La guerra naval en la Primera Guerra Mundial se caracterizó principalmente por el bloqueo. Las potencias aliadas , con sus flotas más grandes y su posición circundante, lograron en gran medida su bloqueo de Alemania y las otras potencias centrales , mientras que los esfuerzos de las potencias centrales por romper ese bloqueo, o establecer un contrabloqueo eficaz con submarinos y asaltantes comerciales , finalmente no tuvieron éxito. Las acciones importantes de la flota fueron extremadamente raras y resultaron menos decisivas.
La carrera armamentista naval entre Gran Bretaña y Alemania para construir acorazados acorazados a principios del siglo XX es el tema de varios libros. El intento de Alemania de construir una flota de acorazados a la altura de la del Reino Unido, la potencia naval dominante del siglo XX y un país insular que dependía del comercio marítimo para sobrevivir, a menudo se enumera como una de las principales razones de la enemistad entre esos dos países. que llevó al Reino Unido a entrar en la Primera Guerra Mundial . Los líderes alemanes deseaban una armada proporcional a su fuerza militar y económica que pudiera liberar su comercio exterior y su imperio colonial de la dependencia de la buena voluntad de Gran Bretaña, pero tal flota amenazaría inevitablemente el propio comercio y el imperio de Gran Bretaña .
Desde la Primera Crisis Marroquí (sobre el estatus colonial de Marruecos , entre marzo de 1905 y mayo de 1906), se había producido una carrera armamentista que involucraba a sus respectivas armadas. Sin embargo, los acontecimientos llevaron a esto. El capitán Alfred Thayer Mahan era un oficial naval estadounidense, extremadamente interesado en la historia naval británica. En 1887 publicó La influencia del poder marítimo en la historia . El tema de este libro fue la supremacía naval como clave del mundo moderno. Su argumento era que todas las naciones que habían dominado las olas, desde Roma hasta Gran Bretaña, habían prosperado y prosperado, mientras que aquellas que carecían de supremacía naval, como la Cartago de Aníbal o la Francia de Napoleón, no. Mahan planteó la hipótesis de que lo que Gran Bretaña había hecho al construir una armada para controlar las rutas marítimas del mundo, otros también podrían hacerlo (de hecho, debían hacerlo) si querían mantenerse al día con la carrera por la riqueza y el imperio en el futuro.
La tesis de Mahan fue muy influyente y provocó una explosión de nuevas construcciones navales en todo el mundo. El Congreso de los Estados Unidos ordenó inmediatamente la construcción de tres acorazados (y un cuarto, el USS Iowa , se construiría dos años después). Japón, cuya armada entrenada por los británicos aniquiló a la flota rusa en la batalla de Tsushima , ayudó a reforzar el concepto de poder naval como factor dominante en el conflicto. Sin embargo, el libro tuvo mayor impacto en Alemania. El káiser alemán Guillermo II quedó muy impresionado por la Marina Real cuando visitó a su abuela, la reina Victoria . Su madre dijo que "la única idea de Wilhelm es tener una Armada que sea más grande y más fuerte que la Armada británica". En 1898 llegó la primera Ley de flotas alemana , dos años más tarde una segunda duplicó el número de barcos a construir, hasta 19 acorazados y 23 cruceros en los 20 años siguientes. En otra década, Alemania pasaría de tener una clasificación naval inferior a la de Austria a tener la segunda flota de batalla más grande del mundo. Por primera vez desde Trafalgar , Gran Bretaña tenía un rival agresivo y verdaderamente peligroso del que preocuparse.
Mahan escribió en su libro que no sólo la paz mundial o el imperio, sino la propia supervivencia de Gran Bretaña dependían de que la Royal Navy dominara las olas. El premio de ensayo en latín de Cambridge de 1895 se denominó "Britannici maris", o "British Sea Power". Así pues, cuando tuvo lugar la gran revista naval de junio de 1897 con motivo del jubileo de diamantes de la Reina , fue en una atmósfera de inquietud e incertidumbre. La pregunta cuya respuesta todos querían saber era cómo iba a mantenerse Gran Bretaña a la cabeza. Pero Mahan no pudo dar ninguna respuesta. El hombre que pensó que podía hacerlo fue Jackie Fisher , comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo . Creía que había "cinco claves estratégicas para el imperio y el sistema económico mundial: Gibraltar , Alejandría y Suez , Singapur , el Cabo de Buena Esperanza y el estrecho de Dover ". Su trabajo era mantenerlos a todos.
