Las abubillas ( / ˈh uː p uː , ˈh uː p oʊ / ) son aves coloridas que se encuentran en África , Asia y Europa , notables por su distintiva " corona " de plumas que se puede levantar o bajar a voluntad. Se reconocen tres especies vivas y una extinta, aunque durante muchos años todas las especies existentes se agruparon como una sola especie: Upupa epops . De hecho, algunos taxónomos aún consideran que las tres especies son conespecíficas. Algunas autoridades también mantienen juntas a la abubilla africana y euroasiática, pero separan a la abubilla de Madagascar. La abubilla euroasiática es común en su área de distribución y tiene una gran población, por lo que se evalúa como de Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Sin embargo, sus números están disminuyendo en Europa Occidental. [3] Por el contrario, la abubilla ha aumentado en número en la punta del sur del Sinaí, Sharm el-Sheikh . Hay docenas de parejas anidadoras que permanecen residentes durante todo el año.
El género Upupa fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [4] La especie tipo es la abubilla euroasiática ( Upupa epops ). [5] Upupa y ἔποψ ( epops ) son respectivamente los nombres en latín y griego antiguo para la abubilla; ambos, al igual que el nombre en inglés, son formas onomatopéyicas que imitan el grito del ave. [6] [7]
La abubilla fue clasificada en el clado Coraciiformes , que también incluye a los martines pescadores , abejarucos y carracas . [8] Una relación cercana entre la abubilla y las abubillas de los bosques también está respaldada por la naturaleza compartida y única de sus estribos . [9] En la taxonomía de Sibley-Ahlquist , la abubilla está separada de los Coraciiformes como un orden separado, los Upupiformes . Algunas autoridades también colocan a las abubillas de los bosques en los Upupiformes. [10] Ahora el consenso es que tanto la abubilla como las abubillas de los bosques pertenecen con los cálaos a los Bucerotiformes . [11]
El registro fósil de las abubillas es muy incompleto, y los primeros fósiles datan del Cuaternario . [12] El registro fósil de sus parientes es más antiguo, con abubillas fósiles de madera que datan del Mioceno y las de una familia extinta relacionada, los Messelirrisoridae , que datan del Eoceno . [10]
La abubilla, que antes se consideraba una sola especie, se ha dividido en tres especies distintas: la abubilla euroasiática , la abubilla de Madagascar y la abubilla africana residente . Una especie aceptada por separado, la abubilla de Santa Elena , vivía en la isla de Santa Elena , pero se extinguió en el siglo XVI, presumiblemente debido a la introducción de especies. [12]
El género Upupa fue creado por Linneo en su Systema naturae en 1758. Luego incluía otras tres especies con picos largos y curvados: [13]
Antiguamente, la abubilla común también se consideraba miembro de este género (como Upupa alaudipes ). [14]
Las abubillas están muy extendidas en Europa, Asia, el norte de África, el África subsahariana y Madagascar. [15] La mayoría de las aves europeas y del norte de Asia migran a los trópicos en invierno. [16] En cambio, las poblaciones africanas son sedentarias todo el año. La especie ha sido vagabunda en Alaska ; [17] U. e. saturata fue registrada allí en 1975 en el delta del Yukón . [18] Se sabe que las abubillas se reproducen al norte de su área de distribución europea, [19] y en el sur de Inglaterra durante veranos cálidos y secos que proporcionan una gran cantidad de saltamontes e insectos similares, [20] aunque a principios de la década de 1980 se informó de que las poblaciones del norte de Europa estaban en declive, posiblemente debido a los cambios en el clima. [19]
