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Un buque de guerra anfibio (o anfib ) es un vehículo de guerra anfibio empleado para aterrizar y apoyar a las fuerzas terrestres, como los marines , en territorio enemigo durante un asalto anfibio .
El transporte marítimo especializado se puede dividir en dos tipos, descritos de forma más cruda como barcos y embarcaciones. Por lo general, los barcos transportan las tropas desde el puerto de embarque hasta el punto de entrega para el asalto y las embarcaciones transportan las tropas desde el barco hasta la orilla. Los asaltos anfibios que se llevan a cabo en distancias cortas también pueden implicar la técnica de costa a costa, en la que las embarcaciones de desembarco van directamente desde el puerto de embarque hasta el punto de asalto. Algunos buques de desembarco de tanques también pueden desembarcar tropas y equipos directamente en la costa después de viajar largas distancias, como el buque de desembarco clase Ivan Rogov .
En la época de la navegación a vela, los barcos se utilizaban como lanchas de desembarco. Estos botes de remos eran suficientes, aunque ineficientes, en una era en la que los marines eran efectivamente infantería ligera y participaban principalmente en campañas a pequeña escala en colonias remotas contra oponentes indígenas menos bien equipados.
Para apoyar las operaciones anfibias durante el desembarco en Pisagua mediante el transporte de importantes cantidades de carga y el desembarco de tropas directamente en una costa no mejorada, el Gobierno de Chile construyó lanchas de desembarco de fondo plano, llamadas chalanas . Transportaron a 1.200 hombres en el primer desembarco y embarcaron a 600 hombres en menos de 2 horas para el segundo desembarco. [1] : 40
Durante la Primera Guerra Mundial , la movilización masiva de tropas equipadas con armas de fuego rápido rápidamente dejó obsoletos a estos barcos. Los desembarcos iniciales durante la campaña de Gallipoli se llevaron a cabo en botes de remos no modificados que eran extremadamente vulnerables al ataque desde las defensas costeras otomanas .
En febrero de 1915, se realizaron pedidos para el diseño de lanchas de desembarco especialmente diseñadas. Se creó un diseño en cuatro días que resultó en un pedido de 200 encendedores 'X' con un arco en forma de cuchara para soportar playas de estanterías y una rampa frontal desplegable.
El primer uso tuvo lugar después de haber sido remolcados al Egeo y realizado con éxito en el desembarco del 6 de agosto en la bahía de Suvla del IX Cuerpo , comandado por el comandante Edward Unwin .
Los encendedores 'X', conocidos por los soldados como 'escarabajos', transportaban alrededor de 500 hombres, desplazaban 135 toneladas y se basaban en barcazas de Londres que medían 105 pies y 6 pulgadas (32,2 m) de largo, 21 pies (6,4 m) de ancho y 7 pies. 6 pulgadas (2,3 m) de profundidad. Los motores funcionaban principalmente con petróleo pesado y funcionaban a una velocidad de aproximadamente 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph). Los costados de los barcos eran a prueba de balas y estaban diseñados con una rampa en la proa para el desembarco. Se ideó un plan para desembarcar tanques pesados británicos desde pontones en apoyo de la Tercera Batalla de Ypres , pero fue abandonado. [2]
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Durante el período de entreguerras , la combinación de la experiencia negativa de Gallipoli y las dificultades económicas contribuyeron al retraso en la adquisición de equipos y la adopción de una doctrina universal para las operaciones anfibias en la Royal Navy .
A pesar de esta perspectiva, los británicos produjeron la lancha de desembarco a motor en 1920, basándose en su experiencia con el primer transporte blindado "escarabajo". La nave podría colocar un tanque mediano directamente en una playa. A partir de 1924 se utilizó con lanchas de desembarco en ejercicios anuales de desembarco anfibio. [3] Un prototipo de lancha de desembarco a motor, diseñado por J. Samuel White de Cowes , fue construido y navegado por primera vez en 1926. [4] [5]
Pesaba 16 toneladas y tenía apariencia de caja, con proa y popa cuadradas. Para evitar que las hélices se ensucien en una embarcación destinada a pasar tiempo practicando surf y posiblemente a quedar varada, los diseñadores de White idearon un tosco sistema de propulsión por chorro de agua . Un motor de gasolina Hotchkiss accionaba una bomba centrífuga que producía un chorro de agua que empujaba la nave hacia adelante o hacia atrás y la dirigía, según la dirección del chorro. La velocidad era de 5 a 6 nudos (9,3 a 11,1 km/h; 5,8 a 6,9 mph) y su capacidad de varado era buena. [6] En 1930, la Royal Navy operaba tres MLC.