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Cuando se convirtió en Primer Señor del Mar , Fisher comenzó a elaborar planes para una guerra naval contra Alemania. "Alemania mantiene siempre toda su flota concentrada a unas pocas horas de Inglaterra", escribió al Príncipe de Gales en 1906. "Por lo tanto, debemos mantener una flota dos veces más poderosa a unas pocas horas de Alemania". [1] Por lo tanto, concentró la mayor parte de la flota en aguas nacionales, con una concentración secundaria en la Flota del Mediterráneo. También hizo desguazar o desguazar docenas de buques de guerra obsoletos . Los recursos así ahorrados se destinaron a nuevos diseños de submarinos , destructores , cruceros ligeros , cruceros de batalla y acorazados. Fisher proclamó: "Tendremos diez Dreadnoughts en el mar antes de que se lance un solo Dreadnought extranjero, y tenemos un treinta por ciento más de cruceros que Alemania y Francia juntas".
El almirante Alfred Tirpitz había visitado a menudo Portsmouth como cadete naval y admiraba y envidiaba a la Royal Navy. Al igual que el Kaiser, Tirpitz creía que el futuro papel dominante de Alemania en el mundo dependía de una armada poderosa. Exigió un gran número de acorazados. Incluso cuando se lanzó el Dreadnought , lo que dejó obsoletos los 15 acorazados construidos anteriormente, creía que eventualmente el poder tecnológico e industrial de Alemania le permitiría a Alemania superar en construcción a Gran Bretaña barco por barco. Amenazándolo con su propia dimisión, obligó al Reichstag a construir tres acorazados y un crucero de batalla. También reservó dinero para una futura filial de submarinos. Al ritmo en el que insistía el Tirpitz, Alemania tendría trece en 1912, frente a los 16 de Gran Bretaña.
Cuando esto se filtró al pueblo británico en la primavera de 1909, hubo protesta pública. El pueblo exigió ocho nuevos acorazados en lugar de los cuatro que el gobierno había planeado para ese año. Como dijo Winston Churchill : "El Almirantazgo había pedido seis barcos; los economistas ofrecieron cuatro; y finalmente nos comprometimos con ocho". [2] El Tirpitz no tuvo otra opción que considerar el nuevo programa de construcción de acorazados de Gran Bretaña como una amenaza directa a Alemania. Tuvo que responder, aumentando aún más las apuestas. Sin embargo, el compromiso de fondos para superar a los alemanes significó que Gran Bretaña estaba abandonando cualquier noción de un estándar de dos potencias para la superioridad naval. Ninguna cantidad de dinero permitiría a Gran Bretaña competir con Alemania, Rusia o Estados Unidos, o incluso Italia [ se necesita aclaración ] . Así entró en vigor una nueva política de dominio sobre la segunda potencia marítima del mundo por un margen del 60%. El personal de Fisher estaba cada vez más molesto por la forma en que se negaba a tolerar cualquier diferencia de opinión, y la exigencia de los ocho acorazados había sido la gota que colmó el vaso. Así, el 25 de enero de 1910, Fisher abandonó el almirantazgo. Poco después de la dimisión de Fisher, Churchill se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo. [2] Bajo su mando, la carrera continuaría; de hecho, Lloyd George estuvo a punto de dimitir cuando Churchill le presentó el presupuesto naval de 1914 de 50 millones de libras.
Al comienzo de la guerra, Alemania tenía una flota impresionante tanto de buques capitales como de submarinos. Otras naciones tenían flotas más pequeñas, generalmente con una proporción menor de acorazados y una proporción mayor de barcos más pequeños como destructores y submarinos. Francia, Italia, Rusia, Austria-Hungría , Japón y Estados Unidos tenían flotas modernas con al menos algunos acorazados y submarinos.
