El condado de Whatcom ( / ˈwɒtkəm / , / ˈhwɒtkəm / ) es un condado ubicado en la esquina noroeste del estado estadounidense de Washington , que limita con el Lower Mainland (los distritos regionales de Metro Vancouver y Fraser Valley ) de Columbia Británica al norte , el condado de Okanogan al este, el condado de Skagit al sur, el condado de San Juan al otro lado del estrecho de Rosario al suroeste y el estrecho de Georgia al oeste. Su sede y mayor centro de población es la ciudad costera de Bellingham , [1] que comprende el área estadística metropolitana de Bellingham, WA , y según el censo de 2020 , la población del condado era de 226.847. [2]
El condado fue creado a partir del condado de Island por la Legislatura Territorial de Washington en marzo de 1854. Originalmente incluía el territorio de los actuales condados de San Juan y Skagit, que luego se organizaron de forma independiente después de un asentamiento adicional. [3] Su nombre deriva de la palabra Lummi Xwotʼqom , también escrita [x̣ʷátqʷəm], que quizás significa 'ruidoso' o 'agua ruidosa' y hace referencia a una cascada. [4] [5] [6] El condado de Whatcom tiene una economía diversificada con una base agrícola significativa, que incluye aproximadamente el 60% de la producción anual de frambuesas del país . [7]
La zona del condado de Whatcom ha estado habitada por humanos durante al menos doce milenios. Se han identificado al menos tres tribus aborígenes en la zona: Lummi (Islas San Juan, entre Point Whitehorn y Chuckanut Bay), Nooksack (entre Lynden y Maple Falls) y Semiahmoo (la parte norte, cerca de Blaine). [8] [ verificación fallida ] [ fuente poco fiable ? ]
Esta zona formaba parte del Territorio de Oregón a principios del siglo XIX, habitada tanto por buscadores de pieles de Canadá como por estadounidenses que buscaban tierras para la agricultura y la extracción de minerales. Al no poder decidir qué país debía controlar esta vasta zona, el Tratado de 1818 dispuso un control conjunto. En 1827, la Compañía de la Bahía de Hudson estableció Fort Langley cerca de la actual Lynden. [8]
En 1843, se había establecido el Gobierno Provisional de Oregón , aunque al principio hubo dudas sobre su autoridad y extensión. [9] Durante su existencia, ese gobierno provisional transformó el área al norte del río Columbia primero en el Territorio de Washington y luego (el 19 de diciembre de 1845) en dos vastos condados: Clark y Lewis. En 1852, una parte del condado de Lewis se dividió para formar el condado de Thurston , y en 1853 una parte del nuevo condado se dividió para formar el condado de Island .
El Territorio de Washington se formó como una entidad de gobierno separada en 1853. [10] En 1854, esa legislatura separó varios condados de los condados existentes, incluido el condado de Whatcom el 9 de marzo de 1854, con área tomada del condado de Island. El límite original del condado se redujo en 1873 con la formación del condado de San Juan , y nuevamente en 1883 con la formación del condado de Skagit .
En 1855, los colonos erigieron un fortín al oeste del arroyo Whatcom para protegerse de las incursiones de los habitantes aborígenes que intentaban defender sus tierras. Ese año se firmó el Tratado de Point Elliott , que asignaba a los pueblos Lummi y Semiahmoo una zona reservada muy restringida. [8]
La efímera fiebre del oro del Cañón Fraser (1857-1858) provocó un aumento a corto plazo de la población del condado, que aumentó brevemente a más de 10 000 personas antes de que estallara la burbuja. [8]
En 1857, el gobierno federal comenzó el trabajo de campo necesario para establecer la frontera nacional entre Estados Unidos y Canadá, que se había acordado que sería el paralelo 49 en esta zona, y que también marcaría la línea norte del condado de Whatcom. A medida que el trabajo avanzaba hacia el este, varios de los trabajadores decidieron permanecer en la zona como colonos. [8]
La frontera norte del condado de Whatcom es la frontera entre Canadá y Estados Unidos con la provincia canadiense de Columbia Británica . Junto al condado por el norte (de oeste a este) se encuentran los suburbios de Metro Vancouver de Delta , Surrey , Langley , la ciudad de Abbotsford, en el centro del valle Fraser , y el distrito regional rural del valle Fraser .
