Los Equipos de Control de Combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , singular Combat Controller ( CCT ) ( AFSC 1Z2X1), son una fuerza de operaciones especiales de élite (conocida específicamente como "operadores de tácticas especiales") que se especializan en todos los aspectos de la comunicación aire-tierra, así como en el control del tráfico aéreo , el apoyo de fuego (incluido el apoyo aéreo cercano de ala fija y rotatoria ) y el comando, control y comunicaciones en entornos encubiertos, avanzados o austeros. [2] [3]
Los controladores de combate, asignados a escuadrones de tácticas especiales y equipos de tácticas especiales junto con paracaidistas de rescate , reconocimiento de operaciones especiales y operadores del grupo de control aéreo táctico (TACP) , son una parte integral del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC), el componente de la Fuerza Aérea del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM) y del Comando de Operaciones Especiales Conjunto (JSOC). Entrenados en operaciones submarinas y marítimas, paracaidismo en caída libre y muchos otros métodos de despliegue, los controladores de combate a menudo son asignados individualmente o como equipo a las Fuerzas Especiales del Ejército , los Rangers del Ejército , los SEAL de la Marina y la Fuerza Delta para proporcionar capacidades expertas de toma de aeródromos, control de ataques aéreos y comunicaciones. [4]
Los controladores de combate son controladores de tráfico aéreo certificados por la FAA y mantienen su competencia a lo largo de su carrera. [2] Junto con los TACP , muchos controladores de combate también califican y mantienen su competencia como controladores de ataque terminal conjunto (JTAC), donde solicitan y dirigen ataques aéreos , apoyo aéreo cercano y apoyo de fuego . [5] De las siete Cruces de la Fuerza Aérea otorgadas desde que comenzó la Guerra Global contra el Terror en 2001, cinco han sido otorgadas a controladores de combate por su extraordinario heroísmo en combate. Los CCT proporcionaron inteligencia vital y se desplegaron con fuerzas aéreas y terrestres conjuntas en apoyo de la acción directa, el contraterrorismo, la defensa interna extranjera, la asistencia humanitaria, el reconocimiento especial, el aeródromo austero y las misiones de búsqueda y rescate de combate.
El lema del CCT, "Primero allí", reafirma el compromiso del Controlador de Combate de llevar a cabo las misiones más peligrosas detrás de las líneas enemigas, liderando el camino para que otras fuerzas sigan su ejemplo. [2]
Los controladores de combate del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea son aviadores de campo de batalla asignados a escuadrones de tácticas especiales. Son fuerzas de operaciones especiales entrenadas y controladores de tráfico aéreo certificados por la Administración Federal de Aviación . [2] [3] [6] La misión de un controlador de combate es desplegarse sin ser detectado en entornos de combate y hostiles para realizar reconocimiento especial, establecer zonas de asalto o aeródromos, mientras que simultáneamente realiza el control del tráfico aéreo , apoyo de fuego, comando, control y comunicaciones y control aéreo avanzado . Se despliegan con fuerzas aéreas y terrestres en apoyo de la acción directa , como contraterrorismo , defensa interna extranjera , asistencia humanitaria y búsqueda y rescate de combate . Los controladores de combate emplean vehículos todo terreno , vehículos anfibios , armas y demoliciones en la búsqueda de sus objetivos, que pueden incluir la destrucción de obstáculos. [2] [3]
El entrenamiento de controlador de combate, que dura casi dos años, es uno de los más rigurosos en el ejército de los EE. UU. El programa de CCT tiene una tasa de eliminación de más del 90-95%, principalmente debido a autoeliminaciones, lesiones sufridas durante el entrenamiento y fracasos académicos. La Fuerza Aérea está trabajando para reducir la tasa de eliminación mediante una educación adecuada, pruebas y un riguroso entrenamiento previo al programa. [7] [8]
Los controladores de combate mantienen sus habilidades de calificación de controlador de tráfico aéreo a lo largo de su carrera, además de otras habilidades de operaciones especiales. Muchos se califican y mantienen su competencia como controladores de ataque terminal conjunto (JTAC). Su entrenamiento inicial de 35 semanas y sus habilidades de misión únicas les otorgan el derecho a usar la boina escarlata y su nivel de habilidad 3 (aprendiz). A partir de ese momento, asisten a un curso de capacitación de habilidades avanzadas de 12 a 15 meses para obtener su nivel de habilidad 5 (oficial). Una vez que completan el AST, su proceso de capacitación está terminado y son controladores de combate listos para la misión. [2] [6]
El primer curso al que asisten los aprendices de controlador de combate después del entrenamiento militar básico de 7,5 semanas en la Base Conjunta de San Antonio , Base de la Fuerza Aérea Lackland , Texas, es la Evaluación y Selección de Guerra Especial (SW A&S), Base de la Fuerza Aérea Lackland, Texas (4 semanas). Durante toda la duración de la A&S, los candidatos serán evaluados exhaustivamente tanto por los psicólogos como por el cuadro en escenarios extremadamente exigentes. A&S se divide en dos segmentos: Fase de campo y Fase de selección. Fase de campo (2,5 semanas): Los candidatos pueden esperar estar en un entorno de campo, durmiendo en alojamientos improvisados en catres con sacos de dormir. El entrenamiento es continuo con cero días de inactividad, a menudo experimentando privación continua del sueño. El entrenamiento consiste en natación en superficie, confianza en el agua, ejercicios de hierba y guerrilla, carreras, caminatas, calistenia, eventos de equipo y días de entrenamiento extendidos. Fase de selección (1,5 semanas): Después de la fase de campo, los candidatos comenzarán a limpiar las instalaciones y se les administrarán pruebas académicas y psicológicas, encuestas, críticas y entrevistas. Los instructores recopilarán toda la información relevante y seleccionarán sólo aquellos candidatos que cumplan con los atributos del campo profesional deseado.
Pre-inmersión de guerra especial (SW Pre-Dive), Base de la Fuerza Aérea Lackland, Texas (4 semanas): este curso está diseñado para preparar a los candidatos para la escuela de buceo de combate de guerra especial. Los candidatos estarán sujetos a un entrenamiento de confianza en el agua más técnico y difícil. A mediados de 2019, este curso eliminó hasta el 30 % de los graduados de A&S.
Después del curso de buceo de combate de la USAF, el alumno asiste a la Escuela Aerotransportada del Ejército en Fort Benning , Georgia . En el curso de tres semanas, los alumnos aprenden las habilidades básicas de paracaidismo necesarias para infiltrarse en un área objetivo mediante lanzamientos aéreos con línea estática . [2] [6]
El siguiente curso después de la Escuela Aerotransportada es la Escuela Básica de Supervivencia de la Fuerza Aérea ubicada en la Base Aérea Fairchild , Washington . La Escuela SERE dura tres semanas. El curso enseña técnicas de supervivencia en áreas remotas. La instrucción incluye principios, procedimientos, equipos y técnicas que permiten a las personas sobrevivir, independientemente de las condiciones climáticas o entornos hostiles, y regresar con vida. [2] [6]
El próximo curso en la línea de CCT es el Curso de Operador de Control de Combate ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Keesler , Mississippi . El curso de Operador tiene una duración de 15,5 semanas. El curso de Operador enseña reconocimiento y desempeño de aeronaves, ayudas a la navegación aérea, clima, control de tráfico aeroportuario, servicio de asistencia de vuelo, procedimientos de comunicación, control de aproximación convencional, procedimientos de radar y reglas de tráfico aéreo. [2] [6]
El último curso en la cadena de Control de Combate es la Escuela de Control de Combate ubicada en Pope Field , Carolina del Norte . La Escuela CCT tiene una duración de trece semanas y proporciona las calificaciones finales de Controlador de Combate. La capacitación incluye entrenamiento físico, tácticas de unidades pequeñas , navegación terrestre , comunicaciones, zonas de asalto, demoliciones , apoyo de fuego y operaciones de campo, incluido el paracaidismo. Los graduados de la escuela de Control de Combate reciben su nivel de habilidad 3 (aprendiz) en su Código de Especialidad de la Fuerza Aérea , boina escarlata y destello CCT. [2] [6]
Después de que el controlador de combate obtiene su tercer nivel, asiste al entrenamiento de habilidades avanzadas de tácticas especiales durante 12 a 15 meses como parte del escuadrón de entrenamiento de tácticas especiales ubicado en Hurlburt Field , Florida. El entrenamiento de habilidades avanzadas es un programa para controladores de combate, paracaidistas de rescate y reconocimiento especial recién asignados . AST produce operadores listos para la misión para el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea y el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos . El programa AST se divide en cuatro fases: agua, tierra, empleo y perfil de misión completo. El curso pone a prueba los límites personales del aprendiz a través de un entrenamiento mental y físico exigente. [2] [6]
Durante el Entrenamiento de Habilidades Avanzadas, los Controladores de Combate (junto con Reconocimiento Especial) asisten a dos cursos más avanzados. La Escuela de Paracaidistas de Caída Libre Militar del Ejército en Fort Bragg , Carolina del Norte , y Yuma Proving Ground , Arizona durante cinco semanas. El curso instruye los procedimientos de paracaidismo en caída libre. También proporciona entrenamiento en túnel de viento, instrucción en el aire centrada en la estabilidad del estudiante, maniobras aéreas, sentido del aire, procedimientos de apertura del paracaídas y control del dosel del paracaídas. [2] [6] También asisten a la Escuela de Buceo de Combate de la Fuerza Aérea , que se encuentra en el Centro de Entrenamiento de Buceo y Salvamento de la Armada , Actividad de Apoyo Naval en la Ciudad de Panamá , Florida. La Escuela de Buceo de Combate tiene una duración de seis semanas. Después de completar la Escuela de Buceo de Combate, los aprendices se convierten en buceadores de combate y aprenden a usar equipos de buceo de circuito cerrado y de buceo para infiltrarse de forma encubierta en áreas denegadas. El curso proporciona entrenamiento a profundidades de 130 pies, enfatizando el desarrollo de la máxima movilidad submarina en diversas condiciones operativas. [2] [6] Una clase de CCT y PJ en la Escuela de Buzos de Combate de la Fuerza Aérea fue cubierta por el programa Surviving the Cut de Discovery Channel durante la segunda temporada, que se emitió originalmente el 25 de julio de 2011.
