El río Baker ( Lushootseed : dxʷqəlb ) [3] es un afluente del río Skagit que fluye hacia el sur con una longitud de aproximadamente 48 km [1] en el noroeste de Washington, en los Estados Unidos . Drena un área de las altas North Cascades en la cuenca del estrecho de Puget al norte de Seattle y al este del monte Baker . Con una cuenca de aproximadamente 700 km² en un complejo de valles profundos parcialmente dentro del Parque Nacional North Cascades , es el último afluente importante del Skagit antes de que el río más grande llegue a su desembocadura en la bahía de Skagit . El río fluye a través de Concrete, Washington , cerca de su desembocadura y tiene dos represas hidroeléctricas propiedad de Puget Sound Energy .
El río Baker nace en la cordillera de las Cascadas, cerca del pico Whatcom , en la sección norte del Parque Nacional de las Cascadas del Norte . Fluye hacia el sur, comenzando en el valle del río Baker, al noreste del monte Shuksan . El río fluye generalmente hacia el suroeste a través de un valle glaciar escarpado, recibiendo varios afluentes cortos alimentados por glaciares de las montañas circundantes. Muchos de estos afluentes albergan cascadas altas, pero nunca medidas oficialmente. La mayor parte de la mitad sur del río está represada en lagos artificiales, ambos parte delProyecto hidroeléctrico del río Baker . El primer embalse es el lago Baker, de 14 km (9 millas) de largo, embalsado por la presa Upper Baker . (El lago era anteriormente un lago natural, hasta que su nivel fue elevado por la presa de 95 m (312 pies) de altura). El lago Shannon , embalsado por la presa Lower Baker , comienza inmediatamente debajo del lago Baker y se extiende alrededor de 12,1 km (7,5 millas) río abajo. Debajo de la presa Lower Baker, el río Baker fluye sin obstáculos (excepto por un pequeño vertedero en una estación de paso de peces) durante aproximadamente una milla antes de desembocar en el río Skagit.
La mayor parte del lago Baker se encuentra en el bosque nacional Mount Baker–Snoqualmie . La presa Upper Baker está ubicada en el condado de Whatcom y la presa Lower Baker está ubicada en el condado de Skagit, sobre la ciudad de Concrete . Ambas presas son propiedad de Puget Sound Energy . [4]
El salmón rojo del río Baker es la única población de salmón rojo que se conoce que se mantiene en pie en la cuenca de drenaje del río Skagit. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW) ha determinado que el salmón rojo del río Baker es genéticamente distinto de otros salmones rojos. En 1992, la condición de la población se clasificó como "crítica". En 1985, solo se encontraron 92 adultos que regresaron al río. [5] Sin embargo, desde la década de 1990, la población se ha recuperado un poco, en parte debido a las mejoras en el sistema de captura y transporte de salmones jóvenes. Se contaron 20.235 peces en 2003 [6] y desde 2010, las cifras han oscilado entre 10.000 y 30.000 peces contados por año. Los modelos de WDFW y otros predijeron un tamaño de corrida para el salmón rojo de Baker de 46.268 en 2015. [7] En 2023, el retorno del salmón rojo de Baker se estimó en más de 65.000, inesperadamente alto y potencialmente un nuevo récord desde que comenzó el monitoreo, y acercándose al retorno objetivo de 100.000. [8]
Antes de que se construyera la presa Lower Baker en 1925, los peces tenían libre acceso al río y al lago natural Baker (antes de la construcción de la presa). Se estimaba que la temporada anual de salmones rojos en ese momento era de aproximadamente 20.000 peces. La mejora artificial comenzó en 1896 cuando el estado de Washington construyó un criadero en el lago Baker. Este fue el primer establecimiento para la eclosión de salmones rojos. [9] El criadero cerró en 1933. La construcción de la presa Upper Baker en 1959 inundó el lago natural Baker y el valle circundante, incluidas las zonas de desove del salmón rojo del río Baker. Se construyeron lechos de desove artificiales en el extremo superior del nuevo lago Baker. En 1990 se construyó una playa de desove adicional en Sulfur Creek. [10] Todos los salmones rojos que regresan son atrapados debajo de la presa Lower Baker y transportados a las playas de desove artificiales. [6]
El río Baker también sustenta otros salmónidos anádromos como el salmón coho (Oncorhynchus kisutch), [5] el salmón chinook (Oncorhynchus tshawytscha), el salmón rosado (Oncorhynchus gorbuscha) y el salmón chum (Oncorhynchus keta), la trucha arcoíris de invierno y verano (Oncorhynchus mykiss) y la trucha degollada marina (Oncorhynchus clarki clarki). [11]
Se enumeran los afluentes del Baker que avanzan río arriba. L y R indican la orilla izquierda y derecha, respectivamente: