La Operación Bertram fue una operación de engaño de la Segunda Guerra Mundial practicada por las fuerzas aliadas en Egipto lideradas por Bernard Montgomery , en los meses previos a la Segunda Batalla de El Alamein en 1942. Bertram fue ideada por Dudley Clarke para engañar a Erwin Rommel sobre el momento y la ubicación del ataque aliado. La operación consistió en engaños físicos utilizando maniquíes y camuflaje , diseñados y fabricados por la Dirección de Camuflaje del Comando de Oriente Medio británico dirigida por Geoffrey Barkas . Estos fueron acompañados por engaños electromagnéticos con nombre en código Operación Canwell, utilizando tráfico de radio falso. Todos estos fueron planeados para hacer creer al Eje que el ataque tendría lugar al sur, lejos de la carretera y el ferrocarril de la costa, aproximadamente dos días después del ataque real.
Bertram consistió en crear la apariencia de unidades del ejército donde no existían y en ocultar blindados, artillería y material . Los tanques y cañones de imitación se fabricaron principalmente con materiales locales, como percal y vallas de hojas de palma. Los tanques reales se camuflaron como camiones, utilizando marquesinas ligeras "Sunshield". Los cañones de campaña y sus alemanes también se camuflaron como camiones, con sus ruedas reales visibles, bajo una simple marquesina "Cannibal" en forma de caja para darles la forma de un camión. Los bidones de gasolina se apilaron a lo largo de los costados de las trincheras revestidas existentes, ocultos en las sombras. La comida se apiló en pilas de cajas y se cubrió con redes de camuflaje para que parecieran camiones.
Durante algunas semanas, los camiones estuvieron estacionados abiertamente en el área de concentración de tanques. Los tanques reales también estuvieron estacionados abiertamente, muy por detrás del frente. Dos noches antes del ataque, los tanques reemplazaron a los camiones, cubriéndolos con "parasoles" antes del amanecer. Los tanques fueron reemplazados esa misma noche por tanques falsos en sus posiciones originales, por lo que los blindados aparentemente permanecieron a dos o más días de viaje detrás de la línea del frente. Para reforzar la impresión de que el ataque no estaba listo, se construyó una tubería de agua falsa, a un ritmo aparente de 5 millas (8,0 km) por día. Quedaban varios días por construir en el momento del ataque; se construyeron tanques, cañones y suministros falsos al sur.
Después de la batalla, el general alemán del ejército blindado Wilhelm Ritter von Thoma, que había sido capturado , le dijo a Montgomery que creía que los aliados tenían al menos una división blindada más que ellos y que el ataque se produciría en el sur. El sustituto de Rommel, el general Georg Stumme , pensaba que el ataque no comenzaría hasta varias semanas después. Bertram había tenido éxito; al anunciar la victoria en El Alamein en la Cámara de los Comunes, Winston Churchill elogió la operación de camuflaje.
Bertram fue ideado por Dudley Clarke para engañar a Erwin Rommel sobre el momento y la ubicación del esperado ataque aliado por parte del Octavo Ejército . [2] Consistía en engaños físicos utilizando maniquíes y camuflaje , ocultando movimientos reales, en particular de los blindados de Montgomery. [3] Bertram fue acompañado por engaños electromagnéticos con el nombre en código "Operación Canwell" utilizando tráfico de radio falso. [4] La línea del frente era relativamente corta: se extendía desde el mar Mediterráneo en el norte, cerca de la estación de tren de El Alamein, hasta la efectivamente intransitable depresión de Qattara en el sur, una distancia de solo unas 30 millas. Por lo tanto, estaba claro para el enemigo que el ataque debía producirse en este espacio, y dado que la única carretera estaba en el norte, un ataque sorpresa y a gran escala en cualquier otro lugar podría haber sido considerado improbable. Los engaños fueron planeados para hacer creer al enemigo que el ataque se produciría al sur, lejos de la carretera de la costa y el ferrocarril, y unos dos días después del ataque real. [2] [5]
Poco después de su llegada, el 8 de agosto de 1942, el nuevo comandante de Oriente Medio, Harold Alexander , visitó la unidad de camuflaje de Geoffrey Barkas en Helwan para evaluar su capacidad para implementar Bertram. Observó todo atentamente, pero parecía estar más interesado en el taller de carpintería. [6]
El 16 de septiembre de 1942, Freddie de Guingand , jefe de personal de Montgomery, convocó a Barkas y Tony Ayrton al cuartel general del Octavo Ejército cerca de Borg-el-Arab. Les dijo que esto iba a ser de alto secreto, que Alexander había quedado impresionado por su visita a Helwan y que quería el consejo de Camouflage. Les presentó a Charles Richardson , que trabajaba para la secreta Fuerza "A" de Dudley Clarke y que iba a implementar el engaño que Montgomery necesitaba. Richardson no había sido entrenado en planificación de engaños, dado el entrenamiento acelerado de los oficiales de personal en 1940, ni nunca antes había preparado un plan de engaño. Estaba decidido a que tuviera éxito, ya que, como escribió, "si fallaba, haría mucho más daño que no tener ningún plan". [7] De Guingand esbozó el plan básico: un ataque en el norte, a lo largo de la línea de la carretera de la costa, con una finta a unas 20 millas al sur. Los tanques tardarían dos días en ponerse en posición de batalla desde sus posiciones de formación. Los trabajos de ingeniería ya estaban en marcha. Entonces los sorprendió pidiéndoles que ocultaran los cientos de tanques y cañones de campaña, y las miles de toneladas de material , que se iban a utilizar para el ataque decisivo en El Alamein. Barkas había estado esperando una oportunidad así, y ahora se le ofrecía la oportunidad de camuflar quizás la mayor batalla en el desierto jamás intentada. [8]
Barkas y Ayrton salieron a las dunas de la playa para sentarse y pensar. Barkas recordó al despedido Jasper Maskelyne , un mago de teatro que había trabajado brevemente para él, diciendo que necesitaba sus trucos de desaparición ahora. Ayrton estuvo de acuerdo, sugiriendo que usaran Sunshields para hacer que los tanques parecieran camiones, y viceversa . Al final de esa tarde, habían escrito un plan y se lo presentaron a De Guingand y Richardson. Propusieron crear dos brigadas blindadas ficticias para desplegar en el sur. Darían la apariencia de no estar listos al hacer que pareciera que los tanques no se habían movido de sus áreas de formación (Murrayfield y Melting Pot). Los tanques ficticios los reemplazarían allí; mientras que imitarían a los camiones cuando llegaran al área avanzada de Martello. [8]
Richardson preguntó si podían utilizar algo como la cabeza de ferrocarril ficticia de Steven Sykes que había funcionado tan bien en Misheifa. [9] Barkas respondió que tenía la intención de construir una tubería de agua ficticia para ir hacia el sur y que obviamente no estaba listo. [8]
En dos semanas, el plan de Barkas fue aceptado, pero con un cambio solicitado por Montgomery: el blindaje ficticio se duplicó para representar un cuerpo blindado completo de más de 600 vehículos. [8] Richardson integró el plan de camuflaje con los planes principales: en palabras de Barkas, Richardson "lo amplió mucho para que encajara con todas las demás consideraciones importantes, que él conocía y yo no". [10]
Barkas, un ex director de cine, fue puesto a trabajar "en la tarea de proporcionar accesorios para la mayor 'producción cinematográfica' en la que espero participar alguna vez". [11] El trabajo comenzó el 27 de septiembre, cuatro semanas antes del día del ataque. [8]
La operación tenía dos objetivos: crear la apariencia de unidades del ejército donde no las había y ocultar los verdaderos blindados, artillería y material en el frente. Barkas observó que "la ocultación de la enorme concentración del Cuerpo Blindado era esencialmente una pieza de planificación militar del Cuartel General del Ejército, con Camuflaje llevando a cabo ciertas tareas específicas". Dado que sería imposible ocultar la existencia de un número tan grande de vehículos, especialmente de tanques en el área de Martello, Barkas planeó en cambio hacer que los vehículos allí fueran bastante obvios, como camiones, mucho antes de la batalla. Los tanques, también, se exhibirían abiertamente, muy por detrás del frente de batalla. Cuando el enemigo viera que parecía que no estaba sucediendo nada, los camiones serían reemplazados por tanques, camuflados como camiones. Eso significaba que también los tanques tendrían que ser vistos como si no se movieran, por lo que todos serían reemplazados por maniquíes. Se requirió una cantidad sin precedentes y "formidable" de maniquíes: más de 400 tanques, 100 cañones y casi 2000 vehículos de revestimiento blando. [12] [13]
Se utilizaron diferentes técnicas para cada tarea. El ejército británico había reclutado intencionalmente a diseñadores, arquitectos y artistas para el trabajo de camuflaje . [14] Tony Ayrton era pintor, hijo del arquitecto Maxwell Ayrton . Brian Robb había llegado de manera más informal: se unió al ejército como soldado raso, pero Barkas se fijó en él y aprovechó sus habilidades como artista, profesor e ilustrador al hacer que lo ascendieran rápidamente a teniente de Estado Mayor. Ayrton y Robb se convirtieron en los "GSO2" de Barkas, sus oficiales superiores de Estado Mayor, y supervisaron los esquemas de camuflaje utilizados en la Operación Bertram. [15]
Tres compañías de pioneros fueron asignadas al mando de Barkas para llevar a cabo el trabajo físico de hacer los miles de maniquíes. Procedían respectivamente de África Oriental , Mauricio y las Seychelles . Una compañía trabajó las vallas de palma del armazón de la plataforma estándar en las formas requeridas y las unió para hacer carrocerías de tanques, torretas y otros elementos de vehículos de imitación. La segunda compañía preparó cubiertas de arpillera para los elementos del vehículo. La tercera compañía pintó y preparó los maniquíes con el grado de realismo requerido. Dado que las diferentes compañías de pioneros no se llevaban bien entre sí, Barkas trasladó sus campamentos lo más lejos posible. Para ayudar a mantener la seguridad, se instaló una cantina NAAFI exclusivamente para los trabajadores de camuflaje, para ayudar a mantener a todos en el campamento. [16]
Los tanques reales se camuflaban como camiones, utilizando cubiertas ligeras "Sunshield". Estaban hechas en dos mitades, que se articulaban a los lados del tanque. Dos hombres podían levantar una mitad y colocarla o quitarla en unos minutos. [17] Existían diferentes modelos de Sunshield para adaptarse a los diversos tipos de tanques aliados, que incluían Crusaders , Valentines , Grants y Shermans , imitando diferentes tipos de camiones. [2] [18] [19] [20]
En Bertram se desplegaron un total de 722 Sunshields. Según Peter Forbes, "los Sunshields fueron los engaños más exitosos y los más emocionantes y miméticos que se practicaron en el desierto". [21]
La idea del Sunshield surgió del propio comandante en jefe de Oriente Medio, el general Wavell , quien dibujó un tanque que imitaba a un camión en una nota escrita a mano: [21]