Una vez que los controladores de combate completan el entrenamiento avanzado, se les asigna a escuadrones de tácticas especiales en todo el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . [2]
Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , Hurlburt Field , Florida
24.ª Ala de Operaciones Especiales , Hurlburt Field, Florida
720.º Grupo de Tácticas Especiales , Hurlburt Field, Florida
21.º Escuadrón de Tácticas Especiales , Pope Field , Carolina del Norte
22.º Escuadrón de Tácticas Especiales , Base Conjunta Lewis-McChord ( Base de la Fuerza Aérea McChord ), Washington
23.º Escuadrón de Tácticas Especiales , Hurlburt Field , Florida
26.º Escuadrón de Tácticas Especiales , Base Aérea Cannon , Nuevo México
724.º Grupo de Tácticas Especiales , Pope Field, Carolina del Norte
24.º Escuadrón de Tácticas Especiales , Pope Field, Carolina del Norte
353.ª Ala de Operaciones Especiales , Base Aérea de Kadena , Japón
320.º Escuadrón de Tácticas Especiales , Base Aérea de Kadena, Japón
352.a Ala de Operaciones Especiales , RAF Mildenhall , Reino Unido
321.º Escuadrón de Tácticas Especiales , RAF Mildenhall, Reino Unido
123.º Escuadrón de Tácticas Especiales, Louisville IAP / Louisville ANGB , Kentucky (Guardia Nacional Aérea de Kentucky)
125.º Escuadrón de Tácticas Especiales , Portland IAP / Portland ANGB , Oregón (Guardia Nacional Aérea de Oregón)
Los exploradores del ejército de los Estados Unidos se originaron en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial por la necesidad de lanzamientos aéreos precisos después de que ocurrieran varios percances en el asalto aéreo a la ciudad siciliana de Gela durante la invasión aliada de Sicilia . La 82.ª División Aerotransportada realizó un asalto aéreo nocturno fuera de Gela. Debido a las malas referencias visuales y los fuertes vientos que superaban las 45 millas por hora (72 km/h), dos batallones aterrizaron a 30 millas de su zona de lanzamiento y un tercer batallón aterrizó a más de 55 millas de su zona de lanzamiento. [9] Sin inmutarse por el lanzamiento aéreo defectuoso, los paracaidistas aún pudieron obstaculizar el contraataque alemán para permitir que el asalto anfibio de los aliados ganara un punto de apoyo en la playa. [10]
El general James M. Gavin , que era el comandante adjunto de la 82 División Aerotransportada, creó los Pathfinders del Ejército para garantizar que las operaciones aerotransportadas tuvieran más éxito en llevar a los paracaidistas a la zona de lanzamiento designada. Estos Pathfinders precedieron a las fuerzas de asalto principales en áreas objetivo y zonas de lanzamiento en equipos para proporcionar información meteorológica y guía visual a las aeronaves entrantes mediante el uso de luces de alta potencia, bengalas y botes de humo , baldes encendidos de arena empapada en gas y la baliza Eureka . [2] [5] Los equipos Pathfinder consistían de ocho a doce Pathfinders junto con seis soldados que proporcionaban seguridad a los Pathfinders mientras instalaban su equipo y ayudaban a los paracaidistas, planeadores y aviones a llegar a sus zonas de lanzamiento designadas. Los Pathfinders se utilizaron con éxito por primera vez más tarde en la campaña de Sicilia. Durante la invasión de Normandía, los Pathfinders saltaron antes de la fuerza de asalto aerotransportada principal y guiaron a 13.000 paracaidistas a sus zonas de lanzamiento designadas. Los exploradores se utilizaron durante la Operación Market Garden para asegurar varios puentes clave necesarios para el avance de las unidades terrestres aliadas. Durante la Batalla de las Ardenas, los exploradores permitieron un reabastecimiento aéreo de la 101.ª División Aerotransportada . [10] [11]
En una historia de las acciones en tiempos de guerra del 509.º Batallón de Infantería Paracaidista titulada ¡Quédense en la puerta! La historia en tiempos de guerra del 509.º Batallón de Infantería Paracaidista , los autores y veteranos del 509.º Batallón Charles H. Doyle y Terrell Stewart brindaron una historia alternativa sobre cómo se formó la primera unidad de exploradores del Ejército de los EE. UU.
