Las Indias Occidentales Danesas ( danés : Dansk Vestindien ) o Islas Vírgenes Danesas ( danés : Danske Jomfruøer ) o Antillas Danesas fueron una colonia danesa en el Caribe , formada por las islas de Santo Tomás con 32 millas cuadradas (83 km 2 ); San Juan ( danés : St. Jan ) con 19 millas cuadradas (49 km 2 ); y Saint Croix con 84 millas cuadradas (220 km 2 ). Las islas han pertenecido a los Estados Unidos como Islas Vírgenes desde que fueron compradas en 1917. Water Island fue parte de las Indias Occidentales Danesas hasta 1905, cuando el estado danés la vendió a la East Asiatic Company , una compañía naviera privada.
La Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea anexó el deshabitado Santo Tomás [3] en 1672; anexó San Juan en 1718; y compró Santa Cruz a Francia ( el rey Luis XV ) el 28 de junio de 1733. Cuando la Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea quebró en 1754, el rey Federico V de Dinamarca-Noruega asumió el control directo de las tres islas. Gran Bretaña ocupó las Indias Occidentales danesas en 1801–1802 y 1807–1815 durante las Guerras Napoleónicas .
Los colonizadores daneses en las Indias Occidentales pretendían explotar el rentable comercio triangular , que implicaba la exportación de armas de fuego y otros productos manufacturados a África a cambio de esclavos , que luego eran transportados al Caribe para trabajar en las plantaciones de azúcar. Las colonias caribeñas, a su vez, exportaban azúcar, ron y melaza a Dinamarca. La economía de las Indias Occidentales danesas dependía de la esclavitud. Después de una rebelión, la esclavitud fue abolida oficialmente en 1848, lo que llevó casi al colapso económico de las plantaciones.
En 1852, el parlamento danés debatió por primera vez la venta de la cada vez menos rentable colonia. Dinamarca intentó varias veces vender o intercambiar las Indias Occidentales Danesas a finales del siglo XIX y principios del XX: a Estados Unidos y al Imperio Alemán , respectivamente. Las islas finalmente fueron vendidas a los Estados Unidos por 25 millones de dólares (equivalentes a 571.040.000 dólares en 2022), quienes se hicieron cargo de la administración el 31 de marzo de 1917 y rebautizaron el territorio como Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
Los comerciantes de Copenhague pidieron permiso al rey Cristián IV para establecer una empresa comercial de las Indias Occidentales en 1622, pero, cuando el 25 de enero de 1625 se concedió un monopolio comercial de ocho años con las Indias Occidentales , Virginia , Brasil y Guinea , el fracaso de las Compañías Danesas de las Indias Orientales e Islandia y el comienzo de la participación danesa en la Guerra de los Treinta Años agotaron cualquier interés en la idea. El príncipe Federico organizó una misión comercial a Barbados en 1647 bajo el mando de Gabriel Gómez y los hermanos de Casseres, pero tanto ella como una expedición de dos barcos en 1651 no tuvieron éxito. No fue hasta que la expedición privada de Erik Smit en 1652 a bordo del Fortuna tuvo éxito que el interés por el comercio de las Indias Occidentales se convirtió en interés por la creación de una nueva colonia danesa. [4]
La expedición de Smit en 1653 y una expedición separada de cinco barcos tuvieron bastante éxito, pero la tercera expedición de Smit encontró sus dos barcos capturados con una pérdida de 32.000 rigsdaler . Dos años más tarde, en agosto, una flotilla danesa fue destruida por un huracán. Smit regresó de su cuarta expedición en 1663 y propuso formalmente el asentamiento de St. Thomas al rey en abril de 1665. Después de sólo tres semanas de deliberación, el plan fue aprobado y Smit fue nombrado gobernador . Los colonos partieron a bordo del Eendragt el 1 de julio, pero la expedición tuvo mala suerte: el barco se enfrentó a dos grandes tormentas y sufrió un incendio antes de llegar a su destino, y luego fue asaltado por corsarios ingleses que llevaban a cabo la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , en la que Dinamarca estaba aliada de los Países Bajos. Smit murió de una enfermedad y una segunda banda de corsarios robó el barco y lo utilizó para comerciar con las islas vecinas. Después de un huracán y un nuevo brote de enfermedades, la colonia colapsó: los ingleses partieron hacia la cercana colonia francesa de Saint Croix , los daneses huyeron a Saint Christopher y los holandeses ayudaron a sus compatriotas en Ter Tholen a robar todo lo de valor, particularmente las restantes armas y municiones danesas. [4]
