El HMS Alexandra fue un acorazado de batería central de la Royal Navy victoriana , cuya carrera marítima fue de 1877 a 1900. Pasó gran parte de su carrera como buque insignia y participó en operaciones para disuadir la agresión del Imperio Ruso contra el Imperio Otomano en 1878 y el bombardeo de Alejandría en 1882. Su tripulación la conocía cariñosamente como Old Alex .
Lleva el nombre de la Princesa de Gales, más tarde Reina Alejandra . [1]
En el momento de su diseño, la Junta del Almirantazgo estaba en desacuerdo entre sí con respecto al suministro de velas en sus buques de guerra contemporáneos; El diseño de las máquinas de vapor había avanzado hasta el punto en que los barcos podían cruzar el Atlántico únicamente impulsados por vapor, pero siglos de tradición habían dejado un arraigado apego emocional a las velas en un pequeño pero influyente número de miembros superiores de la jerarquía naval. Esta minoría logró convencer a la Junta de diseñar Alexandra como un buque de batería central amañado.
Construido en Chatham Dockyard con motores de los señores Humphreys y Tennant , Alexandra fue el último de una larga serie de pasos progresivos en el desarrollo de embarcaciones de su tipo. Como el más eficaz militarmente de todos los acorazados de andanada, fue, irónicamente, diseñado por Nathaniel Barnaby , uno de los primeros y más eficaces defensores de las virtudes de la artillería montada en torretas. [ cita necesaria ]
Su armamento estaba dispuesto en una batería de caja central , con cañones pesados desplegados tanto en la cubierta principal como en la superior. Reconociendo la creciente importancia del fuego axial, Barnaby dispuso la artillería de modo que, al disparar a través de troneras, fuera posible desplegar cuatro cañones pesados para disparar hacia adelante y dos hacia atrás; todas las armas podrían, si fuera necesario, disparar en el costado.
Alexandra fue el último acorazado británico que llevó su armamento principal completamente bajo cubierta; Fue uno de los dos únicos barcos británicos que montaban cañones de calibre 11 pulgadas (280 mm), el otro era el HMS Temeraire .
Fue el primer buque de guerra británico propulsado por motores compuestos verticales, que llevaban calderas cilíndricas de alta presión con una presión de trabajo de 60 libras fuerza por pulgada cuadrada (410 kPa ), en comparación con las calderas rectangulares que trabajaban a 30 lbf/in 2 ( 210 kPa) presión montada en barcos anteriores. Doce calderas estaban colocadas espalda con espalda a cada lado de un mamparo longitudinal; cada motor accionaba un tornillo giratorio hacia afuera de unos 21 pies (6 m) de diámetro. Se instalaron un par de motores auxiliares, cada uno de 600 caballos de fuerza indicados (450 kW), para girar los tornillos mientras el barco navegaba a vela. Estos motores podrían, si fuera necesario, impulsar el barco a una velocidad de 14,5 nudos (26,9 km/h). En el momento de su finalización, Alexandra era el acorazado más rápido a flote.
Se pretendía llamar al barco HMS Superb , pero el nombre se cambió en su botadura, que fue realizada por Su Alteza Real la Princesa de Gales (más tarde Reina Alejandra). Fue el primer acorazado británico botado por un miembro de la familia real; También estuvieron presentes los duques de Edimburgo, los duques de Teck y el duque de Cambridge. El elemento religioso del servicio (el primero en el lanzamiento de un barco desde la Reforma) fue realizado por Archibald Campbell Tait, el entonces arzobispo de Canterbury , asistido por Thomas Legh Claughton , el obispo de Rochester . [2]
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Fue comisionada en Chatham el 2 de enero de 1877 como buque insignia de la Flota del Mediterráneo, y ocupó este cargo continuamente hasta 1889. Fue el buque insignia del almirante Hornby en su paso por los Dardanelos durante el susto de guerra ruso de 1878. [3] El 9 de febrero , [4] encalló con mal tiempo en la parte más estrecha del estrecho y fue remolcado por el HMS Sultan a tiempo para llevar al escuadrón a Constantinopla. [3] El 4 de octubre de 1879, el HMS Alexandra chocó con el HMS Achilles frente a Chipre , perforando este último barco con su hélice. [5] Estuvo presente en el bombardeo de Alejandría en 1882; En esta acción, la bandera del Almirante se cambió al HMS Invincible , ya que tenía menos calado y podía navegar más cerca de la costa. [3] Durante esta acción el 11 de julio de 1882, bajo el mando del capitán CF Hotham, [6] el artillero Israel Harding arrojó un proyectil enemigo vivo de 10 pulgadas a una tina de agua, acción que le valió la concesión de la Cruz Victoria. [7] En 1886, el duque de Edimburgo izó su bandera a bordo, y el príncipe Jorge de Gales, más tarde rey Jorge V , se unió como teniente. En 1889 pagó sus gastos de modernización.
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En 1891, fue el buque insignia del Almirante Superintendente de Reservas Navales en Portsmouth, y permaneció así hasta 1901. Alexandra apareció en el primer volumen de Navy and Army Illustrated a principios de c. Abril de 1896 y luego fue descrito como un "barco guardacostas en Portsmouth" con su armamento principal formado por ocho cañones de 18 toneladas, cuatro de 22 toneladas, seis de 4 pulgadas, cuatro de seis libras y seis de tres libras. [8] En ese momento, tenía un complemento de 408 oficiales y hombres y estaba comandado por el Capitán WH Pigott. Su última estancia en el mar fue como buque insignia de la flota 'B' en las maniobras de 1899, que incluyeron pruebas del uso de la tecnología inalámbrica. El 31 de julio recibió un mensaje inalámbrico del HMS Europa transmitido por el HMS Juno a una distancia de 95 millas, la distancia más larga hasta la fecha para una transmisión naval. [9] En 1903 se convirtió en un buque escuela mecánica y fue vendido en 1908.
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Medios relacionados con el HMS Alexandra (barco, 1875) en Wikimedia Commons