Estados Unidos revivió y experimentó en su enfoque de la guerra anfibia entre 1913 y mediados de la década de 1930, cuando la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se interesaron en establecer bases avanzadas en países enemigos durante tiempos de guerra; El prototipo de fuerza de base avanzada evolucionó oficialmente hasta convertirse en la Fleet Marine Force (FMF) en 1933. [7]
En 1939, durante los ejercicios anuales de desembarco de la flota , la FMF se interesó en el potencial militar del diseño de Andrew Higgins de un barco motorizado de poco calado . Estos LCPL , denominados 'Higgins Boats', fueron revisados y aprobados por la Oficina Naval de Construcción y Reparación de EE. UU . Pronto, los barcos Higgins se desarrollaron hasta un diseño final con rampa: el LCVP , y se produjeron en grandes cantidades. El barco era una variante más flexible del LCPR con una rampa más ancha. Podría transportar 36 soldados, un vehículo pequeño como un jeep o la cantidad correspondiente de carga.
En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, se desarrollaron muchas lanchas de desembarco especializadas, tanto para infantería como para vehículos. En noviembre de 1938, el Centro Británico de Desarrollo y Capacitación Interservicios propuso un nuevo tipo de lancha de desembarco. [8] Sus especificaciones debían pesar menos de diez toneladas largas , poder transportar a los treinta y un hombres de un pelotón del ejército británico y cinco ingenieros de asalto o señalizadores , y tener un calado tan poco profundo como para poder aterrizarlos. mojados sólo hasta las rodillas, en cuarenta y cinco centímetros de agua. [8] Todas estas especificaciones hicieron que el Landing Craft Assault ; Se establecieron requisitos separados para un vehículo y un transportador de suministros, aunque anteriormente ambas funciones se habían combinado en el Motor Landing Craft .
JS White de Cowes construyó un prototipo según el diseño de Fleming. [9] Ocho semanas después, la embarcación estaba realizando pruebas en el río Clyde . Todos los diseños de embarcaciones de desembarco deben encontrar un compromiso entre dos prioridades divergentes; Las cualidades que caracterizan a un buen barco de mar son opuestas a las que hacen que una embarcación sea apta para varar. [10] La nave tenía un casco construido con tablas de caoba de doble diagonal . Los lados estaban recubiertos con una armadura "10lb. D I HT", un acero tratado térmicamente a base de acero D1, [11] en este caso Hadfield 's Resista ¼". [12]
El Landing Craft Assault siguió siendo el barco de desembarco británico y de la Commonwealth más común de la Segunda Guerra Mundial, y el barco más humilde admitido en los libros de la Royal Navy el Día D. Antes de julio de 1942, estas naves se denominaban "lanchas de desembarco de asalto" (ALC), pero a partir de entonces se utilizó "lanchas de desembarco de asalto" (LCA) para ajustarse al sistema de nomenclatura conjunto de Estados Unidos y el Reino Unido. [13]
El Landing Craft Infantry era un buque de asalto anfibio mejorado , desarrollado en respuesta a una solicitud británica de un buque capaz de transportar y desembarcar sustancialmente más tropas que el más pequeño Landing Craft Assault (LCA). El resultado fue un pequeño barco de acero que podía desembarcar a 200 soldados, viajando desde bases traseras en su propio fondo a una velocidad de hasta 15 nudos. El diseño británico original se concibió como un barco de "uso único" que simplemente transportaría a las tropas a través del Canal de la Mancha y se consideraba un barco prescindible. Como tal, en el diseño original no se colocaron alojamientos para dormir para las tropas. Esto cambió poco después del uso inicial de estos barcos, cuando se descubrió que muchas misiones requerirían alojamiento durante la noche.
