Un megalito es una piedra de gran tamaño que se ha utilizado para construir una estructura o monumento prehistórico, ya sea sola o junto con otras piedras. Hay más de 35.000 sólo en Europa, ubicadas desde Suecia hasta el mar Mediterráneo. [1]
La palabra fue utilizada por primera vez en 1849 por el anticuario británico Algernon Herbert en referencia a Stonehenge [2] [3] y deriva de las palabras griegas antiguas "mega" para grande y "lithos" para piedra. La mayoría de los megalitos existentes se erigieron entre el período Neolítico (aunque se conocen ejemplos anteriores del Mesolítico ) hasta el período Calcolítico y la Edad del Bronce . [4]
Si bien "megalito" se usa a menudo para describir una sola pieza de piedra, también se puede usar para denotar una o más rocas talladas en formas definidas para propósitos especiales. [5] Se ha utilizado para describir estructuras construidas por personas de muchas partes del mundo que vivieron en muchos períodos diferentes. [ cita requerida ] Los megalitos más conocidos no son tumbas . [6]
El tipo más común de construcción megalítica en Europa es la tumba portal , una cámara que consta de piedras verticales ( ortostatos ) con una o más grandes piedras planas que forman un techo. Se ha descubierto que muchas tumbas de portal contienen restos humanos, pero se debate si su función principal era su uso como lugar de enterramiento. Se cree que las estructuras megalíticas del noroeste de Francia son las más antiguas de Europa según la datación por radiocarbono. [23] Aunque generalmente se conocen como "dólmenes", el término más aceptado por los arqueólogos es "tumba de portal". Existen nombres locales para las tumbas de portal en varios lugares, como anta en Galicia y Portugal, stazzone en Cerdeña , hunebed en los Países Bajos, Hünengrab en Alemania, Dysse en Dinamarca y cromlech en Gales . Se supone que la mayoría de las tumbas portales estaban originalmente cubiertas por montículos de tierra.
El segundo tipo de tumba más común es la tumba de corredor . Normalmente consta de una cámara cuadrada, circular o cruciforme con techo de losas o voladizos , a la que se accede por un pasillo largo y recto, con toda la estructura cubierta por un montículo circular de tierra. A veces también está rodeado por un bordillo exterior de piedra. Ejemplos destacados incluyen los sitios de Brú na Bóinne y Carrowmore en Irlanda, Maes Howe en Orkney y Gavrinis en Francia.
El tercer tipo de tumba es un grupo diverso conocido como tumbas de galería . Se trata de cámaras dispuestas axialmente colocadas bajo montículos alargados. A este grupo pertenecen las tumbas de la corte irlandesa , los túmulos largos británicos y los Steinkisten alemanes.
Los menhires , como se les conoce en Francia, son muy comunes en toda Europa, donde se han observado unos 50.000 ejemplares. [ cita necesaria ] Se cree que algunos de estos tienen una función astronómica como marcador o previsión. [ cita necesaria ] En algunas áreas, existen "alineaciones" largas y complejas de tales piedras, el ejemplo más grande conocido se encuentra en Carnac en Bretaña , Francia. [ cita necesaria ]
En algunas partes de Gran Bretaña e Irlanda, un tipo relativamente común de construcción megalítica es el círculo de piedra , cuyos ejemplos incluyen Stonehenge , Avebury , Ring of Brodgar y Beltany . Estos también muestran evidencia de alineamientos astronómicos, tanto solares como lunares. Stonehenge, por ejemplo, es famoso por la alineación de sus solsticios . También se encuentran ejemplos de círculos de piedra en el resto de Europa. El círculo de Lough Gur , cerca de Limerick en Irlanda, se ha fechado en el período del Vaso de precipitados, aproximadamente contemporáneo de Stonehenge. Se supone que los círculos de piedra son posteriores a las tumbas, a caballo entre el Neolítico y la Edad del Bronce .
Las tumbas megalíticas son cámaras funerarias aéreas, construidas con grandes losas de piedra (megalitos) colocadas de borde y cubiertas con tierra u otras piedras más pequeñas. Son un tipo de tumba de cámara , y el término se utiliza para describir las estructuras construidas en la Europa atlántica , el Mediterráneo y las regiones vecinas, principalmente durante el período Neolítico , por comunidades agrícolas del Neolítico. Se diferencian de los túmulos largos contemporáneos por el uso estructural de piedra.
