La historia de los Buffalo Bills comenzó en 1960, cuando el equipo comenzó a jugar como miembro fundador de la American Football League (AFL), ganando dos títulos consecutivos de la AFL en 1964 y 1965. El club se unió a la National Football League (NFL) como parte de la fusión AFL-NFL de 1970 . Los Bills tienen la distinción de ser el único equipo en avanzar a cuatro Super Bowls consecutivos entre 1990 y 1993, pero también la lamentable distinción de perder los cuatro.
Los Bills , el segundo equipo de la NFL que representa a Buffalo, Nueva York , fueron fundados por Ralph Wilson , quien fue propietario del equipo desde su creación hasta su muerte en 2014. Los herederos de Wilson vendieron el equipo a Terrence Pegula y su esposa Kim más tarde ese año.
Los Bills no fueron el primer equipo de fútbol profesional en jugar en Buffalo , ni tampoco el primer equipo de la NFL en la región. El fútbol profesional se jugaba en Buffalo y en el oeste de Nueva York desde principios del siglo XX. En 1915 se fundaron los " Buffalo All-Stars " de Barney Lepper ; Más tarde, el equipo sería reemplazado por los Niagaras en 1918 y luego por los Prospects en 1919. Los Prospects fueron la base de lo que se convertirían en los "Buffalo All-Americans", que se unieron a lo que se convertiría en la NFL en 1920. Después de cambiar su nombre a los Bisons en 1924 (y, durante una temporada, los Rangers en 1926), el equipo suspendió sus operaciones en 1927, luego regresó en 1929 y se volvió a retirar al final de esa temporada.
Después de que Buffalo fuera sede de dos juegos de la NFL en 1938 (una práctica que se convertiría en algo semi-regular en la ciudad hasta la llegada del equipo actual), la tercera Liga de Fútbol Americano instaló a los Buffalo Indians en la ciudad; Los Indios jugaron dos años antes de que la liga se suspendiera y finalmente se retirara debido a la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, cuando se formó la All-America Football Conference , Buffalo fue nuevamente seleccionado para un equipo; Originalmente conocido como Buffalo Bisons, el mismo nombre que un equipo de béisbol y (en ese momento) un equipo de hockey de la zona, el equipo buscó una nueva identidad y se llamó a sí mismo " Buffalo Bills " en 1947. Cuando la AAFC se fusionó con la NFL en 1950, los AAFC Bills se fusionaron con los Cleveland Browns . Aunque no había conexión entre el equipo AAFC y el equipo actual, el nombre de los Bills resultó lo suficientemente popular como para ser utilizado como homónimo del futuro equipo de la Liga de Fútbol Americano que se formaría en 1959.
Los precursores de la Canadian Football League también jugarían al menos un partido en Buffalo en 1951. Durante un período en la década de 1950, Silas Rooney fue anfitrión de los campos de entrenamiento de los Pittsburgh Steelers en el Forness Stadium en el campus de la Universidad St. Bonaventure , lo que permitió al equipo realizar una exhibición anual en Buffalo y/o Rochester . [1] [2]
Cuando Lamar Hunt anunció la formación de la Liga de Fútbol Americano en el verano de 1959, Buffalo era una de las ciudades objetivo que buscaba Hunt. Sin embargo, su primera elección de propietario lo rechazó; Pat McGroder (entonces propietario de una licorería y enlace deportivo con la ciudad de Buffalo) todavía tenía la esperanza de que la amenaza de la AFL llevaría a la NFL a regresar a Buffalo para tratar de impedir que la AFL se afianzara allí (como lo hizo la NFL). haría con equipos en Minnesota, Dallas, St. Louis y más tarde Atlanta). Las esperanzas de McGroder nunca se hicieron realidad.
Harry Wismer , que iba a ser dueño de la franquicia Titans of New York , se acercó al vendedor de seguros y heredero de automóviles de Detroit , Ralph C. Wilson Jr., para ver si estaba interesado en unirse a la liga advenediza. (Tanto Wismer como Wilson eran propietarios minoritarios de franquicias de la NFL en ese momento: Wilson tenía una participación en los Detroit Lions , mientras que Wismer era un pequeño socio en los Washington Redskins pero tenía poco poder debido a la actitud casi férrea del propietario mayoritario George Preston Marshall. puño sobre el equipo y la liga). Wilson acordó presentar un equipo en la nueva liga, con las palabras "Cuenten conmigo. Llevaré una franquicia a cualquier lugar que usted sugiera". [3]
Hunt le dio a Wilson la opción de seis ciudades: Miami, Buffalo, Cincinnati , St. Louis , Atlanta o Louisville, Kentucky . La primera opción de Wilson fue Miami, pero los funcionarios locales desconfiaban de una liga advenediza después del fracaso de los Miami Seahawks de la All-America Football Conference más de una década antes. Se negaron a permitir que un equipo de la AFL jugara en el Orange Bowl y la ciudad no tenía otro lugar adecuado ni siquiera para un uso temporal. Wilson se acercó a un conocido de su época militar en la Segunda Guerra Mundial que vivía en Buffalo: el contratista general George E. Schaaf. Schaaf le aseguró a Wilson que el interés por el fútbol profesional era significativo en Buffalo y reunió una coalición de figuras clave de Buffalo, incluido Pat McGroder (un amigo mutuo de ambos), quienes lograron interesar a Wilson para que trajera la franquicia de la AFL a Buffalo. [4] El abogado Paul Crotty (padre de Paul A. Crotty y una poderosa figura política de Buffalo) y McGroder negociaron un trato favorable con el Estadio Cívico de Buffalo, que en ese momento era principalmente una pista de carreras de autos, pero era el único lugar con suficientes asientos. para albergar a un equipo (ya que el estadio Offermann , el parque de béisbol de la ciudad y sede de los equipos de la NFL de la década de 1920, era de tamaño insuficiente y había sido condenado por la aplicación del código de la ciudad), y le ofreció a Wilson el control total del lugar y un gran descuento en el alquiler. . Wilson rápidamente eliminó la pista de carreras y transformó el Estadio Cívico en el Estadio War Memorial, que albergaría tanto béisbol como fútbol. Wilson envió a Hunt un telegrama con las ahora famosas palabras: "Cuenta conmigo con Buffalo". [5]
La mayoría de las otras opciones de Wilson recibirían sus propias franquicias de fútbol profesional durante los diez años de funcionamiento de la AFL. Antes de que la AFL siquiera hubiera jugado un partido, la NFL había respondido trasladando a los moribundos Chicago Cardinals a St. Louis, donde compartirían su apodo con el veterano equipo de béisbol . Después de que la AFL se estableció, Miami revirtió su postura y otorgó a los Miami Dolphins un contrato de arrendamiento para el Orange Bowl, propiedad de la ciudad, donde comenzaron a jugar en 1966. Mientras tanto, los Atlanta Falcons se unirían a la NFL en 1967, mientras que los Cincinnati Bengals se convertirían en el décimo (y último) equipo de la AFL en 1968. Por otro lado, Louisville aún no ha sido el hogar de un equipo en ninguna de las principales ligas deportivas profesionales establecidas de EE. UU. (Louisville se convirtió más tarde en el hogar de los Kentucky Colonels de la Asociación Estadounidense de Baloncesto). , pero no fueron aceptados en la Asociación Nacional de Baloncesto establecida cuando absorbió la ABA).
Los Buffalo Bills fueron miembros fundadores de la American Football League (AFL) en 1960 . Después de una competencia pública, el equipo adoptó el mismo nombre que AAFC Buffalo Bills , el antiguo equipo de la All-America Football Conference en Buffalo. La franquicia AAFC Bills recibió su nombre de los Buffalo Bills , un popular cuarteto de barberos , [6] cuyo nombre era una obra de teatro con el nombre del famoso showman del Salvaje Oeste Buffalo Bill Cody . Las franquicias no están relacionadas oficialmente entre sí, salvo el nombre.
Después de una temporada inaugural en la que los Bills terminaron 5-8-1 (tercero en la División Este de la AFL de cuatro equipos), los Bills ganaron cuatro de las primeras cinco selecciones en el draft de la AFL de 1961, incluido el primer puesto, que solían "Draft del tackle ofensivo Ken Rice" . También seleccionaron al guardia Billy Shaw en el mismo draft. El éxito no llegó de la noche a la mañana. El 8 de agosto de 1961 , los Bills se convirtieron en el primer (y único) equipo de la Liga de Fútbol Americano en jugar contra un equipo de la Liga de Fútbol Canadiense , los cercanos Hamilton Tiger-Cats . Debido a ese juego, también tienen la dudosa distinción de ser el único equipo actual de la NFL que ha perdido ante un equipo de la CFL, ya que los Tiger-Cats ganaron 38-21. Hamilton era uno de los mejores equipos de la CFL (ganarían el título de los Cuatro Grandes pero perderían en la 49ª Copa Grey ese año), y Buffalo, en ese momento, era el peor equipo de la AFL.