Los daneses formaron una Junta de Comercio en 1668 y en julio de 1670 firmaron un tratado comercial con Gran Bretaña que preveía el asentamiento sin obstáculos de islas deshabitadas. La Compañía Danesa de las Indias Occidentales se organizó en diciembre y fue constituida formalmente por el rey Cristián V al año siguiente. 11 de marzo de 1671. [5] Jørgen Iversen Dyppel , un exitoso comerciante en San Cristóbal , fue nombrado gobernador y el rey proporcionó presos de sus cárceles y dos barcos para el establecimiento de la colonia, el yate Den forgyldte Krone [a] [6] y la fragata Færøe . [b] [7] Se ordenó al Den forgyldte Krone que se adelantara y esperara, pero terminó regresando a Dinamarca después de que el Færøe al mando del capitán Zacharias Hansen Bang se retrasara por reparaciones en Bergen . Færøe completó su misión sola, estableciendo un asentamiento en St. Thomas el 25 de mayo de 1672. De un contingente original de 190 (12 funcionarios, 116 "empleados" de la empresa ( sirvientes contratados ) y 62 delincuentes y ex prostitutas, sólo quedaron 104. 9 escaparon y 77 murieron en el tránsito. Otros 75 murieron durante el primer año, dejando sólo 29 para continuar con la colonia. [4]
En 1675, Iversen reclamó St. John y colocó allí a dos hombres; en 1684, el gobernador Esmit se lo concedió a dos comerciantes ingleses de Barbados, pero sus hombres fueron expulsados de la isla por dos balandras británicas enviadas por el gobernador Stapleton de las Islas Británicas de Sotavento . Parece que no se llevaron a cabo nuevas instrucciones en 1688 para establecer un asentamiento en St. John hasta que el gobernador Bredal hizo un establecimiento oficial el 25 de marzo de 1718. [4]
Las islas se convirtieron rápidamente en una base para los piratas que atacaban los barcos de los alrededores y también para la Compañía Africana de Brandeburgo . El gobernador Lorentz les aumentó enormes impuestos y se apoderó de almacenes y cargamentos de tabaco, azúcar y esclavos en 1689, sólo para que las autoridades de Copenhague repudiaran sus acciones; Sin embargo , su apresurada acción para apoderarse de la Isla Cangrejo impidió a los brandenburgueses establecer su propia colonia caribeña. Posteriormente, la posesión de la isla fue disputada con los escoceses en 1698 y perdida por completo ante los españoles en 1811.
Santa Cruz fue comprada a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales en 1733. En 1754, las islas fueron vendidas al rey danés , Federico V de Dinamarca , convirtiéndose en colonias reales danesas.
La primera invasión y ocupación británica de las Indias Occidentales Danesas se produjo durante las Guerras Revolucionarias Francesas , cuando a finales de marzo de 1801 una flota británica llegó a St Thomas. Los daneses aceptaron los artículos de capitulación que propusieron los británicos y los británicos ocuparon las islas sin que se disparara un solo tiro. La ocupación británica duró hasta abril de 1802, cuando los británicos devolvieron las islas a Dinamarca.
La segunda invasión británica de las Indias Occidentales Danesas tuvo lugar durante las Guerras Napoleónicas en diciembre de 1807, cuando una flota británica capturó Santo Tomás el 22 de diciembre y Santa Cruz el 25 de diciembre. Los daneses no resistieron y la invasión fue incruenta. Esta ocupación británica de las Indias Occidentales Danesas duró hasta el 20 de noviembre de 1815, cuando Gran Bretaña devolvió las islas a Dinamarca.