La abubilla tiene dos requisitos básicos en cuanto a su hábitat: suelo desnudo o con poca vegetación en el que alimentarse y superficies verticales con cavidades (como árboles, acantilados o incluso paredes, nidos, almiares y madrigueras abandonadas [19] ) en las que anidar. Estos requisitos pueden satisfacerse en una amplia gama de ecosistemas y, como consecuencia, la abubilla habita en una amplia gama de hábitats, como brezales, estepas boscosas, sabanas y pastizales, así como claros de bosque. La especie de Madagascar también hace uso de bosques primarios más densos. La modificación de los hábitats naturales por parte de los seres humanos para diversos fines agrícolas ha hecho que las abubillas se vuelvan comunes en olivares, huertos, viñedos, parques y tierras de cultivo, aunque son menos comunes y están disminuyendo en áreas de cultivo intensivo. [15] La caza es motivo de preocupación en el sur de Europa y Asia. [18]
Las abubillas realizan movimientos estacionales en respuesta a la lluvia en algunas regiones, como Ceilán y los Ghats occidentales. [21] Se han visto aves en grandes altitudes durante la migración a través del Himalaya . Una fue registrada a unos 6.400 m (21.000 pies) por la primera expedición al Monte Everest. [22]
En lo que durante mucho tiempo se creyó que era una postura defensiva, las abubillas toman el sol extendiendo sus alas y cola contra el suelo e inclinando su cabeza hacia arriba; a menudo doblan sus alas y se acicalan a mitad de camino. [23] También disfrutan de tomar baños de polvo y arena. [24] Los adultos pueden comenzar su muda después de la temporada de reproducción y continuar después de haber migrado para el invierno. [25]
La dieta de la abubilla se compone principalmente de insectos, aunque a veces también come pequeños reptiles, ranas y materia vegetal como semillas y bayas. Es un forrajeador solitario que normalmente se alimenta en el suelo. Más raramente se alimenta en el aire, donde sus alas fuertes y redondeadas la hacen rápida y maniobrable, en busca de numerosos insectos enjambre. Lo más común es que su estilo de alimentación sea caminar sobre terreno relativamente abierto y detenerse periódicamente para sondear el suelo con toda la longitud de su pico. Las larvas de insectos, las pupas y los grillos topo se detectan por el pico y se extraen o desentierran con las fuertes patas. Las abubillas también se alimentan de insectos en la superficie, sondean montones de hojas e incluso usan el pico para levantar piedras grandes y descascarar la corteza. Los alimentos más comunes incluyen grillos, langostas, escarabajos, tijeretas, cigarras, hormigas león, chinches y hormigas. Estos animales pueden medir entre 10 y 150 milímetros (0,4 y 5,9 pulgadas) de largo, y su presa preferida es de alrededor de 20 a 30 milímetros (0,8 a 1,2 pulgadas). Las presas más grandes se golpean contra el suelo o contra una piedra para matarlas y eliminar las partes del cuerpo no digeribles, como las alas y las patas. [15]
Las abubillas son monógamas , aunque el vínculo de pareja aparentemente solo dura una temporada. También son territoriales . El macho llama con frecuencia para anunciar su propiedad del territorio. Las persecuciones y peleas entre machos rivales (y a veces hembras) son comunes y pueden ser brutales. [15] Las aves intentarán apuñalar a los rivales con sus picos, y ocasionalmente los individuos quedan ciegos en las peleas. [26] El nido está en un agujero en un árbol o pared, y tiene una entrada estrecha. [24] Puede no estar forrado, o pueden recolectarse varios restos. [19] La hembra es la única responsable de incubar los huevos. El tamaño de la nidada varía según la ubicación: las aves del hemisferio norte ponen más huevos que las del hemisferio sur, y las aves en latitudes más altas tienen nidadas más grandes que las más cercanas al ecuador. En Europa central y septentrional y Asia, el tamaño de la nidada es de alrededor de 12, mientras que es de alrededor de cuatro en los trópicos y siete en los subtrópicos. Los huevos son redondos y de color azul lechoso cuando se ponen, pero se decoloran rápidamente en el nido cada vez más sucio. [15] Pesan 4,5 gramos (0,16 oz). [23] Es posible una puesta de reemplazo. [19] Cuando la comida es abundante, la hembra pondrá algunos huevos adicionales con el fin de proporcionar alimento a los polluelos que ya han nacido. En un estudio realizado en España, se descubrió que los nidos con una mayor incidencia de canibalismo lograron que emplumaran más polluelos que en nidos donde las crías no se alimentaban a los polluelos mayores. [27]
