La botadura ceremonial de un barco implica la realización de ceremonias asociadas con el proceso de traslado de una embarcación al agua. Es una tradición náutica en muchas culturas, que se remonta a milenios, acompañar el proceso físico con ceremonias que se han observado como una celebración pública y una bendición solemne, generalmente, pero no siempre, en asociación con la botadura en sí.
La botadura de un barco impone a éste tensiones que no se producen durante su funcionamiento normal y, además del tamaño y el peso del buque, representa un considerable desafío de ingeniería, así como un espectáculo público. El proceso también implica muchas tradiciones destinadas a atraer la buena suerte , como el bautizo en el que se rompe una botella de champán de sacrificio sobre la proa mientras se nombra al barco en voz alta y se lo bota. [1]
Existen tres métodos principales para transportar un barco nuevo desde el lugar de construcción hasta el agua, de los cuales solo dos se denominan "botadura". El más antiguo, más conocido y más utilizado es la botadura de extremo, en la que el barco se desliza por una rampa inclinada , generalmente de popa primero. Con la botadura lateral, el barco entra al agua de costado. Este método se empezó a utilizar en el siglo XIX en aguas interiores, ríos y lagos, y se adoptó más ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial. El tercer método es la flotación , que se utiliza para barcos que se construyen en dársenas o diques secos y luego se hacen flotar admitiendo agua en el dique. [2]
Si se bota en una vía fluvial restrictiva, se utilizan cadenas de arrastre para reducir la velocidad del barco y evitar que golpee la orilla opuesta. [3]
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Normalmente, las rampas se disponen perpendiculares a la línea de costa (o tan cerca como lo permita el agua y la longitud máxima del buque) y el barco se construye con su popa orientada hacia el agua. Cuando la botadura se realiza en un río estrecho, las rampas de construcción pueden estar en un ángulo poco profundo en lugar de perpendicular, aunque esto requiere una rampa más larga para la botadura. [i] Las rampas modernas toman la forma de una estera de hormigón armado de suficiente resistencia para soportar el buque, con dos "barricadas" que se extienden bastante por debajo del nivel del agua teniendo en cuenta las variaciones de marea . Las barricadas sostienen las dos rampas de botadura. El buque se construye sobre un entibamiento temporal que se dispone para dar acceso a la parte inferior exterior del casco y permitir que las rampas de botadura se erijan debajo del casco completo. Cuando llega el momento de prepararse para la botadura, se erigen un par de rampas de apoyo debajo del casco y hacia las barricadas. La superficie de las rampas se engrasa. ( En la época de los barcos de vela se utilizaba sebo y aceite de ballena como grasa.) [4] Se coloca un par de guías deslizantes en la parte superior, debajo del casco, y se erige una cuna de botadura con válvulas de popa y proa sobre estas guías deslizantes. Luego, el peso del casco se transfiere desde el entibador de construcción a la cuna de botadura. Se toman medidas para mantener el buque en su lugar y luego liberarlo en el momento apropiado durante la ceremonia de botadura; los mecanismos comunes incluyen eslabones débiles diseñados para cortarse ante una señal y disparadores mecánicos controlados por un interruptor desde la plataforma ceremonial.
Al ser botada, la embarcación se desliza hacia atrás por la rampa hasta que flota por sí sola. [5]
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Algunas rampas se construyen de manera que el buque esté de costado sobre el agua y se lance al agua de lado. Esto se hace cuando las limitaciones del canal de agua no permiten una botadura longitudinal, sino que ocupa una longitud de costa mucho mayor. El Great Eastern diseñado por Brunel se construyó de esta manera, al igual que muchas embarcaciones de desembarco durante la Segunda Guerra Mundial . Este método requiere muchos más conjuntos de soportes para soportar el peso del barco.
En ocasiones, los barcos se lanzan al agua utilizando una serie de tubos inflados debajo del casco, que se desinflan para provocar una pendiente descendente hacia el agua. Este procedimiento tiene las ventajas de requerir menos infraestructura permanente, riesgo y costo. Los airbags brindan soporte al casco del barco y ayudan a su movimiento de lanzamiento hacia el agua, por lo que este método es posiblemente más seguro que otras opciones, como el lanzamiento lateral. [6] Estos airbags suelen tener forma cilíndrica con cabezales hemisféricos en ambos extremos.
