El brote de peste neumónica de Los Ángeles de 1924 fue un brote de peste neumónica en Los Ángeles , California , que comenzó el 28 de septiembre de 1924 y se declaró completamente contenido el 13 de noviembre de 1924. [3] Representó la primera vez que la peste había surgido en el sur de California desde que habían surgido brotes de peste previamente en San Francisco y Oakland . La razón sospechada de este brote fue una epizootia de ratas donde las ardillas que se encontraron infectadas con la peste fueron infectadas secundariamente por ratas. Debido a la evidencia de ardillas infectadas cerca del condado de San Luis Obispo hasta julio de 1924 y los hábitos migratorios tanto de las ardillas como de las ratas, se cree que las ardillas fueron la fuente original del brote de peste en Los Ángeles. [5]
El brote mató a 30 personas e infectó a varias más. [4] Los funcionarios de salud pública atribuyeron las lecciones aprendidas del brote de San Francisco a salvar vidas e implementaron rápidamente medidas preventivas , incluida la hospitalización de los enfermos y todos sus contactos, una cuarentena vecinal y un programa de erradicación de ratas a gran escala. [4] [6] [7] [8] El epicentro de la plaga estaba en el distrito de Macy Street , hogar principalmente de inmigrantes mexicanos , que también era conocido como "Pequeño México". [4] [9] El racismo contra los mexicanos estadounidenses contaminó la reacción a la plaga, un tema que no se hizo público hasta que concluyó el brote. [10] [11] Este brote fue la última instancia de transmisión por aerosol de la peste [12] y el último brote importante de peste en los Estados Unidos. [13]
Durante la década de 1920, miles de mexicanos cruzaron la frontera para trabajar en grandes plantaciones que prosperaban gracias a una "mano de obra barata y dócil". Los grandes propietarios de las plantaciones apoyaban la inmigración abierta , porque se pensaba que los mexicanos eran "dóciles y atrasados". Sin embargo, los inmigrantes se enfrentaron a una reacción violenta de los sindicatos , que apoyaban una mayor seguridad fronteriza y a menudo expresaban tendencias racistas hacia los inmigrantes hispanos debido a la creencia de que la mano de obra barata en las plantaciones favorecería a los inmigrantes en lugar de a los trabajadores estadounidenses. Además, los hispanos también tuvieron que enfrentarse al estereotipo de la propagación del crimen y las enfermedades, y algunos temían que se negaran a asimilarse a la América blanca. Como consecuencia, los hispanos a menudo estaban "físicamente aislados de las comunidades blancas" de Los Ángeles . [10] En ese momento, aproximadamente el 19% de los residentes de Los Ángeles habían nacido en el extranjero, 22.000 de los cuales eran mexicanos. [4]
En ese momento, Los Ángeles, siendo la ciudad más grande de la Costa Oeste y la quinta más grande del país , estaba creciendo gracias a una economía que dependía principalmente de su floreciente industria turística , un " auge inmobiliario " y un nuevo puerto . [4] Un clima ideal permitió que su población explotara a principios del siglo XX: creció un 80,66% entre 1910 y 1920 y un 114,69% entre 1920 y 1930. [14 ]
Los mexicanos en Los Ángeles se establecieron principalmente en el este de Los Ángeles y el territorio no incorporado del condado de Los Ángeles , principalmente en dos vecindarios, conocidos por los residentes blancos como guetos : Belvedere y el distrito de Macy Street . En el distrito de Macy Street, llamado así por su límite sur de Macy Street (ahora Cesar Chavez Avenue), aproximadamente 3000 residentes estaban rodeados por el río Los Ángeles , contaminado por cadáveres y plantas de ladrillos, carbón , gas y empacadoras de carne . Era un área de sensación más rural donde las gallinas y otros animales de granja corrían libremente. [9] La población de ratas también prosperó gracias a la prevalencia de patios de caballos y mulas. Los residentes estaban hacinados en una quinta parte de una milla cuadrada, viviendo en residencias estrechas con alquileres altos a pesar de las condiciones de vida de baja calidad. Los residentes a menudo tenían que atravesar el apartamento de otra persona para llegar a su propia habitación. A pesar de las condiciones de vida a menudo ilegales, nunca se llevaron a cabo investigaciones sobre las condiciones de vida del Distrito Macy, y las únicas cuatro carreteras pavimentadas que conducen al Distrito nunca fueron inspeccionadas por el Departamento de Calles y Saneamiento. [10] [15] Muchos periódicos rara vez se molestaron en informar sobre el área y cuando lo hicieron fue para describir el crimen o contar historias cómicas de ciudadanos persiguiendo gallinas por Clara Street. [9]
El 28 de septiembre de 1924, en el distrito de Macy Street (actualmente Los Angeles Chinatown ) [17] de Los Ángeles , California , un hombre de 51 años llamado Jesús Lajun enfermó con fiebre y un doloroso bulto en la ingle . Antes de la aparición de los síntomas, Lajun había descubierto una rata en descomposición debajo de su casa y la recogió para tirarla a la basura. Un médico diagnosticó inicialmente la peste neumónica de Lajun como una enfermedad venérea (infección de transmisión sexual) , debido a su ganglio linfático agrandado .
Incluso después de que los funcionarios de salud de la ciudad de Los Ángeles confirmaran que la enfermedad era peste neumónica, nadie se refería a ella por su nombre.
Los investigadores creyeron inicialmente que Lajun había contraído la peste bubónica . Si no se trata, la peste bubónica puede extenderse a los pulmones y causar una infección neumónica secundaria, con una tasa de mortalidad del 40 al 60 %. [18]
A medida que la condición de Lajun empeoró, desarrolló síntomas extremos, como esputo sanguinolento , lo que hizo que el médico creyera que se había convertido en una forma neumónica. Debido a que fue el primero con síntomas identificables de la peste, Lajun fue designado como el paciente índice . [3]
En la misma semana, el 3 de octubre de 1924, la hija de quince años de Jesús Lajun, Francisca, también enfermó, quejándose de fiebre y dificultad para respirar . Tanto Lajun como su hija también tenían dolor de garganta y dolor de espalda . El Dr. Giles Porter, un médico de la Oficina de Salud de la Ciudad de Los Ángeles , fue llamado a la casa y diagnosticó a Francisca con neumonía lobar , una forma de neumonía que debilita el lóbulo de un pulmón debido al exudado inflamatorio entre los alvéolos . [19] [20] [21] El Dr. Porter diagnosticó inicialmente la peste de Lajun como una enfermedad venérea, o infección de transmisión sexual , debido a su ganglio linfático agrandado . Tras el diagnóstico de los Lajun, fueron tratados por Lucina Samarano, una enfermera embarazada. [22] Samarano vivía en 742 Clara Street (Bing Map), que se convertiría en el eventual epicentro del brote. [23]
Sin embargo, ninguno de los Lajun se recuperó. Francisca murió en una ambulancia camino al Hospital General del Condado de Los Ángeles después de que sus síntomas empeoraran. Una autopsia de Francisca realizada por el patólogo Webb determinó que la causa de su muerte fue una neumonía doble . Jesús Lajun murió el 11 de octubre, y se determinó que la causa de su muerte fue una bronconeumonía . [24]
Mientras tanto, Lucina Samarano desarrolló síntomas respiratorios similares y murió días después, el 15 de octubre. No se realizó ninguna autopsia a Samarano, sin embargo, se le había diagnosticado miocarditis aguda o inflamación del músculo cardíaco . [25] [26] Samarano tenía seis meses de embarazo cuando enfermó por primera vez y dio a luz a un bebé muerto poco antes de morir. Su cuerpo fue devuelto a su esposo Guadalupe Samarano, quien luego desarrolló una infección y murió a los pocos días. [27]
Entre el 15 y el 19 de octubre, el padre M. Brualla, un sacerdote católico que había administrado los últimos sacramentos a las personas afectadas y celebrado la misa de réquiem por Samarano, desarrolló los mismos síntomas respiratorios y murió días después, al igual que varios asistentes al funeral de Samarano. Muchos de los amigos y familiares de los samaranos fueron infectados sin saberlo por Guadalupe Samarano, [25] y en una semana, la plaga mató a toda su familia de ocho personas. [1] [28]
El 22 de octubre, Guadalupe y Jessie Flores, vecinas de los samaranos, también enfermaron con síntomas de peste neumónica y fueron hospitalizadas en el Hospital General. El 24 de octubre, los médicos diagnosticaron nuevamente erróneamente a los Flores con neumonía severa, ya que no se conocía ninguna conexión en ese momento entre los Flores y los samaranos. [25]
El 26 de octubre, Guadalupe Flores murió y recibió una autopsia por parte del patólogo Lawrence Parsons, quien determinó erróneamente que la causa de su muerte fue una neumonía doble. No se realizó ningún cultivo bacteriano para identificar correctamente la causa de su neumonía como Yersinia pestis , el agente causal de la peste neumónica. [29] El cuerpo de Flores fue devuelto a su familia el 27 de octubre, exponiéndolos a la bacteria. [30] Posteriormente, el personal de la morgue del hospital fue puesto en cuarentena durante cinco días. [31]
El 28 de octubre, el médico George Stevens informó al hospital sobre una enfermedad desconocida y altamente contagiosa y recomendó la construcción de una sala de cuarentena después de que él y el médico Dr. Elmer Anderson trataran a pacientes en condiciones inusualmente críticas. [32] Ese mismo día, los hermanos Mike y José Jiménez también enfermaron y desalojaron el 742 de Clara Street, la residencia de los Samaranos, exponiendo al resto del distrito a la plaga. [30] [32]