Las abubillas tienen defensas antidepredadores bien desarrolladas en el nido. La glándula uropigial de la hembra que está incubando y empollando se modifica rápidamente para producir un líquido maloliente, y las glándulas de los polluelos hacen lo mismo. Estas secreciones se frotan en el plumaje. Se cree que la secreción, que huele a carne podrida, ayuda a disuadir a los depredadores, así como a los parásitos y posiblemente actúa como un agente antibacteriano. [28] Las secreciones cesan poco antes de que los jóvenes abandonen el nido. [23] A partir de los seis días de edad, los polluelos también pueden dirigir chorros de heces hacia los intrusos y les silbará como una serpiente. [15] Los jóvenes también atacan con el pico o con un ala. [23]
El periodo de incubación de la especie es de entre 15 y 18 días, durante los cuales el macho alimenta a la hembra. La incubación comienza tan pronto como se pone el primer huevo, por lo que los polluelos nacen de forma asincrónica. Los polluelos nacen con una cubierta de plumas suaves . Alrededor del día tres a cinco, emergen las púas de las plumas que se convertirán en las plumas adultas. Los polluelos son incubados por la hembra durante entre 9 y 14 días. [15] La hembra luego se une al macho en la tarea de traer alimento. [24] Las crías empluman en 26 a 29 días y permanecen con los padres durante aproximadamente una semana más. [19]
La dieta de la abubilla incluye muchas especies consideradas por los humanos como plagas , como las pupas de la polilla procesionaria , una plaga forestal dañina que pocas otras aves comen debido a sus pelos irritantes. [29] Por esta razón, la especie está protegida por la ley en muchos países. [15]
Las abubillas son aves distintivas y han tenido un impacto cultural en gran parte de su área de distribución. Se las consideraba sagradas en el Antiguo Egipto y se las "representaba en las paredes de tumbas y templos". [ cita requerida ] En el Imperio Antiguo, la abubilla se usaba en la iconografía como un código simbólico para indicar que el niño era el heredero y sucesor de su padre. [30] Alcanzaron una posición similar en la Creta minoica . [23]
En la Torá , Levítico 11:13-19, [31] las abubillas se encuentran entre los animales detestables que no se deben comer. También se las menciona en Deuteronomio como no kosher . [32]
La abubilla, conocida como hudhud ( هُدْهُد ), también aparece con el Rey Salomón en el Corán en la Sura 27 ٱلنَّمْل Al-Naml (La Hormiga):
27:20 Un día, mientras observaba a los pájaros, se preguntó: «¿Por qué no puedo ver a la abubilla? ¿O estará ausente?
27:21 Seguramente le haré sufrir un castigo severo o incluso lo mataré, a menos que me presente una excusa convincente».
27:22 Poco después, el pájaro se acercó y dijo: «He descubierto algo que ustedes no saben. Acabo de llegar a ustedes desde Sabá con noticias seguras.
27:23 De hecho, encontré a una mujer que los gobierna , a quien se le ha dado todo lo que necesita y que tiene un trono magnífico.
27:24 La encontré a ella y a su pueblo postrándose ante el sol en lugar de ante Dios. Porque Satanás ha hecho que sus acciones sean atractivas para ellos, impidiéndoles el camino recto y dejándolos sin guía.— Sura An-Naml 27:20-24
La conexión de la abubilla con Salomón y la Reina de Saba en la tradición coránica se menciona de pasada en el cuento de Rudyard Kipling " La mariposa que pisoteaba ".
