El río Skagit ( / ˈs kæ dʒ ɪ t / SKAJ -it ) es un río en el suroeste de Columbia Británica en Canadá y el noroeste de Washington en los Estados Unidos, de aproximadamente 150 mi (240 km) de largo. El río y sus afluentes drenan un área de 1,7 millones de acres (690.000 hectáreas) de la cordillera de las Cascadas a lo largo del extremo norte del estrecho de Puget y desembocan en el estrecho. [1]
La cuenca hidrográfica del río Skagit se caracteriza por un clima marítimo templado de latitudes medias. Las temperaturas varían ampliamente a lo largo de la cuenca. Las temperaturas registradas en Newhalem varían desde una mínima de -6 °F (-21 °C) hasta una máxima de 109 °F (43 °C), con temperaturas más extremas en las montañas. Las temperaturas más altas se registran comúnmente en julio; las más bajas, en enero.
El río Skagit nace en el paso Allison, en las cascadas canadienses de la Columbia Británica . Desde allí fluye hacia el noroeste por la autopista Crowsnest , que sigue el río hasta el parque provincial Manning . Gira abruptamente hacia el sur, donde recibe el arroyo Snass desde la derecha, luego ingresa al parque provincial Skagit Valley en el punto donde recibe el río Sumallo desde la derecha. Recibe el río Klesilkwa desde la derecha y gira hacia el sureste para desembocar en el lago Ross , donde cruza la frontera entre Canadá y Estados Unidos y llega al estado de Washington .
El lago Ross está formado por la presa Ross y tiene aproximadamente 39 km de largo, serpenteando hacia el sur a través del Área de Recreación Nacional del Lago Ross . Aquí el río recibe a Beaver Creek desde la derecha y a Ruby Creek desde la izquierda. Al salir de la presa, el río ingresa al lago Diablo, formado por la presa Diablo , y recibe a Thunder y Colonial Creeks desde la izquierda, antes de ingresar al tercer y último embalse, el lago Gorge, formado por la presa Gorge . Las tres presas son parte del Proyecto Hidroeléctrico del Río Skagit .
Más allá de la presa Gorge, el río suele estar seco, ya que sus aguas se han desviado para generar energía hidroeléctrica . El agua se devuelve al río cuando pasa por Newhalem , una ciudad industrial de Seattle City Light . Los arroyos Copper y Bacon , ambos que fluyen desde el Parque Nacional North Cascades , se unen al Skagit desde la derecha mientras serpentea lentamente a través de un valle agrícola, pasando por Marblemount , donde se une el río Cascade desde la izquierda, y Rockport , donde recibe su principal afluente, el río Sauk , desde la izquierda.
Después de recibir al río Sauk, el Skagit gira hacia el oeste, fluyendo más allá de Concrete y recibiendo al río Baker , su segundo afluente más grande, desde la derecha. El río continúa fluyendo hacia el oeste, pasando por Sedro-Woolley , Burlington y luego Mount Vernon . Es cruzado por la Interestatal 5 , una importante carretera nacional, entre Burlington y Mount Vernon; el puente de cuatro carriles sobre el río Skagit se derrumbó en mayo de 2013 y fue reabierto un mes después. [2]
En el antiguo emplazamiento de la ciudad de Skagit , el río Skagit se bifurca en dos bifurcaciones, una norte y otra sur. La isla Fir se encuentra entre las bifurcaciones en la llanura aluvial de 90.000 acres (36.000 ha). [3] Estas dos bifurcaciones desembocan en la bahía de Skagit , una rama del estrecho de Puget .
El río Skagit es un hábitat de desove para el salmón . Es el único sistema fluvial de gran tamaño de Washington que contiene poblaciones saludables de las cinco especies de salmón autóctonas ( chinook , coho , chum , rosado y rojo ) y dos especies de trucha : la trucha arcoíris y la trucha degollada costera .
El río alberga una de las mayores poblaciones de águilas calvas invernantes de los Estados Unidos continentales. [4] Las águilas se alimentan de salmones chum y coho que han regresado para desovar en el Skagit y sus afluentes. Las águilas llegan a fines de octubre o principios de noviembre y permanecen hasta febrero. El mayor número de águilas se suele ver en enero. Estas águilas provienen del interior de Canadá y de lugares tan lejanos como Alaska y Montana . Cuando la migración del salmón es abundante, entre 600 y 800 águilas se sienten atraídas por el río.
