Los Cayos Arcas son una cadena de tres pequeños cayos de arena y un sistema de arrecifes que los acompaña en el Golfo de México , a 128 kilómetros (80 millas) del continente. [12] Se encuentra aproximadamente a 130 kilómetros (81 millas) del continente, al oeste de Campeche . Su superficie terrestre total es de 22,8 hectáreas (56,3 acres). Pertenecen al municipio de Campeche en el estado de Campeche .
La isla principal es Cayo del Centro, con una superficie de 13,7 hectáreas (33,9 acres), escasamente cubierta de pasto. También hay arbustos y varios grupos de palmeras. En el cayo hay un par de balizas iluminadas. Cayo del Este, un cayo de 5,2 hectáreas (12,8 acres) de tamaño y 3 metros (9,8 pies) de altura, se encuentra sobre un arrecife separado que se encuentra a 0,5 kilómetros (0,3 millas) al sureste de Cayo del Centro. Cayo del Oeste, un cayo de 3,9 hectáreas (9,6 acres) de superficie y 2 metros (6,6 pies) de altura, se encuentra sobre un pequeño arrecife separado a unos 1,4 kilómetros (0,9 millas) al oeste del extremo sur de Cayo del Centro. [13] [14]
La cadena está deshabitada y carece de estructuras a excepción de las balizas de Cayo del Centro. La vegetación de las islas es escasa y se compone de arbustos arenosos y pastos. Actualmente sirve como marcador de navegación. La Terminal Cayos Arcas, una extensa cadena de estaciones petroleras en el sistema de arrecifes de Arcas, se encuentra al sur de las islas. Las plataformas petrolíferas de Arcas se encuentran actualmente entre las mayores productoras de petróleo del golfo en términos de producción.
Cayo del Centro, la más grande de las tres islas, tiene 0,137 kilómetros cuadrados (0,053 millas cuadradas) en total, con aproximadamente 0,1 kilómetros cuadrados (0,0 millas cuadradas) de tierra permanentemente no sumergida. En la isla, vista a través de Google Maps , junto con una cubierta de Palythoa caribaeorum, Zoanthus sociatus , Acropora palmata , Montastraea annularis y Diploria strigosa , parecen haber algunos pequeños edificios y pequeños signos de ocupación humana en el pasado. La isla tiene al menos 6 islas de marea arenosas , ninguna de las cuales parece exceder los 1.000 metros cuadrados (10.764 pies cuadrados) ni tener vegetación.
Cayo del Este está al este de Cayo del Centro. Esta isla parece tener 2 especies de plantas y un único islote cercano de unos 20 metros (66 pies) de largo y 8 metros (26 pies) de ancho. Al oeste, la isla tiene una lengua de arena bastante larga que conduce a una especie de laguna de marea.
Cayo del Oeste, la más pequeña de las islas principales, está más alejada de las otras dos y es principalmente un islote triangular conectado a una lengua de arena, con muy poca vegetación en el centro. La isla, aunque no tiene islotes ni bancos de arena cercanos, tiene una franja de costa poco profunda que va hacia el suroeste desde su borde oriental. también tiene un naufragio en su costa este visible en google mapas, parece haber encallado de costado, se desconoce el nombre del barco, aunque puede ser un petrolero ya que hay una industria petrolera cerca.
Aproximadamente ⅓ del camino entre Cayo del Centro y Cayo del Oeste es un banco de arena y una pequeña isla de 16 metros (52 pies) de largo y solo 5 metros (16 pies) de ancho. La isla, aunque pequeña, tiene unos bajíos circundantes bastante grandes, de los que los barcos cercanos deben tener cuidado. Más al norte de esta isla hay otro arrecife poco profundo que, aunque no llega a la superficie, tiene unos 70 metros (230 pies) de ancho y menos de 6,1 metros (20 pies) de profundidad. Parte del grupo, en particular un cayo de 3 kilómetros de largo (1,9 millas) en la parte norte/noreste del banco de arena, [12] está rodeado por un arrecife peligroso y muy poco profundo. Las únicas entradas seguras en barco a las islas son las del noroeste, el suroeste y el oeste para las islas centrales, este y oeste, respectivamente. Es probable que las islas estén formadas por el crecimiento de coral alrededor de la caldera de un volcán extinto.
En el siglo XIX, el banco oceánico de Arcas se utilizaba a menudo para operaciones militares en el Golfo de México. En 1843, una flotilla naval de Texas de la República de Texas ocupó brevemente la isla durante la Guerra de Castas de Yucatán y la Batalla Naval de Campeche . Durante la Guerra Civil estadounidense , el famoso asaltante confederado CSS Alabama utilizó la remota cadena como punto de encuentro para reabastecerse mientras realizaba operaciones en el golfo.
