El coronel John Maurice Arthur Tillett (4 de noviembre de 1919 - 14 de diciembre de 2014) fue un oficial del ejército británico que tuvo un papel fundamental en la planificación de la captura del canal de Caen y los puentes del río Orne el Día D , el 6 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los últimos oficiales supervivientes del ejército británico que sirvió en la 6.ª División Aerotransportada en la Operación Mallard , el 6 de junio de 1944, y en la Operación Varsity , el 24 de marzo de 1945. Posteriormente estuvo al mando del ejército de Uganda.
John Tillett nació en Ipswich , Suffolk , el 4 de noviembre de 1919, poco menos de un año después del final de la Primera Guerra Mundial . Su padre, el mayor AR Tillett, sirvió con los Suffolk Hussars . Fue educado en la escuela de Ipswich y fue a Alemania en una gira de hockey escolar en 1936, donde conoció la organización de las Juventudes Hitlerianas , que lo nombró miembro honorario. En Alemania, vio maniobras del ejército en las montañas de Harz que lo convencieron de que la guerra se acercaba y se alistó en el 4.º/5.º Batallón del Regimiento de Suffolk , una unidad del Ejército Territorial (TA) que formaba parte de la 54.ª División de Infantería (East Anglian). , en 1937.
Sin embargo, Tillett fue comisionado como segundo teniente en la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire (Ox and Bucks) el 24 de agosto de 1940, once meses después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , y se le asignó el número de servicio 145422. [1] Fue destinado al 2.º Batallón, Ox and Bucks (también conocido como 52.º), que había regresado recientemente de la India . El batallón formó parte del 31.º Grupo de Brigada Independiente , que en diciembre de 1941 se convirtió en la 1.ª Brigada Aérea . La brigada, compuesta por el 1.º Batallón de los Royal Ulster Rifles y el Regimiento Fronterizo y los 2.º Batallones del Regimiento de Staffordshire del Sur y Ox and Bucks, comandados por el brigadier George Hopkinson , formaba ahora parte de la 1.ª División Aerotransportada , comandada por el mayor general Frederick. Dorado . El batallón era ahora parte de las fuerzas aerotransportadas en expansión del ejército británico y recibió entrenamiento como unidad de infantería con planeadores . Transferido de la 1.ª Brigada Aérea, junto con los 1.º Rifles del Ulster, para ayudar a formar la recién creada 6.ª Brigada Aérea , bajo el mando del brigadier Hugh Kindersley , que a su vez era una de las tres brigadas de la 6.ª División Aerotransportada del mayor general Richard Gale , el batallón pasó muchos meses en entrenamiento para la eventual invasión aliada de Normandía , en la que desempeñaría un papel protagonista.
Se convirtió en ayudante del 2.º Ox and Bucks a principios de 1944 y estuvo estrechamente involucrado en la planificación de la operación de golpe principal, dirigida por el mayor John Howard , oficial al mando (OC) de la Compañía D del batallón para capturar dos puentes vitales: el Puente Pegasus. y Puente de Horsa en los primeros minutos del Día D. El 6 de junio de 1944, el planeador de Tillett, pilotado por pilotos de planeadores del Regimiento de Pilotos de Planeadores , aterrizó cerca de Ranville , Normandía , aproximadamente a las 21.00 horas, junto con el resto del batallón, como parte de la Operación Mallard . Después de mantener la línea en la cresta de Breville y sufrir muchas bajas, Tillett y el 2.º Ox and Bucks participaron en agosto de 1944 en la fuga británica y el avance hacia el Sena (ver avance de la 6.ª División Aerotransportada hacia el río Sena ), conocido como Operación Pádel . El batallón, junto con el resto de la 6.ª División Aerotransportada, regresó al campamento Bulford , Wiltshire, a principios de septiembre de 1944, después de tres meses de acción casi continua.