Al general James Gavin le gusta atribuirse el mérito de haber "inventado" los Pathfinders, señalando como causa los malos lanzamientos en Sicilia. Dejemos las cosas claras: el 509.º, los especialistas en malos lanzamientos más experimentados del mundo, fueron los primeros en ver la necesidad de contar con ellos. Los Pathfinders eran equipos separados de "hombres de avanzada" que se adelantaban a las fuerzas principales para instalar balizas y otras guías para los aviones que se acercaban.
La Compañía de Exploración del 509.º Regimiento fue el primer grupo especializado en Pathfinder. En el ejército de los EE. UU., comenzó el entrenamiento y la experimentación necesarios para desarrollar el concepto en Oujda. Con fragmentos de conocimiento práctico de la Fuerza Aérea Británica, el comandante de la compañía, el capitán Howland, y su oficial adjunto, el primer teniente Fred E. Perry, trabajaron duro para desarrollar técnicas utilizables. Perry recuerda: "Todos sabían por dura experiencia que el Cuerpo Aéreo necesitaba ayuda para dejarnos en la zona de lanzamiento correcta. Organizamos la Compañía de Exploración para este propósito. Esto más tarde se convirtió en un pelotón de exploración bajo mi mando, que constaba de 10 alistados y yo. Estábamos equipados con una radio de localización británica y lámparas Aldis de la Marina de los EE. UU ., que irradiaban un haz para guiar a los aviones. Nos entrenamos en este procedimiento hasta la invasión de Salerno .
Mientras tanto, la 82 División Aerotransportada llegó de Estados Unidos el 10 de mayo y acampó cerca de la 509 División en Oujda . Nos unimos a ellos. La 82 División no aceptó nuestra idea del pelotón de reconocimiento, pero se dieron cuenta rápidamente después de Sicilia de que realmente teníamos algo que se necesitaba.
En aquel momento, el mayor general Matthew Ridgway y su personal "All-American" pensaban que lo sabían todo. Impresionados consigo mismos, aunque no eran paracaidistas ni soldados con planeadores experimentados, desestimaron con ligereza al 509.º y sus nuevas experiencias de combate, así como cualquier concepto no convencional o inglés . Aprenderían a las malas. [12]
Los exploradores de la campaña del Pacífico operaron de manera ligeramente diferente a sus homólogos europeos y fueron pioneros en una serie de "primeras veces" militares. El presidente Franklin D. Roosevelt , en medio de la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, quedó impresionado por el relato del general británico Orde Wingate sobre lo que se podría lograr en Birmania con el apoyo aéreo adecuado. [13] Para cumplir con el apoyo aéreo propuesto por Roosevelt para las operaciones de penetración de largo alcance británicas en Birmania, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos crearon la 5318.ª Unidad Aérea para apoyar a los Chindit . En marzo de 1944, fueron designados como el 1.er Grupo de Comando Aéreo por el general de la USAF Hap Arnold . Arnold eligió al coronel John R. Alison y al coronel Philip Cochran como co-comandantes del Grupo de Comando Aéreo. [14] [15]
En 1944, la estrategia decidida por las fuerzas aliadas para la Campaña de Birmania consistió en recintos fortificados dentro del territorio japonés debido al aumento de las patrullas japonesas a lo largo de la frontera. [16] Este cambio fue en parte impuesto por las patrullas japonesas reforzadas a lo largo de la frontera birmana, lo que hizo improbable una repetición de la exitosa infiltración de 1943. [16] En un movimiento imaginativo impulsado por la garantía del coronel Philip Cochran de que podría transportar tanto tropas como suministros en planeadores, [17] Wingate dispuso que la mayor parte de la fuerza entrara en Birmania por aire, acelerando enormemente la capacidad de la fuerza para alcanzar sus objetivos. [18] Los exploradores aterrizarían en planeadores en campos abiertos preseleccionados en Birmania y los prepararían para desembarcos a gran escala en aviones de transporte. El apoyo aéreo proporcionado por Cochran y Alison resultó fundamental para el éxito de la operación. [19] En tres meses, 600 salidas de aviones de transporte Dakota trasladaron 9.000 tropas, 1.300 animales de carga y 245 toneladas de suministros a zonas de desembarco en toda Birmania. Muchos de los soldados que luego lucharían en la Operación Jueves . Los Comandos Aéreos en Birmania lograrían numerosos "primeros" logros militares, como; fuerzas terrestres coordinando ataques aéreos por radio, evacuando a heridos por aire. Cuando se reabrió la carretera de Birmania en enero de 1945, los Comandos Aéreos fueron desactivados en preparación para la invasión del Japón continental. [15]
