Un ganglio linfático , o glándula linfática , [1] es un órgano con forma de riñón del sistema linfático y del sistema inmunitario adaptativo . Una gran cantidad de ganglios linfáticos están conectados por todo el cuerpo mediante los vasos linfáticos . Son los principales sitios de linfocitos que incluyen células B y T. Los ganglios linfáticos son importantes para el funcionamiento adecuado del sistema inmunitario , actuando como filtros para partículas extrañas, incluidas las células cancerosas , pero no tienen una función de desintoxicación .
En el sistema linfático, un ganglio linfático es un órgano linfoide secundario . Un ganglio linfático está encerrado en una cápsula fibrosa y está formado por una corteza externa y una médula interna.
Los ganglios linfáticos se inflaman o se agrandan en diversas enfermedades, que pueden ir desde infecciones triviales de garganta hasta cánceres potencialmente mortales . El estado de los ganglios linfáticos es muy importante para la estadificación del cáncer , que decide el tratamiento que se utilizará y determina el pronóstico . La linfadenopatía se refiere a las glándulas que están agrandadas o hinchadas. Cuando están inflamadas o agrandadas, los ganglios linfáticos pueden estar firmes o sensibles.
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Los ganglios linfáticos tienen forma de riñón u ovalada y su tamaño varía entre 2 mm y 25 mm en su eje largo, con un promedio de 15 mm. [2]
Cada ganglio linfático está rodeado por una cápsula fibrosa, que se extiende dentro de un ganglio linfático para formar trabéculas . [3] La sustancia de un ganglio linfático se divide en la corteza externa y la médula interna . [3] Estas son ricas en células. [4] El hilio es una hendidura en la superficie cóncava del ganglio linfático por donde salen los vasos linfáticos y entran y salen los vasos sanguíneos. [4]
La linfa ingresa al lado convexo de un ganglio linfático a través de múltiples vasos linfáticos aferentes y desde allí fluye hacia una serie de senos paranasales. [3] Después de ingresar al ganglio linfático desde los vasos linfáticos aferentes, la linfa fluye hacia un espacio debajo de la cápsula llamado seno subcapsular , luego hacia los senos corticales. [3] Después de pasar por la corteza, la linfa se acumula en los senos medulares. [3] Todos estos senos paranasales drenan hacia los vasos linfáticos eferentes para salir del ganglio en el hilio en el lado cóncavo. [3]
Los ganglios linfáticos están presentes en todo el cuerpo, están más concentrados cerca y dentro del tronco, y se dividen en grupos. [4] Hay alrededor de 450 ganglios linfáticos en el adulto. [4] Algunos ganglios linfáticos se pueden palpar cuando están agrandados (y ocasionalmente cuando no), como los ganglios linfáticos axilares debajo del brazo, los ganglios linfáticos cervicales de la cabeza y el cuello y los ganglios linfáticos inguinales cerca del pliegue de la ingle. La mayoría de los ganglios linfáticos se encuentran dentro del tronco adyacentes a otras estructuras importantes del cuerpo, como los ganglios linfáticos paraaórticos y los ganglios linfáticos traqueobronquiales . Los patrones de drenaje linfático son diferentes de persona a persona e incluso asimétricos en cada lado del mismo cuerpo. [5] [6]
No existen ganglios linfáticos en el sistema nervioso central , que está separado del cuerpo por la barrera hematoencefálica . La linfa de los vasos linfáticos meníngeos en el SNC drena hacia los ganglios linfáticos cervicales profundos . [7]
Un ganglio linfático se divide en compartimentos llamados nódulos (o lobulillos), cada uno de los cuales consta de una región de corteza con células B foliculares combinadas, una paracorteza de células T y una parte del nódulo en la médula. [15] La sustancia de un ganglio linfático se divide en la corteza externa y la médula interna . [3] La corteza de un ganglio linfático es la porción externa del ganglio, debajo de la cápsula y el seno subcapsular. [15] Tiene una parte externa y una parte más profunda conocida como paracorteza . [15] La corteza externa consta de grupos de células B principalmente inactivadas llamadas folículos. [4] Cuando se activan, estos pueden convertirse en lo que se llama un centro germinal . [4] La paracorteza más profunda consta principalmente de las células T. [4] Aquí las células T interactúan principalmente con células dendríticas , y la red reticular es densa. [ 16]
El bulbo raquídeo contiene grandes vasos sanguíneos, senos y cordones medulares que contienen células plasmáticas secretoras de anticuerpos. Hay menos células en el bulbo raquídeo. [4]
Los cordones medulares son cordones de tejido linfático e incluyen células plasmáticas , macrófagos y células B.
