Colorante alimentario , aditivo colorante o colorante es cualquier colorante , pigmento o sustancia que imparte color cuando se agrega a alimentos o bebidas. Los colorantes se pueden suministrar en forma líquida, en polvo, en gel o en pasta . El colorante alimentario se utiliza habitualmente en productos comerciales y en la cocina doméstica.
Los colorantes alimentarios también se utilizan en diversas aplicaciones no alimentarias, incluidos cosméticos, productos farmacéuticos , proyectos de artesanía casera y dispositivos médicos. [1] Los colorantes pueden ser naturales, como los carotenoides y antocianinas extraídos de plantas o la cochinilla de insectos, o pueden ser sintetizados, como el amarillo de tartrazina .
En la fabricación de alimentos, bebidas y cosméticos, la seguridad de los colorantes está bajo constante revisión científica y certificación por parte de agencias reguladoras nacionales , como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), y por revisores internacionales. , como el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios .
La gente asocia ciertos colores con ciertos sabores , y el color de los alimentos puede influir en el sabor percibido en cualquier cosa, desde dulces hasta vino. [3] A veces, el objetivo es simular un color que el consumidor percibe como natural, como añadir colorante rojo a las cerezas glaseadas (que de otro modo serían beige), pero a veces es por efecto, como el ketchup verde que Heinz lanzado en 2000. Los aditivos colorantes se utilizan en los alimentos por muchas razones, entre ellas: [4] [5]
Se cree que la adición de colorantes a los alimentos se produjo en las ciudades egipcias ya en el año 1500 a. C., cuando los fabricantes de dulces añadían extractos naturales y vino para mejorar la apariencia de los productos. [6] Durante la Edad Media , la economía en los países europeos se basaba en la agricultura, y los campesinos estaban acostumbrados a producir sus propios alimentos localmente o comerciar dentro de las comunidades de las aldeas. Bajo el feudalismo, los aspectos estéticos no eran considerados, al menos no por la gran mayoría de la población generalmente muy pobre. [7] Esta situación cambió con la urbanización a principios de la Edad Moderna , cuando surgió el comercio, especialmente la importación de especias y colores preciosos. Una de las primeras leyes alimentarias, creada en Augsburgo, Alemania, en 1531, se refería a las especias o colorantes y exigía que los falsificadores de azafrán murieran quemados . [8]
Los carotenoides (E160, E161, E164), clorofilina (E140, E141), antocianinas (E163) y betanina (E162) comprenden cuatro categorías principales de pigmentos vegetales cultivados para colorear productos alimenticios. [9] Otros colorantes o derivados especializados de estos grupos principales incluyen:
Los colores azules son raros. [10] El pigmento genipina , presente en el fruto de Gardenia jasminoides , puede tratarse con aminoácidos para producir el pigmento azul gardenia blue, cuyo uso está aprobado en Japón, pero no en la UE ni en los EE. UU. [11]
Para garantizar la reproducibilidad, los componentes coloreados de estas sustancias suelen presentarse en forma altamente purificada. Para mayor estabilidad y conveniencia, se pueden formular en materiales portadores adecuados (sólidos y líquidos). El hexano , la acetona y otros disolventes rompen las paredes celulares de las frutas y verduras y permiten una extracción máxima del colorante. Es posible que aún queden rastros de estos en el colorante terminado, pero no es necesario declararlos en la etiqueta del producto. Estos solventes se conocen como ingredientes remanentes.
