John Cowan Hartford (30 de diciembre de 1937 - 4 de junio de 2001) fue un compositor y músico estadounidense de folk , country y bluegrass conocido por su dominio del violín y el banjo , así como por sus letras ingeniosas, su estilo vocal único y su extensa conocimiento de la tradición del río Mississippi . Su canción más exitosa es " Gentle on My Mind ", que ganó tres premios Grammy y fue incluida en la lista de las "100 mejores canciones del siglo de BMI". [2] [3] Hartford actuó con una variedad de conjuntos a lo largo de su carrera, y quizás sea mejor conocido por sus actuaciones en solitario en las que intercambiaba la guitarra, el banjo y el violín de una canción a otra. [4] También inventó su propio movimiento de claqué aleatorio y se apoyó en una pieza de madera contrachapada amplificada mientras tocaba y cantaba.
Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Internacional de la Música Bluegrass en 2010.
Harford (más tarde cambió su nombre a Hartford siguiendo el consejo de Chet Atkins ) [5] nació el 30 de diciembre de 1937 en la ciudad de Nueva York de padres Carl y Mary Harford. Pasó su infancia en St. Louis, Missouri , donde estuvo expuesto a la influencia que dio forma a gran parte de su carrera y su música: el río Mississippi. Desde el momento en que consiguió su primer trabajo en el río, a los 16 años, Hartford estuvo presente, dando vueltas o cantando sobre el río.
Sus primeras influencias musicales provinieron de las transmisiones del Grand Ole Opry e incluyeron a Earl Scruggs , inventor nominal del estilo bluegrass de tocar el banjo con tres dedos . Hartford decía a menudo que la primera vez que escuchó a Earl Scruggs tocar el banjo, su vida cambió. A los 13 años, Hartford era un consumado violinista y banjo de antaño , y pronto aprendió también a tocar la guitarra y la mandolina . Hartford actuó con su primera banda de bluegrass mientras asistía a la escuela John Burroughs , una escuela secundaria privada local.
Después de la secundaria, se matriculó en la Universidad de Washington en St. Louis , completó cuatro años de un programa de artes comerciales y abandonó los estudios para centrarse en la música; sin embargo, se licenció en 1960. Se sumergió en la escena musical local, trabajando como DJ, tocando en bandas y ocasionalmente grabando sencillos para sellos locales.
En 1965, se mudó a Nashville, Tennessee , el centro de la industria de la música country. En 1966, firmó con RCA Victor y produjo su primer álbum, Looks at Life , ese mismo año. [6]
En 1967, el segundo álbum de Hartford, Earthwords & Music, generó su primer gran éxito como compositor, " Gentle on My Mind ". [7] Su grabación de la canción fue sólo un éxito modesto, pero llamó la atención de Glen Campbell , quien grabó su propia versión, lo que le dio a la canción una publicación mucho más amplia. En los Grammy de 1968 , la canción obtuvo cuatro premios, dos de los cuales fueron para Hartford. Se convirtió en una de las canciones country más grabadas de todos los tiempos y las regalías que generó permitieron a Hartford una gran independencia financiera; Hartford dijo más tarde que la canción compró su libertad. [8]
A medida que su popularidad crecía, se mudó a la costa oeste, donde se convirtió en un habitual del programa Smothers Brothers Comedy Hour ; Siguieron otras apariciones en televisión, al igual que apariciones en grabaciones con varios artistas country importantes. Hartford tocó el banjo y cantó las armonías vocales de la canción de Guthrie Thomas "I'll be Lucky". También tocó con The Byrds en su álbum Sweetheart of the Rodeo .
Su éxito en la serie Smothers Brothers fue suficiente para que a Hartford le ofrecieran el papel principal en una serie de detectives de televisión, pero lo rechazó para regresar a Nashville y concentrarse en la música. También era un habitual en The Glen Campbell Goodtime Hour [5] (como el recogedor de banjo que se levantaba de su asiento entre el público para comenzar el tema musical) y The Johnny Cash Show .
En presentaciones en vivo, John Hartford era una verdadera orquesta unipersonal ; Usó varios instrumentos de cuerda y una variedad de accesorios como cuadrados de madera contrachapada y tablas con arena y grava para bailar con pies planos.