Los primeros LCI(L) entraron en servicio en 1943 principalmente en la Royal Navy y la Armada de los Estados Unidos. Se construyeron unos 923 LCI en diez astilleros estadounidenses y 211 se entregaron en régimen de préstamo y arrendamiento a la Royal Navy.
Tras el desarrollo exitoso de la infantería que transportaba LCA por parte del Centro Interservicios de Capacitación y Desarrollo (ISTDC), la atención se centró en los medios para llevar eficientemente un tanque a una playa en 1938. Se hicieron preguntas al ejército sobre cuál era el tanque más pesado que podría ser empleado en una operación de aterrizaje. El ejército quería poder aterrizar un tanque de 12 toneladas, pero el ISTDC, anticipando aumentos de peso en futuros modelos de tanques, especificó una carga de 16 toneladas para los diseños de lanchas de desembarco mecanizado. [8] Otro límite en cualquier diseño era la necesidad de aterrizar tanques y otros vehículos en menos de aproximadamente 2½ pies de agua. [14]
El trabajo de diseño comenzó en John I. Thornycroft Ltd. en mayo de 1938 y las pruebas se completaron en febrero de 1940. [6] Construido en acero y revestido selectivamente con placa de blindaje, este barco de poco calado, parecido a una barcaza , con una tripulación de seis personas, podía transportar un tanque de 16 toneladas largas hasta la costa a 7 nudos (13 km/h). Dependiendo del peso del tanque a transportar, la embarcación podría bajarse al agua mediante sus pescantes ya cargados o podría colocarse el tanque en él después de haber sido sumergido en el agua.
Aunque la Royal Navy tenía a su disposición lanchas de desembarco mecanizadas , en 1940 el primer ministro Winston Churchill exigió un buque anfibio capaz de desembarcar al menos tres tanques pesados de 36 toneladas directamente en una playa, capaz de mantenerse en el mar durante al menos un semana, económico y fácil de construir. El almirante Maund , director del Centro de Desarrollo y Capacitación Interservicios (que había desarrollado el Landing Craft Assault [ cita requerida ] ), le dio el trabajo al arquitecto naval Sir Roland Baker, quien en tres días completó los dibujos iniciales para un 152 pies ( 46 m) lancha de desembarco con una manga de 29 pies (8,8 m) y poco calado. Los constructores navales Fairfields y John Brown acordaron trabajar en los detalles del diseño bajo la dirección de Admiralty Experimental Works en Haslar . Las pruebas de tanques con modelos pronto determinaron las características de la nave, indicando que alcanzaría 10 nudos (19 km/h; 12 mph) con motores que entregaban alrededor de 700 hp (520 kW). [15] Designado LCT Mark 1, se ordenaron 20 en julio de 1940 y 10 más en octubre de 1940. [ cita necesaria ]
El primer LCT Mark 1 fue lanzado por Hawthorn Leslie en noviembre de 1940. Era un buque con casco de acero de 372 toneladas totalmente soldado que arrastraba solo 3 pies (0,91 m) de agua en la proa. Las pruebas en el mar pronto demostraron que el Mark 1 era difícil de manejar y casi inmanejable en algunas condiciones del mar. Los diseñadores se propusieron corregir las fallas del Mark 1 en el LCT Mark 2. Más largo y ancho, con blindaje blindado de 15 y 20 libras agregado a la timonera y las tinas de las armas.
El Mark 3 tenía una sección media adicional de 32 pies (9,8 m) que le daba una longitud de 192 pies (59 m) y un desplazamiento de 640 toneladas. Incluso con este peso adicional, el barco era ligeramente más rápido que el Mark 1. El Mk.3 fue aceptado el 8 de abril de 1941. El Mark 4 era un poco más corto y liviano que el Mk.3, pero tenía una manga mucho más ancha (38 pies). 9 pulgadas (11,81 m)) y estaba destinado a operaciones a través de canales en lugar de uso en alta mar. Cuando se probó en las primeras operaciones de asalto, como la desafortunada incursión aliada en Dieppe en 1942, la falta de capacidad de maniobra llevó a la preferencia por una longitud total más corta en futuras variantes, la mayoría de las cuales fueron construidas en los Estados Unidos.