Existe una gran variedad de tumbas megalíticas. Los dólmenes independientes de una sola cámara y los dólmenes de portal que se encuentran en Bretaña , Dinamarca, Alemania, Irlanda, Países Bajos, Suecia, Gales y otros lugares consisten en una gran piedra plana sostenida por tres, cuatro o más piedras verticales. Estaban cubiertas por un túmulo de piedras o túmulo de tierra .
En Italia se pueden encontrar dólmenes especialmente en Cerdeña . Hay más de 100 dólmenes que datan del Neolítico (3500-2700 a. C.) y el más famoso se llama Dolmen di Sa Coveccada (cerca de Mores ). Durante la Edad del Bronce , la civilización nurágica construyó c. 800 Tumba de los Gigantes , un tipo de tumba de galería megalítica que se puede encontrar por toda Cerdeña con diferentes estructuras. Las primeras tumbas megalíticas de Cerdeña son las tumbas circulares de la llamada cultura Arzachena , que también se encuentran en Córcega , el sur de Francia y el este de España.
También hay dólmenes en Apulia y Sicilia. En esta última región, se encuentran pequeñas estructuras ubicadas en Mura Pregne ( Palermo ), Sciacca ( Agrigento ), Monte Bubbonia ( Caltanissetta ), Butera (Caltanissetta), Cava Lazzaro ( Siracusa ), Cava dei Servi ( Ragusa ), Avola (Siracusa). y Argimusco en Montalbano Elicona ( Mesina ). Los edificios prehistóricos sicilianos, que datan de la Edad del Bronce Temprano (2200-1800 a. C.), estaban cubiertos por un montículo circular de tierra. En el dolmen de Cava dei Servi, los arqueólogos encontraron numerosos fragmentos de huesos humanos y algunas astillas de cerámica castellonense (Edad del Bronce Antiguo) que confirmaron el propósito funerario del objeto. [24]
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También se conocen ejemplos con zonas exteriores, que no se utilizan para el entierro. Los Court Cairns del suroeste de Escocia e Irlanda del Norte, las tumbas de Severn-Cotswold del suroeste de Inglaterra y las tumbas en galería con crucero de la región del Loira en Francia comparten muchas características internas, aunque los vínculos entre ellas aún no se comprenden del todo. Se cree que el hecho de que a menudo tuvieran antesalas o patios implica un deseo por parte de los constructores de enfatizar un ritual especial o separación física de los muertos de los vivos.
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Las tumbas megalíticas parecen haber sido utilizadas por las comunidades para la deposición a largo plazo de los restos de sus muertos, y algunas parecen haber sufrido modificaciones y ampliaciones. La organización y el esfuerzo necesarios para erigir estas grandes piedras sugieren que las sociedades interesadas pusieron gran énfasis en el tratamiento adecuado de sus muertos. El significado ritual de las tumbas está respaldado por la presencia de arte prehistórico tallado en las piedras en algunos sitios. Los hogares y depósitos de cerámica y huesos de animales encontrados por los arqueólogos alrededor de algunas tumbas también implican que allí se llevaba a cabo algún tipo de fiesta funeraria o ritos de sacrificio.
Otros ejemplos de tumbas megalíticas incluyen el mojón estancado en Midhowe en Orkney y la tumba de corredor en Bryn Celli Ddu en Anglesey . También hay extensas tumbas con hasta 60 megalitos en Louisenlund y Gryet, en la isla danesa de Bornholm . [25]
A pesar de su nombre, la Tumba de Piedra en Ucrania no era una tumba sino más bien un santuario.
En asociación con las construcciones megalíticas en toda Europa, a menudo hay grandes movimientos de tierra de diversos diseños: zanjas y bancos (como el Dorset Cursus ), amplias terrazas, recintos circulares conocidos como henges y frecuentemente montículos artificiales como Silbury Hill en Inglaterra y Monte d 'Accoddi en Cerdeña (la pirámide escalonada prehistórica).
