La batalla de Blaauwberg (también conocida como la batalla de Ciudad del Cabo ) fue una exitosa operación anfibia británica durante la Guerra de la Tercera Coalición que duró del 8 al 18 de enero de 1806 y resultó en la captura de la Colonia Holandesa del Cabo . Después de derrotar a sus oponentes bátavos , los británicos firmaron un tratado bajo el Árbol del Tratado en Woodstock, Ciudad del Cabo , que estableció el control de Gran Bretaña sobre la Colonia del Cabo. La colonia más tarde se convirtió en una parte permanente del Imperio Británico después del Congreso de Viena que marcó el final de las Guerras Napoleónicas en 1814. [4] Debido a que se estableció el dominio británico permanente sobre la Colonia del Cabo, la batalla tendría muchas ramificaciones para el sur de África durante los siglos XIX y XX. En enero de 2006 se celebró una conmemoración del bicentenario de la batalla.
En 1795, los británicos llevaron a cabo una exitosa invasión de la Colonia del Cabo durante la Guerra de la Primera Coalición , capturando la colonia de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . [5] [6] Tras el Tratado de Amiens de 1802 y el final de las Guerras Revolucionarias Francesas , los británicos devolvieron la Colonia del Cabo a la recién establecida República Bátava , una república hermana francesa que reemplazó a la República Holandesa . [5] [6]
Tras el ascenso de Napoleón al poder en Francia y el estallido de las guerras napoleónicas un año después, en 1803, la Colonia del Cabo volvió a convertirse en un asunto de preocupación estratégica para los británicos. [6] La economía británica dependía de sus vastas rutas comerciales, en particular las que mantenían con la India británica . La Colonia del Cabo ocupaba un lugar muy importante en el medio de la ruta marítima entre Europa y la India y, por lo tanto, había tenido importancia comercial y militar. Al mantener tanto la Colonia del Cabo como su posesión de Mauricio , los británicos podrían dominar los asuntos marítimos tanto en el océano Atlántico como en el Índico , protegiendo así su economía en tiempos de guerra y ayudando en el esfuerzo bélico contra Francia. [5]
Como las rutas comerciales en torno a la Colonia del Cabo eran importantes para los británicos, decidieron apoderarse de la colonia para evitar que ésta y las rutas comerciales cercanas cayeran bajo el control francés. En julio de 1805 se envió una flota británica al Cabo para impedir el paso de los barcos franceses que Napoleón había enviado para reforzar la guarnición bátava allí. [6]
La Colonia del Cabo estaba gobernada por el teniente general Jan Willem Janssens , que también era comandante en jefe de las fuerzas militares de la colonia. Sus fuerzas eran pequeñas en número y de mala calidad. Las fuerzas regulares que Janssens comandó durante la batalla incluían 584 hombres del 5.º Batallón mercenario Waldeck , 764 hombres del 22.º Regimiento Bátavo, 420 hombres del 9.º Cazadores, 402 hombres del 5.º Batallón de Artillería y 240 marineros e infantes de marina franceses de los buques de guerra varados Atlante y Napoleon . Las tropas coloniales que Janssens reunió para la batalla incluían 305 hombres de la Infantería Ligera Hottentot , 183 hombres de los Dragones de Swellendam y 224 hombres de la Milicia Burguesa. [5]
Las fuerzas terrestres británicas que componían la fuerza de invasión estaban formadas por unos 7.000 soldados profesionales de batallones veteranos establecidos, junto con varios seguidores del campamento . Todos ellos apoyados por un importante escuadrón naval que incluía 4 navíos de línea , 2 fragatas , 3 bergantines y varios barcos de transporte.
En la invasión y la batalla participaron siete batallones de infantería de los regimientos de infantería 24 , 38 , 59 , 71 , 72 y 83 , así como del 93.º Regimiento de Infantería de Sutherland . Se cree que otros 400 infantes de marina se unieron a la Brigada de las Tierras Altas. Los elementos militares no pertenecientes a la infantería consistían en un pequeño número de Ingenieros Reales y dos escuadrones del 20.º Regimiento de Dragones Ligeros (sin caballos), además de tres compañías de Artillería Real compuestas por 60 hombres con seis cañones de campaña ligeros y dos pequeños obuses (pero sin animales de tiro para moverlos). [5]
El escuadrón naval británico reunido para la invasión incluía nueve buques de guerra y varios buques de transporte bajo el mando del comandante Home Riggs Popham , reunidos a partir de dos flotas de Cork y Falmouth . Popham tomó el HMS Diadem de 64 cañones como su buque insignia, sus buques de guerra incluían los barcos de 64 cañones HMS Raisonnable y HMS Belliqueur, el HMS Diomede de 50 cañones , el HMS Leda de 38 cañones , el HMS Narcissus de 32 cañones , el HMS Espoir de 18 cañones , el HMS Encounter de 14 cañones y el HMS Protector . Los barcos de la Compañía de las Indias Orientales Dutchess of Gordon , Sir William Pulteney , Europe , Streatham , Union , Comet , Northampton , Glory y William Pitt transportaron la fuerza de invasión en sus bodegas.
