El blues eléctrico es un género musical que se caracteriza por el uso de la amplificación eléctrica en los instrumentos musicales. La guitarra fue el primer instrumento que se amplificó de forma popular y que utilizaron los pioneros T-Bone Walker a finales de los años 30 y John Lee Hooker y Muddy Waters en los años 40. Sus estilos evolucionaron hasta convertirse en el blues de la Costa Oeste , el blues de Detroit y el blues de Chicago posterior a la Segunda Guerra Mundial , que se diferenciaban del blues anterior, predominantemente de estilo acústico. A principios de los años 50, Little Walter era un solista destacado que tocaba la armónica de blues y utilizaba un pequeño micrófono de mano conectado a un amplificador de guitarra. Aunque tardó un poco más, el bajo eléctrico sustituyó gradualmente al contrabajo a principios de los años 60. Los órganos eléctricos y, especialmente, los teclados se empezaron a utilizar ampliamente en el blues eléctrico.
El blues, al igual que el jazz , probablemente comenzó a ser amplificado a fines de la década de 1930. [1] La primera estrella del blues eléctrico es generalmente reconocida como T-Bone Walker ; nació en Texas pero se mudó a Los Ángeles a mediados de la década de 1930, combinó el blues con elementos de la música swing y el jazz en una carrera larga y prolífica. [1] Después de la Segunda Guerra Mundial, la música blues amplificada se volvió popular en las ciudades estadounidenses que habían visto una migración afroamericana generalizada , como Chicago , [2] Memphis , [3] Detroit , [4] [5] St. Louis y la Costa Oeste . El impulso inicial era hacerse escuchar por encima del ruido de las animadas fiestas de alquiler . [6] Al tocar en lugares pequeños, las bandas de blues eléctrico tendían a permanecer modestas en tamaño en comparación con las bandas de jazz más grandes. [6] En sus primeras etapas, el blues eléctrico generalmente utilizaba guitarras eléctricas amplificadas , contrabajo (que fue reemplazado progresivamente por el bajo ) y armónica tocada a través de un micrófono y un amplificador de potencia o un amplificador de guitarra . [6]
A finales de la década de 1940, varios artistas de blues de Chicago habían comenzado a utilizar la amplificación, entre ellos John Lee Williamson y Johnny Shines . Las primeras grabaciones en el nuevo estilo fueron realizadas en 1947 y 1948 por músicos como Johnny Young , Floyd Jones y Snooky Pryor . El formato fue perfeccionado por Muddy Waters , que utilizó varios grupos pequeños que proporcionaban una sección rítmica fuerte y una armónica potente. Su "I Can't Be Satisfied" (1948) fue seguido por una serie de grabaciones innovadoras. [7] El blues de Chicago está influenciado en gran medida por el estilo de blues de Mississippi , porque muchos intérpretes habían emigrado de la región de Mississippi . Howlin' Wolf , Muddy Waters, Willie Dixon y Jimmy Reed nacieron en Mississippi y se mudaron a Chicago durante la Gran Migración . Además de la guitarra eléctrica, la armónica y una sección rítmica de bajo y batería, algunos intérpretes como JT Brown , que tocó en las bandas de Elmore James , o JB Lenoir , también usaban saxofones, principalmente como instrumento de apoyo. Little Walter , Sonny Boy Williamson (Rice Miller) y Big Walter Horton estaban entre los intérpretes de armónica (llamados " arpa de blues " por los músicos de blues) más conocidos de la escena del blues de Chicago en sus inicios y el sonido de los instrumentos eléctricos y la armónica se considera a menudo característico del blues eléctrico de Chicago. [8] Muddy Waters y Elmore James eran conocidos por su uso innovador de la guitarra eléctrica slide. [9] Howlin' Wolf y Muddy Waters lo eran por sus voces profundas y "graves". [10] El bajista y compositor Willie Dixon jugó un papel importante en la escena del blues de Chicago. Compuso y escribió muchas canciones de blues estándar de la época, como " Hoochie Coochie Man ", " I Just Want to Make Love to You " (ambas escritas para Muddy Waters) y " Wang Dang Doodle ", " Spoonful " y " Back Door Man " para Howlin' Wolf. [11] La mayoría de los artistas del estilo blues de Chicago grabaron para los sellos Chess Records y Checker Records con sede en Chicago ; también hubo sellos de blues más pequeños en esta era, incluidos Vee-Jay Records y JOB Records . [12]
