Chester Burton Atkins (20 de junio de 1924 - 30 de junio de 2001), también conocido como " Mister Guitar " y " the Country Gentleman ", fue un músico estadounidense que, junto con Owen Bradley y Bob Ferguson , ayudó a crear el sonido Nashville , el estilo de música country que expandió su atractivo para los fanáticos adultos de la música pop. Era principalmente un guitarrista, pero también tocaba la mandolina, el violín, el banjo y el ukelele, y ocasionalmente cantaba.
El estilo característico de Atkins al tocar la guitarra se inspiró en Merle Travis . Otras influencias importantes de la guitarra fueron Django Reinhardt , George Barnes , Les Paul y, más tarde, Jerry Reed . [1] Su estilo distintivo de tocar la guitarra y su habilidad musical le trajeron admiradores dentro y fuera de la escena country, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Atkins pasó la mayor parte de su carrera en RCA Victor y produjo discos para los Browns , Hank Snow , Porter Wagoner , Norma Jean , Dolly Parton , Dottie West , Perry Como , Floyd Cramer , Elvis Presley , los Everly Brothers , Eddy Arnold , Don Gibson , Jim Reeves , Jerry Reed , Skeeter Davis , Waylon Jennings , Roger Whittaker , Ann-Margret y muchos otros.
La revista Rolling Stone le atribuyó a Atkins la invención del «sonido pop 'Nashville' que rescató a la música country de una crisis comercial» y lo ubicó en el puesto número 21 de su lista de «Los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos». [2] En 2023, Atkins fue nombrado el 39.º mejor guitarrista de todos los tiempos. [3] Entre muchos otros honores, Atkins recibió 14 premios Grammy y el Grammy Lifetime Achievement Award . También recibió nueve premios de la Country Music Association como Instrumentista del Año. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll , el Salón de la Fama y Museo de la Música Country y el Salón de la Fama y Museo de los Músicos . George Harrison también se inspiró en Chet Atkins; las primeras canciones de los Beatles como « All My Loving » muestran la influencia.
Atkins nació el 20 de junio de 1924 en Luttrell, Tennessee , cerca de Clinch Mountain . Sus padres se divorciaron cuando tenía seis años, tras lo cual fue criado por su madre. Era el menor de tres niños y una niña. Comenzó con el ukelele , luego pasó al violín , pero hizo un intercambio con su hermano Lowell cuando tenía nueve años: una vieja pistola y algunas tareas por una guitarra. [4] Afirmó en su autobiografía de 1974: "Éramos tan pobres y todos a nuestro alrededor eran tan pobres que fue en los años cuarenta cuando alguien se enteró de que había habido una depresión". Obligado a mudarse a Fortson, Georgia , en las afueras de Columbus para vivir con su padre debido a una condición grave de asma , Atkins era un joven sensible que se obsesionó con la música. Debido a su enfermedad, se vio obligado a dormir en una silla de respaldo recto para respirar cómodamente. En esas noches, tocaba su guitarra hasta que se quedaba dormido sosteniéndola, un hábito que duró toda su vida. [5] Mientras vivía en Fortson, Atkins asistió a la histórica [ cita requerida ] escuela Mountain Hill. Regresó en la década de 1990 para tocar en una serie de conciertos benéficos para salvar la escuela de la demolición. [6] Se han contado historias sobre el jovencísimo Chet que, cuando un amigo o pariente venía de visita para tocar la guitarra, se acercaba al músico y ponía su oído tan cerca del instrumento que al visitante le resultaba difícil tocar. [5]
Atkins se convirtió en un guitarrista consumado mientras estaba en la escuela secundaria. [4] Usaba el baño de la escuela para practicar porque tenía buena acústica. [7] [8] Su primera guitarra tenía un clavo como cejuela y estaba tan arqueada que solo se podían usar los primeros trastes. [9] Más tarde compró una guitarra eléctrica semiacústica y un amplificador, pero tuvo que viajar muchas millas para encontrar una toma de corriente, ya que su casa no tenía electricidad. [10]
