Aliger gigas , originalmente conocido como Strombus gigas o más recientemente como Lobatus gigas , comúnmente conocido como caracol reina , es una especie de caracol marino grande , un molusco gasterópodo marino de la familia de los caracoles verdaderos , los Strombidae . Esta especie es uno de los moluscos más grandes nativos del mar Caribe y del noroeste tropical del Atlántico , desde Bermudas hasta Brasil , y alcanza hasta 35,2 centímetros (13,9 pulgadas) de longitud de concha. A. gigas está estrechamente relacionado con el caracol goliat, Lobatus goliath , una especie endémica de Brasil, así como con el caracol gallo, Aliger gallus .
El caracol rosado es herbívoro . Se alimenta buscando material vegetal y algal que crece en los lechos de pastos marinos , y buscando materia vegetal en descomposición. Estos grandes caracoles marinos suelen residir en lechos de pastos marinos, que son llanuras arenosas cubiertas de pastos marinos ondulantes y asociadas con arrecifes de coral, aunque el hábitat exacto de esta especie varía según la edad de desarrollo. El animal adulto tiene una concha muy grande, sólida y pesada , con espinas en forma de protuberancias en el hombro, un labio exterior grueso y ensanchado y una característica abertura (abertura) rosada o naranja. El exterior del caracol rosado es de color arena, lo que les ayuda a mimetizarse con su entorno. El labio ensanchado está ausente en los juveniles; se desarrolla una vez que el caracol alcanza la edad reproductiva. Cuanto más grueso sea el labio ensanchado de la concha, más vieja es la caracola. [11] La anatomía externa de las partes blandas de A. gigas es similar a la de otros caracoles de la familia Strombidae; Tiene un hocico largo , dos pedúnculos oculares con ojos bien desarrollados, tentáculos sensoriales adicionales , un pie fuerte y un opérculo córneo en forma de hoz .
La concha y las partes blandas de los A. gigas vivos sirven de hogar a varios tipos diferentes de animales comensales , incluidos los caracoles zapatilla , los cangrejos de porcelana y una especie especializada de pez cardenal conocido como caracol Astrapogon stellatus . Sus parásitos incluyen coccidios . Los depredadores naturales del caracol rosado incluyen varias especies de caracoles marinos depredadores grandes, pulpos , estrellas de mar , crustáceos y vertebrados ( peces , tortugas marinas , tiburones nodriza ). Es una fuente de alimento especialmente importante para grandes depredadores como las tortugas marinas y los tiburones nodriza. La captura y el consumo humanos se remontan a la prehistoria.
Su concha se vende como souvenir y se utiliza como objeto decorativo. Históricamente, los nativos americanos y los pueblos indígenas del Caribe utilizaban partes de la concha para crear diversas herramientas.
El comercio internacional del caracol reina del Caribe está regulado por el acuerdo de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres ( CITES ), en el que figura como Strombus gigas . [12] Esta especie no está en peligro en el Caribe en su conjunto, pero está amenazada comercialmente en numerosas áreas, en gran parte debido a la sobrepesca extrema .