En noviembre de 1944, el Mayor Howard sufrió heridas graves tras un accidente de tráfico y Tillett, ascendido a mayor, lo reemplazó como jefe de la Compañía D. Debía liderar la compañía en las Ardenas: la Batalla de las Ardenas , manteniendo la línea en los Países Bajos y en la Operación Varsity : el asalto aéreo que aterrizó sobre el río Rin el 24 de marzo de 1945. La Operación Varsity fue la última gran batalla en el Oeste. Frente durante la Segunda Guerra Mundial. Los planeadores que transportaban al 2.º Ox y Bucks, incluido el planeador que transportaba a Tillett y al cuartel general de la Compañía D, aterrizaron a la luz del día, al norte de Hamminkeln , al este del río Rin, en el perímetro noreste de la zona de aterrizaje de la 6.ª División Aerotransportada. Los alemanes recibieron a los planeadores de desembarco con fuego feroz en el aire y en tierra; el 2.º Ox and Bucks perdió 400 muertos o heridos de un batallón total de 800 hombres. La compañía de Tillett quedó reducida a 3 oficiales y 58 hombres. En la batalla de la zona de desembarco su compañía capturó y mantuvo todos sus objetivos. Continuó al frente de su compañía en el avance a través de Alemania hasta el Mar Báltico . Durante el avance, en los bosques, cerca de Lüneburg , Tillett y su compañía descubrieron el campo de concentración de Bergen-Belsen . Se les ordenó continuar persiguiendo al enemigo en lugar de investigar más; los guardias del campo habían huido en esta etapa. Al final de la guerra, Tillett estuvo presente en Wismar para la reunión entre el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery , al mando del 21.º Grupo de Ejércitos anglo-canadiense , y su homólogo ruso, el mariscal Konstantin Rokossovsky , para el cual el 2.º Ox y Bucks proporcionaron la Guardia de Honor. . Tillett fue mencionado en despachos por su servicio en tiempos de guerra.
En septiembre de 1945, fue destinado a Palestina con el 2.º Ox and Bucks y el resto de la 6.ª División Aerotransportada (ver 6.ª División Aerotransportada en Palestina ) durante la Emergencia Palestina . Regresó a Inglaterra y asistió al Staff College, Camberley , en 1949. Tillett sirvió en la 1.ª Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire, 43.ª y 52.ª, desde 1953 en Osnabrück , Alemania Occidental . En 1955 se convirtió en instructor en el Ala Táctica de Armas Nucleares de la Escuela de Infantería de Warminster , Wiltshire. Fue testigo de las pruebas de armas atómicas británicas que tuvieron lugar en Maralinga , en Australia del Sur ; cuyos efectos le provocarían posteriormente problemas de salud. En 1959, Tillett se convirtió en el segundo al mando de los primeros Green Jackets (43 y 52) con base en Knook Camp, cerca de Warminster. Posteriormente fue destinado a Uganda y se convirtió en oficial al mando del 1.º Rifles de Uganda, anteriormente el 4.º Rifles Africanos del Rey , con base en Ginja , Uganda. Uno de sus oficiales subalternos en el batallón fue Idi Amin, quien más tarde sucedería a Tillett al mando del batallón. Tillett, con el rango de brigadier local, posteriormente estuvo al mando de todo el ejército de Uganda. Posteriormente sirvió en Ottawa , Canadá, y en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE). Se retiró del ejército en 1969 y sirvió como oficial retirado involucrado principalmente en el reclutamiento de oficiales para los Royal Green Jackets .
Tillett se convirtió en curador del Museo de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire en Slade Park Barracks, Oxford y tuvo un papel clave en el desarrollo del nuevo Museo Royal Green Jackets (Rifles) en Winchester , Hampshire. Escribió una breve historia de la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire desde los orígenes del regimiento en 1741 y 1755 hasta las Royal Green Jackets hasta 1992. Fue el último oficial superviviente conocido del 2.º Ox and Bucks (el 52.º) que participó en el asalto aéreo en planeador que aterrizó en Normandía, el día D, el 6 de junio de 1944. Tillett organizó y asistió regularmente a las conmemoraciones del regimiento de los aniversarios de la batalla por Normandía en Bénouville y del cruce del río Rin en Hamminkeln , Alemania. Era el administrador del Darell-Brown Memorial Trust. Vivía en Micheldever , Hampshire.
Se casó con Joan Lawson en 1943 con quien tendría dos hijos y una hija.
El coronel John Tillett murió el 14 de diciembre de 2014, a los noventa y cinco años.