La epidemia de opioides , también conocida como crisis de opioides , es el rápido aumento del uso excesivo, mal uso/abuso y muertes por sobredosis atribuidas en parte o en su totalidad a la clase de drogas llamadas opiáceos / opioides desde la década de 1990. Incluye las importantes consecuencias médicas, sociales, psicológicas, demográficas y económicas del abuso médico, no médico y recreativo de estos medicamentos.
Los opioides son una clase diversa de analgésicos moderados a fuertes , que incluyen oxicodona (comúnmente vendida bajo los nombres comerciales OxyContin y Percocet ), hidrocodona ( Vicodin , Norco ) y fentanilo (Abstral, Actiq, Duragesic, Fentora), que es un analgésico muy fuerte que se sintetiza para parecerse a otros opiáceos como la morfina y la heroína derivadas del opio . [2] La potencia y disponibilidad de estas sustancias, a pesar del riesgo potencial de adicción y sobredosis, las han hecho populares tanto como tratamientos médicos como drogas recreativas . Debido a los efectos sedantes de los opioides en el centro respiratorio del bulbo raquídeo , los opioides en dosis altas presentan el potencial de depresión respiratoria y pueden causar insuficiencia respiratoria y muerte . [3]
Los opioides son muy eficaces para tratar el dolor agudo , [4] pero existe un fuerte debate sobre si son eficaces para tratar el dolor crónico o el dolor intratable de alto impacto , [5] ya que los riesgos pueden ser mayores que los beneficios. [5]
Se estima que, entre 1999 y 2021, 645.000 estadounidenses han muerto por el consumo de opioides. [6] El número de muertes por sobredosis relacionadas con opioides en 2021 fue diez veces mayor que en 1999. [7] Se teorizó que lo que el Cirujano General de los EE. UU. denominó "la crisis de los opioides" fue causada por la prescripción excesiva de opioides en la década de 1990, [8] lo que condujo a la Guía de los CDC para la prescripción de opioides para el dolor crónico , 2016 [9] y el impacto resultante en el acceso médico a los opioides recetados "fuera del tratamiento activo del cáncer, los paliativos y el final de la vida". Los opioides iniciados para el manejo del dolor posquirúrgico han sido debatidos durante mucho tiempo como uno de los factores causales de la crisis de los opioides, y se estima que el 4,3% de las personas que continúan consumiendo opioides después de un traumatismo o una cirugía tienen un uso indebido o abuso. [10]
Cuando las personas continúan usando opioides más allá de lo que prescribe un médico, o cuando se prescriben opioides en exceso, ya sea para minimizar el dolor o inducir sentimientos de euforia, puede marcar las etapas iniciales de una adicción a los opiáceos , con el desarrollo de una tolerancia que eventualmente conduce a la dependencia, cuando una persona depende de la droga para prevenir los síntomas de abstinencia . [11] Los escritores han señalado un deseo generalizado entre el público de encontrar una pastilla para cualquier problema, incluso si una mejor solución podría ser un cambio de estilo de vida, como el ejercicio, una mejor dieta y la reducción del estrés. [12] [13] [14] Los opioides son relativamente económicos y las intervenciones alternativas, como la fisioterapia, pueden no ser asequibles. [15]
A fines de la década de 1990, se estimó que alrededor de 100 millones de personas o un tercio de la población de EE. UU. estaban afectadas por dolor crónico . [ cita requerida ] Esto llevó a un impulso por parte de las compañías farmacéuticas y el gobierno federal para expandir el uso de analgésicos opioides. [ cita requerida ] Además de esto, iniciativas como la Comisión Conjunta comenzaron a presionar para una respuesta médica más atenta al dolor del paciente, refiriéndose al dolor como el quinto signo vital . Esto exacerbó el número ya creciente de opioides recetados por los médicos a los pacientes. [17] Entre 1991 y 2011, las recetas de analgésicos en los EE. UU. se triplicaron de 76 millones a 219 millones por año, [18] y en 2016 se escribieron más de 289 millones de recetas de medicamentos opioides por año. [19] : 43 Esto se vio agravado por el marketing agresivo y engañoso de los fabricantes de medicamentos, por ejemplo, Purdue Pharma . Purdue capacitó a sus representantes de ventas para transmitir a los médicos que el riesgo de adicción al OxyContin era "menos del uno por ciento". [20]
El aumento de la prescripción de analgésicos opioides se refleja en un aumento de las admisiones para tratamientos por abuso de sustancias y muertes relacionadas con los opioides. Esto ilustra cómo las prescripciones clínicas legítimas de analgésicos se están desviando a través de un mercado ilegítimo, lo que conduce al uso indebido, la adicción y la muerte. [21] Con el aumento del volumen, también aumentó la potencia de los opioides. En 2002, a uno de cada seis consumidores de drogas se le recetaban medicamentos más potentes que la morfina ; en 2012, la proporción se había duplicado a uno de cada tres. [18] Los opioides recetados con más frecuencia han sido la oxicodona y la hidrocodona .
