El teniente general Bernard Cyril Freyberg, primer barón Freyberg , VC , GCMG , KCB , KBE , DSO y Three Bars , KStJ (21 de marzo de 1889 - 4 de julio de 1963) fue un soldado neozelandés nacido en Gran Bretaña y receptor de la Cruz Victoria , que sirvió como el séptimo gobernador general de Nueva Zelanda de 1946 a 1952.
Freyberg sirvió como oficial en el Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Participó en los desembarcos en la playa durante la campaña de Galípoli y fue el general más joven del Ejército británico durante la Primera Guerra Mundial, [10] sirviendo más tarde en el Frente Occidental , donde fue condecorado con la Cruz Victoria y tres Órdenes de Servicio Distinguido , lo que lo convirtió en uno de los soldados del Imperio Británico más condecorados de la Primera Guerra Mundial. Le gustaba estar en el meollo de la acción: Winston Churchill lo llamó "la Salamandra" debido a su capacidad de atravesar el fuego sin sufrir daño.
Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda en la Batalla de Creta , la campaña del norte de África y la campaña de Italia . Freyberg estuvo involucrado en la derrota aliada en la Batalla de Grecia , fue derrotado nuevamente como comandante aliado en la Batalla de Creta y se desempeñó con éxito en los combates en el norte de África, al mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda , incluso durante la Segunda Batalla de El Alamein y en la posterior campaña de Túnez .
En Italia, fue derrotado nuevamente en la Segunda Batalla de Cassino como comandante de cuerpo, pero luego relevó a Padua y Venecia y fue uno de los primeros en entrar en Trieste , donde se enfrentó a los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito . Al final de la Segunda Guerra Mundial, Freyberg había pasado diez años y medio luchando contra los alemanes. [11]
El más joven de cinco hijos, todos varones, Freyberg nació en 8 Dynevor Road, Richmond , Surrey , hijo de James Freyberg y su segunda esposa, Julia (de soltera Hamilton), era de ascendencia parcial austríaca - alemana . [12] [13] [14] Se mudó a Nueva Zelanda con sus padres a la edad de dos años. [15]
Asistió al Wellington College desde 1897 hasta 1904. [16] Nadador fuerte, ganó el campeonato de Nueva Zelanda de 100 yardas en 1906 y 1910. [17]
El 22 de mayo de 1911, Freyberg obtuvo el registro formal como dentista. Trabajó como asistente de dentista en Morrinsville y luego ejerció en Hamilton y en Levin . Mientras estaba en Morrinsville, se le pidió que aceptara un puesto de subalterno en la unidad local del Ejército Territorial, pero no logró obtener la comisión del Rey. [ cita requerida ]
Freyberg abandonó Nueva Zelanda en marzo de 1914 rumbo a California. Un artículo de la revista Life de 1942 afirmaba que Freyberg fue a San Francisco y México en esa época, y fue capitán de Pancho Villa durante la Revolución Mexicana . [18] Al enterarse del estallido de la guerra en Europa en agosto de 1914, viajó a Gran Bretaña vía Los Ángeles (donde ganó una competición de natación) y Nueva York (donde ganó una pelea de boxeo ), para ganar dinero para cruzar los Estados Unidos y el Atlántico. [19] Sin embargo, investigaciones recientes indican que Freyberg nunca fue a México, que pasó la mayor parte de su tiempo en California como funcionario de un campo petrolífero viviendo en Coalinga, que se fue a la guerra en tren desde San Francisco y que creó el mito de México sobre sí mismo poco después de llegar a Gran Bretaña contándole una historia a un periodista neozelandés, tal vez con la esperanza de que algún servicio activo pudiera ayudar a asegurar una comisión en las fuerzas británicas. [20]
Inmediatamente después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Freyberg fue a Inglaterra y se presentó voluntario para el servicio. GS Richardson hizo arreglos para que se uniera al 7.º Batallón "Hood" de la Brigada Naval Real, y estuvo en el frente belga en septiembre de 1914. A fines de 1914, Freyberg conoció a Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , y lo persuadió para que le otorgara una comisión de Reserva Voluntaria Naval Real en el Batallón "Hood", parte de la 2.ª Brigada (Naval Real) de la recién constituida División Naval Real . [19]
