El Citroën Total World Rally Team fue el equipo respaldado por la fábrica de Citroën en el Campeonato Mundial de Rally (WRC), organizado por Citroën Racing .
En 1998, tras su retirada de la competición de rally raid , Citroën Sport comenzó a desarrollar el Xsara Kit Car . Citroën participó en el Campeonato de Rally de Francia en 1998 con Philippe Bugalski , que ganó los títulos de pilotos en 1998 y 1999; y Sébastien Loeb , que ganó el título de pilotos en 2001. [1] [2] Además, Citroën también inscribió el coche en las rondas de asfalto del Campeonato Mundial de Rally . Bugalski terminó quinto en el debut del coche en el WRC en el Rally de Cataluña en abril de 1998, mientras que Jesús Puras se retiró por problemas de motor. En el Tour de Corse , Fabien Doenlen terminó séptimo y Patrick Magaud terminó décimo, mientras que Bugalski se retiró con la suspensión rota. En el Rally de San Remo , Magaud terminó 11.º, Puras se retiró por problemas de motor y Bugalski se estrelló.
En 1999, Bugalski y Puras volvieron a participar en los tres rallyes de asfalto, y Citroën también participó en la Copa del Mundo de Constructores de 2 litros . Bugalski no solo ganó su clase, sino también los rallyes generales de Cataluña y Córcega, superando a los World Rally Cars más potentes y con tracción en las cuatro ruedas . Puras terminó segundo en Córcega. Se atribuye a estos resultados la influencia en la decisión de la FIA de prohibir la clase y la copa del WRC al final de esa temporada. [3]
Citroën Sport convirtió los Xsara Kit Cars en WRC con tracción en las cuatro ruedas, con la intención de competir en el Campeonato Mundial de Rally de Constructores de 2001, sin embargo los propietarios de la empresa, PSA Group, prohibieron la aplicación. [ cita requerida ] El Citroën Xsara T4 WRC participó en rondas seleccionadas del WRC, debutando en el Rally de Cataluña . Bugalski habría ganado de no ser por una penalización de tiempo aplicada en circunstancias dudosas. [4] Jesús Puras ganó en Córcega, mientras que en San Remo Sébastien Loeb terminó segundo en su primer rally en un coche WRC. [5]
En la temporada 2002, Citroën participó en 8 de las 14 pruebas del WRC. Sin embargo, el propietario PSA siguió negándose a permitirles participar en el campeonato de constructores frente a su otra marca, Peugeot. [ cita requerida ] Sébastien Loeb y su copiloto Daniel Elena ganaron provisionalmente el Rally de Montecarlo que abrió la temporada, pero debido a un cambio de neumáticos ilegal, recibieron una penalización de tiempo que lo relegó al segundo lugar. Más tarde ganó su primer rally conduciendo el Xsara en el Rally de Alemania . El equipo también consiguió un tercer puesto en el Rally Safari con Thomas Radström . [ 5 ]
Citroën Total World Rally Team disputó su primer año completo en el Campeonato Mundial de Rally de Constructores en 2003, habiendo competido previamente ocasionalmente como Automobiles Citroën . Ficharon a los ex campeones del mundo Colin McRae y Carlos Sainz de Ford para unirse a Loeb. Bugalski también participó en un cuarto coche en los rallies de asfalto. El equipo ganó el primer evento de la temporada, el Rally de Montecarlo, con un resultado 1-2-3 con Loeb ganando por delante de McRae y Sainz. Loeb también ganó el Rally de Alemania y el Rally de San Remo . Sainz ganó el Rally de Turquía . En su primer año completo, el equipo se llevó el campeonato de Constructores, mientras que Loeb terminó segundo detrás de Petter Solberg en el campeonato de Pilotos. Sainz terminó tercero y McRae séptimo. [5]