La epidemia ha sido descrita como un "problema exclusivamente estadounidense". [22] La estructura del sistema de salud de los EE. UU., en el que las personas que no califican para los programas gubernamentales deben obtener un seguro privado, favorece la prescripción de medicamentos en lugar de terapias más caras. Según la profesora Judith Feinberg, "la mayoría de los seguros, especialmente para las personas pobres, no pagan nada más que una pastilla". [23] Las tasas de prescripción de opioides en los EE. UU. son un 40 por ciento más altas que la tasa en otros países desarrollados como Alemania o Canadá. [24] Si bien las tasas de prescripción de opioides aumentaron entre 2001 y 2010, la prescripción de analgésicos no opioides ( aspirina , ibuprofeno , etc.) disminuyó del 38% al 29% de las visitas ambulatorias en el mismo período de tiempo, [25] y no ha habido cambios en la cantidad de dolor informado en los EE. UU. [26] Esto ha llevado a diferentes opiniones médicas, y algunos señalan que hay poca evidencia de que los opioides sean efectivos para el dolor crónico no causado por el cáncer . [27]
La epidemia de opioides afecta a mujeres y hombres de manera diferente. [28] Por ejemplo, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de informar el uso reciente y no reciente de opioides recetados. [29] Las mujeres también tienen más probabilidades de tener dolor crónico que los hombres. [30] En casos de abuso doméstico y violación , a las mujeres se les recetan analgésicos más que a los hombres. [30] Además, durante el embarazo, las mujeres pueden usar opioides recetados para ayudar con el dolor del embarazo , especialmente con el dolor posparto. [30] El número de mujeres que han muerto por analgésicos opioides se ha quintuplicado de lo que era en 1999 en 2010. [ cita requerida ] Para ayudar a detener la propagación del abuso de opioides en las mujeres, se recomienda que se eduque a las mujeres sobre los medicamentos que están tomando y el posible riesgo de adicción. Además, siempre se deben utilizar alternativas cuando sea posible para prevenir la adicción. [30]
La mayoría de las investigaciones realizadas para comprender la epidemia se centran principalmente en las mujeres, especialmente en las futuras madres. [31] Las mujeres corren un mayor riesgo de adicción a los opioides en comparación con los hombres. [32] Por lo general, el uso indebido de opioides en las mujeres se debe al acaparamiento de medicamentos recetados sin usar, la dependencia de los medicamentos y los niveles de dolor más altos en comparación con los hombres. Las mujeres tienen menos probabilidades de informar el uso indebido de opioides en contraste con la población masculina. [31] Los analistas de la epidemia enfatizan que su principal preocupación son las víctimas femeninas, y los estudios tienden a descuidar la victimización de la población masculina, cuando más del 70% del consumo y la sobredosis de medicamentos recetados ocurren en hombres. [31]
Los adolescentes son otra categoría de personas que pueden volverse fácilmente adictas a los opioides. Incluso antes de la adolescencia, los niños pasan por el rápido crecimiento de su centro de recompensa, también conocido como vía mesolímbica . El desarrollo de la vía mesolímbica permite que los niños se sientan fácilmente satisfechos con pequeñas recompensas para fomentar el aprendizaje, la motivación y el comportamiento aceptable. Sin embargo, este crecimiento alcanza su punto máximo en la adolescencia y comienzan a sentir la necesidad de recompensas más grandes y significativas, como sustancias psicoactivas que producen señales de recompensa a través de la unión directa al receptor. Los adolescentes también tienen una corteza prefrontal subdesarrollada que gobierna el control de los impulsos y la toma de decisiones. La combinación de una corteza prefrontal subdesarrollada y un sistema de recompensa deteriorado puede llevar a los adolescentes a tener conductas de búsqueda adictiva y una mayor susceptibilidad a los cambios neurológicos desarrollados en el trastorno por consumo de sustancias (SUD) . [33] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que en 2018, más de 53 millones de personas de 12 años o más en los Estados Unidos informaron el uso indebido de medicamentos recetados.
