Egipto fue un importante campo de batalla en la campaña del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial , siendo el lugar de la Primera y Segunda Batalla de El Alamein . Legalmente un reino independiente desde 1922, y un poder soberano igual en el condominio del Sudán anglo-egipcio , en realidad Egipto estaba fuertemente bajo la influencia coercitiva del Reino Unido , una situación que había persistido desde que el Reino Unido intervino militarmente en el Revuelta de Orabi a favor del jedive de Egipto, Tawfik Pasha , en 1882, ocupando posteriormente el país.
El continuo dominio británico de los asuntos egipcios, incluidos los esfuerzos británicos por excluir a Egipto del gobierno de Sudán, provocó una feroz oposición nacionalista egipcia al Reino Unido. En consecuencia, a pesar de acoger a miles de tropas británicas tras el estallido del conflicto, como estaba obligado a hacerlo en el tratado , Egipto permaneció formalmente neutral durante la guerra y sólo declaró la guerra a las potencias del Eje en la primavera de 1945. Aunque escapó de la guerra. Destino de Irak e Irán , cuyos gobiernos fueron derrocados por el Reino Unido durante la guerra (este último junto con la Unión Soviética ), Egipto experimentó el Incidente del Palacio Abdeen , un enfrentamiento entre el rey Farouk de Egipto y el ejército británico en 1942. , cuyos resultados contribuirían directamente a la Revolución egipcia de 1952 una década después.
Durante la mayor parte del siglo XIX, aunque nominalmente era un estado vasallo autónomo del Imperio Otomano , Egipto bajo la dinastía Muhammad Ali era un estado prácticamente independiente, con posesiones territoriales cada vez mayores en África Oriental, principalmente Sudán y una clase de élite política de bajás . En última instancia, el Reino Unido se convertiría en la potencia extranjera dominante en Egipto y Sudán. En 1875, frente a una emergencia económica causada en gran medida por sus grandes planes de modernización, el Jedive de Egipto , Isma'il el Magnífico , vendió al gobierno británico las acciones de Egipto en la Compañía Universal del Canal Marítimo de Suez , la compañía establecida por Egipto para ostenta el contrato de arrendamiento por 99 años para gestionar el Canal de Suez . Considerado por el Reino Unido como una conexión vital con su imperio marítimo , particularmente en la India, el control británico del Canal fue la base del control británico sobre Egipto en su conjunto. Cuatro años más tarde, en 1879, el Reino Unido, junto con las otras grandes potencias, depusieron y exiliaron a Isma'il, reemplazándolo por su dócil hijo Tewfik. Después de una revuelta nacionalista encabezada por el oficial Ahmed Urabi , Gran Bretaña invadió con el pretexto de la estabilidad. Después de que la revuelta fue derrotada, Gran Bretaña se convirtió en el señor colonial de facto de Egipto, con Evelyn Baring administrando las finanzas de Egipto. La participación británica en la política presionó a Egipto para que se uniera a la Primera Guerra Mundial contra el Imperio Otomano , que estaba en guerra con los británicos.
Después de la guerra, una delegación de nacionalistas egipcios encabezada por Sa'ad Zaghoul solicitó la independencia de Egipto en la Conferencia de Paz de París de 1919 . [1] Gran Bretaña intentó impedir la independencia arrestando a los líderes de la delegación, lo que provocó protestas masivas que culminaron en la Revolución Egipcia de 1919 . En 1922, el Reino Unido reconoció formalmente a Egipto como estado independiente . La delegación ( Wafd en árabe) formó el partido Wafd , que era el partido político más popular e influyente de Egipto según la constitución egipcia de 1923 . Si bien la constitución creó un parlamento elegido democráticamente, el rey todavía tenía un poder político significativo, pudiendo nombrar al primer ministro y disolver el parlamento. Sin embargo, el Reino Unido pudo reservarse poderes específicos en Egipto en materia de política exterior, el despliegue de personal militar británico en la defensa de Egipto y el Canal de Suez, y la administración de Sudán. Esto se convirtió en un punto de discordia entre los nacionalistas egipcios que siguieron negociando por un Egipto más independiente.
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Políticamente, la política egipcia estaba dividida en tres principales agentes de poder: el palacio conservador, el partido liberal Wafd y los imperialistas británicos. Cada uno lucharía por el control mutuo durante este tiempo. Si bien existieron partidos antiwafdistas, no tenían el prestigio ni la popularidad de los que disfrutaba el Wafd. Los británicos querían evitar otra revolución y al mismo tiempo preservar su influencia, mientras que el rey y sus aliados conservadores buscaban preservar una monarquía islámica fuerte contra las fuerzas liberales seculares modernas.
