Johan Lorensen (fallecido en 1702) fue un administrador colonial danés que sirvió dos veces como gobernador de las Indias Occidentales danesas desde octubre de 1689 hasta el 17 de septiembre de 1692 y desde el 7 de abril de 1693 hasta el 19 de febrero de 1702. Poco se sabe sobre su carrera o vida personal fuera de su cargo de gobernador en las Indias Occidentales .
Lorensen nació en Flensburg , Dinamarca . Llegó por primera vez en el St. Thomas junto con Gabriel Milan en 1684, después de haber firmado un contrato para servir a la Compañía Danesa de las Indias Occidentales durante cuatro años. [1] Sin embargo, en 1686, regresó a Dinamarca para testificar en el juicio contra Milan, quien estaba bajo escrutinio debido a su mandato como gobernador. [2]
En 1688, Lorensen regresó con Adolph Esmit a las Indias Occidentales como contable y asistente. Su salario era de 14 rigsdaler daneses al mes. [3] Tras la muerte de Christopher Heins en octubre de 1689, Lorensen fue elegido gobernador. [4] [5]
La muerte del vicegobernador Heins en octubre de 1689 y la elección de John Lorentz para ocupar su lugar no mejoraron la posición de la Brandenburgisch-Africanische Compagnie en las islas ni las relaciones entre ellos y la Compañía Danesa de las Indias Occidentales. Quince días después de su elección, Lorentz emitió una orden que prohibía a los brandeburgués traer corsarios o presas al puerto de St. Thomas. [6] Esto estaba en estricta conformidad con el párrafo 35 del tratado, [7] y con la posición neutral de Dinamarca en la Guerra del Rey Guillermo , que estaba recién comenzando; por lo tanto, no se podía objetar razonablemente; pero cuando el 7 de noviembre emitió un mandato que prohibía a los habitantes daneses comprar cualquier mercancía del almacén de los brandeburgués que pudiera encontrarse en existencias en el almacén de la compañía danesa, y prohibía además el pago de deudas a los brandeburgués hasta que se hubieran satisfecho las deudas con la Compañía, hubo motivos para que los brandeburgués se sintieran aprensivos. [8] La queja más insignificante contra la compañía rival se convirtió en objeto de una investigación solemne por parte del celoso gobernador. [9] El director de Brandenburgo, M. Laporte, naturalmente, miró hacia los plantadores en busca de apoyo moral. Tenían dos representantes en el consejo del gobernador y esperaban beneficiarse de la presencia de dos compañías rivales en la isla. El resultado fue que el gobierno y la colonia pronto se dividieron en dos bandos rivales, cada uno fingiendo sospechar lo peor del otro.
El 27 de julio de 1689 se le concedió un contrato de arrendamiento vitalicio a Nicholas Jansen Arff, por el que se aseguraba el derecho a utilizar Fort Christiansborg , el "castillo" danés en la costa de Guinea, y a llevar a cabo el comercio de esclavos con las Indias Occidentales, pagando a la Compañía un impuesto del "dos por ciento". [10] A esto le siguió el 13 de febrero de 1690 un contrato con un comerciante de Bergen reputado y aventurero, el consejero de comercio (Commerce-Raad) Jørgen Thormöhlen de Möhlenpriis, que arrendó St. Thomas a la Compañía por un período de diez años. Debía pagar 4.630 sldl. cada año, lo que era solo el cuatro por ciento del capital de 115.750 sldl. registrado en los libros de la Compañía. [11] Mediante estos dos contratos, la gestión de las partes de Guinea y las Indias Occidentales del negocio de la Compañía pasó a manos de propietarios privados.
Antes de que la noticia de estos cambios llegara a Santo Tomás y antes de que Lorentz recibiera una solicitud de Thormöhlen para permanecer en su puesto hasta recibir nuevas órdenes, el vicegobernador se estaba preparando para llevar el asunto del arrendamiento de tierras en disputa a una solución definitiva a favor de la Compañía, si era necesario, por la fuerza. Estaba procediendo de acuerdo con instrucciones secretas de los directores en Copenhague. [12] El alquiler, que se calculó sobre el precio corriente del tabaco, se estimó en 20.000 rdl. anuales, es decir, más de seis veces el alquiler fijado en el contrato de Thormöhlen. [13] Si se aplicaba estrictamente, significaría la ruina, que aparentemente era precisamente lo que se pretendía.