Una revisión de 2020 sobre la epidemia de opioides en pediatría indicó que hubo 4094 muertes por sobredosis de opioides en personas de 14 a 24 años en 2017. [34] Los adolescentes suelen usar opioides como drogas recreativas, en lugar de para lo que se supone que deben usarse, el manejo del dolor. [35] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que por cada muerte de opioides de un adolescente hay 119 visitas de emergencia y 22 admisiones para tratamiento relacionadas con el abuso de opioides. En 2014, medio millón de adolescentes fueron reportados como usuarios de opioides sin prescripción médica y un tercio de ellos tenían un trastorno por consumo de sustancias (SUD). [36]
Se habla mucho de la familia como una influencia en los factores que afectan el comportamiento de abuso de opioides en los adolescentes y en el tratamiento de dicho abuso. [37] Se ha demostrado que la participación familiar es eficaz para reducir el consumo de sustancias en los adolescentes al abordar los factores de riesgo familiares que pueden contribuir al consumo de sustancias en los adolescentes. Algunos de estos factores de riesgo que contribuyen al aumento de la popularidad de los opioides incluyen la fácil accesibilidad. El aumento de la recomendación de opioides por parte de las compañías farmacéuticas a finales de los años 90 creó una abundancia de analgésicos recetados en los hogares de adultos. Si los miembros de la familia toman opioides para el dolor o los han tomado en el pasado y no los desecharon correctamente o no los protegieron adecuadamente, puede ser fácil para los adolescentes conseguirlos. [38]
La eliminación adecuada de estos medicamentos es crucial para reducir el abuso entre los adolescentes. Una cohorte nacional de seguros examinó a casi 90.000 pacientes de 13 a 21 años a los que se les habían recetado opioides y descubrió que el 5 % seguía surtiendo su receta 90 días o más después de la cirugía. Los programas de devolución de medicamentos son el método de eliminación más recomendado y regulado por la Agencia Antidrogas de los Estados Unidos , aunque no se garantiza que el paciente al que se le recetó cumpla con esta recomendación. También hay ocho productos diferentes para la eliminación de medicamentos en el hogar en el mercado, pero ninguno de ellos está aprobado por una agencia federal o en proceso de evaluación. La principal preocupación de la eliminación adecuada de opioides es la eliminación de basura y aguas residuales que crean contaminación farmacéutica y aún así permiten el acceso a los adolescentes con trastornos por consumo de sustancias. [34]
Los jóvenes no solo corren un mayor riesgo de desarrollar adicción a los opioides, sino que tratar el trastorno por consumo de opioides en esta población también es más difícil que en el caso de las personas mayores. Una revisión sistemática de la literatura epidemiológica ha descubierto que los adolescentes y los adultos jóvenes tienen tiempos de retención sistemáticamente más cortos en los tratamientos farmacológicos para el trastorno por consumo de opioides que los adultos mayores. Por eso es importante que las escuelas implementen estrategias y programas eficaces para enseñar a los niños pequeños sobre los peligros y las consecuencias del uso indebido de opioides. Aunque el tiempo de retención de los adolescentes es mucho menor que el de los adultos, educarlos desde una edad más temprana sobre el uso indebido de opioides debería ayudar a mantener a los niños alejados de estas drogas.
La prevalencia continua de la epidemia de opioides en los Estados Unidos se puede atribuir a muchas razones. Por un lado, hay una falta de tratamientos y centros de tratamiento adecuados en todo el país. [39] Las grandes ciudades como la ciudad de Nueva York carecen de servicios de tratamiento y oficinas de salud, así como las pequeñas áreas rurales . [39] Otra razón por la que la epidemia de opioides es difícil de combatir se debe a que la vivienda disponible se limita a los adictos en recuperación. [39] Tener una vivienda limitada hace que sea fácil para los usuarios de sustancias en recuperación regresar a los entornos y relaciones que promovieron el abuso de drogas en primer lugar. Junto con la vivienda, puede ser difícil encontrar trabajo para los adictos en recuperación. Las personas con trastornos por consumo de sustancias que tienen antecedentes penales tienen más dificultades para encontrar trabajo una vez que dejan la recuperación. Tener que combatir la inseguridad laboral puede provocar estrés, lo que puede hacer que alguien recaiga. [39] El hecho de que los "servicios integrales", o programas que brindan servicios a pacientes que acaban de salir de centros o programas de rehabilitación, [39] sean raros o inexistentes, y también es una razón que contribuye a que la epidemia de opioides haya continuado durante tanto tiempo.