Cuando Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, su Armada no tenía ningún buque anfibio y se vio obligada a considerar los diseños británicos que ya existían. Uno de ellos, propuesto por KC Barnaby de Thornycroft , era un LCT de doble extremo para trabajar con barcos de desembarco. La Oficina de Naves rápidamente se puso a elaborar planes para lanchas de desembarco basándose en las sugerencias de Barnaby, aunque con una sola rampa. El resultado, a principios de 1942, fue el LCT Mark 5, una nave de 117 pies que podía acomodar cinco tanques de 30 toneladas o cuatro de 40 toneladas o 150 toneladas de carga. Esta embarcación de desembarco de 286 toneladas podría enviarse a áreas de combate en tres secciones estancas separadas a bordo de un buque de carga o transportarse preensamblada en la cubierta plana de un buque de desembarco, tanque (LST). El Mk.5 se lanzaría escorando el LST en su viga para permitir que la nave se deslizara hacia el mar, o los buques de carga podrían bajar cada una de las tres secciones al mar donde estaban unidas. [15]
Un desarrollo posterior fue la designación de Barco de Desembarco, Tanque , construido para apoyar operaciones anfibias transportando cantidades significativas de vehículos, carga y tropas de desembarco directamente a una costa no mejorada. La evacuación británica de Dunkerque en 1940 demostró al Almirantazgo que los aliados necesitaban barcos oceánicos relativamente grandes, capaces de transportar tanques y otros vehículos de costa a costa en asaltos anfibios al continente europeo. El primer diseño de LST especialmente diseñado fue el HMS Boxer . Para transportar 13 tanques de infantería Churchill , 27 vehículos y casi 200 hombres (además de la tripulación) a una velocidad de 18 nudos, no podía tener el calado poco profundo que habría facilitado la descarga. Como resultado, cada uno de los tres ( Boxer , Bruiser y Thruster ) encargados en marzo de 1941 tenía una rampa muy larga guardada detrás de las puertas de proa.
En noviembre de 1941, una pequeña delegación del Almirantazgo británico llegó a los Estados Unidos para intercambiar ideas con la Oficina de Buques de la Armada de los Estados Unidos con respecto al desarrollo de barcos y también para incluir la posibilidad de construir más Boxer en los Estados Unidos. [16] Durante esta reunión, se decidió que la Oficina de Buques diseñaría estos buques. El diseño del LST(2) incorporó elementos de los primeros LCT británicos de su diseñador, Sir Rowland Baker, que formaba parte de la delegación británica. Esto incluía suficiente flotabilidad en las paredes laterales de los barcos para que flotaran incluso con la cubierta del tanque inundada. [17] El LST(2) cedió la velocidad del HMS Boxer a sólo 10 nudos, pero tenía una carga similar mientras avanzaba sólo 3 pies hacia adelante al varar.
El Congreso otorgó la autoridad para la construcción de LST junto con una serie de otros auxiliares, escoltas de destructores y una variedad de lanchas de desembarco. El enorme programa de construcción rápidamente cobró impulso. Se asignó tal prioridad a la construcción de LST que la quilla previamente colocada de un portaaviones fue retirada apresuradamente para dejar espacio para que se construyeran varios LST en su lugar. La quilla del primer LST se colocó el 10 de junio de 1942 en Newport News , Virginia, y los primeros LST estandarizados salieron flotando de su muelle de construcción en octubre. Veintitrés estaban en servicio a finales de 1942. Ligeramente blindados, podían cruzar el océano con una carga completa y por sus propios medios, transportando infantería, tanques y suministros directamente a las playas. Junto con otras 2.000 lanchas de desembarco, los LST brindaron a las tropas una forma rápida y protegida de realizar desembarcos de combate, a partir del verano de 1943. [18]
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Los "grupos de pilotaje de asalto de operaciones combinadas" británicos (equipos de Royal Marine y Special Boat Service ) utilizaron navegación para lanchas de desembarco ( LCN) de nueve toneladas para inspeccionar los lugares de aterrizaje. [19]
Los Landing Craft Control (LCC) eran buques de la Marina de los EE. UU. de 56 pies (17 m) , que transportaban solo a la tripulación ( Scouts y Raiders ) y un radar recientemente desarrollado. Su trabajo principal era encontrar y seguir rutas seguras hacia la playa, que eran carriles libres de obstáculos y minas. Fueron ocho en toda la invasión de Normandía (dos por playa). [ cita necesaria ] Después de liderar la primera ola, debían regresar y traer la segunda ola. Después de eso, fueron utilizados como medios de mando y control multiuso durante la invasión.
