El Rally de Montecarlo 2007 (formalmente conocido como 75 e Rallye Automobile Monte-Carlo ) fue una carrera de rallyes de automovilismo celebrada durante cuatro días entre el 18 y el 21 de enero de 2007 , y operada en Valence, Drôme , Francia. Fue la primera carrera de la temporada 2007 del Campeonato Mundial de Rally (WRC) . Disputada en quince etapas con una longitud de 328,54 kilómetros (204,15 millas), Sébastien Loeb ganó la carrera para el Citroën Total World Rally Team . Dani Sordo terminó segundo con el otro coche oficial de Citroën, y Marcus Grönholm terminó tercero con un Ford .
Loeb, al volante de un Citroën C4 WRC totalmente nuevo que había estado en desarrollo a lo largo de 2006, tomó el control de la carrera desde el principio, ganando las dos etapas del primer día y cuatro etapas más durante los tres días siguientes. Su compañero de equipo Sordo mantuvo la presión, ganando tres etapas, pero en la etapa 6, Loeb amplió su ventaja de 6,6 segundos a casi 24 segundos, y a partir de ahí se volvió inalcanzable. Cada etapa de las dos primeras etapas fue ganada por Loeb o Sordo, y no fue hasta el sábado por la tarde, en la segunda pasada de las especiales del día, que otros pilotos pudieron desafiarlos de manera efectiva. Los dos últimos días de la carrera consistieron en un duelo entre Mikko Hirvonen , que pilotaba un Ford Focus RS WRC modelo 2006 de fábrica , y Chris Atkinson en un Subaru Impreza WRC 2006 de fábrica . Después de que Hirvonen completara la Etapa 2 en cuarto lugar, Atkinson tomó la posición en la Etapa 3 y la mantuvo durante todo el viernes y hasta las etapas del sábado por la mañana. En la etapa 12 del sábado por la tarde, Hirvonen retomó el cuarto lugar, Atkinson lo recuperó en la etapa 13 pero luego lo perdió nuevamente ante Hirvonen después de la etapa 14. Atkinson ganó la etapa final el domingo por la mañana y terminó la carrera en cuarta posición.
De manera controvertida, el Rally de Montecarlo de 2007 ya no tuvo su sede en Mónaco y localidades cercanas, donde se había celebrado en los últimos años. La prueba sólo visitó Montecarlo con su última especial , un recorrido corto por parte del Circuito de Mónaco y el resto del tiempo transcurrió en Valence y sus alrededores, cientos de kilómetros al norte de Mónaco, en la región de Ródano-Alpes . Muchos de los lugares no habían sido visitados desde los años 1990, como Vercors y Ardèche , y sólo un conductor de alto nivel había conducido de manera competitiva en las carreteras antes. La prueba de 2007 también marcó el regreso de las especiales nocturnas.
La victoria de Loeb fue la cuarta en Montecarlo y la vigésimo novena en el WRC. Era la sexta vez que lograba un podio allí, lo que elevó su podio en el WRC a cuarenta y ocho. Obtuvo diez puntos en el Campeonato Mundial de Rally para Pilotos . Sordo estaba a dos puntos de él, mientras que Grönholm ocupaba la tercera posición con seis puntos. Con Atkinson e Hirvonen en cuarto y quinto lugar, Petter Solberg , Toni Gardemeister y Jan Kopecký fueron los otros finalistas en los puntos. En el Campeonato del Mundo de Rallyes para Constructores , el Citroën Total World Rally Team obtuvo el máximo de dieciocho puntos por su resultado 1-2, el BP Ford World Rally Team quedó segundo, con diez puntos, y el Subaru World Rally Team quedó tercero con ocho puntos.