El término "Equipo de Control de Combate" proviene de la Segunda Guerra Mundial , cuando los escuadrones de transporte de tropas aliados desarrollaron equipos a bordo de planeadores llamados Equipos de Control de Combate. Un Equipo de Control de Combate estaba formado por un piloto de planeador y cuatro técnicos alistados. Utilizaban un jeep y una radio montada en un remolque para pasar información crítica a las aeronaves. La primera vez que se utilizaron fue durante la Operación Varsity en 1945, cuando dos equipos del 18.º Cuerpo Aerotransportado se infiltraron en las líneas alemanas. Establecieron aeródromos avanzados donde apoyaron las operaciones de reabastecimiento y proporcionaron control de aeródromos. [10]
Cuando la Fuerza Aérea de los EE. UU. se convirtió en un servicio separado en 1947, los exploradores de la Fuerza Aérea fueron asignados a un Escuadrón de Exploradores provisional . La Fuerza Aérea buscó formas de deshacerse de los exploradores, creyendo que las ayudas electrónicas de navegación podrían reemplazarlos y el papel de los exploradores fue cada vez más descuidado por la Fuerza Aérea. Durante la Guerra de Corea, los exploradores solo se utilizaron en los tres lanzamientos aéreos principales al principio de la guerra. Mientras tanto, en Washington DC, el liderazgo de la Fuerza Aérea y el Ejército estaban en desacuerdo sobre qué servicio tendría la propiedad de la misión de exploradores. El Departamento de Defensa finalmente se puso del lado de la Fuerza Aérea con el control total de todas las tareas de control del tráfico aéreo . A pesar de la resolución, el Ejército nunca desactivó sus unidades de exploradores que posteriormente se especializaron más en helicópteros. Después de que el Departamento de Defensa se puso del lado de la Fuerza Aérea para ser elegida para la misión de exploradores, esperaban que se formaran seis equipos de exploradores a partir de transferencias del Ejército a la Fuerza Aérea, pero solo consiguieron once hombres, suficientes para formar un equipo. En 1953, el Escuadrón Pathfinder fue discontinuado y el equipo Pathfinder fue asignado al 1.er Escuadrón del Puerto Aéreo y designado oficialmente como Equipo de Control de Combate. [20] El suboficial superior de este cuadro fundador fue MSgt "Bull" Benini , quien tomó la iniciativa en establecer las nuevas tácticas, procedimientos, organización y requisitos logísticos del equipo. [21]
El Ejército y la Fuerza Aérea siguieron en desacuerdo sobre los roles de exploradores y CCT. En agosto de 1953, el 10.º Grupo de Fuerzas Especiales se negó a permitir que los CCT participaran en sus misiones tácticas conjuntas celebradas en la Base de la Fuerza Aérea Dobbins, Georgia. Como resultado, el Comando Aéreo Táctico detuvo todas las misiones de transporte aéreo del Ejército hasta que el Ejército permitiera que los CCT participaran. [20]
Aunque el campo profesional era todavía joven y carecía de mano de obra debido a las pocas transferencias de exploradores del Ejército, el cuartel general de la Fuerza Aérea solicitó más controladores de combate al campo de la carrera de mantenimiento de radio. También se estipuló que los controladores de combate tendrían que asistir a la escuela de control de tráfico aéreo si iban a controlar aeronaves desde tierra. Debido a su trabajo, los controladores de combate tenían que tener un AFSC de control de tráfico aéreo o un AFSC de mantenimiento de radio, además de la escuela de salto para convertirse en controladores de combate. Esto dio lugar a los pantalones abullonados y al uso de botas de paracaidista, una tradición que todavía existe en la actualidad. [20]
La primera vez que se utilizó un Equipo de Control de Combate fue durante la crisis del Líbano de 1958 para combatir la expansión comunista y reforzar al gobierno libanés prooccidental.