En el sistema linfático, un ganglio linfático es un órgano linfoide secundario . [4] Los ganglios linfáticos contienen linfocitos , un tipo de glóbulo blanco , y están compuestos principalmente de células B y células T. [ 4] Las células B se encuentran principalmente en la corteza externa, donde se agrupan como células B foliculares en los folículos linfoides, y las células T y las células dendríticas se encuentran principalmente en la paracorteza . [17]
Hay menos células en la médula que en la corteza. [4] La médula contiene células plasmáticas, así como macrófagos que están presentes dentro de los senos medulares. [17]
Como parte de la red reticular, existen células dendríticas foliculares en el folículo de las células B y células reticulares fibroblásticas en la corteza de las células T. La red reticular proporciona soporte estructural y una superficie para la adhesión de las células dendríticas, los macrófagos y los linfocitos. También permite el intercambio de material con la sangre a través de las vénulas endoteliales altas y proporciona los factores de crecimiento y regulación necesarios para la activación y maduración de las células inmunitarias. [18]
La linfa ingresa al lado convexo de un ganglio linfático a través de múltiples vasos linfáticos aferentes, que forman una red de vasos linfáticos ( latín : plexo ) y fluye hacia un espacio ( latín : seno ) debajo de la cápsula llamado seno subcapsular. [4] [3] Desde aquí, la linfa fluye hacia los senos dentro de la corteza. [3] Después de pasar por la corteza, la linfa se acumula en los senos medulares. [3] Todos estos senos drenan hacia los vasos linfáticos eferentes para salir del ganglio en el hilio en el lado cóncavo. [3]
Se trata de canales dentro del ganglio revestidos por células endoteliales junto con células reticulares fibroblásticas, lo que permite el flujo fluido de la linfa. El endotelio del seno subcapsular es continuo con el del vaso linfático aferente y también con el de los senos similares que flanquean las trabéculas y dentro de la corteza. Estos vasos son más pequeños y no permiten el paso de los macrófagos, por lo que permanecen contenidos para funcionar dentro de un ganglio linfático. En el transcurso de la linfa, los linfocitos pueden activarse como parte de la respuesta inmunitaria adaptativa .
Generalmente solo hay un vaso eferente, aunque a veces puede haber dos. [19] Los senos medulares contienen histiocitos (macrófagos inmóviles) y células reticulares.
Un ganglio linfático contiene tejido linfoide, es decir, una red de fibras llamada retículo con glóbulos blancos enredados en ella. Las regiones donde hay pocas células dentro de la red se conocen como seno linfático . Está revestido por células reticulares, fibroblastos y macrófagos fijos. [20]
Las fibras reticulares delgadas (reticulina) del tejido conectivo reticular forman una red de sostén dentro del nódulo. [4] La cápsula del nódulo linfático está compuesta de tejido conectivo irregular denso con algunas fibras colágenas simples , y una serie de procesos membranosos o trabéculas se extienden desde su superficie interna. Las trabéculas pasan hacia adentro, irradiando hacia el centro del nódulo, por aproximadamente un tercio o un cuarto del espacio entre la circunferencia y el centro del nódulo. En algunos animales están lo suficientemente bien marcadas como para dividir la porción periférica o cortical del nódulo en una serie de compartimentos (nódulos), pero en los humanos esta disposición no es obvia. Las trabéculas más grandes que surgen de la cápsula se dividen en bandas más finas, y estas se entrelazan para formar una red en la porción central o medular del nódulo. Estos espacios trabeculares formados por las trabéculas entrelazadas contienen la sustancia del nódulo linfático o tejido linfoide adecuado. Sin embargo, la pulpa no llena completamente los espacios, sino que deja entre su borde exterior y las trabéculas que lo encierran un canal o espacio de ancho uniforme en toda su extensión, denominado seno subcapsular (vía linfática o seno linfático). A través de él discurren una serie de trabéculas más finas de fibras reticulares, cubiertas en su mayoría por células ramificadas.