El Rally de Montecarlo 2007 fue la primera prueba de la temporada 2007 del Campeonato Mundial de Rally (WRC) después de tomarse un descanso de seis semanas desde la última carrera de la temporada 2006 en Gran Bretaña . [1] Se celebró durante cuatro días , desde el jueves 18 de enero hasta el domingo 21 de enero de 2007 . [2] Con la presión del presidente de la Fédération Française du Sport Automobile y siendo acosado por las críticas por realizar una ruta caótica en el Rally de Montecarlo de 2006 , [3] El Automobile Club de Monaco (ACM), los organizadores del rally, optaron por trasladar el de 2007. Aléjese de Montecarlo y de las carreteras que rodean los Alpes Marítimos y otros departamentos de la región de Provenza-Alpes-Costa Azul . [4] En cambio, la sede del rally se instaló en Valence, Drôme , [5] a casi 400 km (250 millas) de Montecarlo, [6] y la mayoría de las etapas se celebraron en Ardèche . [3] [7] Si bien algunas etapas eran nuevas para el rally, algunos lugares, como Saint-Jean-en-Royans , Burzet , Saint-Martial , Lalouvesc , Saint-Bonnet-le-Froid , Saint-Barthélemy-Grozon , y la ruta Saint-Pierreville – Antraigues-sur-Volane había acogido etapas del Rally de Montecarlo en la década de 1990 y antes. Sólo Manfred Stohl , piloto del equipo OMV-Kronos Citroën World Rally Team , estaba familiarizado con estas carreteras, ya que había competido en ellas a finales de los años 1990. [4] [8]
Aunque los 25.000 espectadores parecían contentos de que el rally hubiera regresado a la región, los pilotos, jefes de equipo y la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA; organismo rector del WRC) se mostraron menos entusiastas. [9] Sobre una distancia total de 1.185,22 kilómetros (736,46 millas), las quince etapas totalizaron 328,54 km competitivos (204,15 millas), que era más corto que el mínimo reglamentario de la FIA de 360 km (220 millas) para etapas especiales. [10] Los conductores esperaban que, dado que el rally se desarrollaba en altitudes más altas, las condiciones invernales y el burle (un viento helado que soplaba desde el norte) producirían hielo y nieve en el suelo, lo que haría que el evento fuera más emocionante; sin embargo, salvo algo de lluvia el jueves por la tarde, nunca llegó a realizarse y el tiempo predominante fue despejado y seco. [9] [11] Sébastien Loeb no estaba contento con la previsión meteorológica del fin de semana. Después de su recorrido de reconocimiento, dijo: "Con nieve por todas partes y paredes a ambos lados de la carretera, como en los viejos tiempos, algunas de estas etapas habrían sido brillantes. Pero como está seco, en algunos lugares eso lo hace menos interesante porque que los caminos más al sur con todos sus rincones." [12] El parque de asistencia en Valence también era mucho más pequeño que el que se había utilizado en Mónaco, por lo que no había categorías de Campeonato Mundial de Rally de Producción o Campeonato de Rally Junior , y menos inscripciones de competidores. [3] [13] También estaba mal ubicado y mal administrado, [9] y el director comercial del WRC, David Richards , dijo que el área de servicio era "como una venta de maleteros ". [3]
Después de ausentarse del WRC durante la temporada 2006 para pasar trece meses concentrándose en preparar su nuevo vehículo Citroën C4 WRC , el Citroën Total World Rally Team regresó en 2007 dispuesto a debutar en el Rally de Montecarlo. El Citroën Xsara WRC había dominado el campeonato en los últimos años y, a pesar de su antigüedad, seguía siendo increíblemente fiable y sólo fue sustituido porque el modelo Xsara ya no estaba en producción. [14] Los componentes mecánicos del C4, como el motor, la transmisión, los diferenciales y la suspensión, eran muy similares al Xsara o provenían de él, [15] pero la distancia entre ejes y el chasis eran 253 milímetros (10,0 pulgadas) más largos y 107 mm (4,2 pulgadas), respectivamente, lo que significaba que, según las reglas del WRC, el C4 podría ampliarse a 1.800 mm (71 pulgadas). [14] También era más alto que el Xsara, y la distribución del peso se había afinado, incluyendo levantar y mover hacia atrás los asientos delanteros (lo que tenía el efecto negativo de reducir la visibilidad de los conductores) y fijar los espejos retrovisores a los punto medio a lo largo de las puertas delanteras. [15] [16] Los conductores de pruebas del C4 informaron que el auto se manejaba de manera más estable. [14]
