El blues de Chicago es una forma de música blues que se desarrolló en Chicago , Illinois. Se basa en modismos del blues anteriores, como el Delta blues , pero se interpreta en un estilo urbano . Se desarrolló junto con la Gran Migración de afroamericanos de la primera mitad del siglo XX. Las características clave que distinguen al blues de Chicago de las tradiciones anteriores, como el blues delta, es el uso destacado de instrumentos electrificados, especialmente la guitarra eléctrica , y especialmente el uso de efectos electrónicos como la distorsión y la sobremarcha.
Muddy Waters , colega de los músicos de blues de Delta Son House y Robert Johnson , emigró a Chicago en 1943, uniéndose al ya establecido Big Bill Broonzy , donde desarrollaron un estilo distintivo de música blues. Junto con artistas como Willie Dixon , Howlin' Wolf y John Lee Hooker , el blues de Chicago alcanzó una audiencia internacional a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, influyendo directamente no sólo en el desarrollo de los primeros músicos del rock and roll como Chuck Berry y Bo Diddley. , pero también cruzó el Atlántico para influir tanto en el blues británico como en los primeros grupos de hard rock como Eric Clapton , los Rolling Stones y Led Zeppelin . Destacados sellos discográficos como Vee-Jay Records y Chess Records ayudaron a promover y difundir el estilo. El Festival de Blues de Chicago se celebra anualmente desde 1984, en el aniversario de la muerte de Muddy Waters, como una forma de preservar y promover el blues de Chicago.
El blues urbano evolucionó a partir del blues clásico tras la Gran Migración , o el Gran Viaje del Norte, a la vez forzado y voluntario en ocasiones, de afroamericanos desde el sur de Estados Unidos hacia las ciudades industriales del norte, como Chicago. Big Bill Broonzy y Muddy Waters se sumaron directamente a esa migración, como muchas otras, escapando de las más duras leyes sureñas de Jim Crow . Bruce Iglauer , fundador de Alligator Records , afirmó que "el blues de Chicago es la música de la ciudad industrial y tiene un sentido industrial". Además, reconociendo el cambio en el blues, el cantante y guitarrista de blues de Chicago Kevin Moore expresó la transición al blues diciendo: "Tienes que darle nueva vida, sangre nueva, nuevas perspectivas. No puedes seguir hablando de mulas, trabajando en el dique." [1] El blues de Chicago estuvo fuertemente influenciado por los músicos de blues de Mississippi que viajaron a Chicago a principios de la década de 1940. El blues de Chicago se basa en el sonido de la guitarra eléctrica y la armónica, con la armónica tocada a través de un sistema de megafonía o amplificador de guitarra, ambos fuertemente amplificados y a menudo hasta el punto de distorsión, y una sección rítmica de batería y bajo (contrabajo en primero, y luego bajo eléctrico) con piano según la canción o el intérprete.
El blues urbano comenzó en Chicago y St. Louis , como música creada por músicos a tiempo parcial que tocaban como músicos callejeros , en fiestas de alquiler y otros eventos en la comunidad negra. Por ejemplo, el guitarrista Kokomo Arnold era un trabajador siderúrgico y tenía un negocio de alcohol ilegal que era mucho más rentable que su música. [2]
Una de las primeras incubadoras del blues de Chicago fue el mercado al aire libre de Maxwell Street , uno de los mercados al aire libre más grandes del país. Los residentes de la comunidad negra lo frecuentaban para comprar y vender casi cualquier cosa. Era un lugar natural para que los músicos de blues actuaran, ganaran propinas y tocaran con otros músicos. El camino estándar para los músicos de blues era comenzar como músicos callejeros y en fiestas caseras y eventualmente llegar a clubes de blues. Los primeros clubes de blues de Chicago estaban en su mayoría en barrios predominantemente negros del lado sur , y algunos en los barrios negros más pequeños del lado oeste . Las nuevas tendencias en tecnología, calles caóticas y bares que agregaban tambores a una mezcla eléctrica dieron origen a una nueva cultura de club. Una de las más famosas fue la taberna de Ruby Lee Gatewood, conocida por los clientes como "The Gates". Durante la década de 1930 prácticamente todos los artistas de renombre actuaron allí. [3]
Lo que llevó al blues a la influencia internacional fue la promoción de compañías discográficas como Paramount Records , RCA Victor y Columbia Records . [4] A través de tales compañías discográficas, el blues de Chicago se convirtió en una empresa comercial. El nuevo estilo de música finalmente llegó a Europa y al Reino Unido. En la década de 1960, los jóvenes músicos británicos estaban muy influenciados por el blues de Chicago, lo que dio lugar al movimiento del blues británico .
Según Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), el blues de Chicago experimentó su mejor documentación durante la década de 1970 gracias en parte a Alligator Records y su propietario Bruce Iglauer, descrito por Robert Christgau como un "folkie Leonard Chess ". [5]
El blues de Chicago fue una de las influencias más importantes de la música rock temprana. Chuck Berry firmó originalmente con Chess Records , uno de los sellos discográficos de blues más importantes de Chicago. Berry conoció a Muddy Waters y fue influenciado por él en Chicago y Waters le sugirió que hiciera una audición para Chess. Willie Dixon y otros músicos de blues tocaron en algunos de los primeros discos de Berry. [6] En el Reino Unido, a principios de la década de 1960, los grupos beat , [7] como los Rolling Stones , [8] los Yardbirds y los Animals (apodados la invasión británica en los EE. UU.), estaban fuertemente influenciados por los artistas de blues de Chicago. [9] [10] [11] Los dos últimos sirvieron como músicos de apoyo para Sonny Boy Williamson II e hicieron sus primeras grabaciones con él cuando realizó una gira por Inglaterra en 1963 y 1964. [12] Al mismo tiempo, artistas estadounidenses, como la Paul Butterfield Blues Band (que incluía a dos miembros de la banda de Howlin' Wolf ), [13] John P. Hammond y Charlie Musselwhite actuaron al estilo del blues de Chicago. Más tarde, Cream , Rory Gallagher , [14] y Allman Brothers Band también realizaron sus propias interpretaciones de canciones de blues de Chicago y ayudaron a popularizar el blues rock .
Mientras asistía a un club nocturno en Chicago en 1955, Berry conoció a su ídolo Muddy Waters y le preguntó dónde podría grabar un disco. Waters lo dirigió a Leonard Chess de Chess Records.
Cuando los Rolling Stones se juntaron por primera vez en 1962, fue un amor compartido por el blues de Chicago lo que los consolidó en un grupo cohesivo.