Después de la invasión italiana de Etiopía , la posición británica se vio amenazada, ya que el Reino de Egipto era el único país que separaba la Libia italiana y el África Oriental italiana . [2] Según el Tratado Anglo-Egipcio de 1936 , las tropas británicas en Egipto estaban limitadas al Canal de Suez hasta 1956 y a Alejandría hasta 1944, excepto en el caso de una guerra, donde Gran Bretaña podría aumentar su número de tropas. Egipto también estaría obligado a ayudar materialmente a Gran Bretaña en caso de guerra, aunque Egipto no estaba obligado a luchar por Gran Bretaña. Este tratado dio a Gran Bretaña el derecho legal a luchar en la Segunda Guerra Mundial en suelo egipcio, mientras que le dio a Egipto el derecho a permanecer técnicamente neutral en el conflicto.
Al comienzo de la guerra, el poder nativo en Egipto estaba dividido entre el rey Farouk y el parlamento, dirigido por el primer ministro conservador antiwafdista Ali Maher Pasha . Inicialmente Maher estaba obligado por el tratado; el gobierno egipcio rompió relaciones con Alemania, confiscó propiedades alemanas e internó a súbditos alemanes. [3] Sin embargo, el gobierno no estaba dispuesto a declarar la guerra a Alemania. La guerra fue vista como un conflicto europeo, desconectado de Egipto. El rey Farouk deseaba que Egipto permaneciera neutral en el conflicto, oponiéndose al continuo dominio del Reino Unido sobre los asuntos egipcios. El regreso de los soldados británicos a las calles egipcias apenas unos pocos años después de haber sido expulsados o reubicados en la Zona del Canal de Suez aumentó la ya poderosa oposición en Egipto al Reino Unido. La continua falta de voluntad de Maher para declarar la guerra a Italia después de la invasión italiana de Egipto frustró aún más a Gran Bretaña. Si bien se rompieron las relaciones italo-egipcias , el gobierno egipcio se negó a declarar la guerra a Italia. Otro foco de agravio entre el gobierno egipcio y el Reino Unido fue la insistencia en que Farouk expulsara o internara a los italianos en Egipto , incluidos los italianos al servicio del rey. Una historia no confirmada cuenta que Farouk le dijo al embajador del Reino Unido, Sir Miles Lampson : "Me desharé de mis italianos cuando usted se deshaga de los suyos". Este comentario fue una referencia a la esposa italiana del embajador. [4] [5]
El gobierno egipcio no hizo todo lo posible por permanecer neutral debido a sus simpatías profascistas, sino debido al juego de tira y afloja político entre los nacionalistas egipcios y la influencia británica. Egipto no tenía ninguna obligación de declarar la guerra a los enemigos de Gran Bretaña según el tratado de 1936. El frente con Italia fue visto como incidentes fronterizos que sólo debilitarían a los británicos, y muchos egipcios no tenían ganas de luchar por el imperio colonial británico. Lampson se enfureció por esto y exigió en 1940 la retirada de las tropas egipcias del desierto occidental , pagando Egipto para que las fuerzas británicas asumieran su defensa; y la destitución del jefe de gabinete egipcio, Aziz Ali al-Misri, por simpatizar con el Eje. [6] Estas demandas llevaron a un compromiso; El general Henry Maitland Wilson estaría al mando de las fuerzas egipcias en el desierto occidental y al-Misri fue destituido de su cargo.
Después de que Maher se viera obligado a dimitir debido a la influencia británica, Hassan Sabry fue nombrado primer ministro, liderando una coalición de partidos antiwafdistas. Su gobierno logró dos concesiones de Gran Bretaña, la abolición de la Caisse de la Dette Publique (la Comisión de Deuda Pública, donde Egipto pagó sus deudas a los acreedores europeos) y la compra británica de algodón egipcio para apoyar la industria mientras se cortaba el comercio con Europa continental. apagado. [7] A cambio, Egipto cooperaría con las fuerzas británicas, suministrando sus tropas y subsidiando su ejército con millones de dólares cada año. [8] A pesar de no declarar la guerra, Gran Bretaña llegó a un compromiso, en el que Gran Bretaña sería apoyada por el gobierno egipcio sin participación militar directa de Egipto. Esta cooperación habría continuado, si no fuera por la muerte de Sabry en noviembre de 1940.
Por sugerencia de Lampson, Hussein Sirri Pasha fue rápidamente nombrado primer ministro. Sirri prometió continuar con la política probritánica en el parlamento, pero el estado de la política egipcia en ese momento estaba en su contra. Demasiado metido en la política conservadora para aliarse con el Wafd, y demasiado pro-británico para aliarse con el rey italófilo Farouk, su destino quedó en manos de una inestable coalición de partidos, una coalición de ittihadistas , liberales-constitucionalistas , saadistas liderados por Ahmad Maher Pasha e independientes. Durante su época, problemas vitales como el aumento del costo de vida y la inseguridad alimentaria afectaron a Egipto. El Wafd, liderado por el veterano político Mostafa el-Nahhas Pasha , vio esto como su oportunidad de recuperar el poder, argumentando a favor del fin del condominio egipcio-británico en Sudán y la evacuación completa de las fuerzas británicas después de la guerra. El Wafd atribuyó estos problemas a la presencia británica en el país, mientras el pueblo egipcio, estimulado por Ali Maher, protestaba por el deterioro de sus condiciones de vida.