En abril de 1915, Freyberg se involucró en la campaña de los Dardanelos . En la noche del 24 de abril, durante los desembarcos iniciales de las tropas aliadas tras el fallido intento naval de forzar el paso del estrecho por mar, Freyberg se ofreció voluntario para nadar hasta la costa del golfo de Saros . Una vez en tierra, comenzó a encender bengalas para distraer a las fuerzas turcas defensoras de los desembarcos reales que tenían lugar en Galípoli . A pesar de estar bajo un intenso fuego turco, regresó sano y salvo de esta salida y recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [19] Recibió heridas graves en varias ocasiones y abandonó la península cuando su división fue evacuada en enero de 1916. [8]
En mayo de 1916, Freyberg fue transferido al ejército británico como capitán del Regimiento de la Reina (Royal West Surrey) . [21] Sin embargo, permaneció con el Batallón 'Hood' como mayor temporal adscrito [21] y se fue con ellos a Francia. [22]
Durante las etapas finales de la batalla del Somme , cuando comandaba un batallón como teniente coronel temporal , se distinguió tanto en la captura de la aldea de Beaucourt que se le concedió la Cruz Victoria (VC). [23] [19] El 13 de noviembre de 1916 [24] en Beaucourt-sur-Ancre, Francia, después de que el batallón de Freyberg hubiera llevado a cabo el ataque inicial a través del sistema de trincheras del frente enemigo, reunió y reorganizó a sus propios hombres muy desorganizados y a algunos otros, y los dirigió en un asalto exitoso del segundo objetivo, durante el cual sufrió dos heridas, pero permaneció al mando y mantuvo su posición durante todo el día y la noche siguiente. Cuando recibió refuerzos a la mañana siguiente, atacó y capturó una aldea fuertemente fortificada, tomando 500 prisioneros . Aunque resultó herido dos veces más, la segunda vez de gravedad, Freyberg se negó a abandonar la línea hasta haber dado instrucciones finales. La cita completa del premio, publicada en The London Gazette en diciembre de 1916, [23] describe los acontecimientos de la siguiente manera:
Por su valentía más conspicua y su brillante liderazgo como comandante de batallón.
Gracias a su espléndida valentía personal, dirigió el ataque inicial a través del sistema de trincheras del frente enemigo. Debido a la niebla y al intenso fuego de todo tipo, el mando del teniente coronel Freyberg quedó muy desorganizado después de la captura del primer objetivo. Él mismo reunió y reorganizó a sus hombres, incluidos los de otras unidades que se habían mezclado.
Infundió en todos su propio desprecio por el peligro. En el momento señalado, condujo a sus hombres al asalto exitoso del segundo objetivo, donde capturaron a muchos prisioneros.
Durante este avance fue herido dos veces. Volvió a reunir y reorganizar a todos los que estaban con él y, aunque no contó con apoyo en una posición muy avanzada, mantuvo su posición durante el resto del día y durante toda la noche, bajo el intenso fuego de la artillería y las ametralladoras. Cuando recibió refuerzos a la mañana siguiente, organizó el ataque a una aldea fuertemente fortificada y mostró un excelente ejemplo de coraje al dirigir personalmente el asalto, capturando la aldea y quinientos prisioneros. En esta operación fue herido nuevamente.
Más tarde por la tarde, fue herido gravemente nuevamente, pero se negó a abandonar la línea hasta haber dado instrucciones finales.
La personalidad, el valor y el absoluto desprecio del peligro por parte de este único oficial permitieron que la posición en el objetivo más avanzado del Cuerpo se mantuviera de forma permanente, y en este punto de apoyo se formó finalmente la línea. [23] [25]
Durante su estancia en el frente occidental, Freyberg siguió dando ejemplo. Su audaz liderazgo tuvo un precio: Freyberg recibió nueve heridas durante su servicio en Francia y los hombres que sirvieron con él más adelante en su carrera dijeron que casi ninguna parte de su cuerpo no tenía cicatrices.
Freyberg fue ascendido al rango de general de brigada temporal [19] (aunque todavía tenía el rango permanente de solo capitán) [26] y tomó el mando de la 173.ª Brigada (3/1.ª Londres) , parte de la 58.ª División (2/1.ª Londres) , en abril de 1917, lo que supuestamente lo convirtió en el oficial general más joven del ejército británico. [27] Se le concedió la Orden de Compañero de San Miguel y San Jorge el mismo año. En septiembre, un proyectil que explotó a sus pies le infligió la peor de sus muchas heridas. Cuando reanudó el servicio en enero de 1918, comandó la 88.ª Brigada de la 29.ª División , [11] [28] actuando con distinción durante las ofensivas alemanas de primavera de marzo-abril de 1918. Obtuvo una barra para su DSO en septiembre de ese año.