El caracol rosado fue descrito originalmente a partir de una concha en 1758 por el naturalista y taxónomo sueco Carl Linnaeus , quien originó el sistema de nomenclatura binomial . [3] Linnaeus nombró a la especie Strombus gigas , que permaneció como el nombre aceptado por más de 200 años. Linnaeus no mencionó una localidad específica para esta especie, dando solo "América" como la localidad tipo. [14] El nombre específico es la palabra griega antigua gigas ( γίγας ), que significa "gigante", refiriéndose al gran tamaño de este caracol en comparación con casi todos los demás moluscos gasterópodos. [15] Strombus lucifer , que fue considerado un sinónimo mucho más tarde, también fue descrito por Linnaeus en Systema Naturae . [3]
En la primera mitad del siglo XX se creía que el material tipo de la especie se había perdido; en otras palabras, la concha en la que Linneo basó su descripción original y que muy probablemente habría estado en su propia colección, aparentemente había desaparecido, lo que creó un problema para los taxónomos. Para remediarlo, en 1941 un neotipo de esta especie fue designado por los malacólogos estadounidenses William J. Clench y R. Tucker Abbott . En este caso, el neotipo no era una concha real o un espécimen completo , sino una figura de un libro de 1684 Recreatio mentis, et occuli , publicado 23 años antes de que naciera Linneo por el erudito jesuita italiano Filippo Buonanni (1638-1723). Este fue el primer libro que trataba únicamente sobre conchas marinas . [14] [16] [17] [18] En 1953, el malacólogo sueco Nils Hjalmar Odhner buscó en la Colección Linnaean de la Universidad de Uppsala y descubrió la concha tipo faltante, invalidando así la designación de neotipo de Clench y Abbott. [19]
La taxonomía de Strombidae fue revisada ampliamente en la década de 2000 y algunos subgéneros , incluido Eustrombus , fueron elevados al nivel de género por algunos autores. [20] [21] [22] Petuch [4] y Petuch y Roberts [23] recombinaron esta especie como Eustrombus gigas , y Landau y colaboradores (2008) la recombinaron como Lobatus gigas . [22] En 2020, Maxwell y colegas la recombinaron como Aliger gigas , [24] que es el nombre válido actual según el Registro Mundial de Especies Marinas . [25]
Las relaciones filogenéticas entre los Strombidae fueron estudiadas principalmente por Simone (2005) [20] y Latiolais (2006), [21] utilizando dos métodos distintos. Simone propuso un cladograma (un árbol de descendencia) basado en un extenso análisis morfoanatómico de representantes de Aporrhaidae , Strombidae, Xenophoridae y Struthiolariidae , que incluía a A. gigas ( allí denominado Eustrombus gigas ). [20]
Con la excepción de Lambis y Terebellum , los taxones restantes fueron asignados previamente al género Strombus , incluyendo A. gigas . Sin embargo, según Simone, solo Strombus gracilior , Strombus alatus y Strombus pugilis , la especie tipo , permanecieron dentro de Strombus , ya que constituían un grupo distinto basado en al menos cinco sinapomorfias (características que comparten dos o más taxones y su ancestro común más reciente ). [20] Los taxones restantes fueron considerados previamente subgéneros y fueron elevados al nivel de género por Simone. El género Eustrombus (ahora considerado un sinónimo de Lobatus [26] ), en este caso, incluía Eustrombus gigas (ahora considerado un sinónimo de Aliger gigas ) y Eustrombus goliath (= Lobatus goliath ), que por lo tanto se consideraron estrechamente relacionados. [20]
En un enfoque diferente, Latiolais y colegas (2006) propusieron otro cladograma que intenta mostrar las relaciones filogenéticas de 34 especies dentro de la familia Strombidae. Los autores analizaron 31 especies de Strombus , incluyendo Aliger gigas (allí referido como Strombus gigas ), y tres especies en el género relacionado Lambis . El cladograma se basó en secuencias de ADN tanto de la histona nuclear H3 como de las regiones de genes codificantes de la proteína citocromo-c oxidasa I (COI) mitocondrial . En esta filogenia propuesta, Strombus gigas y Strombus gallus (= Lobatus gallus ) están estrechamente relacionados y parecen compartir un ancestro común . [21]