Una narración babilónica que data del tercer milenio a. C. describe la finalización de la construcción de un barco: [2]
Tapé las aberturas del agua,
busqué grietas y arreglé las partes faltantes; vertí
tres saris
de betún sobre el exterior; hice sacrificar bueyes a los dioses. [2]
Se cree que los antiguos egipcios, griegos y romanos invocaban a sus dioses para que protegieran a los marineros. [7] Se invocaba el favor del monarca de los mares: Poseidón en la mitología griega , Neptuno en la mitología romana . Los participantes en el lanzamiento de barcos en la antigua Grecia se coronaban la cabeza con ramas de olivo, bebían vino para honrar a los dioses y vertían agua sobre el nuevo barco como símbolo de bendición. Se llevaban altares a bordo de los barcos griegos y romanos, y esta práctica se extendió hasta la Edad Media. El santuario generalmente se colocaba en el alcázar , un área que sigue teniendo un significado ceremonial especial. [2]
Diferentes pueblos y culturas dieron forma a las ceremonias religiosas que rodeaban la botadura de un barco. Los judíos y los cristianos solían utilizar vino y agua para invocar a Dios para que los salvaguardara en el mar. Los cristianos pedían la intercesión de los santos y la bendición de la iglesia. Las botaduras de barcos en el Imperio otomano iban acompañadas de oraciones a Alá , el sacrificio de ovejas y un banquete apropiado. [2]
El capellán Henry Teonge de la Marina Real Británica dejó un relato interesante sobre el lanzamiento de un buque de guerra, un "brigante de 23 remos", por parte de los Caballeros de Malta en 1675: [2]
Dos marineros y un ayudante entraron en el barco, se arrodillaron y oraron durante media hora, impusieron las manos en cada mástil y en otros lugares del barco y lo rociaron todo con agua bendita. Luego salieron y le pusieron un colgante para indicar que era un barco de guerra; luego, inmediatamente, lo arrojaron al agua. [2]
Los aspectos litúrgicos de los bautizos de los barcos continuaron en los países católicos , mientras que la Reforma parece haberlos detenido por un tiempo en la Europa protestante . En el siglo XVII, por ejemplo, las botaduras inglesas eran asuntos seculares. La comitiva de bautizo para la botadura del navío de línea de 64 cañones Prince Royal en 1610 incluyó al Príncipe de Gales y al famoso constructor naval Phineas Pett , que era maestro carpintero de barcos en el astillero de Woolwich. Pett describió los procedimientos: [2]
El noble Príncipe… acompañado del Lord Almirante y los grandes señores, estaban en la popa , donde la gran copa dorada estaba lista para llenarse de vino para dar nombre al barco tan pronto como estuvo a flote, según la antigua costumbre y la ceremonia que se realizaba en tales ocasiones, y arrojando la copa por la borda. Su Alteza, entonces, de pie en la popa con una compañía seleccionada solamente, además de los trompetistas, con una gran expresión de alegría principesca y con la ceremonia de beber en la copa, arrojó todo el vino hacia la media cubierta y, llamándola solemnemente por el nombre del Príncipe Real, mientras sonaban las trompetas, con muchas palabras amables hacia mí, me entregó la copa en las manos. [2]
La "copa de pie" era una copa grande hecha de metal precioso. Cuando el barco empezaba a deslizarse por las bordas, el oficial que presidía la embarcación tomaba un sorbo ceremonial de vino de la copa y vertía el resto en la cubierta o sobre la proa. Normalmente, la copa se arrojaba por la borda y pertenecía al afortunado que la recuperaba. A medida que las armadas se hacían más grandes y las botaduras más frecuentes, la economía dictaba que la costosa copa se recogiera en una red para reutilizarla en otras botaduras. A finales del siglo XVII en Gran Bretaña, la ceremonia de la copa de pie fue sustituida por la práctica de romper una botella en la proa. [2]
Se podría decir que el lanzamiento marca el nacimiento de un buque; y a lo largo de la historia, la gente ha realizado ceremonias de lanzamiento, en parte para apelar a la buena fortuna y la seguridad de cada nuevo buque. [8]
En Canadá, los pueblos aborígenes realizan ceremonias durante el lanzamiento de embarcaciones, entre otros métodos de botadura.