En la temporada baja de 1962, Buffalo se abasteció de jugadores que desempeñarían papeles clave en los años exitosos de mediados de los años 1960. Jack Kemp fue adquirido mediante waivers de los San Diego Chargers después de que los Chargers pensaran que Kemp, quien había llevado a los Chargers a juegos consecutivos por el título de la AFL, tenía mala mano. Los Bills también seleccionaron al fenómeno corredor de Syracuse , Ernie Davis, y tenían serias posibilidades de conseguir que jugara para Buffalo después de que los Redskins, un equipo en el que Davis se negó a jugar, lo seleccionaron; sin embargo, Davis optó por jugar para la NFL después de que los Redskins lo cambiaran a Cleveland , y murió de leucemia antes de jugar un solo intento de fútbol profesional. En cambio, los Bills adquirieron a uno de los mejores corredores de la CFL, Cookie Gilchrist .
El 14 de diciembre de 1963, los Bills y los New York Jets jugaron el último partido en el Polo Grounds . [7]
De 1963 a 1966, Buffalo experimentó su primera racha de éxito, llegando a los playoffs los cuatro años y ganando campeonatos consecutivos de la AFL en 1964 y 1965 bajo la dirección de los entrenadores en jefe Lou Saban hasta 1965; y Joe Collier en 1966.
El equipo de 1964 compiló una marca de 12-2 en la temporada regular y derrotó al favorito campeón defensor de la AFL, San Diego Chargers, 20-7 en el War Memorial Stadium de Buffalo el 26 de diciembre de 1964. Un punto de inflexión en ese juego ocurrió en el primer cuarto. Con los Chargers adelante 7-0 y avanzando, cuando el apoyador de Buffalo Mike Stratton rompió un pase al corredor estrella de los Chargers, Keith Lincoln, con un tiro fuerte y oportuno a las costillas, lo que obligó a Lincoln a abandonar el juego. Esto se recuerda en la tradición de Bills y AFL como el "éxito escuchado en todo el mundo". [8] Los jugadores y los aficionados presentes reconocen que la energía en el estadio cambió inmediatamente en ese instante; El ala defensiva de San Diego, Earl Faison, testifica sobre el impacto que tuvo en el juego en este video
También es de destacar que en 1964, la defensa de los Bills permitió apenas 65,5 yardas terrestres por juego [9] y comenzó una racha de 16 juegos consecutivos de temporada regular sin permitir un touchdown terrestre que continuó hasta bien entrada la temporada de 1965 (17 si se ganó el campeonato de 1964). se cuenta el juego); esto sigue siendo un récord de fútbol profesional en enero de 2023. [10] Los Bills sobrevivieron a una controversia al final de la temporada cuando el fullback estrella Gilchrist se negó a salir al campo con sus compañeros de equipo en un momento crítico durante un choque de la semana 10 con (entonces Boston) Los Patriots y el entrenador Saban lo "despidieron" del equipo; El mariscal de campo Kemp, que llegaría al Congreso de Estados Unidos y al Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano durante la presidencia de George HW Bush , negoció una reconciliación entre Gilchrist y Saban y el zaguero se reincorporó al equipo días después. [11]
En 1965, la ofensiva de Buffalo se vio obstaculizada durante toda la temporada por las lesiones de sus receptores estrella Glenn Bass y Elbert (Golden Wheels) Dubenion ; Además, el corredor líder de la liga, Gilchrist, había sido traspasado a los Denver Broncos . Los Bills se ajustaron, aprovechando su defensa estelar y un juego aéreo corto y controlado hasta lograr un récord de 10-3-1 y un segundo título consecutivo de la División Este de la AFL. La unidad ofensiva del equipo recibió contribuciones significativas de los recién adquiridos Bills Bo Roberson , Jack Spikes y Billy Joe en camino a una revancha del juego de campeonato contra los Chargers, quienes habían aplastado a Buffalo 34-3 a principios de la temporada y nuevamente eran los grandes favoritos. Esta vez, los Bills blanquearon a la poderosa ofensiva de San Diego 23-0 en el campo local de los Chargers, el Estadio Balboa . El esquinero de Buffalo, Butch Byrd, electrizó a los fanáticos de los Bills con una devolución de despeje de 74 yardas para touchdown, y la defensa registró cinco capturas del peligroso mariscal de campo de San Diego, John Hadl .
Buffalo estuvo en el centro de uno de los acontecimientos más importantes que precipitó la fusión AFL-NFL . Después de la temporada de 1965, el pateador de los Bills, Pete Gogolak , quien introdujo la innovación de patear "estilo fútbol" en el fútbol americano en lugar de acercarse al balón de frente, [12] decidió probar el mercado de agentes libres. Los New York Giants de la NFL necesitaban desesperadamente un pateador y firmaron a Gogolak fuera de la AFL. Esto inició la escalada de una guerra de ofertas por talento entre las dos ligas que eventualmente llevó a los dueños de los equipos a la mesa de negociaciones, lo que resultó en un reclutamiento común de jugadores provenientes de la universidad y la fusión AFL-NFL que se completó en 1970.
Una gran razón para el éxito sostenido de Buffalo a mediados de la década de 1960 fue la dominante plantilla central defensiva del equipo de 1964 a 1967. Muchos fanáticos de los Bills de la época están convencidos de que el apoyador Stratton, el esquinero Byrd, el tackle Tom Sestak y el ala Ron McDole deberían ser consagrados. en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . (Actualmente, el único jugador de Buffalo de los equipos campeones de la década de 1960 en el Salón es el guardia ofensivo Shaw). Dos reservas defensivas destacadas de la época son los apoyadores Marty Schottenheimer , quien ganó 200 juegos de temporada regular como entrenador en jefe de la NFL, ubicándolo en el octavo lugar de todos los tiempos en esa categoría ; y Paul Maguire , el líder de todos los tiempos de la AFL en yardas de despeje, quien tuvo una distinguida carrera televisiva.
El equipo enfrentó dos desafíos importantes en 1966: el comienzo de la pausa de seis años del entrenador Saban en Buffalo; y el continuo surgimiento de un joven mariscal de campo rival de la División Este de la AFL. La partida de Saban para aceptar un puesto de entrenador en jefe en la Universidad de Maryland allanó el camino para que el ex entrenador defensivo Joe Collier fuera ascendido a entrenador en jefe. Collier era considerado un estratega superior cuyo estilo personal contrastaba con el del frecuentemente fogoso Saban. Y los New York Jets, con su joven y atrevido comunicador y su elenco de apoyo en constante mejora, estaban emergiendo como retadores legítimos. El resultado fue una carrera reñida entre los Bills y los Patriots por la corona divisional, con los Jets pisándoles los talones en busca de la oportunidad de jugar un partido de campeonato de la AFL cuyo ganador finalmente tendría una oportunidad contra el campeón de la NFL. Los Jets jugaron un papel decisivo al derrotar a Boston el último sábado de la temporada regular. Esto abrió la puerta para el triunfo imprescindible de Buffalo, 38-21 sobre los Broncos de Denver al día siguiente. Esto le dio a los Bills su tercera corona divisional consecutiva y un juego de campeonato en casa el 1 de enero de 1967, contra los Kansas City Chiefs . Los equipos habían dividido sus encuentros de la temporada regular, pero los Chiefs dominaron, 31–7 y jugaron contra los Green Bay Packers por el "Campeonato Mundial"; desde entonces conocido como el primer Super Bowl.
El primer gerente general de Buffalo, Dick Gallagher , en concierto con Lou Saban, construyó la lista que permitió a los Bills alcanzar prominencia en la AFL. Gallagher dejó la organización después de la temporada de 1966, y los gerentes generales posteriores no lograron mantener una plantilla de calibre de campeonato. El intercambio del mariscal de campo suplente Daryle Lamonica a los Oakland Raiders durante la temporada baja previa a 1967 fue la primera de muchas decisiones de personal que el equipo tomó durante los siguientes años que dejaron desconcertados a muchos fanáticos de los Bills. Y las lesiones afectaron a los Bills en 1967, especialmente en la línea ofensiva, y el equipo cayó a un récord de 4–9–1. Al equipo le esperaban años aún más difíciles.
La temporada de 1968 fue tumultuosa. Con el titular Jack Kemp y el suplente Tom Flores lesionados durante la mayor parte de la temporada, Buffalo recurrió a convertir al receptor abierto Ed Rutkowski en mariscal de campo en una rotación con Rutkowski, Kay Stephenson y Dan Darragh . El resultado fue desastroso y los Bills cayeron al último lugar de la liga. Su récord final de 1-12-1 le dio a los Bills la primera selección general en lo que ahora era el draft combinado AFL-NFL . Los Bills seleccionaron a OJ Simpson con su elección.
El liniero ofensivo Bob Kalsu dejó el equipo después de su temporada de novato en 1968 para servir en la Guerra de Vietnam . Nunca regresó; Kalsu murió en acción en 1970 y los fanáticos de los Bills lo citan a menudo como el primer jugador de fútbol profesional en morir en acción en la guerra durante su carrera como jugador. Esto no es cierto, ya que Young Bussey y Jack Lummus todavía estaban en edad de jugar cuando dejaron la NFL para servir en la Segunda Guerra Mundial y murieron en combate unos años después. Kalsu sería uno de los dos jugadores de la NFL que perderían la vida en Vietnam.