El 29 de octubre, varias personas que estaban en contacto cercano con los samaranos contrajeron la peste, entre ellas Mary Costello, la enfermera de Guadalupe Samarano; Fred Ortega, que vivía en 742 Clara Street; la madre de Samarano, María; y su hermano, Víctor. María y Víctor Samarano fueron hospitalizados bajo la supervisión del Dr. Bogen después de presentar síntomas sospechosos de influenza aviar . Jesús y María Valenzuela, primos de los samaranos, también enfermaron con síntomas de la peste, aunque no se los rastreó hasta los samaranos. Los hijos de los samaranos, Alfredo, Gilberto, Raúl y Roberto, junto con otros seis, fueron hospitalizados y se les diagnosticó meningitis , a pesar de que su piel se volvió negra, un síntoma patognomónico de la peste. [30] [33] [34] [35] Un médico también solicitó una ambulancia del hospital para dos pacientes en estado crítico y que eran altamente contagiosos. [4]
El 30 de octubre, el patólogo del Hospital del Condado de Los Ángeles , George Maner, finalmente identificó la peste neumónica como la enfermedad causante del brote y notificó al Departamento de Salud de la Ciudad de Los Ángeles y a los funcionarios estatales. Maner la identificó a partir de una muestra de suero sanguíneo de un paciente que murió después de asistir al funeral de Lucena Samarano. Curiosamente, Maner nunca había usado guantes durante las autopsias, pero inmediatamente comenzó a hacerlo una vez que detectó el patógeno. [27] Los funcionarios de salud de la ciudad pusieron en cuarentena un área de ocho cuadras que abarca la calle Clara, donde se había llevado a cabo el funeral, así como un área de seis cuadras en Belvedere después de que Jesús Lajun fuera identificado como el caso índice , pero no anunciaron la enfermedad causante del brote. [2] Se admitieron trece casos más de una enfermedad desconocida, todos los cuales desarrollaron cianosis y hemoptisis , o esputo sanguinolento, [4] el primero de los cuales es indicativo de baja saturación de oxígeno de los tejidos cerca de la superficie de la piel . [36] Tres de los pacientes murieron el mismo día y, en respuesta, se sugirió por primera vez la peste neumónica como causa del brote. A la mañana siguiente, los patólogos confirmaron el diagnóstico de peste neumónica después de que una autopsia informara de la presencia de bacilos gramnegativos con tinción bipolar que se parecían a la peste.
El 31 de octubre, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos y la Junta Estatal de Salud de California se enteraron del diagnóstico indirectamente a través de telegramas enviados por el superintendente adjunto del hospital. El telegrama fue enviado a las autoridades federales y estatales y a los distribuidores de suministros médicos para explorar dónde se podían encontrar vacunas o sueros contra la peste. [4] Sin embargo, el antisuero solicitado fue producido únicamente por los laboratorios de HK Mulford Company en Filadelfia , un viaje de 3.141 millas que requeriría transporte en automóvil a Mineola, Nueva York y luego un vuelo en avión postal a Los Ángeles con una escala en San Francisco. Con la cooperación del Departamento de Correos de los Estados Unidos y sus respectivos funcionarios de correo aéreo , se preparó en una hora, según la empresa. En un comunicado de prensa promocional de Mulford Laboratories, un productor del suero, afirmó que el suero se entregó en 36 horas, detendría la "Franja de Muerte" y "salvaría las vidas de miles". [4]
Ese mismo día, el Comisionado de Salud del Condado, JL Pomeroy, impuso una cuarentena alrededor de la medianoche, con 75 oficiales de policía y 200 veteranos armados de la Primera Guerra Mundial desplegados para ayudar a los guardias de cuarentena a hacer cumplir la cuarentena, [37] [38] quienes a menudo saqueaban a los residentes y negocios locales. [39] Los guardias gobernaban vigilantemente en el distrito en cuarentena y disparaban a perros callejeros, gatos, pollos y más en un intento de erradicar a los animales que potencialmente podrían estar infectados con la peste. [9]
El 1 de noviembre, Benjamin Brown, cirujano del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en Los Ángeles , advirtió al Cirujano General de los Estados Unidos, Hugh S. Cumming [40], del brote y de la solicitud de Yersin de un antisuero. La transmisión de Brown fue codificada, refiriéndose a la "peste neumónica" como "ekkil", a los "casos sospechosos" como "sospechosos", a las "muertes" como "begos" y a la "mala situación" como "ethos": [4]
Dieciocho casos pendientes. Tres sospechosos. Diez begos. Ethos. Recomiendan ayuda federal
Cumming luego alertó al cirujano principal James Perry, quien entonces estaba destinado en San Francisco , para que investigara confidencialmente el brote, intentando evitar una participación gratuita en asuntos estatales y municipales.