La tecnología naval en la Primera Guerra Mundial estuvo dominada por el acorazado acorazado. Los acorazados se construyeron según el modelo acorazado, con varias torretas grandes con cañones grandes del mismo tamaño. En términos generales, los barcos británicos tenían cañones más grandes y estaban equipados y tripulados para disparar más rápido que sus homólogos alemanes [ cita requerida ] . Por el contrario, los barcos alemanes tenían mejores equipos ópticos y telémetros y estaban mucho mejor compartimentados y eran capaces de hacer frente a los daños [ cita requerida ] . Los británicos también tenían en general malos procedimientos de manejo del propulsor, un punto que tendría consecuencias desastrosas para los cruceros de batalla británicos en Jutlandia [ cita requerida ] .
Últimamente muchas de las piezas individuales de los barcos habían mejorado espectacularmente. La introducción de la turbina permitió obtener un rendimiento mucho mayor, además de liberar espacio y permitir así una mejor distribución. Mientras que los acorazados anteriores al acorazado generalmente estaban limitados a 12 a 17 nudos (14 a 20 mph; 22 a 31 km/h), los barcos modernos eran capaces de alcanzar al menos 20 nudos (23 mph; 37 km/h), y en los últimos tiempos Clases británicas, 24 nudos (28 mph; 44 km/h) [ cita necesaria ] . La introducción del giroscopio y el control de fuego centralizado, el "director" en términos británicos, condujo a mejoras espectaculares en la artillería. Los barcos construidos antes de 1900 tenían un alcance efectivo de alrededor de 2000 yd (1800 m), mientras que los primeros barcos "nuevos" alcanzaban al menos 8000 yd (7300 m) y los diseños modernos hasta más de 10000 yd (9100 m) [ cita necesaria ] .
Una clase de barco que apareció justo antes de la guerra fue el crucero de batalla. Había dos escuelas de pensamiento sobre el diseño de cruceros de batalla: la británica y la alemana. Los diseños británicos estaban armados como sus primos acorazados más pesados, pero carecían deliberadamente de blindaje para ahorrar peso y mejorar la velocidad. El concepto era que estos barcos serían capaces de superar en armamento a cualquier cosa más pequeña que ellos y alejarse de cualquier cosa más grande [ cita requerida ] . Los diseños alemanes optaron por cambiar un armamento principal ligeramente más pequeño (cañones de 11 o 12 pulgadas en comparación con los cañones de 12 o 13,5 pulgadas de sus rivales británicos) por velocidad, manteniendo al mismo tiempo un blindaje relativamente pesado. Podían operar de forma independiente en mar abierto, donde su velocidad les daba espacio para maniobrar, o, alternativamente, como una fuerza de exploración rápida frente a una acción de flota más grande [ cita requerida ] .
El torpedero causó considerable preocupación a muchos planificadores navales. En teoría, una gran cantidad de estos barcos económicos podrían atacar en masa y abrumar a una fuerza de acorazados. Esto llevó a la introducción de barcos dedicados a mantenerlos alejados de las flotas, los "destructores de torpederos", o simplemente, "destructores". Aunque el ataque masivo seguía siendo una posibilidad, se encontró otra solución en la forma del submarino, cada vez más utilizado. El submarino podría acercarse bajo el agua, a salvo de los cañones tanto de los buques capitales como de los destructores (aunque no por mucho tiempo), y disparar una andanada tan mortífera como la de un torpedero. El alcance y la velocidad limitados, especialmente bajo el agua, dificultaban el uso táctico de estas armas. Los submarinos eran generalmente más efectivos atacando a buques mercantes mal defendidos que luchando contra buques de guerra de superficie, aunque varios buques de guerra británicos pequeños y medianos se perdieron debido a torpedos lanzados desde submarinos alemanes . [ cita necesaria ]
Se acababa de introducir petróleo para sustituir al carbón, que contenía hasta un 40% más de energía por volumen, ampliando la autonomía y mejorando aún más la distribución interna. Otra ventaja era que el aceite desprendía mucho menos humo, lo que dificultaba la detección visual. En general, esto fue mitigado por la pequeña cantidad de barcos así equipados, que generalmente operaban en conjunto con barcos de carbón [ cita requerida ] .
La radio se utilizó desde el principio, los buques de guerra comúnmente estaban equipados con radiotelégrafo y los buques mercantes no tanto [ cita requerida ] . Sonar estaba en su infancia al final de la guerra [ cita requerida ] .