La reacción pública que ha dado el primer paso para poner fin a la epidemia de opioides fue la demanda que el estado de Oklahoma presentó contra Purdue Pharma . [40] El estado de Oklahoma argumentó que Purdue Pharma ayudó a iniciar la epidemia de opioides debido a un marketing asertivo y afirmaciones engañosas sobre los peligros de la adicción. [41] Una de las estrategias de marketing fue redefinir el "trastorno por consumo de sustancias" como "pseudo adicción". [40] En 2019, Purdue Pharma acordó llegar a un acuerdo y pagar 270 millones de dólares al estado de Oklahoma que se destinarían a la investigación y el tratamiento de la adicción. [41] El acuerdo podría indicar una victoria para otros estados que han emprendido acciones legales contra fabricantes de opioides similares. [40] En concreto, estados como California están planteando afirmaciones similares de que Purdue Pharma comercializó el medicamento Oxycontin como un tratamiento seguro y eficaz, lo que provocó la crisis de opioides que dejó miles de muertos en California por sobredosis de opioides. [42]
El Título II de la Ley Integral de Prevención y Control del Abuso de Drogas de 1970, también conocida como la Ley de Sustancias Controladas, estableció cinco listas de drogas para regular y controlar su fabricación y distribución. [43] En 2017, el presidente Donald Trump declaró oficialmente la crisis de los opioides como una "emergencia de salud pública". [44] En 2018, el gobierno federal de los Estados Unidos promulgó la Ley SUPPORT que tiene como objetivo ayudar a los estadounidenses a obtener acceso al tratamiento de la adicción a los opioides y ayudar a reducir la cantidad de opioides recetados. [45] Otros esfuerzos incluyen la promulgación de una legislación que proporciona fondos del Departamento de Salud y Servicios Humanos para ayudar a respaldar la creación y el uso de Programas de Servicios de Jeringas. [46] Recientemente, las legislaturas han comenzado a abogar por la implementación de sitios de inyección supervisados como otra forma de ayudar a la crisis de los opioides y reducir el daño. [47] Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito sostuvo que los sitios de inyección supervisados violan el Estatuto Federal de Casas de Crack. [48]
Los sitios de inyección seguros, también conocidos como sitios de inyección supervisada, son instalaciones designadas donde las personas pueden usar drogas previamente obtenidas bajo la supervisión de personal médico capacitado. Estos sitios están diseñados para reducir los impactos en la salud y la sociedad del uso de drogas al proporcionar un entorno controlado e higiénico para el consumo de drogas. El objetivo principal es prevenir las muertes por sobredosis mediante una intervención médica inmediata y reducir la transmisión de enfermedades infecciosas como el VIH y la hepatitis ofreciendo equipo de inyección estéril. [49] Además, estos sitios a menudo brindan una variedad de servicios, incluido el acceso a tratamiento de adicciones , atención médica y sistemas de apoyo social, actuando así como puntos de contacto críticos para personas que de otra manera podrían estar desconectadas del sistema de atención médica. [50]
El concepto de centros de inyección seguros surgió por primera vez en Europa durante la década de 1980, cuando Suiza abrió el primer centro de este tipo en 1986. [50] Esta iniciativa fue impulsada por el aumento del consumo de heroína y las crisis de salud pública asociadas. [50] Con el tiempo, numerosos estudios han documentado los beneficios de estos centros, incluidas las reducciones en las muertes por sobredosis, menores tasas de transmisión de enfermedades y mejoras en la seguridad pública. Estos hallazgos han contribuido a la adopción gradual de centros de inyección seguros en varios países. [50]
En los Estados Unidos , la crisis de los opioides ha alcanzado niveles sin precedentes, lo que ha provocado un creciente interés en las estrategias de reducción de daños, como los centros de inyección seguros. [51] A pesar de enfrentar importantes desafíos legales y políticos, varias ciudades han tomado medidas para implementar estas instalaciones. Sin embargo, la iniciativa ha enfrentado una considerable oposición y obstáculos legales, lo que refleja la naturaleza polémica del tema. [51]
En 2021, la ciudad de Nueva York se convirtió en la primera ciudad de los EE. UU. en abrir centros de prevención de sobredosis autorizados oficialmente. Otras ciudades, incluidas Seattle y Denver , han explorado o implementado medidas similares, lo que refleja un creciente reconocimiento de la necesidad de enfoques innovadores para abordar la crisis de los opioides. [51] Estas iniciativas a menudo reciben el apoyo de los defensores de la salud pública y algunos gobiernos locales, que argumentan que los sitios de inyección seguros son una respuesta pragmática y humana a un problema complejo de salud pública. El gobierno de EE. UU. dio un paso importante hacia la evaluación de la eficacia de los sitios de inyección seguros. En 2023, aprobó la financiación de un estudio con una subvención de $ 5 millones del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas para medir el impacto de estos sitios en la prevención de sobredosis, los costos de atención médica y la seguridad de la comunidad. [51] El estudio, realizado por la Universidad de Nueva York y la Universidad de Brown , se centró en dos sitios en la ciudad de Nueva York y uno en Providence, Rhode Island . Los investigadores inscribieron a 1000 usuarios de drogas adultos para evaluar la efectividad de los sitios en la reducción de sobredosis y estimar ahorros potenciales para los sistemas de atención médica y justicia penal. [52]
Según los profesionales médicos, los centros de inyección supervisada son eficaces para reducir las muertes por sobredosis y la transmisión de enfermedades infecciosas. [53] Estos centros han estado operando legalmente en Europa , Canadá y Australia desde 1986, y se han asociado con importantes beneficios para la salud pública. Por ejemplo, un estudio de un centro de inyección supervisada en Vancouver, Canadá , encontró una reducción neta del 26% en las muertes por sobredosis en el área circundante al centro. [53] A pesar de estos beneficios, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. no ha apoyado los centros de inyección supervisada, y los desafíos legales han obstaculizado su implementación en muchas ciudades.