Se registraron 10 muertes más, [41] y Pomeroy extendió la cuarentena para abarcar todo el Distrito de Macy Street , [37] supuestamente para asegurar que " los mexicanos que temíamos que se dispersaran" no pudieran evadir la cuarentena original. [42] Los límites de la frontera se cerraron al tráfico vehicular regular y se colocaron guardias en cada casa con casos sospechosos. [42] Los trabajadores agrícolas y ferroviarios fueron exentos de la cuarentena. [43] El Departamento de Salud de la Ciudad de Los Ángeles construyó un laboratorio temporal en el área en cuarentena para identificar rápidamente nuevos casos. En ese momento, la causa del brote había sido definitivamente establecida como la peste neumónica. [4]
Las muertes aumentaron nuevamente el 2 de noviembre. Entre ellos estaba el padre Bruella, quien supervisó los últimos ritos de muchos de los pacientes de peste en su sala y murió de peste a las 9 am [41]. En ese momento, se desplegaron más de 400 guardias armados para implementar la cuarentena. [44] [45] A pesar de su rápida propagación, el brote permaneció en gran parte desconocido para el público: la información que se publicó a menudo fue falsificada o distorsionada, como Los Angeles Times , que atribuyó la cuarentena a la neumonía , a diferencia de los periódicos de la Costa Este que generalmente cubrieron el brote sin dudarlo. [41]
Para el 3 de noviembre, 24 personas murieron en el transcurso de dos semanas, [a] todas menos una de las cuales eran mexicanas. [44] A todos los mexicanos que murieron se les exigió que se les hiciera una autopsia, incluso si no se sospecha que murieron a causa de la peste. Las autoridades de Los Ángeles pusieron en cuarentena racial las casas mexicanas fuera del Distrito de Macy Street, así como los barrios de mayoría afroamericana , china y japonesa . El puerto del Distrito de Macy Street ordenó la inspección y fumigación de los barcos entrantes, mientras que los barcos salientes colgaron una bandera amarilla , lo que indicaba que el barco se originó en una zona en cuarentena. [46]
El 4 de noviembre murieron cinco personas más, lo que elevó el total de muertos a 29 (según los periódicos locales, 25). [39]
El 5 de noviembre, el antisuero de peste solicitado por el Hospital del Condado de Los Ángeles finalmente llegó, aunque solo se utilizó en tres pacientes, se usó con éxito solo en dos pacientes, Raul Samarano y Mary Costello, y permaneció en gran parte sin usar durante el resto del brote. [3] Sin embargo, hubo dudas sobre la efectividad del suero contra la peste neumónica a partir de los informes. Se mencionó el uso de mercurocromo como agente terapéutico que ayudó en la recuperación posterior de dos pacientes de peste. Antes de que se usara el antisuero en Mary Costello, soportó inyecciones intravenosas de mercurocromo porque se creía que el compuesto era una forma de esterilizar la sangre infectada del cuerpo y otras enfermedades. En ese momento, todos los demás que vivían en 742 Clara Street murieron. A pesar de la creciente cantidad de muertes, el hospital continuó falsificando o distorsionando información sobre el brote. [39] También se impuso una cuarentena de seis bloques en Belvedere Gardens en respuesta a dos muertes sospechosas de peste. [43]
Para el 6 de noviembre, el número de muertos aumentó a 33 muertes (reportadas como 30 en los periódicos locales). Ese mismo día, El Heraldo de México se convirtió en el primer periódico local en informar de manera transparente sobre el brote, revelando que la plaga propagada por pulgas de rata , no la neumonía, fue su causa. [47] El periódico también refutó las afirmaciones de los funcionarios de la ciudad de que el brote de peste comenzó el 30 de octubre. [3] En consecuencia, el Puerto de Los Ángeles comenzó la erradicación de todas las ratas para evitar una cuarentena y una recesión económica. [43] El gobierno de Los Ángeles aconsejó a los habitantes del Distrito de Macy Street que no se congregaran cerca del periódico ni le hicieran caso.
