Jean Baptiste Charles Henri Hector, conde de Estaing (24 de noviembre de 1729 - 28 de abril de 1794) fue un general y almirante francés . Comenzó su servicio como soldado en la Guerra de Sucesión de Austria , pasando brevemente un tiempo como prisionero de guerra de los británicos durante la Guerra de los Siete Años . Las hazañas navales durante la última guerra lo llevaron a cambiar de rama de servicio y se transfirió a la Armada francesa .
Tras la entrada de Francia en la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1778, d'Estaing dirigió una flota para ayudar a los rebeldes estadounidenses. Participó en un fallido asedio franco-estadounidense de Newport, Rhode Island , en 1778, y en el igualmente fallido asedio de Savannah de 1779 . Tuvo éxito en el Caribe antes de regresar a Francia en 1780. Sus dificultades para trabajar con sus homólogos estadounidenses se citan entre las razones por las que fracasaron estas operaciones en América del Norte.
Aunque d'Estaing simpatizó con los revolucionarios durante la Revolución Francesa , mantuvo una lealtad personal hacia la familia real francesa. Debido a esto quedó bajo sospecha y fue ejecutado en la guillotina durante el Reino del Terror .
Nació el 24 de noviembre de 1729 en el castillo de Ravel en Auvernia , hijo de Charles-François, el marqués de Saillant y Marie-Henriette Colbert de Maulevrier, descendiente de Jean-Baptiste Colbert . [1] Su padre era un teniente general del ejército francés de una familia con una larga historia de servicio a la corona francesa. [2] El joven d'Estaing se educó junto a Luis , el Delfín (padre del futuro Luis XVI ), que nació aproximadamente al mismo tiempo. [3] D'Estaing se hizo así muy amigo del Delfín y sirvió en su séquito. [4]
En mayo de 1738, a la edad de 9 años, fue inscrito nominalmente en los mosqueteros , ya que su familia aristocrática prefirió para él el servicio militar en lugar del civil. Ascendió de rango y finalmente se unió al Regimiento de Rouergue (fr.) como teniente en 1746. Ese mismo año se casó con Marie-Sophie, nieta del célebre mariscal Château-Renault . Su regimiento fue llamado a servir en la Guerra de Sucesión de Austria . D'Estaing sirvió como ayudante de campo del mariscal Saxe durante las campañas de Flandes de 1746-1748. Durante estos años fue ascendido a coronel al mando del Regimiento de Rouergue, y resultó herido en el Sitio de Maastricht de 1748 . [5]
Después de la guerra, el rey Luis XV se embarcó en un programa para modernizar su ejército siguiendo el exitoso modelo del ejército prusiano de Federico el Grande . D'Estaing se convirtió en uno de los principales reformadores. Al cabo de unos años, el Regimiento de Rouergue fue visto "como un modelo de infantería". [6] Buscando adquirir experiencia en diplomacia, d'Estaing acompañó al embajador francés en Inglaterra durante un tiempo. [7]
Cuando estallaron las hostilidades entre las colonias británica y francesa en América del Norte , d'Estaing consideró unirse a las fuerzas de Louis-Joseph de Montcalm que zarpó en 1755, pero su familia lo disuadió de hacerlo. [7] Cuando se organizó una expedición a las Indias Orientales , solicitó participar sin consultar a su familia. Su participación quedó asegurada cuando se le ofreció un ascenso retroactivo a general de brigada, siempre que pudiera transferir el mando de su regimiento a otra persona, lo cual hizo. [8] A principios de enero de 1757, poco antes de embarcarse, d'Estaing recibió la Orden de San Luis . [9]
