El mayor general William George Stevens , CB , CBE (11 de diciembre de 1893 - 7 de agosto de 1975) fue un líder militar y administrador de Nueva Zelanda.
Nacido en Inglaterra, Stevens emigró a Nueva Zelanda con su familia en 1895. Se unió a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en 1912 y más tarde sirvió en la Artillería de Campaña de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial . Entre las guerras, asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor en Inglaterra y más tarde ocupó varios puestos que requerían la coordinación de recursos civiles y militares. Durante la Segunda Guerra Mundial, desempeñó importantes funciones administrativas en la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF). Fue comandante de la 2NZEF desde noviembre de 1945 hasta junio de 1946 y supervisó su desmovilización.
Stevens se retiró del ejército en 1946 con el rango de mayor general. Se convirtió en diplomático y prestó servicios en la Alta Comisión de Nueva Zelanda en Londres durante varios años antes de jubilarse en 1953. Más tarde, escribió dos volúmenes de la Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939-1945 . Murió en 1975 en Nelson .
William George Stevens nació en Londres , Inglaterra, el 11 de diciembre de 1893. Su padre, William Stevens, era un marinero empleado por la New Zealand Shipping Company y se ausentaba del hogar familiar durante largos períodos de tiempo mientras estaba en el mar. Su madre, Catherine née Sclanders , era una ex maestra. La familia Stevens se mudó a Nueva Zelanda en 1895 y se estableció en Auckland . Asistió a la Auckland Grammar School y planeó seguir una carrera en ingeniería civil, pero su madre lo alentó a ingresar a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . [1]
En 1912, tras ser rechazado inicialmente debido a un soplo cardíaco, Stevens ingresó en el Royal Military College de Duntroon , Australia, como oficial cadete. Disfrutó de su tiempo en Duntroon, pero cuando estalló la Primera Guerra Mundial, su clase se graduó antes de lo previsto, en noviembre de 1914. [1]
Stevens fue asignado a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) y fue destinado a la Artillería de Campaña de Nueva Zelanda. Se embarcó hacia Galípoli con el cuarto grupo de refuerzos en abril de 1915, desembarcando en agosto de ese año. Aparte de un período de tiempo durante octubre que pasó en Malta recuperándose de una enfermedad, participó en la campaña de Galípoli hasta que las fuerzas aliadas fueron evacuadas en diciembre de 1915. [2] En abril de 1916, fue transferido al Frente Occidental con la recién formada División de Nueva Zelanda . [1]
A finales de diciembre de 1916, mientras se recuperaba de una lesión mientras montaba a caballo en Inglaterra, se casó con su prometida, Gladys Baker, de Auckland. La pareja tuvo tres hijos. Volvió al servicio activo a principios de 1917, asignado al cuartel general de la División de Nueva Zelanda. [1] Más tarde ese mismo año, sufrió pie de trinchera, por lo que fue hospitalizado en Inglaterra, [3] antes de ser nombrado capitán del Estado Mayor de la artillería de la división en diciembre de 1917. [4] Estaba sirviendo en este puesto cuando la guerra terminó en noviembre de 1918. [5] Fue dado de baja de la NZEF en septiembre de 1919 con el rango de mayor. [1]
Stevens regresó a Nueva Zelanda en 1920, después de haber utilizado el tiempo intermedio para asistir a un curso de artillería en Inglaterra. Tenía la intención de abandonar las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda. Sin embargo, tras obtener las mejores calificaciones en el examen de ingreso a la Escuela Superior de Estado Mayor en Camberley , regresó a Inglaterra para un curso de dos años. Después de completar el curso, pasó a la Escuela Imperial de Defensa en Londres. En 1929, Stevens regresó a Nueva Zelanda como comandante de la Artillería Real, Comando Central, con sede en Palmerston North . Luego comandó el Depósito de Entrenamiento del Cuartel General en Trentham. También formó parte del personal de la rama de operaciones e inteligencia del Cuartel General. [1]