En Europa los megalitos son, por lo general, construcciones erigidas durante el Neolítico o Edad de Piedra tardía y el Calcolítico o Edad del Cobre (4500-1500 a.C.). Se cree que las estructuras megalíticas de Malta son las más antiguas de Europa. Quizás la estructura megalítica más famosa sea Stonehenge en Inglaterra. En Cerdeña, además de dólmenes, menhires y tumbas circulares, hay también más de 8.000 estructuras megalíticas realizadas por una civilización nurágica, llamadas Nuraghe : edificios similares a torres (a veces con estructuras realmente complejas) construidos únicamente con rocas. A menudo se encuentran cerca de tumbas de gigantes u otros monumentos megalíticos.
El conde francés de Caylus fue el primero en describir las piedras de Carnac . Pierre Jean-Baptiste Legrand d'Aussy introdujo en la terminología anticuaria los términos menhir y dolmen , ambos tomados de la lengua bretona . Interpretó erróneamente los megalitos como tumbas galas. En Gran Bretaña, los anticuarios Aubrey y Stukeley llevaron a cabo las primeras investigaciones sobre los megalitos. En 1805, Jacques Cambry publicó un libro llamado Monuments celtiques, ou recherches sur le culte des Pierres, précédées d'une Notice sur les Celtes et sur les Druides, et suivies d'Etymologie celtiques , donde propuso un culto celta a la piedra. Esta conexión no probada entre druidas y megalitos ha perseguido la imaginación del público desde entonces. [ cita necesaria ] En Bélgica, se encuentran los megalitos de Wéris en Wéris, una pequeña ciudad situada en las Ardenas . En los Países Bajos, las estructuras megalíticas se pueden encontrar en el noreste del país, principalmente en la provincia de Drenthe . Knowth es una tumba de corredor del complejo neolítico Brú na Bóinne en Irlanda, que data de c. 3500–3000 a.C. Contiene más de un tercio del total de ejemplos de arte megalítico de toda Europa, con más de 200 piedras decoradas encontradas durante las excavaciones.
Nabta Playa, en la esquina suroeste del desierto occidental de Egipto, alguna vez fue un gran lago en el desierto de Nubia , ubicado a 500 millas al sur del actual Cairo . [26] En el quinto milenio a. C., los pueblos de Nabta Playa habían creado un dispositivo astronómico que marca con precisión el solsticio de verano . [27] Los hallazgos indican que la región fue ocupada solo estacionalmente, probablemente solo en el verano, cuando el lago local se llenaba de agua para el pastoreo del ganado . [28] Hay otros círculos de piedra megalíticos en el desierto del suroeste.
En Nabta Playa , ubicada en Egipto y en la región más amplia del Sahara Oriental , hay un complejo cultural megalítico (p. ej., lugar de enterramiento de vacas sacrificadas , calendario solar , altar ) que data de entre 4000 a. C. y 2000 a. C. [29] Probablemente parte de las tradiciones culturales de construcción de megalitos de la Edad del Cobre y la Edad del Bronce , los megalitos (por ejemplo, dólmenes ) se construyeron en el norte de África mediterránea . [29]
En el estado de Cross-River , Nigeria, existen monolitos megalíticos de carácter antropomorfo. [29] En Tondidarou , en la región de los lagos de Malí, hay megalitos de naturaleza antropomorfa (p. ej., rostro, ombligo, escarificaciones ) que datan de entre 600 d.C. y 700 d.C. [29] Entre 1350 a. C. y 1500/1600 d. C., se construyeron megalitos senegambianos (por ejemplo, túmulos ) con el propósito de reverencia ancestral . [29]
En la región noroeste de la República Centroafricana , hay megalitos que fueron creados para diversos fines (p. ej., entierros, representaciones rituales). [29] Entre finales del tercer milenio a. C. y mediados del segundo milenio d. C., se construyeron megalitos (p. ej., monumentos, entierros en mojones) en las regiones (p. ej., Adamawa Oriental , Cordillera Oubanguian , cuenca Chad/Congo ) en la República Centroafricana y Camerún, a lo largo de varios períodos (p. ej., Balimbé: 2000 a. C. – 1000 a. C.; Gbabiri temprano: 950 a. C. – 200 a. C.; Gbabiri tardío: 200 a. C. – 500 d. C.; Bouboun: 500 d. C. – 1600 d. C.), para diversos fines (p. ej., prácticas rituales, marcado territorial). [29]
