirdo llamada "Harvey Sez", en la que escribía sobre la escena del cómic contemporáneo.
Reseñó ficción literaria en la Review of Contemporary Fiction . [37] Pekar ganó premios por sus ensayos transmitidos en la radio pública . [38]
El éxito de Pekar en los cómics lo llevó a aparecer como invitado en Late Night with David Letterman el 15 de octubre de 1986. Pekar fue invitado a regresar repetidamente e hizo cinco apariciones más en rápida sucesión. Estas apariciones se hicieron notables por la creciente hostilidad y altercados verbales entre Pekar y Letterman , [26] particularmente sobre el tema de la propiedad de NBC por parte de General Electric . El más acalorado de estos fue en el episodio del 31 de agosto de 1988 de Late Night , en el que Pekar acusó a Letterman de parecer un cómplice de General Electric y Letterman prometió nunca volver a invitar a Pekar al programa. [39] A pesar de la prohibición, más de cuatro años después, Pekar apareció nuevamente en Late Night , el 20 de abril de 1993, e hizo una última aparición en Late Show with David Letterman el 16 de mayo de 1994. [40] Después de la muerte de Pekar, Letterman reflexionó en 2017 que...
"Era genial... Se dedicaba a atacar a todo. Me atacaba a mí, atacaba a la cadena, atacaba a todo, de una forma muy comprometida. No era una broma, no era una actuación, realmente se ponía a trabajar contigo... [Pekar] era antisistema de una forma en la que ya no se ven tipos así. Y eso solía molestarme mucho, porque pensaba: 'Vamos, Harvey, no nos hagas esto, sigue el juego, bla, bla, bla'... Ahora soy una persona completamente diferente. Y estaría mucho mejor preparado para ver el entorno inmediato de ese programa ahora que [en aquel entonces]... Ahora, Dios, me hubiera gustado poder tener a Harvey todas las noches". [41]
Pekar apareció en el documental de Alan Zweig de 2000 sobre coleccionismo de discos, Vinyl . [42] En agosto de 2007, Pekar apareció en el episodio de Cleveland de Anthony Bourdain: No Reservations con el presentador Anthony Bourdain . [43]
Si bien ya había habido adaptaciones teatrales anteriores de American Splendor , [44] en 2009, Pekar hizo su debut teatral con Leave Me Alone!, una ópera de jazz para la que escribió el libreto . Leave Me Alone! contó con música de Dan Plonsey y fue coproducida por Real Time Opera y Oberlin College , y se estrenó en Finney Chapel el 31 de enero de 2009. [45]
En 2009, Pekar apareció en The Cartoonist , un documental sobre la vida y el trabajo de Jeff Smith , creador de Bone . [46]
Poco antes de la 1 de la madrugada del 12 de julio de 2010, la esposa de Pekar encontró a Pekar muerto en su casa de Cleveland Heights, Ohio. [7] No se determinó ninguna causa inmediata. [47] En octubre, la oficina forense del condado de Cuyahoga dictaminó que se trató de una sobredosis accidental de los antidepresivos fluoxetina y bupropión . [48] A Pekar le habían diagnosticado cáncer por tercera vez y estaba a punto de someterse a tratamiento. [7]
Pekar fue enterrado en el cementerio Lake View de Cleveland. [49] Su lápida presenta una de sus citas como epitafio: "La vida se trata de mujeres, conciertos y ser creativo".
Algunas obras de Pekar se publicarían póstumamente, [50] incluidas dos colaboraciones con Joyce Brabner, The Big Book of Marriage y Harvey and Joyce Plumb the Depths of Depression , así como una colección de cómics web que se publicaron como parte de The Pekar Project . [51] Sin embargo, a partir de 2019, ninguno de esos proyectos se ha impreso todavía. Trabajando con la ilustradora Summer McClinton, Pekar, políticamente izquierdista, [52] también terminó un libro sobre el marxista estadounidense Louis Proyect llamado provisionalmente The Unrepentant Marxist , en honor al blog de Proyect. En proceso desde 2008, el libro iba a ser publicado por Random House. Después de un conflicto entre Proyect y Joyce Brabner, Brabner anunció que retendría el libro indefinidamente. [53]
En diciembre de 2010, la última historia que Pekar escribió, "Harvey Pekar Meets the Thing", en la que Pekar tiene una conversación con Ben Grimm , fue publicada en la antología de Marvel Comics Strange Tales II ; la historia fue ilustrada por Ty Templeton . [54]
Una de sus últimas memorias gráficas fue "Not the Israel My Parents Promised Me" (2013), en la que explica cómo perdió su fe en el Estado judío. Fue ilustrada por JT Waldman y el epílogo fue escrito por su viuda, Joyce Brabner .
Con frecuencia descrito como el "poeta laureado de Cleveland", [2] [3] Pekar "ayudó a cambiar la apreciación y las percepciones de la novela gráfica, las memorias dibujadas y la narrativa cómica autobiográfica". [4]
Según el columnista del diario Los Angeles Times David Ulin, American Splendor "sigue siendo una de las series más atractivas y transformadoras de la historia del cómic". [55] Además, Pekar fue el primer autor en distribuir públicamente "cómics de memorias". [56] Si bien hoy en día es común que la gente escriba públicamente sobre sus vidas en blogs, plataformas de redes sociales y novelas gráficas, "a mediados de los setenta, Harvey Pekar hacía todo esto antes de que fuera omnipresente y comercializado". [56]
En octubre de 2012 se instaló una estatua de Pekar en la biblioteca Cleveland Heights-University Heights, un lugar que visitaba casi a diario. [57] [58]
El 25 de julio de 2015, la ciudad de Cleveland Heights, Ohio, dedicó la esquina de Northwest Coventry Road y Euclid Heights Boulevard a la vida y el legado de Harvey Pekar. Esta zona ahora se conoce como Harvey Pekar Park. [59]
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Recientemente le diagnosticaron cáncer de próstata y también sufría hipertensión arterial, asma y depresión clínica, lo que alimentó su arte pero a menudo le hizo la vida dolorosa.
John O'Brien, ... editor de
The Review of Contemporary Fiction
, hogar de muchos de los artículos de Pekar...
Un portavoz de la oficina forense del condado de Cuyahoga dijo que aún no se había determinado la causa de la muerte. El capitán Michael Cannon del Departamento de Policía de Cleveland Heights, que fue convocado a la casa de Pekar por su esposa, Joyce Brabner, dijo a The Associated Press que Pekar había sufrido cáncer de próstata, asma, presión arterial alta y depresión.
Intercambio notable en The Comics Journal entre Pekar y el crítico R. Fiore sobre temas como el realismo literario , los cómics de Pekar, Maus de Art Spiegelman , los hermanos Hernández y la era del cómic underground :