El 8 de noviembre, el gobierno y los hospitales de Los Ángeles comenzaron a distribuir una vacuna . Sin embargo, para ello era necesario que las personas en cuarentena abandonaran el área restringida, lo que significaba que la vacuna se aplicaba principalmente a los enfermos. La vacuna contra la peste en ese momento también era en gran medida ineficaz contra la peste neumónica y, en quienes se vacunaron, la peste a menudo avanzaba demasiado como para que la vacuna fuera eficaz. [3] [48]
El 10 de noviembre, el superintendente del Hospital General del Condado de Los Ángeles, NN Wood, informó oficialmente 9 casos de peste diagnosticados clínicamente después de semanas de silencio sobre la peste, que se ajustó a 37 el 11 de noviembre. [3]
El 13 de noviembre se levantó la cuarentena después de seis días sin nuevos casos. [3]
El 14 de noviembre, un hombre llamado Martín Hernández, que no vivía cerca del distrito de Macy Street, murió a causa de la plaga; su caso no fue reportado a ninguna autoridad. [3]
El 15 de noviembre, los funcionarios de salud locales declararon oficialmente el fin de la plaga a pesar de que aún quedaban casos activos de la misma, [3] lo que permitió la introducción de un programa de exterminio de ratas en toda la ciudad . [49]
La peste neumónica es la única forma de peste capaz de transmitirse de persona a persona , que ocurre durante la respiración por gotitas , o respiración , a diferencia de otras formas de peste. [50] [51] El brote de peste neumónica de Los Ángeles de 1924 fue el último caso de transmisión por aerosol de la peste en los Estados Unidos. [12] Una persona se infecta cuando inhala partículas de Yersinia pestis , una bacteria transmitida por pulgas de rata , en el aire. Alternativamente, si la peste bubónica (otra forma de peste) no se trata, las bacterias pueden propagarse a los pulmones a través del torrente sanguíneo y causar un caso secundario de peste neumónica. [52] La peste neumónica es la forma más virulenta de peste, mientras que la peste bubónica es la forma más común. El período de incubación puede ser tan corto como 24 horas. [53]
La peste también puede transmitirse a partir de cadáveres humanos o de animales. La peste neumónica, en particular, puede transmitirse por la manipulación cuidadosa de un cadáver o de una res muerta mediante la inhalación de gotas respiratorias. La peste bubónica puede transmitirse por contacto de sangre con sangre con fluidos corporales. [54]
La potencia de transmisión de la peste neumónica de persona a persona es objeto de controversia [55] ; se reconoce que Yersinia pestis puede propagar la peste neumónica mediante la transmisión por aerosol de gotitas infectadas , y que la bacteria puede sobrevivir en el aire hasta una hora en condiciones óptimas. Una persona expuesta a una persona infectada con la peste neumónica puede enfermarse en un plazo de entre 1 y 6 días. [52] Sin embargo, Jacob L. Kool se opone al supuesto alto riesgo de transmisión de persona a persona en un artículo titulado ""Riesgo de transmisión de persona a persona de la peste neumónica" en Clinical Infectious Diseases , afirmando que las personas solo corren el riesgo de exposición a la peste cuando la enfermedad ha progresado hasta su etapa final y los infectados comienzan a toser esputo sanguinolento . [50] Incluso entonces, se requiere contacto directo y cercano a menos de seis pies para que la peste se propague, según el Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . [51] La transmisión se puede prevenir con mascarillas quirúrgicas ajustadas y distanciamiento social . [52] Solo el 11% de los pacientes que contrajeron la enfermedad en realidad la transmitieron a otra persona. [10]
Después del brote de 1924 en Los Ángeles, no ha habido transmisiones secundarias (transmisión de la enfermedad a partir de un caso secundario). [10] Los fluidos corporales y el tejido de un animal infectado todavía pueden transmitir la peste a los humanos a través del contacto directo si se manipulan de manera inadecuada, pero esto es extremadamente raro: hoy, la Organización Mundial de la Salud informa solo de 1.000 a 3.000 casos de peste al año. [52] La zoonosis es a menudo el resultado directo de una epizootia , un brote de una enfermedad en animales análogo a una epidemia humana . Aunque la peste es más común en las regiones rurales y semiáridas del oeste de los Estados Unidos , las epizootias son frecuentes entre roedores en grandes ciudades y áreas urbanas con poblaciones de especímenes grandes y diversas, como se ejemplifica en este brote, la última epizootia de peste urbana. [12]