En el sistema linfático, un ganglio linfático es un órgano linfoide secundario. [4]
La función principal de los ganglios linfáticos es filtrar la linfa para identificar y combatir las infecciones. Para ello, los ganglios linfáticos contienen linfocitos, un tipo de glóbulo blanco, que incluye las células B y las células T. Estos circulan por el torrente sanguíneo y entran y residen en los ganglios linfáticos. [21] Las células B producen anticuerpos . Cada anticuerpo tiene un único objetivo predeterminado, un antígeno , al que puede unirse. Estos circulan por todo el torrente sanguíneo y si encuentran este objetivo, los anticuerpos se unen a él y estimulan una respuesta inmunitaria. Cada célula B produce diferentes anticuerpos, y este proceso se impulsa en los ganglios linfáticos. Las células B entran en el torrente sanguíneo como células "ingenuas" producidas en la médula ósea . Después de entrar en un ganglio linfático, entran en un folículo linfoide, donde se multiplican y se dividen, y cada una produce un anticuerpo diferente. Si se estimula una célula, producirá más anticuerpos (una célula plasmática) o actuará como una célula de memoria para ayudar al cuerpo a combatir futuras infecciones. [22] Si una célula no se estimula, sufrirá apoptosis y morirá. [22]
Los antígenos son moléculas que se encuentran en las paredes celulares bacterianas , sustancias químicas secretadas por las bacterias o, a veces, incluso moléculas presentes en el propio tejido corporal. Estos son absorbidos por células de todo el cuerpo llamadas células presentadoras de antígenos , como las células dendríticas. [23] Estas células presentadoras de antígenos ingresan al sistema linfático y luego a los ganglios linfáticos. Presentan el antígeno a las células T y, si hay una célula T con el receptor de células T apropiado, se activará. [22]
Las células B adquieren el antígeno directamente de la linfa aferente. Si una célula B se une a su antígeno cognado, se activará. Algunas células B se convertirán inmediatamente en células plasmáticas secretoras de anticuerpos y secretarán IgM. Otras células B internalizarán el antígeno y lo presentarán a las células T auxiliares foliculares en la interfaz de la zona de células B y T. Si se encuentra una célula FTh cognada, regulará positivamente el CD40L y promoverá la hipermutación somática y el cambio de clase de isotipo de la célula B, lo que aumentará su afinidad de unión al antígeno y cambiará su función efectora. La proliferación de células dentro de un ganglio linfático hará que el ganglio se expanda.
La linfa está presente en todo el cuerpo y circula a través de los vasos linfáticos . Estos drenan hacia y desde los ganglios linfáticos: los vasos aferentes drenan hacia los ganglios y los vasos eferentes desde los ganglios. Cuando el líquido linfático ingresa a un ganglio, drena hacia el ganglio justo debajo de la cápsula en un espacio llamado seno subcapsular. El seno subcapsular drena hacia los senos trabeculares y finalmente hacia los senos medulares. El espacio sinusal está entrecruzado por los seudópodos de los macrófagos, que actúan para atrapar partículas extrañas y filtrar la linfa. Los senos medulares convergen en el hilio y luego la linfa sale del ganglio linfático a través del vaso linfático eferente hacia un ganglio linfático más central o, en última instancia, para drenar hacia un vaso sanguíneo subclavio venoso central .
El agrandamiento o hinchazón de los ganglios linfáticos se conoce como linfadenopatía . [24] La hinchazón puede deberse a muchas causas, incluidas infecciones , tumores , enfermedades autoinmunes , reacciones a medicamentos , enfermedades como la amiloidosis y la sarcoidosis , o debido a un linfoma o leucemia . [25] [24] Dependiendo de la causa, la hinchazón puede ser dolorosa, particularmente si la expansión es rápida y se debe a una infección o inflamación. [24] El agrandamiento de los ganglios linfáticos puede localizarse en un área, lo que podría sugerir una fuente local de infección o un tumor en esa área que se ha propagado al ganglio linfático. [24] También puede ser generalizado, lo que podría sugerir una infección, una enfermedad del tejido conectivo o autoinmune, o una neoplasia maligna de las células sanguíneas como un linfoma o una leucemia . [24] En raras ocasiones, dependiendo de la ubicación, el agrandamiento de los ganglios linfáticos puede causar problemas como dificultad para respirar o compresión de un vaso sanguíneo (por ejemplo, obstrucción de la vena cava superior [26] ).
