Zoanthus sociatus , comúnmente conocido como tapete marino verde o pólipo de botón , es un zoántido que generalmente se encuentra en zonas de arrecifes poco profundos de regiones tropicales desde el Caribe hasta el sureste de Brasil .Actualmente se está estudiando Z. sociatus para su uso contra parásitos linfáticos humanos .
Zoanthus sociatus tiene nematocistos , lo que lo convierte en un cnidario . Al tener morfología de pólipo, es un antozoo . También tiene tentáculos en múltiplos de 6, por lo que entra en la subclase Hexacorallia . Pertenece al orden Zoanthidea debido a su falta de esqueleto de carbonato de calcio.
Forma elaboradas esteras poco sistemáticas de pólipos normalmente de color verde a turquesa. A menudo se encuentran en arrecifes expuestos a alta intensidad de luz y corrientes intermitentemente fuertes. Los pólipos conectados por estolones normalmente tienen 30 tentáculos cortos, se extienden continuamente día y noche y se alimentan predominantemente de detritos , no de zooplancton .
Z. Sociatus se puede encontrar en las zonas intermareal inferior y submareal superior en los arrecifes protegidos del Caribe. Es un organismo colonial sésil . Z. sociatus crece en el sotobosque del arrecife y en sustratos alterados. Z. sociatus puede sobrevivir a la desecación (una pérdida excesiva de humedad) y niveles más bajos de salinidad. Parece dominar a otros zoantidos.
La reproducción en Z. sociatus es principalmente asexual, aunque también puede ocurrir reproducción sexual. Existe la gemación extratentacular , que es la creación de un nuevo pólipo a partir de un pólipo antiguo, y la fisión, que es la formación de un nuevo fragmento. El tamaño de un fragmento también está controlado por la creciente tasa de mortalidad al disminuir el tamaño del fragmento. Una colonia es generalmente genéticamente igual. Incluso cuando una colonia es sexualmente reproductiva, una gran proporción de pólipos permanecen infértiles, lo que demuestra la mayor importancia de la reproducción y el crecimiento asexual.
Las colonias de Z. sociatus no se vuelven reproductivas hasta que alcanzan un cierto tamaño. Utilizan fecundación externa, y en su mayoría son hermafroditas, aunque algunos son machos o protóginos (hembra y luego macho). Se descubrió que Z. sociatus se reproduce estacionalmente en Panamá y sincroniza la liberación de gametos con mareas extremadamente bajas.
Los pólipos de Z. sociatus obtienen casi la mitad de la energía necesaria de las zooxantelas, organismo con el que Z. Sociatus forma simbiosis. Por tanto, el resto de la energía debe obtenerse a través de la alimentación. Los zoántidos tienen nematocistos en sus filamentos mesenteriales que se utilizan para capturar presas. Z. sociatus comerá principalmente cualquier cosa que tenga el tamaño adecuado, como quistes de Artemia y materia orgánica disuelta. Si bien los zoántidos son heterótrofos menos eficientes, producen más energía fotosintéticamente debido a su falta de un esqueleto calcificado. La falta de esqueleto permite que llegue más luz a los cloroplastos. Para digerir a sus presas, utiliza métodos tanto extracelulares como intracelulares .