Existe una gran preocupación por la posibilidad de que Y. pestis se utilice como arma de bioterrorismo . Debido a que es altamente infecciosa y puede almacenarse en grandes cantidades, existe la preocupación de que pueda dispersarse en una forma que sea resistente a la desecación o a condiciones ambientales externas. [56] Esto es preocupante porque un ataque con aerosol podría causar casos de peste neumónica. Actualmente, Y. pestis está categorizada como uno de los seis agentes biológicos de la categoría A que representan una amenaza para la seguridad nacional. [56]
La peste neumónica afecta principalmente a los pulmones, y los síntomas comunes incluyen fatiga , fiebre y neumonía , la última de las cuales a su vez puede causar dolor en el pecho , tos , hemoptisis (esputo sanguinolento) y dificultad para respirar . La peste también puede causar dolor abdominal , náuseas y vómitos . Si los tratamientos con antibióticos, que no estaban disponibles hasta 1943, [57] no se administran dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas, la peste a menudo progresará a insuficiencia respiratoria , shock y muerte . [52] Las complicaciones de la peste incluyen gangrena , meningitis y peste faríngea , siendo las dos últimas casos raros. [58] Sin un tratamiento temprano, los pacientes morirán debido a la alta tasa de mortalidad de la enfermedad. [59]
La peste neumónica se diagnostica después de la evaluación por parte de un profesional de la salud y una prueba de laboratorio de la sangre del paciente , aspirado de ganglio linfático o esputo confirma la infección. [52] Actualmente, la peste neumónica se diagnostica después de la evaluación por parte de un profesional de la salud y una prueba de laboratorio de la sangre del paciente , aspirado de ganglio linfático o esputo confirma la infección. Se puede utilizar una prueba de diagnóstico rápido llamada F1RDT y realizarla junto a la cama del paciente, que detecta el antígeno capsular F1 de Yersinia pestis. [60] Específicamente, la muestra se puede tomar del pus de los bubones (hinchazones) o del moco del tracto respiratorio ( esputo ). Los resultados se dan en 15 minutos según una escala de la intensidad de la infección. Las pruebas de diagnóstico se combinan comúnmente con cultivo, serología y reacciones en cadena de la polimerasa . Mejorar las pruebas de diagnóstico para la peste es importante debido a la alta tasa de mortalidad asociada con el diagnóstico y tratamiento tardíos. [60]
La peste puede ser tratada con un antisuero terapéutico , un tratamiento iniciado por primera vez en 1896 por Alexandre Yersin , bacteriólogo , médico y codescubridor de Yersinia pestis como la bacteria causante de la peste. El antisuero se probó por primera vez en 23 pacientes chinos en 1896 en Hong Kong, lo que resultó en una tasa de mortalidad del 9%. [61] La eficacia del antisuero es discutida, pero generalmente se acepta que tiene éxito en la mitigación de los efectos negativos de la peste: las tasas de mortalidad para los pacientes tratados con antisuero fueron del 35%, en comparación con el 82% para los pacientes no tratados. El antisuero fue reemplazado por sulfonamidas en la década de 1930 y luego por estreptomicina a partir de 1947. [62] Sin embargo, la gentamicina , la tetraciclina y el cloranfenicol también son eficaces. [59]
En el brote de Los Ángeles de 1924, el suero solo se utilizó con éxito en dos pacientes, Mary Costello y Raul Samarano, y permaneció en gran parte sin usarse. [3] En ese momento, solo lo producían los laboratorios de HK Mulford Company en Filadelfia, Pensilvania , pero rápidamente se envió en avión la ruta de 3141 millas en automóvil hasta Mineola, Nueva York , y luego se envió por correo aéreo a Los Ángeles vía San Francisco . [4]
En 1897, Waldemar Haffkine desarrolló por primera vez una vacuna contra la peste, que demostró que un cultivo de Y. pestis inactivado por calor protegía a los conejos de la infección, y más tarde se probó en humanos en la India. Esto dio como resultado una observación de una reducción tanto de la incidencia como de la mortalidad en los individuos que fueron inmunizados. [63] En 1931, Georges Girard y Jean Robic desarrollaron una vacuna viva atenuada a partir de una cepa de Madagascar llamada EV. Sin embargo, a fines del siglo XX, las vacunas rara vez se usaban fuera de Rusia debido a los importantes efectos secundarios y reacciones. Actualmente no existe una vacuna segura o efectiva contra la peste para uso humano, a pesar de los considerables avances logrados en el desarrollo de una. [64]