La aviación se centró principalmente en el reconocimiento, con el desarrollo de portaaviones a lo largo de la guerra y los aviones bombarderos capaces de levantar sólo cargas relativamente ligeras [ cita requerida ] .
Las minas navales también estaban cada vez más desarrolladas. Las minas defensivas a lo largo de las costas hacían mucho más difícil que los buques capitales se acercaran lo suficiente para realizar bombardeos costeros o ataques de apoyo. El primer acorazado que se hundió en la guerra, el HMS Audacious , fue el resultado de su impacto contra una mina naval el 27 de octubre de 1914. [3] Las minas colocadas adecuadamente también sirvieron para restringir la libertad de movimiento de los submarinos.
El Mar del Norte fue el principal escenario de la guerra para las acciones de superficie. La Gran Flota británica tomó posición contra la Flota de Alta Mar alemana . La flota más grande de Gran Bretaña podría mantener un bloqueo a Alemania, aislándola del comercio y los recursos extranjeros. La flota alemana permaneció mayoritariamente en el puerto detrás de su pantalla de minas, intentando ocasionalmente atraer a la flota británica a la batalla (uno de esos intentos fue el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft ) con la esperanza de debilitarlas lo suficiente como para romper el bloqueo o permitir la alta mar. Flota para atacar el transporte marítimo y el comercio británico. Gran Bretaña se esforzó por mantener el bloqueo y, si era posible, dañar la flota alemana lo suficiente como para eliminar la amenaza a las islas y liberar a la Gran Flota para su uso en otros lugares. En 1918, la Marina de los EE. UU., con ayuda británica, colocó la presa de minas del Mar del Norte , diseñada para evitar que los submarinos se deslizaran hacia el Atlántico.
Las batallas más importantes incluyeron las de Heligoland Bight (en 1914 y nuevamente en 1917 ), Dogger Bank (en 1915) y Jutlandia (1916). Aunque el éxito táctico británico sigue siendo un tema de debate histórico, Gran Bretaña logró su objetivo estratégico de mantener el bloqueo y mantener el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar en puerto durante la gran mayor parte de la guerra. La Flota de Alta Mar siguió siendo una amenaza como flota que obligó a Gran Bretaña a retener la mayoría de sus buques capitales en el Mar del Norte.
Las batallas y maniobras a balón parado han llamado la atención de los historiadores; sin embargo, fue el bloqueo naval de las importaciones de alimentos y materias primas a Alemania lo que finalmente mató de hambre al pueblo y las industrias alemanas y contribuyó a que Alemania buscara el Armisticio de 1918 .
Aunque el Canal de la Mancha era de vital importancia para la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en Francia, no había grandes buques de guerra de la Royal Navy británica en el canal. La principal amenaza para las fuerzas británicas en el canal era la Flota Alemana de Alta Mar con base cerca de Heligoland; La flota alemana, si se hubiera dejado entrar en el Mar del Norte, podría haber destruido cualquier barco en el canal. La Flota Alemana de Alta Mar podría reunir al menos 13 acorazados y muchos cruceros blindados junto con docenas de destructores para atacar el canal. [4] La Flota de Alta Mar lucharía contra sólo seis cruceros blindados que fueron fundados en 1898-1899, demasiado viejos para acompañar a los grandes y rápidos acorazados de la Gran Flota con base en Scapa Flow. [5]
La amenaza de los submarinos en el canal, aunque real, no era una preocupación importante para el Almirantazgo porque consideraba que los submarinos eran inútiles. [6] Incluso el alto mando alemán consideraba a los submarinos como "buques experimentales". [7] Aunque el canal era una arteria importante de la BEF, nunca fue atacado directamente por la Flota de Alta Mar.
Mientras Alemania estaba estrangulada por el bloqueo británico, Gran Bretaña, como nación insular, dependía en gran medida de los recursos importados por mar. Los submarinos alemanes ( U-boats ) tenían una efectividad limitada contra los buques de guerra de superficie en guardia, pero eran muy efectivos contra los buques mercantes.
En 1915, Alemania declaró un bloqueo naval a Gran Bretaña, que sería aplicado por sus submarinos. Los submarinos hundieron cientos de buques mercantes aliados. Sin embargo, los submarinos normalmente atacan sigilosamente. Esto hacía difícil avisar antes de atacar un barco mercante o rescatar a los supervivientes. Esto provocó muchas muertes de civiles, especialmente cuando se hundieron barcos de pasajeros. También violó las Reglas de Premios de la Convención de La Haya . Además, los submarinos también hundieron barcos neutrales en la zona del bloqueo, ya sea intencionadamente o porque era difícil identificarlos desde el agua.