Citroën redujo su equipo para 2004, debido a las nuevas reglas del WRC que establecían que los equipos de fabricantes solo podían inscribir a dos pilotos en cada rally. Loeb y Sainz fueron los dos pilotos que se mantuvieron, y McRae fue descartado. Loeb ganó el Rally de Montecarlo , el Rally de Suecia , el Rally de Chipre , el Rally de Turquía , el Rally de Alemania y el Rally de Australia . Sainz ganó en el Rally de Argentina . Loeb ganó su primer campeonato de pilotos. El equipo se llevó el campeonato de fabricantes. Sainz ganó en el Rally de Argentina y terminó cuarto en la clasificación. [5]
En la temporada 2005, los pilotos principales fueron Loeb y François Duval . Debido a una serie de malos resultados, Duval fue reemplazado por Sainz para Turquía y Grecia. Loeb ganó los rallies de Montecarlo, Nueva Zelanda , Italia, Cerdeña , Chipre, Turquía, Acrópolis , Argentina, Alemania, Francia y Cataluña en su camino hacia la victoria en el Campeonato de Pilotos. Duval consiguió su primera victoria en el Rally de Australia. Citroën se llevó el campeonato de Constructores. [5]
En 2006, Citroën WRT se tomó un año sabático, mientras desarrollaba un nuevo coche para 2007. Loeb se unió a Xavier Pons y al tercer piloto Dani Sordo en el equipo semiprivado Kronos Citroën , que recibió una importante financiación de Citroën Sport con sus coches Xsara WRC. Sordo pronto fue ascendido a segundo piloto por encima de Pons. Mientras tanto, Loeb volvió a ganar el título de pilotos, a pesar de perderse los eventos en Turquía, Australia, Nueva Zelanda y Gran Bretaña después de romperse el brazo en un accidente de ciclismo de montaña. Fue reemplazado por el ex campeón mundial Colin McRae para Turquía, quien luego fue reemplazado por Pons para Australia, Nueva Zelanda y Gran Bretaña. [5]
Para la temporada 2007, Citroën volvió a ingresar oficialmente al Campeonato Mundial de Rally con el nuevo C4 WRC , conducido por Loeb y Sordo. [5] Loeb jugó con Marcus Grönholm de Ford durante todo el año, y solo consiguió su cuarto título de pilotos consecutivo en el evento final, el Rally de Gran Bretaña . [6] Loeb ganó en Montecarlo , México, Portugal, Argentina, Alemania, España, Francia e Irlanda . [5] Sordo terminó la temporada en cuarto lugar. Al final de la temporada, Guy Fréquelin renunció como director del equipo y fue reemplazado por Olivier Quesnel.
Loeb y Sordo continuaron como pilotos del equipo, [5] mientras que la compañía de bebidas Red Bull se unió al equipo como patrocinador principal. En el Rally de Montecarlo de 2008 , Loeb ganó, mientras que Sordo sufrió problemas de motor y se vio obligado a retirarse, reincorporándose bajo las reglas de Superally. [7]
La temporada culminó con la victoria del equipo en los títulos de pilotos (Loeb) y de constructores, por delante de Mikko Hirvonen y Ford respectivamente. En un año típicamente dominante tras la retirada de Grönholm, las once victorias de Loeb en la temporada batieron su récord de 2005 (10) de mayor número de victorias para un piloto en una temporada individual, además de aumentar su propio total de victorias en rallyes del WRC a 47. Un Sordo que todavía no ha ganado, con 65 puntos, logró no obstante el tercer puesto en la clasificación de pilotos.
Loeb y Sordo se quedaron en la categoría para la temporada 2009. Loeb ganó los cinco primeros eventos de la temporada, pero sufrió una caída en su rendimiento a mitad de temporada y quedó por detrás de Mikko Hirvonen en la clasificación. Sin embargo, ganó el título por un punto después de ganar las dos últimas rondas de la temporada. Sordo terminó tercero en la clasificación, consiguiendo siete podios, pero sin victorias.