Los ganglios linfáticos agrandados pueden palparse como parte de un examen médico o encontrarse en imágenes médicas . [27] Las características de la historia clínica pueden indicar la causa, como la velocidad de aparición de la hinchazón, el dolor y otros síntomas constitucionales como fiebre o pérdida de peso. [28] Por ejemplo, un tumor de mama puede provocar hinchazón de los ganglios linfáticos debajo de los brazos [24] y la pérdida de peso y los sudores nocturnos pueden sugerir una neoplasia maligna como el linfoma. [24]
Además de un examen médico realizado por un médico , las pruebas médicas pueden incluir análisis de sangre y pueden ser necesarias exploraciones para examinar más a fondo la causa. [24] También puede ser necesaria una biopsia de un ganglio linfático. [24]
Los ganglios linfáticos pueden verse afectados tanto por cánceres primarios del tejido linfático como por cánceres secundarios que afectan a otras partes del cuerpo. Los cánceres primarios del tejido linfático se denominan linfomas e incluyen el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin . [29] El cáncer de los ganglios linfáticos puede causar una amplia gama de síntomas, desde una hinchazón indolora a largo plazo de crecimiento lento hasta un agrandamiento repentino y rápido en días o semanas, con síntomas que dependen del grado del tumor. [29] La mayoría de los linfomas son tumores de células B. [29] El linfoma es tratado por hematólogos y oncólogos .
El cáncer local en muchas partes del cuerpo puede hacer que los ganglios linfáticos se agranden debido a las células tumorales que han hecho metástasis en el ganglio. [30] La afectación de los ganglios linfáticos es a menudo una parte clave en el diagnóstico y tratamiento del cáncer, actuando como " centinelas " de la enfermedad local, incorporada en la estadificación TNM y otros sistemas de estadificación del cáncer . Como parte de las investigaciones o el estudio diagnóstico del cáncer, los ganglios linfáticos pueden ser sometidos a imágenes o incluso extirpados quirúrgicamente. Si se extirpa, el ganglio linfático será teñido y examinado bajo un microscopio por un patólogo para determinar si hay evidencia de células que parezcan cancerosas (es decir, que hayan hecho metástasis en el ganglio). La estadificación del cáncer, y por lo tanto el enfoque del tratamiento y el pronóstico, se basan en la presencia de metástasis en los ganglios.
El linfedema es una afección en la que se produce una hinchazón ( edema ) de los tejidos debido a una limpieza insuficiente por parte del sistema linfático. [31] Puede ser congénito, generalmente como resultado de ganglios linfáticos no desarrollados o ausentes, y se conoce como linfedema primario. El linfedema se presenta con mayor frecuencia en los brazos o las piernas, pero también puede presentarse en la pared torácica, los genitales, el cuello y el abdomen. [32] El linfedema secundario suele ser el resultado de la extirpación de ganglios linfáticos durante una cirugía de cáncer de mama o de otros tratamientos dañinos, como la radiación . También puede ser causado por algunas infecciones parasitarias. Los tejidos afectados corren un gran riesgo de infección. [ cita requerida ] El tratamiento del linfedema puede incluir consejos para perder peso, hacer ejercicio, mantener húmeda la extremidad afectada y comprimir el área afectada. [31] A veces también se considera el tratamiento quirúrgico. [31]
El bazo y las amígdalas son los órganos linfoides secundarios más grandes que cumplen funciones similares a las de los ganglios linfáticos, aunque el bazo filtra las células sanguíneas en lugar de la linfa. A veces se hace referencia erróneamente a las amígdalas como ganglios linfáticos. Aunque las amígdalas y los ganglios linfáticos comparten ciertas características, también existen muchas diferencias importantes entre ellos, como su ubicación, estructura y tamaño. [33] Además, las amígdalas filtran el líquido tisular, mientras que los ganglios linfáticos filtran la linfa. [33]
El apéndice contiene tejido linfoide y, por lo tanto, se cree que desempeña un papel no sólo en el sistema digestivo, sino también en el sistema inmunológico. [34]
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