Después de la caída de Grecia , el gobierno griego del exilio estuvo destinado en Egipto. El 6 de enero de 1942, Egipto rompió relaciones con la Francia de Vichy , el estado fascista títere de la Alemania nazi. Esto enfureció al rey Farouk, quien no fue considerado en esta decisión. [9] Surgió una crisis constitucional sobre si era necesario o no consultar al rey sobre la ruptura de relaciones con países extranjeros. Sirri acordó dimitir el 1 de febrero, pero la crisis pronto se salió de control.
El 2 de febrero, Lamspon exigió que Farouk trabajara con el líder wafdista Nahhas para formar un gobierno de coalición para continuar la presencia británica en Egipto. Lamspon estaba convencido de que la retórica antibritánica del Wafd era sólo política de oposición y, en el fondo, sus valores democráticos liberales y su popularidad en Egipto los convertirían en el aliado más fuerte posible. Sin embargo, Nahhas rechazó un gobierno de coalición, sabiendo que una alianza con los conservadores limitaría enormemente su poder.
El 4 de febrero, Lampson amenazó a Farouk, diciendo: "A menos que escuche hoy a las 6 de la tarde que se le ha pedido a Nahas que forme un gobierno, Su Majestad el Rey Farouk debe aceptar las consecuencias". [10] La respuesta egipcia fue una condena contra la participación británica en Asuntos internos de Egipto A las nueve de la noche, Lampson llegó al Palacio Abdeen con soldados y tanques británicos y amenazó al rey con el bombardeo de su palacio, su abdicación y el exilio de Egipto a menos que cediera a las demandas británicas. Gran Bretaña invadió Irak y derrocó al gobierno de Irán para asegurar gobiernos pro-Aliados. Después de que Lampson ordenó a Farouk que firmara su declaración de abdicación, Farouk se ofreció a llamar a Nahhas para formar un gabinete. Aunque Lampson podría haber despedido al rey en ese mismo momento, aceptó. a un gobierno Wafd liderado por Nahhas en Egipto [11] .
Mohamed Naguib , un distinguido oficial militar y uno de los futuros líderes de la revolución egipcia de 1952 , apeló a Farouk para que resistiera a los británicos y prometió oficiales leales para defender el palacio. El incidente fue visto como una humillación personal para Farouk y una humillación nacional para Egipto. Gamal Abdel Nasser , entonces un joven militar que más tarde lideraría la Revolución de 1952 con Mohamed Naguib, declaró el incidente una flagrante violación de la soberanía egipcia y escribió: "Me avergüenzo de la impotencia de nuestro ejército". [12]
En marzo se celebraron elecciones y el Wafd obtuvo 203 de 264 escaños, debido al boicot de la oposición. Ali Maher fue detenido en abril. El ministro de Finanzas, Makram Ebied Pasha, rompió con el partido Wafd después de calificar el acuerdo entre Nahhas y Lampson como un "segundo tratado" y objetar la corrupción dentro del gobierno. [13] Después de su derrocamiento, pasó el año siguiente escribiendo el Libro Negro , un libro que exponía la corrupción extrema dentro del gobierno, implicando especialmente a Nahhas y su esposa. [14] Esto no sólo fue un duro golpe para el gobierno, sino que destruyó las relaciones entre Nahhas y Ebied, quienes fueron fundadores del partido Wafd y veteranos de la revolución de 1919. El legado de Nahhas como sucesor de la revolución después de Sa'ad Zaghoul estaba en grave ruina en ese momento, especialmente después de que Ebied y 26 políticos wafdistas leales a él formaran un partido rival. [15] Por su periodismo, Ebied fue arrestado el 9 de mayo de 1944, hasta el final del mandato de Nahhas. [16] [17]
Durante su mandato como primer ministro, Egipto fue sede de dos conferencias aliadas sobre la Segunda Guerra Mundial en su capital, El Cairo. La Primera Conferencia de El Cairo planeó el contraataque a Japón y anunció la Declaración de El Cairo , declarando que el objetivo aliado era la rendición incondicional de Japón. La Segunda Conferencia de El Cairo discutió la posible participación de Turquía en la guerra contra Alemania, aunque se acordó que Turquía permanecería neutral. Egipto también fue sede del Protocolo de Alejandría , un acuerdo entre cinco países árabes (Egipto, Irak, Líbano, Yemen y Siria) que acordaron la formación de una Organización Árabe conjunta, lo que condujo a la formación de la Liga de Estados Árabes al año siguiente. [18]
En 1944, la Segunda Guerra Mundial en el norte de África había terminado. El rey Farouk vio esto como su oportunidad de atacar a Nahhas y al Wafd. El mensaje del Wafd como oposición nacionalista a los británicos había quedado empañado. Aunque Lampson veía al Wafd como un aliado contra el joven rey, sabía que el gobierno había agotado su mandato. Después de la gira de Nahhas por Egipto, Farouk afirmó que había actuado de manera semi-real, diciendo que "no podía haber dos reyes en Egipto". Lampson comentó: «Dios no lo quiera. Hemos descubierto que uno es suficiente.'. [19] Las relaciones entre el rey y Nahhas eran irreparables. El 6 de octubre de 1944, Nahhas fue destituido y Ali Maher y Ebeid fueron puestos en libertad. [20]