En Santo Tomás reinaba una atmósfera de sospecha. El último día de octubre, Lorentz declinó una invitación a un banquete ofrecido por el director general Laporte, pues pensaba que se trataría simplemente de una reunión de los partidarios de Laporte entre los plantadores, sus "criaturas". Entre los sospechosos de deslealtad a la compañía danesa se encontraban dos miembros del consejo del gobernador, el capitán Delicaet [14] y Lawrence Westerbaen, este último refugiado de San Eustaquio. Lorentz anotó cuidadosamente en su diario cada observación de estos hombres que pudiera ser interpretada desfavorablemente. En una reunión del consejo convocada por el gobernador con vistas a averiguar cuál era la posición de estos hombres, se cita al capitán Delicaet diciendo: "Es un asunto difícil, porque no tenemos que tratar con gente común, sino con señores y príncipes". El gobernador le informó significativamente que él sabría perfectamente lo que era conveniente hacer cuando se acercara el momento del pago. Entre los plantadores, el gobernador trabajaba con cautela, atrayendo a los más leales a su bando. Estaba totalmente decidido a estar preparado "en caso de que alguno se inclinara a la rebelión". [15]
Según los cálculos de Lorentz, el plazo para el pago del impuesto era el 23 de noviembre, por lo que el 24 éste convocó de nuevo al consejo y preparó una factura detallada por 20.000 rdl. 46½ styvers. Esta factura, junto con una carta, fue llevada por los dos consejeros que se declaraban leales [16] a Laporte el 25 de noviembre. Dos días después, el director general se presentó ante el consejo para leer su respuesta en la que exponía sus razones para negarse al pago. El principal argumento esgrimido fue que no tenía órdenes de sus jefes para realizar tal pago [17] . Después de la marcha de Laporte, el consejo decidió, en vista de la esperada llegada en cualquier día de tres barcos de Brandeburgo [18] , iniciar un procedimiento judicial de condena después de transcurridos tres días. Finalmente, el 2 de diciembre de 1690 llegó el día del ajuste de cuentas, cuando el vicegobernador y su consejo marcharon hacia el almacén de Brandeburgo, con el herrero de la Compañía para romper la cerradura y un comité de habitantes, principalmente plantadores, para tasar los bienes condenados. [19] Ante la negativa de Laporte a acceder a la demanda formal del consejo de abrir el polvorín y después de enérgicas protestas y apelaciones por parte de los brandenburguistas, las puertas se abrieron a la fuerza y comenzó la tasación. Lorentz anota cuidadosamente en su diario la observación de Laporte a Delicaet y Berentsen de que "si ellos (los brandenburguistas) fueran tan fuertes en el país como nosotros (los daneses), no habríamos hecho lo que hicimos". Cita esto como una evidencia de sus "buenas (!) intenciones" y de "lo que tenían bajo la manga". [19] Para la víspera de Navidad, dos de los almacenes de Brandeburgo estaban prácticamente vacíos de todo su azúcar y algodón. [20] El valor fue estimado por el director general en 24.652 piezas de a ocho, precisión notable, considerando que se había negado a enviar un representante para participar en el pesaje. [21]
La toma de posesión no estuvo exenta de peligro para la colonia. Se celebraron reuniones en secreto en las casas de varios plantadores, a las que asistieron los funcionarios de Brandeburgo. En algunas de estas reuniones se desató la indignación contra la Compañía. Thomas Berentsen, uno de los consejeros de mayor confianza de Lorentz, que intentó investigar una de estas reuniones, encontró allí a Laporte y a todos los empleados de Brandeburgo, así como a un capitán inglés de San Cristóbal, un tal "Callehan" y varios plantadores. El propio Laporte obligó a Berentsen a salir por la puerta, profirió diversas amenazas contra los daneses y lo acusó de ser uno de los demonios de los brandeburgueses. [22] La propuesta de apoderarse de las casas y los esclavos de Brandeburgo fue considerada por el vicegobernador y el consejo, pero finalmente fue desechada por ser inoportuna. [23]
El 7 de marzo llegaron al puerto de Santo Tomás tres barcos de Brandeburgo, las fragatas Electoral Prince y Salamander, y un Snow, con unos cuatrocientos hombres a bordo y con la misión de apoderarse de los barcos franceses. [24] La llegada de los tres barcos desató numerosos rumores sobre sus intenciones, pero sus pasaportes habían sido emitidos el 18 de agosto anterior, más de tres meses antes de la incautación del azúcar y el algodón, por lo que cualquier acción que pudieran haber tomado habría dependido enteramente de la autoridad de los capitanes y los funcionarios de Santo Tomás de su compañía. Tal como estaban las cosas, Laporte se limitó a repetir su petición de restitución de los bienes confiscados y a hacer una oferta de cuarenta infantes de marina para complementar la débil guarnición del fuerte, ambas propuestas que Lorentz rechazó firme pero cortésmente. Este último incluso envió una reclamación adicional por el resto del alquiler, cuya estimación era considerablemente inferior a la del director general. [25] Los barcos partieron en poco más de un mes con solo una parte de los cargamentos esperados. [26]
Mientras tanto, un barco de Brandeburgo había partido de Santo Tomás el 8 de enero para llevar la noticia de la violencia de la compañía danesa a Emden y Berlín. [27] Con esto, el escenario de interés se trasladó de Santo Tomás a Copenhague, donde en junio el enviado de Brandeburgo Pierre de Falaiseau se había comprometido a exigir en nombre de su amo la destitución de Lorentz y el castigo de los culpables. [27] Christian V se apresuró a enviar una carta a Lorentz (20 de junio) pidiendo una explicación y los documentos necesarios. Cuando en septiembre llegó la noticia de que Lorentz había capturado a la Princesa Electoral y su cargamento de esclavos, la queja anterior cobró nueva fuerza, y para las personas fuera de los círculos oficiales empezó a parecer que el drama de Esmit-Milán iba a ser representado de nuevo en una versión revisada con Laporte en el papel de Stapleton.