Citroën confiaba en que el C4 tendría éxito, pero le preocupaba si derrotaría al Ford Focus WRC 06 , [17] que había ganado el título del Campeonato Mundial de Rallyes de Fabricantes en 2006 para el equipo BP-Ford World Rally Team . El Focus, además, había experimentado sus propios desarrollos durante las vacaciones de invierno. [15] Las pruebas de asfalto del C4 demostraron que era más rápido que el Xsara saliente, [15] pero Loeb sabía que ese rendimiento podría no manifestarse en carrera. "El coche ha estado bien en las pruebas. Pero ¿qué pasa con el rally?" preguntó. "No sé." [17] Sin embargo, Marcus Grönholm , el piloto número uno del equipo Ford, se mostró cauteloso. "Tiene miles de k en el reloj. Estaba funcionando cuando el Focus WRC 06 todavía estaba en el tablero". [15] Mientras tanto, el equipo Subaru World Rally Team estaba esperando que el Subaru Impreza WRC 2007 estuviera listo para el Rally de México 2007 en marzo. [1] El equipo sabía que la versión de 2006, que había tenido un mal desempeño la temporada anterior, no sería rival para el Focus o el C4. Sumado al hecho de que los autos estaban equipados con neumáticos BF Goodrich desconocidos después de que Pirelli decidiera no suministrar ningún equipo en 2007, [4] esperaban que Petter Solberg y Chris Atkinson pudieran ganar algunos puntos en la carrera. [1] [3]
Se registraron cuarenta y nueve equipos para competir en el rally. [18] De los pilotos de primer nivel inscritos, Jean-Marie Cuoq era el único novato del WRC , y Chris Atkinson , Henning Solberg y Matthew Wilson habían conducido en Montecarlo sólo una vez antes. , todo en 2006 . [19] El orden de salida para la Etapa 1 fue "Prioridad 1" (P1) y P2 pilotos del WRC en el orden de la clasificación final de la temporada 2006 , seguidos por todos los demás pilotos según lo decidido por la ACM. [20] Loeb, campeón de la temporada anterior, partió primero, seguido por Grönholm y luego Mikko Hirvonen . [21] Loeb y Grönholm eran los favoritos para ganar; Loeb había ganado el Montecarlo tres veces seguidas entre 2003 y 2005, y Grönholm había ganado en 2006. [22] Sin embargo, existía la preocupación de que Loeb no estuviera lo suficientemente en forma físicamente para ganar. Cuatro meses antes se había roto el hombro izquierdo en un accidente de bicicleta de montaña y existía la posibilidad de que ni siquiera pudiera competir en la primera parte de la temporada. [23] [24] Sus fisioterapeutas y consultores le dijeron que debido a las operaciones que había tenido en el brazo, definitivamente debería haberse quedado fuera del Rally de Montecarlo. Loeb admitió que estaba "muy estresado" antes de la salida y se preguntaba si su brazo estaría bien. [25] "Las pruebas han ido bien, pero ¿qué pasa con las etapas largas?" preguntó. Su respuesta: "No lo sé". [17]
Tras una ausencia de diez años de etapas nocturnas, [23] las dos primeras etapas especiales del evento se llevaron a cabo el jueves por la noche. [26] Eran las primeras especiales nocturnas programadas en el rally desde 1997. [23] Durante todo el día había llovido, y aunque se había detenido antes de que comenzara la carrera, las carreteras todavía estaban muy mojadas y resbaladizas. [1] [27] Al hablar sobre el clima del día, Grönholm dijo que esperaba que las etapas de esa noche fueran difíciles y agregó: "Espero que esta vez podamos usar los neumáticos correctos, siempre estuvimos un poco en el lado equivocado". [el año pasado] – no es fácil, pero espero que esta vez consigamos hacerlo bien". [1] A primera hora del día, los equipos habían realizado un shakedown en Mauves ; sin embargo, debido a la gran cantidad de aficionados y espectadores a lo largo de la ruta, el shakedown se detuvo antes de tiempo, [1] y algunos equipos, incluidos Loeb y su copiloto Daniel Elena, se vieron obligados a realizar pruebas de último momento y cambios necesarios en sus coches. las carreteras principales de regreso a Valence. [27] Aunque se registraron cuarenta y nueve equipos en el rally, sólo cuarenta y siete compitieron realmente. Los corsarios François Duval al volante de un Škoda Fabia WRC y Angelo Villa en un Fiat Punto no pudieron tomar la salida. [7]