Los puntos de cruce fronterizo son (de oeste a este): [11]
Varios centros comerciales y otros servicios en Bellingham y otras partes del condado están orientados a las compras y la recreación transfronterizas.
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , el condado tiene una superficie total de 2503 millas cuadradas (6480 km² ) , de las cuales 2107 millas cuadradas (5460 km² ) son tierra y 397 millas cuadradas (1030 km² ) , o el 16 %, están cubiertas por agua. [13]
El oeste del condado de Whatcom es parte de las tierras bajas de Fraser , la llanura del río Fraser , la mayor parte de la cual se encuentra en el Lower Mainland de Columbia Británica . [ cita requerida ] En algunos períodos del pasado, uno de los afluentes del río Fraser puede haber ingresado a la bahía de Bellingham cerca de Bellingham en o cerca de la desembocadura actual del río Nooksack . [ cita requerida ]
El resto del condado de Whatcom se encuentra en la cordillera de las Cascadas , incluido el monte Baker . En sus estribaciones se encuentra el lago Whatcom , que desemboca en la bahía de Bellingham a través del arroyo Whatcom .
Una pequeña parte del condado, Point Roberts , de aproximadamente 13 km² (5 millas cuadradas ) , es una extensión de la península de Tsawwassen, que está dividida en dos por la frontera entre Canadá y Estados Unidos a lo largo del paralelo 49. El punto más alto del condado es el pico del volcán activo Mount Baker a 3285 m (10 778 pies) sobre el nivel del mar. Los puntos más bajos están al nivel del mar a lo largo del mar de Salish , un brazo del océano Pacífico.
Según el censo de 2010 , había 201.140 personas, 80.370 hogares y 48.862 familias residían en el condado. [19] La densidad de población era de 95,5 personas por milla cuadrada (36,9 personas/km² ) . Las 90.665 unidades de vivienda tenían un promedio de 43,0 unidades por milla cuadrada (16,6 unidades/km² ) . [20] La composición racial del condado era 85,4% blanca, 3,5% asiática, 2,8% indígena americana, 1,0% negra o afroamericana, 0,2% isleña del Pacífico, 3,3% de otras razas y 3,8% de dos o más razas. Los de origen hispano o latino constituían el 7,8% de la población. En términos de ascendencia, el 20,8% eran alemanes, el 12,8% eran irlandeses, el 12,6% eran ingleses, el 8,0% eran holandeses, el 6,9% eran noruegos y el 4,4% eran estadounidenses . [21]
De los 80.370 hogares, el 28,0% tenía hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 48,0% eran parejas casadas que vivían juntas, el 8,8% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido, el 39,2% no eran familias y el 27,8% de todos los hogares estaban formados por una sola persona. El tamaño medio de los hogares era de 2,43 personas y el tamaño medio de las familias era de 2,97. La mediana de edad era de 36,6 años.
El ingreso medio por hogar en el condado era de $49,031 y el de una familia era de $64,586. Los hombres tenían un ingreso medio de $47,109 frente a $34,690 para las mujeres. El ingreso per cápita del condado era de $25,407. Alrededor del 7.8% de las familias y el 15.0% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 14.9% de los menores de 18 años y el 7.1% de los mayores de 65 años. [22]
Según el censo de 2000 , había 166.814 personas, 64.446 hogares y 41.116 familias residiendo en el condado. La densidad de población era de 79 personas por milla cuadrada (31 personas/km² ) . Las 73.893 unidades de vivienda tenían un promedio de 35 unidades por milla cuadrada (14 unidades/km² ) . La composición racial del condado era 88,41% blanca, 0,69% negra o afroamericana, 2,82% nativa americana, 2,78% asiática, 0,14% isleña del Pacífico, 2,49% de otras razas y 2,66% de dos o más razas. Aproximadamente el 5,21% de la población era hispana o latina de cualquier raza. De las personas de ascendencia europea, el 15,5% se identificó como alemán , el 9,2% como inglés , el 8,2% como holandés , el 7,9% como irlandés , el 7,0% como noruego y el 6,6% como de ascendencia estadounidense o americana.