En las tierras altas etíopes de Harar se produjo la primera construcción de megalitos. [29] A partir de esta región y su tradición de construcción de megalitos (por ejemplo, dólmenes, túmulos con cámaras funerarias organizadas en cementerios), probablemente se desarrollaron las tradiciones posteriores en otras áreas de Etiopía . [29] A finales del primer milenio a. C., la civilización urbana de Axum desarrolló una tradición megalítica de construcción de estelas , que conmemoraba la realeza y las élites de Axum, que persistió hasta el período cristiano de Axum . [29] En la provincia de Sidamo, los monolitos megalíticos de la tradición cultural de construcción de estelas se utilizaron como lápidas en los cementerios (por ejemplo, Arussi, Konso, Sedene, Tiya, Tuto Felo), y tienen grabados rasgos antropomórficos (por ejemplo, espadas, máscaras ), forma fálica, y algunas de ellas sirvieron como marcadores de territorio. [29] La provincia de Sidamo tiene la mayor cantidad de megalitos en Etiopía. [29] En el segundo milenio a. C., se construyeron megalitos de Namoratunga (círculos de monolitos) como entierros en la región oriental de Turkana , en el noroeste de Kenia . [29]
Namoratunga , un grupo de megalitos que data del año 300 a. C., fue utilizado por los pueblos de habla cusita como alineación con sistemas estelares sintonizados con un calendario lunar de 354 días. Este sitio fue excavado por BN Lynch y LH Robins de la Universidad Estatal de Michigan . [30]
Además, Tiya, en el centro de Etiopía, tiene varios megalitos antiguos. Algunas de estas estructuras antiguas presentan grabados y la zona es Patrimonio de la Humanidad. Los megalitos también se encuentran dentro del Valle de las Maravillas en el área de East Hararghe.
A mediados del segundo milenio d.C., los monumentos funerarios megalíticos de Madagascar se construyeron en medio del período emergente del Reino de Merina . [29] Algunos de los megalitos siguen siendo utilizados por los hablantes de malgache para prácticas funerarias (por ejemplo, ceremonia de entrega de muertos) en la actualidad. [29]
Los entierros megalíticos se encuentran en el noreste y sudeste de Asia. Se encuentran principalmente en la península de Corea . También se encuentran en Liaoning , Shandong y Zhejiang en China, la costa este de Taiwán , Kyūshū y Shikoku en Japón, la provincia de Đồng Nai en Vietnam y el sur de Asia . Algunas tradiciones megalíticas vivas se encuentran en la isla de Sumba y Nias en Indonesia . La mayor concentración de entierros megalíticos se encuentra en Corea. Los arqueólogos estiman que hay entre 15.000 y 100.000 megalitos del sur en la península de Corea. [31] [32] Las estimaciones típicas rondan los 30.000 para toda la península, lo que en sí mismo constituye alrededor del 40% de todos los dólmenes del mundo (ver Dolmen ).
Las tradiciones megalíticas del noreste de Asia se originaron en Gojoseon , que se encontraba en la actual Manchuria y Corea del Norte . Esto fue prominente en la cuenca del río Liao , en particular en las primeras fases. [33] [34] La práctica de erigir entierros megalíticos se extendió rápidamente desde la cuenca del río Liao hasta la península de Corea, donde la estructura de los megalitos es geográfica y cronológicamente distinta. Los primeros entierros megalíticos se llaman "del norte" o "estilo de mesa" porque cuentan con una cámara funeraria sobre el suelo formada por pesadas losas de piedra que forman una cista rectangular. [35] Se coloca una piedra angular de gran tamaño sobre la cámara funeraria de losa de piedra, dando la apariencia de una mesa. Estos entierros megalíticos datan de la primera parte del período alfarero Mumun (c. 1500-850 a. C.) y se distribuyen, con algunas excepciones, al norte del río Han . Pocos megalitos de estilo norteño en Corea del Norte y Manchuria contienen ajuares funerarios como dagas de bronce de Liaoning , lo que llevó a algunos arqueólogos a interpretar los entierros como tumbas de jefes o individuos preeminentes. [36] Sin embargo, ya sea como resultado de un robo de tumbas o de un comportamiento mortuorio intencional, la mayoría de los megalitos del norte no contienen ajuar funerario.