La primera etapa del rally comenzó a las 19:16 hora de Europa Central ( UTC+1 ) del jueves por la tarde. [28] La sinuosa ruta de 28,52 kilómetros (17,72 millas) llevó a las tripulaciones entre Saint-Jean-en-Royans y Col de Lachau . Antes de salir a la pista, Chris Atkinson, en un Impreza WRC 2006 para el Subaru WRT , admitió que nunca antes había pilotado un tramo de asfalto de noche, pero dijo que sería interesante ver cómo se comportaban todos. [29] Su compañero de equipo Petter Solberg habló de los desafíos que enfrenta: "[En la oscuridad] todo se vuelve un poco más estrecho y siempre tiendes a tener cuidado con cómo giras y mantienes la velocidad en las curvas, pero obviamente Tienes que escuchar las notas, eso es algo absolutamente crucial, al 100%". [30] Loeb, que estaba familiarizado con la conducción en tramos nocturnos en el Campeonato de Francia de Rally , dijo: "En la oscuridad tienes que conducir como puedes, cuando sólo tienes dos pasadas en los reconocimientos, y luego también empiezas con el más rápido". "Creo que puede haber grandes momentos esta noche". [1] Loeb y Elena salieron a la carretera primero en su C4 y, a pesar de la visibilidad limitada tanto desde su posición de conducción como desde las carreteras sin iluminación, marcó un tiempo de 13m 58,7s . Su compañero Dani Sordo y su copiloto Marc Martí pudieron mantener el ritmo, alcanzando un máximo de 196 kilómetros por hora (122 millas por hora) en un punto del recorrido, [31] y terminaron en 14m 07,2s para el segundo lugar. . En tercer lugar de la etapa quedó el equipo Ford de Grönholm y Timo Rautiainen , que terminaron en 14m 13,9s . [3] [7] En la etapa 2 , un recorrido de 17,88 km (11,11 millas) desde La Cime du Mas hasta Col de Gaudissart , Loeb mantuvo el liderato y lo completó en 9m 31,2s . Grönholm demostró ser más rápido que Sordo en esta etapa, terminando con un tiempo de 9m 45,5s , 1,1s más rápido que Sordo. [3] [7] Al final de la etapa 1 y 46 km (29 millas), se había olvidado cualquier preocupación sobre el rendimiento de los nuevos C4. Habían vencido a toda la competencia por un amplio margen. [27] Loeb estaba casi 25 segundos por delante de su compañero de equipo, mientras que Grönholm estaba a 30 segundos ; y Petter Solberg, a más de un minuto del líder. [3] [7]
Hubo seis especiales en la Etapa 2 el viernes, con un total de 150,62 kilómetros competitivos (93,59 millas). La etapa 3 fue la primera de ellas y comenzó a las 08:19 CET en Saint-Pierreville . [32] La ruta tenía 46,02 km (28,60 millas) de largo y terminaba en Antraigues . La clasificación provisional de la etapa anterior determinó el orden de salida de la etapa 2, donde los 15 mejores pilotos P1 y P2 comenzaron en orden inverso, seguidos por los pilotos restantes en orden de clasificación. Henning Solberg y Cato Menkelud, al volante de un Focus RS WRC de 2006 para el Stobart VK M-Sport Ford Rally Team , fueron los primeros en salir a las carreteras todavía húmedas y marcaron un tiempo de 32m 52,9s . Sus compañeros de equipo, Matthew Wilson y Michael Orr, completaron la etapa un minuto más rápido, con 31m 42,5s . [33] Sin nieve ni hielo en las carreteras, Sordo, que demostró ser muy rápido sobre superficies de asfalto la temporada pasada, [1] fue el más rápido en la Etapa 3 . Marcó un tiempo de 29m 43,4s , un amplio margen por delante del segundo y tercer puesto de Loeb y Grönholm, de 29m 59,6s y 30m 01,1s , respectivamente. Se dijo que Loeb estaba "visiblemente conmocionado" por perder la etapa ante su compañero de equipo menos experimentado. [17] "Perdí 16 segundos , mis neumáticos estaban demasiado duros", dijo. "Al principio se enfriaron y yo no