De los 64.446 hogares, el 30,40% tenía hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 51,20% eran parejas casadas que vivían juntas, el 8,80% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 36,20% no eran familias. Alrededor del 25,60% de todos los hogares estaban formados por una sola persona y el 8,40% tenía a alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,51 personas y el tamaño medio de las familias era de 3,03 personas.
En el condado, la población se distribuyó en 24.10% menores de 18 años, 14.20% de 18 a 24, 27.50% de 25 a 44, 22.50% de 45 a 64 y 11.60% de 65 años o más. La edad media fue de 34 años. Por cada 100 mujeres, había 97.10 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 95.00 hombres.
El ingreso medio por hogar en el condado era de $40,005 y el de una familia era de $49,325. Los ingresos medios de los hombres eran de $37,589 frente a los $26,193 de las mujeres. El ingreso per cápita del condado era de $20,025. Alrededor del 7,80% de las familias y el 14,20% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 14,20% de los menores de 18 años y el 8,30% de los mayores de 65 años.
El gobierno del condado de Whatcom es una corporación municipal que opera de conformidad con una carta del condado aprobada en 1978; actúa como una constitución del condado. El condado de Whatcom es uno de los siete condados de Washington que utilizan la disposición de la carta de autonomía de la ley estatal. [23] El gobierno local se divide entre el condado, las ciudades y pueblos incorporados y los distritos de propósito especial. Estos gobiernos locales se establecen y operan de acuerdo con la ley estatal, y operan independientemente del gobierno del condado.
La carta establece la estructura del gobierno del condado de Whatcom. El consejo del condado de Whatcom tiene poderes legislativos otorgados a los condados. El consejo está formado por siete miembros elegidos por un período de cuatro años. Los miembros del consejo son elegidos en las elecciones generales de noviembre de los años impares. Tres miembros del consejo son elegidos un año antes de una elección presidencial; cuatro miembros del consejo son elegidos un año después de una elección presidencial. Un miembro es elegido de cada uno de los cinco distritos; dos miembros son elegidos en general , lo que favorece a los candidatos que pueden contar con una mayoría de votantes. El consejo del condado también actúa como la junta de salud del condado. [24]
El poder ejecutivo está formado por seis funcionarios electos, un ejecutivo del condado y cinco jefes de departamento. El ejecutivo del condado es similar a un alcalde o gobernador. El asesor, el auditor, el fiscal, el alguacil y el tesorero son elegidos independientemente del ejecutivo y el consejo del condado. Estos seis funcionarios cumplen mandatos de cuatro años. [25] [26] El consejo del condado establece varios departamentos por ordenanza. El consejo del condado o el ejecutivo del condado designan a los jefes de departamento. Estos departamentos incluyen servicios administrativos, salud, médico forense, servicios de planificación y desarrollo, parques y recreación y obras públicas. [27]
El poder judicial está formado por un tribunal de distrito y un tribunal superior. El tribunal de distrito es un tribunal de jurisdicción limitada que se ocupa de casos civiles y penales. Los casos penales se limitan a los adultos acusados de delitos menores o delitos menores graves. La ley estatal especifica qué casos están en la jurisdicción del tribunal de distrito. El tribunal de distrito opera un tribunal de reclamos menores para resolver casos civiles que involucran daños monetarios que no excedan los $5,000. No se permite que los abogados comparezcan en el tribunal de reclamos menores. Los casos se escuchan utilizando procedimientos menos formales. [28] El tribunal de distrito tiene dos jueces, un comisionado judicial y un personal de apoyo.