Los entierros megalíticos de estilo sureño se distribuyen en el sur de la península de Corea . Se cree que la mayoría de ellos datan de la última parte del Mumun Temprano o del Período Mumun Medio. [35] [36] Los megalitos de estilo sureño suelen ser de menor escala que los megalitos del norte. La zona de enterramiento de los megalitos del sur tiene una cámara funeraria subterránea hecha de tierra o revestida con finas losas de piedra. Se coloca una enorme piedra angular sobre el área de entierro y está sostenida por piedras de apuntalamiento más pequeñas. La mayoría de los entierros megalíticos de la península de Corea son del tipo meridional.
Al igual que los megalitos del norte, los ejemplos del sur contienen pocos artefactos, si es que hay alguno. Sin embargo, un pequeño número de entierros megalíticos contienen fina cerámica bruñida en rojo, dagas de bronce, dagas de piedra pulida y adornos de piedra verde. Los entierros megalíticos del sur a menudo se encuentran en grupos, distribuidos en líneas paralelas a la dirección de los arroyos. Los cementerios megalíticos contienen entierros unidos entre sí por plataformas bajas de piedra hechas con grandes cantos rodados de río. La cerámica rota pulida en rojo y la madera carbonizada encontradas en estas plataformas han llevado a los arqueólogos a plantear la hipótesis de que estas plataformas a veces se usaban para ceremonias y rituales. [37] Las piedras angulares de muchos megalitos del sur tienen tallas de "marcas de copa". Un pequeño número de piedras angulares tienen representaciones humanas y de dagas.
Estos megalitos se distinguen de otros tipos por la presencia de un pozo funerario, a veces de hasta 4 m de profundidad, revestido con grandes cantos rodados. [38] Se coloca una gran piedra angular sobre el pozo del entierro sin piedras de apoyo. Los megalitos de estilo Capstone son el tipo más monumental de la península de Corea y se distribuyen principalmente cerca o en la costa sur de Corea. Parece que la mayoría de estos entierros datan de la última parte del Mumun Medio (c. 700-550 a. C.), y es posible que hayan sido construidos en la primera parte del Mumun Tardío. Un ejemplo se encuentra cerca del moderno Changwon en Deokcheon-ni, donde un pequeño cementerio contenía un entierro culminante (No. 1) con una enorme plataforma de piedra y tierra de forma rectangular. Los arqueólogos no pudieron recuperar la característica completa, pero la plataforma baja tenía un tamaño de al menos 56 × 18 m.
El archipiélago de Indonesia alberga culturas megalíticas austronesias y melanesias, tanto del pasado como del presente. Se pueden encontrar culturas megalíticas vivas en Nias , una isla aislada frente a la costa occidental de Sumatra del Norte , el pueblo Batak en el interior de Sumatra del Norte, en las islas Flores y Sumba en el este de Nusa Tenggara y también el pueblo Toraja del interior de Sulawesi del Sur . Estas culturas megalíticas permanecieron preservadas, aisladas e intactas hasta finales del siglo XIX. [39]
También se encuentran varios sitios y estructuras megalíticas en toda Indonesia. Se descubrieron menhires, dólmenes, mesas de piedra y estatuas ancestrales de piedra en varios sitios de Java , Sumatra , Sulawesi , las Islas Menores de la Sonda y Nueva Guinea . [40]
El sitio megalítico de Cipari , también en Java Occidental, muestra monolitos, terrazas de piedra y sarcófagos. [41] [42]
El Parque Nacional Lore Lindu en Sulawesi Central alberga antiguas reliquias megalíticas, como estatuas de piedra ancestrales, ubicadas en su mayoría en los valles de Bada, Besoa y Napu. [43]
Los megalitos del sur de Asia datan de antes del 3000 a. C., y los hallazgos recientes se remontan al 5000 a. C. en el sur de la India. [44] Los megalitos se encuentran en casi todas las partes del sur de Asia. También hay una amplia evolución temporal con los megalitos del centro de la India y el valle superior del Indo, donde se encuentran los megalitos más antiguos, mientras que los del este, también antiguos, muestran evidencia de tradiciones continuas de prácticas megalíticas vivas hasta hace poco. [45] [46] Se supone que una gran fracción de estos están asociados con entierros o rituales posteriores al entierro, incluidos monumentos conmemorativos para aquellos cuyos restos pueden o no estar disponibles. El caso de ejemplo es el de Brahmagiri, que fue excavado por Wheeler (1975) y ayudó a establecer la secuencia cultural en la prehistoria del sur de la India. Sin embargo, existe otra clase distinta de megalitos que no parecen estar asociados con los entierros. [45]
En el sur de Asia se observan megalitos de todo tipo; estos varían desde menhires , entierros excavados en la roca, tumbas de cámara, dólmenes , alineaciones de piedra, círculos de piedra y figuras de estatuas antropomorfas. [47] Estos se clasifican en términos generales en dos clases (potencialmente superpuestas) (según Moorti, 1994, 2008): sepulcrales (que contienen restos de los muertos), o piedras conmemorativas donde se colocan restos mortales junto con objetos funerarios; y No sepulcral, que incluye la colocación de piedras con grandes patrones en un área amplia. El tipo 'no sepulcral' está asociado con la astronomía y la cosmología en el sur de Asia y en otras partes del mundo (Menon y Vahia, 2010). [48]
En el contexto de las figuras antropomorfas prehistóricas en la India, (Rao 1988/1999, Upinder Singh 2008) señalan que no está claro qué simbolizan estas estatuas antropomorfas gigantes. Por lo general, ocurren en asociación con monumentos megalíticos y están ubicados en cementerios megalíticos, y pueden haber estado relacionados con el culto a los antepasados. [49] [50]
En varios sitios del sureste de Turquía se han descubierto complejos ceremoniales con grandes ortostatos megalíticos en forma de T , que datan del Neolítico anterior a la alfarería (PPN, c. 9600-7000 cal a. C.).
En el más famoso de estos sitios, Göbekli Tepe , partes del nivel más antiguo (III) datan del C14 ya a mediados del décimo milenio antes de Cristo (cal). [51] En este nivel se han identificado 20 grandes círculos de piedras (de hasta 20 metros de diámetro) con piedras verticales de hasta 7 metros de altura. [52] Hasta ahora (a partir de 2019) se han excavado al menos cinco de estos círculos. [53] Muchas de las piedras erguidas están ricamente ornamentadas con relieves tallados de "[osos], jabalíes, serpientes, zorros, gatos monteses, uros, gacelas, reptiles cuadrúpedos, pájaros, arañas, insectos, cuadrúpedos, escorpiones" y otros animales; además, algunas de las piedras están talladas en perfil bajo con rasgos humanos estilizados (brazos, manos, taparrabos, pero sin cabezas ). [54] [55]
En el nivel más joven (II) se han excavado estructuras rectangulares con megalitos más pequeños. En los alrededores se han identificado varios emplazamientos de aldeas que incorporan elementos similares a los de Göbekli Tepe. [56] Cuatro de ellos tienen los característicos menhires en forma de T de Göbekli Tepe, aunque hasta ahora sólo uno de ellos, Nevalı Çori , ha sido excavado. [57] En el propio Göbekli Tepe, hasta el momento no se han encontrado rastros de habitación, ni ningún rastro de agricultura o plantas cultivadas, aunque se han desenterrado huesos de animales salvajes y rastros de plantas silvestres comestibles, junto con muchas piedras de moler. [58] Por lo tanto, se supone que estas estructuras (que se han caracterizado como la primera arquitectura ceremonial conocida) [59] fueron erigidas por cazadores-recolectores .
Las estructuras más antiguas de Göbekli Tepe son unos 7.000 años más antiguas que los megalitos de Stonehenge , aunque es dudoso que alguna de las tradiciones megalíticas europeas (ver más abajo) se derive de ellas. [60]
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Se han encontrado dólmenes y menhires en grandes zonas de otras partes de Asia occidental, empezando en la frontera turca en el norte de Siria , cerca de Alepo , y hacia el sur hasta Yemen . Se pueden encontrar en el Líbano , Siria, Irán , Israel , Jordania y Arabia Saudita . La mayor concentración se puede encontrar en el sur de Siria y a lo largo del Valle del Rift del Jordán ; estos están amenazados de destrucción. Datan del Calcolítico tardío o Edad del Bronce Temprano. [61] También se han encontrado megalitos en la isla Kharg y Pirazmian en Irán , en Barda Balka en Irak .