Con el inicio de la revolución industrial, la gente se volvió dependiente de los alimentos producidos por otros. [7] Estos nuevos habitantes urbanos exigían alimentos a bajo costo. La química analítica era todavía primitiva y las regulaciones eran escasas. La adulteración de alimentos floreció. [7] Los metales pesados y otros compuestos que contienen elementos inorgánicos resultaron ser baratos y adecuados para "restaurar" el color de la leche aguada y otros alimentos, siendo algunos ejemplos más escabrosos: [12]
Los vendedores de la época ofrecían más de 80 colorantes artificiales, algunos inventados para teñir textiles, no alimentos. [12]
Así, junto con la carne en conserva, el pescado y las salsas tomadas en el desayuno, consumía más o menos bole armenio , plomo rojo o incluso bisulfureto de mercurio [bermellón, HgS]. En la cena con su curry o cayena corría el riesgo de una segunda dosis de plomo o mercurio; con encurtidos, frutas y verduras embotelladas, estaría casi seguro de que le administrarían cobre; y mientras comía bombones en el postre, no se sabía cuántos pigmentos venenosos podría consumir. Una vez más, si su té fuera mixto o verde, seguramente no escaparía sin la administración de un poco de azul de Prusia ... [13]
Muchos aditivos de color nunca habían sido probados para determinar su toxicidad u otros efectos adversos. Los registros históricos muestran que las lesiones, incluso las muertes, fueron el resultado de colorantes contaminados. En 1851, unas 200 personas fueron envenenadas en Inglaterra, 17 de ellas mortales, como resultado directo de la ingestión de pastillas adulteradas . [7] En 1856, Sir William Henry Perkin desarrolló el color malva , el primer color sintético , y para el cambio de siglo, los aditivos colorantes no controlados se habían extendido por Europa y Estados Unidos en todo tipo de alimentos populares, incluidos el ketchup, la mostaza , jaleas y vino. [14] [15] Originalmente, estos colores se denominaron 'colores de alquitrán de hulla' porque los materiales de partida se obtenían del carbón bituminoso . [16] [5]
Los tintes sintéticos suelen ser menos costosos y técnicamente superiores a los tintes naturales. [12] [17] [18]
Las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria dieron lugar a numerosas regulaciones en todo el mundo. Las normas alimentarias alemanas publicadas en 1882 estipulaban la exclusión de "minerales" peligrosos como el arsénico, el cobre, el cromo, el plomo, el mercurio y el zinc, que se utilizaban frecuentemente como ingredientes en los colorantes. [19] A diferencia de las directrices reglamentarias actuales, estas primeras leyes seguían el principio de una lista negativa (sustancias cuyo uso no está permitido); ya estaban guiados por los principios fundamentales de las regulaciones alimentarias actuales en todo el mundo, ya que todas estas regulaciones persiguen el mismo objetivo: la protección de los consumidores contra sustancias tóxicas y contra el fraude. [7] En los Estados Unidos, la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 redujo la lista permitida de colorantes sintéticos de 700 a siete. [20] Los siete tintes aprobados inicialmente fueron Ponceau 3R (FD&C Red No. 1), amaranto (FD&C Red No. 2), eritrosina (FD&C Red No. 3), indigotina (FD&C Blue No. 2), verde claro SF ( FD&C Green No. 2), amarillo naftol 1 (FD&C Yellow No. 1) y naranja 1 (FD&C Orange No. 1). Incluso con las leyes alimentarias actualizadas, la adulteración continuó durante muchos años.
En el siglo XX, los análisis y pruebas químicos mejorados llevaron a la sustitución de las listas negativas por listas positivas. Las listas positivas consisten en sustancias permitidas para su uso en la producción y mejora de alimentos. La mayoría de las legislaciones vigentes se basan en la cotización positiva. [7] La inclusión en la lista positiva implica que las sustancias destinadas al consumo humano han sido sometidas a pruebas para comprobar su seguridad y que deben cumplir criterios de pureza específicos antes de su aprobación por las autoridades correspondientes. En 1962, la primera directiva de la UE (62/2645/CEE) aprobó 36 colorantes, de los cuales 20 eran de origen natural y 16 sintéticos . [21] [22] Esta directiva no enumeraba en qué productos alimenticios se podían o no se podían usar los colorantes. En ese momento, cada estado miembro podía designar dónde se podían y no se podían usar ciertos colores. En Alemania, por ejemplo, se permitía el amarillo de quinoleína en pudines y postres, pero no la tartrazina . En Francia ocurrió lo contrario. [8] Este fue actualizado en 1989 con 89/107/EEC, que se refería a los aditivos alimentarios autorizados para su uso en productos alimenticios. [23] [24]
Los colorantes de origen natural, la mayoría de los cuales se han utilizado tradicionalmente durante siglos, están exentos de la certificación de varios organismos reguladores de todo el mundo, como la FDA. [25] Se incluyen en la categoría exenta los colores o pigmentos de vegetales, minerales o animales, como el extracto de achiote (amarillo), la remolacha (púrpura), el betacaroteno (de amarillo a naranja) y el extracto de piel de uva (púrpura). [25]
Los colorantes alimentarios sintéticos se fabrican para proporcionar colores o matices más profundos y uniformes y, por lo general, son menos costosos, pero requieren un escrutinio científico más detenido para garantizar su seguridad y están certificados para su uso en la fabricación de alimentos en los Estados Unidos, [25] Reino Unido, [26] y Unión Europea. [27]
En 2017 se publicó una comparación de las regulaciones sobre colorantes alimentarios en la UE y los EE. UU. [28]
Canadá ha publicado regulaciones sobre alimentos y medicamentos que cubren los colorantes alimentarios. [29]
Los alimentos en Canadá no se pueden vender con más de: [29] : sección B.06.002, p.217
En la Unión Europea, los números E se utilizan para todos los aditivos, tanto sintéticos como naturales, aprobados en aplicaciones alimentarias. Los números E que comienzan con 1, como E100 ( cúrcuma ) o E161b ( luteína ), se asignan a los colorantes. [30] La seguridad de los colorantes alimentarios y otros aditivos alimentarios en la UE es evaluada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). La Directiva sobre colores 94/36/CE, promulgada por la Comisión Europea en 1994, describe los colores naturales y artificiales permitidos con sus aplicaciones y límites aprobados en diferentes productos alimenticios. [8] [31] Esto es vinculante para todos los países miembros de la UE; cualquier cambio debe incorporarse a las leyes nacionales en un plazo determinado. En los estados no miembros de la UE, los aditivos alimentarios están regulados por las autoridades nacionales, que normalmente, aunque no siempre, intentan armonizar con las regulaciones de la UE. La mayoría de los demás países tienen sus propias regulaciones y listas de colorantes alimentarios que se pueden utilizar en diversas aplicaciones, incluidos los límites máximos de ingesta diaria.
