Royal Air Force Tarrant Rushton o más simplemente RAF Tarrant Rushton es una antigua estación de la Royal Air Force cerca del pueblo de Tarrant Rushton al este de Blandford Forum en Dorset , Inglaterra , de 1943 a 1947. Se utilizó para operaciones de planeadores durante la Segunda Guerra Mundial y luego revivió. para operaciones civiles. Actualmente está en desuso, aunque sobreviven algunos edificios. Hoy en día sirve como punto de referencia visual (VRP) para vuelos VFR , [2] [3] en particular salidas NW desde el aeropuerto de Bournemouth . [4]
La construcción del aeródromo comenzó en mayo de 1942, y estaba destinado al uso de las fuerzas aerotransportadas del 38 Wing RAF . El 17 de mayo de 1943 se entregó la base cuando aún estaba sin terminar. Las operaciones de planeadores comenzaron en octubre de 1943 y continuaron hasta 1945.
Los planeadores Airspeed Horsa de Tarrant Rushton partieron hacia Francia en vísperas del Día D , para comenzar la Operación Tonga con una acción que más tarde se conocería como Puente Pegasus . Entre los pilotos de planeadores se encontraba Jim Wallwork , en un Horsa apodado Lady Irene. Los planeadores Tarrant Rushton aterrizaron en la Francia ocupada poco después de medianoche. El avión de Wallwork fue el primero en aterrizar, pero aterrizó con fuerza: la fuerza del impacto catapultó tanto a Wallwork como a su copiloto John Ainsworth por la parte delantera de la cabina . Aunque atónitos, esto los convirtió en las primeras tropas aliadas en tocar suelo francés el Día D. [5]
Como parte de la Operación Tonga, algunos tanques Tetrarch del 6.º Regimiento de Reconocimiento Aerotransportado también fueron trasladados desde Tarrant Rushton en planeadores Hamilcar , remolcados por bombarderos Halifax , para aterrizar en la costa francesa cerca de la desembocadura del río Orne . [6]
Posteriormente, otros planeadores volaron desde el aeródromo a Arnhem para participar en la Operación Market Garden . Durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron aviones para operaciones SOE .
En septiembre de 1946, el aeródromo pasó a estar en estado de cuidado y mantenimiento hasta que se abandonó en diciembre de 1947. Sin embargo, seis meses después, en junio de 1948, llegó Flight Refueling Ltd para comenzar 30 años de ocupación. Casi de inmediato, Flight Refueling se involucró en el Puente Aéreo de Berlín y, entre julio de 1948 y agosto de 1949, llevó a cabo casi 4500 incursiones utilizando Lancaster y Lancaster .
En los 30 años siguientes, la mayor parte de la actividad se centró en la conversión de aviones para reabastecimiento de combustible en vuelo y el desarrollo de aviones no tripulados, y FR Aviation perfeccionó su "Universal Drone Pack" en aviones que volaban desde el aeródromo. El sistema permitió al piloto de pruebas volar el avión desde el despegue hasta el aterrizaje usando solo los botones en una consola idéntica a la del operador en tierra del dron, convirtiendo los botones en movimientos de superficie de control y aceleración. Durante este tiempo, Tarrant Rushton fue el hogar de 8 Sea Vixens de Havilland , entre ellos el XP924 (ahora G-CVIX), un Sea Vixen que permaneció en condiciones de volar durante algún tiempo. [7] [8]
En los años 70, Flight Refueling abandonó el aeródromo y las operaciones de vuelo se trasladaron a Hurn . Después de eso, sólo fue utilizado por planeadores y ocasionalmente por avionetas hasta que se cerró oficialmente el 30 de septiembre de 1980.
Un monumento a quienes sirvieron en el aeródromo se encuentra al lado de la carretera, junto a uno de los hangares supervivientes.