Miles de gansos nivales pasan el invierno en el estuario del río Skagit . Estos gansos se alimentan de plantas de los pantanos intermareales, como el junco , y se sienten atraídos por las tierras agrícolas cercanas, donde encuentran restos de patatas en los campos. Los cisnes trompeteros también se sienten atraídos por el hábitat del estuario. Puede haber varios cientos de cisnes en el valle de Skagit desde octubre hasta febrero.
Históricamente, el estuario mareal de Skagit tenía diques de castor en la zona de mirtos . Estos se desbordaban durante la marea alta, pero durante la marea baja sus estanques alimentaban salmones juveniles.
La cuenca del río Skagit ofrece hábitat para una gran variedad de animales. Para obtener más información sobre estos animales, consulte la Lista de vida silvestre de la cuenca del río Skagit .
El río Skagit se vio muy influenciado por el avance y retroceso repetidos del lóbulo Puget de la capa de hielo de la Cordillera . Las morrenas de hielo y grava bloquearon repetidamente el Skagit, lo que provocó que se acumulara en lagos y lo obligara a drenar hacia el sur en el futuro río North Fork Stillaguamish . Después de que el hielo se retiró, el Skagit rompió la presa de morrena cerca de Concrete, Washington, y encontró su curso actual. El río Sauk y el río Suiattle continuaron drenando hacia el futuro río North Fork Stillaguamish hasta que las erupciones del pico Glacier obstruyeron los ríos con escombros, lo que provocó la formación de un abanico aluvial cerca de la actual Darrington, Washington . Los escombros obligaron a los dos ríos a irse hacia el norte para unirse al Skagit. [5]
Por encima de Newhalem, Washington, el Skagit fluye a través de un profundo desfiladero, que contrasta fuertemente con el valle glaciar que se encuentra debajo de Newhalem. Una de las varias teorías sobre esta anomalía es que el Skagit superior alguna vez desembocó en el norte, en Canadá, y que el crecimiento y el retroceso de sucesivos flujos de hielo de la Cordillera provocaron la inversión. Cada avance bloqueó el río, obligándolo a encontrar nuevas rutas hacia el sur, excavando en el proceso profundos desfiladeros. Finalmente, el desfiladero del Skagit era tan profundo que incluso después de que el hielo de la Cordillera se retirara definitivamente, el río continuó fluyendo hacia el sur en lugar de hacia el norte, en dirección a Canadá. [5]
La cuenca del río Skagit está formada por picos altos y valles bajos. Los puntos más altos de la cuenca son dos volcanes : el monte Baker , de 3286 m (10 781 pies) de altura, y el pico Glacier, de 3213 m (10 541 pies). La mayor parte de la cuenca se encuentra por encima de los 610 m (2000 pies). [ cita requerida ] El río completa su curso a nivel del mar, donde se encuentra con el estrecho de Puget.
El río toma su nombre de la tribu Skagit , un nombre utilizado por los europeos y los estadounidenses para dos pueblos indígenas americanos distintos, los Skagit superiores y los Skagit inferiores . Los pueblos nativos han vivido a lo largo del Skagit durante miles de años. La evidencia arqueológica indica que los antepasados de la tribu Skagit superiores vivieron en el área ahora llamada Área Nacional de Recreación del Lago Ross hace al menos 8.000 años. Extraían pedernal de la montaña Hozomeen para fabricar cuchillas, que se usaban en una amplia zona comercial. [6]
Ambas tribus hablaban tradicionalmente dialectos de la lengua lushootseed , una rama de la familia salishan . La tribu Skagit superior ocupaba las tierras a lo largo del Skagit desde lo que hoy es Newhalem hasta la desembocadura del río en Puget Sound. La tribu Skagit inferior vivía en el norte de la isla Whidbey y se la conoce también como los Skagit de la isla Whidbey. La evidencia arqueológica revela que estos pueblos obtenían sus alimentos de los recursos naturales, a través de la pesca, la caza y la recolección.