La ciudad de Providence, Rhode Island , aprobó el establecimiento del primer sitio de inyección segura del estado en 2024. Este sitio, que funcionará abiertamente, se convirtió en la única instalación de este tipo en los EE. UU. fuera de la ciudad de Nueva York . [54] La aprobación se produjo más de dos años después de que Rhode Island autorizara los centros de prevención de sobredosis, lo que destaca el compromiso del estado con estrategias innovadoras de reducción de daños. [54] El Centro Providence, administrado por la organización sin fines de lucro Project Weber/RENEW y VICTA, tiene como objetivo brindar servicios integrales, incluidos recursos relacionados con las drogas, gestión de casos y apoyo para la vivienda. [54] Esta iniciativa refleja una tendencia más amplia de estados y ciudades que exploran el potencial de los sitios de inyección seguros para abordar la crisis de opioides, a pesar de enfrentar resistencia y desafíos legales. [55]
A pesar de los beneficios documentados y del apoyo de ciertos sectores, la creación de centros de inyección seguros en los Estados Unidos sigue siendo muy controvertida. Los opositores sostienen que estos centros pueden facilitar el consumo de drogas y atraer la delincuencia, mientras que los defensores sostienen que la evidencia de otros países demuestra importantes beneficios para la salud pública. [54]
En 1993, una investigación del forense jefe de Columbia Británica identificó un "número desmesuradamente alto" de muertes relacionadas con las drogas, de las cuales hubo 330. En 2016 hubo 2861 muertes relacionadas con opioides en Canadá. Para 2017, hubo 1473 muertes en Columbia Británica y 3996 muertes en Canadá en su conjunto. [56] Entre 2016 y 2022, Canadá vio un aumento de dos veces y media en la tasa per cápita de muertes relacionadas con opioides, alcanzando 20,3 por 100.000 habitantes por año, con 1904 muertes reportadas solo en los primeros 3 meses de 2023. [57]
Después de Estados Unidos, Canadá fue identificado en 2015 como el segundo mayor consumidor per cápita de opioides recetados. [58] En Alberta , las visitas a los servicios de urgencias como resultado de sobredosis de opiáceos, atribuibles tanto a opioides recetados como ilícitos, específicamente fentanilo y análogos del fentanilo, aumentaron un 1000% en los cinco años anteriores. El Instituto Canadiense de Información sobre la Salud encontró que, si bien un tercio de las sobredosis fueron intencionales en general, entre las personas de 15 a 24 años casi la mitad fueron intencionales. [59] En 2017, hubo 3987 muertes relacionadas con opioides en Canadá, el 92% de estas muertes fueron no intencionales. El número de muertes relacionadas con el fentanilo o sus análogos aumentó un 17% en comparación con 2016. [60] Entre abril y diciembre de 2020, hubo un aumento del 89% en las muertes relacionadas con los opioides en comparación con 2019. [61] Saskatoon , Saskatchewan experimentó un mes récord en sobredosis de opioides en mayo de 2020 causado, explicaron las autoridades, por una combinación de drogas tóxicas cada vez más amplificadas y la cuarentena de la pandemia de COVID-19 que mantuvo a las personas alejadas de sus familias y de los servicios de salud mental necesarios. Más de 28.800 Servicios Médicos de Emergencia (EMS) respondieron a posibles crisis de salud relacionadas con los opioides entre enero y diciembre de 2020 después de que comenzara la pandemia de COVID-19. [62] En mayo de 2020, Medavie Health Services proporcionó más de 250 servicios de ambulancia para sobredosis, administrando el aerosol nasal antagonista de opioides Narcan (naloxona) en cifras récord.