Más tarde en su vida, se entregó alegremente (junto con John Knowles , Tommy Emmanuel , Steve Wariner y Jerry Reed [11] ) el título honorífico CGP ("Guitarrista Certificado"). [9] En 2011, su hija Merle Atkins Russell le otorgó el título CGP a su compañero de toda la vida, Paul Yandell . Luego declaró que el patrimonio de Atkins no permitiría más CGP. [12]
Su medio hermano Jim fue un exitoso guitarrista que trabajó con el Les Paul Trio en Nueva York. [5]
Atkins no tuvo un estilo propio fuerte hasta 1939 cuando (mientras aún vivía en Georgia) escuchó a Merle Travis tocar la guitarra en la radio WLW . [5] [13] Esta influencia temprana moldeó dramáticamente su estilo único de tocar. [1] Mientras que Travis usaba su dedo índice en su mano derecha para la melodía y su pulgar para las notas graves, Atkins expandió su estilo de mano derecha para incluir tocar la guitarra con sus primeros tres dedos, con el pulgar en el bajo. También escuchó atentamente la interpretación de una sola cuerda de George Barnes y Les Paul .
Chet Atkins era un radioaficionado con licencia de clase general. Anteriormente utilizaba el indicativo WA4CZD, pero en 1998 obtuvo el indicativo W4CGP para incluir la designación CGP, que supuestamente significaba "Guitarrista certificado". Fue miembro de la American Radio Relay League . [14]
Después de abandonar la escuela secundaria en 1942, Atkins consiguió un trabajo en la radio WNOX (AM) (ahora WNML) en Knoxville , donde tocó el violín y la guitarra con el cantante Bill Carlisle y el cómico Archie Campbell y se convirtió en miembro de los Dixieland Swingsters de la estación, un pequeño grupo instrumental de swing. Después de tres años, se mudó a WLW-AM en Cincinnati, Ohio , donde Merle Travis había trabajado anteriormente.
Después de seis meses, se mudó a Raleigh y trabajó con Johnnie y Jack antes de dirigirse a Richmond, Virginia , donde actuó con Sunshine Sue Workman . La personalidad tímida de Atkins jugó en su contra, al igual que el hecho de que su estilo sofisticado llevó a muchos a dudar de que realmente fuera "country". Fue despedido con frecuencia, pero pronto pudo conseguir otro trabajo en otra estación de radio debido a su habilidad única para tocar. [5]
Atkins y Jethro Burns (de Homer and Jethro ) se casaron con las hermanas gemelas Leona y Lois Johnson, quienes cantaron como Laverne y Fern Johnson, las Johnson Sisters. Leona Atkins sobrevivió a su esposo por ocho años, falleciendo en 2009 a la edad de 85 años. [15]
Atkins viajó a Chicago y audicionó para Red Foley , quien estaba dejando su puesto de estrella en el National Barn Dance de WLS-AM para unirse al Grand Ole Opry . [16] Atkins hizo su primera aparición en el Opry en 1946 como miembro de la banda de Foley. También grabó un sencillo para Bullet Records, con sede en Nashville , ese año. Ese sencillo, "Guitar Blues", era bastante progresivo, e incluía un solo de clarinete del músico de la banda de baile de Nashville Dutch McMillan y producido por Owen Bradley . Tuvo un lugar como solista en el Opry, pero cuando lo cortaron, Atkins se fue a KWTO en Springfield, Missouri . Sin embargo, a pesar del apoyo del ejecutivo Si Siman , pronto fue despedido por no sonar "lo suficientemente country". [5]
Mientras trabajaba con una banda del Oeste en Denver, Colorado , Atkins llamó la atención de RCA Victor . Siman había estado animando a Steve Sholes a contratar a Atkins, ya que su estilo (con el éxito de Merle Travis como artista de grabación de éxito) estaba repentinamente de moda. Sholes, director de A&R de música country en RCA, localizó a Atkins en Denver.
Hizo sus primeras grabaciones para RCA Victor en Chicago en 1947, pero no se vendieron. Hizo algunos trabajos de estudio para RCA ese año, pero se había mudado a Knoxville nuevamente, donde trabajó con Homer y Jethro en el nuevo programa de radio de los sábados por la noche de WNOX, The Tennessee Barn Dance , y en el popular Midday Merry Go Round .
En 1949, dejó WNOX para unirse a June Carter con Mother Maybelle y las Carter Sisters en KWTO. Esta encarnación de la familia Carter contó con Maybelle Carter y sus hijas June, Helen y Anita. Su trabajo pronto atrajo la atención del Grand Ole Opry. El grupo se trasladó a Nashville a mediados de la década de 1950. Atkins comenzó a trabajar en sesiones de grabación y a actuar en WSM-AM y el Opry. [5] Atkins se convirtió en miembro del Opry en la década de 1950. [17]
Aunque todavía no había tenido un disco de éxito para RCA Victor, su estatura estaba creciendo. Comenzó a ayudar a Sholes como líder de sesión cuando el productor con sede en Nueva York necesitaba ayuda para organizar sesiones en Nashville para los artistas de RCA Victor. El primer sencillo de éxito de Atkins fue " Mr. Sandman ", seguido de "Silver Bell", que grabó a dúo con Hank Snow . Sus álbumes también se hicieron más populares. Apareció en The Eddy Arnold Show de ABC-TV en el verano de 1956 y en Country Music Jubilee en 1957 y 1958 (en ese entonces rebautizado como Jubilee USA ).
Además de grabar, Atkins fue consultor de diseño para Gretsch , que fabricó una popular línea de guitarras eléctricas Chet Atkins desde 1955 hasta 1980. Se convirtió en gerente de los estudios de Nashville de RCA Victor, y finalmente inspiró y vio la finalización del legendario RCA Studio B , el primer estudio construido específicamente con el propósito de grabar en la ahora famosa Music Row . También más tarde, Chet y Owen Bradley jugarían un papel decisivo en la creación del edificio adyacente al estudio B , el RCA Studio A. [9]
Cuando Sholes se hizo cargo de la producción pop en 1957 (como resultado de su éxito con Elvis Presley) , puso a Atkins a cargo de la división Nashville de RCA Victor. Con las ventas de discos de música country en declive a medida que el rock and roll se hacía más popular, Atkins siguió el ejemplo de Owen Bradley y eliminó los violines y la guitarra de acero de muchas grabaciones, aunque no de todas, como una forma de hacer que los cantantes de country atrajeran a los fanáticos del pop, a muchos de los cuales no les gustaban los elementos "twang" del country. Esto se conoció como el Sonido Nashville , que según Atkins era una etiqueta creada por los medios para un estilo de grabación durante ese período destinado a mantener viable el country (y sus trabajos).
Atkins utilizó a los Jordanaires y una sección rítmica en éxitos como " Four Walls " y " He'll Have to Go " de Jim Reeves [18] y " Oh Lonesome Me " y "Blue Blue Day" de Don Gibson . [19] El fenómeno, antes poco común, de que un éxito country se convirtiera en un éxito pop se volvió más común. Él y Bradley habían puesto esencialmente al productor en el asiento del conductor, guiando la elección del material y el trasfondo musical de un artista. Otros productores de Nashville copiaron rápidamente esta fórmula exitosa, lo que resultó en que ciertos éxitos country "se cruzaran" para encontrar el éxito en el campo del pop.
Atkins hizo sus propios discos, que generalmente visitaban estándares pop y jazz , en un sofisticado estudio casero, a menudo grabando las pistas rítmicas en RCA y agregando sus partes solistas en casa, refinando las pistas hasta que los resultados lo satisfacían. [9] Los guitarristas de todos los estilos llegaron a admirar varios álbumes de Atkins por sus ideas musicales únicas y en algunos casos ideas electrónicas experimentales. En este período, se hizo conocido internacionalmente como "Mister Guitar", inspirando un álbum, Mister Guitar , diseñado tanto por Bob Ferris como por Bill Porter , el reemplazo de Ferris.
A finales de marzo de 1959, Porter asumió como ingeniero jefe en lo que en ese momento era el único estudio de RCA Victor en Nashville, en el espacio que se conocería como Estudio B después de la apertura de un segundo estudio en 1960. (En ese momento, el único estudio de RCA en Nashville no tenía designación de letra). Porter pronto ayudó a Atkins a obtener un mejor sonido de reverberación del dispositivo de efectos alemán del estudio, una reverberación de placas EMT . Con su oído de oro , Porter encontró que la acústica del estudio era problemática, e ideó un conjunto de deflectores acústicos para colgar del techo, luego seleccionó posiciones para micrófonos según los modos de sala resonante . El sonido de las grabaciones mejoró significativamente y el estudio logró una serie de éxitos. El sonido de Nashville se volvió más dinámico . [20] En años posteriores, cuando Bradley le preguntó cómo logró su sonido, Atkins le dijo "fue Porter". [21] Porter describió a Atkins como respetuoso con los músicos cuando grababa: si alguien desafinaba, no lo mencionaba por su nombre. En cambio, decía algo como: "Tenemos un pequeño problema de afinación... Todos revisen y vean qué está pasando". [21] Si eso no funcionaba, Atkins le ordenaba a Porter que bajara el volumen del músico que estaba desafinando en la mezcla. Cuando Porter dejó RCA a fines de 1964, Atkins dijo: "El sonido nunca fue el mismo, nunca fue tan bueno". [21]
El estilo característico de Atkins para tocar la guitarra es el pulgar y los dos primeros dedos de la mano derecha, o a veces los tres primeros. Desarrolló este estilo escuchando a Merle Travis [1] de vez en cuando en una radio primitiva. Estaba seguro de que nadie podía tocar con tanta articulación con solo el pulgar y el índice (que era exactamente como tocaba Travis), y supuso que se necesitaban el pulgar y dos dedos, y ese fue el estilo que él ideó y dominó.
Disfrutaba improvisando con otros músicos de estudio y les pidieron que actuaran en el Festival de Jazz de Newport en 1960. Esa actuación se canceló debido a los disturbios, pero se publicó una grabación en vivo del grupo ( After the Riot at Newport ). Atkins actuó por invitación en la Casa Blanca para todos los presidentes de los EE. UU., desde John F. Kennedy hasta George HW Bush . Atkins fue miembro de la Million Dollar Band durante la década de 1980. También es conocido por su canción "Yankee Doodle Dixie", en la que tocó " Yankee Doodle " y " Dixie " simultáneamente, en la misma guitarra.
Antes de que su mentor Sholes muriera en 1968, Atkins se había convertido en vicepresidente de la división country de RCA. En 1987, le dijo a la revista Nine-O-One Network que estaba "avergonzado" de su ascenso: "Quería ser conocido como guitarrista y sé, también, que te dan títulos como ese en lugar de dinero. Así que ten cuidado cuando quieran hacerte vicepresidente". [22] Había traído a Waylon Jennings , Willie Nelson , Connie Smith , Bobby Bare , Dolly Parton , Jerry Reed y John Hartford al sello en la década de 1960 e inspiró y ayudó a muchos otros. [23] Tomó un riesgo considerable a mediados de la década de 1960, cuando el movimiento por los derechos civiles desató la violencia en todo el sur, al contratar al primer cantante afroamericano de música country, Charley Pride , que cantaba country más crudo que la música más suave de la que Atkins había sido pionero.