La fuerza británica, bajo el mando de David Baird , partió de Inglaterra en agosto de 1805. El primer buque de guerra británico llegó al Cabo en la víspera de Navidad de 1805 y atacó dos barcos de suministro frente a la península del Cabo .
El gobierno le indicó a Baird que la colonia sería "defendida por no más de 1500 tropas regulares, no de la mejor descripción; y que la milicia y los habitantes esperan con ansiedad la llegada de una fuerza británica". Sin embargo, Baird recibió dos comunicados más, el segundo proporcionando una estimación de 1500-2000 tropas regulares enemigas, y un tercero advirtiendo de la posibilidad de que 1000-1200 tropas francesas llegaran al cabo, transportadas por barcos franceses que salieron de Rochefort. [7]
En julio, un oficial británico que visitó el cabo como pasajero de un barco danés proporcionó a Baird estimaciones más actualizadas de testigos oculares, comunicándole que esperaban 2000 tropas europeas, 800 khoekhoe y aproximadamente 200 jinetes y artilleros, combinados con informes anteriores de tropas francesas que posiblemente llegarían al cabo desde Rochefort, esto elevó la estimación total de la fuerza de defensa del cabo a 4.500. Más tarde aún, un capitán de la Marina Real llamado Woodruff envió una carta con estimaciones de finales de julio, indicando "1500 regulares, o por ahí, y 1500 khoekhoe, negros libres y burgueses de todo tipo", aunque esta carta llegó a Gran Bretaña después de que Baird ya partiera hacia Sudáfrica. [8] [9] Janssens puso a su guarnición en alerta después de recibir informes de la inminente invasión británica. Cuando la flota principal llegó a la bahía de la Mesa el 4 de enero de 1806, movilizó la guarnición, declaró la ley marcial y convocó a la milicia.
Tras un retraso causado por el mar embravecido, dos brigadas de infantería británicas, bajo el mando de Baird, desembarcaron en Melkbosstrand , al norte de Ciudad del Cabo, el 6 y el 7 de enero. Popham ordenó que un pequeño barco mercante fuera hundido en la bahía de Losperd para formar un rompeolas, y Baird comenzó a desembarcar sus tropas. 36 hombres del 93.º Regimiento de Infantería de las Tierras Altas se ahogaron durante la operación de desembarco cuando su barco volcó, y algunos dragones de los Swellendam Burghers se enfrentaron a ellos para retrasar el desembarco (Janssens no quería luchar en una batalla en la costa, temiendo el bombardeo de los costados de los barcos británicos). [10] Janssens movió sus fuerzas para interceptarlos. Había decidido que "la victoria podía considerarse imposible, pero el honor de la patria exigía una lucha". Su intención era atacar a los británicos en la playa y luego retirarse al interior, donde esperaba resistir hasta que llegaran los barcos de tropas franceses.
Sin embargo, en la mañana del 8 de enero, mientras las columnas de Janssens seguían avanzando lentamente por el veld , las brigadas de Baird iniciaron su marcha hacia Ciudad del Cabo y alcanzaron las laderas de la colina Blaauwberg (ahora conocidas como las colinas Tygerberg), unos pocos kilómetros por delante de Janssens. Janssens se detuvo y formó una línea a través del veld.
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La batalla comenzó al amanecer, con intercambios de fuego de artillería. A estos les siguió un avance de la caballería de la milicia de Janssens y descargas de fuego de mosquete de ambos bandos. El regimiento de mercenarios contratados por Janssens en Waldeck , situado en el centro de su línea, huyó del campo cuando el 71.º de infantería británico llegó a sólo 90 metros de ellos, sin disparar un solo tiro, exponiendo el centro bátavo. Los dos regimientos se dirigieron a sus flancos (el 22.º de línea y el 9.º de fusileros bátavos), que rápidamente comenzaron a derrumbarse, aunque Janssens logró reunir a algunas de sus tropas y mantenerlas en la refriega.
Los 200 marineros e infantes de marina franceses, a pesar de tener sus flancos expuestos debido a la derrota de la línea bátava, lucharon ferozmente y resistieron el ataque durante más tiempo que el resto. 10 piezas de artillería a pie colocadas en el centro, tripuladas por 54 artilleros javaneses y 104 esclavos mozambiqueños, disparaban contra los montañeses que avanzaban. Una valiente carga del 71.º de los montañeses capturó los cañones después de una feroz defensa de los artilleros javaneses. Cuando el centro de Janssens comenzó a derrumbarse, ordenó una retirada, que sus regulares comenzaron rápidamente, pero su milicia y tropas auxiliares no llevaron a cabo de inmediato, entablando una retirada combativa con los británicos antes de verse obligados a huir debido a la creciente presión del ataque británico. [5]
Janssens comenzó la batalla con 2.049 tropas y fue bombardeado, y perdió 337 [11] o 353 en bajas y deserciones [5] Aunque Baird da el recuento como "se dice que supera los 700 hombres entre muertos y heridos", aunque implícitamente admitió la incertidumbre de las pérdidas totales del enemigo. [12] Baird comenzó la batalla con 5.399 hombres, y sus tropas sufrieron 204 bajas en forma de 189 heridos y 15 muertos. [13]
Desde Blaauwberg, Janssens se trasladó tierra adentro a una granja en el área de Tygerberg , y desde allí sus tropas se trasladaron a Elands Kloof en las montañas Hottentots Holland , a unos 50 kilómetros de Ciudad del Cabo.
Las fuerzas británicas llegaron a las afueras de Ciudad del Cabo el 9 de enero. Para evitar que la ciudad y su población civil fueran atacadas, el comandante de Ciudad del Cabo, el teniente coronel Hieronymus Casimir von Prophalow, envió una bandera blanca. Entregó las fortificaciones exteriores a Baird y más tarde ese mismo día se negociaron los términos de la rendición.
Los Artículos de Capitulación formales para la ciudad y la península del Cabo se firmaron la tarde siguiente, el 10 de enero, en una cabaña de Papendorp (hoy en día el suburbio de Woodstock) que pasó a conocerse como "Treaty Cottage". Aunque la cabaña fue demolida hace mucho tiempo, Treaty Street aún conmemora el evento. El árbol bajo el que firmaron sigue en pie hasta el día de hoy.
Janssens aún no se había rendido ni él ni sus tropas restantes. Estaba siguiendo su plan de resistir todo lo que pudiera, con la esperanza de que los barcos franceses que había estado esperando durante meses llegaran y lo salvaran. Tenía sólo 1.238 hombres con él, y 211 desertaron en los días siguientes.
Janssens resistió en las montañas durante una semana más. Baird envió al general de brigada William Beresford para negociar con él, y los dos generales conferenciaron en una granja perteneciente a Gerhard Croeser cerca de las montañas Hottentots-Holland el 16 de enero sin llegar a un acuerdo. Después de una reflexión más profunda y de consultar con sus oficiales superiores y asesores, Janssens decidió que "la amarga copa debía beberse hasta el fondo". Aceptó capitular, y los artículos finales de la capitulación se firmaron el 18 de enero.
No hay certeza sobre el lugar donde se firmaron los Artículos de Capitulación. Durante muchos años se ha afirmado que fue en la finca Goedeverwachting (donde se exhibe una copia del tratado), pero una investigación más reciente, publicada en el libro del Dr. Krynauw Beslissing by Blaauwberg, sugiere que la granja de Croeser (ahora el campo de golf Somerset West) podría haber sido el lugar. Un artículo publicado en la década de 1820 por el entonces clérigo residente en el distrito de Stellenbosch , el Dr. Borcherds, también apunta hacia la granja de Croeser.
Las condiciones de la capitulación eran razonablemente favorables para los soldados y ciudadanos bátavos del Cabo. Janssens, los oficiales y las tropas bátavas fueron enviados de vuelta a los Países Bajos en marzo.
Tras la acción del 21 de abril de 1806 frente a la relativamente cercana costa de Natal, la fragata francesa de 40 cañones, Cannonière , estuvo a punto de ser capturada debido a la creencia anticuada de su tripulación de que la colonia todavía estaba en manos de los holandeses. Después de echar el ancla cerca de Simon's Town el 29 de abril de 1806, el capitán tomó un bote de remos hasta la orilla, pero al desembarcar le dispararon y las banderas holandesas se cambiaron por banderas británicas. El capitán y la tripulación escaparon por poco sin sufrir bajas y el barco regresó a la colonia francesa en la isla de Reunión .
Las fuerzas británicas ocuparon el Cabo desde el 13 de agosto de 1814, cuando los Países Bajos cedieron la colonia a Gran Bretaña como posesión permanente. Siguió siendo una colonia británica hasta que se incorporó a la Unión Sudafricana el 31 de mayo de 1910.
Resumen de los artículos de capitulación firmados por el teniente coronel Von Prophalow, el mayor general Baird y el comandante Popham el 10 de enero de 1806: [14]
Resumen de los Artículos de Capitulación firmados por el Teniente General Janssens y el Brigadier General Beresford el 18 de enero de 1806 y ratificados por el Mayor General Baird el 19 de enero: [15]
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