¿Es una idea descabellada que un tanque pueda camuflarse para que parezca un camión desde el aire con una lona ligera que cubra la parte superior (boceto)? Podría
serútil durante la marcha de aproximación, etc. Por favor, considérelo. 23/4 Wavell— Archibald Wavell [21]
La nota le fue entregada a Barkas, según sus palabras "poco después de mi llegada a Oriente Medio... La idea completa estaba ahí. Era sólo una cuestión de diseño, desarrollo y preparativos para la fabricación". [18] El primer prototipo pesado de madera fue fabricado en 1941 por Jasper Maskelyne, quien le dio el nombre de Sunshield. [17] Se necesitaron 12 hombres para levantarlo, y se desintegró en su primera prueba en un tanque Crusader. Sin embargo, Barkas tenía suficiente confianza en el Sunshield para pedir una versión más ligera. El Mark 2 Sunshield estaba hecho de lona estirada sobre un marco de tubo de acero ligero. Era fuerte, ligero y barato de fabricar. Y, lo que es crucial, desde una altura de tan sólo 500 pies, los pilotos de la RAF descubrieron que el Mark 2 se parecía convincentemente a un camión. [17]
Los Sunshields 722 fueron cuidadosamente colocados en el área de almacenamiento de tanques Martello cerca de la estación de tren El Imayid. Cada uno estaba numerado. La tripulación de cada tanque fue llevada a Martello, se le dijo su número, se le mostró dónde se estacionarían y se le enseñó cómo montar y desmontar el Sunshield, lo que tendrían que hacer por la noche. [18]
Los cañones de campaña y sus arneses fueron camuflados como camiones británicos de " tres toneladas ", bajo la dirección de Tony Ayrton y Brian Robb. Dispusieron que el largo palo de remolque del arneses se superpusiera a la estela del cañón y luego colocaron una cubierta de camión simulada sobre ambos. Las ruedas reales tanto del cañón como del arneses añadieron realismo al camión simulado, ya que permanecían visibles debajo de la cubierta, exactamente donde deberían estar las ruedas del camión. La técnica se denominó "Cannibal" porque el cañón y el arneses fueron " devorados " por la cubierta. [22]
Los tractores Morris C8 con tracción en las cuatro ruedas , muy característicos y conocidos como "Quads", que arrastraban los cañones de 25 libras y sus acorazados, también tenían que estar camuflados, ya que su presencia anunciaba directamente la presencia de artillería. Estaban camuflados de forma más sencilla, nuevamente como camiones con ruedas reales, colocando una red sobre cuatro postes atados a los costados del vehículo y apuntalados con cuerdas tensoras. [22]
En Bertram se desplegaron un total de 360 Cannibals. [21] La zona de concentración de artillería de retaguardia y la zona de bombardeo de artillería de proa cerca de la estación El Alamein se denominaron Cannibal I y Cannibal II, respectivamente, en honor a la técnica de camuflaje. En palabras del propio Barkas [22]
La gran concentración de cañones de 25 libras... parece haber sido completamente indetectable hasta el instante en que su disfraz fue arrojado a la basura y los artilleros abrieron fuego.
—Geoffrey Barkas [22]
Cerca de la estación de tren de El Alamein se apilaron bidones de gasolina a los lados de las trincheras revestidas existentes. Experimentalmente se descubrió que, cuando se ocultaban en las sombras de esa manera, eran invisibles desde el aire, por lo que se almacenaron 2.000 toneladas de gasolina. En las 100 trincheras con revestimiento de piedra se apilaron más de 100.000 bidones de gasolina de cuatro galones [a] . [23]
Los alimentos se apilaban en pilas de cajas y se cubrían con redes de camuflaje para que parecieran camiones: una gran pila en forma de caja para la carrocería del camión y pilas más pequeñas para la cabina y el motor. Eso significaba que los materiales atractivos, como el azúcar y los cigarrillos, se dispersaban por el desierto en lugar de estar en campamentos bien vigilados. Por lo tanto, los artículos más deseables se colocaban en los "camiones" en el medio de las áreas y se ocultaban en el medio de cada pila, y el mando del ejército aceptaba el riesgo de robo. [24]