El gobierno de Los Ángeles se aseguró constantemente de que el brote de peste neumónica nunca se hiciera público. El 29 de octubre, Yersinia pestis , la bacteria causante de la peste , fue encontrada en los pulmones de una víctima de la peste, un hallazgo que no se hizo público hasta después del brote. A medida que los casos se acumulaban, un telegrama enviado el 31 de octubre recomendó ayuda federal para la ciudad de Los Ángeles , reemplazando los términos "peste neumónica", "muerte" y "situación" con el código "ekkil", "begos" y "ethos", respectivamente. [4] Los funcionarios del gobierno sabían que el brote se atribuía a la peste neumónica mucho antes del 30 de octubre, cuando se etiquetó por primera vez en los documentos oficiales del gobierno. El secretario de la Junta Estatal de Salud, el doctor Walter Dickie, realizó una prueba en un conejillo de indias con una muestra de ganglio linfático tomada de Jesús Lajun antes de morir. El conejillo de indias murió de peste neumónica, pero pasaron 17 días para que un anuncio confirmara que el brote era culpa de la peste. [37]
A pesar de los retrasos significativos en los anuncios médicos, se implementaron importantes medidas preventivas: se impuso rápidamente una cuarentena en las ocho cuadras que rodeaban la residencia de Jesús Lajun, que afectó a aproximadamente 2.500 residentes, la mayoría de los cuales eran inmigrantes mexicanos . El personal médico viajó a cada casa para inspeccionar a los residentes en busca de signos y síntomas de la plaga. [4]
Dos años después de la conclusión del brote, Dickie informó al gobernador de California , Friend W. Richardson, elogiando la respuesta al brote como "el logro más sobresaliente" del año, lo que fue cuestionado como "una deriva histórica" por Arthur J. Viseltear en un artículo de 1974 publicado en Yale Journal of Biology and Medicine . [4]
La cobertura de los medios de comunicación de Los Ángeles sobre la plaga se consideró vaga en comparación con la de los medios fuera de la ciudad, a menudo atribuyendo el brote a la neumonía , como se ve en un subtítulo en Los Angeles Examiner que decía "Los funcionarios creen que se controló el brote de neumonía virulenta" y un titular en Los Angeles Times que decía "Siete han muerto por neumonía", ambos publicados el 3 de noviembre. [4] [65] Del 1 al 5 de noviembre, a pesar de que la plaga fue confirmada por su nombre, los funcionarios de salud de la ciudad se refirieron a ella como una "enfermedad extraña", "neumonía", "neumonía virulenta" o "neumonía maligna". [4] La plaga no fue mencionada por su nombre hasta el 6 de noviembre por los periódicos de Los Ángeles, momento en el que la plaga prácticamente había terminado. La justificación para la evasión fue que la peste neumónica era un término técnico que significaba "neumonía maligna". [4] El apagón informativo se limitó principalmente a Los Ángeles, ya que la mayoría de los periódicos californianos se refirieron al brote correctamente. Por ejemplo, la Junta Estatal de Salud de Oakland dedicó tiempo a discutir la epidemia en su programa de radio semanal. Muchos periódicos de Los Ángeles también describieron incorrectamente a Belvedere Gardens y al distrito de Macy Street , ambos densamente poblados por inmigrantes mexicanos , como separados de la ciudad de Los Ángeles . [43] Cualquier informe de noticias que se refiriera al brote por su nombre a menudo retrataba a los mexicano-estadounidenses y sus respectivos vecindarios como "amenazas". [66]
En comparación, The New York Times y The Washington Post se refirieron a la plaga por su nombre, incluso comparándola con la Peste Negra del siglo XIV. Varios periódicos fuera de Los Ángeles cubrieron en detalle el despliegue del antisuero contra la peste a principios de noviembre, incluidos el Chicago Tribune ; The Evening World ; Herald & Review ; The Indianapolis Times ; Moon-Journal of Battle Creek, Michigan ; New York World ; The Philadelphia Bulletin ; The Philadelphia Inquirer ; The Philadelphia North American ; Public Ledger ; San Francisco Daily News ; y el San Francisco Evening Bulletin . [4]
La forma en que la ciudad manejó el brote reforzó el estereotipo generalizado de que los mexicanos eran pobres y pertenecían a una clase degradada. Debido a las condiciones de vida hacinadas y a menudo ilegales, las ratas eran comunes en los barrios de mayoría hispana , lo que fomentó la creencia de que la plaga era un rasgo étnico, como lo ejemplificó un profesor de la Universidad de California en Los Ángeles que afirmó que los mexicanos tienen una tendencia a "amontonarse" y, por lo tanto, propagar enfermedades. [67]
La discriminación por peste se volvió muy común a medida que la plaga se extendía. Los vínculos de sociabilidad, etnia , vecindarios y parentesco se vincularon con la discriminación por peste contra los mexicanos. Ciertas ilustraciones que acompañaban a los documentos de salud pública describían entornos con el "interior típico de una casa mexicana" como aquellos que eran vulnerables a la peste. Las imágenes de hogares de personas de etnia mexicana se vincularon con casos de peste a partir de estas imágenes, lo que generó una conexión perceptible entre la etnia y la transmisión de la peste para la sociedad en general. [27]