El mayor éxito de Atkins llegó en 1965, con "Yakety Axe", una adaptación de " Yakety Sax ", de su amigo, el saxofonista Boots Randolph . En esa época rara vez actuaba y acabó contratando a otros productores de RCA, como Bob Ferguson y Felton Jarvis , para aligerar su carga de trabajo. [9]
En la década de 1970, Atkins se estresó cada vez más por sus deberes ejecutivos. Produjo menos discos, pero aún podía producir éxitos como el éxito pop de Perry Como de 1973 " And I Love You So ". Grabó extensamente con su amigo cercano y compañero de grabación Jerry Reed, quien se había convertido en un artista de éxito por derecho propio. Sin embargo, un diagnóstico de cáncer de colon en 1973 llevó a Atkins a redefinir su papel en RCA Records, para permitir que otros se encargaran de la administración mientras él volvía a su primer amor, la guitarra, a menudo grabando con Reed o incluso con Jethro Burns de Homer y Jethro (su cuñado) después de que Homer muriera en 1971. [9] Atkins entregaría sus deberes administrativos a Jerry Bradley , hijo de Owen, en 1973 en RCA.
Atkins hizo poco trabajo de producción en RCA después de renunciar y, de hecho, había contratado productores en el sello en la década de 1960, entre ellos Bob Ferguson y Felton Jarvis . Como artista discográfico, Atkins se desilusionó con RCA a fines de la década de 1970. Se sintió sofocado porque la compañía discográfica no lo dejaba diversificarse en el jazz. También había producido grabaciones de jazz de finales de los 60 del guitarrista canadiense Lenny Breau , un amigo y protegido. Sus colaboraciones de mediados de la década de 1970 con una de sus influencias, Les Paul , Chester & Lester y Guitar Monsters , ya habían reflejado ese interés; Chester & Lester fue una de las grabaciones más vendidas de la carrera de Atkins. Al mismo tiempo, se sintió insatisfecho con la dirección que estaba tomando Gretsch (que ya no era propiedad de la familia) y retiró su autorización para que usaran su nombre y comenzó a diseñar guitarras con Gibson . En 1982, Atkins puso fin a su relación de 35 años con RCA Records y firmó con su rival Columbia Records . Produjo su primer álbum para Columbia en 1983. [16]
Atkins siempre había sido un ferviente amante del jazz y a lo largo de su carrera fue criticado a menudo por músicos country "puros" por sus influencias jazzísticas. También dijo en muchas ocasiones que no le gustaba que se refirieran a él como un "guitarrista country", insistiendo en que era "un guitarrista, punto". Aunque tocaba de oído y era un improvisador magistral, era capaz de leer música e incluso interpretó algunas piezas de guitarra clásica. Cuando Roger C. Field , un amigo, le sugirió en 1991 que grabara y actuara con una cantante femenina, lo hizo con Suzy Bogguss . [9]
Atkins volvió a sus raíces country para los álbumes que grabó con Mark Knopfler y Jerry Reed. [9] Knopfler había mencionado a Atkins como una de sus primeras influencias. Atkins también colaboró con la leyenda de la guitarra australiana Tommy Emmanuel . Cuando se le pidió que nombrara a los diez guitarristas más influyentes del siglo XX, nombró a Django Reinhardt en el primer puesto, y también se colocó a sí mismo en la lista. [24]
En años posteriores, regresó a la radio, apareciendo en el programa Prairie Home Companion de Garrison Keillor , en la radio American Public Media , incluso tomando un violín de vez en cuando, [9] e interpretando canciones como " Corrina, Corrina " de Bob Wills y " Seven Spanish Angels " de Willie Nelson con Nelson en una transmisión del programa en 1985 en el Auditorio Bridges en el campus de Pomona College .