tenía buen ritmo. Antes de llegar a algunas partes secas no tenía confianza y no quería correr grandes riesgos esta mañana". [34] La mayoría de los pilotos tuvieron problemas con la selección de neumáticos en la Etapa 3 , incluidos Petter Solberg e Hirvonen. Petter todavía estaba intentando acostumbrarse a los nuevos BF Goodriches con los que estaba equipado su coche, pero los encontró demasiado duros y dijo que no podía encontrar ninguna sensación ni agarre con ellos. [35] Hirvonen, sin embargo, sintió que el compuesto de sus neumáticos era demasiado blando y no quedó impresionado con su tiempo. [36] Hirvonen completó la etapa noveno, en 30m 41,5s , pero el tiempo de Petter de 30m 50,0s fue aún peor, colocándolo en la 12ª posición. [33] Sin embargo, Atkinson, compañero de equipo de Petter en Subaru, no tuvo problemas con sus neumáticos y terminó cuarto con un tiempo de 30m 03,5s . El equipo del Mitsubishi Lancer WRC formado por Xavier Pons y Xavier Amigo tuvo otros problemas durante esta etapa. La transmisión falló y tuvieron que retirarse del rally.[37] Sus compañeros de equipo Toni Gardemeister y Jakke Honkanen hicieron un buen tiempo en la etapa al terminar en quinto lugar, al igual que Manfred Stohl e Ilka Minor de OMV-Kronos en sexto lugar. [3] [7]
Al final de la etapa 3 , las posiciones del podio se mantenían sin cambios, pero la diferencia de tiempo entre Loeb y Sordo se había reducido a siete segundos, aunque la diferencia entre el primero y el cuarto era de más de un minuto. [3] [7] Petter Solberg había abandonado la lucha por los puntos, quedando noveno en la general, siendo octavo Jan Kopecký con un Škoda Fabia WRC inscrito de forma privada . [33] Antes de que comenzaran las etapas 4 y 5 , los equipos tuvieron la oportunidad de cambiar sus neumáticos por un juego con un compuesto más adecuado. Una nueva regla del WRC para 2007 permitió que las Zonas de Asistencia Remota se establecieran lejos del parque de asistencia principal en la sede del Rally. Durante 15 minutos los coches podían repostar combustible, volver a neumáticos y realizar cualquier mantenimiento necesario, siempre que ya estuvieran en el vehículo las piezas y herramientas para ello (excepto combustible y neumáticos). [38] Para Grönholm esto fue un gran alivio. En la etapa anterior, su coche había desarrollado un problema con los cambios de marcha hidráulicos de paletas en su volante, [39] lo que significó que había tenido que recurrir a cambiar de marcha manualmente. Los técnicos no estaban seguros de por qué ni cómo había ocurrido y esperaban que las reparaciones duraran hasta que el coche regresara a Valence. [40] Loeb ganó una Etapa 4 sin incidentes , pero solo por una décima de segundo por delante de Sordo, y en la Etapa 5 Sordo fue más rápido que Loeb, [3] [7] después de que Loeb se detuviera en la línea de salida y no pudiera para recuperar los segundos perdidos. En el descanso del mediodía, Loeb lamentaba su ventaja sobre Sordo. "Ahora es una gran batalla entre los dos C4. Los otros coches por el momento están detrás, así que son buenas noticias para el equipo. Sería más fácil si Dani estuviera un poco más atrás, pero tengo que lidiar con eso", dijo. "Intentaré mantener la posición esta tarde, pero no es fácil. Dani es muy rápido. Sólo tengo seis segundos de ventaja". [41] Grönholm también se quejaba. "Lo único bueno aquí es ganar este rally, pero conducir aquí no me gusta". [42]
La sexta etapa fue una repetición de la etapa Saint-Pierreville – Antraigues de la mañana. Las carreteras se habían secado por la tarde, pero eso no impidió que algunas tripulaciones sufrieran accidentes a lo largo de la ruta. Stohl giró al tomar una esquina y estrelló la parte delantera de su coche contra el muro de piedra de una casa. Continuó, pero el parachoques delantero estaba dañado y colgaba suelto. "Perdimos completamente los frenos delanteros", explicó Stohl. "Absolutamente sin frenos. Tuve suerte de terminar porque a veces estuve a punto de perderme". [43] A pesar de sus dificultades, logró terminar la etapa en 29m 37,6s , lo que lo colocó