El tribunal superior es un tribunal de jurisdicción general. [25] [28] El tribunal superior escucha casos civiles que superan los $75,000 o que solicitan reparaciones no monetarias. [29] El tribunal superior escucha todos los casos penales juveniles y todos los casos de delitos graves de adultos. El tribunal superior también escucha apelaciones del tribunal de distrito y los tribunales municipales. [29] El personal del tribunal superior incluye tres jueces, tres comisionados del tribunal a tiempo completo, dos comisionados del tribunal a tiempo parcial y personal de apoyo. Los jueces del tribunal de distrito y del tribunal superior son elegidos por los votantes del condado por un período de cuatro años. Los comisionados del tribunal son designados por jueces electos; los comisionados tienen poderes y responsabilidades iguales a los jueces electos.
El condado de Whatcom ha sido mayoritariamente demócrata en las elecciones presidenciales desde 1988. Desde 2004, los candidatos presidenciales demócratas han recibido la mayoría de los votos del condado. En las elecciones de 2020, Joe Biden ganó cómodamente el condado con una gran mayoría de los votos, más del 60%.
Las ciudades y pueblos incorporados proporcionan servicios municipales. Cada ciudad o pueblo tiene un consejo y un alcalde electos.
Los distritos especiales incluyen los distritos de cementerios, bomberos, hospitales, bibliotecas, escuelas y agua y alcantarillado. Cada distrito especial está gobernado por funcionarios elegidos por los votantes dentro de esa jurisdicción.
Once distritos de bomberos, dos departamentos de bomberos de la ciudad y una autoridad regional de bomberos brindan prevención y extinción de incendios y servicios médicos de emergencia. Cada distrito de bomberos está gobernado por una junta de comisionados electos. La mayoría de los distritos tienen tres comisionados. Los distritos de bomberos reciben la mayor parte de sus ingresos de los impuestos a la propiedad. Todos los distritos de bomberos y la autoridad regional de bomberos cuentan con bomberos voluntarios o de guardia y técnicos médicos de emergencia (EMT), al igual que el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Lynden.
El departamento de la ciudad de Bellingham está formado por todos los profesionales. Algunos de los distritos también cuentan con bomberos y técnicos de emergencias médicas a tiempo completo. Todos los distritos de bomberos utilizan el 9-1-1 para llamadas de emergencia. El condado de Whatcom tiene un centro de llamadas al 9-1-1 ubicado en Bellingham. Las llamadas de bomberos y técnicos de emergencias médicas se procesan y envían en un segundo punto de respuesta de seguridad pública llamado Prospect, ubicado en una estación de bomberos en Bellingham. Las ubicaciones de despacho adicionales brindan capacidad de respaldo para responder a las llamadas de emergencia.
Los distritos de bomberos del condado de Whatcom son: [31]
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La Oficina del Sheriff del Condado de Whatcom es responsable de mantener la cárcel del condado , brindar seguridad en el Tribunal Superior del Condado de Whatcom, notificar procesos civiles, coordinar la gestión de emergencias entre los servicios de emergencia del condado y mantener la ley y el orden en las áreas rurales. [32] [33]
El primer sheriff fue Ellis "Yankee" Barnes, que asumió el cargo en 1854, durante un período en el que la frontera entre los Estados Unidos y la Columbia Británica a lo largo del condado de Whatcom no había sido completamente delineada. Ese año, Barnes confiscó y subastó 34 carneros que pertenecían al granjero canadiense Charles Griffin por no haber pagado impuestos a los Estados Unidos. El evento fue una de las varias provocaciones que llevaron a la Guerra de los Cerdos entre los Estados Unidos y el Reino Unido. [34]
En 1863, James Kavanaugh se desempeñó como sheriff. Kavanaugh, que se casó con la princesa Tol Sol de la tribu Swinomish , había servido previamente como el primer alguacil de los Estados Unidos en el noroeste del Pacífico . [35] [33]
En 2005, la oficina del sheriff informó que contaba con 80 agentes y 53 funcionarios penitenciarios en su plantilla. [33]
En la década de 1850 se establecieron minas de carbón, un aserradero y un fuerte militar en la bahía de Bellingham. Al principio, la explotación forestal era la principal actividad económica y la agricultura se desarrolló a medida que la actividad maderera despejaba el terreno. Las fábricas de conservas, tanto de pescado como de cultivos, enviaban los productos del condado a todas partes.