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Después de un largo viaje, la flota del conde de Aché , llevando las fuerzas expedicionarias cuyo comandante terrestre era el conde de Lally , llegó a las costas de Cuddalore , ocupada por los británicos, en el sur de la India, el 28 de abril de 1758. [10] Lally desembarcó sus tropas, estableció un bloqueo alrededor de la ciudad y luego viajó a Pondicherry para organizar la entrega de equipo de asedio. El 4 de mayo, las fuerzas francesas ocuparon la ciudad y bloquearon parcialmente el Fuerte St. David. [11] El equipo de asedio se retrasó en su llegada, pero la guarnición finalmente se vio obligada a rendirse después de 17 días de operaciones de asedio. D'Estaing comandaba la izquierda de Lally, supervisando los accesos y la colocación de las baterías. [12] Continuó sirviendo bajo Lally en sus campañas contra los británicos en el sur de la India. Se opuso a la decisión de Lally de levantar el asedio de Tanjore (el único en el consejo de guerra de Lally que lo hizo) tras la toma británica de Karikal. Cuando Lally comenzó a sitiar Madrás en diciembre de 1758, la división de d'Estaing estaba posicionada en el centro de la línea francesa. Cuando los británicos hicieron una salida contra ese sector, d'Estaing avanzó solo para reconocer sus movimientos. Fue rodeado por tropas británicas, desmontados y herido dos veces con bayoneta antes de rendirse. [13]
D'Estaing fue llevado a Madrás, donde fue confinado por orden del gobernador George Pigot . Pigot se ofreció a ponerlo en libertad condicional , pero d'Estaing se negó, prefiriendo ser intercambiado para poder reanudar la lucha. [14] La llegada de una flota británica frente a Madrás en febrero de 1759 convenció a d'Estaing de aceptar la oferta de libertad condicional, que estaba condicionada a que no luchara contra los británicos en las Indias Orientales. [15] En mayo de 1759 zarpó hacia Île-de-France (actual Mauricio ). [dieciséis]
Mientras d'Estaing estaba en Île-de-France, llegó la noticia de un acuerdo de intercambio de prisioneros entre Francia y Gran Bretaña. D'Estaing, sin embargo, fue excluido de este acuerdo porque había sido puesto en libertad condicional antes de su fecha. Mientras se enviaban solicitudes a la India para negociar su inclusión en el cártel, d'Estaing decidió entrar al servicio de la Compañía Francesa de las Indias Orientales , liderando una expedición naval para reunir recursos para Île-de-France. D'Estaing pensó que mejoraría su estatus de libertad condicional declarándose un "espectador" en caso de que la fuerza entrara en conflicto con los británicos o sus aliados, y permitió que su segundo al mando dirigiera tales operaciones. [17]
Al mando de una flota de dos barcos (el Condé de 50 cañones y la fragata l'Expédition ), d'Estaing zarpó hacia el Golfo Pérsico en septiembre de 1759. A través de un convoy árabe capturado a finales de mes, se enteró de Un barco británico en Mascate . En una audaz operación de comando, 50 de los hombres de Condé entraron en el puerto bien fortificado y abordaron el barco, tomándolo sin resistencia. En su prisa por partir, los hombres cortaron las líneas necesarias para remolcar el barco y finalmente se dio la alarma en el puerto. Un enjambre de pequeñas embarcaciones fue ahuyentado por el fuego de precisión de Condé , lo que permitió fijar una nueva línea al premio para poder remolcarlo fuera del puerto. [18] D'Estaing luego destruyó la fábrica británica en Bandar-Abbas , [19] antes de navegar hacia Sumatra . Mientras estaba en camino, separó los barcos premiados acumulados y los envió a Île-de-France. El éxito de D'Estaing fue notable: en tres meses había adquirido importantes premios a costa de sólo cinco bajas (28 hombres murieron de viruela ). [20]
Después de una travesía lenta (retrasada por las calmas y los vientos contrarios), la flota de d'Estaing llegó a la costa de Sumatra a principios de febrero de 1760. Allí capturó la fábrica británica de Natal , que finalmente entregó a los holandeses. Navegó hacia el puesto avanzado británico en Tappanooly (actual Tapanuli en la provincia indonesia de Sumatra del Norte ). Su comandante opuso una dura resistencia y huyó a las colinas cuando estaba claro que los franceses saldrían victoriosos. En consecuencia, D'Estaing decidió destruir las fortificaciones en lugar de perseguir a los británicos. Luego navegó hacia Padang , un importante asentamiento holandés, donde complementó sus fuerzas con reclutas locales y se reabasteció.
