La piedra caliza carbonífera es un término colectivo para la sucesión de calizas que se encuentran ampliamente en Gran Bretaña e Irlanda y que fueron depositadas durante la época dinantiana del período Carbonífero . Estas rocas se formaron hace entre 363 y 325 millones de años. Dentro de Inglaterra y Gales, toda la sucesión de calizas, que incluye lutitas subordinadas y algunas areniscas delgadas, se conoce como supergrupo de calizas carboníferas .
Dentro de Gran Bretaña, el conjunto de rocas conocido tradicionalmente como Serie de Calizas Carboníferas se depositó como sedimentos marinos en tres "provincias" distintas separadas por masas continentales contemporáneas. Una de estas masas de tierra era el Macizo Gales-Londres-Brabante , un cinturón de tierra alineado de este a oeste que se extendía a través del centro de Gales y las Midlands inglesas hasta East Anglia y luego hasta Bélgica . Las calizas depositadas al sur forman una provincia distinta de Gales del Sur-Mendip que se extiende desde Pembrokeshire en el oeste a través del sur de Carmarthenshire , Glamorgan y el sur de Powys hasta Monmouthshire , Gloucestershire y el norte de Somerset . Estas rocas continúan hacia el este en las profundidades debajo de Oxfordshire . La secuencia de piedra caliza carbonífera del sur de Gales y el área de Bristol se subdivide actualmente (2012) así:
La piedra caliza que se encuentra al norte del macizo de Gales-Londres-Brabante y al sur del bloque emergente Southern Uplands se identifica como una provincia del norte separada. Se caracteriza por la presencia de numerosos "bloques" y "cuencas", cada uno con su estilo deposicional particular.
Al norte de las Tierras Altas del Sur se encuentran las calizas del valle escocés de Midland que se extienden desde Ayrshire y Arran en el oeste hasta Fife , Lothian y Berwickshire en el este. Aunque son de edad Carbonífera, las calizas de esta provincia escocesa no están asignadas al Supergrupo de Calizas Carboníferas. [1]
La piedra caliza carbonífera está muy extendida por toda Irlanda.
La piedra caliza carbonífera es una importante unidad rocosa formadora de paisajes en cada una de las provincias depositacionales de Gran Bretaña en las que se encuentra.
Dentro de Pembrokeshire, la piedra caliza carbonífera forma los espectaculares acantilados costeros de St Govan's Head, junto a los cuales se encuentran elementos como Huntsman's Leap y el Puente Verde de Gales , un arco natural. Forma promontorios destacados como los de Stackpole Head y Lydstep Point y los acantilados de Tenby . [2] Un afloramiento estrecho, intensamente excavado, corre hacia el interior desde la Bahía de Carmarthen a través de Carmarthenshire desde Kidwelly , ingresando al Parque Nacional Brecon Beacons en Llandyfan y extendiéndose hacia el oeste a través de la Montaña Negra hasta Cribarth sobre la parte superior del Valle de Swansea . Aquí se lo denomina "cultivo del norte" a diferencia de un afloramiento subparalelo, el "cultivo del sur" que define el borde sur de South Wales Coalfield . El afloramiento continúa a través de Ystradfellte hasta Pontneddfechan , Penderyn y Pontsticill . [3] Luego corre cerca del margen sur del parque nacional a través de Trefil y la escarpa de Llangattock hasta Blorenge , donde gira hacia el sur. Un 'cultivo este' y un 'cultivo sur' muy estrechos dirigidos por Cwmbran y el norte de Cardiff. [4] Vuelve a girar hacia el oeste para encontrarse con la bahía de Swansea en Porthcawl . Al oeste de la bahía, la roca forma la famosa costa sur de Gower entre Mumbles Head y Worms Head . [5] Hay más sucesos en el Valle de Glamorgan , tanto en el interior como en la costa. [6]
Un caso atípico importante es el de la cuenca del Bosque de Dean , que forma los acantilados del valle de Wye , se extiende a ambos lados de la frontera entre Inglaterra y Gales y se extiende hacia el suroeste a través de Chepstow hasta Undy .
La mayor parte de Mendip Hills está formada por piedra caliza carbonífera y muestra características geomorfológicas notables, como Cheddar Gorge , Burrington Combe y la cueva espectacular de Wookey Hole . El desfiladero de Avon al oeste de Bristol y los acantilados costeros de Clevedon y Weston-super-Mare están tallados en esta roca. Las islas de piedra caliza de Flat Holm y Steep Holm destacan en las vistas de la desembocadura del estuario del Severn .
