La Compañía de Escocia que comerciaba con África y las Indias , también llamada Compañía Escocesa del Darién , fue una compañía de comercio de ultramar creada por una ley del Parlamento de Escocia en 1695. La ley otorgó a la Compañía un monopolio del comercio escocés con la India , África y las Américas , derechos soberanos extraordinarios [1] : 25 y 21 años de exenciones de impuestos. [2] : 100
Los problemas financieros y políticos plagaron sus primeros años. La corte de directores estaba dividida entre los que residían y se reunían en Edimburgo y los de Londres , entre los que había tanto escoceses como ingleses. [1] : 26 También estaban divididos por las intenciones comerciales; algunos pretendían comerciar en la India y en la costa africana, como un competidor efectivo de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales , mientras que otros se sentían atraídos por el plan Darien de William Paterson , que finalmente prevaleció. [2] : 111–2
En julio de 1698, la compañía lanzó su primera expedición, dirigida por Paterson, que esperaba establecer una colonia en Darién (en el istmo de Panamá ), que luego podría usarse como punto de comercio entre Europa y el Lejano Oriente . Aunque cinco barcos y 1200 colonos escoceses desembarcaron con éxito en Darién, el asentamiento estaba mal abastecido y finalmente abandonado. [1] : 28 Una segunda expedición más grande (lanzada antes de que se supiera el destino de la primera) tomó el asentamiento desierto, pero fue rápidamente asediado por los españoles . Más de mil sucumbieron al hambre y la enfermedad, y en abril de 1700, dos barcos llevaron a los pocos sobrevivientes a casa.
Entre 1700 y 1701, la Compañía envió más expediciones a Java y China , pero sufrió naufragios en Malaca y la confiscación de su carga por parte de piratas en Madagascar . [1] : 29
El 26 de junio de 1695, el Parlamento de Escocia aprobó la Ley para una Compañía que comerciara con África y las Indias , por la que se establecía la Compañía de Escocia que comerciaba con África y las Indias. El libro de suscripciones de la Compañía de Escocia se abrió en Edimburgo el 26 de febrero de 1696, invitando a realizar inversiones desde un mínimo de 100 libras hasta un máximo de 3000 libras. Tal fue la popularidad del plan que solo el primer día se aceptaron 69 suscripciones por valor de 50 400 libras. Se abrió un segundo libro en Glasgow entre el 5 de marzo y el 22 de abril. Aunque los intentos de recaudar fondos en Londres, Hamburgo [2] : 109 y Ámsterdam habían sido bloqueados, a principios de agosto de 1696 se había alcanzado el objetivo total de 400 000 libras esterlinas. [1] : 28
Cuando se formó la Compañía de Escocia, la dirigían sus promotores, cuya tarea principal era fomentar las suscripciones a la Compañía. Sin embargo, una vez que se alcanzó el objetivo de suscripción de 400.000 libras esterlinas, la Compañía necesitaba una estructura de gestión más formal. El 3 de abril de 1696, una asamblea general de suscriptores eligió un comité de veinte de ellos para trabajar con los promotores para establecer reglas y una constitución. A mediados de mes, habían acordado que la Compañía sería administrada por un Tribunal de Directores y un Consejo General. El Tribunal de Directores sería un órgano electo con un máximo de cincuenta miembros, y cada 1.000 libras de acciones daría derecho a su titular a un voto en la elección. Veinticinco miembros serían elegidos por los suscriptores, y hasta veinticinco más serían elegidos por los primeros veinticinco. Los suscriptores con una tenencia de 1.000 libras esterlinas o más podían presentarse a las elecciones. Un director diferente actuaría como presidente del Tribunal en cada reunión. El primer Tribunal de veinticinco directores fue elegido por los accionistas el 12 de mayo de 1696. Los candidatos a la elección debían poseer al menos 1.000 libras esterlinas en acciones de la compañía, por lo que un número limitado de accionistas, 119 de un total de 1.320 (1.267 personas y 53 instituciones), eran elegibles para convertirse en directores. Los directores del Tribunal provenían de todas las clases adineradas de Escocia, incluidos dos nobles, ocho comerciantes y 15 lairds. Poco después, los primeros veinticinco directores nombraron a William Paterson y a otros tres como directores adicionales. A partir de julio de 1696, el Tribunal de Directores se reunió en las oficinas de la Compañía en Mylne Square, en la High Street de Edimburgo .
El Consejo General iba a ser un órgano más grande que el Tribunal de Directores, compuesto tanto por los propios directores como por representantes de los demás suscriptores, con un representante por cada 10.000 libras de acciones. Si bien el Tribunal de Directores era responsable del funcionamiento diario de la Compañía, el Consejo General se reunía para discutir decisiones importantes, como la obtención de capital, la elección de futuros directores y el pago de dividendos. El Consejo General sólo se reunía cuando había asuntos que discutir y, por lo tanto, las reuniones no se celebraban a intervalos regulares.
En total, la operación, denominada el Plan Darien [3] , privó a Escocia de aproximadamente una cuarta parte de sus activos líquidos y desempeñó un papel clave a la hora de obligar al país a firmar el Acta de Unión de 1707 que unió los reinos de Escocia e Inglaterra . En 1707, la deuda de la Compañía superaba las 14.000 libras esterlinas (equivalentes a 2.975.459 libras esterlinas en 2023). [2] : 101
El nuevo gobierno conjunto, en un acuerdo político, acordó cubrir los costos de liquidación de la Compañía de Escocia, además de compensar el servicio de la deuda nacional inglesa y los impuestos más altos para Escocia. [4]
Nota: [5]
Todos eran escoceses de nacimiento, excepto John Smith , que era el Señor del Tesoro del Parlamento inglés.