La zona del Alto Skagit fue descrita por primera vez por escrito en 1859 por Henry Custer, el topógrafo estadounidense de la Comisión de Límites de los Estados Unidos. Junto con otros dos funcionarios del gobierno estadounidense y diez lugareños de las tribus de Nooksack y Chilliwack , navegó en canoa y porteó desde la frontera entre Canadá y los Estados Unidos hasta Ruby Creek, un afluente del Alto Skagit. El grupo no encontró a ningún pueblo nativo que habitara la zona del Alto Skagit en ese momento. [7]
Custer habló más tarde sobre el área con un anciano jefe samona llamado Chinsoloc que había vivido allí en algún momento; dibujó un mapa detallado de memoria, que el topógrafo encontró preciso. (Nota: no está claro a qué tribu se refiere; no hay ninguna tribu local llamada samona. La banda india Skeetchestn , de la nación Secwepemc (Shuswap), estaba ubicada en el área de la actual Savona, Columbia Británica . Desde la década de 1860, han tenido una reserva allí). Custer documentó este encuentro y la precisión del mapa del jefe en su Informe de Henry Custer, Asistente de Reconocimientos, Hecho en 1859 sobre las rutas en las Montañas Cascades en las cercanías del paralelo 49 , ahora en la colección del Servicio de Parques Nacionales . [7]
El asentamiento de los estadounidenses europeos a lo largo del río a finales del siglo XIX se vio obstaculizado por dos antiguos atascos de troncos que bloqueaban la navegación río arriba. Los colonos establecieron primero un pueblo en la punta del delta al que llamaron Skagit City . El enorme atasco de troncos se encontró a unas 10 millas (16 km) río arriba de la desembocadura del río. Los intentos de eliminarlo comenzaron en 1874 por parte de un equipo de leñadores, que recuperaron los troncos. Después de tres años de trabajo, una sección de 5 acres (20.000 m 2 ) del atasco se desprendió y se dispersó río abajo. Poco después, el río se volvió navegable. Mount Vernon se fundó en el sitio aproximado de este atasco de troncos. [8]
En noviembre de 1897, el río Skagit sufrió una grave inundación; como consecuencia de ello, cuando las aguas de la inundación retrocedieron, se formaron dos nuevos atascos de troncos que bloquearon la navegación. El más grande estaba cerca de la desembocadura y llenaba el río de orilla a orilla durante unos 800 metros (730 metros). Utilizando un barco de remoción de atascos de troncos recientemente construido llamado Skagit , los equipos finalmente despejaron este atasco en aproximadamente un mes. [8] Los años 1909, 1917 y 1921 son los otros años de descargas máximas anuales registradas para la estación de medición en Concrete , que se encuentra en la confluencia de los ríos Baker y Skagit. [9]
En noviembre de 2017 se produjeron importantes inundaciones en la parte baja del río en Mt. Vernon y Lyman . [10]
En 1978, el Congreso de los Estados Unidos estableció el Sistema fluvial salvaje y escénico de Skagit . El sistema incluye 255,1 km (158,5 millas) del Skagit y sus afluentes: los ríos Sauk, Suiattle y Cascade. Esta designación de río salvaje y escénico tiene como objetivo proteger y realzar los valores que motivaron su inclusión en la lista:
El sistema fluvial salvaje y paisajístico de Skagit atraviesa tierras públicas y privadas. El cincuenta por ciento del sistema es de propiedad privada, el 44 por ciento es tierra del Sistema Forestal Nacional y el 6 por ciento es propiedad del estado y otras agencias. El río salvaje y paisajístico de Skagit está administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos como parte del Bosque Nacional Mt. Baker-Snoqualmie . [11]
El proyecto hidroeléctrico del río Skagit es un grupo de tres grandes represas, construidas en las décadas de 1920 y 1930, que son una fuente primaria de energía hidroeléctrica para Seattle y otras comunidades de la zona. El ferrocarril del río Skagit fue construido por la ciudad de Seattle para transportar trabajadores y materiales de construcción para las represas. Hoy en día, el río es un destino popular para el rafting y la pesca con mosca .
Afluentes de Canadá
Afluentes en los Estados Unidos