Si bien los Bills lucharon en estos años, el talento permaneció en la plantilla y hubo algunos momentos memorables, incluida la única victoria de Buffalo en 1968, una victoria 37-35 sobre los eventuales campeones del Super Bowl, New York Jets, [13] y un valiente Día de Acción de Gracias. , actuación de 1968 contra los Oakland Raiders de alto vuelo. [14] Los jugadores durante estos años que dieron a los fanáticos de los Bills chispas de entusiasmo y optimismo fueron Simpson, el mariscal de campo Dennis Shaw , los receptores abiertos Haven Moses y Marlin Briscoe , y el corredor Max Anderson . En 1969, los Bills también seleccionaron a la estrella de Grambling, James Harris , quien se ganó la posición de mariscal de campo titular de los Bills por un tiempo antes de alcanzar más éxito con Los Angeles Rams . El éxito de Harris ayudó a romper una barrera racial de facto en la posición de mariscal de campo.
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Antes de la temporada de 1969 , los Bills seleccionaron al corredor OJ Simpson , quien se convertiría en la cara de la franquicia durante la década de 1970. La fusión NFL-AFL colocó a Buffalo en la división AFC Este con los Patriots, Dolphins, Jets y Colts. En su primera temporada en la NFL, el equipo ganó sólo tres juegos, perdió diez y empató uno. En 1971 , los Bills no sólo terminaron en posesión exclusiva del peor récord general de la NFL con 1-13, sino que también anotaron la menor cantidad de puntos (184) en la liga ese año y permitieron la mayor cantidad (394); Desde entonces, ningún equipo de la NFL ha hecho las tres cosas en la misma temporada en un año sin huelgas. Obtuvieron así la selección número uno del draft de 1972, que fue Notre Dame DE Walt Patulski . A pesar de sus buenas actuaciones en el campo, luchó contra las lesiones antes de ser transferido a los St. Louis Cardinals en 1976. Lou Saban , que había entrenado a los equipos campeones de la AFL de los Bills, fue recontratado en 1972 , en el que el equipo terminó 4– 9–1.
Mientras tanto, el War Memorial Stadium necesitaba urgentemente un reemplazo, ya que estaba en malas condiciones, estaba ubicado en un vecindario cada vez más deteriorado y era demasiado pequeño para cumplir con el requisito de la NFL posterior a 1969 de que todos los estadios tuvieran capacidad para al menos 50.000 personas. La construcción de un nuevo estadio en los suburbios comenzó después de que Ralph Wilson amenazara con trasladar el equipo a otra ciudad; En un momento después de la temporada de 1970, Wilson estaba "preparado para trasladar el equipo" al Husky Stadium de Seattle y también estaba recibiendo ofertas de Tampa y Memphis. [15] [16] Los líderes del oeste de Nueva York accedieron a las demandas de Wilson y construyeron una nueva instalación al aire libre con capacidad para más de 80.000 personas (a petición de Wilson) y, a diferencia de otros estadios, fue construida en el suelo. El Rich Stadium (más tarde Ralph Wilson Stadium, ahora Highmark Stadium) abrió sus puertas en 1973 y continúa albergando a los Bills hasta el día de hoy (tanto Seattle como Tampa tendrían sus propios equipos de la NFL en 1976, cuando los Seahawks y los Tampa Bay Buccaneers , respectivamente, fueron emancipado).
1973 fue una temporada de cambios: Joe Ferguson se convirtió en su nuevo mariscal de campo, el equipo se mudó a un nuevo estadio, Simpson registró una temporada de 2,000 yardas y fue elegido MVP de la NFL, y los Bills tuvieron su primer récord ganador desde 1966 con ocho victorias. La "Electric Company" de Simpson, Jim Braxton , Paul Seymour y Joe DeLamielleure, como se relata en el éxito grabado localmente "Turn on the Juice", lideró un cambio dramático en el campo. La "Electric Company" era la línea ofensiva (OG Reggie McKenzie , OT Dave Foley , C Mike Montler , OG Joe DeLamielleure y OT Donnie Green ) que proporcionaba la electricidad para el "Juice". OJ se convirtió en el único jugador en correr para 2,000 yardas antes de la institución de la temporada de 16 juegos en 1978. El equipo llegó a los playoffs de la NFL con 9-5 por primera vez en la historia en 1974 , pero en su playoff divisional, perdieron. a los eventuales campeones del Super Bowl , los Pittsburgh Steelers .
Después de una temporada de 8-6 en 1975 , los Bills tuvieron problemas internos en 1976 ; Ferguson resultó lesionado y Gary Marangi resultó ineficaz como sustituto. El equipo cayó al final de la AFC Este con 2-12, donde permaneció durante el resto de la década de 1970. En una nota alta, en el juego del Día de Acción de Gracias de 1976 , Simpson estableció el récord de la liga en yardas terrestres en un juego, a pesar de una derrota por 27-14 ante los Detroit Lions . Después de la temporada de 1977 , Simpson fue traspasado a los 49ers de San Francisco .
1980 marcó el tercer año en que los Bills fueron buenos. Vencieron a los archirrivales Miami Dolphins por primera vez en 11 años en el primer partido de la temporada, camino a una temporada de 11-5 y su primer título de la AFC Este. Sin embargo, perdieron ante los San Diego Chargers 20-14 en los playoffs divisionales. En 1981, los Bills llegaron a los playoffs como equipo comodín con un récord de 10–6. Derrotaron a los New York Jets 31-27 en la ronda de comodines de los playoffs, pero perdieron en la ronda divisional ante el eventual campeón de la AFC, Cincinnati Bengals , 28-21. Al año siguiente, la temporada de 1982 acortada por la huelga , los Bills cayeron a un récord final de 4-5 y se perdieron los playoffs. En el famoso draft de 1983 , los Bills seleccionaron al mariscal de campo Jim Kelly como reemplazo de un anciano Joe Ferguson , pero Kelly decidió jugar en la advenediza Liga de Fútbol de Estados Unidos .
Chuck Knox dejó su puesto de entrenador para aceptar un trabajo con los Seattle Seahawks , y el corredor Joe Cribbs también desertó a la USFL, una pérdida que el entrenador en jefe entrante Kay Stephenson intentó detener sin éxito en la corte. En un artículo de 1984 en The Buffalo News anunciando el fichaje de Greg Bell con los Bills, el propietario Ralph Wilson afirmó que el equipo aún no estaba en peligro, pero que la asistencia tendría que seguir siendo alta y que los ingresos por televisión tendrían que seguir llegando durante mucho tiempo. el equipo para sobrevivir. En 1984 y 1985 , los Bills terminaron 2-14. En ese momento, la asistencia al Rich Stadium había caído a menos de 30.000 aficionados por partido durante la mayor parte de la temporada de 1985, dejando en duda el futuro a largo plazo del equipo. Wilson estaba recibiendo ofertas, incluida una de Leonard Tose para cambiar a los Bills por los Philadelphia Eagles . [17] Steve Tasker , que se unió en 1986, recordó que "ser adquirido por Buffalo era como ser sentenciado a prisión en Siberia" debido al pobre historial del equipo en ese momento y al mal tiempo de Buffalo. [18]
Entre los nombres que Buffalo recogió después de la desaparición de la USFL en 1986 se encuentran el gerente general Bill Polian , el entrenador en jefe Marv Levy (ambos del Chicago Blitz ), el entrenador de equipos especiales Bruce DeHaven , el mariscal de campo titular Jim Kelly (de los Houston Gamblers ), el centro Kent Hull (de los New Jersey Generals ) y el apoyador Ray Bentley (de los Oakland Invaders ), quienes se unieron a los Bills para la temporada de 1986 . A mitad de la temporada de 1986 , los Bills despidieron al entrenador Hank Bullough y lo reemplazaron con Levy, quien además del Blitz también había entrenado anteriormente a los Kansas City Chiefs y a los Montreal Alouettes . Levy y Polian armaron un juego de recepción con Andre Reed , una defensa liderada por la primera selección general del draft, Bruce Smith , y una línea ofensiva de primer nivel, liderada por Hull junto con Jim Ritcher , Will Wolford y Howard "House" Ballard .
Después del año de huelga de 1987 , en 1988 , la temporada de novato del corredor Thurman Thomas , los Bills terminaron 12-4 y terminaron en la cima de la AFC Este por la primera de cuatro temporadas consecutivas. Después de una victoria por 17-10 sobre los Houston Oilers en el playoff divisional, perdieron el campeonato de la AFC 21-10 ante los Cincinnati Bengals .
1989 fue una relativa decepción, con un récord de 9–7 y una derrota en los playoffs divisionales ante los Cleveland Browns . Los Bills tuvieron la oportunidad de ganar el juego cuando el tiempo se acababa, pero Ronnie Harmon dejó caer un pase de Kelly en la esquina de la zona de anotación. Durante esta temporada, los fanáticos y los medios llamaron a los Bills los "Bickering Bills" debido a las importantes luchas internas entre los jugadores y entrenadores a lo largo de la temporada. [19]
En 1990 , los Bills cambiaron a una ofensiva sin reuniones y con prisas (frecuentemente con Kelly en la formación de escopeta, el "K-gun", llamado así por el ala cerrada Keith McKeller y no por Jim Kelly [20] ), y lideró la La ofensiva de los Bills a una de las mejores de la liga; sus 428 puntos (26,75 puntos por partido) anotados fueron los primeros en la liga. El equipo terminó 13-3 y, detrás de su ataque sin reunión, venció a los Miami Dolphins 44-34 y a los Los Angeles Raiders 51-3 en los playoffs camino al Super Bowl XXV . Los Bills eran favoritos para vencer a los New York Giants (a quienes habían vencido como visitantes durante la temporada regular), pero el plan defensivo trazado por el entrenador de los Giants, Bill Parcells , y el coordinador defensivo, Bill Belichick, mantuvo a Buffalo bajo control (y sin el balón). durante gran parte del juego. El juego contó con muchos cambios de liderazgo, y con el marcador 20-19 a favor de Nueva York cuando quedaban ocho segundos, el pateador de los Bills, Scott Norwood, intentó un gol de campo de 47 yardas. Su patada se desvió hacia la derecha , a menos de un metro del poste de la portería.