Ahmed Maher , los líderes de los sa'adistas -un partido de ex wafdistas- formaron un gobierno y el ahora liberado Ebeid regresó como ministro de Finanzas. Las elecciones de 1945 , que fueron boicoteadas por el Wafd, fueron una victoria para los partidos antiwafdistas. En Europa, estaba claro que Alemania perdería la guerra, por lo que los políticos miraron hacia un futuro de posguerra. Los países que lucharon contra el Eje formaron las Naciones Unidas , una enorme organización intergubernamental. Estaba claro que Egipto quedaría excluido de la ONU si no se unía a la guerra. El 24 de febrero de 1945, Egipto declaró la guerra a Alemania y Japón. Posteriormente, mientras Maher caminaba por los pasillos del parlamento, fue asesinado por un nacionalista egipcio furioso por esta "capitulación" a la influencia británica. [21] [22] Egipto se unió a las Naciones Unidas el 24 de octubre de 1945. [23]
La guerra fue un momento importante en la historia de Egipto. Un primer ministro egipcio no había sido asesinado desde Boutros Ghali en 1910, iniciando una ola de asesinatos de posguerra que incluyeron al ex ministro de finanzas Amin Osman , al primer ministro Norashy Pasha y a Hasan al-Banna , líder de los Hermanos Musulmanes . [24] Las contribuciones de Egipto al esfuerzo bélico reabrieron puntos de controversia como el estatus de Sudán, la presencia de tropas británicas en el país y el Canal de Suez. Mientras tanto, los intereses y la participación estadounidenses en Egipto crecían, lo que significaba el fin del "viejo orden" británico. [25] La guerra, más específicamente el incidente del Palacio Abdeen de 1942, demostró a los egipcios que ni el rey ni el Wafd podían desafiar la influencia británica. Después de la guerra, los disturbios de 1945 y las protestas estudiantiles de 1946 sacudieron a la nación. [26] El nacionalismo egipcio siguió volviéndose más potente; el tratado de 1936 sería anulado en 1951. [27] [28] La división extrema entre ricos y pobres provocó un creciente resentimiento hacia el gobierno. El antiguo régimen egipcio colapsaría durante la revolución de 1952 , apenas siete años después de la guerra.
Los periódicos egipcios comentaban regularmente los asuntos mundiales de la época y criticaban constantemente tanto a la Italia fascista como a la Alemania nazi . La Segunda Guerra Italo-Etíope alarmó a los egipcios, ya que la flagrante agresión de Italia fue denunciada como imperialismo. El periódico egipcio al-Ahram denunció la invasión italiana de Etiopía , criticando no sólo la brutal conquista italiana, sino al mundo por permitir que un miembro de la Liga de Naciones fuera invadido. [29] Los periódicos al-Muqattam lo llamaron "imperialismo blanco", mientras que al-Ahram "llamó al mundo civilizado a unirse para oponerse al imperialismo fascista". [30] Un editorial de al-Ahram de abril de 1937 titulado "Italia y los árabes: una nueva orientación en la política fascista", afirmó que el intento de Mussolini de acercarse al mundo árabe no era más que hipocresía. [30] El periódico también denunció la agresiva expansión de Alemania antes de la guerra. El periodista egipcio Muhammad Zaki Abd al-Qadir criticó el apaciguamiento , diciendo: "Si el mundo cae bajo la influencia de Hitler, Mussolini, Franco y sus semejantes, sufrirá una espantosa regresión a la Edad Media, cuando la caballería militar era la ley y la guerra era el símbolo de la gloria". [31] al-Qadir argumentó que Occidente debería abandonar el apaciguamiento y en su lugar debería confrontar a Alemania. [31]
El semanario Ar-risala contenía artículos en los que se denunciaba a Hitler, uno de ellos era un editorial que se publicó en 1939 y contenía la siguiente cita: "El nazismo por su propia naturaleza es contradictorio con la libertad de expresión y la libertad de opinión; es basado en el gobierno de la fuerza" [32] y "La competencia entre el fascismo y el hitlerismo tiene como objetivo la esclavización del pueblo". [33] Ahmad Hasan al-Zayyat fue un influyente escritor político e intelectual egipcio. Mientras trabajaba como editor de Arrisala, escribió artículos mordaces sobre Hitler y el fascismo. [34] Si bien antes atacó el racismo nazi y la invasión italiana de Etiopía, su obra maestra fue un editorial de 1939 "El crimen del nazismo contra la humanidad". [35] Zayyat veía al nazismo como un poder demoníaco en contradicción con las religiones abrahámicas y rechazaba la ideología racista antisemita de Hitler. [36] El periódico Al Muqattam contenía artículos que criticaban la ideología racial nazi y su antisemitismo . [37]
La expansión de la Alemania nazi en Austria y Checoslovaquia preocupó aún más a la prensa. Al-Muqattam también criticó las leyes raciales en la Alemania nazi y continuó diciendo:
"¿Quiénes son estos arios que se jactan de su origen ario? Después de todo, los pueblos árabes y persas (egipcios, iraquíes, sirios, palestinos, iraníes) que se supone que no son arios son los que trajeron al mundo la civilización tal como la conocemos. Estos pueblos iluminaron el camino humano hacia la vida, y de ellos surgieron las tres religiones monoteístas, religiones que los llamados arios aceptan y creen. Entonces, ¿cuál es la ventaja de estas naciones arias sobre ellos? [38]