Pacific American Fisheries se organizó en 1899 en Fairhaven y se convirtió en la mayor empresa conservera del mundo, empleando a más de 5.500 residentes. Las conserveras más pequeñas de Semiahmoo también producían 2.000 cajas de salmón enlatado al día. El Astillero de Fairhaven construyó flotas de barcos pesqueros y también produjo cargueros durante la Primera Guerra Mundial. [8]
El condado de Whatcom tiene una gran industria agrícola que se remonta a finales del siglo XIX, cuando las comunidades dejaron de talar árboles tras la tala de árboles en el valle de Nooksack. [4] El condado produce entre 27 y 36 millones de kg de frambuesas al año, lo que constituye el 99 por ciento de la cosecha de Washington y, por lo general, alrededor del 85 por ciento de toda la cosecha de frambuesas de Estados Unidos. [36] Las industrias locales de productos lácteos y huevos también contribuyen a unas ventas anuales de 200 millones de dólares; el condado tenía unas 48.964 vacas lecheras en 2007. [37]
La actividad transfronteriza también es un motor importante de la economía.
Los residentes del condado de Whatcom cuentan con escuelas públicas y privadas que brindan educación preescolar, primaria (K-5) y secundaria (6-12). Las escuelas públicas son administradas por ocho distritos escolares. Cada distrito escolar es un gobierno local independiente administrado por una junta escolar electa. Siete distritos atienden la parte occidental del condado de Whatcom. [38] Un distrito atiende la esquina sureste del condado de Whatcom. La parte restante del condado es tierra de bosque nacional o parque nacional, que no tiene residentes permanentes. [ cita requerida ]
Estos distritos (incluidos cualquiera que tenga alguna porción en el condado, incluso si las escuelas no están en el condado) son: [39]
Numerosas escuelas privadas funcionan en el condado de Whatcom, incluidas Assumption Catholic School, St. Paul's Academy, Lynden Christian Schools, Bellingham Christian Schools y Waldorf School.
El condado de Whatcom alberga cinco instituciones de educación superior. Western Washington University (Western) es la tercera universidad pública más grande de Washington. Western ofrece títulos de licenciatura y maestría a través de siete facultades y matricula a más de 15.000 estudiantes. Whatcom Community College es una facultad comunitaria pública que ofrece programas de certificación académica y títulos asociados. Dos universidades y dos facultades se encuentran en Bellingham. Una facultad se encuentra en la Nación Lummi (Reserva Lummi) al oeste de Bellingham. Bellingham Technical College es una facultad técnica y vocacional pública ubicada en Bellingham. Trinity Western University (TWU) es una universidad cristiana privada con sede en Langley, BC , a unas 25 millas (40 km) al norte de Bellingham. TWU opera un campus filial en Bellingham, que ofrece cursos de pregrado y apoya el programa de finalización de la licenciatura de TWU.
Northwest Indian College es una institución terciaria financiada por la Nación Lummi y que presta servicios a la comunidad indígena estadounidense. Northwest Indian College está ubicada en la Nación Lummi (Reserva Lummi), aproximadamente a ocho kilómetros al oeste de Bellingham.
48°50′N 121°54′O / 48.83, -121.90