Se observó discriminación por parte de los principales trabajadores de la salud en California. Dickie comentó que una conexión entre los dos casos iniciales de peste y el segundo grupo se explicaba por "la tendencia de los mexicanos a retener información, especialmente cuando no son plenamente conscientes de por qué se desea dicha información". [5]
El racismo institucional y la pobreza también impulsaron la propagación de la plaga, ya que el hacinamiento , la mala ventilación , la mala desinfección y las altas poblaciones de roedores a menudo exacerban la propagación y la dureza de la plaga. [35] [55] [68] En 1924, los inmigrantes mexicanos constituían el grupo étnico más grande que vivía en campos de trabajo a menudo densos e inseguros, que florecieron bajo un sentimiento generalizado contra los inmigrantes y trabajadores mexicanos . La discriminación laboral también era frecuente, ya que los mexicanos eran vistos como baratos y prescindibles, y muchos percibían que los mexicano-estadounidenses estaban siendo relegados a trabajar en fábricas y campos agrícolas que rodeaban Los Ángeles . [69] El 9 de noviembre, 200 trabajadores mexicanos del Hotel Biltmore , la mayoría de los cuales no vivían en el distrito de Macy Street, fueron recontratados después de haber sido despedidos previamente y de manera controvertida. [3] Varios residentes mexicanos creían que los guardias de cuarentena y los más de 200 veteranos armados que hacían cumplir la cuarentena los retenían contra su voluntad. [66] Los hombres mexicanos a menudo tenían que convertirse del catolicismo al protestantismo para ser respetados, mientras que las mujeres mexicanas estaban socialmente obligadas a recibir capacitación en el cuidado adecuado del hogar. [70] Estos sentimientos racistas fueron posiblemente la culpa del diagnóstico erróneo de la causa de la muerte de Jesús Lajun como una infección de transmisión sexual [3] y bronconeumonía . [24]
Después de la plaga, los funcionarios de salud reconocieron la necesidad de programas que fomentaran prácticas de higiene seguras entre la población mexicana. Los funcionarios de salud culparon del brote de peste a la supuesta ignorancia de los mexicanos sobre la higiene adecuada , a pesar de que en realidad la culpa era de las notorias condiciones de vida inferiores y la pobreza en el Distrito de Macy Street . Algunos funcionarios de salud incluso culparon del brote en sí por completo a los mexicanos estadounidenses, lo que, según Feldinger, reforzó las opiniones pro segregación ampliamente sostenidas en ese momento. [71] La respuesta tampoco proporcionó acceso vital a agua potable y eliminación de desechos sanitarios . [43]
Después del brote de peste bubónica de San Francisco de 1900-1904 , se encontraron ardillas portadoras de pulgas con la bacteria Yersinia pestis en toda California . En ese momento, se creía ampliamente que los roedores o los animales pequeños eran directamente responsables de la propagación de la plaga , en lugar de las pulgas . [11] En respuesta, la ciudad de Los Ángeles contrató a personas para erradicar o etiquetar sistemáticamente a los roedores , principalmente a las ardillas. [4]
Tras el brote de Los Ángeles, la ciudad de Los Ángeles inició un programa de exterminio de ratas y ardillas terrestres en toda la ciudad. El 15 de noviembre, Dickie anunció una ordenanza que requería que los residentes de Los Ángeles mantuvieran sus hogares limpios. Las violaciones podrían resultar en la destrucción de dicha propiedad privada, una consecuencia que devastó a los mexicanos. Un comité dedicado a la erradicación de las ratas recibió $250,000 en fondos entre noviembre de 1924 y julio de 1925 y $500,000 entre julio de 1925 y julio de 1926. La ciudad estableció una recompensa por ratas y se encontraron ratas infectadas en el centro , en Beverly Hills y en el puerto . La ciudad levantó las casas 18 pulgadas sobre el suelo y arrancó sus revestimientos para permitir que los gatos y perros callejeros comieran ratas infectadas. Los edificios también fueron rociados con cianuro de hidrógeno , rodenticida y azufre . Los funcionarios de salud también quemaron madera, ropa y basura. [49] [72]
En la actualidad, solo se reportan entre 5 y 15 casos de peste anualmente en el oeste de los Estados Unidos , y la peste neumónica de origen natural es prácticamente inexistente. [12] [52] El riesgo de muerte en personas con cualquier tipo de peste en los Estados Unidos es de aproximadamente el 11%. [58]