Taha Hussein , el famoso académico egipcio y veintiún veces nominado al Premio Nobel de Literatura , [39] criticó la falta de libertad de pensamiento en la Alemania nazi y escribió: "Viven como una sociedad de insectos. Deben comportarse como hormigas en un hormiguero". o como abejas en una colmena." [40] Criticó la postura de neutralidad pro-Aliada de Egipto y pidió la participación directa en la guerra contra Alemania. En una reseña de 1940 de Hitler Speaks de Hermann Rauschning , Hussein escribió:
Hitler es un hombre intelectualmente limitado al que no le gusta profundizar en los problemas ni reflexionar en profundidad. Odia los libros y la cultura, es soberbiamente ignorante de lo que la ciencia y la experiencia pueden ofrecerle y sólo recurre a fantasías descabelladas que no tienen un objetivo preciso. Sólo siente desprecio por los filósofos, los políticos y los pensadores... Por eso quiere darle los medios para aplastar toda resistencia, venga de donde venga. El individuo sólo existe en la medida en que se pone al servicio del pueblo alemán. ¿Qué importa si sufre hambre, sed, males de toda especie? ¿Qué importa si es sacrificado, si muere o si es sometido a mil atrocidades, siempre que el régimen hitleriano se arraigue en Alemania? ¿Qué importa si también se sacrifican millones de personas más para que se pueda establecer la dominación alemana del mundo? .... Doy gracias a Dios por no haber esperado hasta la declaración de guerra para odiar a Hitler y su régimen. De hecho, los he odiado a ambos desde que aparecieron; Los he resistido con todas mis fuerzas. Siempre he imaginado a Hitler como un hombre cuya conciencia gotea sangre, que no considera nada respetable o sagrado, un enemigo del espíritu, de la humanidad, de todos los ideales de la civilización. Y ahora sus actos y sus palabras confirman ante los ojos de todos lo que yo había comprendido desde el inicio de su fatídico ascenso. Por lo tanto, es un deber más que un derecho para cualquiera que crea en los valores espirituales, morales y religiosos, y en la libertad, presentarse como adversario de ese hombre y de ese régimen, y movilizar todos los recursos contra ambos para que la humanidad pueda recuperar algún día su civilización intacta y su conciencia íntegra. [41]
Las caricaturas políticas de Mussolini y Hitler "combinaban un mensaje general de amenaza y amenaza con uno de ridículo y payasada". [30]
La izquierda egipcia se sintió motivada y alentada por la lucha de la Unión Soviética contra la Alemania nazi . [42] El Movimiento Democrático de Liberación Nacional , fundado por Henri Curiel e Iskra , fundado por Hillel Schwartz , utilizaron las condiciones económicas y políticas de Egipto para difundir el marxismo . [43]
A pesar de no suministrar tropas al frente, el gobierno egipcio fue un apoyo clave del gobierno británico durante la guerra. El gobierno egipcio construyó los cuarteles militares para las tropas británicas, a un costo de 12 millones de libras egipcias (EP), y fortificaciones y líneas de defensa por 45.000.000 EP. [44]
El ejército egipcio desempeñó un papel de apoyo a los británicos durante la guerra. Fueron los soldados egipcios quienes recibieron el primer ataque cuando Italia invadió en septiembre de 1940. [44] El apoyo antiaéreo egipcio ayudó a defender Egipto de los ataques aéreos del Eje en el Canal de Suez. [45] La fuerza aérea alemana arrojó minas antinavales en el canal para hundir barcos británicos. Se apostaron tropas egipcias a lo largo del Canal cada 200 metros para vigilar, retirar y destruir las minas antinavales lanzadas por los aviones del Eje. [45] El ejército también participó en el entrenamiento de las fuerzas británicas en ejercicios conjuntos, y algunos oficiales británicos comentaron que el ejército egipcio les salvó dos divisiones. [46] El ejército egipcio sufrió 1.125 muertes y 1.308 heridos en la guerra. [47]
La marina egipcia participó en el transporte de tropas, municiones y otros suministros, heridos y prisioneros de guerra. Además, participaron en misiones de rescate a las flotas navales aliadas. La inteligencia militar egipcia recopiló información sobre el Eje de tribus nómadas a lo largo de la frontera entre Egipto y Libia para los Aliados. La responsabilidad de custodiar a los prisioneros de guerra fue transferida al ejército egipcio, que recogió, deportó y custodiaba a los prisioneros. [48]
A pesar de haber sido creada en 1937, la Real Fuerza Aérea Egipcia participó en la defensa del país. Cuando la Fuerza Aérea Británica se encontró con una escasez de pilotos, los pilotos egipcios ocuparon su lugar. [48] Un informe publicado por la delegación militar en Egipto en 1945, mencionaba que al asumir la administración del poder aéreo, el ejército egipcio había ahorrado a Gran Bretaña mil hombres que estaban desplegados en otras áreas. [48] Todos los ingenieros y pilotos de Egypt Air , la aerolínea comercial egipcia, se unieron a las filas de las fuerzas británicas. [48] Cuando los aviones británicos se estrellaban en zonas desérticas u otros lugares deshabitados, la responsabilidad de encontrar los aviones y los pilotos desaparecidos recaía en el Cuerpo de Camellos Egipcio. [49] Los ingenieros egipcios participaron en el desminado de campos, estableciendo y manteniendo tuberías de agua entre Sidi Abdel Qader y Mersa Matruh , para que las Fuerzas Aliadas tuvieran acceso a agua limpia, y también tendiendo vías de ferrocarril a través del desierto occidental .