Se diseñaron lanchas de desembarco muy pequeñas, o anfibios. El Landing Vehicle Tracked , diseñado en Estados Unidos , era un vehículo de transporte de personal anfibio (y a veces blindado). Estos eran operados por personal del ejército, no por tripulaciones navales y tenían una capacidad de aproximadamente tres toneladas. Los británicos introdujeron su propio anfibio, el Terrapin .
Se utilizó una Landing Craft Utility (LCU) para transportar equipos y tropas a la costa. Era capaz de transportar vehículos y tropas con orugas o ruedas desde barcos de asalto anfibio hasta cabezas de playa o muelles.
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El Muelle de Desembarco surgió como resultado de un requisito británico de un barco que pudiera transportar grandes lanchas de desembarco a través de los mares a gran velocidad. El primer LSD provino de un diseño de Sir Roland Baker y fue una respuesta al problema del lanzamiento rápido de pequeñas naves. El Landing Ship Stern Chute, que era un ferry de tren reconvertido, fue uno de los primeros intentos. Desde estos barcos se podrían lanzar trece lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) por el conducto. El Landing Ship Gantry era un petrolero reconvertido con una grúa para transferir su carga de lanchas de desembarco desde la cubierta al mar: 15 LCM en poco más de media hora.
El diseño fue desarrollado y construido en los EE.UU. para la USN y la Royal Navy . El LSD podía transportar 36 LCM a 16 nudos. Tenía un gran compartimento abierto en la parte trasera. La apertura de una puerta de popa y la inundación de compartimentos especiales abrieron esta área al mar para que los barcos del tamaño de LCI pudieran entrar o salir. Se tardó una hora y media en inundar el muelle y dos horas y media en bombearlo. Cuando se inundan, también podrían utilizarse como muelles para reparaciones de embarcaciones pequeñas.
Debido a su pequeño tamaño, la mayoría de los barcos anfibios no recibieron nombres y solo recibieron números de serie, por ejemplo, LCT 304 . Los LST fueron una excepción a esto, ya que eran similares en tamaño a un crucero pequeño . Además, se nombraron tres LST de fabricación británica: HMS Boxer , HMS Bruiser y HMS Thruster ; Todos estos eran más grandes que el diseño estadounidense y tenían embudos adecuados.
Pronto se comprendió que los acorazados , cruceros y destructores no necesariamente podían proporcionar todo el apoyo de fuego (incluido el fuego de supresión ) que un asalto anfibio podría necesitar. Por ello, se desarrollaron embarcaciones especializadas que incorporaban diversas armas de fuego directo e indirecto. Estos incluían armas y cohetes que podían montarse en lanchas y barcos de desembarco. Como parte del bombardeo final antes de un asalto, la zona de aterrizaje estaría cubierta de estos tipos.
Las naves de desembarco anfibio de la Segunda Guerra Mundial generalmente estaban equipadas con armamento mínimo. Las tripulaciones de LCA recibieron cañones Lewis de .303 pulgadas , que estaban montados en un refugio para ametralladoras ligeras en el lado de babor delantero de la nave; Estos podrían usarse tanto como protección antiaérea como contra objetivos costeros. Los modelos posteriores fueron equipados con dos morteros de 2 pulgadas y dos ametralladoras ligeras Lewis o .303 Bren . Las tripulaciones del LCM 1 recibieron armas Lewis, y muchos LCM 3 tenían ametralladoras Browning de 12,7 mm (0,50 pulgadas) montadas para protección antiaérea. [20] Se presentaron oportunidades para que las tropas a bordo usaran sus propias armas.
Los LCI y LCT llevaban armas más pesadas, como el cañón Oerlikon de 20 mm , a cada lado de la estructura del puente. Los LST tenían un armamento algo más pesado.