En la religión preislámica vainakh de Chechenia , Ingushetia y Daguestán, la abubilla estaba consagrada a la diosa Tusholi y se la conocía como "la gallina de Tusholi". Como era su ave, solo se la podía cazar con el permiso expreso del sumo sacerdote de la diosa, e incluso en ese caso solo con fines estrictamente medicinales. [33]
Las abubillas eran consideradas un símbolo de virtud en Persia . Una abubilla era un líder de las aves en el libro de poemas persa La conferencia de las aves ( Mantiq al-Tayr de Attar ) y cuando las aves buscan un rey, la abubilla señala que el Simurgh era el rey de las aves. [34]
En gran parte de Europa, se pensaba que las abubillas eran ladronas y heraldos de guerra en Escandinavia . [35] En la tradición estonia , las abubillas están fuertemente conectadas con la muerte y el inframundo ; se cree que su canto presagia la muerte de muchas personas o ganado. [36] En la magia ritual medieval , se pensaba que la abubilla era un pájaro maligno. El Manual de magia demoníaca de Múnich , una colección de hechizos mágicos compilados en Alemania, requiere con frecuencia el sacrificio de una abubilla para invocar demonios y realizar otras intenciones mágicas. [37]
Tereo, transformado en abubilla, es el rey de los pájaros en la comedia griega antigua Los pájaros de Aristófanes . En las Metamorfosis de Ovidio , libro 6, el rey Tereo de Tracia viola a Filomela , la hermana de su esposa Procne , y le corta la lengua. En venganza, Procne mata a su hijo Itys y se lo sirve como guiso a su padre. Cuando Tereo ve la cabeza del niño, que se sirve en una bandeja, agarra una espada pero justo cuando intenta matar a las hermanas, estas se convierten en pájaros: Procne en una golondrina y Filomela en un ruiseñor . El propio Tereo es convertido en un epopeya (6.674), traducido como avefría por Dryden [38] y lappewincke ( lappewinge ) por John Gower en su Confessio Amantis , [39] o abubilla en la traducción de AS Kline. [40] La cresta del ave indica su estatus real, y su pico largo y afilado es un símbolo de su naturaleza violenta. Los traductores y poetas ingleses probablemente tenían en mente a la avefría del norte al considerar su cresta.
La abubilla euroasiática fue elegida ave nacional de Israel en mayo de 2008, en conjunción con el 60 aniversario del país, tras una encuesta nacional a 155.000 ciudadanos, superando al bulbul de anteojos blancos . [41] La abubilla aparece en el logotipo de la Universidad de Johannesburgo y es la mascota oficial de los equipos deportivos de la universidad. Los municipios de Armstedt y Brechten, Alemania, tienen una abubilla en sus escudos de armas, al igual que el municipio de Mārupe desde 2021.
En Marruecos, las abubillas se comercializan vivas y como productos medicinales en los mercados, principalmente en las tiendas de herbolarios. Este comercio no está regulado y constituye una amenaza potencial para las poblaciones locales. [42]
En Manipur , uno de los estados que comprende el noreste de la India , los curanderos musulmanes tradicionales todavía utilizan la abubilla en una variedad de preparaciones que se cree localmente que benefician una serie de condiciones tanto médicas como espirituales . [43] Manipur linda con Myanmar y ha sido una encrucijada cultural y un crisol de culturas durante más de 2500 años. [44] Su medicina tradicional puede reflejar influencias de un área inusualmente amplia, que incluye no solo el subcontinente indio sino también Asia central , el sudeste asiático , el este de Asia e incluso las regiones más alejadas de Siberia , el Ártico , Micronesia y Polinesia . [45] [46] Ibopishak y Bimola registran cuatro usos medicinales populares de la abubilla en Manipur que no especifican ni la parte del cuerpo del ave utilizada ni su método de preparación:
Más concretamente, se cree que si se deja caer en el ojo una esencia (método de preparación no especificado) preparada a partir del ave, eliminará las pestañas superfluas y fortalecerá la memoria . [43]
Además, los autores registran las siguientes creencias locales manipuri sobre partes específicas del cuerpo de la abubilla:
Aunque Ibopishak y Bimola no pueden encontrar ningún efecto discernible del tejido de abubilla solo en la disolución de los cálculos renales , sí señalan que sus experimentos revelan que el tejido de abubilla potencia los efectos de la planta medicinal de Manipuri, Cissus javana , cuando se emplea para tratar dichos cálculos (los curanderos locales utilizan el pájaro y la planta en una combinación de este tipo para este propósito). Sin embargo, dado que no se utilizó ningún control que involucrara los tejidos de ninguna otra especie de pájaro, no está claro si existen propiedades medicinales peculiares del tejido de abubilla derivadas de una química distintiva. [43]
Harrison Tordoff , un as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial y más tarde un destacado ornitólogo, bautizó su P-51 Mustang Upupa epops , el nombre científico del ave abubilla. [47]
Una abubilla parlante llamada Almost Brilliant es un personaje del Ciclo de las Colinas Cantantes de Nghi Vo , que apareció por primera vez en La Emperatriz de la Sal y la Fortuna . [48]
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