en la décima posición de la etapa y en la octava posición general . [44] Las carreteras secas significaron que todos los pilotos pudieron completar la etapa más rápido que por la mañana. [33] [44] A sólo 5 km (3,1 millas) Loeb ya era mucho más rápido que su tiempo durante la Etapa 3 , [45] pero en un tramo estrecho de la ruta hacia el Col de la Fayolle no frenó en una curva. en el momento justo y patinó y chocó contra una valla. [39] Pudo seguir conduciendo, pero la puerta y el umbral de la copiloto Elena resultaron dañados. [46] A pesar del accidente, ganó la etapa y aumentó la brecha general entre él y Sordo de 6,5 segundos a casi 24 segundos . Una repetición de las etapas 4 y 5 cerró el día. Sordo ganó la etapa 8 y Loeb ganó la etapa 9 . [3] [7] Pero al final de la etapa y 550,02 km (341,77 millas) de conducción, el brazo y el hombro de Loeb sufrían un gran dolor y su osteópata trabajó toda la noche para tratar de solucionar los problemas. [27]
La etapa 3 comenzó temprano en la mañana del sábado. [47] Después de las especiales del viernes, Loeb estaba 25 segundos por delante de Sordo y 1 minuto y 15 segundos por delante de Grönholm. La novena etapa fue la primera del día, una ruta de 19,67 km (12,22 millas) entre Labatie-d'Andaure y Lalouvesc que se desarrolló en la oscuridad. Loeb, Sordo y Grönholm volvieron a terminar primero, segundo y tercero. [3] [7] Atkinson sufrió un revés cuando chocó su auto y lo caló. [48] Le costó algunos segundos y terminó la etapa noveno, detrás de Hirvonen, Jean-Marie Cuoq , Gardemeister y Kopecký, pero mantuvo su cuarto lugar en la clasificación de la prueba. [49] El resultado sorpresa de la Etapa 10 fue el de Atkinson. Rompió la racha de Loeb y Sordo y fue el primer piloto no Citroën más rápido del rally, marcando un tiempo de 12m 42s . [3] [7]
Henning Solberg, por su parte, se salió de la carretera y cayó en una zanja al entrar en una de las curvas del tramo, [50] y su hermano Petter tuvo un problema similar en la misma curva, pero sus rápidas reacciones lograron controlar el coche. Así que simplemente condujo hacia la maleza y volvió a la normalidad. Henning terminó en el decimoséptimo lugar, [51] y Petter terminó quinto junto con Cuoq con 12m 50,4s . [3] [7] Loeb corrió su tiempo más lento en esta etapa después de reducir la velocidad y sus neumáticos se enfriaron. "Fui un poco más rápido que Dani [Sordo] al inicio de la etapa, y luego vi mis tiempos entre puntos de control y luego intenté reducir la velocidad", explicó. "Teníamos neumáticos duros y cuando bajas la velocidad, los neumáticos se enfrían y luego pierdes el agarre cada vez más, y al final fue muy complicado y tenía neumáticos fríos, así que solo intenté reducir la velocidad. El final [del escenario] fue realmente complicado, así que no quería correr ningún riesgo". [52] Hirvonen ganó la etapa 11 con un tiempo de 11m 46,9s . Loeb fue 1,2 segundos más lento y terminó segundo. Atkinson perdió todo el tiempo que recuperó en la Etapa 10 al terminar en octavo lugar, 11,4 segundos más lento que Hirvonen. Esto redujo la diferencia entre ambos en la clasificación general a sólo 8,9 segundos . Sordo, por su parte, vivió su peor etapa y acabó en la 10ª posición . [53]
Después de la asistencia del mediodía, los tres tramos siguientes fueron repeticiones de los de la mañana. Hirvonen ganó la etapa 12 y Atkinson tuvo otra racha lenta, lo que resultó en que Hirvonen ocupara el cuarto lugar en la clasificación provisional por cuatro décimas de segundo. [54] En la etapa 13 , Atkinson recuperó su cuarta posición después de ganar la etapa con un tiempo de 12 m 32,4 w y vencer a Hirvonen por 7,6 segundos . [3] [7] "Teniendo en cuenta lo normal que conduje en el primero, ¡tuve que sacar el dedo!" dijo Atkinson. Recuperó su cuarta posición con sólo 7,2 segundos de ventaja sobre Hirvonen. Loeb volvió a ser lento, 6,7 segundos más lento que su compañero de equipo, Sordo, lo que redujo el tiempo entre ambos a 23,2 segundos . [55] "No hay problema, el coche va muy bien", dijo Loeb. "Falta una etapa más y espero que todo esté bien".