A medida que se empezaron a utilizar ataques aéreos tácticos en Laos durante la guerra de Vietnam, se hizo evidente que, para la seguridad de los no combatientes, era necesario algún medio de control. [22] Al menos desde julio de 1964, la ausencia de un sistema de control de apoyo aéreo cercano hizo que una variedad de individuos emprendedores improvisaran procedimientos para marcar objetivos de bombardeo. En varias ocasiones, se utilizaron marcadores terrestres (incluidas flechas de bambú) y granadas de humo lanzadas. Si bien algunos de estos individuos tenían entrenamiento militar, como agregados del ejército de los EE. UU ., otros tenían poco o ningún entrenamiento especializado en apoyo aéreo cercano. Variaban en nacionalidad, siendo tailandeses, laosianos o hmong , así como estadounidenses. [23] Tanto los pilotos de Continental Air Services, Inc como de Air America a veces servían como controladores aéreos avanzados ad hoc. [24]
Más tarde, los controladores de combate entrenados ayudaron a garantizar la seguridad de la misión y aceleraron el flujo de tráfico aéreo durante innumerables puentes aéreos . Los controladores de combate también volaron como guías aéreos avanzados en apoyo de las fuerzas indígenas en Laos y Camboya y llevaron a cabo un control aéreo avanzado encubierto para aeronaves estadounidenses y aliadas que realizaban misiones de interdicción contra tropas y suministros comunistas en la ruta de Ho Chi Minh . El primer controlador de combate muerto en acción en el sudeste asiático fue el sargento mayor Richard L. Foxx, un experimentado controlador de combate con más de 15 años de experiencia. El 15 de octubre de 1962, el sargento Foxx murió mientras realizaba tareas de control aéreo avanzado (FAC) en un U-10 Helio Courier. [25]
El desarrollo de reglas de combate por parte de la Embajada también hizo que se confiara más en un mayor control sobre el apoyo aéreo cercano en el país. Lo mismo ocurrió con la introducción de un sistema integrado de apoyo aéreo cercano para el sudeste asiático en abril de 1966. [26] A partir de abril de 1966, como parte de su esfuerzo por dirigir mejor los ataques aéreos, la Fuerza Aérea de los EE. UU. instaló cuatro sistemas de navegación aérea táctica en Laos para guiar los ataques aéreos estadounidenses. Uno de ellos estaba emplazado en la cima de una montaña en el Sitio 85 de Lima , apuntando al otro lado de la frontera con Hanoi , y fue el sitio de una batalla desesperada en 1968. [ 27]
La mayor pérdida de vidas humanas durante la guerra se produjo el 4 de septiembre de 1967. Cuatro controladores de combate, el sargento mayor Charles A. Paradise, el sargento mayor Frederick L. Thrower, el aviador de primera clase Gerard Louis Gauthier Jr. y el aviador de primera clase William E. Jerkins (todos ellos del Equipo de Control de Combate 3 del 8.º Escuadrón Aéreo Portuario) y otros siete aviadores murieron en acción cuando su C-123 se estrelló. [28]
Para iniciar una operación de gran secreto, la Fuerza Aérea de los EE. UU. envió originalmente a cuatro sargentos de los Equipos de Control de Combate en 1963. Estos sargentos entregaron sus uniformes e identificación militar y se les proporcionó una identificación falsa para que pudieran trabajar con ropa civil. Este proceso fue diseñado para preservar la ficción de la no participación estadounidense denominada negación plausible . Una vez "civilizados", los Butterflies volaron en el asiento derecho (del copiloto) en los Helio Couriers y Pilatus Porters de Air America . A menudo estaban acompañados por un intérprete lao o tailandés en el asiento trasero. Los sargentos del Comando Aéreo dirigieron los ataques aéreos de acuerdo con la doctrina de la Fuerza Aérea de los EE. UU., utilizando el indicativo de llamada de radio Butterfly. [29]
Dos de los controladores de combate de la Fuerza Aérea Butterfly eran el sargento mayor Charles Larimore Jones , al que pronto se unió el sargento técnico James J. Stanford . [30] Otro de los Butterfly era el mayor John J. Garrity, Jr., que en el futuro pasaría varios años como la eminencia gris de la Embajada de los Estados Unidos en Laos. [31] Ellos y sus sucesores llevaron a cabo ataques aéreos sin previo aviso ni objeción hasta que el general William Momyer descubrió que los soldados rasos estaban a cargo de los ataques aéreos; en ese momento, ordenó su reemplazo por pilotos de combate calificados. En ese momento, el número de Butterfly había aumentado a tres pares. [32] Tanto el control del ataque improvisado como el esfuerzo de los Butterfly terminaron con la diatriba del general Momyer en abril de 1966. [33]