Las botaduras y los bautizos de los barcos franceses de los siglos XVIII y principios del XIX iban acompañados de ritos singulares que se parecían mucho a las ceremonias de matrimonio y bautismo. El padrino del nuevo barco le regalaba a la madrina un ramo de flores mientras ambos decían el nombre del barco. No se rompía ninguna botella, pero un sacerdote pronunciaba el nombre del barco y lo bendecía con agua bendita. [2]
En la India , los barcos se botaban históricamente con una ceremonia de puja que dedicaba el barco a un dios o diosa hindú y buscaba bendiciones para él y sus marineros. Históricamente, los sacerdotes hindúes realizaban la ceremonia de puja en el momento del lanzamiento. En el siglo XX, los barcos se botaban con una dama rompiendo un coco en la proa del barco, lo que a veces era seguido por una pequeña puja . [9]
Los barcos japoneses llevan en su botadura hachas de plata que, según se cree, traen buena suerte y ahuyentan el mal. Los constructores de barcos japoneses suelen encargar la fabricación de un hacha especial para cada nuevo buque y, tras la ceremonia de botadura, se la entregan al propietario del barco como regalo conmemorativo. [8] El hacha se utiliza para cortar la cuerda que ata el barco al lugar donde fue construido. [10]
Los patrocinadores de los buques de guerra británicos eran habitualmente miembros de la familia real, oficiales navales de alto rango o funcionarios del Almirantazgo. Durante el siglo XIX, se invitó a algunos civiles a patrocinar los buques de la Marina Real, y las mujeres se convirtieron en patrocinadoras por primera vez. En 1875, la princesa Alexandra , esposa del príncipe de Gales , volvió a incorporar un elemento religioso a los bautizos navales cuando introdujo un servicio coral anglicano en la ceremonia de botadura del acorazado Alexandra . El uso continúa con el canto del Salmo 107 con su significado especial para los marineros: [2]
Los que descienden al mar en naves,
Y hacen negocio en las muchas aguas,
Ésos han visto las obras de Jehová, Y sus maravillas en las profundidades. [2]
En 1969, la reina Isabel II bautizó al transatlántico Queen Elizabeth 2 con su nombre, en lugar del antiguo transatlántico RMS Queen Elizabeth , diciendo: "Llamo a este barco Queen Elizabeth II . Que Dios la bendiga a ella y a todos los que navegan en ella". El 4 de julio de 2014, la reina bautizó al nuevo portaaviones de la Marina Real Británica, el HMS Queen Elizabeth, con una botella de whisky escocés de pura malta de la destilería Bowmore en la isla de Islay en lugar de champán porque el barco había sido construido y botado en Escocia. La duquesa de Rothesay botó de forma similar el HMS Prince of Wales tirando de una palanca que rompió una botella de whisky escocés de pura malta en el costado del barco.
En el lanzamiento del ferry CalMac Glen Rosa en 2024 , la soldadora recién calificada Beth Atkinson le dio nombre al barco y tiró de una palanca para romper de manera similar una botella de whisky de pura malta de la destilería Ardgowan en la cercana Inverkip . [11]
Los objetos efímeros de los astilleros son una rica fuente de detalles sobre una botadura y, a menudo, se trataba de material producido para el público de la época y luego desechado. Tyne & Wear Archives & Museums tiene muchos de estos objetos de los astilleros de Tyne and Wear. Algunos de ellos se pueden ver en Commons. La pieza de 1900 para Eidsvold reproducida en este artículo muestra a una mujer realizando la botadura.