Freyberg terminó la guerra al frente de un escuadrón de caballería separado del 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia para apoderarse de un puente en Lessines, lo que logró un minuto antes de que entrara en vigor el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , lo que le valió una segunda prohibición de la DSO. [29] [30] Al final de la guerra, Freyberg había añadido la Croix de Guerre francesa a su nombre, además de recibir cinco menciones en despachos después de su escapada a Saros. Con su VC y tres DSO, se encontraba entre los soldados del Imperio Británico más condecorados de la Primera Guerra Mundial.
A principios de 1919, Freyberg recibió una comisión del Ejército regular en la Guardia de Granaderos y se dedicó al servicio militar en tiempos de paz, así como a los intentos de cruzar a nado el Canal de la Mancha . [19] Asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley de 1920 a 1921. [31] De 1921 a 1925 fue oficial de Estado Mayor en el cuartel general de la 44.ª División (Home Counties) . [31] Sufrió problemas de salud derivados de sus numerosas heridas y, como parte de su convalecencia, visitó Nueva Zelanda en 1921.
El 14 de junio de 1922 se casó con Barbara McLaren (hija de Sir Herbert y Dame Agnes Jekyll , y viuda del Honorable Francis McLaren ) en St Martha on the Hill en Surrey. Barbara tenía dos hijos de su matrimonio anterior; ella y Freyberg más tarde tuvieron un hijo, Paul (1923-1993). [31]
En las elecciones generales de 1922 se presentó sin éxito (quedó en segundo lugar) como candidato liberal por Cardiff Sur .
Representó a Nueva Zelanda en el Comité Olímpico Internacional entre 1928 y 1930. Fue ascendido al rango permanente de mayor en 1927 (habiendo sido capitán desde 1916) [33] y ocupó un puesto de personal de la GSO2 en el Cuartel General del Comando Este hasta febrero de 1929, cuando fue transferido al Regimiento de Manchester [31] y ascendido a teniente coronel tras ser designado para comandar el 1.er Batallón del Regimiento de Manchester. [34]
En marzo de 1931 fue ascendido a coronel (con antigüedad retroactiva a 1922) [35] y fue nombrado Intendente General Adjunto del Comando Sur. [31] En 1933 escribió A Study of Unit Administration , que se convirtió en un libro de texto de la escuela de estado mayor sobre la logística de los intendentes; [36] tuvo una segunda edición en 1940.
En septiembre de 1933 fue trasladado a un puesto de GSO1 en el Ministerio de Guerra [37] antes de ser ascendido a mayor general en julio de 1934. [38] Con este ascenso, a los 45 años, parecía encaminado a los escalones más altos del ejército. Sin embargo, los exámenes médicos previos a un destino en la India revelaron un problema cardíaco. A pesar de los arduos esfuerzos por superarlo, Freyberg, que fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1936, [39] se vio obligado a retirarse el 16 de octubre de 1937. [40] [41] [31]
El ejército británico clasificó a Freyberg como no apto para el servicio activo en 1937. Después del estallido de la guerra en septiembre de 1939, regresó a su lista activa en diciembre como mayor general especialmente empleado . [42] Cuando el gobierno de Nueva Zelanda se puso en contacto con él , Freyberg, que entonces comandaba el área de la llanura de Salisbury en el Reino Unido, ofreció sus servicios y fue nombrado comandante de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda y de la 2.ª División de Nueva Zelanda . [19] [43]
Según los estatutos de Freyberg, en última instancia, él era responsable únicamente ante el Gobierno de Nueva Zelanda y, como tal, se le permitía tomar decisiones para proteger a los neozelandeses bajo su mando. Esto le permitió, en ocasiones, pasar por alto a sus comandantes superiores y consultar directamente con Peter Fraser , el Primer Ministro de Nueva Zelanda, sobre ciertos asuntos. [43] También insistió en que su división lucharía como una formación completa y no se dividiría en grupos de brigadas o más pequeños. Esto lo llevó a entrar en conflicto con sus comandantes superiores en los primeros años de la guerra, sobre todo con el general Sir Archibald Wavell , entonces comandante en jefe en Oriente Medio , donde la división, que comenzó a abandonar su hogar a principios de 1940, comenzó a concentrarse. [43]