En la década de 1850, las Indias Occidentales Danesas tenían una población total de aproximadamente 41.000 personas. El gobierno de las islas estaba a cargo de un gobernador general, cuya jurisdicción se extendía a las demás colonias danesas del grupo. Sin embargo, debido a que las islas pertenecieron anteriormente a Gran Bretaña, los habitantes eran ingleses en costumbres y lenguaje. Las islas de ese período consistían en: [8]
Estados Unidos había estado interesado en las islas desde al menos la década de 1860, cuando el presidente Andrew Johnson estuvo a punto de obtener St. Thomas y St. John, ya que Dinamarca acordó venderlas en 1867 por 7,5 millones de dólares y la población local aprobó la transferencia en un plebiscito. , pero el Senado de Estados Unidos nunca votó sobre el tratado y expiró. [12] El Parlamento danés rechazó tanto una convención como un tratado en 1902. [13]
Estados Unidos actuó de nuevo en 1915 debido a la posición estratégica de las islas cerca del acceso al Canal de Panamá y por el temor de que Alemania pudiera apoderarse de ellas para utilizarlas como bases de submarinos durante la Primera Guerra Mundial . Se celebró un referéndum en la propia Dinamarca. sobre el futuro de las islas, que se ha convertido a la vez en una carga financiera y en una preocupación estratégica. El 17 de enero de 1917, según el Tratado de las Indias Occidentales Danesas , el gobierno danés vendió las islas a los Estados Unidos por 25 millones de dólares (571 millones de dólares a precios actuales), cuando Estados Unidos y Dinamarca intercambiaron sus respectivas ratificaciones del tratado y con el Estados Unidos elimina sus objeciones a que Dinamarca tome el control de toda Groenlandia . La administración danesa terminó el 31 de marzo de 1917 , cuando Estados Unidos tomó posesión formal del territorio y lo rebautizó como Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [14] [15] El contralmirante James H. Oliver fue el primer gobernador estadounidense de las Indias Occidentales danesas. [15]
En el momento de la compra estadounidense de las Indias Occidentales Danesas en 1917, la colonia no incluía Water Island , que había sido vendida por Dinamarca a la East Asiatic Company , una compañía naviera privada, en 1905. La compañía finalmente vendió la isla a Estados Unidos en 1944, durante la ocupación alemana de Dinamarca . [dieciséis]
St Thomas fue un centro del comercio de paquetes de las Indias Occidentales desde 1851 hasta 1885. Dinamarca emitió sellos para las Indias Occidentales danesas desde 1856 en adelante.
Las Indias Occidentales Danesas estaban habitadas por muchas culturas diferentes y cada una tenía sus propias tradiciones y religiones. El rey y la iglesia trabajaron estrechamente para mantener la ley y el orden; la iglesia era responsable de la educación moral del pueblo y el rey dirigía el orden civil. En Dinamarca no hubo religión patrocinada por el Estado hasta 1849, pero en las Indias Occidentales danesas siempre hubo mucha libertad religiosa. Las autoridades danesas tendían a ser indulgentes con las creencias religiosas, pero exigían que todos los ciudadanos observaran los días festivos daneses . Se concedió parcialmente la libertad de religión para ayudar a colonizar las islas, ya que había escasez de colonos europeos dispuestos a hacerlo. Esto funcionó hasta cierto punto, ya que una gran proporción de los colonos eran en realidad nativos holandeses y británicos que huían de la persecución religiosa. [17]
Los judíos comenzaron a establecerse en la colonia en 1655 y en 1796 se inauguró la primera sinagoga . En su apogeo, a mediados del siglo XIX, la comunidad judía constituía la mitad de la población blanca. [18] Uno de los primeros gobernadores coloniales , Gabriel Milán , era un judío sefardí .
A pesar de una tolerancia general hacia la religión, muchas religiones africanas no fueron reconocidas porque típicamente giraban en torno a la creencia en el animismo y la magia, creencias que constantemente eran objeto de desprecio y eran consideradas inmorales y serviles. Un punto de vista generalizado era que si uno podía convertir a los esclavos al cristianismo, podrían tener una vida mejor y, por lo tanto, muchos esclavos se convirtieron. [17]
En 1900, con una población de 30.000 habitantes, una cuarta parte de la población eran católicos romanos , mientras que la mayoría del resto eran anglicanos , moravos u otros protestantes . Durante décadas, los moravos organizaron misiones y también se hicieron cargo del sistema educativo. [19]
La esclavitud de bienes muebles se practicó en las Indias Occidentales danesas desde al menos la década de 1670 hasta la abolición de la esclavitud en 1848. La mayoría de los esclavos trabajaban en plantaciones, particularmente en la producción de azúcar , aunque algunos también trabajaban en los puertos.
Los esclavos superaban en número a los blancos en todas las islas, a menudo por amplios márgenes. En Saint Thomas, la expansión de la población se registró en 422 negros y 317 blancos en 1688, 555 negros y 383 blancos en 1699 [ se necesita aclaración ] y 3.042 negros y 547 blancos en 1715 (una proporción de más de 5:1), y por 1755 esclavos superaban en número a los blancos 12:1. En Saint John, había 677 negros y 123 blancos en 1728, 1086 negros y 208 blancos en 1733 (una proporción de más de 5:1), y en 1770 los esclavos superaban en número a los blancos 19:1. En Saint Croix, en 1797, había 25.452 esclavos y 2.223 blancos (una proporción de más de 11:1), así como 1.164 libertos, y en 1815 había 24.330 esclavos y 180 blancos (una proporción de más de 135:1). así como 2.480 libertos. En aquella época, los libertos (muchos de los cuales habían comprado su libertad) también superaban en número a los blancos en Saint Thomas y Saint John. [20]
El comercio de esclavos africanos fue parte de la trata transatlántica de esclavos entre Dinamarca y Noruega alrededor de 1671, cuando se constituyó la Compañía Danesa de las Indias Occidentales , hasta el 1 de enero de 1803, cuando entró en vigor la ley de 1792 para abolir la trata de esclavos. [21]
En 1778, se estimaba que los daneses traían anualmente unos 3.000 africanos a las Indias Occidentales danesas para esclavizarlos. [22] Estos transportes continuaron hasta finales de 1802, cuando entró en vigor una ley de 1792 del príncipe heredero regente Frederik que prohibía el comercio de esclavos. [23]
Las leyes y regulaciones de las Indias Occidentales Danesas se basaban en las leyes de Dinamarca, pero se permitía al gobierno local adaptarlas para que coincidieran con las condiciones locales. Por ejemplo, cosas como animales, tierras y edificios estaban reguladas según la ley danesa, pero la ley danesa no regulaba la esclavitud. Los esclavos eran tratados como propiedad común y, por lo tanto, no requerían leyes específicas.
En 1733, la diferenciación entre esclavos y otras propiedades estaba implícita en una regulación que establecía que los esclavos tenían voluntad propia y, por lo tanto, podían comportarse de manera inapropiada o ser desobedientes. Hubo un consenso general de que si los esclavos eran castigados demasiado duramente o estaban desnutridos, comenzarían a rebelarse. Esto fue confirmado por la insurrección de esclavos de 1733 en St. John , donde muchos propietarios de plantaciones y sus familias fueron asesinados por los Akwamu , incluido Breffu , antes de que fuera reprimida más tarde el año siguiente. [24] En 1755 , Federico V de Dinamarca emitió más regulaciones nuevas, en las que se garantizaba a los esclavos el derecho a no ser separados de sus hijos y el derecho a apoyo médico durante períodos de enfermedad o vejez. Sin embargo, el gobierno colonial tenía la capacidad de modificar las leyes y reglamentos de acuerdo con las condiciones locales y, por lo tanto, los reglamentos nunca se promulgaron en la colonia, por considerarlos más desventajosos que ventajosos. [25]
La insurrección de esclavos de 1733 en St. John, que duró desde noviembre de 1733 hasta agosto de 1734, fue una de las primeras y más largas rebeliones de esclavos en América . La insurrección comenzó el 23 de noviembre de 1733, cuando 150 esclavos, principalmente Akwamus , se rebelaron contra los propietarios y administradores de las plantaciones. Los esclavos capturaron el fuerte de Coral Bay y tomaron el control de la mayor parte de la isla. [26]
Los plantadores recuperaron el control a finales de mayo de 1734, después de que los Akwamu fueran derrotados por varios cientos de tropas francesas y suizas mejor armadas enviadas en abril desde Martinica , una colonia francesa. La milicia de la colonia continuó cazando cimarrones y finalmente declaró el fin de la rebelión a finales de agosto de 1734. [27]
En las décadas de 1830 y 1840, la industria de la remolacha azucarera había reducido la rentabilidad de la caña de azúcar. La Ley de Abolición de la Esclavitud Británica de 1833 emancipó a los esclavos en las vecinas Indias Occidentales Británicas , con plena vigencia a partir de 1840. Se discutió la abolición en las Indias Occidentales danesas, con el gobernador von Scholten , que había estado buscando reformas desde 1830, a favor de la emancipación . [28] [29] El consenso académico sugiere que las opiniones de von Scholten fueron influenciadas por su amante de color libre Anna Heegaard. [30] [31] [32]
El rey Cristián VIII apoyó la abolición gradual de la esclavitud y dictaminó en 1847 que todo niño nacido de una mujer no libre debería ser libre desde el nacimiento y que la esclavitud terminaría por completo después de 12 años. Esa sentencia no satisfizo ni a los esclavos ni a los propietarios de las plantaciones. [33]
Mientras tanto, el 27 de abril de 1848, Francia firmó una ley para abolir la esclavitud en sus colonias en un plazo de dos meses, pero una insurrección de esclavos en Martinica provocó la abolición inmediata en Martinica el 22 de mayo y en Guadalupe el 27 de mayo. [34]
Los esclavos de las Antillas danesas tampoco querían esperar su libertad. El 2 de julio de 1848, el liberto John Gottlieb (también conocido como "Moses Gottlieb" o "General Buddhoe") y el almirante Martin King (entre otros) encabezaron una rebelión de esclavos y se apoderaron de Frederiksted , Saint Croix. [35] Esa noche, cientos de esclavos se reunieron pacíficamente frente a Fort Frederik , negándose a trabajar al día siguiente y exigiendo libertad. A las 10 de la mañana del día siguiente, se habían unido unos 8.000 esclavos. [36]
En la tarde del 3 de julio de 1848 (ahora conocido como Día de la Emancipación ), Peter von Scholten, para poner fin a la rebelión y evitar derramamiento de sangre y daños, fue a Frederiksted y anunció una emancipación inmediata y total de todos los esclavos. Luego fue a Christiansted , donde se había formado una segunda rebelión, se habían provocado algunos incendios y se habían difundido avisos a las otras islas. El general Buddhoe trabajó con el gobernador y otros funcionarios para poner fin a los disturbios y la violencia que habían estallado en algunas propiedades. [37]
Posteriormente, se dice que Buddhoe fue encarcelado y exiliado a Trinidad . [37] Al gobernador von Scholten también le fue mal. Como gobernador, en realidad no tenía la autoridad para poner fin a la esclavitud, pero se había encontrado en una situación en la que necesitaba tomar medidas inmediatas que no podían esperar a comunicarse con Dinamarca. Por sus acciones, fue llamado de regreso a Dinamarca para enfrentar un juicio por traición. Al principio se le negó la pensión, pero luego se le absolvió de los cargos. [38]
Cuando Dinamarca abolió la esclavitud en 1848, muchos propietarios de plantaciones pidieron un reembolso completo alegando que sus bienes habían resultado dañados por la pérdida de los esclavos y por el hecho de que tendrían que pagar por el trabajo en el futuro. El gobierno danés pagó cincuenta dólares por cada esclavo que poseían los propietarios de las plantaciones y reconoció que la liberación de los esclavos había causado una pérdida financiera a los propietarios. [25]
Las vidas de los antiguos esclavos cambiaron muy poco porque muchos continuaron vinculados al sistema de plantaciones mediante servidumbre contractual. [39] La mayoría estaban obligados a servir en las plantaciones donde anteriormente habían sido esclavizados. Como empleados, los antiguos esclavos no eran responsabilidad de los propietarios de las plantaciones y no recibían alimentos ni cuidados de sus empleadores. Como parte de un sistema de aparcería , algunos ex esclavos recibieron una pequeña choza, un poco de tierra y algo de dinero; sin embargo, esta compensación única no cambió las duras condiciones laborales.
El motín laboral de Fireburn , considerado la revuelta laboral más grande en la historia colonial danesa, tuvo lugar el 1 de octubre de 1878. [40] La revuelta comenzó porque los anteriormente esclavizados continuaron viviendo y trabajando en condiciones de esclavitud a pesar de que habían pasado tres décadas. transcurrido desde la abolición de la esclavitud. Mary Leticia Thomas , hoy conocida como la Reina María de Santa Cruz, encabezó la revuelta junto con otras tres mujeres: Axeline 'Agnes' Elizabeth Salomon, Matilde McBean y Susanna 'Bottom Belly' Abrahamsson. [41] El levantamiento de Fireburn y sus líderes continúan teniendo un papel significativo en St. Croix.
En 2017 se cumplió el centenario de la venta de la colonia por parte de Dinamarca a los Estados Unidos. Con este centenario, se reavivaron las conversaciones sobre el legado de la colonización y la esclavitud entre Dinamarca y Noruega en la corriente principal escandinava. [42] [43] Por ejemplo, los artistas Jeannette Ehlers y La Vaughn Belle dieron a conocer la primera estatua danesa de una mujer negra, I Am Queen Mary, para conmemorar el impacto colonial de Dinamarca.
Los daneses no encontraron a nadie viviendo en St. Thomas cuando desembarcaron. Los colonos ingleses que habían ocupado la isla después del fin del primer asentamiento danés, la habían abandonado seis o siete semanas antes, aunque se desconoce el motivo de su partida. [...] la larga asociación de Dinamarca con las Islas Vírgenes comenzó con esta ocupación de Santo Tomás en 1672.
18°19′30″N 64°50′06″W / 18.3250°N 64.8350°W / 18.3250; -64.8350