Mientras estaba en Londres a finales de la década de 1920, Stevens se formó la idea de que las futuras necesidades de defensa de Nueva Zelanda implicarían una mayor coordinación entre la infraestructura civil del gobierno y el ejército. En 1937, cuando fue nombrado secretario del Consejo de Defensa de Nueva Zelanda, así como del Comité de Jefes de Estado Mayor, se involucró en la Organización para la Seguridad Nacional. [2] La organización, que constaba de una multitud de comités, era responsable de la preparación de un manual que detallaba las acciones necesarias para poner al país en pie de guerra. [6] Esto le permitió a Stevens la oportunidad de poner en práctica sus teorías en relación con la integración de recursos militares y civiles. Como resultado de sus esfuerzos, cuando estalló la guerra en Europa en 1939, la infraestructura de Nueva Zelanda estaba bien preparada para una movilización rápida. [2]
A finales de 1939, Stevens acompañó a Peter Fraser , primer ministro interino de Nueva Zelanda, a Londres para mantener conversaciones con el gobierno británico y asesorarlo sobre asuntos militares. Había trabajado con Fraser anteriormente como parte del Consejo de Defensa. [2]
La 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), compuesta por una única división, la 2.ª División de Nueva Zelanda , se estaba formando en Nueva Zelanda para prestar servicios en el extranjero. Stevens, ahora teniente coronel , fue asignado a la 2NZEF y nombrado ayudante adjunto e intendente general de la división. [7] Se embarcó debidamente hacia Egipto con el 1.er escalón de la 2NZEF. [2] Además de sus funciones divisionales, también se le exigió que administrara la 2NZEF en su conjunto. Aunque era un administrador capaz, la carga de trabajo era excesiva y en octubre de 1940 abandonó sus responsabilidades divisionales y fue nombrado oficial a cargo de la administración del cuartel general de la 2NZEF. [1] En este papel, controlaba los diversos depósitos, unidades administrativas y refuerzos de la 2NZEF. [8]
Stevens estuvo destinado en Egipto desde 1940 hasta 1944, cuando el cuartel general de la 2NZEF se trasladó a Italia. [2] Fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico y ascendido a brigadier en 1941. [1] Esto fue seguido tres años más tarde por un nombramiento como Compañero de la Orden del Baño . [2] [9] En noviembre de 1945, alcanzó la cima de su carrera militar cuando fue nombrado oficial general al mando de la 2NZEF, en sustitución de Bernard Freyberg . Ascendido a mayor general , supervisó la desmovilización de la 2NZEF hasta mediados de 1946. [1]
Tras no haber sido considerado para el puesto de jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda, Stevens decidió que no quería una carrera en el ejército en tiempos de paz y se retiró en 1946. En junio de ese mismo año se incorporó al Departamento de Asuntos Exteriores y más tarde asumió un puesto como secretario oficial de la Alta Comisión de Nueva Zelanda en Londres. Se retiró en 1953, pero continuó viviendo con su esposa en Inglaterra en lugar de regresar a Nueva Zelanda. [1]
Durante su jubilación, Stevens escribió dos volúmenes de la Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939-45 . El primero fue Problemas de la NZEF , publicado en 1958, y el segundo fue De Bardia a Enfidaville , publicado en 1962. [2] En ese momento, él y su esposa se habían mudado de nuevo a Nueva Zelanda por razones económicas y familiares. Se instaló en Richmond , en las afueras de Nelson , en la Isla Sur. Continuó escribiendo y en 1965 se publicó una obra sobre el servicio en tiempos de guerra de su antiguo comandante, Freyberg. [1]
Stevens pasó sus últimos años en una residencia de ancianos en Stoke , un suburbio de Nelson. Murió de un ataque cardíaco el 7 de agosto de 1975, su esposa había fallecido antes que él en 1967, [1] y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Marsden Valley. [10]