En el caos de la retirada de la Batalla de Grecia en 1941, Churchill le dio a Freyberg el mando de las fuerzas aliadas durante la Batalla de Creta . [43] Aunque recibió instrucciones de impedir un asalto desde el aire, permaneció obsesionado con la posibilidad de un desembarco naval y basó su táctica en ello, descuidando adecuadamente la defensa del aeródromo de Maleme, ignorando los mensajes de inteligencia de ULTRA , que mostraban que el asalto se avecinaba por aire. [44] [45] [46] Sin embargo, muchas fuentes consideran que la inteligencia dada a Freyberg era vaga e inadecuada, y sí indicaba la posibilidad de un desembarco naval; esto comprometió su capacidad para responder correctamente a la invasión. [47]
Ascendido a teniente general en marzo de 1942, [48] [31] [49] y nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1942 , Freyberg continuó al mando de la 2.ª División de Nueva Zelanda a través de las campañas del norte de África e Italia como parte del Octavo Ejército británico . [50] Tenía una excelente reputación como estratega de nivel divisional. Winston Churchill , el primer ministro británico , describió a Freyberg como su "salamandra" debido a su amor por el fuego y su deseo de estar siempre en medio de la acción. [51] Un proyectil alemán que explotó hirió a Freyberg en la batalla de Mersa Matruh en junio de 1942, pero pronto regresó al campo de batalla. [19] [48] Freyberg estaba en total desacuerdo con su superior, el general Claude Auchinleck , comandante del Octavo Ejército, e insistía en que, como comandante de un contingente nacional, tenía derecho a rechazar órdenes si esas órdenes iban en contra del interés nacional de Nueva Zelanda. Freyberg disfrutaba de una buena relación con el general Bernard Montgomery , comandante del Octavo Ejército desde agosto de 1942, quien tenía una gran opinión del experimentado comandante neozelandés. [48]
En la decisiva Segunda Batalla de El Alamein (octubre-noviembre de 1942), la 2.ª División neozelandesa desempeñó un papel vital en el avance del Octavo Ejército; por su liderazgo, Freyberg fue ascendido inmediatamente a Caballero Comendador de la Orden del Baño . [52] Durante la persecución de las fuerzas del Eje hasta Túnez, donde se rindieron en mayo de 1943, dirigió a los neozelandeses en una serie de ganchos de izquierda bien ejecutados para flanquear las líneas de defensa del Eje. En abril y mayo de 1943, Freyberg comandó brevemente el X Cuerpo . [53]
Freyberg resultó herido en un accidente aéreo en septiembre de 1944. [54] Después de seis semanas en el hospital, regresó para comandar la División de Nueva Zelanda en sus operaciones finales, la ofensiva de primavera de 1945 en Italia , que implicó una serie de cruces de ríos y un avance de 400 km en tres semanas. En el momento de la rendición alemana, los neozelandeses habían llegado a Trieste, habiendo liberado tanto Padua como Venecia , donde hubo un breve enfrentamiento con los partisanos yugoslavos. [54] Este éxito le valió una tercera barra en su DSO en julio de 1945 y fue nombrado comandante de la Legión de Mérito de los Estados Unidos . [55] [7]
Freyberg se había destacado en la planificación de ataques con elementos de maniobra, como en la Operación Supercharge en Alamein, la Operación Supercharge II en Tebaga Gap y en el asalto a la línea Senio en 1945. Las dos ocasiones en las que Freyberg comandó a nivel de Cuerpo (en Creta y Montecassino ) fueron menos exitosas. A lo largo de la guerra mostró un desdén por el peligro. Mostró una notable preocupación por el bienestar de sus soldados, adoptando una actitud de sentido común hacia la disciplina y asegurando el establecimiento de instalaciones sociales para sus hombres. Se había convertido en un comandante muy popular entre las tropas de Nueva Zelanda, junto con el pueblo y el gobierno, cuando dejó su mando en 1945. [54]
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Freyberg está estrechamente asociado con la controvertida decisión de bombardear el antiguo monasterio de Montecassino en febrero de 1944. Freyberg, al mando de las tropas que lucharon en lo que más tarde se conocería como la Segunda y Tercera Batalla de Montecassino , estaba convencido de que la abadía, fundada en el año 529 d. C., estaba siendo utilizada como bastión militar. El análisis de uno de los comandantes de división de Freyberg, el mayor general Francis Tuker de la 4.ª División de Infantería de la India , concluyó en un memorando a Freyberg que, independientemente de si el monasterio estaba ocupado por los alemanes, debía ser demolido para evitar su ocupación. Señaló que con paredes de 46 m de alto hechas de mampostería de al menos 3 m de espesor, era imposible que los ingenieros entraran y que el bombardeo con bombas "blockbuster" sería la única solución, ya que las bombas de 450 kg serían "casi inútiles". [56] El general Sir Harold Alexander , comandante del 15.º Grupo de Ejércitos (posteriormente los Ejércitos Aliados en Italia ), estuvo de acuerdo con el bombardeo (que no empleó bombas superbombas). [57] Después de la destrucción del monasterio, las ruinas fueron ocupadas por fuerzas alemanas , que mantuvieron la posición hasta el 18 de mayo. Después de la guerra, el abad del monasterio y otros monjes dijeron que las tropas alemanas no habían ocupado el interior de la abadía y que no estaba siendo utilizada con fines militares. [58]
Freyberg renunció al mando de la división de Nueva Zelanda el 22 de noviembre de 1945, tras aceptar una invitación para convertirse en gobernador general de Nueva Zelanda (el primero con educación neozelandesa). Abandonó Londres para ocupar su nuevo puesto el 3 de mayo de 1946, tras ser nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge . [59] Se retiró del ejército el 10 de septiembre de 1946.
Freyberg sirvió como Gobernador General de Nueva Zelanda desde 1946 hasta 1952. En este puesto desempeñó un papel muy activo, visitando todas las partes de Nueva Zelanda y sus dependencias.
El 1 de enero de 1946, Freyberg fue nombrado Caballero de la Orden de San Juan ; su esposa, Barbara, fue nombrada Dama de la orden al mismo tiempo. [6]
El rey Jorge VI elevó a Freyberg a la nobleza como barón Freyberg de Wellington en Nueva Zelanda y de Munstead en el condado de Surrey en 1951. [60]
Una vez finalizado su mandato como gobernador general de Nueva Zelanda, Freyberg regresó a Inglaterra, donde ocupó con frecuencia un escaño en la Cámara de los Lores . El 1 de marzo de 1953 se convirtió en vicealguacil y teniente gobernador del castillo de Windsor ; [61] se instaló en Norman Gateway al año siguiente.
Freyberg murió en Windsor el 4 de julio de 1963 tras la ruptura de una de sus heridas de guerra, y fue enterrado en el cementerio de St Martha on the Hill, cerca de Guildford , Surrey. [62] Su esposa está enterrada a su lado, y su hijo, que había sido galardonado con la MC, al final de sus tumbas.
Fue un atleta y un soldado a la vez. Se le rinde homenaje en el nombre de la sede del Ministerio de Defensa, un estadio en Auckland y la piscina de Wellington en el lugar donde obtuvo sus primeras victorias. Varias calles llevan su nombre, incluida Freyberg Place, frente a la torre Metropolis en el centro de Auckland, donde hay una estatua suya. [63]
El Freyberg Place de Auckland (también conocido como Freyberg Square) se inauguró en 1946; el Freyberg Pool de Wellington en Oriental Bay se inauguró en 1963; y el Freyberg Field de Auckland se inauguró en 1965. El edificio Freyberg de 15 pisos en Aitken Street, Thorndon, Wellington , se construyó en 1979. La adyacente Freyberg House, construida alrededor de 2007, fue demolida en 2018 después de resultar dañada por el terremoto de Kaikoura de 2016. La escuela secundaria Freyberg en Palmerston North se inauguró en 1955.
La Copa Sir Bernard Freyberg se otorga al ganador en la modalidad de remo individual en el Campeonato de Remo de Nueva Zelanda. [64] [65]
En noviembre de 2016 se inauguró una placa azul en 8 Dynevor Road, Richmond, donde nació, y el alcalde de Richmond y el actual Lord Freyberg le inauguró una piedra conmemorativa del VC en el exterior de la estación de Richmond. [66]
Nota: Un asterisco (*) denota una barra en el DSO.
Por ascendencia lejana, Freyberg estaba emparentado con mercenarios austríacos que habían luchado por el zar ruso contra Napoleón en la batalla de Borodino en 1812.