Navegó hacia Bencoolen (ahora Bengkulu, capital de la provincia indonesia de Bengkulu ), el principal asentamiento británico en Sumatra. La ciudad fue defendida por Fort Marlborough y una guarnición de 500 europeos y cipayos locales , con el potencial de reunir más de 1.000 milicias malayas adicionales. Aunque estas fuerzas fueron alertadas de la llegada francesa por un barco que d'Estaing persiguió hasta el puerto, la primera andanada dirigida al fuerte aterrorizó a sus defensores, que huyeron a la jungla circundante. D'Estaing pasó un día persiguiendo a algunas de estas tropas. Usó Fort Marlborough como base para someter los asentamientos británicos menores restantes en el lado oeste de Sumatra. Regresó a Île-de-France diez meses después de su partida.
Con la orden de regresar a Francia, d'Estaing abordó un barco de la compañía en dirección oeste. Justo frente a la costa francesa, el barco fue capturado por patrullas británicas. Fue encarcelado en Plymouth , acusado de violar su libertad condicional, antes de que se le concediera libertad limitada desde una casa en Londres. Pudo defenderse con éxito de los cargos y se le permitió regresar a Francia. A su llegada, d'Estaing fue nombrado mariscal de campo , recompensa por sus servicios en las Indias Orientales.
En los primeros meses de 1762, Francia hizo preparativos para una importante expedición contra los territorios portugueses en América del Sur . Ascendido a teniente general del ejército el 25 de julio de 1762, d'Estaing también recibió el rango de chef d'escadre (contraalmirante) en la Armada francesa en reconocimiento a sus hazañas, un rango menor que el que tenía en el ejército. . Para aclarar su papel de mando en la expedición, el rey lo destituyó formalmente del ejército y le otorgó el rango de teniente general de la marina. La expedición fue cancelada cuando se acordaron los términos de paz preliminares.
En 1764, el rey Luis nombró a d'Estaing gobernador general de las islas francesas de Sotavento , cargo que ocupó hasta 1766. Con base principalmente en Saint-Domingue (actual Haití ), reclutó colonos franceses conocidos como acadianos para establecerse allí. Habían sido deportados de la colonia francesa de Acadia en el actual Canadá por los británicos durante la guerra, ya que se habían negado a prestar juramentos de lealtad a Gran Bretaña. Estos esfuerzos fracasaron en gran medida, ya que muchos inmigrantes acadianos murieron de enfermedades tropicales. Otros buscaron reasentarse en otros lugares debido al clima cálido y la pobreza de la tierra. [ cita necesaria ]
D'Estaing regresó a Francia en 1767. En ese momento tuvo que afrontar la separación formal de su esposa, que habían acordado por escrito en 1756, antes de su partida a la India. La división de sus propiedades fue algo polémica, lo que dio lugar a procedimientos judiciales y apelaciones que finalmente no lograron dividir sus propiedades.
En 1772, d'Estaing fue nombrado inspector naval y gobernador de Brest , la principal estación naval atlántica del país. En 1777 fue ascendido a vicealmirante de los mares de Asia y América ( vice-amiral des mers d'Asie et d'Amérique ).
A la entrada de Francia en la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1778, D'Estaing abandonó Toulon al mando de una flota de doce barcos de línea y cuatro fragatas . Tenía la intención de ayudar a las colonias americanas contra Gran Bretaña. Zarpó el 13 de abril y, entre el 11 y el 22 de julio, bloqueó la flota británica más pequeña de Lord Howe en Sandy Hook , [21] Nueva Jersey , frente a la entrada sur del puerto de Nueva York . No entró en el puerto porque se creía que sus barcos más grandes no podían pasar la barra en su desembocadura.
En cooperación con los generales estadounidenses, d'Estaing planeó un ataque a Newport, Rhode Island , antes del cual obligó a los británicos a destruir algunos buques de guerra que se encontraban en el puerto. Antes de que pudiera llevarse a cabo el ataque concertado, se hizo a la mar contra la flota británica, que estaba al mando del almirante Howe . Debido a una violenta tormenta que se desató repentinamente y obligó a las dos flotas a separarse antes de entablar batalla, muchos de sus barcos quedaron tan destrozados que consideró necesario llegar a Boston para reparaciones. Zarpó hacia las Indias Occidentales el 4 de noviembre. [21]
Llegó a las Indias Occidentales en diciembre de 1778, poco después de que los británicos iniciaran las operaciones para capturar Santa Lucía . Zarpó en un intento de aliviar el lugar, pero fue derrotado tanto en los esfuerzos terrestres como navales para impedir su captura.