Atkins recibió numerosos premios, incluidos 14 premios Grammy y nueve premios de la Country Music Association al Instrumentista del Año. [16] En 1993, fue honrado con el Grammy Lifetime Achievement Award. La revista Billboard le otorgó su Century Award, su "mayor honor por logros creativos distinguidos", en diciembre de 1997. [25] En 2002, Atkins fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll . [23] Su premio fue presentado por Marty Stuart y Brian Setzer y aceptado por el nieto de Atkins, Jonathan Russell. Al año siguiente, Atkins ocupó el puesto número 28 en Country Music Television 's "40 Greatest Men of Country Music". En noviembre de 2011, Rolling Stone clasificó a Atkins en el puesto número 21 en su lista de los "100 mejores guitarristas de todos los tiempos". [2]
Atkins es conocido por su amplia influencia. Su amor por numerosos estilos de música se puede rastrear desde su temprana grabación de "Johnson Rag" del pianista de stride James P. Johnson , hasta los estilos de rock de Eric Johnson , un invitado especial a las sesiones de grabación de Atkins, quien, cuando Atkins intentó copiar su influyente tema de rock " Cliffs of Dover ", llevó a Atkins a la creación de un arreglo único de "Londonderry Air (Danny Boy)".
Las selecciones de guitarra clásica incluidas en casi todos sus álbumes fueron, para muchos artistas estadounidenses que trabajan en ese campo hoy en día, la primera guitarra clásica que escucharon. Grabó una guitarra de jazz suave que todavía se toca en las ondas de radio estadounidenses.
Atkins continuó actuando en la década de 1990, pero su salud se deterioró después de que le diagnosticaran nuevamente cáncer de colon en 1996. Murió el 30 de junio de 2001, en su casa de Nashville, Tennessee, a los 77 años. [26] Su servicio conmemorativo se celebró en el Auditorio Ryman en Nashville. [27] Fue enterrado en Harpeth Hills Memory Gardens en Nashville.
Un tramo de la carretera interestatal 185 en el suroeste de Georgia (entre LaGrange y Columbus ) se llama "Chet Atkins Parkway". [28] Este tramo de la carretera interestatal pasa por Fortson, donde Atkins pasó gran parte de su infancia.
A la edad de 13 años, el futuro guitarrista de jazz Earl Klugh quedó cautivado viendo a Atkins tocar en The Perry Como Show. [29] También fue una gran influencia en Doyle Dykes , [30] e inspiró a Tommy Emmanuel . [31] El estilo de tocar con el pulgar de Johnny Winter surgió de la forma de tocar de Atkins. [32] Steve Howe llamó a Atkins su "guitarrista versátil" favorito, y agregó que "hay personas en diferentes áreas de la música que son mejores que él, pero nadie tenía la misma habilidad cuando se trata de ser transversal. Para mí, fue una educación escuchar lo que hizo". [33]
El álbum de Clint Black , Nothin' but the Taillights , incluye la canción "Ode to Chet", que incluye la letra "Porque puedo conquistarla como Romeo hizo con Julieta, si tan solo puedo mostrarle que casi puedo tocar ese legato como Chet" y "Hará falta más que Mel Bay 1, 2 y 3 si alguna vez voy a tocar como CGP". Atkins tocó la guitarra en la pista. Al final de la canción, Black y Atkins tuvieron una breve conversación.
La canción de Atkins "Jam Man" se utiliza actualmente [¿ cuándo? ] en comerciales de Esurance .
En 1967, se produjo una canción de homenaje, "Chet's Tune", para el cumpleaños de Atkins, con contribuciones de una larga lista de artistas de RCA Victor, incluidos Eddy Arnold , Connie Smith , Jerry Reed , Willie Nelson , Hank Snow y otros. La canción fue escrita por el compositor de Nashville Cy Coben , un amigo de Atkins. El sencillo alcanzó el puesto número 38 en las listas de música country. [34] [35] [36]
En 2009, Steve Wariner lanzó un álbum titulado My Tribute to Chet Atkins . Una canción de ese disco, "Producer's Medley", incluía la recreación de Wariner de varias canciones famosas que Atkins produjo e interpretó. "Producer's Medley" ganó el Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental Country en 2010.
Salón de la Fama y Museo de la Música Country
Salón de la Fama del Rock and Roll