Los Bills ganaron su cuarto título consecutivo de la AFC Este en 1991 , terminando 13-3 nuevamente y con Thurman Thomas ganando el premio MVP de la NFL y Jugador Ofensivo del Año . En los playoffs, derrotaron a los Kansas City Chiefs 37-14 en la ronda divisional y vencieron a los Denver Broncos en una lucha defensiva, 10-7, en el Campeonato de la AFC. Los Bills buscaron vengar su desgarradora derrota en el Super Bowl del año anterior jugando contra los Washington Redskins en el Super Bowl XXVI , pero no fue así. Los Redskins abrieron una ventaja de 17-0 en el medio tiempo y nunca miraron atrás, propinándole a los Bills una derrota de 37-24. Al principio de ese juego, Thurman Thomas perdió su casco y tuvo que perderse las dos primeras jugadas, lo que convirtió a los Bills en el blanco de bromas en todo el país. [21]
Los Bills perdieron el título de la AFC Este de 1992 ante los Miami Dolphins y Jim Kelly se lesionó en el último partido de la temporada regular. El mariscal de campo suplente Frank Reich comenzó su juego de playoffs de comodines contra los Houston Oilers , y estaban abajo 35-3 a principios del tercer cuarto. En lo que se conoció como The Comeback , los Bills se recuperaron detrás de Reich, tomaron la delantera al final del cuarto cuarto y ganaron el juego en tiempo extra 41–38. El déficit de 35-3 siguió siendo el mayor déficit (32 puntos) superado para ganar un juego en la historia de la NFL hasta que se superó en 2022 . Buffalo luego derrotó a los Pittsburgh Steelers 24-3 en el desempate divisional y derrotó a los archirrivales Dolphins 29-10 en el Campeonato de la AFC para avanzar a su tercer Super Bowl consecutivo. El Super Bowl XXVII , disputado contra los Dallas Cowboys , resultó ser un desajuste. Buffalo cometió un récord de Super Bowl con 9 pérdidas de balón en camino a una derrota 52-17, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la NFL en perder tres Super Bowls consecutivos. Uno de los únicos puntos brillantes para los Bills fue el resumen de Don Beebe y el despojo de Leon Lett después de que Lett devolviera un balón suelto dentro de la yarda 5 de los Bills y estuviera en camino de anotar. Lett comenzó a celebrar demasiado pronto y sostuvo el balón el tiempo suficiente para que Beebe, que había recorrido una distancia considerable para llegar a Lett, se lo quitara de la mano. La jugada resultó en un touchback, no en un touchdown, evitando así que Dallas rompiera el récord de más puntos anotados por un equipo en un Super Bowl (55), establecido tres años antes y que todavía hoy ostentan los San Francisco 49ers.
Los Bills ganaron el campeonato de la AFC Este en 1993 con un récord de 12-4, y nuevamente ganaron juegos de playoffs contra Los Angeles Raiders y Kansas City Chiefs , preparando una revancha con los Cowboys en el Super Bowl XXVIII el 30 de enero de 1994. se convirtió en el único equipo en jugar cuatro Super Bowls consecutivos, y en este juego se convirtió en el primer equipo en enfrentarse al mismo equipo en 2 Super Bowls consecutivos, y parecía listo para finalmente ganar uno cuando lideraban en el medio tiempo. Un balón suelto de Thurman Thomas devuelto para touchdown por James Washington empató el juego, y el MVP del Super Bowl, Emmitt Smith, se hizo cargo del resto del juego para los Cowboys y los Bills quedaron atónitos nuevamente, 30-13.
Los cuatro fracasos consecutivos para ganar el juego por el título, a pesar de un récord de 14-2 en la temporada regular contra la NFC, inspiraron muchos chistes. Tasker recordó que cuando pronunciaba discursos motivadores ante grupos de niños, "invariablemente, algún pequeño levanta la mano y dice: '¿Sabes lo que representa Bills?' y lo he escuchado cientos de veces. Yo digo: 'No, ¿qué?' Él dice : ' Vaya , me encanta perder Super Bowls '". Un jugador denunció la mala reputación del equipo: "Todavía nos consideran perdedores. Esa es la afirmación más injusta que he visto, oído o leído en mi vida". Andrea Kremer recordó, sin embargo, que "no creo que haya ninguna duda de que Estados Unidos, la afición nacional, les ha dado la espalda a los Bills. Simplemente están cansados de esto". [22] [23] Los Bills no tendrían la oportunidad de lograr el quinto lugar consecutivo en 1994 . El equipo tropezó en la recta final y terminó 7-9, cuarto en la división y fuera de los playoffs. Durante este período, Tasker se estableció año tras año como el mejor jugador de equipos especiales de la liga .
En 1995 , Buffalo contrató al apoyador agente libre Bryce Paup para anclar la defensa. Los Carolina Panthers de expansión terminaron seleccionando a varios contribuyentes clave de los Bills (el mariscal de campo suplente Frank Reich , el receptor abierto Don Beebe y el ala cerrada Pete Metzelaars ) en el draft de expansión , donde formaron el núcleo de la plantilla inaugural de ese equipo.
Los Bills volvieron a llegar a los playoffs con un récord de 10-6 y derrotaron a Miami en la ronda de comodines. No tendrían la oportunidad de regresar al Super Bowl: los Pittsburgh Steelers , que avanzaron al Super Bowl , vencieron a Buffalo en los playoffs divisionales 40-21.
En 1996 , los Bills vieron desaparecer su liderazgo en la carrera de la AFC Este ante un equipo en ascenso de los New England Patriots ; los Bills ganaron contra los Patriots en septiembre, luego, a finales de octubre, los Patriots ganaron después de que se anotaran tres touchdowns en los últimos 85 segundos. Los Bills aún llegaron a los playoffs como equipo local comodín; se convirtieron en la primera víctima de la cenicienta Jacksonville Jaguars , el primer equipo visitante en ganar un partido de playoffs en el Rich Stadium. Jim Kelly se retiró después de la temporada después de que la gerencia de los Bills le dijera que se estaban moviendo en una nueva dirección y querían que él ayudara a desarrollar un QB más joven para que asumiera el control, señalando el final de la era más exitosa en la historia de los Bills. Thurman Thomas dio paso al nuevo corredor Antowain Smith . La pérdida de Kelly se sintió en 1997 , cuando su reemplazo, Todd Collins, falló y los Bills cayeron a 6-10. El entrenador Marv Levy se retiró después de la temporada.
Bajo el nuevo entrenador Wade Phillips , los Bills contrataron a dos mariscales de campo para la temporada de 1998 , uno por el que Buffalo intercambió una selección alta de primera ronda y otro que fue contratado casi como una ocurrencia tardía. El primero fue para el suplente de los Jaguars, Rob Johnson , y el segundo fue el ex ganador del Trofeo Heisman y estrella de la Liga de Fútbol Canadiense, Doug Flutie . A pesar de que muchos fanáticos de los Bills querían que Flutie consiguiera el puesto titular después de que Flutie luciera mejor que los dos QB en el campamento y en la pretemporada, Phillips nombró a Johnson para el puesto. Los Bills tropezaron al comenzar la temporada 0-3, y después de que Johnson sufriera una lesión en las costillas contra los Indianapolis Colts , Flutie entró y llevó a los Bills a un lugar en los playoffs y a un récord de 10-6. Fallaron en su primer partido de playoffs contra los Miami Dolphins .
La popularidad de Flutie continuó en la temporada de 1999 , con los Bills terminando 11-5, dos juegos detrás de los Indianapolis Colts en la clasificación de la AFC Este . Wade Phillips le dio a Rob Johnson el puesto de mariscal de campo titular en el juego de primera ronda de los playoffs contra los Tennessee Titans a pesar de que Flutie había ganado 10 juegos y había metido a los Bills en los playoffs. Los Bills anotaron un gol de campo faltando 16 segundos para darles una ventaja de 16-15. Pero los Titans ganaron el juego en una jugada controvertida que se conoció como el " Milagro de la Ciudad de la Música ": durante el saque inicial, Frank Wycheck le pasó el balón a Kevin Dyson , quien luego anotó el touchdown ganador . Aunque el pase de Wycheck estuvo cerca de un lateral delantero ilegal , las repeticiones no fueron concluyentes y la decisión en el campo se confirmó como un touchdown. [24] Los Titans avanzaron al Super Bowl .
El juego de los Titans marcaría la última aparición de los Bills en los playoffs durante los próximos 18 años. Después de la temporada, los vínculos finales con los años del Super Bowl de los Bills se cortaron cuando Thurman Thomas, Andre Reed y Bruce Smith fueron cortados. Antowain Smith , Eric Moulds y Marcellus Wiley , respectivamente, hacía tiempo que los habían eclipsado en la tabla de profundidad. En la temporada 2000 , el equipo se perdería los playoffs tras un año de 8-8. Tanto Flutie como Smith dominaron en su último partido como Bills, en una victoria 42-23 sobre los Seattle Seahawks . Thomas sería rápidamente reemplazado por el novato Travis Henry .