A finales de la década de 1950, el blues estilo West Side surgió en Chicago con figuras importantes como Magic Sam , Jimmy Dawkins , Magic Slim y Otis Rush . [13] Los clubes del West Side eran más accesibles para el público blanco, pero los intérpretes eran principalmente negros o parte de combos mixtos. [14] El blues del West Side incorporó elementos del blues rock pero con un mayor énfasis en los estándares y las formas tradicionales de las canciones de blues. [15] Albert King , Buddy Guy y Luther Allison tenían un estilo West Side que estaba dominado por la guitarra eléctrica principal amplificada. [16] [17]
Memphis, con su floreciente escena de blues acústico con base en Beale Street , también desarrolló un sonido de blues eléctrico a principios de la década de 1950. La compañía Sun Records de Sam Phillips grabó a músicos como Howlin' Wolf (antes de mudarse a Chicago), Willie Nix , Ike Turner y BB King . [18] Otros músicos de blues de Memphis involucrados con Sun Records incluyeron a Joe Hill Louis , Willie Johnson y Pat Hare, quienes introdujeron técnicas de guitarra eléctrica como acordes distorsionados y de potencia , anticipando elementos de la música heavy metal . [19] Estos músicos tuvieron una influencia en los primeros rock and roll y rockabillies , muchos de los cuales también grabaron para Sun Records. Después de que Phillips descubriera a Elvis Presley en 1954, el sello Sun se dirigió a la audiencia blanca en rápida expansión y comenzó a grabar principalmente rock and roll . [20] Booker T. & the MG's llevaron el estilo de blues eléctrico a la década de 1960.
John Lee Hooker, que vivía en Detroit, persiguió un estilo único de blues eléctrico basado en su voz profunda y áspera acompañada de una sola guitarra eléctrica. Aunque no estuvo directamente influenciado por el boogie-woogie , su estilo "groovy" a veces se denomina "guitar boogie". Su primer éxito, " Boogie Chillen ", alcanzó el puesto número uno en las listas de R&B en 1949. [21] Continuó tocando y grabando hasta su muerte en 2001. [22]
El músico de blues de Nueva Orleans Guitar Slim grabó " The Things That I Used to Do " (1953), que incluía un solo de guitarra eléctrica con matices distorsionados y se convirtió en un gran éxito de R&B en 1954. [23] Está considerada como una de las 500 canciones del Salón de la Fama del Rock and Roll que dieron forma al rock and roll , [24] y contribuyeron al desarrollo de la música soul . [25]
En la década de 1950, el blues tuvo una enorme influencia en la música popular estadounidense dominante. Si bien músicos populares como Bo Diddley [4] y Chuck Berry [26] , ambos grabando para Chess, fueron influenciados por el blues de Chicago, sus entusiastas estilos de interpretación se alejaron de los aspectos melancólicos del blues y desempeñaron un papel importante en el desarrollo del rock and roll. [27] El blues de Chicago también influyó en la música zydeco de Luisiana , [28] con Clifton Chenier [29] usando acentos de blues. Los músicos de zydeco usaban guitarra eléctrica solista y arreglos cajún de estándares de blues.
El blues británico surgió de la escena de skiffle y folk club de finales de los años 50, particularmente en Londres , que incluía la interpretación de blues acústico estadounidense. Fue fundamental la visita de Muddy Waters en 1958, quien inicialmente sorprendió al público británico tocando blues eléctrico amplificado, pero que pronto actuó ante multitudes eufóricas y recibió excelentes críticas. [30] Esto inspiró al guitarrista y arpista de blues Cyril Davies y al guitarrista Alexis Korner a conectarse y comenzaron a tocar un blues eléctrico de alta potencia que se convirtió en el modelo para el subgénero, formando la banda Blues Incorporated . [30] Blues Incorporated fue una especie de centro de intercambio para los músicos de blues británicos a finales de los años 50 y principios de los 60, y muchos se unieron o asistieron a las sesiones. Estos incluyeron a los futuros Rolling Stones , Mick Jagger , Charlie Watts y Brian Jones ; los fundadores de Cream, Jack Bruce y Ginger Baker ; y Graham Bond y Long John Baldry . [30] Blues Incorporated obtuvo una residencia en el Marquee Club y fue desde allí que en 1962 tomaron el nombre del primer álbum de blues británico, R&B from the Marquee for Decca, pero se separaron antes de su lanzamiento. [30] El modelo del rhythm and blues británico fue emulado por varias bandas, entre ellas los Rolling Stones , los Animals , los Small Faces y los Yardbirds .