Esto volvió una opinión neutral contra las potencias centrales, ya que países como Estados Unidos y Brasil sufrieron bajas y pérdidas comerciales.
A principios de 1917, Alemania declaró una guerra submarina sin restricciones, incluidos ataques sin previo aviso contra todos los barcos en la "zona de guerra", incluidos los neutrales. Esta fue una de las principales causas de la declaración de guerra de Estados Unidos a Alemania.
La campaña de submarinos finalmente hundió gran parte de los barcos mercantes británicos y provocó escasez de alimentos y otras necesidades. Los submarinos finalmente fueron derrotados agrupando a los buques mercantes en convoyes defendidos . A esto también contribuyó la entrada de Estados Unidos en la guerra y el uso cada vez mayor de sonares primitivos y patrullas aéreas para detectar y rastrear submarinos.
Se produjeron algunos combates navales limitados entre las armadas de Austria-Hungría y Alemania y las armadas aliadas de Francia, Gran Bretaña, Italia y Japón. La armada del Imperio Otomano sólo salió de los Dardanelos una vez al final de la guerra durante la Batalla de Imbros , prefiriendo centrar sus operaciones en el Mar Negro .
La principal acción de la flota fue el intento de la Triple Entente de sacar al Imperio Otomano de la guerra mediante un ataque a Constantinopla en 1915. Este intento se convirtió en la Batalla de Galípoli , que resultó en una derrota de la Triple Entente.
Durante el resto de la guerra, la acción naval consistió casi exclusivamente en combates submarinos por parte de austriacos y alemanes y bloqueo por parte de la triple entente.
El Mar Negro era principalmente dominio de los rusos y el Imperio Otomano. La gran flota rusa tenía su base en Sebastopol y estaba dirigida por dos comandantes diligentes: el almirante Andrei Eberhardt (1914-1916) y el almirante Alexander Kolchak (1916-1917). La flota otomana, por otro lado, se encontraba en un período de transición con muchos barcos obsoletos. Esperaba recibir dos poderosos acorazados equipados en Gran Bretaña, pero el Reino Unido se apoderó de los Reşadiye y Sultân Osmân-ı Evvel terminados con el estallido de la guerra con Alemania y los incorporó a la Royal Navy.
La guerra en el Mar Negro comenzó cuando la flota otomana bombardeó varias ciudades rusas en octubre de 1914. Los barcos más avanzados de la flota otomana estaban formados por dos barcos de la flota alemana del Mediterráneo: el poderoso crucero de batalla SMS Goeben y el veloz crucero ligero SMS Breslau . ambos bajo el mando del hábil almirante alemán Wilhelm Souchon . Goeben era un diseño moderno y, con su tripulación bien entrenada, podía fácilmente superar o dejar atrás a cualquier barco de la flota rusa. Sin embargo, aunque los acorazados rusos enemigos eran más lentos, a menudo eran capaces de acumular números superiores para superar al Goeben , obligándolo a huir.
Durante los dos primeros años se produjo una serie continua de operaciones del gato y el ratón en las que los almirantes de ambos bandos intentaban sacar provecho de sus puntos fuertes tácticos particulares en una emboscada sorpresa. En los primeros años se libraron numerosas batallas entre las flotas, y Goeben y las unidades rusas resultaron dañadas en varias ocasiones.
La flota rusa del Mar Negro se utilizó principalmente para apoyar al general Nikolai Yudenich en su campaña del Cáucaso . Sin embargo, la aparición de Goeben podría cambiar drásticamente la situación, por lo que todas las actividades, incluso los bombardeos costeros, tuvieron que ser realizadas por casi toda la Flota rusa del Mar Negro, ya que una fuerza más pequeña podría ser víctima de la velocidad y los cañones de Goeben .