Mientras que los suministros reales en el norte se escondían cuidadosamente, en el sur había que crear suministros ficticios. En la zona llamada Brian, en honor al oficial de camuflaje Brian Robb, se construyeron más de 700 pilas ficticias que representaban alimentos, gasolina, municiones y otros suministros. [25]
Los tanques y cañones estáticos de imitación se fabricaban principalmente con materiales locales, como percal y vallas de hojas de palma. [19] [26] Algunos tanques de imitación eran móviles y consistían en armazones ligeros colocados sobre jeeps . [2] Se construyeron un total de 500 tanques de imitación y 150 cañones de imitación. [21]
Una noche, poco antes de la batalla, una poderosa tormenta de polvo destruyó muchos de los vehículos de imitación. Ayrton trabajó durante toda esa noche y todo el día siguiente para restaurar el "set de rodaje" a una apariencia real. El mando del Eje no se dio cuenta de la ruptura de la ilusión. La Royal Air Force había establecido la superioridad aérea el 18 de octubre y excluyó por completo a los aviones de reconocimiento alemanes del área de Bertram desde entonces hasta que comenzó la batalla. [27]
En el borde de la depresión de Munassib, Bertram se arriesgó a un doble engaño. Desde el 15 de octubre de 1942, una semana antes del ataque, Camouflage construyó tres regimientos y medio de artillería de campaña simulados. [b] Se hicieron cuidadosamente para que parecieran seriamente camuflados, pero día a día, se les daba un mantenimiento cada vez peor, para permitir que el enemigo decidiera que se enfrentaba a cañones de imitación en Munassib. Cuando comenzó la verdadera batalla, los cañones de imitación fueron reemplazados por la noche por artillería real, que luego se mantuvo completamente inmóvil durante un día. Un ataque de tanques del Eje en Munassib se sorprendió al encontrarse siendo atacado por los cañones "de imitación" en masa. [25] [26]
Para lograr el engaño, se estacionaron camiones a la intemperie en la zona de concentración de tanques durante algunas semanas. Los tanques reales también se estacionaron a la intemperie, muy por detrás del frente. Dos noches antes del ataque, los tanques reemplazaron a los camiones y fueron cubiertos con "parasoles" antes del amanecer. Los tanques fueron reemplazados esa misma noche por tanques falsos en sus posiciones originales, de modo que el blindaje aparentemente permaneció a dos o más días de viaje detrás de la línea del frente. Para reforzar la impresión de que el ataque no estaba listo, se construyó un conducto de agua falso en la "Operación Diamante", a un ritmo aparente de cinco millas por día. Dos de los oficiales de camuflaje de Barkas, Phillip Cornish y Sidney Robinson, supervisaron el trabajo. Quedaban varios días por construir en el momento del ataque real. El conducto estaba respaldado por estaciones de bombeo falsas, tanques elevados y estaciones de servicio, completas con hombres de paja. Se hizo que el tráfico real pasara cerca para crear pistas. [28]
Después de la batalla, el general alemán del ejército panzer capturado Wilhelm Ritter von Thoma le dijo a Montgomery que creía que los aliados tenían al menos una división blindada más que ellos y que el ataque sería en el sur. [29] El sustituto de Rommel, el general Georg Stumme, pensó que el ataque no comenzaría hasta varias semanas después. Los documentos alemanes y los prisioneros de guerra confirmaron que los comandantes alemanes habían creído en la existencia de la unidad señuelo y no habían previsto la verdadera vía de ataque. [c] Bertram había tenido éxito en todos sus objetivos. [31]
El 11 de noviembre de 1942, Winston Churchill describió la batalla de El Alamein ante la Cámara de los Comunes de Londres y elogió el éxito de la Operación Bertram: [32]
Mediante un maravilloso sistema de camuflaje se consiguió una completa sorpresa táctica en el desierto. El X Cuerpo, que había visto desde el aire ejercitándose a cincuenta millas de retaguardia, se alejó silenciosamente durante la noche, pero dejando un simulacro exacto de sus tanques donde habían estado, y prosiguió hacia sus puntos de ataque.
— Winston Churchill, 1942 [33] [d]