El puente Pegasus , originalmente llamado puente Bénouville en honor al pueblo vecino, es una carretera que cruza el canal de Caen , entre Caen y Ouistreham en Normandía . El puente original, construido en 1934, es ahora un monumento a los caídos y es la pieza central del museo Memorial Pegasus en la cercana Ranville . Fue sustituido en 1994 por un diseño moderno que, al igual que el antiguo, es un puente basculante .
El 6 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial , el puente era, junto con el cercano puente Ranville sobre el río Orne (otro cruce de carreteras, más tarde rebautizado como Puente Horsa ), el objetivo de los miembros de la Compañía D, 2.º Batallón (Aerotransportado), Infantería ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , una fuerza a bordo de planeadores que formó parte de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo de la 6.ª División Aerotransportada durante la Operación Tonga en los primeros minutos de la invasión aliada de Normandía . Bajo el mando del mayor John Howard , la Compañía D debía aterrizar cerca de los puentes en seis planeadores Airspeed Horsa y, en una operación clave , tomarlos intactos y mantenerlos hasta que fueran relevados por las principales fuerzas de invasión británicas. La captura exitosa de los puentes jugó un papel importante al limitar la efectividad de un contraataque alemán después de la invasión de Normandía, al igual que el ataque a la cercana Merville Gun Battery .
Más tarde, en 1944, el puente Bénouville pasó a llamarse Puente Pegasus en honor a la operación. El nombre se deriva del emblema del hombro usado por las fuerzas aerotransportadas británicas del I Cuerpo Aerotransportado (Reino Unido) , que representa a Belerofonte montando el caballo volador Pegaso .
El puente Pegasus y la estructura que lo reemplazó en 1994 son ejemplos de un subtipo distinto de puente basculante, el "puente basculante de elevación rodante Scherzer" o "puente rodante". Los puentes de este tipo no giran alrededor de un punto de articulación , sino que retroceden sobre placas curvadas fijadas a las vigas del tramo principal. Este diseño permite un mayor espacio libre del canal para un ángulo de apertura determinado. [1]
En la noche del 5 de junio de 1944, una fuerza de 181 hombres, liderada por el mayor John Howard , despegó de la RAF Tarrant Rushton en Dorset, en el sur de Inglaterra, en seis planeadores Horsa para capturar el Puente Pegasus y también el "Puente Horsa", unos cientos de personas. yardas/metros al este, sobre el río Orne. La fuerza estaba compuesta por la Compañía D (reforzada con dos pelotones de la Compañía B), el 2.º Batallón, la Infantería Ligera Oxford y Bucks ; 20 zapadores de los Ingenieros Reales de la 249 Compañía de Campo (Aerotransportada); y hombres del Regimiento de Pilotos de Planeadores . El objetivo de esta acción era impedir que los blindados alemanes cruzaran los puentes y atacaran el flanco oriental de los desembarcos en Sword Beach , y evitar que la 6.ª División Aerotransportada británica quedara aislada.
Cinco de los planeadores de Ox y Bucks aterrizaron a tan solo 43 m (47 yardas) de sus objetivos 16 minutos después de la medianoche. Los atacantes salieron de sus maltrechos planeadores, sorprendieron completamente a los defensores alemanes y tomaron los puentes en 10 minutos. Perdieron a dos hombres en el proceso, el teniente Den Brotheridge y el cabo Fred Greenhalgh.
Greenhalgh se ahogó en un estanque cercano cuando aterrizó su planeador. El teniente Brotheridge resultó herido de muerte al cruzar el puente en los primeros minutos del asalto y se convirtió en el primer miembro de los ejércitos aliados invasores en morir como consecuencia del fuego enemigo el Día D.
Un planeador, asignado a la captura del puente del río Orne, aterrizó en el puente sobre el río Dives, a unos 11 km de distancia. La mayoría de los soldados de este planeador atravesaron las líneas alemanas hacia el pueblo de Ranville, donde finalmente se reunieron con las fuerzas británicas. El Ox y los Bucks fueron reforzados a las 03:00 h por el 7º Batallón de Paracaidistas del Teniente Coronel Pine-Coffin , [2] y se unieron a las fuerzas de desembarco en la playa con la llegada de los comandos de Lord Lovat . [3]
Entre los primeros refuerzos del 7.º Batallón se encontraba el teniente Richard Todd , un joven actor que, casi dos décadas después, interpretaría al Mayor Howard en la película El día más largo . [4]
En 1984, como parte de las conmemoraciones del 40 aniversario, el Royal Yacht Britannia pasó por el puente en ruta hacia Caen . El barco pasó a primera hora, escoltado por dos remolcadores y el HMS Torquay . [5]
El Puente Pegaso original ahora se encuentra en los terrenos del Museo Pegaso . El museo fue inaugurado por el Príncipe de Gales el 4 de junio de 2000, el brigadier James Hill , fundadora de Françoise Gondrée, con el general Sir Richard Nelson Gale como presidente, [6] y se encuentra en el extremo oriental del puente actual. El puente original fue reemplazado en 1994 por una estructura más ancha y resistente, construida por Spie Batignolles . [7] Se había ampliado 5 metros a principios de la década de 1960 para dar cabida a la ampliación del canal y permaneció en uso hasta 1993. Después de su reemplazo, el puente Pegasus quedó en un terreno baldío. [8] El puente fue vendido al museo por el precio simbólico de un franco.
Muchos de los soldados muertos en las acciones de junio de 1944 están enterrados en el cementerio de guerra de Ranville . [9] La tumba del teniente Brotheridge, que se encuentra en el cementerio al lado del cementerio, [10] tiene una placa conmemorativa que fue instalada por la familia Gondrée. El museo contiene una cafetería y una pequeña tienda que vende material relacionado con el Puente Pegaso. Arlette Gondrée, que ahora dirige el Café Gondrée , era una niña pequeña que vivía en la casa cuando fue liberada. No es seguro que el famoso café Gondrée haya sido la primera casa francesa liberada durante el Día D. En el libro Commando du Pont Pegase , el historiador francés Norbert Hugedé escribe que fue la casa del señor Picot la que fue liberada primero, unas horas antes que la casa de los Gondrée. [11]
Pegasus Wood , en los terrenos de Temple Newsam House en Leeds , conmemora a los veteranos del desembarco en Pegasus Bridge. [12]