Sin embargo, en 1916, esta situación se había inclinado a favor de los rusos: Goeben había estado en servicio constante durante los últimos dos años. Por falta de instalaciones, el barco no pudo entrar en reacondicionamiento y empezó a sufrir averías crónicas en el motor. Mientras tanto, la Armada rusa había recibido el moderno acorazado Imperatritsa Mariya que, aunque más lento, sería capaz de hacer frente y superar a Goeben . Aunque los dos barcos se enfrentaron brevemente , ninguno logró aprovechar su ventaja táctica y la batalla terminó con Goeben huyendo y el Imperatritsa Mariya tratando valientemente de perseguirlos. Sin embargo, la llegada del barco ruso redujo gravemente las actividades de Goeben y, en ese momento, la flota rusa tenía un control casi completo del mar, exacerbado por la incorporación de otro acorazado, Imperatritsa Ekaterina Velikaya . Las fuerzas ligeras alemanas y turcas, sin embargo, continuaron atacando y acosando a los barcos rusos hasta el final de la guerra en el este.
Después de que el almirante Kolchak asumiera el mando en agosto de 1916, planeó revitalizar la flota rusa del Mar Negro con una serie de acciones agresivas. La flota rusa minó la salida del Bósforo , impidiendo que casi todos los barcos otomanos entraran en el Mar Negro. Más tarde ese año, los accesos navales a Varna, Bulgaria , también fueron minados. La mayor pérdida sufrida por la flota rusa del Mar Negro fue la destrucción del Imperatritsa Mariya , que explotó en puerto el 20 de octubre (7 de octubre) de 1916, apenas un año después de haber sido puesto en servicio. La investigación posterior determinó que la explosión probablemente fue accidental, aunque no se puede descartar por completo un sabotaje. El acontecimiento sacudió a la opinión pública rusa. Los rusos continuaron trabajando en dos acorazados adicionales en construcción, y el equilibrio de poder permaneció en manos rusas hasta el colapso de la resistencia rusa en noviembre de 1917.
Para apoyar el ataque anglo-francés a los Dardanelos, se enviaron submarinos británicos, franceses y australianos al Mar Negro en la primavera de 1915. Se hundieron varios barcos de suministro y de guerra turcos, mientras que varios submarinos se perdieron. Los barcos fueron retirados durante la evacuación de los Dardanelos en enero de 1916.
La pequeña flota rumana del Mar Negro defendió el puerto de Sulina durante la segunda mitad de 1916, provocando el hundimiento de un submarino alemán. Su minador también defendió el delta del Danubio desde el interior, lo que provocó el hundimiento de un monitor del Danubio austrohúngaro. (Ver también Flota rumana del Mar Negro durante la Primera Guerra Mundial )
A pesar de perder la mayor parte de su costa a manos de las potencias centrales después de la Segunda Batalla de Cobadin en octubre de 1916, los rumanos aún lograron mantener bajo su control las desembocaduras del Danubio y el Delta del Danubio , debido a las acciones combinadas de su flotilla fluvial de cuatro monitores [8] y el crucero protegido Elisabeta , con base en Sulina. [9] La Armada rumana repelió dos ataques de la Armada Imperial Alemana en el puerto de Sulina. El primer ataque tuvo lugar el 30 de septiembre de 1916, cuando el torpedero rumano Smeul se enfrentó al submarino alemán UB-42 cerca de Sulina, dañando su periscopio y su torre de mando y obligándolo a retirarse. [10] [11] [12] El segundo ataque tuvo lugar el 7 de noviembre, cuando los hidroaviones alemanes Friedrichshafen FF.33 bombardearon Sulina pero dos de ellos fueron derribados al mar por las defensas antiaéreas rumanas (incluido el crucero Elisabeta ) y Posteriormente fueron capturados por lanchas a motor rumanas. [13] [14] A mediados de noviembre de 1916, el UC-15 , el único submarino minador de las Potencias Centrales en el Mar Negro, [15] fue enviado a colocar 12 minas frente a Sulina y nunca regresó, siendo probablemente hundido por ella. propias minas junto con toda su tripulación. [16] [17] También podría haber sido hundido por el bombardeo de 30 minas colocadas en Sulina por el minador rumano Alexandru cel Bun . [15] [18]
Cuando Bulgaria entró en la Primera Guerra Mundial en 1915, su armada estaba formada principalmente por una cañonera torpedera de fabricación francesa llamada Nadezhda y seis torpederas. Se dedicó principalmente a acciones de guerra minera en el Mar Negro contra la Flota rusa del Mar Negro y permitió a los alemanes estacionar dos submarinos en Varna, uno de los cuales quedó bajo control búlgaro en 1916 como Podvodnik No. 18 . Las minas rusas hundieron un torpedero búlgaro y dañaron otro durante la guerra. [19]
En el Mar Báltico , Alemania y Rusia fueron los principales combatientes, con varios submarinos británicos navegando a través del Kattegat para ayudar a los rusos. Con la flota alemana más grande y más moderna (muchos barcos de la Flota de Alta Mar podían desplegarse fácilmente en el Báltico cuando el Mar del Norte estaba tranquilo), los rusos desempeñaron un papel principalmente defensivo, como mucho atacando convoyes entre Alemania y Suecia.