Las prácticas ceremoniales para el bautizo y el lanzamiento de barcos en los Estados Unidos tienen sus raíces en Europa. No hay muchas descripciones de los barcos de guerra de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , pero un periódico local detalló el lanzamiento de la fragata continental Raleigh en Portsmouth, New Hampshire , en mayo de 1776: [2]
El martes 21 del corriente año, la Fragata Continental de treinta y dos cañones, construida en este lugar... fue botada en medio de la aclamación de muchos miles de espectadores. Todos los jueces que la han visto la estiman como uno de los barcos más completos que se han construido en América. La incansable diligencia y el cuidado de los tres maestros constructores... y el buen orden y la industria de los carpinteros merecen una mención especial; Apenas hubo un solo caso de que alguien estuviera borracho, o alguna diferencia entre los hombres en el patio durante el tiempo de su construcción, cada hombre con placer esforzándose al máximo: y aunque se tuvo el mayor cuidado de que solo se usara la mejor madera, y el trabajo se realizó de la manera más magistral, todo el tiempo desde su izado hasta el día en que se botó no excedió los sesenta días hábiles, y lo que proporcionó una vista más agradable (que se manifestó en los rostros de los espectadores) esta noble fábrica estuvo completamente anclada en el canal principal, en menos de seis minutos desde el momento en que se hundió, sin el menor daño; y lo que es verdaderamente notable, ni una sola persona sufrió el más mínimo accidente durante el lanzamiento, aunque cerca de quinientos hombres estaban empleados en ella y alrededor de ella cuando se hundió. [2]
Era costumbre que los constructores celebraran la botadura de un barco. Las autoridades de Rhode Island se encargaron de supervisar la construcción de las fragatas Warren y Providence . Votaron la suma de cincuenta dólares (equivalentes a $1,300 en 2023) al maestro constructor de cada astillero "para que se gastaran en proporcionar un entretenimiento a los carpinteros que trabajaban en los barcos". Se gastaron cinco libras (equivalentes a $100 en 2023) en jugo de lima para las festividades de botadura de la fragata Delaware en Filadelfia, Pensilvania , lo que sugiere que el "entretenimiento" incluía un ponche potente con jugo de lima como ingrediente. [2]
No se ha mencionado que se haya bautizado a ningún buque de la Armada Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Los primeros barcos de la Armada Continental fueron el Alfred , el Cabot , el Andrew Doria y el Columbus . Se trataba de antiguos buques mercantes y sus nombres se asignaron durante la conversión y el equipamiento. Más tarde, el Congreso autorizó la construcción de trece fragatas y no se asignaron nombres hasta que se botaron cuatro de ellas. [2]
La primera descripción que tenemos del bautizo de un buque de guerra estadounidense es la del Constitution en Boston, el 21 de octubre de 1797, conocido como "Old Ironsides". Su padrino fue el capitán James Sever, de la Marina de los Estados Unidos, que se encontraba en la cubierta de barlovento, en la proa. "A las doce y quince minutos comenzó a moverse hacia el agua con tal firmeza, majestuosidad y exactitud que llenó todos los corazones de sensaciones de alegría y deleite". Cuando el Constitution se alejó, el capitán Sever rompió una botella de buen Madeira añejo sobre la parte inferior del bauprés . [2]
La fragata President tuvo un interesante lanzamiento el 10 de abril de 1800 en Nueva York: [2]
Fue botado ayer por la mañana, a las diez en punto, en presencia de una multitud de personas tal vez tan grande como la que jamás se ha reunido en esta ciudad en ninguna ocasión. A las nueve, la compañía de artillería del capitán Ten-Eyck..., acompañada por las compañías de voluntarios uniformados del sexto regimiento y el cuerpo de fusileros, marcharon en procesión... y tomaron su puesto junto a la fragata. Todo estaba preparado y prevalecía el más profundo silencio... A una señal dada, se deslizó hacia las aguas, un espectáculo sublime de gracia y grandeza. Inmediatamente después de tocar el agua, se dispararon salvas federales desde el balandro de guerra Portsmouth , el cúter Jay y el Aspasia , el barco indio. Estos fueron devueltos por las compañías uniformadas en tierra, que dispararon un feu-de-joye y marcharon desde el suelo hacia la batería... y fueron despedidos. [2]