En Israel se encontró una disposición semicircular de megalitos en Atlit Yam , un sitio que ahora se encuentra bajo el mar. Es un ejemplo muy temprano, que data del séptimo milenio a.C. [62]
La presencia más concentrada de dólmenes en particular se encuentra en una gran superficie a ambos lados del valle del Rift del Jordán , con mayor predominio en el lado oriental. Se encuentran principalmente en los Altos del Golán , en Hauran y en Jordania, que probablemente tiene la mayor concentración de dólmenes de Asia occidental. En Arabia Saudita, hasta ahora solo se han identificado muy pocos dólmenes en el Hejaz . Sin embargo, parecen resurgir en Yemen en pequeñas cantidades y, por tanto, podrían indicar una tradición continua relacionada con las de Somalia y Etiopía .
El monolito tiene una tradición muy antigua en Asia occidental, que se remonta a la época mesopotámica . Aunque no siempre son "megalíticos" en el verdadero sentido, se encuentran en toda la zona y pueden alcanzar los 5 metros o más en algunos casos (como en Ader en Jordania). Este fenómeno también se puede rastrear a través de muchos pasajes del Antiguo Testamento , como los relacionados con Jacob , el nieto de Abraham , quien derramó aceite sobre una piedra que erigió después de su famoso sueño en el que los ángeles subían al cielo (Génesis 28:10). –22). También se describe a Jacob poniendo piedras en otras ocasiones, mientras que Moisés erigió doce columnas que simbolizaban las tribus de Israel. La tradición de venerar piedras verticales continuó en la época nabatea . En Asia occidental también se producen fenómenos similares, como cupulas, tumbas excavadas en la roca y círculos.
Los megalitos se encuentran en muchas partes de Melanesia , principalmente en la provincia de Milne Bay , Fiji y Vanuatu . Se han realizado pocas excavaciones y se sabe poco sobre las estructuras. La tumba megalítica de Otuyam en Kiriwina tiene aproximadamente 2.000 años de antigüedad, lo que indica que los megalitos son una antigua costumbre en Melanesia. Sin embargo, se han datado muy pocos megalitos. Las construcciones han sido utilizadas para diferentes rituales. Por ejemplo, tumbas, sacrificios y rituales de fecundidad. Existen sitios de danza junto a algunos megalitos. En algunos lugares de Melanesia se siguen celebrando rituales en los sitios megalíticos sagrados. El hecho de que las creencias estén vivas es una de las razones por las que la mayoría de las excavaciones se han detenido en los sitios.
Las estructuras megalíticas de Micronesia alcanzan su forma más desarrollada en las islas de Pohnpei y Kosrae en las Islas Carolinas Orientales. En estas dos islas hubo un uso extensivo de columnas prismáticas de basalto para construir complejos de edificios en tierras altas, como los de Salapwuk en Pohnpei y Menka en Kosrae. Estas obras de construcción, alejadas del océano, parecen haber sido abandonadas tempranamente. La construcción megalítica pasó luego a la construcción de redes de islas artificiales en la costa que sustentaban una multitud de estructuras comunes, reales y religiosas. La datación de las estructuras es difícil, pero el complejo de Nan Madol en Pohnpei probablemente estuvo habitado ya en c. 800, probablemente como islas artificiales, y los edificios y estructuras religiosas más elaborados se agregaron al sitio entre el 1000 y el 1400 d.C.
Los megalitos se utilizaron para una variedad de propósitos que iban desde servir como marcadores de límites de territorio, recordar eventos pasados hasta ser parte de la religión de la sociedad. [63] Los motivos comunes, incluidos cayados y hachas, parecen ser símbolos de poder político, de la misma manera que el cayado era un símbolo de los faraones egipcios. Entre los pueblos indígenas de la India, Malasia , Polinesia , el norte de África, América del Norte y América del Sur, la adoración de estas piedras, o el uso de estas piedras para simbolizar un espíritu o deidad, es una posibilidad. [64] A principios del siglo XX, algunos estudiosos creían que todos los megalitos pertenecían a una "cultura megalítica" global [65] ( hiperdifusionismo , por ejemplo, "la escuela de Manchester", [66] de Grafton Elliot Smith y William James Perry ), pero Esto ha sido refutado durante mucho tiempo por los métodos modernos de datación. [ cita necesaria ] Ya tampoco se cree que existiera una cultura megalítica paneuropea, aunque existían culturas regionales, incluso dentro de áreas tan pequeñas como las Islas Británicas. El arqueólogo Euan Mackie escribió: "Del mismo modo, no se puede dudar de que existieron importantes culturas regionales en el período Neolítico y pueden definirse por diferentes tipos de círculos de piedra y estilos de cerámica locales (Ruggles & Barclay 2000: figura 1). Nadie ha ¡Ha sido lo suficientemente temerario como para reclamar una unidad nacional de todos los aspectos de la arqueología neolítica!". [67]
Muchos estudios sobre la historia han sugerido que los pueblos de la Edad de Piedra movían las grandes piedras sobre rodillos cilíndricos de madera. Sin embargo, existe cierto desacuerdo con esta teoría, específicamente porque los experimentos han indicado que este método no es práctico en terrenos irregulares. En algunas culturas contemporáneas de construcción de megalitos, como en Sumba , Indonesia , se pone gran énfasis en el estatus social de mover piedras pesadas sin el relieve de los rodillos. En la mayoría de las comunidades megalíticas contemporáneas documentadas, las piedras fueron colocadas sobre trineos de madera y arrastradas sin rodillos. [68]
Los tipos de estructura megalítica se pueden dividir en dos categorías, el "tipo polilítico" y el "tipo monolítico". [69] Las diferentes estructuras megalíticas incluyen:
La cultura megalítica del pueblo Toraja en la región montañosa de Sulawesi del Sur , Indonesia, se remonta aproximadamente al 2500-1000 a.C. [71] [ se necesita mejor fuente ] [ se necesita aclaración ]
En Sumba Occidental , Indonesia , los más de 20.000 seguidores [72] de la religión animista Marapu construyen a mano tumbas monolíticas. Originalmente construidas con mano de obra esclava, las grandes tumbas de los nobles ahora son construidas por una clase de dependientes a quienes se les paga en animales o en efectivo (una cantidad equivalente a entre 0,65 y 0,90 dólares por día). Las tumbas se planifican con mucha antelación y, en ocasiones, las familias se endeudan enormemente para financiar la construcción. En 1971, una familia importante sacrificó 350 búfalos en el transcurso de un año para alimentar a las 1.000 personas necesarias para arrastrar la piedra angular a 3 km desde la cantera hasta la tumba. [73]
Extraer las piedras para una tumba puede llevar casi un mes y normalmente implica entre 20 y 40 trabajadores, a veces subcontratados por un familiar. Pueden pasar meses o años antes de que las piedras sean transportadas a la tumba, lo que se hace tradicionalmente a mano, utilizando un trineo de madera y rodillos con la ayuda de muchos miembros del clan de la familia. Construir el trineo en sí puede llevar varios días y, por lo general, se reúnen hombres de entre 10 y 60 años para sacar la piedra de la cantera hasta la tumba. Unos pocos cientos de miembros de un clan pueden mover las piedras angulares más pequeñas, pero las más grandes pueden involucrar a más de 2.000 personas durante muchos días. A veces, las piedras están cubiertas con telas tejidas que regalan los familiares del propietario. Las paredes laterales son más pequeñas y normalmente requieren menos participantes. Todo el proceso va acompañado de grandes banquetes y cantores rituales proporcionados por el propietario. Algunos practicantes contemporáneos ahora optan por utilizar maquinaria grande y camiones para mover las piedras.
Una vez en el lugar, las piedras se ensamblaban tradicionalmente y se unían con mortero con una mezcla de estiércol de búfalo de agua y ceniza, pero ahora es más común cementarlas entre sí. Por lo general, primero se ensamblan las paredes y luego la piedra angular se eleva gradualmente hasta la altura de las paredes por medio de un andamio de madera que se inserta tronco por tronco en extremos alternos. Una vez que la piedra angular está a la altura correcta junto a las paredes, se desliza hacia su lugar sobre la tumba. Alternativamente, algunas tumbas se construyen arrastrando la piedra angular hacia arriba por una rampa fabricada y luego ensamblando las paredes laterales debajo de ella, antes de quitar la estructura de la rampa para dejar que la piedra angular descanse sobre las paredes. A menudo, pero no siempre, la estructura terminada está decorada por un tallador de piedra profesional con motivos simbólicos. A veces, el tallado por sí solo puede tardar más de un mes en completarse. [74]
Y Moisés escribió todas las palabras del Señor. Se levantó muy de mañana y edificó un altar al pie del monte, y doce columnas, según las doce tribus de Israel.
— El Antiguo Testamento, Libro del Éxodo, 24:4 (400 a. C.) [75]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )La religión Marapu de Sumba es posiblemente la más cara de seguir en el mundo.