Egipto suministró más de 65.000 toneladas de trigo y maíz, 6.000 toneladas de maíz, 4.000 toneladas de cebada, 800 toneladas de salvado de trigo, 68.003 toneladas de azúcar y 107.679 toneladas de arroz. [50] La Agencia Egipcia para el Estudio de la Tierra también desempeñó un papel vital en la cartografía de la tierra para los británicos. La agencia llevó a cabo estudios geológicos y topográficos del terreno y las condiciones climáticas, y proyectos valiosos para los recursos hídricos en el desierto, como cavar pozos y probar el agua para los soldados que se desplegarán en estas áreas. En total, el gobierno preparó 2.739.678 mapas para todo el ejército británico. El gobierno también imprimió 669.060 billetes para el Banco Nacional de Egipto, que se utilizaron para comprar suministros para los británicos pero nunca fueron devueltos, lo que finalmente provocó una crisis financiera. También imprimió millones de sellos para los gobiernos de Irak, Siria y el este de Jordania; y alrededor de un millón y medio de sellos consulares para el gobierno griego exiliado en Egipto, así como 17 millones de billetes sirios de diversas denominaciones que eran necesarios para los aliados. Los aliados utilizaron la industria médica egipcia para tratar a los soldados aliados heridos y combatir enfermedades. [51]
La invasión italiana de Egipto (13-18 de septiembre de 1940) comenzó como una operación táctica limitada hacia Mersa Matruh , más que hacia los objetivos estratégicos esbozados en Roma , debido a la falta crónica de transporte, combustible y equipos inalámbricos, incluso con traslados desde el 5º ejército. Musaid fue sometido al amanecer a un "espectacular" bombardeo de artillería y ocupado. Los británicos se retiraron más allá de Buq Buq el 14 de septiembre, pero continuaron hostigando el avance italiano. Los británicos continuaron retrocediendo, dirigiéndose a Alam Hamid el día 15 y a Alam el Dab el día 16. Una fuerza italiana de cincuenta tanques intentó un movimiento de flanqueo, lo que llevó a la retaguardia británica a retirarse al este de Sidi Barrani . Graziani detuvo el avance.
A pesar de la presión de Mussolini , los italianos se atrincheraron alrededor de Sidi Barrani y Sofafi, a unos 130 kilómetros al oeste de las defensas británicas en Mersa Matruh. Los británicos anticiparon que el avance italiano se detendría en Sidi Barrani y Sofafi y comenzaron a observar las posiciones. Las operaciones navales y aéreas británicas continuaron acosando al ejército italiano mientras la 7.ª División Blindada se preparaba para afrontar un avance sobre Matruh .
La Fuerza Selby protegió los accesos orientales a Sidi Barrani, mientras el resto de la WDF atacaba los campamentos fortificados más hacia el interior. El 10 de diciembre, la 4.ª Brigada Blindada , que había estado protegiendo a los atacantes de un posible contraataque italiano desde el oeste, avanzó hacia el norte, cortó la carretera costera entre Sidi Barrani y Buq Buq y envió patrullas con vehículos blindados hacia el oeste. La 7.ª Brigada Blindada permaneció en reserva y el 7.º Grupo de Apoyo bloqueó un acceso desde Rabia y Sofafi hacia el sur.
La 16.ª Brigada, apoyada por un escuadrón de tanques Matilda II , aviones de la RAF , barcos de la Royal Navy y fuego de artillería, inició su avance a las 9:00 am . Los combates continuaron durante muchas horas, sin avances sustanciales, hasta las 13:30 horas, cuando los Camisas Negras que ocupaban dos bastiones en el lado occidental se rindieron repentinamente. La brigada continuó avanzando con el último de los tanques de Infantería, un batallón de infantería extra y el apoyo del 2.º Regimiento Real de Tanques .