A medida que avanzaba el siglo XIX, los lanzamientos de barcos estadounidenses continuaron siendo ocasiones festivas, pero sin un ritual establecido, excepto que el o los patrocinadores usaban algún "líquido bautismal" cuando el barco recibía su nombre. [2]
El balandro de guerra Concord fue botado en 1828 y "bautizado por una joven dama de Portsmouth". Este es el primer caso conocido de una mujer que patrocina un buque de la Armada de los Estados Unidos. El relato contemporáneo no la nombra. [12] La primera mujer patrocinadora identificada fue Lavinia Fanning Watson, hija de un prominente ciudadano de Filadelfia. Rompió una botella de vino y agua en la proa del balandro de guerra Germantown en el Astillero Naval de Filadelfia el 22 de agosto de 1846. [2]
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Las mujeres como patrocinadoras se convirtieron en algo cada vez más habitual, pero no de forma universal. Mientras el balandro de guerra Plymouth "se deslizaba por el plano inclinado" en 1846, "dos jóvenes marineros, uno a cada lado de su cabeza, la ungieron con botellas y le pusieron nombre cuando dejó su cuna para dirigirse a las profundidades". Todavía en 1898, el hijo del constructor bautizó al torpedero MacKenzie . [2]
El vino es el líquido tradicional para los bautizos, aunque se han utilizado muchos otros líquidos. Princeton y Raritan fueron enviados en 1843 con whisky . Siete años después, "una botella del mejor brandy se rompió en la proa del balandro de vapor San Jacinto ". La fragata de vapor Merrimack se ganó su lugar en la historia naval como el acorazado de los Estados Confederados de América Virginia , y fue bautizada con agua del río Merrimack . El famoso buque insignia de la Guerra Civil estadounidense, el balandro de vapor Hartford, del almirante David Farragut , fue bautizado por tres patrocinadores; dos señoritas rompieron botellas de agua del río Connecticut y de agua de manantial de Hartford, Connecticut , mientras que un teniente naval completó la ceremonia con una botella de agua de mar. [2]
El champán se popularizó como líquido para bautizos a finales del siglo XIX. Una nieta del secretario de la Marina, Benjamin F. Tracy, mojó con champán la proa del Maine , el primer acorazado de acero de la Marina, en el Astillero Naval de Nueva York el 18 de noviembre de 1890. Los efectos de la prohibición nacional de las bebidas alcohólicas se reflejaron en cierta medida en los bautizos de los barcos. Los cruceros Pensacola y Houston , por ejemplo, fueron bautizados con agua; el submarino V-6, con sidra. Sin embargo, el acorazado California recibió apropiadamente su nombre con vino de California en 1919. El champán regresó en 1922, pero solo para el lanzamiento del crucero ligero Trenton . [2]
Los dirigibles navales rígidos Los Ángeles , Shenandoah , Akron y Macon se construyeron durante la década de 1920 y principios de la de 1930, figuraron en el Registro de Buques Navales y cada uno de ellos fue puesto en servicio formalmente . La primera Primera Dama de los Estados Unidos en actuar como patrocinadora fue Grace Coolidge , quien bautizó el dirigible como Los Ángeles . Lou Henry Hoover bautizó el Akron en 1931, pero no se utilizó la botella habitual. En su lugar, la Primera Dama tiró de una cuerda que abrió una escotilla en la imponente nariz del dirigible para liberar una bandada de palomas. [2]
Miles de barcos de todo tipo se hicieron a la mar durante la Segunda Guerra Mundial , fruto del esfuerzo concertado de una industria estadounidense movilizada. Las históricas ceremonias de bautizo y botadura continuaron, pero las restricciones de viaje, otras consideraciones de la época de la guerra y la gran cantidad de barcos dictaron que tales ocasiones fueran menos elaboradas que las de los años anteriores a la guerra. [2]
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El 15 de diciembre de 1941, la Comisión Marítima de los Estados Unidos anunció que se suspenderían todas las ceremonias formales de botadura de los buques mercantes que se construyeran bajo su autoridad, aunque las ceremonias informales simples podrían continuar sin reembolso a los constructores. [13]
En la historia reciente, todos los patrocinadores de la Marina de los EE. UU. han sido mujeres. Además de la ceremonia de romper una botella de champán en la proa, el patrocinador sigue en contacto con la tripulación del barco y participa en eventos especiales como las fiestas de bienvenida. [14]