La etapa 14 fue la última en las montañas de Ardèche, antes de viajar a Montecarlo para la etapa súper especial. Para la mayoría de los pilotos iba a ser la última vez que subían posiciones en las clasificaciones. [56] Loeb, aunque lento de nuevo, amplió su ventaja en la clasificación a 31,1 segundos , al terminar en cuarta posición con un tiempo de 11m 47,7s . [3] [7] Sordo también tuvo otra mala etapa. Terminó la etapa noveno más rápido después de 11m 55,6s en la carretera. [57] Para Hirvonen, fue la última buena oportunidad de recuperar la cuarta posición de manos de Atkinson, lo que hizo cuando ganó la etapa marcando un tiempo de 11m 30,5s . Atkinson corrió 8 segundos más lento y terminó segundo. También fue la última oportunidad de Jari-Matti Latvala de ganar una posición de puntos. Kopecký estaba en octava posición y se disponía a sumar un punto desde la mitad del partido de vuelta, pero Latvala estaba a sólo 5,4 segundos de él al llegar a esta etapa. [55] Pero Latvala presionó demasiado y cuando pasó sobre grava suelta perdió el control y deslizó el auto hacia el final de un muro de piedra. El impacto provocó daños en la jaula antivuelco del coche , lo que le obligó a retirarse del rally y poner fin a su intento de sumar puntos. [58]
La última etapa del rally tuvo lugar el domingo por la mañana. Después de disputar toda la carrera en Francia, los organizadores sólo hablaron de labios para afuera del principado al celebrar allí una etapa súper especial. [3] [7] Implicaba dos vueltas a parte del Circuito de Mónaco para una distancia total de 2,8 km (1,7 millas), con dos coches en la carretera al mismo tiempo pero comenzando en dos puntos diferentes a lo largo de la pista para que no interfirieron entre sí. [59] Debido a que el parque de asistencia estaba en Valence, las reparaciones, ajustes, reabastecimiento de combustible y cambios de neumáticos se llevaron a cabo el sábado por la noche antes del viaje hacia la costa. La decisión sobre qué neumáticos montar en los coches quedó fuera de las manos de los equipos. ACM ordenó que todos los coches circularan con los neumáticos de nieve que habían asignado a los equipos, pero que no habían sido utilizados debido al tiempo seco, decisión que fue calificada de "absurda" [ 11] porque los coches terminaron derrapando por la pista. esquinas. [60] Los tiempos de Loeb, Sordo y Grönholm estaban muy por delante de los de los demás, por lo que el interés en la etapa 15 estaba en Hirvonen y Atkinson. Sólo ocho décimas de segundo marcaron la diferencia entre el cuarto puesto y cinco puntos y el quinto puesto y cuatro puntos. Hirvonen, que estaba en cuarto lugar, completó la etapa en 1m 50,9s y admitió: "[Cometí] algunos pequeños errores, y eso puede ser todo. No puedo hacer nada más. Veremos cómo conduce Chris y esperamos por lo mejor.". Atkinson condujo frente a Grönholm en el tramo, con Hirvonen observando desde la barrera. [61] Para vencer a Hirvonen, tuvo que completar la etapa en 1m 50,0s . Fue una décima de segundo más rápido, lo que le valió la etapa y el cuarto puesto en el rally. [62]
Loeb estaba encantado con su victoria en Montecarlo y dijo: "Es una victoria en Montecarlo, así que es un gran momento. Me gusta empezar la temporada así, con diez puntos. Eso es muy importante para mí, las sensaciones son buenas. El coche es muy, muy rápido y mi brazo está mucho mejor, así que todo es perfecto por el momento". [63] Guy Fréquelin , director del equipo Citroën Total, también se mostró satisfecho con los resultados de Leob y Sordo. Dijo después,
Es realmente un comienzo fantástico para Citroën, para el equipo y para las tripulaciones. ¡Es realmente fantástico, y para el jefe, seguro! Este es el resultado de un gran esfuerzo en equipo. Para ello, en la primera prueba, todos los miembros del equipo Citroën Sport tuvieron que unirse en torno a un objetivo común. Creo que es una maravillosa recompensa para nuestro pus volver al Campeonato del Mundo. No es frecuente que un coche que debuta en competición produzca resultados como estos: nueve tiempos más rápidos, ocho de ellos 1-2. Y tampoco hay muchos modelos que hayan dominado y logrado un 1-2 en su primera carrera. El Citroën C4 WRC ha hecho sentir su presencia en su debut internacional. [39] [64]
La última vez que un coche terminó en primer y segundo lugar en su rally de debut fue hace 20 años en el Rally de Montecarlo de 1987, cuando Miki Biasion y Juha Kankkunen terminaron primero y segundo con los nuevos Lancia Delta HF 4WD . El Delta HF 4×4 también ganó dos tercios de todas las etapas de aquel rally de 1987, al igual que lo hizo esta vez el C4. Lancia también ganó en la carrera las categorías del Grupo A y del Grupo N , mientras que Citroën ganó la categoría WRC con tracción a las 4 ruedas y quedó primero en la categoría Super 1600 con tracción a 2 ruedas . [11]
"Para mí esta victoria fue una de las mejores, porque teníamos muchas preguntas antes de la salida. El jueves estuve un poco estresado; había muchas cosas que no sabíamos. Las sensaciones eran buenas, pero en la carrera Necesito poder improvisar y tener confianza en el coche y no lo sabíamos. También en mi brazo, era mi primera carrera en cuatro meses, algunas etapas nuevas, lluvia y por la noche, eran muchas cosas nuevas. Para nosotros es una buena noticia ver que el C4 es competitivo y luchar por la victoria".