Los colorantes sintéticos permitidos en la UE incluyen los números E 102 a 143, que cubren la gama de colorantes artificiales. La UE mantiene una lista de aditivos actualmente permitidos. [32] Algunos colorantes artificiales aprobados para uso alimentario en la UE incluyen:
Los tres colores sintéticos Naranja B, Rojo Cítrico No. 2 y Verde FD&C No. 3 están permitidos en los EE. UU., pero no en la UE, al igual que la harina de semilla de algodón cocida, tostada y parcialmente desgrasada. [28] : 338
La Ley de Normas y Seguridad Alimentaria de 2006 en la India generalmente permite ocho colorantes artificiales en los alimentos: [33]
Los colores permitidos por la FDA se clasifican como sujetos a certificación o exentos de certificación en el Código de Regulaciones Federales – Título 21 Partes 73 y 74, [36] los cuales están sujetos a rigurosos estándares de seguridad antes de su aprobación y listado para su uso en alimentos. [25] [37]
En los Estados Unidos, los números FD&C (que indican que la FDA ha aprobado el colorante para su uso en alimentos, medicamentos y cosméticos) se asignan a colorantes alimentarios sintéticos aprobados que no existen en la naturaleza.
Los colorantes sintéticos permitidos incluyen los siguientes siete colorantes artificiales (los más comunes en negrita). [38] Las lacas de estos colorantes también están permitidas excepto la laca de Rojo No. 3. [39]
La FDA permite dos tintes para aplicaciones limitadas:
(El naranja B, el rojo cítrico n.° 2 y el verde FD&C n.° 3 no están permitidos en la UE. [28] : 338 )
Muchos tintes han sido eliminados de la lista por diversas razones, que van desde malas propiedades colorantes hasta restricciones regulatorias. [41] Algunos de estos colorantes alimentarios excluidos de la lista son:
Desde principios de los años 1960, el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios ha promovido el desarrollo de normas internacionales para aditivos alimentarios, no sólo mediante sus evaluaciones toxicológicas, que la Organización Mundial de la Salud publica continuamente en una "Serie de Informes Técnicos" ", [45] sino, además, elaborando criterios de pureza adecuados, que se establecen en los dos volúmenes del "Compendio de especificaciones de aditivos alimentarios" y sus complementos. [46] Estas especificaciones no son jurídicamente vinculantes, pero muy a menudo sirven como principio rector, especialmente en países donde no se han establecido comités de expertos científicos. [7]
Para regular aún más el uso de estos aditivos evaluados, en 1962 la OMS y la FAO crearon una comisión internacional, el Codex Alimentarius , que está compuesta por autoridades, asociaciones de la industria alimentaria y grupos de consumidores de todo el mundo. Dentro de la organización del Codex, el Comité del Codex sobre Aditivos y Contaminantes Alimentarios es responsable de elaborar recomendaciones para la aplicación de aditivos alimentarios: la Norma General para Aditivos Alimentarios. [47] A la luz del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio ( GATT ) de la Organización Mundial del Comercio, la norma del Codex, aunque no es jurídicamente vinculante, influye en las reglamentaciones sobre colorantes alimentarios en todo el mundo. [7]
Una actualización de 2023 de la FDA sobre colorantes alimentarios exigía garantías de seguridad por parte de los fabricantes y restricciones sobre los tipos de alimentos en los que se utilizan colorantes, sus cantidades máximas y etiquetado, certificación de lotes y la cantidad necesaria para lograr el colorante alimentario deseado. [25] El consenso científico considera que los colorantes alimentarios son seguros bajo las restricciones de uso, y que la mayoría de los niños no presentan efectos adversos al consumir alimentos con ingredientes colorantes; Sin embargo, algunos estudios individuales indican que ciertos niños pueden tener sensibilidades alérgicas a los colorantes. [48] En octubre de 2023, el estado de California prohibió el colorante Rojo 3 en productos alimenticios a partir de 2027. [49]