El aviador de segunda clase Andre R. Guillet, un controlador aéreo avanzado "Butterfly", fue catalogado como desaparecido el 18 de mayo de 1966 cuando el O-1 Bird Dog en el que viajaban él y el piloto, el capitán Lee Dufford Harley, fue derribado sobre Laos. [34] [35]
Como resultado de la crisis de los rehenes en Irán , el presidente estadounidense Jimmy Carter ordenó una misión de rescate, llamada en código Operación Garra de Águila , para recuperar a los 52 diplomáticos cautivos en la embajada de los Estados Unidos en Teherán . Tres semanas antes de la operación, el mayor John T. Carney Jr., del CCT de la Fuerza Aérea, fue trasladado en avión Twin Otter a Desert One, una zona de preparación en la provincia de Jorasán del Sur de Irán , cerca de Tabas , para una inspección clandestina de una pista de aterrizaje . A pesar de la actitud informal de sus dos pilotos de la CIA en la misión, Carney inspeccionó con éxito la pista de aterrizaje, instaló luces infrarrojas operadas a distancia y un estroboscopio para delinear un patrón de aterrizaje para los pilotos, y tomó muestras de suelo para determinar las propiedades de carga de la superficie del desierto. En ese momento, el suelo era arena compacta, pero en las tres semanas siguientes, las tormentas de arena depositaron una capa de arena en polvo hasta los tobillos. [36] [a] La Operación Eagle Claw comenzó el 24 de abril de 1980, pero se topó con muchos obstáculos debido a problemas técnicos y climáticos que llevaron a un accidente que mató a 8 miembros del servicio. Como resultado, la misión fue abortada. [37] Su fracaso, y la humillante debacle pública que siguió, dañaron el prestigio de Estados Unidos en todo el mundo. [38]
Tres años después, Carney, ahora teniente coronel, fue nuevamente elegido para una misión de operaciones especiales clandestinas de alto riesgo dos días antes de la invasión de Granada liderada por Estados Unidos . Carey era el oficial de mayor rango de un equipo de controladores de combate de la Fuerza Aérea y SEAL de la Marina encargados de realizar un reconocimiento de un nuevo aeropuerto en construcción en Point Salines, en el extremo suroeste de la isla del Caribe oriental. Su misión compartida era determinar cómo se defendía la instalación y si la pista inacabada soportaría el peso de los aviones de transporte militar estadounidenses. [39] También instalarían balizas de navegación para guiar a los transportes hasta el objetivo. El 23 de octubre de 1983, un encuentro nocturno en paracaídas de los SEAL con los cuatro controladores que esperaban a bordo del USS Clifton Sprague frente a la costa de Granada salió mal debido al mal tiempo. El clima, así como una planificación defectuosa, un equipo y entrenamiento inadecuados y la mala suerte contribuyeron a las muertes por ahogamiento de cuatro de los SEAL que llegaban. El equipo conjunto de 20 miembros supervivientes intentó dos veces llegar a la isla en una pequeña embarcación desde la fragata de la Armada en noches sucesivas, pero ambos intentos se vieron frustrados por el mal tiempo, la mala suerte y los problemas con el equipo. El reconocimiento previo a la invasión fue finalmente realizado por un AC-130 de la Fuerza Aérea desde el aire. [39]
El 25 de octubre de 1983, el Día D, otros controladores de combate saltaron a Point Salines al inicio de la Operación Furia Urgente . Fueron fundamentales para abrir la vía aérea para que el 1.er Batallón y el 2.º Batallón del 75.º Regimiento de Rangers tomaran el aeropuerto inacabado.
En 2004, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld declaró que "alrededor del 85 por ciento de los ataques aéreos en la Operación Libertad Duradera fueron solicitados por los controladores de combate de la Fuerza Aérea". [5] Los controladores de combate han recibido tres de las cinco Cruces de la Fuerza Aérea otorgadas desde los ataques del 11 de septiembre ; fueron otorgadas en 2002, 2008 y 2013 durante la Guerra Estadounidense en Afganistán .