Después de la temporada 2000, con el equipo todavía atrapado en la controversia entre Johnson y Flutie, el gerente general John Butler partió hacia los San Diego Chargers y se llevó a Flutie y Wiley con él, entre muchos otros contribuyentes de los Bills. Doug Flutie dejó a los Bills con un porcentaje de victorias de .677 en 31 aperturas. Antowain Smith también se fue como agente libre a los New England Patriots, donde fue el corredor titular en sus dos primeros equipos campeones del Super Bowl.
En 2001, tras la salida de John Butler, el dueño del equipo Ralph Wilson anunció su retiro como presidente de la organización y entregó las riendas de su franquicia a Tom Donahoe , ex ejecutivo de los Pittsburgh Steelers . La medida resultó desastrosa. Donahoe (sólo un año después de que el equipo había liberado a tres eventuales miembros del Salón de la Fama en un movimiento de tope salarial) procedió a destripar la franquicia de la mayor parte del talento reconocible restante y la reemplazó con jugadores jóvenes, inexpertos y desconocidos de nivel inferior, muchos de los cuales se unió a Butler en San Diego ese año e instaló a Rob Johnson como mariscal de campo titular. El equipo pasó de ser contendiente a los playoffs a un récord de 31-49 durante el mandato de cinco años de Donahoe.
El coordinador defensivo de los Titans, Gregg Williams, asumió el cargo de entrenador en jefe para la temporada 2001 , que resultó ser la peor en la memoria reciente para los Bills. Rob Johnson cayó a mitad de temporada por una lesión y Alex Van Pelt asumió el cargo. Buffalo terminó 3-13. Los Bills incluso perdieron un muy publicitado partido de mitad de temporada con "Bills West" (los Chargers liderados por Flutie ).
Antes de la temporada 2002, los Bills adquirieron en canje al mariscal de campo Drew Bledsoe , considerado prescindible por los Patriots después de que Tom Brady los llevara a una victoria en el Super Bowl . Bledsoe revivió a los Bills para la temporada 2002 , llevándolos a un récord de 8-8, estableciendo 10 récords de pases de equipo en el proceso. Sin embargo, en una división difícil en la que todos los demás equipos terminaron 9-7, todavía estaban en el último lugar. Otro desecho de los Patriots, el safety Lawyer Milloy , que se unió a los Bills días antes de que comenzara la temporada 2003 , le dio al equipo un impulso inmediato en defensa (una de las múltiples incorporaciones defensivas de 2002 a 2004, incluido el apoyador de los Rams, London Fletcher , el tackle defensivo de los Ravens, Sam Adams , el apoyador de los Bengals, Takeo Spikes , y el esquinero de los Eagles, Troy Vincent ). Después de vencer a los eventuales campeones, Nueva Inglaterra, 31-0 en el primer juego, y aplastar a los Jaguars en su segundo juego, el locutor Van Miller anunció inmediatamente su retiro al final de la temporada, esperando que el equipo tuviera una oportunidad. en el título. Sin embargo, los Bills tropezaron durante el resto de la temporada, terminando 6-10. De hecho, su temporada había terminado exactamente lo contrario del comienzo, ya que fueron derrotados por Nueva Inglaterra por 31-0. En un juego, sin embargo, los fanáticos de los Bills obtuvieron una pequeña satisfacción cuando la defensa capturó a Rob Johnson varias veces en su esfuerzo de relevo para los Washington Redskins . El eventual sucesor de Bledsoe fue uno de varios mariscales de campo de los Bills que fracasaron en la década de 2000. Gregg Williams fue despedido como entrenador en jefe después de la temporada 2003 y reemplazado por Mike Mularkey . Los Bills también seleccionaron a otro mariscal de campo, JP Losman , para ser utilizado si Bledsoe continuaba teniendo problemas en 2004 . Desafortunadamente, Losman se rompió la pierna en la pretemporada y se perdió la mayor parte de la temporada regular, viendo acción muy limitada.
Bledsoe siguió luchando en 2004 . Los Bills comenzaron la temporada 2004 0-4, con Bledsoe y su ofensiva luchando en su ofensiva de correr primero, promediando sólo 13 puntos por juego. Además, cada derrota estuvo desgarradoramente cerca. El equipo finalmente logró cambiar las cosas con una victoria en casa contra los Miami Dolphins , que tampoco ganaron . Esto, junto con la aparición de Willis McGahee (una selección de primera ronda y una apuesta de los Bills debido a la lesión de rodilla que McGahee sufrió en su último partido universitario) asumiendo el rol de corredor titular en sustitución del lesionado Travis Henry , y la aparición de de Lee Evans para darles a los Bills una segunda amenaza profunda, provocó que los Bills tuvieran marca de 9-2 en sus siguientes once juegos. Esta serie de victorias permitió a los Bills estar en la búsqueda de un último puesto comodín en los playoffs de la AFC. Aunque perderían ante los Pittsburgh Steelers en el último partido de la temporada, lo que les costaría un lugar en los playoffs y devastaría a los fanáticos, el aumento al final de la temporada le dio al equipo una dirección positiva para acercarse a 2005.
Después de la temporada 2004, queriendo ir en una dirección más joven y descontentos con el desempeño general de Drew Bledsoe , los Bills decidieron entregarle las riendas del mariscal de campo titular a JP Losman . Esto enfureció a Bledsoe, quien exigió su liberación, que los Bills concedieron. Bledsoe luego firmó con los Dallas Cowboys , reuniéndolo con su ex entrenador de los New England Patriots, Bill Parcells . [25]
El desarrollo de Losman no avanzó tan rápido como los Bills esperaban. Comenzó la temporada 2005 1-3 como titular, lo que llevó a Kelly Holcomb a reemplazarlo. Losman no volvería a ver acción hasta que Holcomb se lesionó en la Semana 10 contra los Kansas City Chiefs . Llevó a los Bills a una victoria en ese juego, pero nuevamente sería reemplazado por Holcomb después de perder los siguientes juegos. Quizás el punto más bajo de la temporada de Losman fue una derrota por 24-23 ante los Miami Dolphins , un juego en el que Buffalo lideraba 21-0 y 23-3, pero cedió 21 puntos sin respuesta en el cuarto cuarto. La campaña de Buffalo de 2005 resultó en un récord de 5-11 y el despido del Gerente General Tom Donahoe en enero de 2006. Ese mismo mes, Mike Mularkey renunció como entrenador en jefe, citando razones familiares junto con un desacuerdo sobre la dirección de la organización.
Marv Levy fue nombrado reemplazo de Donahue en enero de 2006, con la esperanza de mejorar una franquicia que no logró llegar a los playoffs durante el mandato de Donahoe. Mientras tanto, Russ Brandon fue nombrado para un puesto ejecutivo de alto nivel como director de operaciones no relacionadas con el fútbol junto con Levy. Dick Jauron fue contratado como entrenador en jefe.
Las temporadas 2006 y 2007 trajeron récords de 7 a 9 bajo la dirección de Jauron, habiendo sido eliminado de la contienda por los playoffs en diciembre en ambos años. 2006 vio las incorporaciones de Donte Whitner , Ko Simpson , Ashton Youboty , Anthony Hargrove y Kyle Williams al cuerpo defensivo, mientras que 2007 trajo a Trent Edwards como mariscal de campo de la ofensiva, el novato seleccionado en primera ronda Marshawn Lynch , el seleccionado en segunda ronda Paul Posluszny , los linieros ofensivos Derrick Dockery y Langston Walker , y el corredor suplente Fred Jackson . JP Losman jugó los 16 partidos de 2006, pero fue enviado a la banca a principios de 2007 a favor de Edwards. Al final de la temporada 2007, Levy se retiró una vez más, citando el hecho de que había llegado al final de su contrato de dos años. Brandon asumió responsabilidades como director general de facto durante los dos años siguientes.
En un movimiento notable, Toronto , Ontario albergaría un juego de los Bills cada año a partir de 2008, ya que los funcionarios de la liga aprobaron una propuesta de octubre de 2007 del propietario de los Bills, Ralph Wilson, para arrendar su equipo al magnate de los medios canadiense Edward S. "Ted" Rogers Jr. para jugará un partido anual de temporada regular y un partido bienal de pretemporada en el Rogers Centre de Toronto durante los próximos cinco años, a cambio de una suma de 78 millones de dólares en efectivo. Los juegos, formalmente denominados "Serie Bills Toronto", comenzaron durante la temporada 2008 . Esto llevó a especular que el equipo eventualmente cruzaría la frontera hacia Toronto en los próximos años. [26]
Los Bills comenzaron extremadamente bien en la temporada 2008, comenzando con un récord de 5-1 antes de su semana de descanso y mostrando la promesa de Trent Edwards como finalmente un mariscal de campo capaz para los Bills. Las adiciones notables a la lista incluyeron al tackle defensivo agente libre Marcus Stroud y al esquinero seleccionado en el draft Leodis McKelvin y al receptor abierto James Hardy . Sin embargo, Edwards sufrió una conmoción cerebral por un golpe brutal en un juego contra los Arizona Cardinals . Luego, el equipo tuvo marca de 2 a 8 en sus últimos juegos, lo que les valió otro récord de 7 a 9.