Hartford grabó cuatro álbumes más para RCA de 1968 a 1970: The Love Album , Housing Project , John Hartford y Iron Mountain Depot . En 1971, se mudó a Warner Bros. Records , donde se le dio más libertad para grabar en su estilo no tradicional, al frente de una banda que incluía a Vassar Clements , Tut Taylor y Norman Blake . Grabó varios álbumes que marcaron el tono de su carrera posterior, incluidos Aereo-Plain y Morning Bugle . Sam Bush dijo: "Sin Aereo-Plain (y la banda Aereo-Plain), no habría música newgrass". [8]
Se cambió al sello Flying Fish varios años después y continuó experimentando con estilos country y bluegrass no tradicionales. Entre sus grabaciones se encuentran dos álbumes en 1977 y 1980 con Doug y Rodney Dillard de The Dillards , con Sam Bush como músico de acompañamiento y presentando una diversidad de canciones que incluían " Boogie On Reggae Woman " y " Yakety Yak ". [9] Mark Twang, de Hartford, ganador del Grammy, presenta a Hartford tocando en solitario, lo que recuerda sus actuaciones en vivo en solitario tocando el violín, la guitarra, el banjo y el contrachapado amplificado para golpear con los pies. Al mismo tiempo, desarrolló un espectáculo escénico, que realizó giras de diversas formas desde mediados de la década de 1970 hasta poco antes de su muerte. [5]
Hartford cambió de sello discográfico varias veces más durante su carrera; en 1991 inauguró su propia marca Small Dog a'Barkin'. Más tarde, en la década de 1990, volvió a cambiar a Rounder Records . Grabó varios discos idiosincrásicos en Rounder, muchos de los cuales recordaban formas anteriores de música folk y country. Entre ellos se encontraba el álbum Retrograss de 1999 grabado con Mike Seeger y David Grisman , con versiones en bluegrass de " (Sittin' on) the Dock of the Bay ", " Mayellene ", " When I'm Sixty-Four " y " Maggie's Farm ". ".
Grabó varias canciones para la banda sonora de la película Oh hermano, ¿dónde estás? , ganando otro Grammy por su actuación. Hizo su última gira en 2000 con la gira Down from the Mountain que surgió de esa película y el álbum que la acompaña. Mientras actuaba en Texas en abril, descubrió que ya no podía controlar sus manos debido a un linfoma no Hodgkin , que acabó con su vida dos meses después.
Hartford es considerado cofundador del movimiento newgrass, aunque también permaneció profundamente apegado a la música tradicional. Su última banda y sus últimos álbumes reflejan su amor por la música antigua anterior al bluegrass.
La cultura del río Mississippi y sus barcos de vapor cautivaron a Hartford desde una edad temprana. Dijo que habría sido el trabajo de su vida "pero la música se interpuso", por lo que los entrelazó siempre que fue posible. En los años 70, Hartford obtuvo su licencia de piloto de barco de vapor, que solía mantener cerca del río que amaba; Durante muchos años trabajó como piloto en el barco de vapor Julia Belle Swain durante los veranos. También trabajó como piloto de remolcador en los ríos Mississippi , Illinois y Tennessee .
Durante sus últimos años, volvía al río todos los veranos. "Trabajar como piloto es un trabajo de amor", afirmó. "Después de un tiempo, se convierte en una metáfora de muchas cosas y, por alguna misteriosa razón, descubro que si sigo en contacto con él, las cosas parecen funcionar bien". Su casa en Madison, Tennessee , estaba situada en un recodo del río Cumberland y construida para simular la vista desde la cubierta de un barco de vapor. Solía hablar con los capitanes de los barcos por radio mientras sus barcazas avanzaban por el río. Ese recodo del río Cumberland, conocido como "Hartford's Bend" o "John Hartford Point", [10] se indica en las cartas de navegación oficiales con la "John Hartford Light". [11]
Hartford, un consumado violinista y banjo, fue al mismo tiempo una voz innovadora en la escena country y un recordatorio de una era desaparecida. Junto con sus propias composiciones, como "Long Hot Summer Days" y "Kentucky Pool", Hartford era un depósito de viejas canciones, llamadas e historias del río. Su canción "Let Him Go on Mama" de Mark Twang se inspiró en el músico retirado de Streckfus Steamers (y más tarde ingeniero jefe de Delta Queen ) Mike O'Leary. [12] Hartford también fue autor de Steamboat in a Cornfield , un libro para niños que relata la historia real del barco de vapor del río Ohio The Virginia y su varado en un campo de maíz.