El segundo ataque comenzó poco después de las 4:00 pm . La artillería italiana abrió fuego contra la infantería mientras ésta desmontaba. Las últimas diez Matildas se dirigieron hacia la cara occidental de las defensas de Sidi Barrani y, aunque fueron atacadas por la artillería italiana, fue ineficaz. A las 6 de la tarde, aproximadamente 2.000 camisas negras se rindieron. En dos horas se habían capturado los primeros objetivos; sólo un sector a 4 km al este del puerto, en manos de una legión de camisas negras y los restos de la 1.ª División libia , seguía resistiendo. Los británicos continuaron avanzando hasta llegar a Mersa Brega en febrero de 1941.
Adolf Hitler envió su ejército al norte de África a partir de febrero de 1941 (ver Operación Sonnenblume ). El Deutsches Afrikakorps del general nazi Erwin Rommel , procedente de victorias en Tobruk , Libia , y en una clásica guerra relámpago , superó ampliamente a las fuerzas británicas. En cuestión de semanas, los británicos habían sido obligados a regresar a Egipto . Fue durante esta época que se fundó el Einsatzgruppe Egypt , una unidad nazi de las SS, con el propósito de genocidio a los judíos de Egipto y Palestina, aunque nunca partió hacia Egipto. [52]
La ofensiva de Rommel fue finalmente detenida en el pequeño apeadero ferroviario de El Alamein , a 240 kilómetros de El Cairo . En julio de 1942, Rommel perdió la Primera Batalla de El Alamein , en gran parte debido al problema de una línea de suministro extendida que perturbó a ambos bandos durante toda la guerra en Egipto. Los británicos estaban ahora muy cerca de sus suministros y tenían tropas frescas a mano. A principios de septiembre de 1942, Rommel intentó de nuevo romper las líneas británicas durante la batalla de Alam el Halfa . Fue detenido decisivamente por el comandante británico recién llegado, el teniente general Bernard Montgomery .
Con las fuerzas británicas de Malta interceptando sus suministros en el mar y las enormes distancias que tuvieron que cubrir en el desierto, Rommel no pudo mantener la posición de El Alamein para siempre. Aún así, fue necesaria una gran batalla desde finales de octubre hasta principios de noviembre de 1942, la Segunda Batalla de El Alamein , para derrotar a los alemanes, obligándolos a retirarse hacia el oeste, hacia Libia y Túnez .
Aunque Egipto permaneció formalmente neutral, sus fuerzas formaban parte de la Zona de Operaciones Militares Británicas y algunas fuerzas británicas estaban estacionadas allí, muchas unidades del ejército egipcio también lucharon junto a ellas. Algunas unidades como el 9.º, 10.º, 11.º y 12.º Regimientos de Infantería, el 16.º y 12.º Regimientos de Caballería, el 17.º Regimiento de Artillería a Caballo y el 22.º Regimiento de Artillería del Rey. Algunas otras unidades también lucharon pero se desconocen sus nombres. Además de estas unidades, los Regimientos de Artillería Antiaérea de todo Egipto desempeñaron un papel vital en la destrucción de los ataques de la Luftwaffe contra Alejandría, El Cairo, Suez y el Delta del Norte.
El liderazgo del general del Reino Unido Bernard Montgomery en la Segunda Batalla de El Alamein, o la Batalla de Alamein , marcó un importante punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial y fue la primera gran victoria de las fuerzas de la Commonwealth británica sobre el ejército alemán. La batalla duró del 23 de octubre al 3 de noviembre de 1942. Tras la Primera Batalla de El Alamein, que había detenido el avance del Eje, el general británico Bernard Montgomery tomó el mando del Octavo Ejército de manos de Claude Auchinleck en agosto de 1942. El éxito en la batalla cambió el rumbo. en la Campaña del Norte de África . Algunos historiadores creen que la batalla, junto con la batalla de Stalingrado , fueron las dos principales victorias aliadas que contribuyeron a la eventual derrota de la Alemania nazi .
En julio de 1942, el Afrika Korps alemán al mando del general Rommel se había adentrado profundamente en Egipto , amenazando la vital línea de suministro aliada a través del Canal de Suez. Enfrentado a líneas de suministro demasiado extendidas y falta de refuerzos y, sin embargo, consciente de la llegada de refuerzos aliados masivos, Rommel decidió atacar a los aliados mientras su acumulación aún no estaba completa. Este ataque del 30 de agosto de 1942 en Alam Halfa fracasó y, esperando un contraataque del Octavo Ejército de Montgomery , el Afrika Korps se atrincheró. Después de seis semanas más de acumular fuerzas, el Octavo Ejército estaba listo para atacar. 200.000 hombres y 1.000 tanques al mando de Montgomery hicieron su movimiento contra los 100.000 hombres y 500 tanques del Afrika Korps.
