El Proyecto Hidroeléctrico del Río Skagit es una serie de represas con estaciones generadoras de energía hidroeléctrica en el río Skagit en el norte del estado de Washington . El proyecto es propiedad de Seattle City Light y está operado por ella para proporcionar energía eléctrica a la ciudad de Seattle y las comunidades circundantes.
En 2012, las represas hidroeléctricas proporcionaron aproximadamente el 89,8 por ciento de la electricidad utilizada en Seattle. [2] El Proyecto Hidroeléctrico Skagit por sí solo representa alrededor del 20 por ciento de la electricidad de Seattle City Light.
En 1917, James Delmage Ross , superintendente de iluminación de Seattle, obtuvo la aprobación del Departamento de Agricultura para construir presas en el río Skagit . El ayuntamiento aprobó $1,5 millones en bonos para la construcción y nombró a Carl F. Uhden como superintendente del proyecto. El campamento de construcción se instaló en la desembocadura de Newhalem Creek , dando nombre a la comunidad no incorporada. [3]
Uhden contrató contratistas para construir una línea ferroviaria de 25 millas hasta Gorge Creek, lo que permitió a Seattle City Light controlar el acceso al área. Después de que el ferrocarril llegó al sitio sobre Newhalem, se cavó un túnel de dos millas entre la presa y la central eléctrica. Los trabajos se retrasaron con frecuencia debido a inundaciones, deslizamientos de tierra y avalanchas. El cronograma se retrasó aún más debido a que los trabajadores se fueron a buscar oro, problemas laborales, un incendio forestal y una escasez de electricidad. Aunque Ross había estimado que la operación del río Skagit proporcionaría electricidad a Seattle en 1921, esos diversos retrasos retrasaron la fecha hasta 1924. [3]
Los generadores de Gorge Dam fueron iniciados formalmente por el presidente Calvin Coolidge el 17 de septiembre de 1924. [3]
En agosto de 2021, Seattle City Light anunció que emprenderá un estudio sobre la posibilidad de eliminar una o más de las presas de Skagit por razones medioambientales. [4]
Las represas se vieron amenazadas por el incendio Sourdough en agosto de 2023, lo que provocó la evacuación de las instalaciones de City Light en el área y la reducción de la producción de las represas. [5]
Las tres presas principales del proyecto del río Skagit son (de abajo hacia arriba) la presa Gorge , la presa Diablo y la presa Ross . Las presas están ubicadas en el condado de Whatcom, encima de la ciudad de Newhalem, que se encuentra justo al oeste del Parque Nacional North Cascades . El lago Ross , formado por la presa Ross, se extiende hasta la Columbia Británica , que se encuentra a 20 millas río arriba de la presa. El Área Recreativa Nacional Ross Lake rodea el lago.
La construcción de la presa Gorge comenzó en 1921 y la primera energía se entregó a Seattle en 1924. El costo de la presa fue de 13 millones de dólares (153.339.181 dólares en dólares de 2006). [6] En 1961 se completó una nueva presa Gorge High (300 pies (91 metros)) para reemplazar la presa Gorge original. Esta presa apareció en el thriller de 1974 de Alan Pakula The Parallax View , protagonizado por Warren Beatty.
La construcción de la presa Diablo se inició en 1927, cinco millas río arriba de la presa Gorge. La presa Diablo se completó en 1930 y en ese momento era la presa más alta del mundo con 389 pies (119 metros) hasta que se construyó la presa Owyhee . Aunque la presa estaba terminada, los problemas financieros debido a la Gran Depresión retrasaron la construcción de la central eléctrica, por lo que la presa no produjo electricidad para Seattle hasta 1936. [3] : 46
La construcción de la presa Ruby en Rip Raps debajo de Ruby Creek comenzó en 1937. Esta presa pasó a llamarse Presa Ross después de la muerte de James Delmage Ross (1872-1939), el superintendente del Proyecto del Río Skagit. La construcción de la presa Ross se llevaría a cabo en tres etapas y la primera etapa se completó en 1940. La segunda y tercera etapas se completaron en 1953, cuando la presa se construyó hasta su altura final de 540 pies (160 metros).
Las tres presas están incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El costo total del Proyecto Hidroeléctrico del Río Skagit fue de 250 millones de dólares durante 50 años. [3] : 47
Desde 1928 hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial , City Light ofreció visitas guiadas al Proyecto Skagit. Desde Rockport , los visitantes viajaban en la locomotora de vapor de City Light 23 millas hasta Newhalem. Se proporcionaron dormitorios y comidas en The Gorge Inn. Al día siguiente, los visitantes abordaron otro tren a Diablo, donde recorrieron la central eléctrica y subieron en un elevador inclinado hasta la cima de la presa. Luego, viajaron en una barcaza o en un barco turístico hasta Ruby Creek y luego regresaron a Rockport. Más de 100.000 personas visitaron el Proyecto Skagit en 1941. Después de la guerra, se reanudaron los recorridos acortados. [3] : 44
Los recorridos actuales patrocinados por City Light incluyen un recorrido en barco, un recorrido a pie y un recorrido combinado a pie y en furgoneta. [8]