El primer centro de inyección segura de Norteamérica , Insite , abrió en el barrio Downtown Eastside (DTES) de Vancouver en 2003. Los centros de inyección segura son instalaciones legalmente autorizadas y supervisadas médicamente en las que las personas pueden consumir drogas recreativas ilícitas, como parte de un enfoque de reducción de daños hacia los problemas de drogas que también incluye información sobre drogas y atención médica básica, asesoramiento, equipo de inyección esterilizado, referencias para tratamientos y acceso a personal médico, por ejemplo en caso de sobredosis. Health Canada ha autorizado 16 centros de inyección segura en el país. [63] En Canadá, aproximadamente la mitad de las sobredosis que resultaron en hospitalización fueron accidentales, mientras que un tercio fueron sobredosis deliberadas. [59]
En 2012, el OxyContin se eliminó del formulario de medicamentos canadiense [64] y se redujo la prescripción de opioides médicos, pero esto provocó un aumento en el suministro ilícito de opioides más fuertes y peligrosos, como el fentanilo y el carfentanilo . En 2018, había alrededor de un millón de usuarios en riesgo por estos productos opioides tóxicos. En Vancouver, Jane Buxton, del Centro para el Control de Enfermedades de Columbia Británica, se unió al programa Take-home Naloxone en 2012 para proporcionar a las personas en riesgo medicamentos que revierten rápidamente los efectos de una sobredosis de opioides. [65]
Aproximadamente el 80 por ciento del suministro mundial de opioides farmacéuticos se consume en los Estados Unidos. [66] También se ha convertido en un problema grave fuera de los EE. UU., principalmente entre los adultos jóvenes. [67] La preocupación no solo se relaciona con los medicamentos en sí, sino con el hecho de que en muchos países los médicos están menos capacitados sobre la adicción a las drogas, tanto sobre sus causas como sobre su tratamiento. [26] Según un epidemiólogo de la Universidad de Columbia : "Una vez que los productos farmacéuticos comiencen a dirigirse a otros países y hagan que la gente sienta que los opioides son seguros, podríamos ver un aumento [en el abuso de opioides]. Funcionó aquí. ¿Por qué no funcionaría en otros lugares?" [26]
Muchas muertes en todo el mundo por opioides y medicamentos recetados se deben a infecciones de transmisión sexual que se transmiten a través de agujas compartidas. [68] Esto ha llevado a una iniciativa mundial de programas de intercambio de agujas [69] y a la investigación de los distintos tipos de agujas que transmiten ETS. En Europa, los opioides recetados representan tres cuartas partes de las muertes por sobredosis, que representan el 3,5% del total de muertes entre los jóvenes de 15 a 39 años. [67] Algunos temen que la epidemia pueda convertirse en una pandemia mundial si no se reduce. [26] El abuso de medicamentos recetados entre los adolescentes de Canadá , Australia y Europa fue comparable al de los adolescentes estadounidenses. [26] En Líbano y Arabia Saudita , y en partes de China , las encuestas encontraron que uno de cada diez estudiantes había usado analgésicos recetados con fines no médicos. Se encontraron tasas altas similares de uso no médico entre los jóvenes de toda Europa, incluidos España y el Reino Unido . [26] En 2017, 1049 personas murieron relacionadas con opioides en España [70]
Si bien los opiáceos fuertes están muy regulados en la Unión Europea, existe una "adicción oculta" a la codeína . La codeína, aunque es un analgésico suave, se convierte en morfina en el hígado. [71] "Es una adicción oculta", dijo el Dr. Michael Bergin del Instituto de Tecnología de Waterford, Irlanda. "El abuso de codeína afecta a personas de diversos perfiles, desde niños hasta personas mayores de todas las clases sociales". [71]
El 18 de mayo de 2020, Myanmar y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) anunciaron que, en los tres meses anteriores, la policía había confiscado drogas ilícitas con un valor en la calle estimado en cientos de millones de dólares. La mayor parte era metanfetamina ; también se incautaron 3.750 litros (990 galones estadounidenses) de metilfentanilo , un potente opiáceo líquido . [72]
Entre enero y agosto de 2017, hubo 60 sobredosis fatales de fentanilo en el Reino Unido. [73] En Inglaterra, la prescripción de opioides en la práctica general refleja las desigualdades sanitarias geográficas generales. [74] En julio de 2019, el Consejo Médico General suspendió a dos médicos de cabecera de Surrey que trabajaban para una farmacia en línea con sede en Farnham por recetar opioides en línea sin las salvaguardas adecuadas. [75] Public Health England informó en septiembre de 2019 que la mitad de los pacientes que usaban analgésicos fuertes, antidepresivos y pastillas para dormir los habían estado tomando durante más de un año, que generalmente era más tiempo del que era "clínicamente" apropiado y donde los riesgos podían superar los beneficios. Encontraron que los problemas en el Reino Unido eran menores que en la mayoría de los países comparables, [76] pero hubo 4.359 muertes relacionadas con intoxicaciones por drogas, principalmente opioides, en Inglaterra y Gales en 2018, la cifra más alta registrada desde 1993. [77]