Sébastien Loeb , comentando el fin de semana en la rueda de prensa posterior a la carrera. [sesenta y cinco]
Grönholm estaba decepcionado con su carrera y admitió que pensaba que podría vencer a Sordo, si no a Loeb. Pero después de tener problemas con la caja de cambios y los neumáticos en la etapa 2 , se instaló en el tercer lugar y permaneció en esa posición hasta el final del rally. "Nos equivocamos en la elección de neumáticos, que teníamos que haber aprobado la FIA a principios de semana", explicó. "Pensábamos que llovería. Unos neumáticos más duros nos habrían hecho la vida más fácil". [39] BP-Ford tampoco estaba contenta. Christian Loriaux, director técnico del equipo, dijo: "Que Marcus termine detrás de Sordo es decepcionante. Estar detrás de Loeb es más fácil de entender, porque no esperaba que el C4 fuera más lento que el Xsara, y ese coche tenía una ventaja de rendimiento sobre nosotros el año pasado." [4] Petter Solberg también tuvo problemas con sus neumáticos durante todo el rally. Después de que Subaru cambiara de Pirelli a BF Goodrich es después de la temporada 2006, y con el descanso entre temporadas más corto que había visto el WRC, los equipos no habían tenido suficiente tiempo para probar los nuevos compuestos. Los Subaru también habían tenido problemas con los Pirelli. Para evitar que se rompieran demasiado rápido, los conductores habían aprendido a cuidarlos, pero conducir de esa manera con la nueva marca significaba que no podía calentar los BF y terminó corriendo más lento. [4] Terminó el rally en sexto lugar. [3] [7] [66] Sin embargo, su compañero de equipo Atkinson no tuvo ese problema y, después de pelear con Hirvonen en la última mitad del rally, terminó en cuarto lugar. "Ha sido una batalla enorme y muy divertido estar en una batalla con estos muchachos otra vez", dijo después de ser felicitado por Hirvonen. [67] Dos conductores de coches que no son de fabricante, Gardemeister y Kopecký, terminaron en séptimo y octavo lugar para recibir puntos de piloto. [3] [7] [66]
Como consecuencia de las posiciones finales, Loeb comenzó la temporada liderando el Campeonato del Mundo de Rallyes de Pilotos con diez puntos. Sordo fue segundo con ocho puntos, Grönholm fue tercero con seis puntos. En el Campeonato del Mundo de Rallyes de Constructores , Stobart Ford obtuvo un punto del decimocuarto puesto de Henning Solberg (aunque Wilson terminó el rally más rápido, no fue nominado para sumar puntos para el fabricante). Stohl le dio dos puntos a OMV-Kronos Citroën. Subaru estaba en tercer lugar con ocho puntos, BP-Ford estaba dos puntos por delante de Subaru en segundo lugar, y Citroën Total WRT fue primero, con dieciocho puntos: diez de la victoria de Loeb y ocho de Sordo. [3] [7] [66] [68]
44°56′00″N 4°53′30″E / 44.9333°N 4.8917°E / 44.9333; 4.8917