Los nombres comunes incluyen "queen conch" y "pink conch" en inglés, caracol rosa y caracol rosado en México , caracol de pala , cobo , botuto y guarura en Venezuela , caracol reina , lambí en República Dominicana y Granada, [27] [28] [29] [30] [31] y carrucho en Puerto Rico . [32]
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La concha madura crece hasta alcanzar de 15 a 31 centímetros (5,9 a 12,2 pulgadas) de longitud en tres a cinco años [33] [34] , mientras que el tamaño máximo informado es de 35,2 centímetros (13,9 pulgadas). Sin embargo, aunque solo crecen hasta esta longitud máxima, el grosor de la concha aumenta constantemente. [10] [18] [35] La concha es muy sólida y pesada, con 9 a 11 verticilos y un labio exterior ampliamente ensanchado y engrosado . El grosor es muy importante porque cuanto más gruesa sea la concha, mejor protegida estará. Además, en lugar de aumentar de tamaño una vez que alcanza su máximo, la concha exterior se engrosa con el tiempo, un indicador importante de la edad del caracol rosado. [11] Aunque esta muesca no está tan desarrollada como en otras partes de la familia, [18] la característica de la concha es visible en un espécimen adulto dextral (diestro normal), como una hendidura anterior secundaria en el labio, a la derecha del canal sifonal (visto ventralmente). El pedúnculo ocular izquierdo del animal sobresale a través de esta muesca. [18] [32] [36] [37]
La espira es una parte saliente de la concha que incluye todos los verticilos excepto el más grande y final (conocido como el verticilo del cuerpo ). Por lo general, es más alargada que en otros caracoles estrómbidos, como el caracol goliat más grande y estrechamente relacionado, Lobatus goliath , que es endémico de Brasil. [18] En A. gigas , el acabado brillante o esmaltado alrededor de la abertura de la concha adulta es principalmente en tonos pálidos de rosa. Puede mostrar una coloración crema, melocotón o amarilla, pero a veces también puede estar teñido de un magenta profundo , sombreándose casi hasta el rojo. El periostraco , una capa de proteína ( conquiolina ) que es la parte más externa de la superficie de la concha, es delgada y de un color marrón pálido o tostado. [34] [36] [37]
La morfología general de la concha de A. gigas no está determinada únicamente por los genes del animal; las condiciones ambientales como la ubicación, la dieta, la temperatura y la profundidad, y las interacciones biológicas como la depredación, pueden afectarla en gran medida. [38] [39] Los caracoles juveniles desarrollan conchas más pesadas cuando se exponen a los depredadores. Los caracoles también desarrollan conchas más anchas y gruesas con menos espinas pero más largas en aguas más profundas. [39]
Las conchas de los caracoles reina juveniles tienen una apariencia sorprendentemente diferente a la de los adultos. Es notable la ausencia total de un labio exterior ensanchado; las conchas juveniles tienen un labio simple y afilado , que le da a la concha un contorno cónico o bicónico . En Florida , las conchas reinas juveniles se conocen como "rollers", porque la acción de las olas hace rodar sus conchas muy fácilmente, mientras que es casi imposible hacer rodar un espécimen adulto, debido al peso de su concha y al perfil asimétrico. Las conchas subadultas tienen un labio delgado y ensanchado que continúa aumentando en grosor hasta la muerte. [40] [41] [42]
Las conchas de caracol están compuestas aproximadamente de un 95% de carbonato de calcio y un 5% de materia orgánica. [43]
Index Testarum Conchyliorum (publicado en 1742 por elmédicoy malacólogoNiccolò Gualtieri) contiene tres ilustraciones de conchas adultas desde diferentes perspectivas. La espira nudosa y el labio exterior ensanchado, con su contorno en forma de ala que se expande desde el último verticilo, es una característica llamativa de estas imágenes. Las conchas se muestran como si estuvieran en equilibrio sobre el borde del labio y/o el ápice; esto se hizo presumiblemente por razones artísticas ya que estas conchas no pueden mantener el equilibrio de esta manera.
Una de las publicaciones sobre conchas más preciadas del siglo XIX, una serie de libros titulada Illustrations conchyliologiques ou description et figures de toutes les coquilles connues, vivantes et fósiles (publicada por el naturalista francés Jean-Charles Chenu de 1842 a 1853), contiene ilustraciones de conchas de A. gigas tanto adultas como juveniles y un dibujo sin color que representa algunas de las partes blandas del animal. [44] Casi cuarenta años después, una ilustración en color del Manual of Conchology (publicado en 1885 por el malacólogo estadounidense George Washington Tryon ) muestra una vista dorsal de una pequeña concha juvenil con su patrón típico marrón y blanco. [42]
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Muchos detalles sobre la anatomía de Aliger gigas no eran bien conocidos hasta el estudio general de Colin Little en 1965. [45] En 2005, RL Simone dio una descripción anatómica detallada. [20] A. gigas tiene un hocico largo y extensible con dos pedúnculos oculares (también conocidos como omatóforos ) que se originan en su base. La punta de cada pedúnculo ocular contiene un ojo grande y bien desarrollado con lente , con una pupila negra y un iris amarillo y un tentáculo sensorial pequeño, ligeramente posterior. [18] [33] Los ojos amputados se regeneran completamente . [46] Dentro de la boca del animal hay una rádula (una cinta resistente cubierta de filas de dientes microscópicos) del tipo taeniogloso . [45] Tanto el hocico como los pedúnculos oculares muestran manchas oscuras en las áreas expuestas. El manto es de color oscuro en la región anterior, desvaneciéndose a gris claro en el extremo posterior, mientras que el collar del manto es comúnmente naranja. El sifón también es de color naranja o amarillo. [45] Cuando se extraen las partes blandas del animal del caparazón, se pueden distinguir externamente varios órganos, entre ellos el riñón, la glándula nefiridial , el pericardio , las glándulas genitales , el estómago, el saco estilístico y la glándula digestiva. En los machos adultos, también es visible el pene. [45]
La especie tiene un pie grande y poderoso con manchas y marcas marrones hacia el borde, pero es blanco más cerca de la joroba visceral que permanece dentro del caparazón y acomoda los órganos internos. La base del extremo anterior del pie tiene un surco distintivo, que contiene la abertura de la glándula pedala . Unido al extremo posterior del pie durante aproximadamente un tercio de su longitud está el opérculo marrón oscuro, córneo y en forma de hoz , que está reforzado por una costilla central distintiva. La base de los dos tercios posteriores del pie del animal es redondeada; solo el tercio anterior toca el suelo durante la locomoción. [20] [45] La columela , el pilar central dentro del caparazón, sirve como punto de unión para el músculo columelar blanco. La contracción de este fuerte músculo permite que las partes blandas del animal se refugien en el caparazón en respuesta a estímulos indeseables. [45]
Aliger gigas tiene un medio de locomoción inusual , descrito por primera vez en 1922 por George Howard Parker (1864-1955). [47] [48] El animal primero fija el extremo posterior del pie empujando la punta del opérculo en forma de hoz en el sustrato, luego extiende el pie en dirección hacia adelante, levantando y lanzando la concha hacia adelante en un llamado movimiento de salto. Esta forma de moverse se considera similar a la del salto con pértiga , [49] lo que convierte a A. gigas en un buen trepador incluso de superficies de hormigón verticales. [50] Esta locomoción de salto puede ayudar a evitar que los depredadores sigan los rastros químicos del caracol, que de lo contrario dejarían un rastro continuo en el sustrato . [51]