Un gran golpe para las fuerzas aliadas se produjo el 26 de agosto de 1914 cuando, como parte de un escuadrón de reconocimiento, el crucero ligero SMS Magdeburg encalló en medio de una densa niebla en el Golfo de Finlandia . Los otros barcos alemanes intentaron reflotarlo, pero decidieron hundirlo cuando se dieron cuenta de que se acercaba una fuerza de interceptación rusa. Los buzos de la Armada rusa rastrearon los restos del naufragio y recuperaron con éxito el libro de códigos naval alemán que luego pasó a sus aliados británicos y contribuyó enormemente al éxito aliado en el Mar del Norte.
Con una intensa minería defensiva y ofensiva en ambos lados, las flotas desempeñaron un papel limitado en el Frente Oriental. Los alemanes lanzaron importantes ataques navales en el Golfo de Riga , sin éxito en agosto de 1915 y con éxito en octubre de 1917 , cuando ocuparon las islas del Golfo y dañaron barcos rusos que partían de la ciudad de Riga , recientemente capturada por Alemania. Esta segunda operación culminó con una acción importante en el Báltico, la batalla de Moon Sound en la que se hundió el acorazado ruso Slava .
En marzo de 1918, la Revolución Rusa y el Tratado de Brest-Litovsk convirtieron el Báltico en un lago alemán, y las flotas alemanas transfirieron tropas para apoyar al bando blanco en la Guerra Civil Finlandesa y ocupar gran parte de Rusia, deteniéndose sólo cuando fueron derrotadas en el oeste. .
Varios barcos alemanes estacionados en el extranjero al comienzo de la guerra participaron en operaciones de incursión en mares mal defendidos, como el SMS Emden , que incursionó en el Océano Índico , hundiendo o capturando treinta buques mercantes y de guerra aliados, bombardeando Madrás y Penang , y destruyendo un repetidor de radio en las Islas Cocos antes de ser hundido allí por el HMAS Sydney . Más conocido fue el Escuadrón Alemán de Asia Oriental , comandado por el almirante Graf Maximilian von Spee , que navegó a través del Pacífico, asaltó Papeete y ganó la Batalla de Coronel antes de ser derrotado y destruido en su mayor parte en la Batalla de las Islas Malvinas . Los últimos restos de la escuadra de Spee fueron internados en puertos chilenos y destruidos en la Batalla de Más a Tierra .
Las fuerzas navales aliadas capturaron muchas de las colonias alemanas aisladas, y Samoa , Micronesia , Qingdao , Nueva Guinea Alemana , Togo y Camerún cayeron en el primer año de la guerra. Como Austria-Hungría se negó a retirar su crucero SMS Kaiserin Elisabeth de la base naval alemana de Qingdao, Japón declaró la guerra en 1914 no sólo a Alemania, sino también a Austria-Hungría. El crucero participó en la defensa de Qingdao, donde fue hundido en noviembre de 1914. [20] A pesar de la pérdida del último crucero alemán en el Océano Índico, el SMS Königsberg , frente a las costas del África Oriental Alemana en julio de 1915, el África Oriental Alemana mantuvo en una larga campaña guerrillera terrestre . Las unidades navales británicas enviadas a través de África bajo el mando del teniente comandante Geoffrey Spicer-Simson habían ganado el control estratégico del lago Tanganica en una serie de enfrentamientos en febrero de 1916, aunque los combates en tierra en el África Oriental Alemana continuaron hasta 1918.
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