En septiembre de 2019, Public Health England informó que a 11,5 millones de adultos en Inglaterra se les habían recetado benzodiazepinas, fármacos Z, gabapentinoides, opioides o antidepresivos en el año que terminó en marzo de 2018. La mitad de ellos habían sido recetados durante al menos un año. [78] A unas 540.000 personas se les habían recetado opioides de forma continua durante tres años o más. La prescripción de opioides y fármacos Z había disminuido, pero la de antidepresivos y gabapentinoides había aumentado, en el caso de los gabapentinoides, en un 19 % entre 2015 y 2018, hasta alrededor de 1,5 millones. [79]
Se informó que en 2021/2022, a 1,80 millones de pacientes se les recetaron medicamentos que generan dependencia en las áreas más desfavorecidas de Inglaterra, 1,66 veces más que el número de pacientes a los que se les recetaron estos medicamentos en las áreas menos desfavorecidas. Esta tendencia se había mantenido constante desde 2015/2016. [80]
Si bien las muertes por sobredosis relacionadas con el fentanilo y la oxicodona ilícitos son relativamente raras en el Reino Unido y Europa, los desenlaces fatales por intoxicaciones con opioides han experimentado un aumento moderado desde 2015. En Europa continental , el aumento de las muertes como resultado del uso de opioides/opiáceos se había debido en parte a enfermedades crónicas de adictos de 40 años o más, pero algunas de las muertes recientes experimentadas por usuarios más jóvenes que experimentaban con "drogas de diseño" han sido más inquietantes. En términos generales, el uso de fentanilo por parte de adictos en Europa ha sido poco común en 2022, según un estudio suizo, pero al mismo tiempo las muertes generales por uso de opioides han aumentado un 177% desde 2019. Al igual que en otras partes del mundo occidental, la pandemia de COVID-19 ha traído una menor disponibilidad de terapias para los adictos, pero al mismo tiempo ha aumentado la disponibilidad de opioides sintéticos en el mercado negro. [81] [82] [83]
Un estudio sobre el consumo de opioides recetados en Francia durante el período 2004-2017 [84] encontró que el consumo de opioides fuertes recetados aumentó más del doble durante el período. Hubo un gran aumento en el consumo de oxicodona para el dolor crónico no relacionado con el cáncer (casi 20 veces). Las hospitalizaciones relacionadas con opioides recetados aumentaron de 15 a 40 por 1.000.000 de habitantes (+167%, 2000-2017). Las hospitalizaciones por heroína y metadona fueron mucho menores, aumentando de 2,6 a 6,9 por 100.000, y todo el aumento se debió al consumo de metadona en lugar de heroína. Las muertes relacionadas con opioides, incluidas las drogas de abuso, aumentaron de 1,3 a 3,2 por 1.000.000 de habitantes (+146%, 2000-2015).
La preocupación por la posibilidad de una pandemia mundial ha afectado a la accesibilidad a los opioides en países de todo el mundo. Aproximadamente 25,5 millones de personas al año, incluidos 2,5 millones de niños, mueren sin analgésicos en todo el mundo, y muchos de estos casos se producen en países de ingresos bajos y medios. La disparidad actual en la accesibilidad a los analgésicos en varios países es significativa. Estados Unidos produce o importa 30 veces más analgésicos de los que necesita, mientras que países de bajos ingresos como Nigeria reciben menos del 0,2% de lo que necesitan, y el 90% de toda la morfina del mundo es utilizada por el 10% más rico del mundo. [85]
La epidemia de opioides en Estados Unidos ha generado una “opiofobia” que está provocando conversaciones entre algunos legisladores y filántropos occidentales sobre la adopción de una “ retórica de guerra contra las drogas ” para oponerse a la idea de aumentar la accesibilidad de los opioides en otros países, por temor a iniciar epidemias similares en el extranjero. [86] La Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE), un organismo de vigilancia creado por la ONU para prevenir la adicción y garantizar la disponibilidad adecuada de opioides para uso médico, ha redactado leyes modelo que limitan la accesibilidad de los opioides y que alienta a los países a promulgar. Muchas de estas leyes afectan de manera más significativa a los países de bajos ingresos; por ejemplo, una ley modelo dictaminó que sólo los médicos podían suministrar opioides, lo que limitó la accesibilidad de los opioides en los países más pobres que tenían un número escaso de médicos. [87]
En 2018, el subdirector de la Comisión Nacional de Narcóticos de China, Liu Yuejin, criticó el papel del mercado estadounidense en el impulso de la demanda de opioides. [88]
En 2016, el sitio de noticias médicas STAT informó que, si bien los cárteles mexicanos son la principal fuente de heroína contrabandeada a los EE. UU., los proveedores chinos proporcionan tanto fentanilo crudo como la maquinaria necesaria para su producción. [89] En Columbia Británica , la policía descubrió un laboratorio que producía 100.000 pastillas de fentanilo cada mes, que enviaban a Calgary , Alberta . 90 personas en Calgary sufrieron una sobredosis de la droga en 2015. [89] En el sur de California , agentes federales descubrieron un laboratorio de drogas operado desde casa con seis prensas de pastillas; cada máquina era capaz de producir miles de pastillas por hora. [89]