Algunas lanchas de desembarco se convirtieron con fines especiales, ya sea para proporcionar defensa a las otras lanchas de desembarco en el ataque o como armas de apoyo durante el aterrizaje.
La LCA (HR) era una LCA británica reconvertida. Llevaba una batería de 24 morteros de espiga , el arma antisubmarina Hedgehog de la Royal Navy , en lugar de personal. Los morteros fueron disparados como un bombardeo hacia la playa para limpiar minas y otras obstrucciones. Una vez cumplidos sus morteros y su deber, el LCA(HR) abandonaría la zona de la playa. Fueron remolcados a la playa por embarcaciones más grandes, como las LCT que transportaban a los equipos de asalto de Ingenieros Reales con sus vehículos y equipos especializados , que completarían la limpieza de la playa.
Se utilizaron tres flotillas (de 18, 18 y 9 embarcaciones) en las playas de Juno, Gold y Sword. [21]
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El Landing Craft Flak (LCF) fue una conversión del LCT que estaba destinada a brindar apoyo antiaéreo al aterrizaje. Se utilizaron por primera vez en el Dieppe Raid a principios de 1942. La rampa se cerró soldada y se construyó una plataforma encima de la plataforma del tanque. Estaban equipados con varios cañones antiaéreos ligeros; un equipamiento típico eran ocho Oerlikons de 20 mm y cuatro "pompones" QF de 2 pdr y tenían una tripulación de 60 personas. En los ejemplos británicos, la operación de la nave era responsabilidad de RN La tripulación y los cañones estaban tripulados por Royal Marines . Llevaban dos oficiales navales y dos oficiales de marina.
El Landing Craft Gun (LCG) fue otra conversión de LCT destinada a dar fuego de apoyo al aterrizaje. Aparte del armamento Oerlikon de un LCT normal, cada LCG(Medium) tenía dos obuses de 25 libras del ejército británico en soportes blindados, mientras que LCG(L)3 y LCG(L)4 tenían dos cañones navales de 4,7 pulgadas . [22] La tripulación era similar a la LCF. Los LCG desempeñaron un papel muy importante en las operaciones de Walcheren en octubre de 1944.
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El Landing Craft Tank (Rocket) , LCT(R), era un LCT modificado para llevar un gran conjunto de lanzadores para los cohetes británicos RP-3 "60 lb" montados en la cubierta del tanque cubierta. El conjunto completo de lanzadores estaba "por encima" de 1.000 y se mantuvieron 5.000 recargas por debajo. Se afirmó que la potencia de fuego equivalía a 80 cruceros ligeros o 200 destructores.
El método de operación fue fondear frente a la playa objetivo, apuntando hacia la orilla. Luego se midió la distancia a la costa mediante un radar y se ajustó en consecuencia la elevación de los lanzadores. A continuación, la tripulación desapareció abajo, excepto el oficial al mando, que se retiró a un cubículo especial, y la lancha se puso en marcha eléctricamente. El lanzamiento podría incluir el conjunto completo o filas individuales de cohetes. [23]
Una recarga completa era una operación que requería mucha mano de obra y al menos un LCT(R) fue junto a un crucero y consiguió un grupo de trabajo del barco más grande para ayudar en el proceso.
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El soporte de lanchas de desembarco se utilizó para dar algo de potencia de fuego a corta distancia.
Las fuerzas británicas en Normandía utilizaron el Landing Craft Support (Medium) (LCS (M)), Mark 2 y Mark 3. La tripulación era la Royal Navy, con Royal Marines para operar las armas: dos ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas y un mortero de 4 pulgadas para disparar proyectiles de humo.
Al Fairmile H Landing Craft Support (Large) se le agregó armadura a su casco de madera y una torreta con un cañón antitanque instalado. El LCS(L) Mark 1 tenía una torreta de vehículo blindado Daimler con su cañón QF de 2 libras (40 mm) . El Mark 2 tenía un cañón antitanque QF de 6 pdr (57 mm) .
El American Landing Craft Support era más grande, cada uno estaba armado con un cañón de 3 pulgadas, varios cañones más pequeños y diez lanzacohetes MK7.