En el siglo XX, la creencia pública generalizada de que los colorantes alimentarios artificiales causan una hiperactividad similar al TDAH en los niños se originó en Benjamin Feingold , un alergólogo pediátrico de California, quien propuso en 1973 que los salicilatos , los colorantes y los sabores artificiales causan hiperactividad en los niños. [50] Sin embargo, no hay evidencia clínica que respalde las afirmaciones generales de que los colorantes alimentarios causan intolerancia alimentaria y comportamiento similar al TDAH en los niños. [51] : 452 [52] Es posible que ciertos colorantes alimentarios puedan actuar como un desencadenante en aquellos que están genéticamente predispuestos, pero la evidencia es débil. [53] [54]
A pesar de las preocupaciones expresadas en 2011 de que los colorantes alimentarios pueden provocar un comportamiento similar al TDAH en los niños, [53] la evidencia colectiva no respalda esta afirmación. [55] La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido examinó los efectos de la tartrazina , el rojo allura , el ponceau 4R , el amarillo de quinoleína , el amarillo ocaso y la carmoisina en los niños. Estos colorantes se encuentran en las bebidas. [53] [56] El estudio encontró "un posible vínculo entre el consumo de estos colorantes artificiales y un conservante de benzoato de sodio y una mayor hiperactividad" en los niños; [53] [56] el comité asesor de la FSA que evaluó el estudio también determinó que debido a las limitaciones del estudio, los resultados no podían extrapolarse a la población general y se recomendó realizar más pruebas. [57] [53] Después de una revisión continua a partir de 2024, la FSA declaró que los colorantes alimentarios artificiales anteriores pueden inducir hiperactividad en algunos niños. [26] Los productos alimenticios y bebidas que contengan cualquiera de los seis colores designados deben advertir a los consumidores en las etiquetas del paquete, indicando que pueden tener un efecto adverso sobre la actividad y la atención de los niños . [26]
La comunidad reguladora europea, con énfasis en el principio de precaución , exigió etiquetado y redujo temporalmente la ingesta diaria admisible de colorantes alimentarios; La FSA del Reino Unido pidió la retirada voluntaria de los colorantes por parte de los fabricantes de alimentos. [53] [56] Sin embargo, en 2009, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria reevaluó los datos disponibles y determinó que "la evidencia científica disponible no fundamenta un vínculo entre los aditivos de color y los efectos de comportamiento" para ninguno de los tintes. [58] [59] [60]
Una evaluación en curso realizada por la EFSA durante los años 2016-24 indicó que solo los colores evaluados como seguros fueron aprobados para su fabricación en la Unión Europea. [27] [61]
En 2016, la EFSA actualizó su evaluación de seguridad del dióxido de titanio (E 171), concluyendo que ya no puede considerarse seguro como aditivo alimentario. [62] A partir de 2024, la FDA estaba evaluando una petición para excluir el uso del dióxido de titanio en alimentos, bebidas o cosméticos en los Estados Unidos. [63]
Aunque los aditivos colorantes certificables han sido llamados colorantes de alquitrán de hulla debido a sus orígenes tradicionales, hoy en día se sintetizan principalmente a partir de materias primas obtenidas del petróleo.
El uso de tintes naturales en el Reino Unido y el resto de las economías occidentales ha sido reemplazado comercialmente por tintes sintéticos, basados principalmente en anilina y que utilizan petróleo o alquitrán de hulla como materia prima.
La FDA canceló las listas provisionales del FD&C Red No. 3 el 29 de enero de 1990, al concluir su revisión de los 200 colores rectos de la lista provisional de 1960.
El uso de colorantes artificiales para hacer que los alimentos sean más atractivos a la vista puede verse drásticamente restringido por la acción de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. Se está considerando la posibilidad de eliminar tres de los colorantes alimentarios más utilizados de la lista gubernamental de colores certificados como seguros para uso y consumo interno y externo.(Se requiere suscripción).
Entre los colores que han sido "eliminados de la lista" o no permitidos en los Estados Unidos se encuentran FD&C Orange No. 1; FD&C Rojo No. 32; Amarillos FD&C No. 1, 2, 3 y 4; FD&C Violeta No. 1; FD&C Rojo No. 2; y FD&C Red No. 4. Muchos países con controles de colorantes alimentarios similares (incluidos Canadá y Gran Bretaña) también prohíben el uso del Red No. 40, y el Amarillo No. 5 también se está sometiendo a pruebas.