La distancia y la lentitud de las comunicaciones entre el gobierno local y las fábricas de las Indias Occidentales estaban destinadas a retrasar la acción final durante muchos meses. El problema para el gobierno danés no era fácil, ya que se vio obligado a repudiar oficialmente la violencia de su representante, que no había sido culpable de nada peor que cumplir las órdenes de los directores de la Compañía. [28] Las disposiciones poco precisas del tratado de 1685 fueron los principales obstáculos para un acuerdo satisfactorio. Como lo expresaron el enviado del Elector Falaiseau y su colega, "si M. Raule hubiera redactado un contrato más claro, nos habría ahorrado muchos problemas, pero ahora todo ha terminado". [29] Sin embargo, las exigencias de la guerra habían obligado a los dos estados a considerar una alianza más estrecha, por lo que se concluyó apresuradamente un arreglo temporal de las dificultades de Santo Tomás el 11/21 de abril y fue ratificado por Christian V el 23 de abril (OS) de 1692. Un acuerdo complementario del 10/20 de junio fijó el modo en que se debía realizar el pago. [30] Se acordó que los bienes confiscados, cuyo valor se fijó en 16.000 rdl., debían ser devueltos a la Compañía de Brandeburgo junto con otras confiscaciones de barcos o bienes que pudieran haberse realizado posteriormente; y que durante los próximos tres años la Compañía Africana de Brandeburgo debería pagar 3.000 rdl. anualmente en lugar de todas las demás sumas adeudadas o reclamadas, suma que se pagaría anualmente a la compañía danesa a través del banco de Hamburgo.
Las dificultades con las autoridades danesas en Santo Tomás llevaron al gobierno de Brandeburgo a hacer nuevos esfuerzos para asegurar un punto de apoyo independiente en las Indias Occidentales. Nuevamente intentaron tomar posesión de la isla Crab, pero cuando el grupo de Brandeburgo llegó allí el 19 de diciembre de 1692 encontraron a los daneses ya en tierra y su bandera de Dannebrog ondeando desafiante sobre ellos. [31] John Lorentz, que continuó en el cargo interino hasta que el propietario Thormöhlen pudiera proporcionar un gobernador, había enviado un capitán con algunos hombres a la isla Crab unos días antes de que el barco Brandeburgo hiciera su desembarco. Aunque Laporte difundió rumores amenazando con la toma por la fuerza de la isla, no se hicieron más esfuerzos serios en esa dirección. [32] Se reanudaron las negociaciones de Tobago y se firmó un tratado con el duque Federico Casimiro, que recientemente se había casado con la hermana del elector Federico, Isabel Sofía; pero Inglaterra todavía se negaba a renunciar a sus derechos sobre la isla. [33] San Eustaquio también fue blanco de intentos. Los franceses la habían capturado de los holandeses en 1689, pero se habían visto obligados en 1690 a entregársela a los ingleses, [34] quienes a su vez la entregaron a los holandeses en 1692. [35] Los ingleses naturalmente no estaban dispuestos a renunciar a una isla que originalmente pertenecía a un aliado; [36] y, por supuesto, los holandeses no tenían ningún deseo de entregar su fábrica de comercio de esclavos más valiosa en las Islas de Sotavento.
Lorensen murió en 1702. Según Knox, "era un oficial digno y fiel, y su muerte fue muy lamentada, tanto por la compañía como por el señor Thormøhlen , en cuyos planes había entrado con entusiasmo. Su salario había sido de sólo cuatrocientos rix-dólares, con prerrogativas, sin duda, pertenecientes a su cargo". [37]
Cabe señalar que Knox también afirma que Lorensen estaba vivo en 1707 cuando Père Labat visitó a Santo Tomás . [38] Es probable que el año correcto sea 1701, ya que Labat solo estuvo en las Indias Occidentales entre 1694 y 1706.