Los botes inflables se usaban a menudo para transportar tropas anfibias desde submarinos y transportes de alta velocidad . Estados Unidos utilizó una lancha de desembarco de caucho (pequeña) para 7 hombres ( LCR-S ) y una lancha de desembarco de caucho (grande) para 10 hombres ( LCR-L [24] ).
Los primeros y últimos casos del uso generalizado de botes de goma en operaciones anfibias en la Segunda Guerra Mundial fueron la incursión en la isla Makin en 1942 y el desembarco del 1.er Batallón del 6.º Marines en la Batalla de Tarawa en 1943, donde el comandante del batallón, el mayor William K. Jones, estaba apodado "Almirante de la Flota Condom". [25]
A pesar de todos los avances que se observaron durante la Segunda Guerra Mundial, todavía existían limitaciones fundamentales en los tipos de costa adecuados para el asalto. Las playas tenían que estar relativamente libres de obstáculos y tener las condiciones de marea y la pendiente adecuadas. Sin embargo, el desarrollo del helicóptero cambió fundamentalmente la ecuación.
El primer uso de helicópteros en un asalto anfibio se produjo durante la invasión anglo - francesa - israelí de Egipto en 1956 (la Guerra de Suez ). Se pusieron en servicio dos portaaviones de la flota ligera británica para transportar helicópteros y se llevó a cabo un asalto aerotransportado del tamaño de un batallón . Dos de los otros portaaviones involucrados, Bulwark y Albion , se convirtieron a finales de la década de 1950 en " portaaviones comando " dedicados.
La Marina de los EE. UU. construyó cinco helicópteros con plataforma de aterrizaje clase Iwo Jima en las décadas de 1950 y 1960, y convirtió varias flotas y portaaviones de escolta con el fin de proporcionar una capacidad de asalto anfibio con helicópteros. El primero del tipo previsto fue el portaaviones de escolta Block Island , que nunca entró en servicio como barco de asalto anfibio. Los retrasos en la construcción de la clase Iwo Jima hicieron que se realizaran otras conversiones como medida provisional; tres portaaviones de clase Essex ( Boxer , Princeton y Valley Forge ) y un portaaviones de escolta de clase Casablanca ( Thetis Bay ) se convirtieron en buques de asalto anfibios de clase Boxer y Thetis Bay . Las técnicas de asalto anfibio con helicópteros fueron desarrolladas aún más por las fuerzas estadounidenses en la Guerra de Vietnam y perfeccionadas durante los ejercicios de entrenamiento.
Los tipos de clase Tarawa y Wasp se parecen a los portaaviones. Sin embargo, el papel de un buque de asalto anfibio es fundamentalmente diferente al de un portaaviones. Sus instalaciones de aviación no están destinadas a apoyar aviones de ataque o de defensa aérea, sino para albergar helicópteros que apoyen a las fuerzas en tierra.
Una de las innovaciones más recientes es el LCAC (Landing Craft Air Cushioned). Estos grandes aerodeslizadores amplían aún más la gama de condiciones bajo las cuales puede tener lugar un asalto anfibio y aumentan la velocidad de transferencia de activos del barco a la costa. En el pasado también se han propuesto para este papel los vehículos de efecto suelo , que se sitúan a ambos lados de la línea entre el avión y el barco.
Los submarinos de asalto anfibio , si bien se propusieron durante la década de 1950 y casi llegaron a ser construidos por la Unión Soviética en la década de 1960, actualmente no se están diseñando. Sin embargo, si las predicciones de expertos militares como John Keegan u otros [26] se cumplen y el transporte marítimo de superficie se vuelve extremadamente peligroso durante futuras guerras entre potencias igualadas (debido al reconocimiento por satélite y a los misiles antibuque ), entonces el transporte y el asalto anfibio Los submarinos podrían merecer otra mirada.
El programa de buques de guerra anfibios ligeros de la Armada de los Estados Unidos busca adquirir de 28 a 30 nuevos buques anfibios ligeros a partir de 2023. [27]
El símbolo de clasificación del casco de la Marina de los EE. UU. para un barco con cubierta de pozo depende de sus instalaciones para aeronaves :
Ejemplos: