Isla de Providencia , históricamente Old Providence , y generalmente conocida como Providencia o Providence , es una isla montañosa del Caribe que forma parte del departamento colombiano de Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina , o Islas Raizales , y el municipio de Providencia e Islas Santa Catalina , situado a medio camino entre Costa Rica y Jamaica .
La elevación máxima de Providencia es de 360 metros (1180 pies) sobre el nivel del mar . La isla más pequeña de Santa Catalina al noroeste está conectada por un puente peatonal de 100 metros (330 pies) a su hermana mayor, la isla Providencia. La isla de Providencia tiene un área de 17 kilómetros cuadrados (6,6 millas cuadradas); [1] las dos islas cubren un área de 22 kilómetros cuadrados (8,5 millas cuadradas) y forman el municipio de Santa Isabel, que tenía una población de 4.927 en el censo de 2005. La isla cuenta con el servicio del Aeropuerto El Embrujo , que el Gobierno colombiano planea ampliar para recibir vuelos internacionales.
La isla fue sede de una colonia puritana inglesa establecida en 1629 por la Providence Island Company , y fue tomada por España en 1641. Se pueden encontrar fuertes y cañones que datan de cientos de años dispersos por toda la isla Santa Catalina.
En noviembre de 2020, el huracán Iota impactó directamente a la isla. Se estima que el 98 % de toda la infraestructura quedó destruida por el impacto, lo que lo convirtió en uno de los ciclones tropicales más fuertes y peores que han afectado a Colombia.
La colonia se vio obstaculizada por una mala planificación, conflictos internos (que se reflejaron en conflictos entre los líderes) y problemas económicos. Se fundó, en parte, para crear una base puritana rentable y piadosa [ aclaración necesaria ] . Se esperaba que fuera más rentable y exitosa que la Colonia de la Bahía de Massachusetts , fundada en 1630. La colonia es conocida por su participación en el comercio de esclavos y fue el comienzo del uso inglés de africanos como esclavos de por vida en lugar de sirvientes contratados.
Algunos de los residentes más famosos fueron los gobernadores Nathaniel Butler y Philip Bell , el suegro de Bell, Daniel Elfrith , y William Rous . Philip Bell fue el primer gobernador y fue reemplazado por Robert Hunt , debido a un conflicto con otro colono. Nathaniel Butler reemplazó más tarde a Hunt. Muchos de estos hombres ya tenían experiencia con las expediciones colonizadoras y económicas de Inglaterra con la Compañía de Virginia y la Compañía de las Islas Somers (Bermuda) .
Es posible inferir cómo era la vida en la isla a partir de los relatos de los esclavos. Informaron que algunos de los ingleses que querían irse decían "este lugar no es para vivir" como queja por comer tortugas todo el tiempo. La vida incluía servicios religiosos, comercio con barcos ingleses y esperanzas de incursiones corsarias contra los españoles. Los esclavos africanos y nativos americanos cultivaban tabaco en la isla. Los arroyos de agua dulce de la isla y las aguas circundantes proporcionaban peces y tortugas como fuentes adicionales de alimento. A veces traían a los indios miskitos de sus expediciones al continente de la actual Nicaragua.
El principal puerto comercial tenía varios fuertes pequeños alrededor del puerto y en la entrada de la bahía. Había unos catorce fuertes en total.
Debido a las dificultades económicas que afrontaban los colonos, algunos recurrieron al corso para ganar dinero, algo que sorprende a muchos porque parece estar en conflicto con los valores puritanos. Aunque Inglaterra y España no estaban en guerra, el deseo de proteger los intereses de los respectivos países en las Indias Occidentales no hizo más que aumentar las tensiones entre ambas naciones. Mientras Nathaniel Butler era gobernador, dedicó gran parte de su tiempo a atender las necesidades de los corsarios. Esperaba revitalizar la maltrecha economía de la colonia, lo que a su vez mejoraría la moral y las esperanzas de los colonos descontentos. Además, le preocupaba que la actividad inglesa y holandesa en una zona fuertemente controlada por los españoles atrajera una atención no deseada.
La isla se centró en la defensa y en 1638 la colonia esperaba un ataque español en el plazo de un año. Varios hombres fueron enviados a expediciones corsarias y se creó un consejo de guerra. Esta es una de las principales diferencias entre la colonia de la isla de Providencia y otras colonias inglesas; como observa Karen Kupperman , en las colonias de Nueva Inglaterra, "el éxito estuvo acompañado de la presentación de tales cuestiones bajo un control civil firme. En el mundo amenazante del Caribe occidental, tal amateurismo no se consideraba posible". Sin embargo, las expediciones corsarias resultaron infructuosas debido a la inexperiencia y la falta de conocimientos generales de navegación o de las Indias Occidentales.
El corsario Henry Morgan utilizó Providencia como base para atacar Panamá y hay rumores de que gran parte de su tesoro sigue escondido en la isla. Muchas partes de la isla llevan el nombre de Morgan.
Aunque la isla es parte de Colombia, se dice que sus 5000 a 6000 habitantes se sienten más caribeños que colombianos, con muchos rastafaris . Los habitantes en su mayoría hablan inglés o criollo de San Andrés-Providencia , un criollo basado en el inglés similar al criollo beliceño y al patwa jamaiquino , en lugar del español de Colombia, [2] [3] así como provisle , una lengua de señas indígena. Hasta ahora, han tratado de preservar su herencia. [3]
En 2015 [update], la isla no se vio seriamente afectada por el narcotráfico colombiano, pero muchos isleños fueron reclutados para trabajar para los traficantes debido a sus habilidades marineras y su conocimiento de las aguas de la zona y a la escasez de otras oportunidades de empleo en la isla. Se estimó que unos 800 jóvenes de la pequeña población de la isla estaban en cárceles en el extranjero o habían desaparecido. [4]
El parque nacional Old Providence McBean Lagoon , de 995 hectáreas, se encuentra en el lado noreste de la isla, entre Maracaibo y Rocky Point. Este parque nacional está formado por arrecifes de coral, pequeños cayos, manglares, lagunas y bosque seco tropical. El parque nacional cuenta con un centro de visitantes en el cayo Crab, desde donde se pueden contemplar vistas hacia la barrera de coral y las aguas circundantes.
Una población local de cangrejos terrestres negros se destaca por su migración reproductiva, que ocurre cada abril/mayo. [5] Estos cangrejos viven en las colinas de la isla y descienden en masa al mar una vez al año para poner sus huevos.
Providencia es el punto central de la Reserva de la Biosfera Seaflower, Área Marina Protegida de la UNESCO, que constituye el 10% de todo el Mar Caribe. Esta reserva de importancia ecológica contiene una de las mayores biodiversidades marinas del mundo e incorpora el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina , además de los remotos cayos deshabitados de Roncador Bank , Serrana Bank , así como arrecifes distantes que incluyen Quita Sueño Bank , Rosalind Bank y Alice Shoal .
La mayor parte de las aguas se encuentran en áreas protegidas de la Reserva de la Biosfera Seaflower de la UNESCO y son cálidas, tranquilas y claras durante la mayor parte del año, lo que las convierte en un destino popular para el buceo. La zona forma parte de la tercera barrera de coral más grande del mundo. [6]