Hay afloramientos limitados en la Isla de Man [7] y otros más extensos en Anglesey , especialmente a lo largo del estrecho de Menai , alrededor de Benllech y hacia la isla Puffin . [8] El cinturón de piedra caliza carbonífera se extiende hacia el este para formar el Gran Orme en Llandudno , el vecino Little Orme y una zona rural en el interior de Denbighshire que atraviesa Denbigh y Ruthin . Un cinturón más amplio forma un terreno elevado inmediatamente al este de Clwydian Hills que se extiende hacia el sur para formar la impresionante escarpadura de Eglwyseg orientada al oeste al norte de Llangollen y continúa como un afloramiento quebrado hacia el sur más allá de Oswestry . [9] Hay algunos afloramientos en Shropshire , como Titterstone Clee Hill y Little Wenlock .
El White Peak lleva el nombre de la piedra caliza que caracteriza el corazón del Peak District y a través de la cual ríos como Wye, Dove y Manifold han cortado profundas gargantas . [10] La piedra caliza está oculta debajo de rocas más jóvenes al este y al oeste y al norte a través de los Peninos del Sur .
Al norte, la piedra caliza vuelve a quedar expuesta en el este de Lancashire y en los valles de Yorkshire . [11] Hay numerosas colinas de piedra caliza en Arnside y Silverdale AONB y en el sur de Lake District, por ejemplo , Whitbarrow Scar con exposiciones costeras alrededor de los márgenes norte de la Bahía de Morecambe , como Humphrey Head . [12] Un afloramiento se extiende desde Kirkby Stephen a lo largo del lado occidental del Valle del Edén y envuelve el margen norte del Distrito de los Lagos hasta Cleator Moor . [13]
Nuevamente al norte, es una característica importante de la formación de paisajes en los Peninos del Norte y desde allí a través de Northumberland hasta la costa de Northumberland, donde se extiende hasta la frontera escocesa en Berwick-upon-Tweed . Hay afloramientos dispersos a lo largo de la costa norte del fiordo de Solway .
Las calizas se encuentran en el sur de Ayrshire y en una banda muy quebrada que corre hacia el noreste a través de Pentland Hills hacia Edimburgo . Hay afloramientos limitados en las costas de East Lothian y Berwickshire , afloramientos aislados en Fife y Stirlingshire y otros casos alrededor de Greenock y Dumbarton . [14]
La piedra caliza carbonífera se encuentra más famosa alrededor de The Burren en el condado de Clare , en el oeste de Irlanda, donde produce uno de los paisajes kársticos más importantes de Europa occidental .
La piedra caliza carbonífera es una roca sedimentaria dura compuesta principalmente de carbonato de calcio. Generalmente es de color gris claro. Se formó en mares tropicales cálidos y poco profundos repletos de vida. La roca está formada por caparazones y partes duras de millones de criaturas marinas, algunas de hasta 30 cm de longitud, encerradas en lodo carbonatado. Los corales fósiles, braquiópodos y crinoideos se encuentran frecuentemente como componentes de la piedra caliza carbonífera; De hecho, la roca está llena de fósiles.
La piedra caliza carbonífera tiene capas horizontales (lechos) con planos de estratificación y juntas verticales. Estas uniones son puntos débiles de la roca, que son aprovechados por agentes tanto de denudación como de meteorización . También conducen a una característica importante de la piedra caliza carbonífera: su permeabilidad . El agua se filtra a través de las juntas de la piedra caliza. Esto crea un paisaje que los geólogos llaman karst , que carece de drenaje superficial pero que tiene todo tipo de características superficiales y subterráneas características. La piedra caliza carbonífera ha sido plegada y fallada por movimientos masivos de la Tierra, lo que se puede ver en el hecho de que las rocas ahora están sobre el nivel del mar y ya no son horizontales.
El 'paseo clásico de piedra caliza' es una ruta circular de 10 km desde el centro de campo en el lado norte de Malham Tarn hasta el pueblo de Malham, Reino Unido, a través de Watlowes Valley y de regreso a través de Gordale Scar .