En 2009, los Bills adquirieron al receptor abierto veterano Terrell Owens con un contrato de un año. Owens era famoso por sus elaboradas celebraciones de touchdown y controversias con ex compañeros de equipo a pesar de ser un jugador superestrella. Además, al ex mariscal de campo titular JP Losman, en ese momento relegado a la tercera fila detrás de Trent Edwards y Gibran Hamdan , se le permitió convertirse en agente libre. En la primera ronda del Draft de la NFL de 2009 , los Bills seleccionaron al ala defensiva/apoyador Aaron Maybin con la 11.ª selección general y al centro Eric Wood con la 28.ª selección general; Wood se convertiría en Pro Bowler y permanecería con el equipo durante nueve temporadas, mientras que Maybin nunca registró una captura con los Bills y fue cortado después de dos temporadas decepcionantes.
Cuando comenzó la temporada 2009, el equipo tuvo un comienzo de 3-6, después de lo cual los Bills despidieron al entrenador en jefe Dick Jauron a mitad de temporada. La línea ofensiva sufrió graves pérdidas de balón y Terrell Owens demostró decepcionar, siendo las estadísticas generales de Owens para 2009 modestas: 829 yardas y cinco TD. El primer partido de la temporada contra Nueva Inglaterra fue una derrota, aunque la moral de Buffalo se elevó por el hecho de que fue solo por un punto. Otros juegos notables incluyeron una victoria en tiempo extra por 16-13 sobre los Jets en la Semana 6, y el juego de la Semana 10 contra Tennessee , donde el propietario de los Titans, Bud Adams, hizo un gesto obsceno a los fanáticos de los Bills y fue multado con 250.000 dólares. El partido de la Semana 13 contra los Jets fue un partido de serie internacional celebrado al otro lado de la frontera en Toronto. En la semana 15, los Bills recibieron a Nueva Inglaterra, pero a pesar de las predicciones optimistas, cayeron 17-10, marcando la quinta temporada consecutiva en la que perdieron ambos juegos contra los Patriots. Esto eliminó a Buffalo de la contienda por los playoffs y marcó su décima temporada consecutiva sin aparecer en los playoffs.
El mariscal de campo Trent Edwards luchó contra lesiones durante toda la temporada y su juego retrocedió a lo largo de las semanas, dividiendo los juegos con el suplente Ryan Fitzpatrick , ex jugador de los Cincinnati Bengals. Los Bills recibieron otro duro golpe cuando el corredor estrella Marshawn Lynch recibió una suspensión de tres juegos por parte del comisionado de la NFL, Roger Goodell, por declararse culpable de cargos menores por posesión de armas. Aunque el corredor suplente Fred Jackson lo hizo bastante bien en ausencia de Lynch, su desempeño se vio obstaculizado en el regreso de Lynch, pero aún así tuvo una temporada de 1,000 yardas terrestres. Sin embargo, el desempeño del profundo libre Jarius Byrd mostró una promesa extrema ya que Byrd lideró la NFL con 9 intercepciones y fue seleccionado para el Pro Bowl .
Buddy Nix , ex subdirector general de los San Diego Chargers , fue nombrado director general en la última semana de la temporada 2009. Uno de sus primeros movimientos personales fue cortar lazos con Owens (irónicamente, un hombre que había reclutado durante su tiempo en el fútbol universitario). Con la expiración del contrato de Terrell Owens en marzo de 2010, los Bills optaron por no volver a contratarlo. Mientras tanto, el 20 de enero el equipo nombró a Chan Gailey como entrenador en jefe. Gailey fue anteriormente el coordinador ofensivo de Kansas City y entrenador en jefe de Georgia Tech y los Dallas Cowboys, con marca de 8-0 en la división en 1998 y llevando al equipo a la postemporada tanto en 1998 como en 1999.
Cuando comenzó la temporada 2010, los Bills perdieron ante Miami en casa. Después de terminar 0-4, los Bills liberaron a Trent Edwards y nombraron al mariscal de campo titular Ryan Fitzpatrick. A pesar de algunos juegos reñidos, terminaron con un récord de 0-8 antes de vencer a Detroit en casa en la Semana 10. Luego vino una victoria por 49-31 en Cincinnati y una derrota en tiempo extra ante Pittsburgh. El equipo terminó 2010 con un récord de 4-12. Como resultado del mal juego de los Bills en 2010, el equipo obtuvo la tercera selección general en el Draft de la NFL de 2011 , usándola para seleccionar al tackle defensivo Marcell Dareus en un esfuerzo por mejorar la defensiva terrestre del equipo. Los Bills despidieron a Tom Modrak , una de las últimas conexiones de la era Donahoe, poco después del draft de 2011.
Buffalo tuvo un excelente comienzo de 2011, derrotando a Kansas City 41–7. La semana siguiente, recibieron a Oakland y borraron un déficit de 21-3, ganando 38-35. En la semana 3, los Bills recibieron a los Patriots; borraron una ventaja de 21-0 de los Patriots y lideraron 31-24 en el cuarto; un touchdown tardío de Tom Brady empató el juego, pero los Bills se pusieron al alcance de un gol de campo en el último segundo. La victoria por 34-31 puso fin a una racha de derrotas consecutivas de la franquicia de 15 juegos que abarcaba ocho años ante los Patriots. A pesar de comenzar la temporada 2011 con un récord de 5-2, liderando la AFC Este durante varias semanas, una ola de lesiones en varios titulares clave llevó a los Bills a acumular una racha de 7 derrotas consecutivas, dejando al equipo fuera de la contienda por los playoffs por duodécimo. año consecutivo. La racha de derrotas finalmente se rompió con una derrota de los Denver Broncos liderados por Tim Tebow en Nochebuena, en un juego que tuvo una asistencia inusualmente pobre. Con los Detroit Lions llegando a los playoffs por primera vez desde 1999 esa misma temporada, los Bills mantuvieron la sequía de postemporada más larga en la NFL.
El 15 de marzo de 2012, el ala defensiva y ex primera selección general Mario Williams , ex jugador de los Houston Texans , firmó un contrato de seis años con los Bills por un valor de hasta 100 millones de dólares (49,5 millones de dólares garantizados), lo que lo convirtió en el contrato más lucrativo. para un jugador defensivo en la historia de la NFL en ese momento. [27] Desafortunadamente, no fue suficiente para evitar otra temporada decepcionante en 2012 en la que los Bills terminaron 6-10 nuevamente. Después de la temporada, los Bills relevaron de sus funciones a Chan Gailey y a todo su cuerpo técnico. [28] Si bien Gailey revitalizó la ofensiva de los Bills, sus equipos se deshicieron por un juego defensivo deficiente, en contraste con una mala ofensiva pero una defensa decente bajo los años de Jauron. [29]
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El 1 de enero de 2013, se anunció que Ralph Wilson había "pasado la antorcha" a Russ Brandon y que tendría el control total de las operaciones futbolísticas. Luego se desempeñó como director ejecutivo y presidente del equipo. Más tarde ese mes, el equipo contrató a Doug Marrone como su nuevo entrenador en jefe. Nix anunciaría su renuncia después del draft y Doug Whaley asumió el puesto de gerente general.
Los movimientos de jugadores de temporada baja incluyeron la liberación de Ryan Fitzpatrick y su reemplazo por Kevin Kolb en la agencia libre. [30] Los Bills también hicieron un intercambio con los Indianapolis Colts, enviando al apoyador Kelvin Sheppard a cambio del corredor Jerry Hughes . [31] Hughes, junto con Mario Williams, Kyle Williams y Marcell Dareus, formarían la línea defensiva del "Frente Frío" que ayudó a Buffalo a clasificarse entre los dos mejores equipos en capturas de mariscales de campo durante los siguientes dos años, logrando 54 o más en ambos. estaciones. [32] En el Draft de la NFL de 2013, los Bills cambiaron de su octava selección a la 16ª y seleccionaron al mariscal de campo EJ Manuel de Florida State . Los receptores Robert Woods y Marquise Goodwin , la última de las cuales también fue velocista olímpica, y el apoyador Kiko Alonso estuvieron entre los otros jugadores notables elegidos en el draft de 2013.
A medida que se acercaba la temporada 2013, una lesión en la rodilla de Manuel y una conmoción cerebral que puso fin a la temporada en Kolb casi obligaron al equipo a iniciar con el novato no reclutado Jeff Tuel ; No obstante, Manuel se recuperó a tiempo para comenzar la semana 1 solo para lesionarse la otra rodilla unas semanas después, lo que resultó en el fichaje de Thad Lewis (quien había iniciado un juego como novato no reclutado el año anterior con los Cleveland Browns). Los Bills terminaron 6-10 una vez más y se perdieron los playoffs por decimocuarta temporada consecutiva.
El propietario Ralph Wilson murió el 25 de marzo de 2014, a la edad de 95 años. Los activos de Wilson, incluido el equipo, se colocaron en un fideicomiso gobernado por cuatro miembros: la viuda de Wilson, Mary Wilson; su sobrina, Mary Owen; Jeff Littman, director financiero de los Bills; y Eugene Driker, abogado. [33] [34] El fideicomiso vendió el equipo al propietario de Buffalo Sabres , Terrence Pegula , junto con su esposa Kim , supuestamente por $1.4 mil millones en efectivo, que el fideicomiso Wilson pretende utilizar como donación para causas benéficas en el oeste de Nueva York (y la ciudad natal de Wilson, Detroit); Pegula superó a otros dos partidos, un consorcio con sede en Toronto liderado por Jon Bon Jovi y una oferta de Donald Trump (el fracaso de este último fue un factor importante en la decisión de Trump de postularse para presidente el próximo año ), para asegurar el equipo. El trato se cerró el 10 de octubre de 2014. [35] [36] Habiéndose comprometido a mantener a los Bills en Buffalo, los Pegula negociaron con Rogers Communications para cancelar la Serie Bills Toronto como una de sus primeras acciones como nuevos propietarios. [37] [38]
Los Bills terminaron la temporada 2014 con un récord de 9–7, lo que rompió una racha de nueve temporadas perdedoras consecutivas, líder en la liga. Sin embargo, fueron eliminados de la contienda por los playoffs después de una derrota ante los Oakland Raiders en la penúltima semana de la temporada, lo que extendió su sequía de playoffs líder en la liga a quince temporadas. El quarterback titular durante la mayor parte de la temporada 2014 fue Kyle Orton , un fichaje de último minuto que fue nombrado titular al mes de iniciar la temporada regular. Orton anunció su retiro el lunes siguiente al final de la temporada.
La temporada 2015 fue la primera temporada completa para los Bills bajo la propiedad de la familia Pegula. El 31 de diciembre de 2014, Doug Marrone decidió rescindir su contrato con los Bills. Pidió una extensión de contrato, pero el Sr. Pegula le negó su solicitud. El 11 de enero de 2015, se informó que Rex Ryan , quien recientemente había sido despedido de su puesto de entrenador en jefe con los New York Jets , se convertiría en el próximo entrenador en jefe. Ryan fue nombrado oficialmente nuevo entrenador en jefe al día siguiente, 12 de enero de 2015. Al día siguiente, 13 de enero de 2015, se anunció que el coordinador defensivo Jim Schwartz no regresaría para la temporada 2015. El equipo revisó dramáticamente su ofensiva en la temporada baja, incorporando varios nuevos titulares: el mariscal de campo Tyrod Taylor , el corredor LeSean McCoy , el fullback Jerome Felton , el receptor abierto Percy Harvin y el ala cerrada Charles Clay .
Los Bills establecieron un récord de franquicia en ventas de abonos para la temporada 2015 con más de 60.000 abonos vendidos. La contratación de Rex Ryan se ha relacionado con el elevado incremento de las ventas. [39] Los Bills abrieron la temporada 2015 con una victoria por 24-17 sobre los Indianapolis Colts , pero fallaron (a pesar de una remontada fallida al final del juego) contra su tradicional némesis, Nueva Inglaterra . Durante el primer cuarto de la temporada, los Bills lideraron la NFL en penales de cara al partido de la Semana 5 contra los Tennessee Titans . Después de ser castigados 17 veces en la Semana 4 contra los New York Giants , los Bills fueron penalizados sólo siete veces en su victoria 14-13 sobre los Titans. [40] Al final, los Bills terminaron con un promedio de 8-8, perdiéndose los playoffs por decimosexta temporada consecutiva, la racha activa más larga en el deporte profesional importante (después de que los Toronto Blue Jays de 2015 rompieran su racha de 22 años).
En 2016 Kathryn Smith se convirtió en la primera mujer en ser entrenadora de tiempo completo en la NFL, cuando fue contratada por los Bills como entrenadora de control de calidad de equipos especiales. [41]
El inicio de la temporada 2016 se vio empañado por lesiones a largo plazo de las dos mejores selecciones del draft del equipo, Shaq Lawson de primera ronda y Reggie Ragland de segunda ronda (quien se perderá toda su temporada de novato). El 27 de diciembre de 2016, Rex Ryan fue despedido después de compilar un récord de 15-16 en 2 temporadas junto con su hermano Rob, lo que convirtió a los Bills en el tercer equipo de la NFL en despedir a un entrenador durante la temporada (junto con Los Angeles Rams y Jacksonville). Jaguars que despidieron a Jeff Fisher y Gus Bradley ), Anthony Lynn fue ascendido a entrenador interino. Después de ganar cuatro juegos consecutivos entre las semanas 3 y 6, solo ganaron tres juegos más para terminar 7 a 9. Aunque Ryan fue contratado como entrenador con mentalidad defensiva, la defensa de los Bills irónicamente decayó durante su mandato, en comparación con la era de Doug Marrone, aunque la ofensiva mejoró significativamente. [42] [43]
El 11 de enero de 2017, Sean McDermott fue contratado como entrenador en jefe de los Buffalo Bills . [44] McDermott había pasado previamente las últimas seis temporadas como coordinador defensivo de los Carolina Panthers . Junto con McDermott, Brandon Beane , el subgerente general de los Panthers, reemplazó a Doug Whaley como gerente general de los Bills. Muchos de los jugadores que Whaley había agregado o ampliado, incluido el receptor Sammy Watkins , el esquinero Ronald Darby y el tackle defensivo Marcell Dareus , fueron canjeados antes o durante la temporada. Durante la temporada baja de 2017, McDermott popularizó el término "Confiar en el proceso" cuando se le preguntó si estaba reconstruyendo el equipo. [45] Desde entonces, los fanáticos se han referido al tándem de McDermott y Beane como "McBeane". [46]
A pesar de las bajas expectativas para la primera temporada de McDermott, los Bills jugaron sorprendentemente bien, aparte de una mala racha de tres juegos a mitad de temporada. El 31 de diciembre de 2017, los Bills aseguraron un lugar en los playoffs por primera vez en 17 temporadas con una victoria sobre los Miami Dolphins (al mismo tiempo que una derrota de los Baltimore Ravens ante los Cincinnati Bengals ). Su temporada terminó el 7 de enero de 2018, cuando los Bills perdieron ante los Jacksonville Jaguars en el juego AFC Wild Card por una puntuación de 10-3.
Durante la temporada baja, los Bills renovaron su plantilla una vez más, intercambiando a Tyrod Taylor y al tackle Cordy Glenn . Además, el veterano pívot Eric Wood anunció su retiro por problemas de salud, y el guardia Richie Incognito comenzó a sufrir crisis mentales y fue liberado de su contrato a petición suya. Luego trajeron al ex suplente de los Bengals, AJ McCarron , y seleccionaron a Josh Allen para competir por la posición de mariscal de campo titular. El 1 de mayo, pocos días después del draft de la NFL de 2018 , Russ Brandon renunció abruptamente a la organización. Fue reemplazado como presidente por Kim Pegula. [47]
Nathan Peterman , quien tuvo el mejor desempeño de los tres mariscales de campo durante la pretemporada de 2018, fue nombrado titular del día inaugural. A mitad del primer partido de la temporada regular, en el que no logró obtener un primer intento hasta el tercer cuarto y lanzó dos intercepciones (el equipo estaba abajo 40-0 al final del día de Peterman), fue enviado a la banca a favor de Allen; ese juego terminó en una derrota por 47-3 ante los Baltimore Ravens . Aunque Allen fue nombrado titular desde la semana 2 en adelante, Peterman jugaría varios juegos más para los Bills después de las lesiones de Allen, pero fue liberado más adelante en la temporada después de varias actuaciones pobres más, con Matt Barkley firmado para reemplazarlo como suplente. [48] Los Bills terminarían la temporada 2018 6-10, presentando una ofensiva anémica a principios de año y equipos especiales deficientes durante todo el juego, pero también la segunda defensa clasificada de la liga. [49] [50] [51]
Los juegos notables incluyeron una victoria por 27-6 sobre los muy favorecidos Minnesota Vikings , [52] una revancha del juego Wild Card del año anterior contra los Jacksonville Jaguars en el que los Bills vengaron su derrota en los playoffs, [53] y una batalla de mariscales de campo novatos entre Allen y Sam Darnold de los rivales New York Jets . [54] 2018 también se destacó por ser la última temporada para el veterano tackle defensivo Kyle Williams , quien se retiró al final de la temporada y fue ampliamente considerado el "corazón y alma" del equipo. Williams atrapó un pase de Allen en su último juego con los Bills, una victoria por 42-17 sobre los Dolphins. [55]
Los Bills liberaron espacio en el tope salarial después de pagar el dinero muerto de los jugadores de la era Whaley que habían cortado o canjeado. Antes de la temporada, numerosos jugadores ofensivos, como los receptores John Brown , Cole Beasley y Andre Roberts , el centro Mitch Morse , los corredores Frank Gore y TJ Yeldon , y otros, se agregaron en la agencia libre, y el gerente general Brandon Beane descartó la idea. que "los jugadores no quieren jugar para Buffalo". [56] [57] El equipo también seleccionó al tackle defensivo Ed Oliver en la primera ronda del draft para reemplazar a Kyle Williams. [58] El corredor LeSean McCoy , quien fue una parte integral de la ofensiva, fue uno de los últimos recortes de pretemporada después de una fuerte pretemporada por parte del corredor novato Devin Singletary . [59]
Los Bills consiguieron su segunda aparición en los playoffs en tres años con una victoria por 17-10 sobre los Pittsburgh Steelers en la semana 15, además de su primera temporada con 10 o más victorias en el siglo XXI. [60] Buffalo entró en los playoffs como quinto puesto de la AFC, pero perdió la ronda de comodines ante los Houston Texans 22-19 en tiempo extra, a pesar de liderar ese juego 16-0 en el tercer cuarto. [61]
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Durante la temporada baja, los Bills intercambiaron su selección de primera ronda y varias otras selecciones por el receptor Stefon Diggs , ex miembro de los Minnesota Vikings , y una selección de última ronda. [62] También firmaron a varios linieros defensivos agentes libres como Mario Addison y Vernon Butler . Debido a la pandemia de COVID-19 , el campo de entrenamiento no se llevó a cabo en St. John Fisher College por primera vez desde 2000, y se trasladó a las instalaciones del equipo en Orchard Park de manera similar a todos los demás equipos de la liga. [63]
Buffalo comenzó fuerte gracias a un poderoso ataque aéreo, con Josh Allen disfrutando de un gran año, aunque la defensa retrocedió con respecto a los dos años anteriores a principios de temporada. A pesar de las derrotas consecutivas en las semanas 5 y 6 ante los Tennessee Titans y los Kansas City Chiefs , los actuales campeones del Super Bowl, los Bills ganaron nueve de sus siguientes diez juegos, consiguiendo su primer título de la división AFC Este desde 1995 después de una semana. 15 victoria sobre los Denver Broncos . [64] Los Bills ganaron 13 juegos, empatando el récord de la franquicia establecido en 1990 y 1991. También barrieron toda su división por primera vez en la historia de la franquicia. [sesenta y cinco]
Como cabeza de serie número dos de la AFC, los Bills organizaron su primer partido de playoffs en casa en 24 años, contra los Indianapolis Colts . Los Bills ganaron 27-24, su primera victoria en los playoffs en 25 años.
Los Bills derrotaron a los Baltimore Ravens 17-3 en la ronda divisional, avanzando a la ronda del Campeonato de la AFC. Los Bills volvieron a enfrentarse a los Chiefs en su primer partido de Campeonato de la AFC desde la temporada 1993-94 , pero fueron derrotados 38-24.
En la temporada baja, Allen firmó una extensión de contrato por 6 años y $258 millones con los Bills, manteniéndolo en el equipo hasta 2028. [66] Para respaldarlo, Buffalo contrató al ex mariscal de campo de los Chicago Bears, Mitchell Trubisky , con un contrato de 1 año. reemplazando al Matt Barkley saliente. [67] En un esfuerzo por reforzar su defensa, los Bills reclutaron linieros defensivos, incluidos Gregory Rousseau y Carlos "Boogie" Basham .
Después de una derrota en la semana 1 ante los Pittsburgh Steelers, los Bills ganaron los siguientes cuatro juegos de manera dominante, que incluyeron dos victorias por blanqueada y una victoria sobre los Chiefs, antes de algunas luchas a mitad de temporada, incluida una derrota inesperada ante los Jacksonville Jaguars entrenados por Urban Meyer. . [68] Después de una cerrada derrota ante los Tampa Bay Buccaneers liderados por Tom Brady , los Bills cerraron la temporada con otra racha ganadora de 4 juegos, incluida su tercera victoria sobre los Patriots en dos años, para hacerse con su segunda división consecutiva de la AFC Este. título a pesar de no poder igualar su récord de 13-3 del año anterior. [69] Buffalo también terminó con la mejor defensa de la liga en varias métricas. [70]
Al reclamar el tercer puesto con un récord de 11-6, los Bills recibieron a Nueva Inglaterra en la ronda de comodines, ganando 47-17 y anotaron un touchdown en todas sus posesiones ofensivas, excepto en las arrodillamientos finales, y nunca despejaron ni perdieron el balón. una novedad en la historia de la NFL. [71] Se enfrentaron nuevamente a Kansas City en los playoffs durante la ronda divisional. En lo que sería considerado como uno de los mejores partidos de playoffs en la historia reciente de la NFL , los Chiefs ganaron 42-36 en tiempo extra. A pesar de otra derrota en los playoffs ante Kansas City, Josh Allen jugó bien, en un momento superó al mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, hasta los últimos 13 segundos y el tiempo extra. [72]
Los Bills hicieron una firma de agente libre de alto perfil, ya que el cazamariscales All-Pro Von Miller , anteriormente de los Denver Broncos y Los Angeles Rams , fue agregado a la lista después de firmar un contrato de seis años por un valor de hasta $120 millones durante casi diez años. hasta la fecha del fichaje de Mario Williams. [73] Promocionados como los "favoritos del Super Bowl" antes de la temporada, [74] los Bills igualaron un récord de franquicia al ganar 13 juegos durante la temporada y ganaron su tercer título consecutivo de la división AFC Este. Sin embargo, varios eventos que le ocurrieron al equipo y a la ciudad de Buffalo, incluido el tiroteo en Buffalo de 2022 , dos tormentas de nieve invernales mortales y emergencias médicas casi fatales tanto para el copropietario Kim Pegula antes de la temporada como para el safety Damar Hamlin durante los Bills. El partido de la semana 17, cancelado posteriormente, contra los Cincinnati Bengals , contribuyó a lo que varios jugadores describieron como una temporada "emocionalmente agotadora". [75] El desempeño del equipo disminuyó notablemente durante los playoffs, ya que los Bills apenas ganaron en la ronda de comodines contra un equipo de los Miami Dolphins con su tercer mariscal de campo antes de perder en la ronda divisional ante los Bengals de manera aplastante. [76]
El 2 de enero de 2023, el safety de los Bills, Damar Hamlin, se derrumbó después de taclear a Tee Higgins de los Cincinnati Bengals cuando quedaban 5:58 en el primer cuarto. Se administró reanimación cardiopulmonar (RCP) en el campo y se utilizó un desfribillador . Fue transportado en ambulancia al Centro Médico de la Universidad de Cincinnati . Allí fue intubado y catalogado en estado crítico. Fue dado de alta nueve días después, el 11 de enero. El partido contra los Bengals fue pospuesto hasta nuevo aviso a las 10:01 p. m. por la NFL después de comunicarse con la NFLPA . [77] El juego fue considerado No Contest por la NFL el 5 de enero. [78] La gravedad de la lesión de Hamlin atrajo la atención nacional y, después de una extensa rehabilitación, Hamlin fue autorizado a jugar la próxima temporada, aunque en un papel más limitado. .
Recién salido de una temporada tumultuosa y con rumores de tensión entre Allen y Diggs, [79] [80] Buffalo comenzó la temporada 2023 en Monday Night Football contra los Jets, ahora liderados por el ex Green Bay Packer Aaron Rodgers como mariscal de campo. A pesar de que Rodgers sufrió una lesión que puso fin a su temporada cuatro jugadas después del juego, los Bills perdieron después de que la defensa de los Jets obligó a Allen a cometer cuatro pérdidas de balón. Buffalo ganó sus siguientes tres juegos, incluida una victoria por 48-20 sobre Miami, antes de entrar en una mala racha de seis juegos a mitad de temporada en la que la ofensiva tuvo problemas y la defensa perdió a tres titulares por lesiones, a saber, Tre'Davious White, DaQuan Jones y Matt Milano. . Luego de las derrotas ante los Bengals y los Broncos, el coordinador ofensivo Ken Dorsey fue despedido y reemplazado por el entrenador de mariscales de campo Joe Brady . [81]
Partiendo del antiguo enfoque de ataque aéreo de Dorsey que se centraba principalmente en los pases, Brady buscó un enfoque más equilibrado que pusiera más énfasis en el ataque terrestre. [82] A pesar de la creciente presión sobre el entrenador en jefe Sean McDermott para salvar la temporada del equipo y un artículo revelador que reveló los controvertidos comentarios de McDermott sobre los atacantes en los ataques del 11 de septiembre , [83] el equipo apoyó a él y a Brady, [84] ganando seis de sus últimos siete juegos, incluido un juego de "título divisional de la AFC Este" de la Semana 18 sobre los Dolphins, para hacerse con su cuarto título divisional consecutivo. Después de vencer a los Pittsburgh Steelers en el juego de comodines, Buffalo perdió otro juego de la ronda divisional, esta vez nuevamente ante los Chiefs, y el potencial intento de gol de campo del pateador Tyler Bass para empatar el juego falló por el lado derecho de manera similar al infame intento de Scott Norwood. perderse en el Super Bowl XXV .
El 21 de diciembre de 2012, el director ejecutivo del equipo, Russ Brandon , el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo , y el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, anunciaron un nuevo contrato de arrendamiento de 10 años para el estadio Ralph Wilson. En los términos se incluyen $130 millones en renovaciones y una multa de $400 millones si el equipo se muda fuera de Buffalo (además de la tarifa de reubicación de la NFL). Se insertó una ventana de rescisión en el contrato de arrendamiento que permitió al equipo cancelar el contrato por una tarifa reducida de $28 millones después de la temporada 2019. El contrato de arrendamiento incluirá que el equipo pague parte de las renovaciones por primera vez. El acuerdo también exige que un comité explore la construcción de un nuevo estadio en las cercanías de Buffalo, [85] una propuesta que los Pegula finalmente comenzaron a implementar en 2019. El 31 de enero de 2020, los Bills enviaron una carta formal al ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, indicando que no ejercería la ventana de compra. [86]
Después de que el equipo llegó a un acuerdo con el estado de Nueva York y el condado de Erie después de la temporada 2022 para construir un nuevo estadio junto al sitio actual, [87] la construcción comenzó posteriormente con una fecha de finalización antes de la temporada 2026. [88]
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