Aliger gigas es gonocorístico , lo que significa que cada caracol individual es claramente macho o claramente hembra. [32] Las hembras suelen ser más grandes que los machos en las poblaciones naturales, y ambos sexos existen en proporciones similares. [52] Después de la fertilización interna , [39] las hembras ponen huevos en cadenas gelatinosas, que pueden tener hasta 75 pies (23 m) de largo. [37] Estos se colocan en capas sobre parches de arena desnuda o pastos marinos. La superficie pegajosa de estas largas cadenas de huevos les permite enrollarse y aglutinarse, mezclándose con la arena circundante para formar masas de huevos compactas, cuya forma está definida por la porción anterior del labio exterior del caparazón de la hembra mientras están en capas. [39] [53] Cada una de las masas de huevos puede haber sido fertilizada por múltiples machos. [53] La cantidad de huevos por masa de huevos varía mucho según las condiciones ambientales, como la disponibilidad de alimentos y la temperatura. [39] [53] Por lo general, las hembras producen de 8 a 9 masas de huevos por temporada, [32] [54] cada una conteniendo entre 180 000 y 460 000 huevos, [37] pero la cantidad puede llegar a los 750 000 huevos. [39] Las hembras de A. gigas pueden desovar varias veces durante la temporada reproductiva, [37] que dura de marzo a octubre, con picos de actividad de julio a septiembre. [32]
Los embriones de caracol rosado eclosionan entre 3 y 5 días después del desove. [55] [56] En el momento de la eclosión, la protoconcha ( caparazón embrionario ) es translúcida y tiene un color de fondo cremoso y blanquecino con pequeñas marcas pustuladas. Esta coloración es diferente a la de otros Lobatus del Caribe , como Lobatus raninus y Lobatus costatus , que tienen caparazones embrionarios no pigmentados. [55] Posteriormente, los veliger emergentes de dos lóbulos (una forma larvaria común a varios moluscos gasterópodos y bivalvos marinos y de agua dulce ) [57] pasan varios días desarrollándose en el plancton , alimentándose principalmente de fitoplancton . La metamorfosis ocurre unos 16 a 40 días después de la eclosión, [39] cuando el protoconche completamente desarrollado mide aproximadamente 1,2 mm de alto. [52] Después de la metamorfosis, los individuos de A. gigas pasan el resto de sus vidas en la zona bentónica (sobre o en la superficie del sedimento), permaneciendo generalmente enterrados durante su primer año de vida. [58] El caracol rosado alcanza la madurez sexual aproximadamente a los 3 o 4 años de edad, alcanzando una longitud de concha de casi 180 mm y pesando hasta 5 libras. [32] [37] Los individuos suelen vivir hasta 7 años, aunque en aguas más profundas su esperanza de vida puede alcanzar los 20-30 años [37] [39] [52] y las estimaciones de vida máxima alcanzan los 40 años. [59] Se cree que la tasa de mortalidad tiende a ser menor en los caracoles maduros debido a su concha engrosada, pero podría ser sustancialmente mayor para los juveniles. Las estimaciones han demostrado que su tasa de mortalidad disminuye a medida que aumenta su tamaño y también puede variar debido al hábitat, la temporada y otros factores. [58]
Aliger gigas es originaria de las costas tropicales del Atlántico occidental de América del Norte y Central en la gran zona tropical del Caribe. [37] Aunque la especie sin duda se encuentra en otros lugares, esta especie ha sido registrada dentro de la literatura científica como presente en: [10] [60] [61] Aruba , ( Antillas Neerlandesas ); Barbados ; las Bahamas ; Belice ; Bermudas ; regiones del norte y noreste de Brasil (aunque esto es controvertido); [18] Isla Old Providence en Colombia ; Costa Rica ; República Dominicana; Panamá ; Islas Swan en Honduras ; Jamaica ; Martinica ; Arrecife Alacran , Campeche , Cayos Arcas y Quintana Roo , en México; Puerto Rico; San Bartolomé ; Mustique y Granada en las Granadinas; Pinar del Río , Provincia de La Habana Norte , Matanzas Norte , Villa Clara , Cienfuegos , Holguín , Santiago de Cuba y Guantánamo, en Cuba y en las Islas Turcas y Caicos ; Carolina del Sur , Florida , con los Cayos de Florida y el Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks , en Estados Unidos ; Carabobo , Falcón, Golfo de Venezuela, archipiélago de Los Roques , islas Los Testigos y Sucre en Venezuela; todas islas de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos .
Aliger gigas vive a profundidades de 0,3 a 18 m [37] a 25 a 35 m. [35] [56] Su rango de profundidad está limitado por la distribución de la cobertura de pastos marinos y algas . En áreas muy explotadas, el caracol rosado es más abundante en el rango más profundo. [56] El caracol rosado vive en praderas de pastos marinos y en sustrato arenoso, [52] generalmente en asociación con pastos de tortuga (especies del género Thalassia , específicamente Thalassia testudinum [40] y también Syringodium sp.) [38] y pastos de manatí ( Cymodocea sp.). [36] Los juveniles habitan praderas de pastos marinos poco profundas y costeras, mientras que los adultos prefieren llanuras de algas más profundas y praderas de pastos marinos. [37] [62] Los hábitats de crianza críticos para los individuos juveniles están definidos por una serie de características, incluida la circulación de las mareas y la producción de macroalgas , que juntas permiten altas tasas de reclutamiento y supervivencia. [63] A. gigas se encuentra típicamente en agregados distintos que pueden contener varios miles de individuos. [39]
Los gasterópodos estrómbidos fueron ampliamente aceptados como carnívoros por varios autores en el siglo XIX, un concepto que persistió hasta la primera mitad del siglo XX. Esta idea errónea se originó en los escritos de Jean-Baptiste Lamarck , quien clasificó a los estrómbidos con otros caracoles supuestamente carnívoros. Esta idea fue posteriormente repetida por otros autores, pero no había sido apoyada por la observación. Estudios posteriores han refutado el concepto, demostrando más allá de toda duda que los gasterópodos estrómbidos son animales herbívoros . [64] En común con otros Strombidae, [21] Aliger gigas es un herbívoro especializado , [34] que se alimenta de macroalgas (incluidas las algas rojas , como las especies de Gracilaria e Hypnea ), [42] pastos marinos [36] y algas unicelulares , alimentándose intermitentemente también de detritos de algas . [64] [65] La macroalga verde Batophora oerstedii es uno de sus alimentos preferidos. [37]
Algunos animales diferentes establecen interacciones comensales con A. gigas , lo que significa que ambos organismos mantienen una relación que beneficia a la especie (comensal) pero no a la otra (en este caso, el caracol rosado). Los comensales de esta especie incluyen ciertos moluscos, principalmente conchas zapatilla ( Crepidula spp.). El cangrejo de porcelana Porcellana sayana también es conocido por ser un comensal y un pequeño pez cardenal , conocido como pez caracol ( Astrapogon stellatus ), [38] a veces se refugia en el manto del caracol para protegerse. [37] A. gigas es muy a menudo parasitado por protistas del filo Apicomplexa , que son parásitos comunes de moluscos. Esos parásitos coccidios [66] [67] , que son microorganismos unicelulares formadores de esporas , inicialmente se establecen en grandes células vacuoladas de la glándula digestiva del huésped , donde se reproducen libremente. [66] [67] La infestación puede extenderse a las células secretoras del mismo órgano. El ciclo de vida completo del parásito ocurre típicamente dentro de un solo huésped y tejido. [66]
Aliger gigas es una especie presa de varios moluscos gasterópodos carnívoros , entre ellos el múrice manzana Phyllonotus pomum , el caracol caballo Triplofusus papillosus , la concha lámpara Turbinella angulata , los caracoles luna Natica spp. y Polinices spp., el caracol múrido Phyllonotus margaritensis , el tritón trompeta Charonia variegata y el caracol tulipán Fasciolaria tulipa . [18] [33] [68] Los crustáceos también son depredadores de caracoles, como el cangrejo azul Callinectes sapidus , el cangrejo caja Calappa gallus , el cangrejo ermitaño gigante Petrochirus diogenes , la langosta espinosa Panulirus argus y otros. [33] [68] Las estrellas de mar , los vertebrados , el caracol rosado , el pulpo , la raya águila , el tiburón nodriza , peces (como el palometa Trachinotus falcatus [69] y el pez puercoespín Diodon hystrix ), las tortugas bobas ( Caretta caretta ) y los humanos también comen el caracol rosado. [33] [68]
La carne de caracol se ha consumido durante siglos y tradicionalmente ha sido una parte importante de la dieta en muchas islas de las Indias Occidentales y el sur de Florida. Se consume cruda, marinada, picada o troceada en una amplia variedad de platos, como ensaladas , sopas , buñuelos , sopas, estofados, patés y otras recetas locales. [33] [49] [36] [71] Tanto en las regiones de habla inglesa como española, por ejemplo en la República Dominicana, la carne de Aliger gigas se conoce como lambí . Aunque la carne de caracol se utiliza principalmente para el consumo humano, a veces también se emplea como cebo para pescar (normalmente el pie). [59] [36] A. gigas es uno de los recursos pesqueros más importantes del Caribe: su valor de cosecha fue de US$30 millones en 1992, [39] aumentando a US$60 millones en 2003. [72] La cosecha anual total de carne de A. gigas varió de 6.519.711 kg a 7.369.314 kg entre 1993 y 1998, producción posterior disminuyó a 3.131.599 kg en 2001. [72] Los datos sobre las importaciones de Estados Unidos muestran un total de 1.832.000 kg en 1998, en comparación con 387.000 kg en 2009, una reducción de casi el 80% doce años después. [73]
Las conchas de caracol reina fueron utilizadas por los nativos americanos y los indios del Caribe en una amplia variedad de formas. Las bandas del sur de Florida (como los tequesta ), los caribes , los arahuacos y los taínos usaban conchas de caracol para fabricar herramientas (como cuchillos , cabezas de hacha y cinceles ), joyas , utensilios de cocina y las usaban como cuernos para soplar . [33] [74] En la historia mesoamericana , los aztecas usaban la concha como parte de mosaicos de joyería como la serpiente de dos cabezas . [75] Los aztecas también creían que el sonido de las trompetas hechas de conchas de caracol reina representaba manifestaciones divinas y las usaban en ceremonias religiosas. [76] En el centro de México, durante las ceremonias de lluvia dedicadas a Tláloc , los mayas usaban conchas de caracol como protectores de manos (de manera similar a los guantes de boxeo) durante el combate. [76] Los antiguos basureros de conchas de L. gigas que presentan agujeros redondos se consideran una evidencia de que los indios lucayos precolombinos de las Bahamas utilizaban el caracol rosado como fuente de alimento. [70]
Las conchas de caracol reina, traídas por los exploradores, se convirtieron rápidamente en un bien popular en la Europa moderna temprana . A finales del siglo XVII se usaban ampliamente como decoración sobre repisas de chimeneas y jardines ingleses , entre otros lugares. [49] En la época contemporánea, las conchas de caracol reina se utilizan principalmente en la artesanía. Las conchas se convierten en camafeos , pulseras y lámparas, [36] [77] y tradicionalmente como topes de puertas o decoraciones por familias de marineros. [77] La concha sigue siendo popular como objeto decorativo, aunque su exportación ahora está regulada y restringida por el acuerdo CITES . [33] En la cultura moderna, las conchas de caracol reina a menudo se representan en objetos cotidianos como monedas [76] [78] y sellos. [79] [80]
Muy raramente (alrededor de 1 en 10,000 caracolas), [33] una perla de caracola puede encontrarse dentro del manto. [33] [41] Aunque estas perlas se presentan en una gama de colores que corresponden a los colores del interior de la concha, los especímenes rosados son los más valiosos. [81] Estas perlas se consideran semipreciosas , [18] y una curiosidad turística popular. [36] Los mejores especímenes se han utilizado para crear collares y aretes. Una perla de caracola es una perla no nacarada (anteriormente referida por algunas fuentes como una " concreción calcárea "); se diferencia de la mayoría de las perlas que se venden como piedras preciosas en que no es iridiscente. [81] El peso específico de la perla de caracola es 2,85, notablemente más pesada que cualquier otro tipo. Debido a la naturaleza sensible del animal y la ubicación de la porción formadora de perlas del caracol dentro de la concha espiral, el cultivo comercial de perlas se considera virtualmente imposible. [82]
Actualmente se están realizando investigaciones en el MIT sobre la arquitectura única de la caracola . [83]
Las poblaciones de caracol reina han ido disminuyendo rápidamente a lo largo de los años y se han agotado en su mayoría en algunas zonas del Caribe debido a que son muy buscados por su carne y su valor. [84] Dentro de las pesquerías de caracol, una de las amenazas a la sostenibilidad se deriva del hecho de que hay casi tanta carne en los juveniles grandes como en los adultos, pero solo los caracoles adultos pueden reproducirse y, por lo tanto, sustentar una población. [71] En muchos lugares donde los caracoles adultos se han vuelto raros debido a la sobrepesca, los juveniles y subadultos más grandes se capturan antes de que se apareen.