Loeb y Sordo volvieron a ganar la temporada 2010. Loeb ganó en México, Jordania, Turquía y Bulgaria. El piloto del Citroën Junior Team y protegido de Citroën, Sébastien Ogier, ganó en Portugal, aumentando la presión sobre Dani Sordo, que aún no había ganado. Loeb se llevó el título de piloto por séptima vez consecutiva, mientras que Sordo quedó quinto. Junto con las actuaciones individuales de Loeb, Sordo y Ogier, Citroën se llevó otro título de constructores.
En 2011, Ogier se unió a Loeb de forma permanente, sustituyendo a Sordo. Ogier y Loeb consiguieron cinco victorias cada uno con el nuevo Citroën DS3 WRC . Loeb volvió a terminar en primer lugar y retuvo su título por octava vez consecutiva, mientras que Ogier acabó tercero en la clasificación. Citroën también se llevó la corona de constructores.
Tras la marcha de Sébastien Ogier a Volkswagen Motorsport , Mikko Hirvonen , liberado tras la marcha de Ford Motor Company , fichó por Citroën para 2012, pilotando el segundo Citroën DS3 WRC junto a Sébastien Loeb. Loeb consiguió su primera victoria de la temporada en el 80º Rally de Montecarlo , y también consiguió triunfos en México, Argentina y Grecia. Hirvonen también ganó el Rally de Portugal, pero fue descalificado por considerar que su embrague y su turbo eran ilegales.
El patrocinio de Red Bull pasó a manos de Volkswagen Motorsport cuando el equipo Citroën inició una nueva asociación a largo plazo con Abu Dhabi Racing. La temporada comenzó con una victoria en el Rally de Montecarlo para Sébastien Loeb, que solo competía en 4 rallyes en lo que debía ser su última temporada en el WRC, mientras que sus compañeros de equipo Hirvonen y Sordo quedaron en quinto y tercer lugar. En Suecia, Hirvonen y Sordo sufrieron accidentes y Loeb estuvo a punto de conseguir otra victoria al ser derrotado por su compatriota francés Ogier con el Volkswagen Polo R WRC . Loeb estuvo ausente en el Rally Guanajuato México, mientras que Hirvonen terminó segundo y Sordo en cuarto lugar.
Durante el siguiente rally en Portugal, Sordo chocó contra un árbol, lo que acabó con su rival mientras luchaba con Ogier. Hirvonen heredó un segundo puesto consecutivo. El 33.º Rally de Argentina vería el regreso de Loeb, que consiguió una victoria final contundente. Durante la primera etapa del rally Acrópolis, la cremallera de dirección de Hirvonen falló y se soltó, lo que provocó que Sordo liderara un desafío en solitario para Citroën, y acabó en segundo lugar.
En Cerdeña, el equipo tuvo problemas para hacer frente al desafío de Volkswagen. El abandono de Hirvonen y el cuarto puesto de Sordo fueron un resultado decepcionante. Debido a una decepcionante primera mitad de temporada, el equipo decidió darle una oportunidad al ulsterman Kris Meeke con el tercer Citroën DS3 WRC en Finlandia. Sordo terminó quinto y Hirvonen tercero a pesar de un trompo a alta velocidad en sexta marcha. Meeke estaba al ritmo de los habituales del WRC a pesar de que Evgeny Novikov del Qatar World Rally Team lo retuvo , aunque su rally terminó cuando volcó a alta velocidad con solo una especial por recorrer. Sin embargo, su actuación dejó a Sordo bajo presión para rendir al máximo y evitar perder su asiento en el equipo.
Hirvonen terminó tercero en asfalto en Alemania, su superficie menos favorita. Sordo se vio envuelto en una larga batalla de rally con el belga Thierry Neuville y el finlandés Jari-Matti Latvala que duró hasta la etapa final. Sordo mantuvo una pequeña ventaja, pero la mantuvo para ganar su primer evento del WRC. También significó que Citroën fue el único equipo en ganar el ADAC Rallye de Alemania desde su incorporación al WRC en 2002. Meeke compitió en Australia en lugar de Sordo. Hirvonen tuvo otro rally consistente, pero cayó del segundo al tercer lugar en la etapa final debido a un pinchazo. Meeke mostró un gran ritmo nuevamente, pero destrozó su auto después de volcar por un terraplén empinado.
El Rally de Francia-Alsacia iba a ser el último rally de la carrera de Sébastien Loeb en el WRC. El rallye vería a muchos líderes diferentes y una batalla que duraría mucho tiempo entre Loeb, Sordo, Ogier, Latvala y Neuville. El rallye de Loeb terminó cuando volcó su coche contra unos árboles en la última mañana. Sordo estuvo cerca de conseguir otra victoria, pero no la consiguió ante Ogier.
El Rally de Cataluña volvió a ver a Sordo luchando por la victoria, pero la suspensión delantera izquierda de su coche se rompió. Hirvonen consiguió acabar tercero en la prueba. En la última prueba de la temporada, el Rally de Gales GB, el recientemente coronado campeón del WRC2 y ex piloto de Fórmula 1 Robert Kubica hizo su debut con un coche WRC con el equipo. Volcó durante la especial de Hafren el viernes por la mañana y, posteriormente, volvió a hacerlo en la especial de Dyfi el sábado por la mañana. Mikko Hirvonen también tuvo un accidente en la especial de Myherin que destruyó el coche, aunque él y su copiloto Jarmo Lehtinen resultaron ilesos. Sordo tuvo un decepcionante último rally para el equipo Citroën, acabando séptimo tras una penalización de tiempo al principio de la prueba.
El piloto noruego Mads Østberg , Kris Meeke de Irlanda del Norte y Khalid Al Qassimi de los Emiratos Árabes Unidos compitieron para Citroën en 2014 conduciendo el DS3 WRC. [8]
Citroën Racing terminó segundo en el campeonato, con ocho podios durante la temporada. Fue su primera temporada sin ganar después de 13 temporadas exitosas consecutivas.
Østberg y Meeke continuaron como pilotos de fábrica. Loeb participó como invitado en el Rally de Montecarlo. Al principio, luchó contra Ogier por la victoria, pero pinchó un neumático. El protegido de Citroën, Stéphane Lefebvre, también condujo por los puntos de constructores en el Rally de Australia, sustituyendo al lesionado Østberg, y también participó en algunos rallyes con el tercer coche de fábrica. Al-Qassimi volvió a participar en varias carreras durante la temporada.
El mejor resultado de Citroën en la temporada fue el Rally de Argentina. Los tres pilotos de VW se retiraron debido a problemas de motor y Meeke logró su primera victoria en el WRC. Østberg terminó segundo y Al-Qassimi logró su mejor puesto de la temporada, el sexto.
Después de la temporada, Citroën anunció que se retiraría del campeonato 2016 para utilizar todos sus recursos en el desarrollo de su coche 2017.
Para preparar la temporada 2017, Citroën se tomó un descanso para desarrollar el C3 WRC . Mientras tanto, el equipo semi-oficial Abu Dhabi Total WRT participó en ocho rallyes europeos. Meeke, que había firmado un contrato de tres años con Citroën, Lefebvre y Al-Qassimi participaron en algunas carreras, al igual que Craig Breen .
El coche para la temporada 2019 fue un Citroën C3 WRC conducido por Sébastien Ogier y Esapekka Lappi con Julien Ingrassia y Janne Ferm como copilotos.
Al final de la temporada, Ogier abandonó el equipo debido a una cláusula de rendimiento en su contrato. Citroën anunció que dejaría la categoría debido a que no había pilotos de alto nivel disponibles, poniendo fin a la participación de la marca en el panorama de las carreras de rally.