En junio de 1779, con su flota reforzada con la llegada de diez barcos de línea comandados por el conde de Grasse , aprovechó la ausencia temporal de su oponente británico, el almirante John Byron , para emprender acciones contra las posesiones británicas cercanas . Primero destacó fuerzas que capturaron San Vicente el 18 de junio y luego zarpó con toda su flota con la intención de capturar Barbados . Cuando no pudo avanzar contra los vientos alisios predominantes del oeste , volvió su mirada hacia Granada . El 2 de julio llegó a la isla, que sus fuerzas tomaron por asalto dos días después.
El almirante Byron había sido alertado de la captura de San Vicente y navegaba con una fuerza para retomarla cuando se enteró de que d'Estaing estaba en Granada. Cambió de rumbo, zarpó hacia Granada y llegó allí temprano el 6 de julio. Aunque d'Estaing había sido alertado sobre el progreso de Byron y su flota superaba en número a la de Byron, todavía se apresuró a embarcar soldados y alejarse de la isla. Byron, sin saber que d'Estaing había sido reforzado, ordenó una persecución general, que resultó en una batalla algo desorganizada . [22] D'Estaing se negó a aprovechar su ventaja numérica y ambas flotas terminaron retirándose a sus bases para reparaciones. En agosto, d'Estaing zarpó hacia Savannah , Georgia , para unir fuerzas con los estadounidenses que querían recuperar la ciudad controlada por los británicos.
El asedio consistió en un intento conjunto franco - estadounidense de retomar Savannah del 16 de septiembre de 1779 al 18 de octubre de 1779, con d'Estaing al mando general de las fuerzas combinadas. Después de semanas de bombardeos infructuosos, el 9 de octubre de 1779 fracasó un importante asalto contra las obras de asedio británicas. Durante el ataque, d'Estaing resultó herido dos veces. Cuando el asalto fracasó, d'Estaing levantó el asedio. Las fuerzas británicas mantuvieron el control de la costa de Georgia hasta que se retiraron cerca del final de la guerra.
D'Estaing regresó a Francia en 1780 con muletas . Cayó en desgracia en la corte y sus subordinados lo criticaron duramente. Amigos de Benjamín Franklin , entonces ministro en Francia, sugirieron en broma que la corte francesa de Versalles debería proporcionar a Estados Unidos los nombres de otros almirantes talentosos. [24]
En 1781, Francia envió una flota al mando del almirante de Grasse , junto con una fuerza expedicionaria para reforzar a los estadounidenses en Virginia. El almirante de Grasse derrotó a los británicos en la batalla de Chesapeake , manteniendo un bloqueo contra sus fuerzas y contribuyendo a la rendición del ejército británico en Yorktown en 1781.
Tres años más tarde, d'Estaing fue colocado al frente de la flota franco-española reunida ante Cádiz . Se firmó la paz entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia y no se llevaron a cabo operaciones.
El 28 de septiembre de 1784, el gobernador John Houstoun de Georgia otorgó cuatro terrenos baldíos de 5000 acres en el condado de Franklin, Georgia, a d'Estaing y sus herederos.
Después de la guerra estadounidense, d'Estaing centró su atención en la política. Fue hecho un grande de España . En 1787 fue elegido miembro de la Asamblea de Notables . Cuando estalló la Revolución Francesa , apoyó la causa revolucionaria. En 1789, fue nombrado comandante general de la Guardia Nacional de Versalles y en 1792 fue ascendido al rango de almirante por la Asamblea Nacional . Si bien apoyó las reformas liberales, se mantuvo leal a la familia real. En el juicio de 1793 a María Antonieta , durante el Reino del Terror , testificó a su favor. Por este motivo, y debido a ciertas cartas amistosas que habían circulado entre él y la reina, él mismo fue llevado a juicio, acusado de reaccionario. Fue enviado a la guillotina el 28 de abril de 1794. [21] Antes de su ejecución, d'Estaing escribió: "Cuando se me caiga la cabeza, envíala a los ingleses, ¡pagarán un buen trato por ella!" [25] Tanto su esposa Marie-Sophie Rousselot como su único hijo habían muerto antes que él. [26]
En sus momentos de ocio, d'Estaing escribió un poema, Le Rêve (1755), una tragedia Les Thermopyles (1789) y un libro sobre las colonias.
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