En los Estados Unidos ( Florida ), actualmente es ilegal recolectar o recoger el caracol rosado ya sea de manera recreativa o comercial. [85] En otras partes del mundo donde es legal, solo se pueden pescar caracoles adultos. La regla es dejar que cada caracol tenga suficiente tiempo para reproducirse antes de sacarlo de su hábitat, lo que potencialmente conduce a una población más estable. Sin embargo, esta regla no ha sido seguida por innumerables pescadores. [84] [71] [86] En varias islas, los subadultos proporcionan la mayor parte de la cosecha. [87] La abundancia de Aliger gigas está disminuyendo en toda su área de distribución como resultado de la sobrepesca y la caza furtiva. Especialmente debido a la sobrepesca, muchos grupos de comunidades de caracoles caen por debajo del nivel crítico necesario para la reproducción. Un estudio de 2019 predijo que la sobrepesca podría llevar a la extinción de los caracoles rosados en tan solo diez años. [88] Además, si la pesquería de caracoles colapsa, podría dejar potencialmente a más de 9.000 pescadores bahameños sin trabajo. [84] Se sabe o se cree que el comercio de muchos países del Caribe, como Bahamas , Antigua y Barbuda , Honduras , Haití y República Dominicana , es insostenible. [86] En 2001, las poblaciones de caracol rosado en al menos 15 países y estados del Caribe estaban sobreexplotadas o sobrepescadas. [86] La recolección ilegal, incluida la pesca en aguas extranjeras y el posterior comercio internacional ilegal, es un problema común en la región. [59] La "Iniciativa Internacional del Caracol Rosado" del Caribe es un intento internacional de gestionar esta especie. [61] El 13 de enero de 2019, el Departamento de Recursos Marinos de las Bahamas anunció que haría recomendaciones oficiales para proteger mejor el caracol, incluido el fin de las exportaciones y el aumento del personal regulador. [84]
En la actualidad, la acidificación de los océanos es otra amenaza grave para el caracol rosado. Los niveles de acidez están aumentando y afectando negativamente a las larvas de los mariscos. El aumento de los niveles de CO2 atmosférico da lugar a un aumento de los niveles de ácido carbónico en el agua de mar, lo que es especialmente perjudicial para los organismos con conchas y estructuras de carbonato de calcio. Ciertas etapas larvarias de los mariscos son muy sensibles a un pH más bajo del agua de mar. [89]
En 2022, la NOAA de EE. UU. realizó una revisión de las poblaciones en toda su área de distribución; el estudio la ubica en un riesgo moderado de extinción durante los próximos 30 años. [90] [91] El estudio también solicitó y recibió comentarios de agencias de gestión, naciones y asociaciones de todo el Caribe con respecto al estado de la especie y las implicaciones de incluirla como amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU .
La pesca del caracol rosado suele gestionarse de acuerdo con las normas de cada nación. En Estados Unidos, está prohibida la captura de caracol rosado en Florida y en las aguas federales adyacentes. No existe ninguna organización internacional de ordenación pesquera regional para toda la zona del Caribe, pero en lugares como Puerto Rico y las Islas Vírgenes, el caracol rosado está regulado bajo los auspicios del Consejo de Ordenación Pesquera del Caribe (CFMC). [59] En 2014, las Partes del Convenio para la Protección y el Desarrollo del Medio Marino de la Región del Gran Caribe ( Convenio de Cartagena ) incluyeron el caracol rosado en el Anexo III de su Protocolo Relativo a las Zonas y Flora y Fauna Silvestres Especialmente Protegidas (Protocolo SPAW). Las especies incluidas en el Anexo III requieren que se adopten medidas especiales para garantizar su protección y recuperación, y su uso está autorizado y regulado en consecuencia. [92] [93]
La especie está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que el comercio internacional (importación/exportación) de la especie y sus partes y derivados está regulado por el sistema de permisos de la CITES. [39] La inclusión fue propuesta por los Estados Unidos, convirtiendo al caracol rosado en el primer producto pesquero a gran escala regulado por la CITES (como Strombus gigas ). [59] [94] [95] En 1995, la CITES comenzó a revisar el estado biológico y comercial del caracol rosado en el marco de su proceso de "Examen de comercio significativo". Estas revisiones se llevan a cabo para abordar las preocupaciones sobre los niveles de comercio de una especie del Apéndice II. Con base en la revisión de 2003, [72] la CITES recomendó que todos los países prohibieran la importación de Honduras, Haití y la República Dominicana, de acuerdo con las Recomendaciones del Comité Permanente. [96] La carne de caracol rosado sigue estando disponible en otros países del Caribe, incluidos Jamaica y las Islas Turcas y Caicos, que operan pesquerías de caracol rosado bien gestionadas. [59] Por razones de conservación, el Gobierno de Colombia prohíbe actualmente la comercialización y el consumo de caracol entre los meses de junio y octubre. [97] El Bahamas National Trust está creando conciencia educando a maestros y estudiantes a través de talleres y una campaña de concienciación que incluye la pegadiza canción pop Conch Gone. [98]
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