30°45′S 30°05′E / 30.750°S 30.083°E / -30.750; 30.083La acción del 21 de abril de 1806 fue un enfrentamiento menor entre una fragata francesa y las fuerzas británicas frente a Sudáfrica durante las Guerras Napoleónicas . La Île Bonaparte y la Île de France constituían puestos de avanzada franceses en el Océano Índico, desde donde los corsarios y escuadrones de fragatas podían participar en asaltos comerciales y perturbar el transporte marítimo británico. Después de encontrarse con un convoy británico fuertemente escoltado, el Cannonière de 40 cañones intentó huir, pero se le unió el HMS Tremendous de 74 cañones . En la batalla que siguió, el Capitán Bourayne demostró una habilidad superior en navegación y logró defenderse de su oponente mucho más fuerte mediante una combinación de maniobras que hicieron que las baterías del Tremendous fueran ineficaces y lo amenazaron con sostener fuego de rastrillo . La fragata francesa logró así evadir y escapar.
En 1806, un escuadrón francés al mando del almirante Linois operaba el Océano Índico. Además de las habituales fragatas y corbetas, en este caso Belle Poule , Sémillante , Berceau y Aventurier , el buque insignia de la escuadra era un barco de línea de 74 cañones , el Marengo . El 14 de noviembre de 1805, el Canonnière de 40 cañones zarpó de Cherburgo al mando del capitán César-Joseph Bourayne para reforzar y reabastecer el escuadrón de Linois. Llegó a Ile de France en abril, pero no pudo encontrar las fuerzas de Linois; Sin que Bourayne lo supiera, el escuadrón había sido destruido en la acción del 13 de marzo de 1806 . Con la esperanza de unirse a Linois, Canonnière navegó para patrullar el Océano Índico.
El 20 de abril, mientras navegaba frente a Natal, Canonnière vio un convoy de 11 indios , escoltado por el HMS Tremendous de 74 cañones , al mando del capitán John Osborn, y el HMS Hindostan de 50 cañones , al mando del capitán Alexander Fraser. Tremendous lo persiguió y Canonnière intentó huir del oponente mucho más fuerte. El ligero viento favoreció a la fragata, que habría escapado si no se hubiera visto obligada a ajustar su rumbo para evitar tierra. El viento entonces arreció, favoreciendo a Tremendo . A las 15:30, Canonnière y Tremendous comenzaron a intercambiar disparos con sus armas de persecución . Después de una persecución de 7 horas, Tremendous se había acercado lo suficiente como para hacer que la batalla fuera inevitable, y Canonnière giró con fuerza a estribor y abrió fuego, Tremendous respondió de la misma manera. Sin embargo, la Canonnière tenía la iniciativa y había preparado su aparejo antes de la maniobra, mientras que la Tremendous había tenido que imitar a la fragata a toda prisa y seguía navegando a toda vela, incluidas sus velas tachonadas . Esto provocó una pronunciada inclinación del Super , obstaculizando la eficiencia de su artillería. Los británicos tuvieron que ajustar sus velas a toda prisa, lo que dio ventaja a Canonnière . A las 17:15, el aparejo del Tremendous había sufrido por el fuego de la fragata, y corría peligro de perder su mesana . Osborn luego intentó la Canonnière de rastrillo , pero la fragata superó en maniobras al cañón de 74 y tomó la posición que colocaría la proa del Tremendous en su costado al final de su evolución, lo que Osborn canceló. A las 17:35, los dos barcos navegaban en rumbos casi paralelos, pero aumentando la distancia. El indio Charlton disparó una andanada a Canonnière al pasar, desde larga distancia, pero su fuego fue ineficaz y no presionó su ataque. [2] La fragata y los británicos finalmente rompieron el contacto.
A pesar de la abrumadora superioridad de sus oponentes, Canonnière logró escapar con daños leves y el capitán Bourayne resultó herido, pero no de gravedad. El historiador británico William James elogió a Bourayne por su relato sobrio y preciso del compromiso: " Sin rodeos; todo está contado de forma sencilla, aunque minuciosa, y, en todos los puntos materiales, concuerda con la entrada en el diario del barco británico "; [3] además cita la acción como un ejemplo de libro de texto de defensa contra un oponente más fuerte:
La acción de los Tremendos y Canonnière ofrece una lección a los oficiales, que se ven repentinamente atacados por una fuerza decididamente superior. Les enseña que, mediante una defensa juiciosa y prolongada, su barco puede escapar, incluso cuando, en cierto modo, se encuentra cerca de los cañones de un oponente, cuyo único costado, bien dirigido (el punto principal en el que el Tremendo parece haber fallado) , debe hundirlo o inutilizarlo. [4]
Sin embargo, la Canonnière estuvo a punto de ser capturada el 29 de abril, cuando navegó hacia el puerto de Simon's Town , ignorando el hecho de que la colonia holandesa había sido capturada por los británicos . Un barco de la fragata fue enviado a tierra con la insignia Larouvraye, y tan pronto como llegó a tierra, las banderas holandesas de los edificios fueron reemplazadas por la Union Jack, y los fuertes abrieron fuego contra Canonnière , que escapó por poco sin ser alcanzado de gravedad. Bourayne luego regresó a Reunión y desde allí navegó hacia Filipinas. Continuaría operando en el Océano Índico y realizaría incursiones comerciales .