El otro foco clave para el blues británico fue John Mayall , quien se mudó a Londres a principios de la década de 1960 y finalmente formó los Bluesbreakers , cuyos miembros en varios momentos incluyeron a Jack Bruce , Aynsley Dunbar , Eric Clapton, Peter Green y Mick Taylor . [30] El álbum Blues Breakers with Eric Clapton (Beano) (1966) se considera una de las grabaciones seminales del blues británico. [31] Fue notable por sus ritmos enérgicos y los rápidos licks de blues de Clapton con un sonido distorsionado completo derivado de una Gibson Les Paul y un amplificador Marshall , que se convirtió en una especie de combinación clásica para los guitarristas de blues británicos (y más tarde de rock). [32] También dejó en claro la primacía de la guitarra, vista como una característica distintiva del subgénero. [30] Clapton se fue para formar Cream con Baker y Bruce y su reemplazo fue Peter Green , quien a su vez (con la sección rítmica de los entonces Bluesbreakers, Mick Fleetwood y John McVie ) se fue en 1967 para formar Fleetwood Mac de Peter Green . [33] La incorporación de elementos del rock llevó a estas bandas a una forma híbrida conocida como blues rock.
El blues rock combina el blues con el rock. [30] Con algunas excepciones notables, el blues rock ha sido interpretado en gran medida por músicos blancos, lo que trajo una sensibilidad rockera a los estándares y formas del blues y jugó un papel importante en la ampliación del atractivo del blues para el público blanco estadounidense. En 1963, el guitarrista estadounidense Lonnie Mack había desarrollado un estilo de guitarra blues rock, lanzando varios instrumentales de guitarra, los más conocidos de los cuales son los exitosos sencillos "Memphis" (Billboard #5) y "Wham!" (Billboard #24). [34] La Paul Butterfield Blues Band y Canned Heat estuvieron entre los primeros exponentes e "intentaron tocar improvisaciones largas y complejas que eran comunes en los discos de jazz". [30] En el Reino Unido, el blues rock fue popularizado por bandas como Fleetwood Mac , Free , Savoy Brown y los grupos formados alrededor de los tres principales guitarristas que surgieron de los Yardbirds , Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page . [30]
Después de dejar los Yardbirds y su trabajo con John Mayall and the Bluesbreakers, Eric Clapton formó los supergrupos Cream, Blind Faith y Derek and the Dominos , seguidos de una carrera en solitario. [30] A finales de la década de 1960 Jeff Beck añadió elementos de rock pesado con su banda, Jeff Beck Group . [30] Jimmy Page formó los New Yardbirds , que se convirtieron en Led Zeppelin . [30] Muchas de las canciones de sus dos primeros álbumes y ocasionalmente más adelante en sus carreras, fueron expansiones de canciones de blues tradicionales. [30]
Janis Joplin , Johnny Winter y The J. Geils Band popularizaron más tarde el estilo en los EE. UU. [30] La revolucionaria forma de tocar la guitarra eléctrica de Jimi Hendrix con The Experience y Band of Gypsys influyó en los guitarristas de blues rock . [30] Las bandas de blues rock como Allman Brothers Band , Lynyrd Skynyrd y, finalmente , ZZ Top del sur de Estados Unidos, incorporaron elementos country a su estilo para producir rock sureño . [35]
En la década de 1970, el blues rock se había vuelto más pesado y basado más en riffs, ejemplificado por el trabajo de Led Zeppelin y Deep Purple , y las líneas entre el blues rock y el hard rock "eran apenas visibles", [36] cuando las bandas comenzaron a grabar álbumes de estilo rock. [36] El género fue continuado en la década de 1970 por figuras como George Thorogood y Pat Travers . [30] Excepto quizás por grupos como Status Quo y Foghat en el Reino Unido, que se movieron hacia una forma de boogie rock de alta energía y repetitivo , las bandas se movieron hacia el heavy metal y el blues rock comenzó a salir de la corriente principal. [37] Más recientemente, los White Stripes , [38] los Black Crowes , [39] los Black Keys , [40] Clutch , [41] los Jon Spencer Blues Explosion , [42] y Joe Bonamassa han explorado un estilo más orientado a las raíces, pero más vanguardista. [43]