El 6 de octubre de 2009, 12 controladores de combate y paracaidistas de rescate comenzaron una caminata de 812 millas a través del sur de los EE. UU. llamada Tim Davis/Special Tactics Memorial March. La marcha fue en memoria de los aviadores de Special Tactics que perdieron la vida desde que comenzó la Guerra Global contra el Terror y para aumentar la conciencia sobre la Special Operations Warrior Foundation que financia la educación de los hijos sobrevivientes del personal de Operaciones Especiales que mueren en acción o entrenamiento. La marcha comenzó en el anexo Medina en la Base Aérea Lackland , Texas, donde comienza el campo de carrera de Control de Combate y terminó en Hurlburt Field , Florida, donde se gradúan del Entrenamiento de Habilidades Avanzadas y se convierten en Controladores de Combate de pleno derecho. Los aviadores marcharon en equipos de dos hombres durante 24 horas cada uno llevando mochilas de 50 libras . La marcha se completó solo diez días después. [40]
Como parte de la Operación Respuesta Unificada , dentro de las 24 horas posteriores al terremoto de Haití de 2010 , un equipo de controladores de combate del 23.º Escuadrón de Tácticas Especiales estacionado en Hurlburt Field, Florida, llegó al Aeropuerto Internacional Toussaint Louverture en Puerto Príncipe , Haití . 28 minutos después de llegar, los controladores de combate asumieron la autoridad de las tareas de control del tráfico aéreo para permitir que los aviones que transportaban ayuda humanitaria aterrizaran de forma segura. [41] [42] Los controladores de combate dirigieron más de 2500 vuelos sin incidentes desde una mesa de juego utilizando solo radios manuales. [41] [43] Bajo su dirección, los aviones pudieron despegar y aterrizar cada cinco minutos, trayendo más de 4 millones de libras de suministros. [42] Como resultado de sus esfuerzos, el líder del equipo de controladores de combate, el sargento mayor jefe Tony Travis, fue reconocido más tarde como una de las 100 personas más influyentes de 2010 por la revista Time . [42] [44]
Nuevamente a fines de 2011, 18 CCT y PJ hicieron el viaje desde Lackland AFB a Hurlburt Field después de perder tres aviadores cuando su Chinook fue derribado en 2011. [ 45] Los aviadores caminaron durante 24 horas a la vez en grupos de tres personas, cada uno con mochilas de 50 libras ; al final del viaje, el aviador promedio había marchado 144 millas. [46]
En junio de 2014, los controladores de combate fueron enviados a Irak como parte del contingente de asesores militares estadounidenses enviados al país por el presidente Barack Obama en el esfuerzo militar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . [47]
El ex comandante del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos , el general Bryan D. Brown , comentó sobre los controladores de combate en una entrevista de mayo de 2011 con la publicación The Year in Special Operations 2011–2012 Edition , afirmando: "Durante este tipo de guerra [la guerra global contra el terrorismo] los controladores de combate de la USAF [CCT/TAC-P] realmente llevaron una carga increíble. Durante los primeros días en Afganistán, desplegamos algunos equipos de SF sin un CCT, y la diferencia entre los que tenían controladores y los que no lo tenían era dramática. Francamente, nadie quiere ir a la guerra sin ellos. Son admirados, capaces y solicitados a un ritmo mucho mayor del que jamás podríamos proporcionar. Sus esfuerzos fueron críticos en los primeros días de OEF y todavía lo son. Aquí hay otra fuerza [cuyo] verdadero impacto en los campos de batalla de todo el mundo nunca será conocido ni apreciado. Son absolutamente fenomenales". [48]
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En la franquicia cinematográfica Transformers , Tyrese Gibson interpreta a un controlador de combate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. llamado Robert Epps. Para interpretar su papel, fue entrenado por el sargento maestro Ray Bolinger, un controlador de combate del 22.º Escuadrón de Tácticas Especiales . [64]
En la película Eagle Eye de 2008 , durante la secuencia de apertura se puede ver a un operador con una insignia “ CCT ” en el hombro dirigiendo un ataque con drones en Pakistán .
Una clase compuesta por CCT y PJ de la Escuela de Buzos de Combate de la Fuerza Aérea fue cubierta por el programa Surviving the Cut de Discovery Channel durante la segunda temporada, que se emitió originalmente el 25 de julio de 2011.
En 2012, la revista Men's Health publicó un artículo titulado " Los operadores especiales de los que nunca has oído hablar", en el que el autor comentaba la falta de conocimiento público sobre los controladores de combate: "Seamos realistas: los SEAL de la Marina se llevan toda la tinta, los Rangers del Ejército toda la gloria, los Marines Recons todas las bellezas. Por el contrario, para el ciudadano medio de la calle, la mención de los operadores especiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. inevitablemente provoca una mirada de desconcierto. ¿ La Fuerza Aérea tiene a esos tipos? " [65]
En la serie de libros de ciencia ficción militar Frontlines del autor Marko Kloos , el protagonista es un controlador de combate especializado en proporcionar apoyo aéreo espacial a las tropas terrestres.