Entre 1995 y 2001, Brandon Ray Kirk y él fueron coautores de una biografía del violinista ciego Ed Haley . El álbum de Hartford, The Speed of the Old Longbow, es una colección de melodías de Haley. El escritor y administrador artístico Art Menius describió a Hartford en el artículo de la revista Academia , "John Hartford as I Knew Him", diciendo: "John conectó no sólo las palabras con la música, sino los viejos tiempos de Nashville con su presente, la tradición con la innovación, la nueva hierba con Del bluegrass a la antigüedad, de la televisión a la radio, del río a la costa, de los músicos ancianos a los hippies. Puede que Goethe haya sido la última persona en saber todo lo que vale la pena saber, pero John Hartford lo intentó. [13] Hartford también proporcionó voz para la serie documental de Ken Burns Baseball [14] y The Civil War . [15]
A partir de la década de 1980, Hartford padeció un linfoma no Hodgkin. Murió a causa de la enfermedad en el Centennial Medical Center de Nashville, el 4 de junio de 2001, a los 63 años. [16] Hartford recibió una estrella en el Paseo de la Fama de St. Louis [17] en honor a su trabajo. También recibió un premio presidente póstumo de la Asociación de Música Americana en septiembre de 2005. [18] El festival anual John Hartford Memorial [19] se lleva a cabo en Bill Monroe Music Park & Campground [20] cerca de Beanblossom, Indiana .
Hartford reconoció que las regalías que obtuvo de “Gentle” le permitieron vivir la vida que quería como músico, autor, folclorista y piloto de barco de vapor. El Financial Times comentó que "su canción sobre la libertad aseguró su propia libertad". [7]
Hartford estuvo inicialmente casado con Betty y luego con Marie, quien le sobrevivió. Tiene un hijo y una hija. [21] [22]
Hartford grabó más de 30 álbumes, que abarcan un amplio espectro de estilos, desde el country tradicional de sus primeras grabaciones RCA, hasta el sonido nuevo y experimental de sus primeras grabaciones de newgrass, y el estilo folk tradicional al que a menudo volvió más adelante en su carrera. vida. Los álbumes de Hartford también varían mucho en formalidad, desde el majestuoso y ordenado Vals Anual hasta las grabaciones más toscas y menos editadas que caracterizaron muchos de sus álbumes posteriores.
Aereo-Plain y Morning Bugle a menudo se consideran las obras más influyentes de Hartford, ya que surgieron al comienzo de un período en el que artistas como Hartford y New Grass Revival , liderados por Sam Bush, crearían una nueva forma de country. música , combinando sus orígenes nacionales con influencias de otras fuentes. Sus últimos años tuvieron varios álbumes en vivo, así como grabaciones que exploraron el repertorio de la música folclórica antigua. Dibujó la portada de algunos de sus álbumes de mitad de carrera, dibujando con ambas manos simultáneamente.
Hartford también es un autor publicado, incluida la colección de poesía Word Movies de 1971 [23] y Steamboat in a Cornfield de 1986 , [24] un recuento poético de un barco de vapor encallado a lo largo del río Ohio . [25]
Su canción "This Eve of Parting", del álbum de 1968 The Love Album , apareció en la película Lady Bird de 2017 , y se escuchan partes en dos puntos diferentes de la película.
El dibujante Jim Scancarelli era un fanático y mencionó a Hartford varias veces en su tira Gasoline Alley . En 1991, una inundación arrasó un barco de vapor que transportaba a Hartford; en 1998, tocó en la recepción de boda de Rufus y Melba; y en 2002, cuando Skeezix y Slim se pierden en un cementerio, se ve la lápida de Hartford.
El tercer tema del álbum A Tear in the Eye Is a Wound in the Heart de la banda Black Prairie , de Portland, Oregon , se titula "For the Love of John Hartford", un instrumental.
Hartford fue un músico de antaño con múltiples talentos, capitán de un barco fluvial, compositor satírico, un showman unipersonal de talentos excepcionales y uno de los fundadores tanto de la música country progresiva como del resurgimiento de la música de cuerdas de antaño.