Con la Operación Lightfoot , Montgomery esperaba abrir dos corredores a través de los campos minados del Eje en el norte. Los blindados pasarían entonces y derrotarían a los blindados alemanes. Los ataques de distracción en el sur impedirían que el resto de las fuerzas del Eje avanzaran hacia el norte. Montgomery esperaba una batalla de doce días en tres etapas: "La irrupción, la pelea de perros y la ruptura final del enemigo".
Las fuerzas de la Commonwealth practicaron una serie de engaños en los meses previos a la batalla para confundir al mando del Eje, no sólo en cuanto al paradero exacto de la próxima batalla, sino también en cuanto a cuándo era probable que ocurriera. Esta operación recibió el nombre en código Operación Bertram . Se construyó, etapa por etapa, un oleoducto ficticio, cuya construcción llevaría al Eje a creer que el ataque ocurriría mucho más tarde de lo que realmente ocurrió, y mucho más al sur. Para aumentar la ilusión, se construyeron y desplegaron en el sur tanques falsos hechos con marcos de madera contrachapada colocados sobre jeeps. En una finta inversa, los tanques para la batalla en el norte se disfrazaron de camiones de suministros, colocándoles una superestructura de madera contrachapada desmontable.
El Eje estaba atrincherado a lo largo de dos líneas, llamadas por los Aliados Línea Oxálica y Línea Pierson . Habían colocado alrededor de medio millón de minas, principalmente antitanques, en los llamados jardines del diablo .
La batalla comenzó a las 21.40 horas del 23 de octubre con un bombardeo de artillería sostenido. El objetivo inicial era la Línea Oxálica y los blindados tenían la intención de avanzar sobre ella y llegar a la Línea Pierson. Sin embargo, los campos minados aún no estaban completamente limpios cuando comenzó el asalto.
La primera noche, el asalto para crear el corredor norte se quedó a tres millas de la línea Pierson. Más al sur, habían progresado mejor, pero estaban estancados en Miteirya Ridge.
El 24 de octubre, el comandante del Eje, el general Stumme (Rommel estaba de baja por enfermedad en Austria), murió de un ataque cardíaco mientras estaba bajo fuego. Después de un período de confusión, mientras el cuerpo de Stumme estaba desaparecido, el general Ritter von Thoma tomó el mando de las fuerzas del Eje. Hitler inicialmente ordenó a Rommel que permaneciera en casa y continuara su convalecencia, pero luego se alarmó por el deterioro de la situación y le pidió a Rommel que regresara a África si se sentía capaz. Rommel partió inmediatamente y llegó el 25 de octubre.
Para los aliados en el sur, después de otro asalto fallido en la cresta Miteirya, el ataque fue abandonado. Montgomery cambió el foco del ataque hacia el norte. Hubo un exitoso ataque nocturno los días 25 y 26. El contraataque inmediato de Rommel no tuvo éxito. Los aliados habían perdido 6.200 hombres frente a las pérdidas del Eje de 2.500, pero mientras Rommel sólo tenía 370 tanques aptos para la acción, Montgomery todavía tenía más de 900.
Montgomery sintió que la ofensiva estaba perdiendo impulso y decidió reagruparse. Hubo una serie de pequeñas acciones pero, el 29 de octubre, la línea del Eje todavía estaba intacta. Montgomery todavía tenía confianza y preparó sus fuerzas para la Operación Supercharge . Las interminables pequeñas operaciones y el desgaste de la fuerza aérea aliada habían reducido para entonces la fuerza efectiva de tanques de Rommel a sólo 102.
La segunda gran ofensiva aliada de la batalla fue a lo largo de la costa, inicialmente para capturar Rahman Track y luego tomar el terreno elevado en Tel el Aqqaqir. El ataque comenzó el 2 de noviembre de 1942. El día 3, Rommel sólo tenía 35 tanques aptos para la acción. A pesar de contener el avance aliado, la presión sobre sus fuerzas hizo necesaria una retirada. Sin embargo, el mismo día Rommel recibió un mensaje de "victoria o muerte" de Hitler, deteniendo la retirada. Pero la presión aliada fue demasiado grande y las fuerzas alemanas tuvieron que retirarse la noche del 3 al 4 de noviembre. El 6 de noviembre, las fuerzas del Eje estaban en plena retirada y más de 30.000 soldados se habían rendido.
Winston Churchill resumió la batalla del 10 de noviembre de 1942 con las palabras: "Este no es el final, ni siquiera es el principio del fin. Pero es, tal vez, el fin del principio".
La batalla fue el mayor triunfo de Montgomery. Tomó el título de " vizconde Montgomery de Alamein " cuando fue elevado a la nobleza.
Los desembarcos de la Antorcha en Marruecos a finales de ese mes marcaron el fin efectivo de la amenaza del Eje en el norte de África.
En total, 14 barcos egipcios fueron hundidos durante la guerra por submarinos, entre ellos: un barco hundido por el submarino alemán U-83 , tres barcos hundidos y uno sobrevivió con daños por el submarino alemán U-77 , nueve barcos hundidos por submarinos alemanes. submarino U-81 .