En 2018, una mujer murió en Londres después de recibir una receta de tramadol de un médico online con sede en Praga que no había tenido en cuenta su historial médico. Los reguladores del Reino Unido admitieron que no había nada que pudieran hacer para evitar que esto volviera a suceder. [90] Un periodista de The Times pudo comprar opioides en cinco farmacias online en septiembre de 2019 sin ningún contacto con su médico de cabecera, rellenando un cuestionario online y enviando una fotocopia de su pasaporte. [91]
Las opciones farmacológicas alternativas a los opioides incluyen analgésicos de venta libre como ibuprofeno, Tylenol (acetaminofén/paracetamol) y aspirina u opciones de esteroides. [92] [93] Un estudio alemán que comparó el uso legal de opioides entre diferentes países concluyó que un alto consumo de oxicodona podría atribuirse a la falta de disponibilidad del fármaco metamizol , un analgésico no opioide que se usa mucho en algunos países como Alemania y Austria, pero que está prohibido en otros como los EE. UU. y Canadá. [94]
Además de las alternativas farmacológicas, existen muchas otras alternativas que pueden proporcionar alivio a través de la actividad física. Se ha demostrado que la fisioterapia, la acupuntura, las inyecciones/ bloqueos nerviosos , los masajes y las técnicas de relajación son actividades físicas que ayudan a aliviar el dolor crónico. [92] También se ha descubierto que los nuevos fármacos para el tratamiento del dolor, como el cannabis y los cannabinoides, ayudan a tratar los síntomas del dolor. [92] Muchos tratamientos, como los tratamientos contra el cáncer, utilizan estos fármacos para ayudar a controlar el dolor. [92]
Las personas adictas a los opioides pueden presentar muchos cambios de comportamiento. Algunos de los signos o síntomas comunes de la adicción incluyen pasar más tiempo solas, perder interés en las actividades, cambios rápidos de humor, dormir a horas extrañas, meterse en problemas con la ley y dificultades económicas. [95] A las personas que notan cualquiera de estos comportamientos en un compañero o en sí mismas, generalmente se les recomienda consultar a un médico. [95]
El trastorno por consumo de opioides se puede tratar de varias maneras diferentes: las vías de tratamiento asistido con medicamentos ofrecen metadona, Suboxone (buprenorfina/naloxona) y Vivitrol (naltrexona), aunque la naltrexona tiene malos resultados de tratamiento debido a la baja retención de pacientes. [96] Según el informe del Cirujano General de 2017, las terapias asistidas con medicamentos (buprenorfina/metadona) siguen siendo el estándar de oro en la atención basada en evidencia para la adicción a los opiáceos, con la mayor reducción en la morbilidad, la mortalidad y los resultados negativos generales logrados a través de la terapia de reemplazo de opioides a largo plazo. [97] El informe hace recomendaciones sobre la expansión del acceso a la MAT para combatir la epidemia de opioides. El estigma social con respecto al tratamiento asistido con medicamentos en países como los EE. UU. ha sido una barrera importante en la implementación de tratamientos basados en evidencia para la adicción a los opiáceos. [98]
Se ha demostrado que las terapias cognitivo-conductuales y el asesoramiento son eficaces (aunque menos eficaces por sí solos que las terapias asistidas con medicamentos), así como los programas de atención digital para aumentar las tasas de abstinencia. [99] [100]
Se han utilizado y sugerido varios métodos para prevenir la adicción a los opioides. Uno de ellos es la creación de anuncios publicitarios contra ellos. En la década de 1990, los anuncios publicitarios que mostraban a personas que buscaban drogas golpeando deliberadamente las puertas con los brazos y chocando sus coches se dirigieron sin éxito a los adolescentes. [101]
Estos anuncios no tuvieron éxito porque enfatizaban el riesgo de peligro, dolor y muerte que causan los opioides. [101] Si bien esta táctica haría que los adultos reconocieran los riesgos y dejaran de usar opioides, los adolescentes necesitan ver que los ejecutivos los usan como clientes intercambiables. [101] [ aclaración necesaria ] Los creadores de estos anuncios creen que, dado que Internet permite a los adolescentes ver cosas horribles de todos modos, es perfectamente aceptable someterlos a imágenes de automutilación para proteger sus vidas. [102] Se cree que treinta segundos de horror es un pequeño precio a pagar para evitar una vida (por corta que sea) de abuso de opioides y la pobreza y el crimen que lo acompañan. [102] Estos anuncios, que comenzaron en la década de 1980, continúan reproduciéndose en la televisión hoy en día, utilizando tiempo publicitario donado. Los objetivos de los anuncios más recientes son mostrar a los adolescentes que la adicción puede comenzar después de solo cinco días y que alimentar esta adicción puede consumir la vida entera de una persona. [103]