Texas había tenido una larga historia de grandes intérpretes de blues acústico como Blind Lemon Jefferson y Lightnin' Hopkins , pero en la década de 1940 muchos artistas de blues de Texas se habían mudado a otros lugares para avanzar en sus carreras, incluido T-Bone Walker , quien se mudó a Los Ángeles para grabar sus discos más influyentes en la década de 1940. [6] Su acompañamiento con influencias del R&B y el sonido de la guitarra principal imitando al saxofón se convertirían en una parte influyente del sonido del blues eléctrico. [6] "Rock Awhile" (1949) de Goree Carter presentó un estilo de guitarra eléctrica saturado y ha sido citado como un fuerte contendiente para el título de " primer disco de rock and roll ". [44]
La industria discográfica estatal de R&B estaba basada en Houston con sellos como Duke/Peacock , que en la década de 1950 proporcionó una base para los artistas que más tarde perseguirían el sonido del blues eléctrico de Texas, incluidos Johnny Copeland y Albert Collins . [6] Freddie King , una gran influencia en el blues eléctrico, nació en Texas, pero se mudó a Chicago cuando era adolescente. [6] Su número instrumental " Hide Away " (1961), fue emulado por artistas de blues británicos, incluido Eric Clapton. [45]
A finales de los años 1960 y principios de los 1970, la escena del blues eléctrico de Texas comenzó a florecer, influenciada por la música country y el blues rock, particularmente en los clubes de Austin . El estilo diverso a menudo presentaba instrumentos como teclados y trompetas, pero ponía especial énfasis en poderosos solos de guitarra principal. [6] Los artistas más destacados que surgieron en esta era fueron los hermanos Johnny y Edgar Winter , quienes combinaron estilos tradicionales y sureños. [6] En la década de 1970, Jimmie formó los Fabulous Thunderbirds y en la década de 1980 su hermano Stevie Ray Vaughan se abrió paso hacia el éxito general con su virtuosa forma de tocar la guitarra, al igual que ZZ Top con su estilo de rock sureño. [46]
Desde finales de la década de 1960, el blues eléctrico ha perdido popularidad en el mainstream, pero ha mantenido un fuerte número de seguidores en Estados Unidos, Gran Bretaña y otros lugares, y muchos músicos que comenzaron sus carreras en la década de 1950 siguen grabando y actuando, produciendo ocasionalmente estrellas emergentes. [47] En las décadas de 1970 y 1980, absorbió una serie de influencias diferentes, incluidas especialmente el rock y el soul. [47] Stevie Ray Vaughan fue la estrella más grande influenciada por el blues rock y abrió el camino a guitarristas como Kenny Wayne Shepherd y Jonny Lang . [48] Los practicantes del blues eléctrico con influencia del soul en las décadas de 1970 y 1980 incluyeron a Joe Louis Walker y, con mayor éxito, a Robert Cray , cuyo álbum Strong Persuader (1986), con su sonido fluido de guitarra y un estilo vocal íntimo, produjo un gran éxito crossover. [47] El veterano Linsey Alexander es conocido por su blues original de Chicago influenciado por el soul , el R&B y el funk . [49] [50]
Desde su gran éxito comercial Nick of Time (1989), Bonnie Raitt ha sido una de las artistas líderes en blues acústico y eléctrico, haciendo mucho para promover el perfil de los artistas de blues más veteranos. [51] Después del renovado éxito de John Lee Hooker con su álbum colaborativo The Healer (1989), [52] varios artistas comenzaron a regresar al blues eléctrico, incluido Gary Moore , comenzando con Still Got the Blues (1990) [53] y Eric Clapton con From the Cradle (1994). [54]