Las depresiones superficiales, típicamente en forma de embudo y conocidas como shakeholes, dolinas , huecos de solución y dolinas, son muy comunes en Yorkshire Dales y Brecon Beacons. Por lo general, de 1 a 20 m de profundidad y de 1 a 60 m de ancho, se forman como resultado del colapso de la piedra caliza bajo la superficie o mediante la caída más gradual de material de la superficie en las cuevas.
Los arroyos que fluyen desde pendientes impermeables más altas se hunden en el suelo cuando alcanzan piedra caliza permeable. Durante los períodos secos, toda el agua se hunde muy rápidamente al llegar a la piedra caliza, a través de sumideros . En condiciones más húmedas, el agua fluye a mayor distancia a través de la piedra caliza a medida que los canales y cámaras subterráneos se llenan. Los grandes sumideros se denominan "tragaderas" o "baches". Gaping Gill , Alum Pot y Buttertubs son ejemplos bien conocidos.
Los valles secos son valles sin arroyos. Watlowes Valley es un excelente ejemplo. Se formó originalmente por una corriente de agua de deshielo subglacial que existió durante la última gran Edad de Hielo . Después de que el hielo se retiró, el valle se desarrolló aún más gracias a una corriente de agua de deshielo que fluyó a través de la piedra caliza mientras estaba congelada. Watlowes Valley es un ejemplo particularmente bueno de valle seco porque tiene un perfil de libro de texto: el lado orientado al sur es menos empinado que el lado orientado al norte. Esto es el resultado de los procesos de meteorización y movimiento en masa que han operado en el período posglacial.
Un pavimento de piedra caliza es un área de roca plana y casi desnuda y es posiblemente la característica más fascinante de cualquier área de piedra caliza del Carbonífero. Se desarrollan después de que la roca ha quedado expuesta por la acción abrasiva de una capa de hielo o un glaciar . Las uniones existentes se explotan posteriormente mediante la acción de la carbonatación química para formar grykes profundos y bloques redondeados llamados clints. Los grykes tienen su propio hábitat, lo que fomenta el crecimiento de helechos amantes de la sombra, como la lengua de ciervo y el mercurio de perro . Durante la última Edad del Hielo, se cree que un arroyo se derramó sobre Malham Cove , el elemento más espectacular de los valles de Yorkshire. Al final de la Edad del Hielo, la piedra caliza, que había estado congelada, volvió a ser permeable, permitiendo que el agua desapareciera por sus juntas. Ahora Malham Cove es un acantilado alto (83 m de altura), está completamente seco y es una gran atracción para los escaladores.
Un desfiladero es un valle empinado , a menudo formado en una zona de piedra caliza como resultado del colapso de un techo sobre un sistema de cuevas. Gordale Scar es un excelente ejemplo.
Las cuevas son elementos comunes del subsuelo en los paisajes de piedra caliza. En los valles de Yorkshire hay numerosas cuevas, tres de las cuales ( la cueva de Ingleborough , las cuevas de White Scar y las cavernas de Stump Cross ) son ahora cuevas de exhibición para el público.
En Irlanda hay un gran número de cuevas de exhibición abiertas a los visitantes: Crag Cave , Ailwee Cave y Marble Arch Caves .
La estalagmita y la estalactita son las dos características principales del subsuelo en un área de piedra caliza carbonífera. Se forman cuando el agua de lluvia, un ácido carbónico débil capaz de disolver la piedra caliza, se filtra a través de los grykes y las juntas subterráneas. Esto significa que la piedra caliza es permeable. Mientras esto sucede, la piedra caliza se disuelve y se elimina en solución. Las cavernas a menudo se encuentran debajo de la superficie en la piedra caliza y, a medida que el agua rica en cal llega al subsuelo, comienza a gotear desde el techo de la caverna. Hace frío bajo tierra por lo que hay poca evaporación, pero algo se produce dejando un rastro de piedra caliza en el techo. Durante miles de años, se forma una estalactita en el techo a medida que el agua continúa goteando. Cuando el agua gotea sobre el suelo de la caverna se produce una cierta evaporación, dejando también un rastro de piedra caliza. Nuevamente, a lo largo de miles de años, se forma una estalagmita. Un pilar de piedra se forma cuando una estalagmita y una estalactita se encuentran.
Debido a que es frágil, el uso de piedra caliza carbonífera para la construcción tiende a limitarse a aquellas áreas donde es la roca más abundantemente disponible. Sin embargo, se extrae ampliamente para otros fines: